AAB-E-HAYAT PART 36

                             

 यदि आप मुझसे इस लहजे और तरीके से बात करना चाहते हैं, तो मैं यहां एक मिनट भी बर्बाद नहीं करना चाहता। "गेब्रियल ने कहा, एक हाथ से जेब से बटुआ निकालते हुए और दूसरे हाथ को हवा में थोड़ा ऊपर उठाते हुए, उसने वेटर को अपनी ओर घुमाया और उसे बिल लाने का इशारा किया। अहसान साद को अचानक एहसास हुआ कि वह अपने सामने बैठे व्यक्ति को गुमराह करने की कोशिश कर रहा था।

"मैं अपने बेटे की हत्या से बहुत निराश हूं।" मुझे खेद है। "अगले ही पल, गिरगिट की तरह, उसने फिर से रंग बदल लिया।" अब उसकी आवाज़ धीमी हो गई थी, उसके हाथ काँप रहे थे और वह एक हाथ से अपना माथा और गाल रगड़ रहा था। गेब्रियल ने इस परिवर्तन को उसी उत्सुकता से देखा था जिस उत्सुकता से उसने पहले परिवर्तन को देखा था, और उसने अहसान साद की माफी स्वीकार कर ली थी।

"तुम मेरे मुसलमान भाई हो और मैं तुम्हें इस धोखे से बचाना चाहता हूँ, जो मैंने तुम्हें बताया है।" "उसका अगला वाक्य गेब्रियल के सिर के ऊपर से निकल गया।" अहसान साद अब बहुत नरम और संतुलित स्वर में, बहुत विनम्रता के साथ बोल रहे थे। गेब्रियल ने बिना बीच में टोके उसे बोलने दिया।

"मेरी पत्नी एक चरित्रहीन महिला है।" जिस तरह उसने अपने अत्याचार से तुम्हें उल्लू बना दिया। आपसे पहले हजारों लोगों ने ऐसा ही किया है। वह किसी भी पुरुष को मिनटों में अपनी मुट्ठी में कर सकती है। "आयशा के लिए उनके लहज़े में इतना ज़हर था कि गेब्रियल अवाक रह गया।" वह तलाकशुदा था और जिन लोगों से मिला उनसे उसका रिश्ता टूट चुका था, लेकिन कोई भी उसकी पत्नी के बारे में उस तरह बात नहीं करता था जिस तरह अहसान करता था।

"मेरा आयशा से किसी भी तरह का कोई संबंध नहीं था, और मुझे समझ नहीं आया कि आपके शब्द आरोप थे या गलतफहमी।" "जिब्रील हस्तक्षेप के बिना नहीं रह सकते थे।"

"ये तथ्य हैं।" "अहसान ने जवाब दिया.

"जो भी हो, मुझे उनमें कोई दिलचस्पी नहीं है।" आयशा बहुत अच्छी लड़की है और मैंने उसकी मदद सिर्फ इसलिए की क्योंकि उसकी बहन मेरी सहपाठी थी। "अहसान ने उसे बीच में टोका।"

"आपको उसकी बहन को जानना चाहिए, इस महिला को नहीं।" यह वेश्या और गपशप नहीं। "

. "कृपया भाषा बोलें।" गैब्रियल का चेहरा और कान एक पल के लिए लाल हो गए। उन्हें अहसान साद से ऐसे शब्दों की उम्मीद नहीं थी।

"यदि आप इस महिला को जानते, तो आप कभी भी इन शब्दों पर आपत्ति नहीं करते।" यह उससे भी अधिक प्रशंसा का हकदार है। "अहसान की जीभ अभी भी वैसे ही हिल रही थी।"

"वह आपकी पत्नी है, आपके बच्चे की माँ है।" कम से कम आप इस शब्द के लायक नहीं हैं। एक पत्नी बुरी हो सकती है, एक माँ भी। लेकिन एक महिला की गरिमा होती है। उसके प्रति बहुत सम्मान दिखाओ. "जिब्रील बेहद ठंडे स्वभाव का था, लेकिन वह जो "बातचीत" सुन रहा था, वह ऐसे ठंडे स्वभाव वाले व्यक्ति को भी खोलने के लिए पर्याप्त थी।"

"एक औरत जो पत्नी बन गई है, उसके लिए क्या सम्मान है!" अहसान साद ने कोई जवाब नहीं दिया, उसने अपनी मानसिकता उसके सामने उजागर कर दी।

. "तो फिर मुझे तुम पर और उस औरत पर भी दया आती है, जो तुम्हारी पत्नी थी।" "गेब्रियल ने उससे अत्यंत ठंडे स्वर में कहा। उसने अनुमान लगाया कि वह गलत व्यक्ति से मिला है।

"तुम्हारा उससे कोई रिश्ता नहीं है, तो फिर तुम क्यों कष्ट झेल रही हो?" "अहसान साद ने ईर्ष्या भरी मुस्कान के साथ जवाब दिया।

"तुम्हें कब तक पता रहेगा कि तुम अपने पति की राय को अस्वीकार कर रही हो?" "

"मैं उन्हें तब से जानता हूं जब मैं सोलह साल का था, और उनके परिवार को भी।" और वह एक बहुत ही सुन्दर लड़की थी और है। "

हसन साद के चेहरे पर रंगत आ गई थी।

. “तो मैं सही था, यह एक पुराना मामला था।”

. "चुप रहो! "तुम बीमार हो।" गेब्रियल को अब अपने सिर में दर्द महसूस हुआ। उसे चिंता थी कि वह जल्द ही अहसान साद जैसी स्थिति में फंस जाएगा। उस व्यक्ति में किसी को भी क्रोधित करने की क्षमता थी, वह किसी को भी पागल कर सकता था।

"तुम मुझसे मिलने क्यों आये हो?" "जिब्रील ने बड़ी अधीरता से कहा और बिल अपनी जैकेट के नीचे रख दिया, जो वेटर ने बहुत पहले रख दिया था।" यह अहसान साद के लिए संकेत था कि वह वहां जाना चाहता था।

"मैं बस आपको इस महिला के बारे में बताने आया हूँ..." "गेब्रियल ने अत्यंत सावधानी से उसे बीच में रोका।"

"मुझे उसके या उसके चरित्र के बारे में कुछ भी सुनने में कोई दिलचस्पी नहीं है।" मैं इसलिए नहीं क्योंकि उसने जो किया, वह कैसा है, यह मेरी समस्या नहीं है।

"क्या यह बात आपको स्पष्ट है?"

"तो फिर उस महिला का समर्थन करना बंद करो।" "अहसान साद ने उन्हें जवाब दिया।

"मैं उनका समर्थन करता हूं क्योंकि कोई भी मां अपने बच्चे को नहीं मार सकती।" यदि वह लापरवाह भी है तो उस लापरवाही का मतलब यह नहीं है कि वह बच्चे को मारना चाहती थी और उसके खिलाफ हत्या का मामला दर्ज किया जाना चाहिए। "जिब्रील अब बहुत ही बेबाक हो गया था।" यह शायद अहसान का रवैया था, जिसके कारण कुछ ही मिनटों में उसकी पूरी शक्ल गायब हो गई।

"पहले यह तय करो कि तुम आयशा से नफरत क्यों करते हो?" क्योंकि वह एक महिला है? पत्नी होने के कारण? चरित्रहीन होने के कारण या अपने बेटे की हत्या के संदेह के कारण? बैठो और निर्णय करो कि तुम्हारी गहरी नफरत का कारण क्या है? "गेब्रियल को उसके पास बुलाया गया।"

. “यह तुम्हारा कोई काम नहीं है,” अहसान साद ने तीखी आवाज़ में कहा।

"मैं आपके पास मनोचिकित्सा का अध्ययन करने नहीं आया हूं।" "गेब्रियल ने सिर हिलाया।"

. "बिलकुल" भी आपसे नैतिकता नहीं मिली। आप मुसलमान अच्छी तरह जानते हैं कि तलाकशुदा औरत की क्या-क्या ज़िम्मेदारियाँ होती हैं, और कम से कम उसमें हर मर्द के सामने बैठने की ज़िम्मेदारी तो शामिल नहीं है। इस पर एक बाल्टी फेंको। "

