AQAAB PART 5

                 

फातिमा की नाज़ुक गर्दन असामہ की कड़ी पकड़ में थी, वह तड़प रही थी, मचल रही थी लेकिन असामہ पर कोई असर नहीं था।

"बोलो, कौन था वह आदमी? जवाब दो, बोलती क्यों नहीं हो?" असामہ ने गरजते हुए कहा।
फातिमा की आँखों से दर्द की شدت से आँसू बहने लगे थे, असामे ने उसकी आँखों से बहते आँसुओं को देख कर थोड़ा ठंडा किया।
"एक बात कान खोलकर सुन लो और अच्छी तरह से अपने इस छोटे से दिमाग में बैठा लो। देखो फातिमा, मुझे तुमसे कोई मोहब्बत वगैरह नहीं है, लेकिन जाने-अंजाने मेरा नाम तुमसे जुड़ चुका है, मेरी परछाईं तुम पर पड़ चुकी है, तुम मेरी ज़िद बन चुकी हो, इसे जुनून मत बनाओ, और जिस चीज़ पर मेरा हक हो, उसे कोई और देखे या छूए, यह मुझे सहन नहीं होता। समझी?" उसने एक झटके से फातिमा को छोड़ दिया।
फातिमा दोनों हाथों से अपनी गर्दन पकड़ते हुए खांसते हुए पीछे हुई, उसका चेहरा दर्द की वजह से लाल पड़ चुका था, गर्दन पर असामे की उंगलियों के निशान बन गए थे, वह आँखों में नफरत और डर लिए असामे को देख कर न में सिर हिलाती हुई अंदर भाग गई।
असामा फातिमा की काली आँखों में नफरत और डर देखकर अपना सिर पकड़ते हुए घास पर गिर पड़ा। वह उसे डराना नहीं चाहता था, लेकिन पता नहीं क्यों उससे कोई भी काम सही नहीं हो रहा था, जलन हो रही थी, लेकिन क्यों? इसका जवाब उसे नहीं मिल रहा था।
हल्की-हल्की सफेदी फैलने लगी थी, फजर का वक्त होने वाला था, खुदा के करम से मेजर अहसन को होश आ चुका था, लेकिन खून बहुत ज्यादा बहने की वजह से कमजोरी बहुत थी।
डॉक्टर्स ने फातिमा को बाहर इंतजार करने को कहा, वह सिर झुकाए अपने बाबा को देखती बाहर निकलकर बेंच पर बैठ गई।
मो़हसिन नकवी साहब और नौशाबा फजर पढ़ते ही हॉस्पिटल पहुँच चुके थे। हॉस्पिटल के अंदर अहाते में प्रवेश करते ही उन्हें इतनी ठंड में असामे घास पर बैठा हुआ दिखाई दिया, वह दोनों चलते हुए उसके पास पहुँचे।
"असामे तुम यहाँ इतनी ठंड में क्या कर रहे हो? फातिमा कहाँ है?" मो़हसिन नकवी साहब ने पूछा।
वह कोई भी जवाब दिए बिना खाली नजरों से मो़हसिन साहब को देखता रहा, उन्हें उसका अंदाज़ अजीब सा लगा।
"असामे माय सन, व्हाट हैपंड?" नौशाबा ने उसके कंधों पर हाथ रखा।
"नौशाबा आप ऊपर जाएं, फातिमा को चेक करें, अहसन की तबियत देखें, मैं थोड़ी देर में असामे को लेकर आता हूँ..." मो़हसिन नकवी साहब ने नौशाबा को ऊपर आईसीयू की तरफ जाने की हिदायत दी।
"मगर..." नौशाबा ने कुछ कहना चाहा।
"आप फिक्र मत करें, मैं इसे देख रहा हूँ, आप जाएं..." उन्होंने दो टूक लहजे में कहा।
नौशाबा के जाते ही वह असामे के पास वही घास पर बैठ गए।
"असामे, अपने डेड से शेयर नहीं करोगे?" उन्होंने दोस्ताना लहजे में पूछा।
"डेड, क्या मैं बहुत बुरा इंसान हूँ?" उसने सवाल किया।
"नहीं, तुम तो बहुत समझदार लड़के हो, और सबसे अच्छी बात पता है क्या है? तुम अपनी गलती सुधारना जानते हो..." उन्होंने कहा।
"तो फिर वह मुझे इतनी नफरत और तौहीन से क्यों देखती है? वह मेरी बात क्यों नहीं सुनती? वह क्यों मुझे इतना गुस्सा दिलाती है?" वह हताश अंदाज में बोला।
"किसकी बात कर रहे हो?" उन्होंने दिल में उठते खतरों को दबाते हुए पूछा।
"फातिमा की!! मैं मानता हूँ मुझसे गलती हुई, लेकिन मैं कसम खाकर कहता हूँ, मुझे आज भी यह याद नहीं कि मैंने उसके साथ क्या किया है, मैं कभी भी ऐसा कैसे कर सकता हूँ? लेकिन फिर भी मैं अपनी गलती स्वीकार करता हूँ, आपकी बात मानता हूँ, उसे अपने निकाह में लेने को तैयार हूँ, और वह मुझे नफरत से देखती है, मेरे ऊपर उस वर्दी वाले एयरफोर्स के कैप्टन को तरजीह देती है, उसके गले से लगती है, और मुझे बताती भी नहीं कि वह कौन है, और वह कैप्टन!! मुझे कहता है कि मुझ जैसे लोगों को वर्दी कभी नहीं मिलती..." असामे ने अपना दिल खोल दिया था, जो भी था, वह अभी इतना बड़ा और मैच्योर नहीं था कि मामले की बारीकियों को समझ सके।
"असामे! मुझे तुम पर यकीन है, और रही बात फातिमा से निकाह की, तो वह तुम पर कोई जबरदस्ती नहीं कर रही है, तुम भूल जाओ फातिमा और निकाह को, रिलैक्स करो, तुम्हारे इंटर के एग्जाम होने वाले हैं, मैं चाहता हूँ तुम हमेशा की तरह जोरदार सफलता हासिल करो, और बेटा तुम तो अपने दादा, परदादा, सबका कनेक्शन फौज से है! मुझे पूरा यकीन है, अगर तुम दिल से चाहो तो आर्मी, एयरफोर्स, नेवी जिस फील्ड में चाहो, ध्वज गाड़ सकते हो, तुम्हारे अंदर खुफिया ज़बरदस्त ताकत है, वर्दी पहन के अपना आप साबित करो..." उन्होंने बहुत गंभीरता से अपने उखड़े हुए दिमाग वाले बेटे को समझाया।
"डेड..." वह कपड़े झाड़ते हुए खड़ा हुआ।
"निकाह तो मैं फातिमा से ही करूंगा और आप को एयरफोर्स पायलट बन कर दिखाऊँगा..." उसके चेहरे पर अज़म था, जुनून था।
"ओके, जैसा तुम चाहो, लेकिन अभी तुम होटल जाओ, थोड़ा आराम करो, मैं भी अहसन को देख कर आता हूँ..." उन्होंने उसे हिदायत दी।
"डेड, मैं एक नजर अहसन चाचू को देख लूँ फिर होटल जाता हूँ..." वह उनके साथ कदम से कदम मिलाते हुए बोला।

