AAB-E-HAYAT PART 37

                                       

 वे कई सालों के बाद मिल रहे थे और अनाया को एरिक की याद आ गई, जो अक्सर उसके घर फूल लाता था और जिसका पसंदीदा शौक सर्दियों में उसके और उसके परिवार के साथ समय बिताना था। बाहर से बर्फ हटाई जा रही थी।

. "वह यहाँ है," अब्दुल्ला की आवाज़ ने उसे विचारों से बाहर निकाला। वह रेस्तरां के दरवाजे पर खड़ा होकर वहां खड़े किसी व्यक्ति को देख रहा था। इनाया ने अपनी गर्दन खुजाई। यह अहसान साद के साथ उनकी पहली मुलाकात थी। उसे इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि अगली मुठभेड़ उसके जीवन के लिए कितना बड़ा झटका साबित होगी।

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"क्या तुम अपने लिए कोई लड़की देखते हो?" "इमाम ने उस सुबह नाश्ते की मेज पर हामिन से कहा। वह कुछ दिनों के लिए पाकिस्तान आयी थी। इमाम और सिकंदर उथमान को बिना बताए कुछ दिनों के लिए उनसे मिलने जाना उनकी दिनचर्या का हिस्सा था। अपने जीवन और व्यवसाय की व्यस्तता के बावजूद भी उन्होंने इसे कभी नहीं भुलाया।

"सिर्फ एक लड़की?" "हामीन ने बहुत गंभीरता से इमाम से कहा, जो उसकी प्लेट में ऑमलेट परोस रहे थे। पिछले कुछ समय से वह हर बार पाकिस्तान आने पर उससे शादी के बारे में कुछ नहीं कहती थी। वह हँसी और एक कान से सुनकर दूसरे कान से निकाल दिया।

"मैं गंभीर हूँ।" मजाक नहीं कर रहा हूं। "इमाम उसे घूर रहे थे।"

"शेष तीनों अभी भी स्वतंत्र हैं, तो मैंने कौन सा पाप किया है?" "हमीन ने उसे बताया।"

"जिब्रील के पास अभी शादी के लिए समय नहीं है।" अनुदान प्राप्त होते ही रेजीडेंसी पूरी हो जाएगी। अभी आपकी खोज जारी है। "उमामा ने अपने लिए एक कप चाय डालते हुए कहा।"

. "तुम्हें कुछ अधिक उत्पादक काम करना चाहिए।" हामिन ने उसे जाने दिया।

"उदाहरण के लिए?" "उसने बड़ी गंभीरता से उत्तर देते हुए उससे पूछा।"

"मैं आपके लिए कुछ उत्पादक कार्य खोज रहा हूँ।" "हामीन ने ऑमलेट का आखिरी टुकड़ा मुंह में डालते हुए कहा।"

"यहां करने को कुछ भी नहीं है और इस उम्र में कोई नया काम ढूंढना कठिन है।" इतने सालों से मैं एक दिनचर्या की आदी हो गई हूं और पापा इस तरह घर पर रहकर कोई गतिविधि नहीं करना चाहते। इमाम ने बड़ी गम्भीरता से उससे कहा। यदि वह भयभीत है तो उसे सचमुच कोई गतिविधि नहीं करनी चाहिए। वह भी ऐसी ही है.

हामिन ने इमाम को बड़े स्नेह से देखा। भले ही वे इस्लामाबाद के एक घर में एक संन्यासी का अपना चुना हुआ जीवन जी रहे थे, लेकिन वे सभी के जीवन के केंद्र थे। बचपन में सालार और जिब्रील की अनुपस्थिति में हामीन ने इमाम के साथ जो वर्ष बिताए थे, उससे वे दोनों बहुत करीब आ गए थे। इससे पहले उसे गैब्रियल को अपना हर दुख बताने की आदत थी और अब वह हामीन के साथ भी ऐसा करने लगी थी। उन वर्षों के दौरान उन्होंने इमाम की बात सुनने और उनका पालन करने की आदत सीख ली थी।

"माँ!" आपने अपने परिवार के लिए सबसे बड़ा त्याग किया है। "हामिन को एक शब्द भी नहीं पता था, उसने मानसिक स्वर में उससे कहा।" चाय की चुस्की लेते हुए वह उसकी बातें सुनकर मुस्कुराई।

"यह हमेशा महिला ही देखती है।" मैंने कुछ खास नहीं किया. "उसने हामिन से यह बात बड़ी लापरवाही से कही।"

"अगर तुम्हें कभी अपने जैसी कोई महिला मिले तो मुझे उससे जरूर मिलवाओ।" यह संभव है, मैं उससे शादी करूंगी, और मैं यह तुरंत करूंगी। "उसने कहा।" उसके चेहरे पर बड़ी मुस्कान थी।

"आपने मेरे लिए यह काम बहुत आसान बना दिया है।" "वह भी मुस्कुराई।"

"तुम्हारे साथ रहना और इस तरह की ज़िंदगी जीना बहुत मुश्किल होगा। तुम भी काम के मामले में अपने पिता की तरह बनो।" एक वर्कहॉलिक जो काम का सामना करते ही सब कुछ भूल जाता है। "इमाम ने उससे कहा।" "मेरी तुलना बाबा से मत करो।" उसकी और मेरी गति में बहुत अंतर है। "वह खिलखिलाकर हंस पड़ी।"

"रायसा एक अच्छी लड़की है।" "इमाम ने एक शब्द कहा।" हामिन को समझ नहीं आया. उसे याद आया कि नेता क्यों बैठ गये थे। इमाम ने भी उससे कुछ नहीं कहा।

"हाँ!" रईसा बहुत अच्छी लड़की है. "उसने भी बिना सोचे-समझे माँ की बातों की पुष्टि कर दी और हिशाम और रईसा का मामला याद कर लिया, जो इमाम के पास सेक्स करने आए थे।" लेकिन अगले दिन अलेक्जेंडर उथमान की अचानक मृत्यु के कारण वह ऐसा नहीं कर सके।

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अलेक्जेंडर उथमान सभी के जीवन से पूरी खामोशी के साथ चले गए। अपने आगमन के अगले दिन वह नींद से नहीं जागा। उस समय घर पर केवल इमाम और हामिन ही थे; डॉक्टर अमेरिका में थे।

उस रात हामिन सिकंदर काफी देर तक उस्मान के साथ रहा। हमेशा की तरह. वह जब भी यहां आती थी, इमाम और उनके लिए आती थी। वह सुल्तान के अन्य बच्चों की तुलना में सिकंदर उथमान के प्रति अधिक स्नेही था और सिकंदर उथमान भी उसके साथ वैसा ही व्यवहार करता था। अल्जाइमर के इस उन्नत चरण में भी, जब वह हमीन के सामने आता तो उसकी आंखें चमक उठतीं, या कम से कम वे दूसरों का ध्यान अपनी ओर आकर्षित कर लेतीं। कुछ न कह पाने के बावजूद वह उसे देखती रही और वह उसके बगल में बैठा था, उसके दादाजी का हाथ पकड़े हुए। वह स्वयं उनसे बात करने का प्रयास करता रहा। आप स्वयं से प्रश्न पूछते हैं, स्वयं ही उत्तर देते हैं। जैसे मैं बचपन में किया करता था। और यही बातें बचपन में भी होती थीं, और तब अलेक्जेंडर उथमान उनका जवाब देते थे।