"आपने मुझे मेरा धर्म सिखाने की कोशिश करना बंद कर दिया।" "अहसान साद ने उनके बारे में अत्यंत घृणा से बात की।" "मैं कुरान का पाठ करने वाला और उपदेशक हूं।" दर्जनों गैर-मुसलमानों को इस्लाम में धर्मांतरित कर दिया गया है। आप मुझे बताइए कि मेरा धर्म मुझे महिलाओं के संबंध में क्या जिम्मेदारी देता है और क्या नहीं। कल्पना कीजिए कि आपका दिन किसी गैर-महरम महिला के साथ प्रेम-संबंध में बीता जा रहा है और आप मुझसे मेरी पूर्व भटकती पत्नी के सम्मान में एक कविता सुनाने के लिए कह रहे हैं। "वह बात नहीं कर रहा था।" विष निकल गया। यह गेब्रियल के जीवन में आया पहला संदेश था, जिसकी भाषा में गेब्रियल ने मसीहा का स्थान लेते हुए देखा।

"मैंने शादी के बाद भी उसके लैपटॉप पर तुम्हारी तस्वीरें देखीं, और तब उसने कहा, 'तुम उसकी बहन की दोस्त हो, तुम्हारा और उसका एक दूसरे से कोई लेना-देना नहीं है।'" लेकिन मैं गलत नहीं था, मेरा संदेह सही था। कोई भी लड़की अपनी बहन के बॉयफ्रेंड की तस्वीरें अपने लैपटॉप पर नहीं रखती। "अहसान साद ने कहा, "मैं जा रहा हूं, और गेब्रियल अभी भी जीवित है।" "और आज तुमने अंततः मुझे बता ही दिया कि यह मामला कितना पुराना था।" इसीलिए इस महिला ने मेरे बेटे को मार कर अपनी जान दे दी। "उस समय उनकी मानसिक स्थिति गैब्रियल को दयनीय लगी।" यह इतना दयनीय है कि उन्हें द्वेष के कारण बोलने पर मजबूर होना पड़ा।

"अहसान, उसने आपके बेटे को नहीं मारा।" उनकी मृत्यु शल्य चिकित्सा की त्रुटि के कारण हुई। "उसके मुंह से जो कुछ निकला वह संभवतः उसके अचेतन में था और जिससे वह स्वयं भी नजरें चुराता रहा।" अहसान उसकी बात सुनकर हैरान रह गया और सोचने लगा कि गेब्रियल क्या सोच रहा होगा। वह एक बुरा दिन था और वह उस बुरे दिन का सबसे बुरा समय था।

"आप यह कैसे जानते हैं?" "अहसान ने धीमी आवाज़ में उससे कहा।"

"क्योंकि मैं उस ऑपरेशन टीम का हिस्सा था।" "इस बार, गेब्रियल ने सोचा और कहा, " सबसे बुरी खोज तो वही थी जो घटित हुई थी। अब, आगे क्या हुआ, इसका विवरण न जानना व्यर्थ होगा। अहसान दम बस उसके चेहरे को देख रहा था। मौन, बिना पलक झपकाए। उसके चेहरे का रंग या तो लाल था या पीला। कुछ क्षणों के लिए गैब्रियल के लिए निर्णय लेना कठिन हो गया।

"उसकी सर्जरी अच्छी नहीं हुई।" मैं डॉ. विज़ेल की सहायता कर रहा था, और मुझे यकीन नहीं है कि सर्जरी में कोई वास्तविक गलती थी या यह सिर्फ मेरी कल्पना थी। "जिब्रील ने उसे यह समझाने की कोशिश की थी।" अहसान साद वाहा को आयशा आबेदीन पर संदेह हो गया था, लेकिन उसे यह नहीं पता था कि गेब्रियल जवाब में क्या कहेगा।

उसने एक साँस ली और चली जा रही थी। गेब्रियल अलेक्जेंडर वहाँ बैठे थे।

. "हेलो, वापस यूएसए में" आज सुबह उनके फोन स्क्रीन पर दिखाई देने वाले संदेश और प्रेषक के नाम ने राष्ट्रपति को कुछ क्षणों के लिए चुप कर दिया था। हालाँकि वह उम्मीद कर रही थी कि लौटने के बाद वह उससे संपर्क करेगा। परिस्थितियां जो भी रही हों, दोनों के बीच ऐसा कुछ नहीं हुआ जिसे उन्हें एक-दूसरे से छुपाना पड़े। उन्हें "वेलकम बैक" संदेश भेजते हुए, राष्ट्रपति ने एक बार फिर खुद को याद दिलाया कि उन्होंने अपने जीवन में पहले ब्रेकअप को दिल पर नहीं लिया था, और उन्हें खुद को बार-बार यह याद दिलाने की जरूरत है। दर्द ख़त्म नहीं हो रहा था, लेकिन इसकी ज़रूरत कम होती जा रही थी। कुछ समय तक इंतजार करना जरूरी था।

"विश्वविद्यालय में जा रहे हैं?" "जब वह नहा रही थी, तो उसने अपने फोन पर हिशाम का अगला संदेश देखा।" उसने अपने मन से यह बात निकालने की कोशिश की और हाँ का संदेश भेजा।

"समझ गया?" "पहला संदेश तुरन्त आ गया।" वह कॉर्नफ्लेक्स खा रही थी और मेज पर रखे अपने फोन पर आ रहे प्रश्न को देख रही थी। वह कहना चाहती थी. आप कैसे हैं? लेकिन यह लिखा हुआ था.

"नहीं, मैं व्यस्त हूं।" "कॉर्नफ्लेक्स रिंग में फंस रहे थे।" वह अब उसका सामना नहीं करना चाहती थी। दिल को शांत करने के सभी प्रयासों के बावजूद, इसका सामना करना सबसे कठिन बात थी। वह एक पारंपरिक लड़की नहीं बनना चाहती थी। वह असभ्य नहीं बनना चाहती थी, न ही चिढ़ाना चाहती थी, न ही बहस करना चाहती थी, और न ही उससे भिड़ना चाहती थी। वह बहरीन नहीं गई क्योंकि वह डरी हुई थी।

जवाब में फोन स्क्रीन पर एक मुस्कुराता हुआ स्माइली दिखाई दिया। मानो उसके बहाने का उपहास किया जा रहा हो। प्रमुख ने उसकी उपेक्षा की और जवाब में उसे कुछ भी नहीं भेजा।

पंद्रह मिनट बाद, जब वह अपने अपार्टमेंट से बाहर आया तो गैस कंपनी के लोग उसे वहां मिले। वह शायद वहीं बैठकर उसे संदेश भेज रही होगी, अन्यथा वह इतनी जल्दी उस तक नहीं पहुंच पाती। उन्हें आश्चर्यचकित करना अच्छा लगा और बॉस ने इस आश्चर्य को स्वीकार कर लिया। लेकिन यह तो कुछ दिन पहले की बात है।

वह उसकी अनुमति के बिना उसके पास आई थी। एक दूसरे को देखकर दोनों के चेहरों पर गर्मजोशी भरी मुस्कान आ गई। उनसे उनकी वर्तमान स्थिति के बारे में पूछा गया, जिसके बाद प्रधानाध्यापक ने उनसे कहा, "मुझे आज विश्वविद्यालय पहुंचना है, मुझे कुछ काम करना है।" " हिशाम ने उत्तर दिया।

"मैं इसे छोड़ दूँगा और इसके बारे में कुछ गपशप शुरू करूँगा।" बहुत दिन हो गए जब हम मिले और बात की थी। "प्रमुख ने उससे नज़रें चुरा लीं।" बिना कुछ कहे वह घर का दरवाजा खोलकर बैठ गई।

"क्या हुआ?" "हिशाम ने अत्यंत गंभीरता से कहा, और ड्राइवर की सीट पर बैठे हुए उसकी ओर मुड़ा।

"क्या?" "राष्ट्रपति ने उदासीन रहने की कोशिश की।" मैंने कहा कि मैं दुखी हूं, मेरा दिल टूटा हुआ है, क्योंकि आपने मेरी जिंदगी में एक और लड़की ला दी है, जिससे मुझे उम्मीद मिली है। यह सब बातें राष्ट्रपति के अपने शब्दों से नहीं आ सकतीं।

"क्या?" "उसने जवाब में हिशाम से पूछा।"

"तुम ठीक हो?" "अब वह बहुत गंभीरता से पूछ रहा था।"

"नहीं, यह बंद क्यों होगा?" "प्रमुख ने आंखों में आंसू भरकर उत्तर दिया।"

"मुझे नहीं मालूम, यही तो आप जानना चाहते हैं।" "वह झेंप गयी।" "तुम कुछ दिनों से मेरी जिंदगी से पूरी तरह गायब हो गये हो।" मैंने बहरीन से भी संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने कॉल या संदेशों का जवाब नहीं दिया। क्या हुआ? "