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मेजर अहसन को पूरा होश आ चुका था, उन्हें रूम में शिफ्ट कर दिया गया था, फातिमा और नौशाबा दोनों उनके पास थीं, फातिमा उनका हाथ पकड़कर रोए जा रही थी, नौशाबा उसे लगातार समझा रही थीं।
"फातिमा गड़िया, मैं ठीक हूँ, अब बस करो, तुम्हारे रोन से मुझे तकलीफ हो रही है..." वह बड़ी मुश्किल से बोले।
"बाबा, अगर आपको कुछ हो जाता तो मैं! मैं मर जाती..." वह उनका हाथ आँखों से लगाते हुए बोली।
"फातिमा!! बड़ी बात है एक मेजर की बेटी और इतनी कमजोर? बहुत बुरी बात है, अभी तो तुम्हें अपनी माँ की तरह डॉक्टर बनना है, उसके और मेरे सपने पूरे करने हैं..." मेजर अहसन ने उसे डांटा।
"सॉरी बाबा..." फातिमा ने कान पकड़कर कहा।

वालेकुम अस्सलाम जवान! यह क्या हाल कर लिया है जिगर ने..." महसिन नकवी साहब ने अंदर आते हुए कहा।

"अरे भाई साहब आप..." अहसन के चेहरे पर अपने भाई को देख कर चमक आ गई।

"वालेकुम अस्सलाम चाचू..." तभी उनके पीछे खड़े असामे ने आगे बढ़ कर सलाम किया।

फातिमा असामे को देख कर डर गई और उसने मजबूती से मेजर अहसन का हाथ पकड़ लिया।

मेजर अहसन ने एक नज़र फातिमा को देखा, उसके चेहरे पर डर था, उसकी गर्दन पर लगे लाल उंगलियों के निशान मेजर अहसन की तीखी नजरों से छुपे नहीं थे।

"वालेकुम अस्सलाम, ये जवान यकीनन हमारा असामे बेटा है..." वह खुशी से बोले।

"पाँच साल के थे जब तुम्हें बोर्डिंग स्कूल भेजा था, बस उसके बाद से कभी मुलाकात ही नहीं हुई..." मेजर अहसन ने कहा।

महसिन नकवी और असामे कुछ देर मेजर अहसन से बात करते रहे, फिर महसिन नकवी साहब ने असामे को संबोधित किया।

"असामे बेटे, तुम और फातिमा कल से अस्पताल में हो, ऐसा करो अपनी मम्मी के साथ अभी होटल चले जाओ, थोड़ा आराम करके कपड़े बदल कर आ जाना..."