“बताइए दादाजी, शुतुरमुर्ग के कितने पैर होते हैं?” "उनके साथ चलते हुए उन्होंने उनसे एक प्रश्न पूछा।" सिकंदर उस्मान ने झिझकते हुए शुतुरमुर्ग की छवि बनाने की कोशिश की, लेकिन फिर हार मान ली।

"अगर मुर्गी के पास दो हैं, तो शुतुरमुर्ग के पास भी दो होंगे, दादाजी।" यह एक विचारहीन उत्तर था। "सिकंदर उस्मान उसके शब्दों पर अपना सिर हिलाते हुए प्रतीत हुए।"

हामिन सिकंदर ने सिकंदर उस्मान की यादों के चिरागों को अपने सामने एक-एक करके बुझते देखा और बचपन में अल्जाइमर की बीमारी न समझ पाने के बावजूद उन्होंने अपने दादा के साथ मिलकर उन चिरागों की रोशनी को बचाने की जी-तोड़ कोशिश की।

जब वे किसी चीज़ का नाम भूल जाते तो वह उन्हें यह कहकर सांत्वना देते कि यह सामान्य बात है। और भूलना अच्छी बात है, इसलिए वह बहुत सारी चीजें भूल भी जाता है। उसके पास एक बच्चे का तर्क था और वह एक वयस्क के सामने लंगड़ा रही थी, लेकिन उस उम्र में इस बीमारी से लड़ रहे सिकंदर उस्मान को उसी तर्क की आवश्यकता थी जो उसे विश्वास दिला सके कि वह ठीक है, कि सब कुछ "सामान्य" है।

जैसे-जैसे उनकी बीमारी बढ़ती गई, वे धीरे-धीरे अपने कमरे में मौजूद हर चीज़ का नाम कागज़ के टुकड़ों पर लिखकर चिपका देते थे ताकि दादा कुछ भी न भूलें। वे जो कुछ भी देखते थे उसका नाम याद रख लेते थे। उन्हें संकोच नहीं करना चाहिए। ऐसा करो। वे सैकड़ों की संख्या में थे, और उस कमरे में आने वाला हर व्यक्ति उस दूसरे व्यक्ति के बारे में सोचने पर मजबूर हो जाता था जिसने सिकंदर उथमान के साथ इस बीमारी से लड़ाई लड़ी थी, और उस व्यक्ति को हर दिन इस बीमारी का सामना करना पड़ता था। यह वह दिन था जब सिकंदर महान ने अपने बेटे को खो दिया था। उसका नाम भूल गया. वह अनिश्चितता से उसके चेहरे को देख रही थी। आख़िरकार वे उसका नाम कैसे भूल गए? उस अस्तित्व का, जो चौबीस घंटों में से बारह घंटों उनके इर्द-गिर्द मंडराता रहता था। उसके सामने खड़े सिकंदर उस्मान बार-बार अपना नाम याद करते, लड़खड़ाते, लड़खड़ाते, हकलाते और बड़बड़ाते रहे और साथ ही साथ अपने संघर्ष और लाचारी को भी देखते रहे। फिर वह बड़े ही मौन भाव से बीच वाली मेज पर घुटनों के बल बैठ गया। उसने एक स्टिक-ऑन शीट उठाई, उस पर अपना नाम लिखा और फिर उसे अपने माथे पर चिपका लिया। वह सिकंदर उस्मान के सामने खड़ा हो गया। उस पल, वह रोना चाहता था, और शायद अपने जीवन में पहली बार, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया, उसने अलेक्जेंडर उस्मान के सामने इस बात का मजाक उड़ाने की कोशिश की, लेकिन अल्जाइमर से लड़ रहे इस व्यक्ति के लिए वह बात बहुत ज्यादा थी। यह मज़ाकिया नहीं था. वे उसका नाम बोलते हुए हंस रहे थे और फिर हंसते-हंसते हाथ जोड़कर रो रहे थे। और हमीन, जो उनसे कद और उम्र में छोटी थी, ने अपने से बड़े बुद्धिमान व्यक्ति को थपथपाकर सांत्वना दी, जो उसके साथ था। वह अपनी "अक्षमता" और "मजबूरी" से निराश थी और अपने पसंदीदा रिश्ते का नाम भी याद नहीं रख पा रही थी। इस बीमारी ने अलेक्जेंडर को समय से पहले बूढ़ा बना दिया था। गेब्रियल ने सालार सिकंदर की बीमारी को ठीक किया था, और हमीन ने सिकंदर उस्मान को ठीक किया था।

उन्होंने उसका साथ देने के लिए उसे अपनी चीजें देनी शुरू कर दी थीं। "दादा, आपको ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है।" यह समझा गया कि बेडर डील किसी बात के लिए थी। "मेरे पास आपके लिए पूरी दुनिया का समय है," वह उन्हें समझाने की कोशिश करता है। हालाँकि वह उसके कई रहस्य जानती थी, फिर भी उसने उसे कुछ भी बताने की कोशिश नहीं की। उन्होंने अपने कीमती सामान भी कई स्थानों पर छिपा दिए। उनका आत्मविश्वास इतना था कि वे सिकंदर को वह सब कुछ बताते थे जो वे छिपाते थे, क्योंकि उन्हें डर था कि वह उस स्थान को भूल जायेगा जहां वे सब कुछ छिपा रहे थे। और ऐसा होता था कि जब वे भूल जाते थे तो तुरंत उस चीज़ को निकाल देते थे। वह कमरा दोनों दादा-पोतों के लिए लुका-छिपी का स्थान बन गया था।

"एक दिन तुम बहुत बड़े आदमी बनोगे।" "सिकंदर उथमान अक्सर उससे यही कहा करते थे।" "अपने पिता से भी महान व्यक्ति।" "वह बीच-बीच में उनसे प्रश्न पूछते रहते थे, बिना इस बात पर अधिक विचार किए कि वे क्या कह रहे हैं।"

"क्या तुम भी बड़े आदमी या अमीर बनोगे?" "पिताजी, आप अमीर नहीं हैं।" "उसके मन में ऐसे विचार थे।" सिकंदर उस्मान हँसा।

"तुम बहुत अमीर हो जाओगे, बहुत ज्यादा।" "

"तो फिर ठीक है।" "वह बहुत सुरक्षित महसूस करता है।" "लेकिन तुम्हें कैसे पता?" "उसके मन में अचानक एक विचार आया।"

"क्योंकि मैं तुम्हारे लिए प्रार्थना करता हूँ।" "सिकंदर उथमान ने बूढ़े आदमी की छड़ी को देखा, जो उसके सबसे प्यारे बेटे का उपहार था।"

. "ठीक है," हमीन के मन में और भी सवाल आए, लेकिन वह दादा से उन पर चर्चा नहीं कर रहा था।