"आप क्या सोचते हैं, इस व्यवहार का क्या कारण हो सकता है, सर?" "प्रमुख ने जवाब में उससे पूछा।

"मुझें नहीं पता।" "हिशाम ने एक क्षण की चुप्पी के बाद कहा।

"मैं अब यह सब ख़त्म करना चाहता हूँ।" "अंत में मुखिया ने उससे कहा। उसे आश्चर्य नहीं हुआ, उसने उसकी ओर देखा और फिर अपना सिर हिलाते हुए कहा।

"तो मेरा अनुमान सही है।" आपका मूड सचमुच ख़राब है. "रईसा ने उसके शब्दों के जवाब में कुछ भी कहने के बजाय, अपने बैग से एक अंगूठी निकाली और उसे फूलदान के पीछे रख दिया।" हिशाम बोल नहीं सकता था। कमरे में सन्नाटा छा गया, फिर हिशाम बोला।

"क्या आपने सगाई की खबर पढ़ी है?" "

"मुझे पहले भी यही डर था, इसलिए मुझे इस खबर से कोई आश्चर्य नहीं हुआ।" "प्रमुख ने उससे धीमी आवाज़ में कहा।" बहुत ही शानदार तरीके से, जिसके लिए वह हमेशा से जानी जाती थीं।

"मैंने आपसे वादा किया था, बॉस, और मैं अपना वादा नहीं निभाऊंगा।" अखबार में छपी एक खबर हमारे बीच दीवार नहीं बन सकती, ये कोई ऐसा कच्चा रिश्ता नहीं है। "हिशाम को बड़ी गम्भीरता से कहा गया।"

"यह अख़बार की ख़बर का मामला नहीं है, हिशाम, यह आपके परिवार के फ़ैसले का मामला है।" आप पिता और पुत्र हैं। आपकी ज़िम्मेदारियाँ और अपेक्षाएँ अलग हैं। "वह उसकी बातों पर हँस पड़ी।"

"वली अहद!" मैं अभी भी अपनी भूमिका को नहीं समझ पाया हूं और मुझे यह भी नहीं पता कि मैं इस पद के लिए योग्य हूं या नहीं। यह सत्ता की राजनीति है. आज हम कहां हैं. यह कल होगा या नहीं, इसकी कोई निश्चितता नहीं है। अगर मुझे निर्णय लेना होता तो मैं कभी यह पद नहीं लेता, लेकिन यह मेरे पिता की इच्छा है। "अब वह गंभीरता से बोल रहा था।" मुखिया ने उसे बीच में रोकते हुए कहा।

"कोई ग़लत इच्छा नहीं है।" कौन माता-पिता अपने बच्चों के लिए ऐसी स्थिति नहीं चाहेंगे? आप भाग्यशाली हैं, आपके पास ऐसा अवसर है। "उसने धीमी आवाज़ में कहा।"

"पहले तो मैंने भी ऐसा ही सोचा था।" " हिशाम ने उत्तर दिया। "लेकिन अब ऐसा नहीं है।" हर चीज़ की कीमत होती है. लॉटरी में कुछ भी नहीं जीता जाता. इससे पहले भी यह वाचा बनाना आवश्यक है कि विवाह राजपरिवार में ही होगा। आप और मैं पहले से ही शादीशुदा थे, तो बात यही थी। लेकिन अब मैं शाही परिवार में शादी करने से इनकार नहीं कर सकती। मेरे पिता के राजत्व का निर्णय करने वालों ने यह निर्णय भी कर लिया है। मुझसे इस पर मेरी राय नहीं पूछी गई, मुझे सिर्फ बताया गया। "वे चुप हो गए।"

"मैं अनुमान लगा सकता हूं, और इसीलिए मैं आपसे शिकायत नहीं कर रहा हूं।" आपके और मेरे बीच ऐसा कोई वादा या समझौता नहीं था कि मैं किसी भी बात के लिए आपको दोषी ठहराऊं। इसीलिए मैं यह सब ख़त्म करना चाहता हूं। इसलिए यदि आपको ऐसा करने में कोई बाध्यता महसूस हो तो ऐसा न करें। उनको कोई चोट नहीं लगी है. "उन्होंने बोलना समाप्त किया, कुछ रुके, फिर अंतिम वाक्य कहा।"

"आपका स्वागत है।" मैं जानता हूं और मुझे खेद भी है। " हिशाम ने अपने भाषण के अंत में कहा। "और मैं यह सब ख़त्म नहीं करना चाहता, इसीलिए मैं आपसे मिलने नहीं आया हूँ।" मैं भी तुमसे शादी करूंगा रईसा। मैंने अपने घरवालों को इस बारे में बता दिया है और उन्हें कोई आपत्ति नहीं है। "वह उसकी बातें सुनकर हंसने और खिलखिलाने से खुद को रोक नहीं सकी।" इतना कि उसकी आंखों में आंसू आ गए।

"यह बिल्कुल ठीक था।" मुझे नहीं पता कि वह एक अश्वेत व्यक्ति है या फिर वह बहुत अधिक चतुर है। "आखिरकार उसने अपनी आँखें मलते हुए कहा।" हिशाम पूछे बिना न रह सका।

"वह क्या कहता है?" "

"यही तो आप अभी कह रहे हैं।" दूसरी शादी. वह कहता है। राजा हरम रखते हैं, और यहां तक ​​कि हरम की रानी भी उपपत्नी होती है। "

हिशाम काफी देर तक बोल नहीं सका, मानो वह सही शब्द ढूंढने की कोशिश कर रहा हो। फिर उसने रक्षात्मक लहजे में कहा.

"अरबों में ऐसा नहीं होता, भले ही राजा की चार पत्नियाँ हों।" "प्रमुख ने उससे बड़ी नम्रता से बात की।"

"मैं किसी राजा से शादी नहीं करना चाहती थी, मैं हिशाम से शादी करना चाहती थी।" हो सकता है कि आपको एक से अधिक विवाह करने के लिए मजबूर किया जाए, लेकिन मुझे नहीं। मैं तुमसे प्यार करता हूँ, लेकिन मेरा दिल इतना मजबूत है कि मैं तुम्हारे अलावा किसी और के बारे में नहीं सोच सकता। "उनके लहज़े में एक व्यावहारिकता थी जिसके कारण हिशाम उन्हें पसंद करते थे।" लेकिन आज पहली बार वह मन, वह समझ का बोझ, उसे बुरा लग रहा था।

"हमारा रिश्ता इतना कमजोर नहीं है, महाराज।" "उन्होंने प्रमुख के शब्दों के जवाब में कहा।"

"मैंने भी सोचा था कि यह बहुत मजबूत है, लेकिन मैं गलत था।" मेरी माँ कभी भी अंतर-सांस्कृतिक और अंतर-नस्लीय विवाह के पक्ष में नहीं थीं और मुझे लगता था कि यह पक्षपात है। लेकिन आज मुझे लगता है कि वह सही थी। संस्कृति में अंतर बहुत बड़ा अंतर पैदा करता है। "राष्ट्रपति कह रहे थे।" "कभी-कभी यह बहुत बड़ी समस्या बन सकती है, जैसा कि आज हुआ।" लेकिन मुझे ख़ुशी है कि अब यह सब ख़त्म हो गया है। यदि बाद में ऐसा हुआ तो... "वह रुक गई, हिशाम ने उसे अपनी बात पूरी नहीं करने दी।"

"मैं आपकी माँ से सहमत नहीं हूँ।" प्रेम का बंधन किसी भी मतभेद से बड़ा और मजबूत होता है। "प्रमुख ने कहा.