"अंकल मैं..."

"महसिन भाई, आप फातिमा को मेरे पास ही रहने दें..." मेजर अहसन ने फातिमा की बात काटते हुए कहा।

"लेकिन अहसन, बच्ची कल से जाग रही है..." वह उलझे।

"कोई बात नहीं, अपने बाबा के पास सो जाएगी, अभी मेरा दिल उसे अपने साथ रखने का चाह रहा है..."

असामे نوشाबा के साथ अलविदा कहता, दोपहर में आने का कह कर चला गया।

"फातिमा गड़िया, तुम सोफे पर लेट कर आराम कर लो..." मेजर अहसन ने अपने बिस्तर से सफेद चादर उठाकर मुश्किल से फातिमा को दी।

वह सिर हिलाते हुए चादर को सिर तक लपेट कर लेट गई। फातिमा के सोने का यकीन करने के बाद महसिन नकवी साहब ने अहसन से बात की।

"अहसन, तुम्हारी अंदरूनी जख्म में गोली का ज़हर फैलने से इन्फेक्शन हो गया है, मैं सोच रहा हूँ तुम्हें कराची अस्पताल ट्रांसफर करवा लूँ, इस तरह तुम मेरी नजरों के सामने रहोगे और फातिमा भी अकेली नहीं रहेगी..."

"भाई साहब, क्या बात हुई है?" अहसन ने गंभीरता से पूछा।

"अरे कोई बात नहीं, तुम फिक्र मत करो, सब ठीक है, बल्कि तुम ठीक हो जाओ तो सोच रहा हूँ अपने बच्चों को एक रिश्ते में बाँध देता हूँ, इस तरह मुझे भी बेटी मिल जाएगी और तुम्हें बेटा..."

इससे पहले अहसन कुछ कहते, महसिन नकवी साहब का फोन बजा।

"अहसन, यह मुख्यमंत्री सिंध का फोन है, कॉन्फ्रेंस कॉल है, कान्फिडेंशियल बात करके आता हूँ..." वह फोन उठाते हुए बाहर निकल गए।

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मेजर अहसन को अल्लाह ने बहुत सब्र और सहनशीलता दी थी, इस वक्त वह شدید दर्द और तकलीफ में थे, लेकिन अपने अपनों, यहां तक कि डॉक्टरों को भी कुछ नहीं बताया था।

असामे जैसे कड़े जवान को देख कर जहाँ वह खुश हुए थे, वहीं फातिमा का उसे देख कर डर जाना, उसका हाथ पकड़ना, उनकी नज़रों से ओझल नहीं था। अभी वह अपनी सोच में गुम थे कि दरवाजा खोला और कैप्टन असफंद अंदर आए।

"वालेकुम अस्सलाम सर!"

"वालेकुम अस्सलाम जवान... कैसे हो?" उनकी आँखों में असफंद को देख कर चमक सी दौड़ गई।

असफंद अपनी कैप उतार कर उनके पास बिस्तर पर बैठ गया। अब वह दोनों बात कर रहे थे। बातों बातों में अहसन अपनी परेशानी का जिक्र कर चुके थे और महसिन नकवी साहब की इच्छा भी बता चुके थे।

असफंद ने भी उन्हें कल असामे से अपनी मुलाकात और फातिमा की सारी डिटेल्स बताई।

"सर, वह लड़का फातिमा को लेकर बहुत सीरियस है, लेकिन उसके अंदर एक जुनून है, अब जो आप कहें..." वह आदब से बोला।

"असफंद, फातिमा मेरी एकलौती बेटी है और मुझे अपनी बेटी का भविष्य और हाल दोनों सुरक्षित रखना है, वादा करो अगर मुझे कुछ हो गया तो तुम फातिमा की सुरक्षा करोगे और अगर इस रिश्ते के लिए वह राजी नहीं होती, तो उसे मजबूर नहीं किया जाएगा..." मेजर अहसन की सांस फूल रही थी।

"सर, आप ज्यादा मत बोलें, आराम करें, मैं डॉक्टर को बुलाता हूँ..." असफंद उनकी बिगड़ती तबियत देख कर खड़ा हो गया।

"असफंद!! वादा करो..."