"मुझे दुनिया की किसी भी चीज़ से ज़्यादा तुम पर भरोसा है।" "वह अक्सर उससे कहा करते थे, और वह बड़ी गंभीरता से उससे कहा करते थे, "तुम ही एकमात्र ऐसे व्यक्ति हो जो ऐसा करते हो," और सिकंदर उस्मान जवाब में बच्चों की तरह हंसते थे।

"जब मैं इस दुनिया को छोड़ दूँगा, तो यह अंगूठी तुम्हें दे दूँगा।" "विश्वास के कुछ क्षणों में, उसने हामिन को वह अंगूठी दिखाई जो वह कई वर्षों से अपनी मां की उंगली में देख रही थी।"

"यह मम्मी की अंगूठी है।" "यही चिल्लाकर कहा गया था।"

"हाँ, यह तुम्हारी माँ का है।" सालार ने उसे शादी का तोहफा दिया था। फिर वह इस ब्रोकर के माध्यम से सलार के प्रोजेक्ट में कुछ पैसा निवेश करना चाहती थी, इसलिए मैंने उसे पैसे दे दिए। अगर मैं इसे वापस कर दूं, तो वह इसे नहीं लेगी, और मैं नहीं चाहता कि वह और सालार मुझसे मेरे माध्यम से ऋण वापस लेने का प्रयास करें। "सिकंदर उथमान मुझे बता रहे थे।" उसने उसे एक थैले में डालकर अपनी अलमारी में उसके सामने रख दिया था। हामिन ने भी उस चोर का घर पहली बार देखा था।

"आप इसे लॉकर में क्यों नहीं रखते?" "उन्होंने अलेक्जेंडर उथमान को सलाह दी थी।" वह मुस्कुराई.

"मेरी मृत्यु के बाद लॉकर से जो भी पैसा निकलेगा वह मेरे सभी बच्चों की संयुक्त संपत्ति होगी।" कोई भी इसे इमाम को नहीं देगा। "सिकंदर ने कहा.

"लेकिन आप अपनी वसीयत में तो लिख सकते हैं।" "सिकंदर उसकी बात सुनकर हंस पड़ा।"

"मेरे बच्चे बहुत सुन्दर हैं।" लेकिन मैं उन्हें जीवन में कई बातों के लिए राजी नहीं कर सका, तो मैं उन्हें मरने के बाद कैसे मना पाऊंगा? जब तुम्हारे बच्चे होंगे, तब तुम मेरी बातें समझ पाओगे। "उन्होंने यह बात बड़े प्यार से कही।"

अलेक्जेंडर उथमान की मृत्यु के एक सप्ताह बाद, उनके बच्चे विरासत को विभाजित करने के लिए उस घर में एकत्र हुए, और उस समय अलेक्जेंडर को मामला समझ में आया। अलेक्जेंडर उथमान ने अपने जीवन में सब कुछ विभाजित किया था, उसने अपनी कुछ ही चीजें थीं जो वह अपने बच्चों के लिए बाँट सकता था। के साथ सहज था. लेकिन इन कुछ चीजों के स्वामित्व को लेकर उन सभी के बीच कुछ मतभेद थे, और ये मतभेद और बढ़ जाते अगर सालार सिकंदर और उनके परिवार ने सिकंदर उस्मान द्वारा छोड़ी गई संपत्ति में अपना हिस्सा मांगा होता। यह उनके परिवारों का संयुक्त निर्णय था। सालार सिकंदर और उसके परिवार ने सिकंदर उथमान की विरासत से कुछ भी नहीं लिया। बेशक, सिकंदर महान ने सिकंदर महान का घर खरीदने की पेशकश की थी। क्योंकि तय्यिबा पहले अपना ज़्यादातर समय अपने बेटों के साथ विदेश में बिताती थी और अब वह हमेशा के लिए उनके साथ रहना चाहती थी और उनके दूर जाने के फ़ैसले के बाद घर को बेचने का फ़ैसला किया गया। इस फ़ैसले के दौरान किसी ने भी इस बारे में नहीं सोचा कि क्या वह अपने बेटों के साथ रहना चाहती है। सालार सिकंदर और उसके बच्चों को छोड़कर इमाम ने भी ऐसा ही किया। जिन्हें लगता था कि अलेक्जेंडर उथमान के जाने के बाद एक बार फिर कोई व्यक्ति बेघर हो जाएगा। हमीन ने यह घर सिर्फ इमामाह के लिए और इस घर से जुड़ी यादों के लिए खरीदा था। और जिस कीमत पर उन्होंने इसे खरीदा वह बाजार मूल्य से दोगुनी थी।

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माँ, मेरे पास आपके लिए एक ट्रस्ट है। "उस रात सलार और इमाम कमरे में आये।" वह सुबह जा रही थी। हर कोई बार-बार ऐसा करके लौट रहा था। सालार और दोनों कुछ देर पहले ही कमरे में दाखिल हुए थे, तभी उसने उसका दरवाजा खटखटाया।

"अमानत?" "वह कुछ आश्चर्यचकित थी।" हामिन ने उसके हाथ पर एक बैग रखा और उसके पास सोफे पर बैठ गया।

"यह क्या है?" "उसने पहले हामिन की ओर देखा, फिर सालार की ओर, कुछ आश्चर्यचकित होकर।" जो फोन पर किसी से बात करने में व्यस्त था।

"अपने लिए देखलो।" "हमीन ने उसे बताया।" माँ ने थैले में हाथ डाला, उसमें से सामान निकाला और चुप हो गयी। सालार भी फोन पर बात करते हुए उसी तरह कांप रहा था। यह कैसे संभव हुआ? वे दोनों ही कुछ ही सेकंड में अंगूठी को पहचान नहीं पाए, जो उनके जीवन की सबसे अच्छी और अनमोल यादों में से एक थी।

"आपको यह कहां मिला?" इमाम ने कांपती हुई आवाज़ में पूछा। सालार ने फोन रख दिया था।

"जब मैं बच्चा था, तो मेरे दादाजी इसे मेरे सामने एक दराज में रखते थे और मुझसे कहते थे कि अगर वह इसे भूल गए, तो उनके मरने के बाद इसे वहां से निकालकर तुम्हें दे देंगे।" "यही बात है," उसने कहा।

"वे इसे तुम्हें वापस देना चाहते थे, लेकिन उन्हें डर था कि तुम इसे नहीं लोगे और तुम तथा तुम्हारे पिता अपना कर्ज चुकाने के लिए इसे बेच देंगे।" "

इमाम के चेहरे पर आँसू बाढ़ की तरह बह रहे थे। सिकंदर उथमान हमेशा उनके प्रति बहुत आभारी थे। लेकिन उनके जाने के बाद जिस तरह से उन्होंने उनके प्रति आभार व्यक्त किया, उससे इमाम अवाक नहीं रह गये। वह एक दयालु पिता थे, लेकिन वह एक दयालु ससुर भी थे।

"आपने पहले कभी इस अंगूठी का जिक्र नहीं किया।" "सालार ने अपने सामने बैठे अपने बेटे की ओर देखा, जो अभी भी उतना ही अजीब और शर्मीला था जितना वह बचपन में था।"