"हाँ, लेकिन ऐसा तब होता है जब किसी आदमी का प्यार मेरे पिता की तरह पवित्र हो और वह मेरे पिता की तरह अपने फैसले पर अडिग हो।" "उन्होंने सालार सिकंदर का उदाहरण दिया, अगर उन्हें प्रेम के बारे में कोई संदर्भ याद है तो वह उनके माता-पिता के बीच के प्रेम का है।" और हिशाम ने वह कहानी कई बार सुनी थी, लेकिन आज पहली बार उसने हिशाम की तुलना सम्राट सिकंदर से की थी, और एक सार्वजनिक घोषणा की थी।

"मुझे भी अपने प्यार पर बहुत गर्व है और मैं तुम्हारे लिए लड़ सकता हूँ।" "उसने मुखिया से कहा।" पहले तो उन्हें यह संदर्भ और तुलना बहुत आपत्तिजनक लगी। वह पिछले कई हफ्तों से बहरीन में सिर-आंखों पर पट्टी बांधकर बैठी थी और यहां वह एक "आम आदमी" के सामने सिर झुकाए खड़ी थी।

"हाँ, तुम प्यार में हो।" लेकिन तुम लड़ नहीं सकते, हिशाम! मुझे जीवन में शामिल मत करना, मुझे अपने जीवन में मत रखना। "प्रमुख ने अभी-अभी घर का दरवाज़ा खोला था।"

"मैं अभी भी अपने माता-पिता को रिश्ते के लिए आपके माता-पिता के पास भेजूंगा और उस समय आपको बताऊंगा कि मैं आपके लिए लड़ सकता हूं या नहीं।" "जब वह झोपड़ी से बाहर आया तो मुखिया ने उसे यह कहते हुए सुना।" उसने पलट कर नहीं देखा. पीछे कुछ भी नहीं था. हिशाम का वाक्य सुनते हुए उसने सोचा।

******

उस सप्ताह गैब्रियल अलेक्जेंडर के लिए अजीब मानसिक प्रत्याशा लेकर आया। अहसान साद का व्यक्तित्व बहुत ही कष्टप्रद था और उसने भी उसे परेशान कर दिया था। उन्हें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि मार्च में हुई उनकी सर्जरी के बारे में पता चलने पर उनकी क्या प्रतिक्रिया होगी। उन्हें जिस बात की चिंता थी वह किसी भी हालत में उनका अपना नामांकन था, जो वह नहीं चाहते थे। एक डॉक्टर के रूप में, अपने करियर के इस चरण में अपने पेशे से संबंधित किसी भी घोटाले या मामले में शामिल होना, आपके करियर को नष्ट करने के समान था। लेकिन अब इस पर विचार करने का कोई मतलब नहीं था। जो होने वाला था, वही हुआ और उस सप्ताह बहुत सोच-विचार के बाद उन्होंने फैसला किया कि वह आयशा को सर्जरी के बारे में सब कुछ बताएंगे जो उन्होंने अहसान साद को बताया था। इन परिस्थितियों में ऐसा करना नितांत आवश्यक हो गया।

शनिवार रात को उसने उसे फोन किया, फोन बंद था। गैब्रियल ने उसे वापस कॉल करने के लिए एक संदेश छोड़ा, और आधे घंटे के बाद उसने अपनी स्क्रीन पर आयशा का नाम चमकता हुआ देखा।

कॉल प्राप्त करने के बाद, उन्होंने स्थिति के बारे में कुछ सेकंड तक बातचीत की, फिर गेब्रियल ने अगले दिन उनसे मिलने की इच्छा व्यक्त की।

"आप क्यों मिलना चाहते हैं?" "आयशा ने उदासीन भाव से उससे पूछा।"

"मैं यह बात आपके सामने बैठकर बता सकता हूं।" "उसने जवाब दिया।" वह कुछ क्षण चुप रही, फिर उसने पूछा कि वह उससे किस समय मिलना चाहती है।

"किसी भी समय, जब भी आपके पास समय हो।" "उसने जवाब दिया।"

"अरे, बारह बजे हैं?" "आयशा ने एक पल सोचा और फिर उससे कहा।

. "हो गया," उन्होंने जवाब दिया, और आयशा अबेदिन ने यह कहते हुए फोन रख दिया, "भगवान तुम्हें आशीर्वाद दें।" गेब्रियल फोन हाथ में लिए अगले वाक्य के बारे में सोचता रहा। अहसान साद ने उन्हें बताया कि उसने आयशा आबेदीन के लैपटॉप पर उसकी तस्वीरें देखी थीं। जिब्रील को याद नहीं था कि उन्होंने और आयशा ने कभी एक-दूसरे को तस्वीरें दी हों, और उनके और नासा के बीच भी तस्वीरों का आदान-प्रदान नहीं हुआ था, लेकिन नासा को उनकी समूह तस्वीरें चाहिए थीं। लेकिन आयशा ने उन तस्वीरों को अलग रख लिया। अगर वे ग्रुप फोटो होते तो अहसान साद सिर्फ़ जिब्रील को पहचान कर उन पर आपत्ति नहीं जताते। निश्चित रूप से आयशा के पास उनकी कुछ अलग तस्वीरें भी होंगी, और उन्हें वे तस्वीरें कहाँ से मिलीं? निश्चित रूप से फेसबुक से, जहां वह उस समय नियमित रूप से अपनी तस्वीरें अपलोड करते थे और इसी के साथ बड़े हुए थे। वह इसके बारे में ज्यादा सोचना नहीं चाहता था, लेकिन वह सोचता रहा। अहसान साद से मिलने के बाद आयशा आबेदीन के प्रति उनकी सहानुभूति दस गुना बढ़ गयी।

अगले दिन, वह ठीक उसी समय उसके अपार्टमेंट के बाहर खड़ी थी, और आयशा आबेदीन ने पहली घंटी बजते ही दरवाजा खोल दिया। वह शायद पहले से ही उसका इंतज़ार कर रही थी। काले पायजामा और नीली टी-शर्ट के साथ फ्लिप फ्लॉप पहने हुए, बालों को पीछे की ओर पोनीटेल में बांधे हुए, वह गैब्रियल को पहले की तुलना में बेहतर दिख रही थी, और उसकी आंखों के घेरे भी कम काले थे। वह अविश्वसनीय रूप से खूबसूरत थी और सोलह वर्ष की उम्र में भी उससे नजरें हटाना मुश्किल था। उसका चेहरा अभी भी किसी की भी नज़र को रोक सकता था। गेब्रियल ने महसूस किया.

"असलम अलैकुम।" "उसने उसके अभिवादन का उत्तर देते हुए दरवाजे से मुंह मोड़ लिया।" उसने गैब्रियल के हाथों में वह छोटा गुलदस्ता देखा। इसमें कुछ सफेद और गुलाबी फूल और कुकीज़ का एक पैकेट था। उसने सोचा कि वह उसे दो चीजें देगा। लेकिन ये दोनों चीजें गलत हो गईं।

रसोई के काउंटर पर उसने सबसे पहले फूल रखे, फिर कुकीज़ का पैकेट, और फिर कॉफी का मग जो भाप छोड़ रहा था। वह निश्चित रूप से उसके आने से पहले वहाँ थी। एक प्लेट में आधा ऑमलेट और कुछ चिकन सॉसेज थे। वह नाश्ता करते समय जाग गयी थी।

"मैं शायद बहुत जल्दी आ गया?" "जिब्रील ने मुड़कर आयशा को देखा जो अंदर आ गयी थी।"

"नहीं, मुझे देर हो गयी है।" आज रविवार था और मैं उस रात अस्पताल में ड्यूटी पर था। "उसने जवाब में गेब्रियल से कहा।

"मैंने तुम्हारा रिश्ता बर्बाद कर दिया।" "गेब्रियल ने मुस्कुराते हुए क्षमा मांगते हुए कहा। वह अभी-अभी लाउंज में गई थी और सोफे पर बैठ गई थी। आयशा का दिल उसे बताना चाहता था। उसके जीवन का हर दिन पहले से ही बहुत बुरा था। वह कुछ नहीं बोली और रसोई की ओर चली गयी।

"क्या आप यह मेरे लिए ला रहे हैं?" "गेब्रियल ने उसे फूल तोड़ते देखा।"

"हाँ"! उसने जवाब दिया।

"यह आवश्यक नहीं था।" "उसने गेब्रियल को देखा, फिर उसने उसे फूलदान में डालना शुरू कर दिया।"

"वे भी यह जानते हैं।" "गेब्रियल ने कहा. जब वे फूल फूलदान में गिरे, तो आयशा को लगा कि शायद वह उन फूलों को छू रही है जो कोई उसके लिए दो, तीस साल बाद लाया है। आखिरी बार जब फूल उसके घर आए थे, तो वह उसके प्रियजनों के लिए था। फूल लाए गए थे . उसने उन दर्दनाक यादों को भुलाने की कोशिश की।

"नाश्ता कर लो, हम बाद में बात करेंगे।" "गेब्रियल की आवाज़ ने उसे चौंका दिया।" वह बीच वाली मेज पर रखी किताब पढ़ रही थी और टांके उठा रही थी। बहुत खुश हूं.