"क्या आपको मुझ पर यकीन नहीं है सर? फातिमा मेरी भी गड़िया है, उसकी सुरक्षा मैं करूँगा, उसका हर सपना पूरा होगा..." असफंद ने अहसन का हाथ थाम कर कहा।

मेजर अहसन उनकी बात सुन कर शांति से आँखें बंद कर के लेट गए।

असफंद ने डॉक्टर को कॉल कर लिया था, वह मेजर अहसन को इंजेक्शन दे कर चला गया था। महसिन साहब के आने से पहले असफंद भी जा चुका था।

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दोपहर ढल रही थी, असामे और नौशाबा सूप लेकर अंदर आए।

"वालेकुम अस्सलाम चाचू..." असामे अपने सम्मान से चाचू को सलाम करता हुआ उनके पास बैठ गया।

"भाई साहब, फातिमा अभी तक सो रही है?" नौशाबा ने हैरानी से चादर में लिपटी फातिमा के शरीर को देखा।

"काफी देर हो गई है, भाभी, आप इसे उठा लें..." अहसन ने कहा।

"फातिमा!! उठो बेटी, कुछ खा लो..." उन्होंने उसके गाल थपथपाए।

काफी देर सब वहीं बैठे रहे।

रात सर पर थी जब अहसन ने नौशाबा को संबोधित किया।

"भाभी, आप फातिमा को साथ ले जाइए, थोड़ा आराम कर लेगी..."

"बाबा! मुझे कहीं नहीं जाना, मैं आपके पास रहूँगी..." फातिमा ठिठकी।

"फातिमा, यह बुरी बात है, बहस नहीं करते!! आज रात मेरे पास असामे बेटा रुकेगा... क्यों असामे, अपने चाचू के पास रुक जाओगे?" फातिमा को जवाब देते हुए उन्होंने असामे से पूछा।

"मम्मी, आप लोग जाइए, मैं चाचू के पास रहूँगा..." असामे ने नौशाबा से कहा।

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अली और असामे मीरपुर चौक पर वॉक करते हुए डिस्काउंट होटल तक पहुँच गए थे।

"असामे, इधर का पिज़्ज़ा बड़ा ज़बरदस्त है, चलो इधर ही लंच कर लेते हैं..." अली ने कहा।

वह दोनों उस होटल के रेस्टोरेंट में बैठे बात करते हुए पिज़्ज़ा और बर्गर का आनंद ले रहे थे।

"असामे, इंटर के बाद जब तुमने पीएएफ अकादमी जॉइन की, फिर किसी से संपर्क नहीं रखा, इतने सालों बाद अब तुम्हें देख रहा हूँ, तो बहुत सब्र वाला हो गया है यार..." वह प्रशंसा भरी नजरों से सुलझे हुए डैशिंग असामे को देखता हुआ बोला।

"तब हम नादान थे अली, एक बचपना सा था, अब वक्त ने सब सिखा दिया है, अब मैं इस वतन का वो सिपाही हूँ, जिसके दिल में शहादत की प्रबल इच्छा है..." असामे नैपकिन से हाथ साफ करते हुए बोला।

"अच्छा चल, मेरे फौजी जवान, तुम्हें बेस तक छोड़ दूँ..." अली ने हंसते हुए कहा।

असामे और अली बिल पे कर के बाहर निकले, अली की गाड़ी थोड़ी दूर पार्क थी, वह दोनों वॉक करके गाड़ी तक पहुंचे।

अली ने गाड़ी स्टार्ट की ही थी कि उसकी नजर सामने पड़ी, पहले तो वह हैरान हुआ, फिर दांत किचकिचाते हुए नीचे उतरा।

"किधर..." असामे ने पूछा।

"बस एक मिनट, अभी आया..." अली कहता हुआ टैक्सी स्टैंड की तरफ बढ़ा।

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आज कई ज़ख्मी जवान कैंप में लाए गए थे, वह सब डॉक्टर बहुत व्यस्त थे। अपनी ड्यूटी खत्म होने के बाद मिलीहा मेजर डॉक्टर शबीर अहमद के पास आई।

"सर, अगर आप इजाज़त दें तो मैं और डॉक्टर थना सियरला तक हो आंए, शाम से पहले वापस आ जाएंगे सर..." वह बड़े ही अदब से बोली।

मेजर डॉक्टर शबीर ने बड़े ध्यान से अपनी शरारती स्टूडेंट को देखा।

"ठीक है, अब तुम ने ठान ही लिया है तो जरूर जाओ, और साथ में कुछ ब्लड सैंपल भी ले जाओ, वहाँ DHQ अस्पताल में दे देना..." वह शर्तिया इजाज़त देते हुए बोले।

"थैंक यू सर, हम बस जल्दी से जलेबी खा कर, ओह मैं मतलब सैंपल ड्रॉप करके आजाएंगे..." वह जोश में बोलते हुए पलट गई।

थना और मिलीहा दोनों ही सियरला जाने के लिए निकल पड़ीं थी, डॉक्टर अहमद ने उन्हें मीरपुर चौक ड्रॉप कर दिया था, ब्लड सैंपल मिलीहा के बैग में थे।

वह दोनों जींस के ऊपर लंबी क़मीज़, सर पर स्कार्फ और चादर ओढ़े हुए थी, सड़क पार करके वह एक टैक्सी ड्राइवर से सियरला और DHQ अस्पताल जाने का किराया तय कर रही थीं, तभी मिलीहा के पीछे से हम्जा अली की भारी आवाज़ आई:

"ओ भाई, हमें टैक्सी नहीं चाहिए, तुम जाओ यहाँ से..."