"मैंने उनसे वादा किया था कि मैं इस अंगूठी के बारे में कभी किसी को नहीं बताऊंगा।" यह एक भरोसा था, मैं इसे धोखा नहीं दे सकता था। "उसने अजीब सी मुस्कान के साथ अपने पिता से कहा और फिर से खड़ा हो गया। समान कदमों से चलते हुए उसने दरवाजा खोला और बाहर चला गया। वे उसे तब तक देखते रहे जब तक वह गायब नहीं हो गया।

"मैं यह अंगूठी हामिन की पत्नी को दूंगा।" अगर किसी को इस पर अधिकार है तो वह है हामिन। उसके जाने के बाद इमाम ने धीमी आवाज़ में सालार से कहा। अंगूठी अभी भी उसके हाथ में थी, जब उसने उसे आँसू के साथ देखा, तो कई वर्ष पहले की सारी यादें एक बार फिर जीवंत हो उठीं।

सालार ने उसकी बातों के जवाब में कुछ नहीं कहा, उसने इमाम के हाथ से अंगूठी ली और बड़ी कोमलता से उसकी उंगली में पहना दी। आज भी उसकी उंगलियाँ बड़ी सहजता से भरी हुई थीं।

"मैं आपको बहुत-बहुत धन्यवाद देना चाहता था, माँ।" "उसने इमाम के दोनों हाथ अपने हाथों में लेकर बोलना शुरू किया। "तुमने पापा की उतनी सेवा की है जितनी मैं नहीं कर सकती थी, न ही मैंने की है।" "सालार!" इमाम ने उसे काट दिया था। "आप हमको शर्मिंदा कर रहे हैं।" "

"अगर मुझे दोबारा जीवन साथी चुनने का मौका मिले तो मैं आँखें बंद करके तुम्हें चुनूँगा।" "वह गीली आँखों से जोर से हँस पड़ी।" जैसे ही उसने अपना हाथ छोड़ा, उसने फिर से अपने हाथ के पीछे की अंगूठी को देखा। इस घर में सलार से अलग रहते हुए उसने सोलह साल का अलगाव झेला था। वह यहां कुछ वर्ष बिताने आई थी और नंगे पैर तलवार की धार पर चल रही थी। वह सिकंदर उथमान के बारे में चिंतित थी और सालार के लिए दिन-रात डरती थी। उसने सालार को इसके बारे में नहीं बताया, लेकिन उसने प्रार्थना की थी कि अगर सिकंदर उथमान की सेवा के बदले में अल्लाह ने उसे कोई इनाम दिया है, तो सालार को सिकंदर की जान का रास्ता दे और ठीक होना था, और आज, सोलह साल बाद, उसे ऐसा लगता है, शायद यही हुआ था। आज भी उसकी जीवन संगिनी उसके बगल में बैठी थी। अंगूठी एक बार फिर उसके हाथ में पहना दी गई और सोलह साल बाद वह अंततः अपने पति और बच्चों के साथ स्वतंत्र रूप से अमेरिका जा सकी। निश्चय ही वह अपने प्रभु के किसी भी आशीर्वाद के लिए आभारी नहीं हो सकती।

"आज बहुत दिनों के बाद मुझे एक सपना आया, वही सपना।" "क्योंकि सालार उसे कुछ बता रहा था।"

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"हिशाम मुझसे मिलना चाहता है।" "अपना सामान पैक करते हुए हमीन ने चीफ से कहा। वह अबी सिकंदर उथमान के घर पर भी थीं और कुछ दिनों तक वहीं रहीं। वह हामिन को अपना कुछ सामान देने आई थी जब उसने अचानक उससे कहा।

"वह संभवतः अपने दादाजी के प्रति सम्मान प्रकट करने के लिए मिलना चाहता है।" "वह एक क्षण के लिए रुका, फिर उसने उससे धीरे से कहा।

. "मुझे ऐसा नहीं लगता," हमीन ने अपने काम में व्यस्त होकर कहा। "उसे मुझसे मिलने की जरूरत नहीं थी, उसे संवेदना के लिए आपसे या बाबा से मिलने की जरूरत नहीं थी।" क्या तुम दोनो के बीच कुछ चल रहा है? "उसने बैग की ज़िप लगाते हुए, अपने सामान्य गणनापूर्ण और सीधे अंदाज़ में चीफ से पूछा। राष्ट्रपति ने कुछ क्षण सोचा, फिर उन्होंने हामिन को वे बैठकें और बातचीत दोहराईं जो उन्होंने और हिशाम ने कुछ सप्ताह पहले की थीं।

"तो अब वह क्या चाहता है?" "हामिन ने पूरी बात सुनने के बाद सिर्फ एक सवाल पूछा, कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया।" "मुझें नहीं पता!" शायद वह आपसे कहेगा कि मुझ पर विश्वास करो। "हामीन ने इनकार में अपना सिर हिलाया।"

"नहीं, वह मुझसे कभी नहीं कहेगा कि मैं तुम्हें अपनी दूसरी पत्नी बनने के लिए तैयार करूँ।" वह इतनी समझदार है कि उसने मेरे पास ऐसा कोई प्रस्ताव नहीं लाया। "उसने कुछ सोचते हुए कहा।"

"आप क्या चाहते हैं, बॉस?" "कुछ क्षण बाद उसने प्रमुख से संक्षिप्त स्वर में पूछा।

आप क्या चाहते हैं, बॉस? "कुछ क्षण बाद उसने प्रमुख से संक्षिप्त स्वर में पूछा।

"यह मेरी पसंद का मामला नहीं है।" "वह कुछ शरारती ढंग से मुस्कुराई।" "उसकी समस्या वास्तविक है, आपने सही कहा।" वे राजसी परिवार हैं, उनके अपने नियम-कायदे हैं, उनकी अपनी सोच है। मैं शुरू से ही इस रिश्ते में नहीं पड़ना चाहता था। "जब वह उसकी ओर देख रहा था, तो वह उसके सामने बैठी हुई आत्म-हीनता से बातें कर रही थी।" मानो वह खुद को समझने की कोशिश कर रही थी।

"राजा कायर है।" "हामीन ने धीमी आवाज़ में उससे कहा।" उसने बात करना बंद कर दिया. "और कायर न तो प्रेम कर सकते हैं, न शासन कर सकते हैं, न वादे निभा सकते हैं, न ही किसी से संबंध रख सकते हैं।" "जैसा कि हिशाम इब्न सबा ने समझाया था, हामीन ने चार वाक्यों में मुद्दे का सारांश प्रस्तुत किया।" जो समझ से परे था।

"लोग प्रेम के लिए सिंहासन और ताज त्याग देते हैं, लेकिन वे हार नहीं मानते।" यदि राजा तुम्हें जीवनसंगिनी नहीं बना सकता तो राज्य छोड़ दो। "प्रमुख हँसे."