"क्या यह आपका शौक है?" "उसने दुपट्टे के उस हिस्से को छूते हुए कहा जो आधा बुना हुआ था।"

"यह समय बिताने का एक प्रयास है।" "आयशा ने कांटे की मदद से ऑमलेट प्लेट से ऑमलेट का एक टुकड़ा उठाते हुए जवाब दिया।"

"यह समय बिताने का एक प्रयास है।" "आयशा ने कांटे की मदद से ऑमलेट प्लेट से ऑमलेट का एक टुकड़ा उठाते हुए जवाब दिया।"

"अच्छा प्रयास." "गेब्रियल मुस्कुराया और टांकों को वापस उसी बॉक्स में रख दिया जिसमें वे थे।"

"आप यह कॉफ़ी ले सकते हैं।" मैं पहले से ही बना हुआ था, पी नहीं। मैं अपने लिए रचनात्मक हूं। "वह कॉफी का एक मग लेकर आया था और उसे अपने सामने मेज पर एक चटाई पर रख दिया था।" वह नाश्ता करने वापस चली गई और रसोई के काउंटर के पीछे एक स्टूल पर बैठ गई।

"मैंने सोचा था कि आप मुझे भी नाश्ता खिलाएंगे।" "गेब्रियल ने मुस्कुराते हुए उससे कहा।

"मैंने कोई प्रस्ताव नहीं दिया क्योंकि आप इसे स्वीकार नहीं करेंगे।" "उसने सॉसेज काटते हुए जवाब दिया।"

"आवश्यक रूप से नहीं।" जिब्रील ने जोर दिया।

"क्या आप नाश्ता करने जा रहे हैं?" "उनसे सीधे पूछा गया था।"

"नहीं।" " गेब्रियल ने कहा और फिर बेकाबू होकर हंसने लगा। "मैं यहाँ नाश्ते के लिए आया हूँ। अगर मुझे पता होता कि तुम आ सकते हो, तो मैं नहीं आता।" धारणाएं बहुत नुकसान पहुंचाती हैं। "उसने कहा।" आयशा चुपचाप उसकी बातें सुनते हुए नाश्ता कर रही थी।

"मैं आपके फोन का इंतजार कर रहा था।" इस उम्मीद के बावजूद कि आप फोन नहीं करेंगे। "गेब्रियल ने उससे कहा. वह कॉफ़ी पी रही थी। आयशा ने उसे चिकन सॉसेज का आखिरी टुकड़ा मुंह में डालते हुए देखा। उसे याद आया कि उसने एक लिफाफे में कागज का एक टुकड़ा दिया था जिस पर "सॉरी" लिखा था, और जब उसने उसे देखा तो वह बहुत उलझन में पड़ गई। वह किसी बात के लिए उससे माफी मांग रही थी, किसी बात पर शर्मिंदगी व्यक्त कर रही थी। अपने सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, वह कोई स्पष्टीकरण, कोई औचित्य खोजने में सफल नहीं हुई थी, और अपनी महान उलझन के बावजूद, उसने गेब्रियल को बुलाकर एक भी शब्द का स्पष्टीकरण नहीं मांगा था। वह उस व्यक्ति के साथ परेशानी में नहीं पड़ना चाहती थी। वह उससे बार-बार बात करना या मिलना नहीं चाहती थी। हर बार जब वह उसकी आवाज सुनती थी, हर बार जब वह उससे मिलती थी, तो आयशा आबेदीन को ऐसा कुछ याद आता था जो वह नहीं जानती थी। ऐसी कौन सी शंकाएं और खोने की भावनाएं थीं जो उसके साथ घटित हो रही थीं, और आयशा अपने अतीत के उस हिस्से में नहीं जाना चाहती थी जहां गैब्रियल और अलेक्जेंडर थे? वह पहले ही बंद हो चुकी थी।

गैब्रियल ने उसे रसोई के काउंटर के पास एक स्टूल पर बैठे, अपनी खाली प्लेट को घूरते हुए, गहरी सोच में डूबे हुए देखा। उन्होंने गेब्रियल के शब्दों के जवाब में कुछ नहीं कहा। ऐसा लगता है जैसे उसने कभी कुछ सुना ही न हो। गेब्रियल को समझ में नहीं आया कि वह क्या कहने वाला था। वह यह बात कैसे कहता? उस क्षण, उसने अनायास ही चाहा कि काश उसने सर्जरी के दौरान डॉ. विज़ेल की गलती नहीं देखी होती।

"मैंने आपका विजिटिंग कार्ड खो दिया है।" मुझे याद नहीं, उन्होंने कहा। "आखिरकार वह बोल पड़ी और उसने उसे एक बहुत ही अजीब बहाना दिया।" यानी वह उसे बताना चाहती थी कि उसने गेब्रियल का नंबर सेव नहीं किया है।

कुछ भी कहने के बजाय, गेब्रियल ने अपनी जेब से बटुआ निकाला, एक और बिजनेस कार्ड निकाला, और उसे अपनी चप्पल की उसी जेब में रख लिया। "शायद वे खो नहीं जायेंगे।" "आयशा घूर रही थी।" उसने प्लेटें उठाईं और उन्हें सिंक में रख दिया।

"आप मुझसे कुछ बात करना चाहते थे।" "अपने लिए कॉफी बनाते समय, उसने अंततः गैब्रियल को याद दिलाया कि वह यहाँ क्यों आया था।"

"अहसान साद मुझसे मिलने आये थे।" "एक लम्बी चुप्पी के बाद गेब्रियल ने उससे कहा: उसने सोचा कि वह एक ख़राब योजना चुनेगी।

"मैं ज़िंदा हूँ।" "यह बहुत अप्रत्याशित उत्तर था।" गैब्रियल कुछ क्षणों तक बोल नहीं सका। उसे उसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी. वह इतने उत्साह से कॉफी बना रही थी कि उसके जीवन का उद्देश्य ही वह कप कॉफी बनाना था।

"उसने मुझे बुलाया।" "उन्होंने और भी कुछ कहा, मानो गेब्रियल की चुप्पी का अर्थ समझ रहे हों।" गेब्रियल को समझ नहीं आया कि उसने क्या कहा। अगर अहसान साद ने जिब्रील से मिलने के बाद उसे फोन किया होता, तो यह संभव नहीं था कि उसने असफंद की सर्जरी के बारे में आयशा से उसके कबूलनामे के बारे में कुछ न कहा होता, और अगर उसने आयशा से इसका जिक्र किया होता तो आयशा उसके सामने इतनी शांति से कैसे बैठ सकती थी? इस बार? अहसान साद ने बड़ी मुश्किल से जिब्रील का काम आसान कर दिया था, लेकिन उसके बाद जिब्रील अगला सवाल नहीं समझ पाए।

अब वह अपना कॉफ़ी का कप लेकर उसके सामने सोफे पर बैठ गयी थी।

"अब तुम्हें पता चल गया होगा कि मैं कितना पापी और घृणित हूँ।" "आयशा अबेदिन के स्वर में एक अजीब सी शांति थी, मानो वह खुद को दोष नहीं दे रही थीं बल्कि खुद की प्रशंसा कर रही थीं।" गेब्रियल उसे देख रहा था. आयशा आबेदीन की आँखों में कुछ भी नहीं था। यहाँ तक कि वह दर्द और पीड़ा भी नहीं जो गैब्रियल ने हमेशा उसकी आँखों में देखी थी। यहाँ तक कि वह शर्म और अपमान भी नहीं जो हमेशा उसकी आँखों में झलकता रहता था। अब उसकी आँखों में कुछ भी नहीं था। और उसके वाक्य ने गेब्रियल के सभी शब्दों को खामोश कर दिया था।

"अहसान ने आपको सर्जरी में बताया था..." "जिब्रील को नहीं पता था कि ऐसा क्यों हुआ। उसे संदेह था कि शायद अहसान ने उसे कुछ नहीं बताया, अन्यथा आयशा अबेदीन को कुछ और पूछना होता।"

"हाँ।" "उस एक शब्द के उत्तर के कारण गेब्रियल फिर कुछ भी कहने में असमर्थ हो गया।" अब वह उसकी ओर नहीं देख रही थी, वह अपने हाथ में पकड़े कॉफी मग से उठती भाप को देख रही थी। ऐसा लगता है जैसे वह अपने हाथों में क्रिस्टल बॉल लेकर बैठी है और अपना भविष्य देखने की कोशिश कर रही है। अतीत ऐसी चीज़ थी जिसे वह भूलना चाहती थी और वर्तमान उसके लिए कोई दिलचस्पी नहीं रखता था। वह बस अपनी आँखें बंद करके अपने जीवन के इस हिस्से से गुजरना चाहती थी, अहसान साद की चीखती आवाज़ उसके कानों में गूंज रही थी।