टैक्सी वाला बड़बड़ाते हुए अपना समय बर्बाद होने पर चिढ़ कर चला गया।

"आपने हमारी टैक्सी क्यों भगाई?" मिलीहा गुस्से से बोली।

"और आप क्या, हमारा पीछा करते रहते हैं? जब भी हम कहीं निकलते हैं, किसी भूत की तरह नज़र आ जाते हैं..." मिलीहा का गुस्सा बढ़ चुका था, एक तो उन्हें बहुत कम समय की परमिशन मिली थी, दूसरा शरीफ टैक्सी ड्राइवर ढूँढने में काफी समय बर्बाद हुआ था और अब ये हम्जा अली साहब नज़र आ गए थे।

"आप दोनों इधर क्या कर रही हैं?" वह मिलीहा को नज़रअंदाज करते हुए थना से मुखातिब हुआ।

"हम्जा भाई, हमें सियरला जाना है, कुछ ब्लड सैंपल ड्रॉप करने हैं..." थना ने शराफत से जवाब दिया।

"ठीक है, आप दोनों मेरे साथ आइए, मैं ड्रॉप कर देता हूँ..." वह गंभीरता से बोला।

"क्यों, आप के साथ क्यों आएं? आप क्या हमारे फूफी के बेटे लगते हैं? चलो थना, दूसरी टैक्सी ढूंढते हैं..." मिलीहा ने तंज किया।

"मिलीहा बीबी, बफिकर रहें, रिश्ता भी जल्दी बना लूंगा, चलें, देर हो रही है..." उसने मिलीहा का हाथ अपनी पकड़ में लिया और थना को साथ आने का इशारा करके सड़क पार करने लगा।

ड्यूटी डॉक्टर मेजर अहसन का चेक-अप करके जा चुके थे, उन्हें ड्रिप लगाई गई थी और जख्मों की ड्रेसिंग बदल दी गई थी। अभी भी उनका साँस ठीक से नहीं आ रहा था, लेकिन वह बहुत हिम्मत से खुद को संभाल रहे थे और अब बैठने की कोशिश कर रहे थे, जब असामे उनके पास तेजी से आया।

"चाचू आप लेटे रहें!! कुछ चाहिए तो मुझे बताइए..." वह गंभीरता से उन्हें लिटाते हुए बोला।

मेजर अहसन ने असामे को गौर से देखा।

"यंग मैन तुम बहुत छोटे थे जब मैंने तुम्हें देखा था, लेकिन बस मेरी जॉब की व्यस्तता और पोस्टिंग के कारण फिर तुमसे मुलाकात नहीं हो पाई। कभी कराची जाना भी हुआ तो तुम नहीं होते थे, और खासकर जब मुझे पता चला तुमने जूनियर कराटे चैंपियनशिप जीती है, तो मुझे यकीन मानो बहुत खुशी हुई थी..." मेजर अहसन ने ठहरे हुए स्वर में असामे को संबोधित किया।

"मुझे भी थोड़ा-थोड़ा याद है जब आप यूनिफॉर्म में घर आते थे और हमेशा मेरे लिए चॉकलेट्स लाते थे..." असामे उनके पास बैठ गया।

"आजकल क्या कर रहे हो?"

"सेकेंड ईयर के एग्जाम होने वाले हैं, एक हफ्ते में, उसके बाद इंशा अल्लाह एयर फोर्स में अप्लाई करूंगा..."

"बहुत अच्छे यंग मैन!! यह बहुत अच्छी बात है, वैसे भी तुम जैसे मजबूत इरादों वाले और ईमानदार जवानों को आगे आना चाहिए... मगर एयर फोर्स क्यों? आर्मी क्यों नहीं..."

"चाचू!! कल तक तो मुझे भी नहीं पता था कि मैं क्या करना चाहता हूँ, बस एक ज़िद थी कि यूनिफॉर्म हासिल करनी है, खुद को साबित करना है, लेकिन आज जब मैं सुबह आपसे मिलकर होटल गया तो मैंने बहुत सोचा!! मुझे एहसास हुआ कि मेरे अंदर भी वही खून है जो दादा जी के अंदर था, जो आपके अंदर है, बस मुझे एहसास नहीं था और सर, मुझे आकाश की विशालताएँ बहुत पसंद हैं, मैं एक बाज़ बनकर उड़ना चाहता हूँ, और सच तो यह है कि मेरे अंदर जुनून है, गुस्सा है, जिसे मैं अपनी ताकत बनाकर दुश्मन पर टूट पड़ना चाहता हूँ, अपनी ऊर्जा, अपनी शख्सियत से अपने वतन पाकिस्तान को फायदा पहुँचाना चाहता हूँ..." असामे ने कहा।