"मेरे लिए राज्य छोड़ दोगे?" मैं इतना मूल्यवान नहीं हूं! आप कुछ समय के लिए राजा क्यों बनना चाहते हैं? "उन्होंने यह बात बहुत स्पष्टता से कही।"

"ऐसा हो सकता है, ऐसा हो सकता है, आप नहीं जानते।" और यदि वे आपकी कीमत और महत्व को पहचानने में सक्षम नहीं हैं, तो वे एक साथ रहने में भी सक्षम नहीं हैं। "वह यह बात छोटी आवाज़ में कह रही थी।"

"आपके पास समाधान है।" अब देखते हैं कि वह समझता है या नहीं। मैं वापस जाकर उनसे मिलूंगा। "हमीन ने घोषणा करते हुए कहा।" मुखिया उसके चेहरे की ओर देखता रहा।

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"डॉ. अहसान साद आपको बहुत अच्छी तरह से जानते हैं।" बल्कि, वह मुझे बता रही थी कि उसके पिता भी साहेब बाबा के बहुत करीबी दोस्त थे। अब्दुल्ला यह भी कह रहे थे कि वह और उनके पिता अपने दादा को श्रद्धांजलि देने के लिए बाबा से मिलने अमेरिका आएंगे। "अनाया एक कदम आगे बढ़ते हुए कह रही थी।"

वह और गेब्रियल लॉन में टहल रहे थे जब अनाया को अचानक अहसन साद और अब्दुल्ला का जिक्र होने पर उसके साथ हुई बातचीत याद आ गई। और उसने गेब्रियल को यह बात बताना आवश्यक समझा।

अहसान साद का नाम ही जिब्रील को चौंका देने के लिए काफी था, लेकिन उसे यह जानकर और भी अधिक आश्चर्य हुआ कि जिस अहसान साद के बारे में वह बात कर रही थी, वह न केवल जिब्रील सिकंदर को जानता था, बल्कि उसके पिता सालार का करीबी दोस्त भी था। वह असमंजस में थी, क्योंकि जिस व्यक्ति से वह मिली थी उसने ऐसी किसी बात का उल्लेख या संदर्भ नहीं दिया था। उन्हें आयशा के पूर्व पति के नाम, पेशे और राज्य के अलावा उसके बारे में कुछ भी पता नहीं था। वह तुरंत समझ नहीं पाया कि क्या वह अहसान साद था या वह उसे किसी और के साथ भ्रमित कर रहा था।

उन्होंने कहा, "अब्दुल्ला उनसे बहुत प्रेरित हैं।" उन्होंने यह भी कहा कि वह अहसान साद को इस विवाह के गवाहों में से एक के रूप में रखेंगे। उन्होंने अहसान साद को अपना गुरु और मार्गदर्शक बना लिया है और हर बातचीत में उनका जिक्र करते हैं। "वह ऐसा कह रही थी और गेब्रियल बेचैन होने लगा था।"

"अब्दुल्ला उनके साथ दिन में पांच बार नमाज़ पढ़ते हैं।" मुझे भी यह पसंद आया. मैंने अब्दुल्ला के बारे में पहले भी सुना था, लेकिन जब मैं उनसे मिला तो मुझे आश्चर्य हुआ कि वह काफी युवा थे। वह धर्म के बारे में बहुत जानकार हैं। और वह कुरान पाठिका भी हैं। "

. समानताएं बढ़ती जा रही थीं। गेब्रियल चुप नहीं रह सका.

. "विवाहित" है क्या? "वह चाहते थे कि वह कोई और होती, अहसान साद।"

"नहीं, यह तो बस एक बड़ी त्रासदी है जो उसके साथ घटी।" "अनाया के जवाब ने मानो उसका दिल तोड़ दिया।"

"पत्नी एक मनोरोगी और बुरे चरित्र की थी।" उसका किसी के साथ प्रेम-प्रसंग चल रहा था और बेचारे अहसान साद को इसकी जानकारी तक नहीं थी। फिर तलाक तो हो गया, लेकिन पत्नी ने बच्चे की कस्टडी नहीं दी और अपने प्रेमी के साथ मिलकर विकलांग बच्चे की हत्या कर दी। ताकि दोनों की शादी हो सके और बच्चे के नाम जो संपत्ति थी, वह उसके नाम हो जाए। अहसान साद ने अपनी पूर्व पत्नी के खिलाफ हत्या का अपराध किया था और अब, मामले को सुलझाने के प्रयास में, इस महिला ने बच्चे, जो कि उसकी संपत्ति भी थी, को उसके नाम पर करके माफी मांगी है। वह बहुत अच्छे इंसान थे, वह कहते रहते थे कि वह मुझे माफ कर देंगे, लेकिन अब बेटा चला गया। "अनाया बड़ी सहानुभूति के साथ विवरण सुन रही थी।"

"क्या आप जानते हैं कि वह प्रेमी कौन है जिसने अहसान साद की पत्नी के साथ मिलकर उसके विकलांग बच्चे को मार डाला?" "गेब्रियल ने उसे काट लिया था।" अनाया ने आश्चर्य से उसके चेहरे की ओर देखा। गैब्रियल का प्रश्न जितना अजीब था, उसका लहजा और निहितार्थ उससे भी अधिक अजीब थे।

"नहीं, मैं कैसे जी सकता हूँ?" अब्दुल्ला अहसान साद से कह रहा था कि उसे अपनी पूर्व पत्नी और उसके प्रेमी को माफ नहीं करना चाहिए। मेरे पास भी ठीक यही ख्याल था। "अनाया ने जल्दी में कहा, और गेब्रियल के अगले वाक्य ने उसके दिमाग को भूखे आदमी की तरह भटकने पर मजबूर कर दिया।

"वे अपने प्रेमी के घर में हैं।" "गेब्रियल ने बहुत उदासीन स्वर में उससे कहा।"

"और मैं तुम्हें अनायेह में इर्क अब्दुल्ला से शादी नहीं करने दूंगी।" "उसका अगला वाक्य पहले से भी अधिक अविश्वसनीय था।"

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सालार सिकंदर ने सिकंदर उस्मान के शयन कक्ष का दरवाजा खोला और अंदर चला गया। लाइट जलाकर उसने सिकंदर उस्मान का बिस्तर देखा। वहाँ पर कोई नहीं था। उसकी आँखों में हल्की नमी थी। कई वर्षों तक उसके और उसके बीच केवल मौन ही रहा था। बातचीत ख़त्म नहीं हुई थी. इसके बावजूद, उन्हें उनकी उपस्थिति में एक अजीब सी सुरक्षा की भावना महसूस हुई।

मैं तुम्हें अपनी आंखों के सामने जाते हुए नहीं देख सकता, सालार! इसलिए मेरी दुआ है कि तुम मुझसे आगे निकल जाओ। अल्लाह किसी भी हालत में तुम्हारा गम मुझे न दिखाए। "सालार को ऐसा महसूस हुआ जैसे ये वाक्य कमरे में गूंज रहे हों।" बीमारी के दौरान उन्होंने ये बातें उससे कई बार कही थीं। और उनकी प्रार्थना स्वीकार हो गई, उनसे सालार का दुख देखा नहीं गया।

"इससे क्या फर्क पड़ता है, पिताजी!" हर किसी को दुनिया को जानना है. जिसकी भूमिका ख़त्म हो गई, वह चला गया। "सालार ने जवाब में कई बार ऐसा कहा।"