"गालियाँ...गालियाँ...गालियाँ...और गालियाँ"...वो मशीनी अंदाज़ में फ़ोन सुन रही थी, वो गालियाँ जो कई सालों से दिन-रात उसकी ज़िंदगी का हिस्सा बन चुकी थीं, और उनके प्रति प्रतिरक्षित हो जाते हैं। उन बुरे शब्दों का ज़हर अब उस पर असर नहीं कर रहा था। उसे कोई शर्म, कोई अपमान, कोई चोट, कोई गुस्सा, कोई चिंता महसूस नहीं हुई। तलाक के मुकदमे के दौरान, तलाक के बाद, और असफंद की हिरासत के मुकदमे के दौरान, जब भी अहसान का दिल चाहता, वह उसे उसी तरह पुकारता और वही शब्द दोहराता जो उसने अभी दोहराए थे। अपने प्रयासों के बावजूद, वह उसका फोन न उठाने का साहस नहीं जुटा सकी। मनोवैज्ञानिक तौर पर, वह इतनी डरी हुई थी कि उसे लगता था कि वह उसकी कॉल नहीं सुन पाएगी, इसलिए वह उसके घर आएगा। वह उसे यह बात बताएगा और वह भूल जाएगी कि वह अमेरिका में है। उसकी एक पुकार पर पुलिस ने अहसान साद को उसके घर के पास भी पैर नहीं रखने दिया, लेकिन अगर आयशा इतनी बहादुर होती तो उसकी जिंदगी ऐसी नहीं होती। यह एक प्रकार का दुर्व्यवहार था जिसे उसने अपनी शादी को बचाए रखने के लिए एक अच्छी पत्नी और एक अच्छी मुस्लिम महिला बनने के संघर्ष के दौरान सहन किया। दूसरे प्रकार का दुरुपयोग वह था जिसका प्रयोग उसने एस्फांद के जीवन में पिता के नाम के हनन को रोकने के लिए किया था, जो कि उसके अपने जीवन में था।

असफंद के एक कंधे में जन्मजात दोष था, वह अपना हाथ सीधा नहीं उठा सकता था, तथा वह धीमी गति से सीखता था। और उनकी ये दो "खामियां" अहसान साद और उनके परिवार के लिए अविश्वसनीय और अक्षम्य थीं। उनकी सात पीढ़ियों में, किसी भी बच्चे को कभी भी कोई मानसिक या शारीरिक विकलांगता नहीं हुई। तो उनके घर में असफंद का जन्म कैसे हुआ? यह भी आयशा की गलती थी। उसके जीन के लिए, उसके कार्यों के लिए, वह उसकी पीड़ा और सजा थी। अहसान ने साद और उसके परिवार के लिए परीक्षण करवाए थे। और आयशा के खोखले शब्द अब पूरी तरह से निरर्थक हो गए थे। उसे यह भी विश्वास था कि उसके बच्चों का यह दुःख उसके किसी पाप का परिणाम था, लेकिन कौन सा पाप? यह वह प्रश्न था जिसका उत्तर उसे नहीं मिल सका। और इस विकलांग बच्चे के साथ, उसने अहसान साद की आज्ञाकारिता की सभी सीमाएं पार कर ली थीं। सिर्फ इसलिए कि उन्हें लगा कि उनके बेटे को एक पिता की जरूरत है। उसने उसे अकेले कैसे पाला? एस्फांद के जन्म के बाद वह अमेरिका आ गयीं और अहसान ने उनसे वहां निवास करने को कहा क्योंकि वह आर्थिक रूप से इतनी सारी जिम्मेदारियों को पूरा करने में सक्षम नहीं थीं। आयशा ने बिना कुछ सोचे-समझे अपनी शिक्षा पुनः शुरू कर दी। वह समझ नहीं पा रही थी कि अहसान ने अचानक क्यों वित्तीय मदद की तलाश शुरू कर दी, जिसके लिए उसे काम करना जरूरी था। वहां पहुंचने के एक साल बाद उसे पता चला कि उसके अमेरिका पहुंचने के कुछ ही महीनों बाद अहसान ने पाकिस्तान में दोबारा शादी कर ली थी। अब वह अक्सर पाकिस्तान आने लगा था और आयशा को कभी यह संदेह नहीं हुआ कि उसकी जिंदगी में कोई दूसरी महिला आ गयी है। यह खुलासा उनके परिवार के सामने किसी ऐसे व्यक्ति ने किया जो अहसान साद की दूसरी पत्नी और उसके परिवार को जानता था। आयशा आबेदीन को समझ नहीं आया कि वह इस खबर पर किस तरह की प्रतिक्रिया व्यक्त करेंगी। ऐसा तो सभी फिल्मों और नाटकों में होता था, लेकिन जब उनके साथ ऐसा हुआ तो वे फिल्में और नाटक भी उबाऊ लगने लगे।

अहसान साद ने बहुत अनिच्छा से अपनी दूसरी शादी की बात स्वीकार की थी और उसे बताया था कि वह एक मुसलमान है और चार बार शादी कर सकता था, और उसके पास एक बहुत मजबूत कारण था कि उसकी पत्नी ने उसे स्वस्थ बच्चे क्यों नहीं दिए। वह उसे देने में सक्षम थी उसकी दूसरी पत्नी उसे क्या देगी। यह उनके जीवन का पहला क्षण था जब आयशा आबेदीन थक गईं और उन्होंने अपने परिवार पर ध्यान देने के बजाय अहसान साद और उसके परिवार से अलग होने का फैसला किया। और इस फैसले ने अहसान साद की अंतरात्मा को हिलाकर रख दिया था। आयशा को अबेदिन से ऐसी अस्वीकृति की उम्मीद नहीं थी। असफंद के नाम पर कुछ संपत्ति थी जिसे आयशा के दादा ने संपत्ति के बंटवारे के दौरान आयशा के नाम पर रखने के बजाय अपने बेटे को उपहार में दे दिया था और यही एक प्रमुख कारण था कि आयशा का अच्छा नाम साद के लिए मूल्यवान था। वह आयशा के चरित्र पर संदेह करती थी, उसकी निष्क्रियता और मार्गदर्शन की कमी की शिकायत करती थी, लेकिन इतना कुछ होने के बावजूद वह आयशा को मुक्त करने के लिए तैयार नहीं थी। लेकिन उन्होंने कोई सैन्य सेवा नहीं की थी। आयशा की तलाक की कार्यवाही के दौरान, पाकिस्तान में अहसान साद की दूसरी पत्नी ने भी शादी के आठ महीने बाद तलाक का मामला दायर किया। अहसान साद और उसके परिवार ने तब कुछ आपसी पारिवारिक मित्रों के माध्यम से सुलह करने के अंतहीन प्रयास किए। लेकिन... आयशा के परिवार ने ऐसे किसी भी प्रयास को सफल नहीं होने दिया था और आयशा इस पूरे समय एक कीड़े की तरह बनी रही थी। जो कुछ हो रहा था, वही होना था। लेकिन जो कुछ भी हो रहा था, वह उसे स्वयं नहीं करना चाहती थी। वह अभी भी यह तय नहीं कर पा रही थी कि वह सही काम कर रही है या गलत। क्या उसका यह कृत्य अल्लाह की दृष्टि में पाप था या नहीं? और अगर वह दोषी थी, तो वह इसका दोष किसी और पर डालना चाहती थी, लेकिन अहसान साद ने उसे बचा लिया।

जिस दिन उसका तलाक तय हुआ, उसने अपना हिजाब उतार दिया। क्योंकि वह इस बात पर आश्वस्त थी कि चाहे उसने कितने भी अच्छे काम क्यों न किये हों, वह परमेश्वर की नज़र में फिर भी पापी ही है। अहसान साद ने न सिर्फ एक लड़की की जिंदगी बर्बाद की, बल्कि उसे उस दिन से बचाया भी। आयशा आबेदीन को उनका अनुयायी होने पर गर्व था।

"क्या तुमने अपने दोस्त को बताया है कि तुम क्या कर रहे हो?" "अहसान साद ने फ़ोन पर हँसते हुए उससे कहा। "तुम क्या योजना बना रहे हो? तुम मेरे बेटे को मार दोगे और फिर अपना घर बनाओगे और शादी का जश्न मनाओगे।" मैं न केवल तुम्हें जेल भेजूंगा, बल्कि तुम्हारे उस दोस्त को भी जेल भेजूंगा जिसने अपनी जान जोखिम में डालकर मेरे बेटे का ऑपरेशन किया और उसे मार डाला, और उसने मुझे अपने शब्दों में यह सब बताया है। "वह बात करते हुए चला गया और वह सुनती रही।"