"एक बात पूछूं? अगर सच बोलो तो..." मेजर अहसन ने सवाल किया।

"जी चाचू..." असामे ने हैरानी से उनके विचारशील चेहरे को देखा।

"तुम्हारे और फातिमा के बीच क्या हुआ है? फातिमा की गर्दन पर किसकी उंगलियों के निशान थे? वह तुम्हें देखकर डर क्यों रही थी?" मेजर अहसन का साँस फूल रहा था।

असामे ने जल्दी से धीरे-धीरे उनकी गर्दन उठाकर थोड़ा पानी पिलाया।

"आप मुझसे नाराज तो नहीं होंगे? आप मुझे सब सच सच बता दूँगा, अगर आपको गुस्सा आए तो मुझे शूट कर दीजिएगा, लेकिन नाराज मत होइएगा और ना ही मुझे गलत समझिएगा, बल्कि न्यूट्रल होकर मेरी बात सुनिएगा, बोलिए, सुने गए ना..." वह उनके हाथ थाम कर बोला।

मेजर अहसन ने एक गहरी, परखती नजर अपने गुस्सैल भतीजे पर डाली, जो निस्संदेह एक बेहतरीन कद और क़ीमती हद तक सुंदर, हैंडसम नौजवान था...

"जवान, तुम अपनी बात बताओ! मैं हर बात ठंडे दिमाग से सुनने का आदी हूँ और हिम्मत भी रखता हूँ, शुरू करो..."

असामे उनकी आँखों में आँखें डालकर, जमख़ाना की पार्किंग लॉट में हुए फातिमा से झगड़े को लेकर, कमरे में हुई गलतफहमी से बढ़ती हुई बात बताकर, अब यहाँ अस्पताल पहुँच कर उसकी गर्दन दबाने से लेकर अब तक के सारे घटनाक्रम एक-एक कर के बता रहा था। मेजर अहसन की मुठियाँ कस चुकी थीं, वह बड़ी मुश्किल से खुद को काबू कर रहे थे...

"चाचू, मुझे कुछ नहीं पता कि मैंने क्या किया है, लेकिन मुझे इतना पता है कि अब फातिमा को लेकर मेरी फीलिंग्स बहुत अजीब हैं..." असामे ने एक पल लिया।

"मेरा दिल चाहता है!! उसे कोई भी नहीं देखे, वह किसी से बात न करे, सिर्फ मेरे आस-पास रहे, सिर्फ मेरी बात सुने, और अगर कोई उससे बात करता है तो मेरा दिल चाहता है उस व्यक्ति का मारकर बुरा हाल कर दूं..." वह कहते-कहते रुका।

"रीलैक्स चाचू!! मुझे इतना पता है उस रात मैं बेहोश हो चुका था, अल्लाह की क़सम, फातिमा की इज़्ज़त महफूज़ है, आप प्लीज़ मुझ पर भरोसा करें, लेकिन उस रात के बाद से मैं बहुत बदल गया हूँ, क्या आप मुझे एक मौका नहीं देंगे?" असामे के लहजे में सच्चाई और आत्मविश्वास था।

"कैसा मौका?" उन्होंने मुश्किल से बोला।

"क्या मैं आपकी बेटी फातिमा से शादी कर सकता हूँ? मैं वादा करता हूँ, उसे सारी ज़िन्दगी खुश रखूँगा, कभी तंग नहीं करूंगा..."

कुछ पल वह असामे को परखती हुई निगाहों से देख रहे थे...

"तुम अभी बहुत कम उम्र के हो, और मेरी बेटी भी बहुत छोटी है, यह उम्र शादी-ब्याह की नहीं, बल्कि करियर बनाने की है, तुम एयर फोर्स में कमीशन लेकर दिखाओ, जिस दिन फ्लाइंग लेफ्टिनेंट के तीन तारे तुम्हारे यूनिफॉर्म पर चमकने लगेंगे, उस दिन मैं तुम्हारी शादी फातिमा से कर दूंगा..." उन्होंने अपनी डिमांड असामे के सामने रखी।

"मुझे मंज़ूर है चाचू!! लेकिन आपसे एक गुज़ारिश है, प्लीज़ हमारा निकाह करवा दीजिए, इसके बाद जैसा आप कहेंगे, सब मंज़ूर होगा..." वह बहुत नम्रता से बोला।

"असामे माई बॉय!!! अभी मंगनी, निकाह कुछ नहीं, तुम पहले अकादमी में सिलेक्ट होकर दिखाओ, उसके बाद तुम्हारे अकादमी जॉइन करने से पहले निकाह कर दिया जाएगा..." मेजर अहसन ने अपना फैसला सुनाया।

असामे का चेहरा खिल उठा, अभी तक उसे खुद भी एहसास नहीं था कि यह फातिमा से उसकी मोहब्बत थी या ज़िद? या उसे अपने क़ाबू में करके, अपने बस में करके खुद को साबित करने की चाहत...