"अल्लाह जवान बेटे का गम किसी को न दिखाए, सालार।" सिकंदर उस्मान ने कहा, "वह रो रहे थे और बीमारी का पता चलने के बाद ही उनकी आंखों में आंसू दिखने लगे थे।" "वह एक ऐसे व्यक्ति थे जो फोन पर रोते थे।"

वह जाकर उसकी कुर्सी पर बैठ गयी। वह और इमाम ही थे जो वहां से जाने वाले थे। वह कमरा और वह घर अब खाली था। वह दो सप्ताह से वहां थी और अब वहां और नहीं रह सकती थी। हामीन पहले ही जा चुका था, और अब गेब्रियल और अनायाह भी उसके पीछे चल रहे थे, फिर इमामा। जो अंत में उन्हें छोड़ देता है और फिर यह नहीं जानता कि वे उस घर में फिर कभी एक साथ होंगे या नहीं। और यदि वे एक साथ आते भी हैं, तो हमें नहीं पता कि कब।

जीवन क्या है और यह कैसे घटित होता है? समय तो वही है जो है, रुक जाए तो रुक जाए, चलता है तो पहियों पर चलता है।

"मैं अपने बच्चों के लिए कभी भी आपके जैसा पिता नहीं बन सकता।" "वह वहीं बैठा हुआ धीमी आवाज़ में अपने आप से बोला।

"मैं कभी भी तुम्हारे जैसा बेटा नहीं बन सकता।" "वह रुका और फिर बोला।"

"परन्तु मेरे बेटे, अपने पिता के समान बनो, और अपने बेटे के समान बनो, मेरे जैसा नहीं।" यही मेरी एकमात्र प्रार्थना है। "वह गीली आंखों के साथ मेज पर बैठ गया, अपना चश्मा उठाया, उसे छुआ, फिर मेज पर रख दिया और फिर खड़ा हो गया।"

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"तुमने अपनी पत्नी को क्यों मारा?" "

"उसका एक वृद्ध व्यक्ति के साथ अवैध संबंध था।" "

"तब?" "

"तब मुझे पता चला कि जिसे मैं अपनी बेटी समझ रहा था, वह भी उसकी बेटी थी।" "

"तब?" "

"फिर, मैं इसे और सहन नहीं कर सका।" मुझे ईर्ष्या हुई, मैंने उसे भी मार डाला, और बाकी बच्चों को भी। मुझे नहीं मालूम कि वह भी मर गयी थी या नहीं। "

. सीएनएन पर गुलाम फरीद का साक्षात्कार अंग्रेजी उपशीर्षक के साथ प्रसारित किया गया और दुनिया भर के सभी प्रमुख चैनल एक साथ साक्षात्कार को ब्रेकिंग न्यूज के रूप में प्रस्तुत कर रहे थे। मात्र दस मिनट में, सालार सिकंदर और एसआईएफ एक बार फिर दुनिया भर में चर्चा का विषय बन गए, और इस बार बात इन परिवारों को मिलने वाली "प्रसिद्धि" की नहीं थी।

"वह बूढ़ा आदमी कौन था?" "साक्षात्कारकर्ता ने अगला प्रश्न गुलाम फ़रीद से पूछा।

"मैं उनके स्कूल में चौकीदार था।" उसने मुझे घर से निकाल दिया क्योंकि उसका मेरी पत्नी के साथ संबंध था। "साक्षात्कारकर्ता ने गुलाम फ़रीद से पूछा।

"उस बूढ़े आदमी का नाम क्या था?" "

"सालार सिकंदर." "गुलाम फ़रीद ने बड़ी धाराप्रवाहता से कहा।"

उसी क्षण, दुनिया भर के टीवी स्क्रीन पर सालार सिकंदर की तस्वीर दिखाई दी, और फिर कुछ ही क्षणों बाद रईसा सालार की तस्वीर भी दिखाई दी। किसी और वक़्त। समान चित्र.

यह कोई सी.आई.ए. का स्टिंग ऑपरेशन नहीं था, बल्कि यह सी.आई.ए. द्वारा, पश्चिमी खुफिया एजेंसियों की भागीदारी के साथ, विश्व की सबसे सफल इस्लामी वित्तीय प्रणाली के संस्थापकों और एस.आई.एफ. की नींव पर किया गया पूर्ण हमला था।

"तुम क्या चाहते हो, गुलाम फ़रीद?" "अब साक्षात्कारकर्ता उससे पूछ रहा था।" गुलाम फ़रीद एक क्षण के लिए रुका, फिर उसने कहा।

"सालार सिकंदर को मृत्युदंड।" "

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नैरोबी के इस पांच सितारा होटल में आयोजित यह समारोह अफ्रीकी इतिहास के सबसे यादगार क्षणों में से एक था। कुछ घंटों तक, दुनिया के सभी वित्तीय बाजार एक ही घटना पर ध्यान केंद्रित किए बैठे रहे, जहां हमीन सिकंदर की कंपनी एसआईएफ, टीएआई के साथ साझेदारी में, अफ्रीका में दुनिया के सबसे बड़े वित्तीय फंड की स्थापना की घोषणा करने वाली थी। यह विलय नहीं था, यह साझेदारी थी, और दुनिया में कोई भी प्रमुख वित्तीय संस्थान ऐसा नहीं था जिसका प्रमुख उस पांच सितारा होटल के बैंक्वेट हॉल में मौजूद न हो। वे सचमुच दुनिया के सबसे अच्छे दिमाग वाले व्यक्ति थे। सालार सिकंदर और हमीन सिकंदर अपने क्षेत्र के उन प्रमुख लोगों में शामिल थे जिन्होंने इस वैश्विक कोष की घोषणा की। जिसका मूल्य विश्व की सभी प्रमुख वित्तीय संस्थाओं को ध्वस्त करने के लिए पर्याप्त था।

यहां तक ​​कि 9:14 बजे भी दूरबीन की आंख "अतिथि" लिफ्ट के दरवाजे से निकलते हुए लक्ष्य रंग को नहीं देख पाई। लेकिन वह शांत रही, उसकी आंखें दूरबीन पर टिकी थीं, एक उंगली ट्रिगर पर थी, वह लिफ्ट का दरवाजा खुलने का इंतजार कर रही थी।