"आयशा"! गेब्रियल की आवाज़ ने उसे एक बार फिर चौंका दिया। उसके हाथ में रखे कॉफी मग से भाप उठना बंद हो गया था। बहुत ठंड थी. आयशा ने अपना सिर उठाया और गेब्रियल की ओर देखा। अब वह उसे बता रही थी कि ऑपरेशन के दौरान क्या हुआ था। और वह निश्चित नहीं थी, उसे बस यह महसूस हो रहा था कि डॉ. विज़ेल ने ऑपरेशन में कुछ गलतियाँ की थीं, और दोषी न होने के बावजूद, वह दोषी महसूस कर रही थी। यह उनकी अज्ञानता ही थी कि उन्होंने यह खोज अहसान साद के सामने की थी।

"चिंता मत करो।" तुम्हें कुछ नहीं होगा. अहसान साद तुम्हें कोई नुकसान नहीं पहुंचाएगा. "अपने भाषण के अंत में आयशा के मुंह से निकले शब्दों ने गेब्रियल को आश्चर्यचकित कर दिया। वह बहुत शांत थी. यदि वह किसी मजबूत भावनात्मक प्रतिक्रिया की उम्मीद कर रही थी, तो ऐसा नहीं हुआ। क्रोध की अभिव्यक्ति, निन्दा का एक शब्द! कुछ नहीं! वह उसे आश्वस्त कर रही थी कि उसे कुछ नहीं होगा।

"मैंने अहसान से कहा है कि मेरे खिलाफ लगाए गए आरोपों को स्वीकार करने के बदले में मैं असफंद की हत्या की बात कबूल कर लूंगा।" "उसके अगले वाक्य ने गैब्रियल के मन में भूख की लहर दौड़ा दी।"

"क्या कोई आपसे मिलने आया है?" "एक जेल प्रहरी ने एक लंबी, संकरी बैरक की दीवार के साथ जमीन पर एक चादर फेंक दी थी और अपने जूते की आवाज से सो रहे आदमी को जगा दिया था, जिससे वहां बहुत अराजकता का माहौल था।" वह पीछे नहीं हटा, वह बस पढ़ता रहा और जब वह वहीं लेटा था, उसने अपनी आंखें खोलीं और देखा कि संतरा उसके ऊपर खड़ा है। उसे यकीन था कि उसने कुछ ग़लत समझा है। उनसे कौन मिल सकता था? पिछले बारह साल से कोई नहीं आया, तो अब कौन आएगा?

"अरे बाप रे!" मैंने कभी किसी के मुझसे मिलने आने के बारे में नहीं सुना। "इस बार गार्ड ने उसे ज़्यादा ज़ोर से मारा था, और वह उठकर बैठ गया।"

"यहाँ कॉन हे?" "उसने गार्ड से पूछा।"

"वे मीडिया के कुत्ते।" "गार्ड ने गाली दी।" "उन्हें मृत्युदंड की सजा पाए कैदियों से पूछताछ करनी होगी।" "उसने फिर से लेटने की कोशिश की, लेकिन संतरे के हाथ में पकड़ी छड़ी की हरकत ने उसे उसके पीछे आने पर मजबूर कर दिया।" वह मीडिया से और कभी-कभार उससे मिलने आने वाले एनजीओ के लोगों से भी थक चुकी थी। उनकी जीवन स्थितियों को जानना, उनके अपराधों के बारे में बताना, जेल की स्थितियों के बारे में जानकारी प्राप्त करना। वे सर्कस के जानवरों की तरह थे जिन्हें उनके सामने आकर यह बताना पड़ता था कि उन्होंने जो किया वह क्यों किया। वह क्या मांग रहा था? और क्या उन्हें अपने परिवार की याद आती थी?

कांपते कदमों से वह उस संतरी के पीछे गया जो उसे बैरक से बाहर निकालकर बैठक स्थल की बजाय जेल की कोठरी में ले गया था। और वहां गुलाम फरीद ने पहली बार चार लोगों को देखा, जिनमें से दो पुरुष और दो स्थानीय महिलाएं थीं। चारों लोग अंग्रेज़ी में बात कर रहे थे और ग़ुलाम फ़रीद अंदर आ रहा था। उनके और जेलर के बीच कुछ बातचीत हुई और फिर जेलर गार्ड के साथ चला गया।

"गुलाम फ़रीद?" "एक महिला ने आश्वस्त स्वर में उससे पूछा।" गुलाम फ़रीद ने सिर हिलाया। "बैठ जाओ!" उसी महिला ने उसे अपने सामने कुर्सी पर बैठने का इशारा किया। गुलाम फ़रीद कुछ घबराये, लेकिन फिर वे झिझके, सिकुड़े और उनके सामने कुर्सी पर बैठ गये। एक गार्ड ने हाथ में फोन लिए बैठे हुए उनकी कुछ तस्वीरें लीं। जिस महिला ने उससे बातचीत शुरू की थी, वह अब उससे पंजाबी में पूछ रही थी कि उसने क्या अपराध किया है और कब। गुलाम फ़रीद ने तोते की तरह उसके बारह सवालों के जवाब दिए और फिर इंतज़ार करने बैठ गया, उम्मीद करते हुए कि इन बुनियादी सवालों के बाद, वह अपने अपराधी से फिर से पूछताछ शुरू करेगी। फिर वह जेल में होगी। मैं उसके जीवन के बारे में पूछूँगा और फिर...

लेकिन उनकी उम्मीद गलत साबित हुई। उन्होंने उससे उसका नाम, जन्मतिथि, निवास, अपराध का प्रकार और वह कब जेल में रहा था, आदि पूछने के बाद मौखिक रूप से पूछताछ की थी।

"क्या तुम जेल से बाहर आना चाहते हो, गुलाम फ़रीद?" "वह श्वेत था लेकिन वह उससे धाराप्रवाह उर्दू में बात कर रहा था।" गुलाम फ़रीद को लगा कि जो वह सुन रहा था उसमें कुछ गड़बड़ है।

"क्या आप जेल से बाहर निकलना चाहते हैं?" "उस आदमी ने उसके चेहरे के भाव पढ़ लिये थे।"

जेल से बाहर? गुलाम फ़रीद ने एक क्षण सोचा। क्या वह जेल से बाहर निकलना चाहती थी? फिर उसने इनकार में अपना सिर हिलाया, जो उस आदमी के लिए अप्रत्याशित था।

"क्यों?" "उसने मासूमियत से पूछा।"

"तुम बाहर क्या करने जा रहे हो?" " गुलाम फ़रीद ने जवाब दिया.

"वहां न तो घर है, न ही परिवार।" और उस उम्र में कोई कठिन परिश्रम नहीं था। जेल ठीक है. यह सब है। "गुलाम फ़रीद ने कहा. उसने सोचा कि प्रश्न बदल गया है।

"भले ही आपके पास बहुत सारा पैसा, एक सुंदर घर और एक पत्नी हो, फिर भी आप बाहर नहीं आना चाहते?" क्या आप जीवन को नए सिरे से शुरू नहीं करना चाहते? "इस बार दूसरी औरत ने उससे कहा.