"थैंक यू चाचू!! फॉर ट्रस्टिंग ऑन मी..."

"Don't forget, you promised to keep my daughter happy and from now on she is your responsibility..." वह कहते हुए आँखें बंद कर के लेट गए।

मेजर अहसन के चेहरे पर गंभीरता थी, एक बेटी का पिता होना एक बहुत बड़ी जिम्मेदारी थी, उन्हें अपनी कमी का एहसास हो रहा था। वह फातिमा को अभी बहुत समय तक बच्चों की तरह पाले रहते थे, वह बहुत सीधी और मासूम थी, ज़माने से अनजान, बस अपने बाबा की गड़िया!!! दूसरी तरफ वह असामे के अंदर तक उतर चुके थे, वह एक बहुत ही जोशीला लड़का था जिसकी काबिलियत से उन्हें कोई इनकार नहीं था, यकीनन वह फातिमा के लिए एक अच्छा चुनाव था, लेकिन अभी बहुत कम उम्र था और नहीं पता वह एयर फोर्स में कमीशन भी ले पाता है या नहीं, वह सोचते जा रहे थे, उनका सिर चकरा रहा था, तबियत बिगड़ रही थी, लेकिन वह खुद पर काबू रखते हुए, बंद आँखों में अपनी गड़िया फातिमा का चेहरा बसाए, उसके भविष्य को लेकर परेशान थे...

फजर की अज़ान हो रही थी, असामे को अजीब सा एहसास हुआ, वह तेजी से कुर्सी से उठकर अहसन चाचू के पास आया...

उनके सिरहाने लगे हार्ट मॉनिटर में लकीरें तेजी से ब्लिंक हो रही थीं, तेज़ बीप बजनी शुरू हो चुकी थी। तभी दरवाजा खोलकर एक नर्स तेजी से अंदर आई।
"सर, आप पीछे हटिए..." उसने असामे से कहा।
हार्ट मॉनिटर को चेक करते ही उसने तुरंत डॉक्टर को कॉल किया।
एक मिनट के अंदर ही कमरा ड्यूटी डॉक्टर से भर चुका था...
"मिस्टर, आप बाहर जाकर इंतजार करें..." ड्यूटी डॉक्टर ने गंभीरता से कहा।
असामे ने तेजी से बाहर निकलकर अपना फोन निकाला और अपने डेड को फोन मिलाने लगा।
महसिन नकवी साहब को तुरंत अस्पताल पहुँचने का कहकर वह तेजी से रूम में दाखिल हुआ...
डॉक्टर एक तरफ मायूसी से खड़े थे, नर्स अहसन साहब के शरीर से ड्रिप और उपकरण हटा रही थी...
"क्या हुआ..." उसने घबराए हुए लहजे में पूछा।
"Sorry, he is expired..."
डॉक्टर का जवाब सुनते ही वह तेजी से मेजर अहसन की तरफ बढ़ा।
वह बड़े आराम से लेटे हुए थे, असामे ने उनका हाथ थामा जो बर्फ की तरह ठंडा था...
"चाचू..." उसने तेजी से उनका चेहरा थपथपाया, सीने पर सिर रखा, मगर सब वीरान था, कोई ज़िन्दगी की रग नहीं थी...