दस …… नौ …… आठ …… सात …… छह …… पांच …… चार …… तीन …… दो …… एक ……

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एक अन्य दूरबीनी राइफल, इस भोज कक्ष के ऊपर वाले तल पर स्थित एक कमरे की खिड़कियों से, लक्ष्य के रंग पर निशाना साधते हुए, उल्टी गिनती कर रही थी। यह चौथी मंजिल पर था और यह कमरा उस मंजिल पर स्थित स्टोररूमों में से एक था, जहां सफाई का सामान और इसी तरह की अन्य वस्तुएं ट्रॉलियों में रखी जाती थीं। जिन लोगों ने इस बैंक्वेट हॉल में इस अतिथि के लिए इस पेशेवर हत्यारे को चुना। इन्हीं लोगों ने हत्यारे के लिए इस व्यक्ति और इस स्थान को चुना था, जहां 40 वर्षीय यह व्यक्ति राइफल के ट्रिगर पर अपनी उंगली रखकर और लक्ष्य के रंग पर अपनी नजरें गड़ाए बैठा था। उसने इस कमरे को अन्दर से बंद कर लिया था। सुबह जब उस मंजिल के कमरों की सफाई होती थी तो वह उस कमरे में एक ट्रॉली देखती थी और अपनी ट्रॉली को अंदर छोड़कर बाहर जाने के बजाय वह अंदर ही रहती थी। कभी-कभी, अन्य चीजें लेकर आने वाले लोग उसके पास आते और उससे दुआ-सलाम करते, लेकिन किसी को उस पर संदेह नहीं होता। एक निश्चित समय पर, उन्होंने स्टोर रूम को अंदर से बंद कर दिया क्योंकि उन्हें पता था कि इस मंजिल को भी समय-समय पर सील करना होगा। जब सम्मेलन चल रहा था।

उनकी दूरबीनी राइफल का निशाना स्टोररूम की खिड़की के शीशे में पहले से ही लगा हुआ था, जिसे अस्थायी रूप से टेप से सील कर दिया गया था। टेप हटाने से पहले, उसने एक अन्य दूरबीन से सड़क के उस पार स्थित अपार्टमेंट की खिड़की को देखा तथा फिर उस पेशेवर हत्यारे को देखा जो हमला करने की तैयारी कर रहा था। फिर उसने अपनी घड़ी देखी और समय का अनुमान लगाया। यह काफी समय पहले की बात है, और उसकी खिड़की से पेशेवर हत्यारे की खिड़की का दृश्य बहुत ही भयावह था। भले ही पहली गोली चूक गई हो, फिर भी हत्यारा उसकी सीमा के भीतर ही रहेगा। यहां तक ​​कि भागते हुए, यहां तक ​​कि खिड़की से दूर जाने की कोशिश करते हुए भी, उन्होंने उसके लिए हलवा बनाया।

उन्हें यकीन था कि उस खिड़की से गोली चलाने के बाद, यह पेशेवर हत्यारा अपनी दूरबीनी राइफल से होटल की हर मंजिल की तलाशी लेगा। कहीं-कहीं, किसी असामान्य हरकत या व्यक्ति का पता लगाने की कोशिश में, वह दूरबीन वाली राइफल को खिड़की के शीशे के सामने रखकर बैठ जाती। भले ही राइफल उसकी नज़र में न आती हो, लेकिन राइफल की नली उसकी नज़र में आ जाती। इसीलिए वह आखिरी कुछ मिनटों तक खिड़की पर नहीं गयी। इस पेशेवर हत्यारे पर पहली और आखिरी गोली चलाने में कुछ घंटों का भी समय नहीं लगा। वह बहुत ही नजदीक था।

और अब, आखिरी मिनटों में, उन्होंने अंततः उस पूछताछ में राइफल रख दी थी।

उसे गोली चलाने के तुरंत बाद उस पेशेवर हत्यारे को मारना पड़ा। न केवल इस अतिथि को मारना आवश्यक था, बल्कि इस षड्यंत्र के सभी सबूतों को नष्ट करना भी आवश्यक था।

घड़ी की सुइयों की तरह टिक-टिक करते हुए,

٭٭٭

हिशाम सिकंदर से अधिक प्रभावित था या उससे अधिक भयभीत था, इसका उसे कभी अनुमान नहीं हुआ। लेकिन वह उससे ईर्ष्या करती थी, इसमें कोई संदेह नहीं था।

नेता से मिलने और उनके परिवार के बारे में जानने से पहले ही वह हामिन सिकंदर के बारे में जानती थीं। वह लगभग उसी उम्र के इस युवक के बारे में उतना ही उत्सुक था जितना कि व्यापार और वित्त की दुनिया में रुचि रखने वाला कोई भी व्यक्ति होता है।

हिशाम के पिता ने अमेरिका में अपनी राजनयिक सेवा के दौरान कई कंपनियां चलाईं और इनमें से कुछ कंपनियां हमीन सिकंदर की कंपनी से भी संबद्ध थीं। राष्ट्रपति से मिलने से पहले वह स्वयं कभी हामिन से नहीं मिली थीं, लेकिन उनके पिता उनसे मिले थे और उनकी प्रशंसा की थी। अपने जीवन के दूसरे दशक की शुरूआत में, जिन व्यापारिक दिग्गजों के साथ वे काम कर रहे थे, उनकी उम्र उनसे दोगुनी नहीं, बल्कि चार गुनी थी, फिर भी किसी ने हामिन सिकंदर की व्यापार और वित्त की समझ पर सवाल नहीं उठाया। वह बोलती थी और लोग सुनते थे। जब वह बोलते रहे तो आप उस पर टिप्पणी करते रहे। यदि उसके पास कोई परियोजना योजना है, तो उसके लिए बाजार में ध्यान आकर्षित न करना असंभव है, और यदि उसने कोई व्यवसाय शुरू किया है, तो उसके लिए असफल होना असंभव है। और जो लोग इस सिकंदर से प्रभावित थे उनमें हिशाम भी था। वह प्रभावित हुआ, भयभीत हुआ, लेकिन नेता के कारण उसके मन में उसके साथ प्रतिस्पर्धा करने की इच्छा पैदा हो गई। वह लड़की जिस पर हिशाम की आत्मा मोहित थी। वह केवल एक ही व्यक्ति पर आँख मूंदकर विश्वास करती थी, केवल एक ही व्यक्ति जिसका वह उल्लेख करती रहती थी, और दुर्भाग्यवश, वह व्यक्ति वही था जिस पर हिशाम पहले से ही मोहित था। तब हिशाम के हृदय में प्रतिस्पर्धा के अलावा कोई अन्य भावना महसूस नहीं हो सकी। यह जानते हुए भी कि मुखिया उसे केवल अपना मित्र और भाई मानता था, और यह जानते हुए भी कि हामिन के मन में भी मुखिया के लिए वही भावनाएं थीं।

राष्ट्रपति से मुलाकात के बाद, उन्होंने उनसे कुछ बार अनौपचारिक मुलाकात की। लेकिन यह पहली बार था जब वह उनसे अकेले मिलने गया था, और तब भी, चूंकि वह अपने घर पर बहरीन का संरक्षक नहीं था, इसलिए इस व्यक्ति से मिलने जाते समय उसे अत्यधिक हीनता का एहसास हुआ। सिकंदर की सफलता और बुद्धिमत्ता किसी को भी ऐसा महसूस करा सकती थी।

हमीन सिकंदर ने न्यूयॉर्क के सबसे महंगे इलाकों में से एक में 57 मंजिला इमारत की छत पर बने इस पेंटहाउस में उनका बहुत गर्मजोशी से स्वागत किया। उनके साथ छाया के रूप में रहने वाले पहरेदार भवन में प्रवेश नहीं कर सकते थे, क्योंकि प्रवेश द्वार पर आगंतुकों को केवल हिशाम का नाम दिया जाता था, राजा या शाही परिवारों की उपाधियों के बिना।