बहुत सारा पैसा? गुलाम फ़रीद ने सोचा. बहुत अधिक धन की चाहत ने उसके लिए समस्याएं पैदा कर दीं। उसे पता नहीं था कि उसे क्या याद आ गया था। इतने वर्ष बीत जाने के बाद भी, जब भी वह उसके बारे में सोचती तो उसे हमेशा उसकी याद आती। मेरी पत्नी तीखी जुबान वाली... वह जिससे वह प्यार करती थी और जो कभी शहद की तरह मीठा था। और वह बच्चा. एक या दो वर्ष के अंतराल पर लगातार नौ बच्चे पैदा हुए... कुछ बुजुर्गों को छोड़कर, उसे अब किसी का नाम या चेहरा याद नहीं था। वह मौलवी... उसका दुश्मन कौन था और वह लाभ... जो कभी ख़त्म नहीं होता था. उसे अभी भी याद है कि उसने ब्याज पर कितना पैसा उधार लिया था और वह रकम इतनी बढ़ गई थी कि एक दिन वह अपना मानसिक संतुलन खो बैठा था।

"क्या तुम्हें सालार सिकंदर याद है?" "उसे चुप देखकर कब्र खोदने वाले ने गुलाम फ़रीद से पूछा। गुलाम फ़रीद की आँखों में एक अजीब सा डर उभर आया। झुर्रियों से भरा चेहरा, लंबे बाल और अस्त-व्यस्त दाढ़ी के साथ, वह पुराने, फटे कपड़ों में नंगे पांव बैठा था और उसे सालार सिकंदर और उसके पिता की याद आ रही थी। और साथ ही उसके दिल में उनके प्रति तथा उन कई अन्य लोगों के प्रति भी घृणा थी जिन्होंने उसका इस्तेमाल किया था।

गुलाम फ़रीद ने ज़मीन पर थूक दिया था। कमरे में बैठे चार लोगों के चेहरों पर मुस्कान फैल गई।

******

"मेरे बचपन में, मेरे जीवन में, जितनी बड़ी भूमिका आपके परिवार ने निभाई, पिछले पांच वर्षों में इस व्यक्ति ने भी उतनी ही बड़ी भूमिका निभाई है।" "अब्दुल्ला ने अनायेह से कहा था।" कुछ सप्ताह बाद उनकी सगाई से पहले यह उनकी दूसरी मुलाकात थी। अनाया एक सेमिनार में भाग लेने के लिए कैलिफोर्निया आई थी और अब्दुल्ला ने उसे नृत्य के लिए आमंत्रित किया था। वह डॉ. अहसान साद से मिलना चाहती थीं, जो उनके अस्पताल में काम करते थे और वह उनसे हमेशा बहुत प्रभावित रही थीं। अनायेह ने इस व्यक्ति के बारे में पहले भी कई बार सुना था, जिससे वह कुछ ही समय में मिलने वाली थी।

"मुस्लिम होना मेरे लिए आसान था।" लेकिन मुसलमान बने रहना और मुसलमान बनना एक बड़ी समस्या थी। डॉ. अहसान ने मेरे लिए यह काम बहुत आसान बना दिया। गैब्रियल के बाद, वह दूसरे ऐसे व्यक्ति हैं जिनके बारे में आदर्श लोगों का मानना ​​है कि वे धर्म और दुनिया दोनों को आगे बढ़ा रहे हैं। "अब्दुल्ला बड़े उत्साह से अनाया को बता रहा था और वह मुस्कुरा कर सुन रही थी। अब्दुल्ला भावुक नहीं थे, वे बहुत सोच-समझकर बोलने वालों में से थे, और वे किसी की अनुचित प्रशंसा करने वालों में से नहीं थे।

"आप उनसे अधिक प्रभावित हुए होंगे।" "अनाया खुद को यह कहने से नहीं रोक सकी, 'मुझे खेद है।'" वो हंसा।

"तुम्हें ईर्ष्या तो नहीं हो रही है, है न?" "उसने अनाया को चिढ़ाया।"

"अभी तो नहीं, लेकिन ऐसा होगा।" "उसने मुस्कुराते हुए जवाब दिया,

"मुझे यकीन है, अगर आप उनसे मिलेंगे, तो आप भी उनसे उतने ही प्रभावित होंगे जितने मैं हूं।" "अब्दुल्ला ने कहा.

"मैं उसे अपनी शादी में गवाह बनाऊँगा।" "इस बार अनाया जोर से हंस रही थी।"

"अब्दुल्ला! क्या आप उनसे प्रेरित हैं? मैं थोड़ा बहुत ज़्यादा था, लेकिन इस हद तक नहीं। अब मैं उससे मिलने के लिए तरस रहा हूं। "इनाया ने उससे कहा।" "वह निश्चित रूप से एक महान पति होगा।" यदि आप भी उन्हें शादी में गवाह के रूप में शामिल करना चाहते हैं। "अनाया पर अधिक जासूसी की जा रही थी।"

"लेकिन इस मामले में उसे कोई भाग्य नहीं मिल रहा है।" "अब्दुल्ला गंभीर हो गया।" "एक अच्छी पत्नी एक आशीर्वाद है और एक बुरी पत्नी एक परीक्षा है।" और उन्हें इस कठिन परिस्थिति से दो बार गुजरना पड़ा। उसकी पत्नियों ने उसकी सज्जनता और दयालुता का अनुचित लाभ उठाया। "अब्दुल्ला ने कहा, 'चलो चलें।'"

. "ओह, यह तो दुःखद है," अनाया ने बिना किसी खेद के कहा।

"आप जानते हैं, मैंने उनसे मेरी और आपकी शादी के लिए बहुत प्रार्थना की थी, और देखिए उनकी प्रार्थनाओं का कितना प्रभाव पड़ा है।" अन्यथा, आपके माता-पिता को प्रसन्न करना आसान नहीं था। अब्दुल्ला ने बड़े गर्व से कहा।

"अब्दुल्ला, मेरे माता-पिता किसी और की प्रार्थनाओं की तुलना में आपके कार्यों और ईमानदारी से अधिक प्रभावित हैं।" "इनाया ने इसका खुलासा किया।"

उसे अभी भी वह अनिश्चितता का क्षण याद है जब कुछ महीने पहले, पाकिस्तान में अब्दुल्ला से मिलने के बाद इमाम ने उसे फोन करके बताया था कि उसने अमेरिका में रहने वाले एक मशहूर सर्जन से उसका रिश्ता तय कर दिया है। वह कुछ देर तक रोती रही थी। इससे पहले, जो भी प्रस्ताव उनके ध्यान में आए, उन पर सावधानीपूर्वक चर्चा की गई और फिर उन्हें उनके समक्ष प्रस्तुत किया गया। यह पहला प्रस्ताव था, जिसके बारे में उसे रिश्ता स्थापित होने के समय ही बताया जा रहा था। अजीब सी हैरानी में उसने इमाम से कहा।

"लेकिन मम्मी, मैं पहले आपको उससे मिलवाना चाहता था।" तुमने मुझसे इसके बारे में कुछ भी नहीं पूछा. "

"आपके पिता ने एक नियुक्ति की है।" "उमामा ने उत्तर दिया। अनाया चुप हो गयी। उसे अजीब तरह से शर्मिंदगी महसूस हुई।

"आप नहीं चाहते?" इमाम ने उससे पूछा।

"नहीं, मैंने ऐसा नहीं कहा, आप लोगों को यह पहले ही कर लेना चाहिए था, इसलिए कोई बात नहीं।" "अनाया ने टूटे दिल से कुछ कहा।" उसने अब्दुल्ला को याद किया और उसी क्षण इमाम ने उससे कहा:

"उसका नाम अब्दुल्ला है।" "नाम सुनने के बाद भी, एक पल के लिए भी उसे यह नहीं सूझा कि वह इर्क अब्दुल्ला के बारे में बात कर रही थी।" इमाम इर्क अब्दुल्ला से शादी के इतने सख्त खिलाफ थे कि अनाया यह सोच भी नहीं सकती थी कि जिस अब्दुल्ला का वह इतने प्यार से जिक्र कर रही थी, वह उसका था।

. "ठीक है," इनाया ने झिझकते हुए कहा।

"वह भी आपसे मिलना चाहता है।" क्या न्यूयॉर्क आ गया है? मैंने उसे आपका पता दे दिया. "इमाम कह रहे थे।" अनाया ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।

"माँ, कृपया!" तो, मुझे यह सुनकर आश्चर्य हुआ कि आज वह मुझे सगाई की खबर दे रही है और आज ही वह मुझसे मिलने के लिए भी कह रही है। अब तो रिश्ता भी बन गया है, मिलने या न मिलने से क्या फायदा होगा? "उसने अपने अंदर का गुस्सा बाहर निकाल दिया था।"

"उसका परिवार भी उसके साथ हो सकता है।" मैरी ने अपनी माँ से बात की है। अगली यात्रा में मैं उनके परिवार से भी मिलूंगा। सगाई का औपचारिक समारोह कुछ महीनों में होगा। "इमाम ने इस तरह बात करना जारी रखा जैसे उन्होंने अनाया की उदासी पर ध्यान ही नहीं दिया हो।"

अगले एक घंटे तक अनाया सदमे में बैठी रही और एक घंटे बाद जब उसके दरवाजे पर घंटी बजी तो उसने जो व्यक्ति देखा वह उसे ठंड के मौसम में वसंत जैसा लगा। समित ने एक आधा खुला गुलाब भी हाथ में लेकर दरवाजे पर रख दिया था और उसने एक फावड़ा भी मांगा था ताकि वह अपने दरवाजे के बाहर गिरी बर्फ को हटा सके। वे कई वर्षों के बाद मिल रहे थे और अनाया को एरिक की याद आ गयी।