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मेजर अहसन के निधन को दो दिन हो चुके थे, आज उनका तीसरा दिन था...
फातिमा अभी तक शॉक में थी, उसे अभी भी यकीन नहीं हो रहा था कि उसके बाबा अब उसके साथ नहीं रहे, वह अब कभी भी उन्हें नहीं देख पाएगी। ग़म हद से ज्यादा था, आँखों से आँसू बहते-बहते सूख चुके थे, लगता था अभी बाबा आएंगे, उसे गले लगा कर प्यार करेंगे, उससे बातें करेंगे...
"वालेकुम अस्सलाम सर!!" सफेद क़मीज़ शलवार में लिपटे असफंद मस्जिद में महसिन नकवी के पास आए।
"वालेकुम अस्सलाम बेटा..." उन्होंने स्नेह से जवाब दिया।
मेजर अहसन की डेड बॉडी को पिंडी से कराची लाने से लेकर तदफीन तक असफंद एक पैर पर खड़ा होकर हर काम में उनका हाथ बंटा रहा था।
"सर, मुझे कल ड्यूटी जॉइन करनी है, अगर आपकी इजाजत हो तो जाने से पहले फातिमा से मिल लूंगा..."
"कब निकल रहे हो?"
"बस एक घंटे में निकलना है सर..."
"ठीक है, तुम घर जाकर मिल लो, मैं तो अभी कब्रिस्तान जाऊँगा..." उन्होंने इजाजत दी।
असफंद घर के अंदर दाखिल हुआ तो मिसेज़ नकवी ने उसका स्वागत किया।
"तुम्हारे अंकल मुझे कॉल कर चुके हैं, तुम अंदर जाकर फातिमा से मिल लो, मैं स्नैक और चाय भेज देती हूँ, कोशिश करना वह भी कुछ खा-पी ले, दो दिन से भूखी है..."
असफंद सिर हिलाते हुए उनके बताए कमरे की ओर बढ़ा, दस्तक देकर अंदर दाखिल हुआ।
सामने दीवार से टेक लगाए फातिमा ज़मीन पर बैठी हुई थी, चेहरा और आँखें रो-रो कर सूज चुकी थीं...
"फातिमा!!! गड़िया अब बस करो..." वह उसके पास आकर बैठ गया।
"बाबा, बाबा चले गए..." उसने सिसकी भरी।
"अगर तुम इस तरह रोओगी और खाना-पीना छोड़ दोगी, तो बाबा को बहुत तकलीफ हो जाएगी... फातिमा, तुम अच्छी लड़की हो, अपने बाबा को तकलीफ नहीं दोगी न..." उसने पूछा।
फातिमा ने न में सिर हिलाया।
"अच्छा, अब मेरी बात ध्यान से सुनो!! मुझे बेस रिपोर्ट करनी है, तुम मेरा फोन नंबर लिख लो, बल्कि याद कर लो, कोई भी मुश्किल हो, परेशानी हो, मुझे कॉल करना, मैं आ जाऊँगा, खुद को अकेला मत समझना..." उसने अपना फोन नंबर फातिमा को याद कराया।
थोड़ी देर बाद वह इजाजत लेकर उठ खड़ा हुआ।

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असामे अपने चाचू के निधन के बाद से चुप था। वह मरने से पहले पूरी रात असामे से बातें करते रहे थे, अब उसे उनसे किए वादों पर पूरा उतरना था, एयर फोर्स में कमीशन प्राप्त करना था, फातिमा का ख्याल रखना था। समय गुजर रहा था, वह इंटर के एग्जाम दे चुका था और अब गंभीरता से इंटेलिजेंस टेस्ट और एकेडमिक टेस्ट की तैयारी कर रहा था। उसे किसी भी चीज़ का होश नहीं था, बस एक जुनून सवार था, उसके सारे दोस्त उसका हौंसला बढ़ा रहे थे...
समय बीत रहा था, फातिमा चुपचाप अपने कमरे में ज्यादातर वक्त बिता रही थी, जब मिसेज़ नकवी ने उसके दस्तावेज़ मंगवाकर फर्स्ट ईयर में उसका दाख़िला करवा लिया। फातिमा ने अपने सब्जेक्ट प्री-मेडिकल सलेक्ट किए थे, वह भी अपनी माँ की तरह डॉक्टर बनकर अपने बाबा की ख्वाहिश पूरी करना चाहती थी। कॉलेज में उसका वक्त अच्छा गुजर रहा था और घर में भी शांति थी, वह अपना खाना-पानी कमरे में ही करती थी। असामे से उसका सामना काफी वक्त से नहीं हुआ था...
असामे इंटेलिजेंस टेस्ट और फिर एकेडमिक टेस्ट पास कर चुका था, मेडिकल भी हो चुका था और अब आईएसएसबी के टेस्ट की तैयारी जारी थी...
वह हम्जा से मिलकर वापस आ रहा था जब उसे स्टॉप पर कॉलेज यूनिफॉर्म में खड़ी लड़की पर फातिमा का गुमान हुआ, उसने तेजी से चौराहे पर अपनी स्पोर्ट्स बाइक घुमाई और सीधा फातिमा के सामने ले जाकर रोक दी।
"तुम इधर क्यों खड़ी हो?" वह सनग्लासेस उतार कर सिर पर टांके हुए बोला।
फातिमा ने कोई जवाब नहीं दिया और मुंह फेर कर खड़ी हो गई।
वह गुस्से में बाइक से उतरा...
"तुम्हें आवाज़ सुनाई नहीं देती क्या?" उसने एक झटके से फातिमा का बाजू पकड़कर अपनी तरफ खींचा।

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असामे बहुत देर से कार में बैठा अली का इंतजार कर रहा था, उसे बीस टाइम पर पहुँचना था और अली पता नहीं क्या कर रहा था... वह गुस्से में कार से उतरा, तभी उसकी नजर सामने कार से उतरते आदमी पर पड़ी। वह शॉक की हालत में उसे देख रहा था, कुछ पल बाद वह तेजी से उस आदमी की तरफ बढ़ा।
"असफंद!!!" उसने पुकारा।
कार से उतरते असफंद ने चौंककर देखा और फिर असामे को देखकर हैरान हो गया।
असामे तेजी से चलता हुआ असफंद तक आया और उसका गिरेबान पकड़ लिया...
"फातिमा कहाँ है?" वह गरजते हुए बोला।