कुछ महीनों में पहली बार, महामहिम को केवल हिशाम बिन सबा कहकर संबोधित किया गया। उसे कोई आपत्ति नहीं थी, बस उसे यह अजीब लगा। अपने पेंटहाउस के दरवाजे पर प्रवेश करते समय हामिन ने उस नाम को और भी छोटा कर दिया।

"मुझे ख़ुशी है कि तुम ठीक समय पर आ गये, हिशाम।" "काली पतलून और सफेद टी-शर्ट पहने हामिन सिकंदर ने उनसे बात करते हुए कहा।

वह रविवार का दिन था और वे दोपहर के भोजन के बाद मिल रहे थे। यह दुनिया के सबसे धनी युवकों में से एक का घर था, और हिशाम ने सोचा कि इस पेंटहाउस में वे सभी सुविधाएं होंगी, जो वह अपने पारिवारिक आवास और अपने सामाजिक दायरे में देखने आया था। एक आलीशान आवास, जहां दुनिया की हर सुख सुविधा होगी, हर तरह की सुख सुविधाएं होंगी। दुनिया में सबसे अच्छा इंटीरियर, फर्नीचर, शोरूम, बार और सर्वोत्तम वाइन। उसने सोचा कि न्यूयॉर्क के सबसे महंगे इलाके में उस पेंटहाउस में, हामीन सिकंदर ने एक सांसारिक स्वर्ग बनाया होगा, क्योंकि हिशाम ने ऐसे स्वर्ग देखे थे।

हामिन सिकंदर के उस पेंटहाउस में कुछ भी नहीं था। बहुत ही कम, लगभग न के बराबर फर्नीचर, दीवारों पर कुछ भित्तिचित्र, और रसोई के काउंटर पर एक शेल्फ पर खुली कुरान, जिसके बगल में एक गिलास पानी और एक मग कॉफी रखी थी।

हिशाम बिन सबा उस व्यक्ति के प्रति अजीब विस्मय में थे, जिनसे उनकी "मुलाकात" हुई थी। कुरान ही एकमात्र ऐसी चीज थी जिसे व्यापार और वित्त जगत के पेंटहाउस में प्रदर्शन के लिए रखा गया था जिसे गुरु नहीं माना जाता था और जिसकी कीमत करोड़ों रुपये थी। यह सालार सिकंदर का परिवार था।

"यह पवित्र कुरान है जो मुझे मेरे दादा ने दिया था। मैं इसे हमेशा अपने पास रखता हूँ।" मैं घर पर था, मुझे अवसर मिला था, इसलिए आपके आने से पहले मैं पढ़ाई कर रहा था। "हामीन ने पवित्र कुरान को बंद करते हुए उसे अपनी गोद में रखते हुए कहा।

"बैठ जाओ!" वह अब हिशाम को बैठने के लिए कह रही थी, उसे काउंटर के पास रसोई के स्टूलों की बजाय लाउंज में सोफे की ओर इशारा कर रही थी।

उस समय पूरा पेंटहाउस सूर्य की रोशनी से चमक रहा था। सफेद इंटीरियर में लगे कांच से छनकर आ रही प्रकाश की किरणें उन सोफों तक भी पहुंच रही थीं जिन पर वे अब बैठे थे। हिशाम बिन सबा शाही महल के सिंहासन पर बैठे थे। लेकिन उसने कभी इतने खूबसूरत आदमी को अपने सामने सोफे पर पैर मोड़कर बैठे नहीं देखा था।

बातचीत की शुरुआत सबसे कठिन थी और हामिन ने बातचीत शुरू की तथा उन्हें चाय और कॉफी की पेशकश की।

"पर्याप्त।" "उन्होंने जवाब में कहा, प्रस्ताव स्वीकार कर लिया।" हामिन उठी और रसोई में कॉफी बनाने वाली मशीन में कॉफी बनाने लगी।

"मैंने राष्ट्रपति से आपके बारे में बहुत कुछ सुना है, और आप हमेशा अच्छे रहते हैं।" "वह कॉफ़ी बनाते समय उससे कह रही थी।"

"मैं भी।" "हिशाम यह कहे बिना न रह सका, 'मुझे खेद है।'" हामिन ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया और कहा, "मुझे आश्चर्य नहीं हुआ।"

वह अब एक ट्रे पर दो मग कॉफी और कुकीज़ की एक प्लेट लेकर वापस आ गई थी और बैठ गई थी।

हिशाम ने बिना कुछ कहे अपना कॉफी मग उठाया और हमीन ने एक कुकी ले ली।

"तुम मुझसे मिलना चाहते थे।" "कुकी खाने से पहले, उसने जेशुआ हाशम को एक बात याद दिलाई।"

"हाँ।" "हिशाम को अचानक उस मुद्दे को सुलझाने में कठिनाई हो रही थी जिसके लिए वह वहां आया था, और उसे याद आया कि गर्दन किस तरह से बंधी हुई थी।

"मैं बॉस से बहुत प्यार करता हूं।" "आखिरकार उन्होंने उस वाक्य से शुरुआत की जिसे वे शुरू नहीं करना चाहते थे।"

". "अच्छा," हमीन ने कुकी को बड़े संतोष के साथ निगलने से पहले कहा, जैसे कि यह उसके पीछा करने का स्कोर था।

"मैं उससे शादी करना चाहता हूँ।" "हिशाम ने पहला वाक्य दिया।" उस समय वह अजीब तरह से अस्वस्थ महसूस कर रहा था।

"मुझे पता है।" "हमीन ने कॉफ़ी का पहला घूँट लेते हुए कहा।" "लेकिन सवाल यह है कि वह ऐसा कैसे करेंगे?" "

उन्होंने जस्सा हिशाम की मदद करते हुए कहा। वह उसे सीधे उस विषय पर बात करने के लिए ले आई जिस पर वह बात करने आई थी। हिशाम कुछ क्षणों तक उसकी आँखों में देखता रहा, जब तक कि उसे उस पर दया नहीं आ गयी।

"यदि आप मेरी जगह होते तो क्या करते?" "हिशाम ने उससे एक क्षण के लिए पूछा। हामिन के चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई।

"मैं जो करता हूं, तुम वह करने की हिम्मत नहीं करोगे।" "हमीन ने उत्तर दिया।" हिशाम को एक अजीब अनुभूति हुई। वह उसे चुनौती दे रही थी.

"आप मुझे बताए बिना मेरा न्याय नहीं कर सकते।" "उसने उससे कहा, 'यही है।'

"ठीक है, मैं तुम्हें बताऊंगा।" "हमीन ने कॉफ़ी का कप पकड़ते हुए कहा।"

"सर, बॉस को छूने के अलावा समस्या का कोई और समाधान बताइये।" "उसे नहीं पता था कि उसके साथ क्या हुआ था, लेकिन इससे पहले कि वह कुछ बोल पाता, वह फिर से बोलने लगा।" इस बार हामिन मुस्कुरा नहीं रहा था, वह बस उसकी आँखों में देख रहा था।

"यदि मैं तुम्हारी जगह होता..."

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