QARA QARAM KA TAJ MAHAL ( PART 15)

                 

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करनल फारुक तो चले गए
परेशे को लगा उसने गलत सुना
कहाँ चले गए?
वापस सकर्दू
जैसे पूरा ग्लेशियर उसके सिर पर फट पड़ा, वह रेडियो को कंग से देख रही थी
वह कैसे चले गए? उन्होंने तो हमें रेस्क्यू करना था, उससे शब्द निकल नहीं पा रहे थे, जैसे सारी ताकत छीन ली गई हो
वह कह रहे थे मौसम खराब है और भी कोई समस्या आ सकती है, डोन्ट नो, सुबह ही चले गए
तब परेशे को अहसास हुआ, वह खुले आसमान के नीचे अकेली बेबस पड़ी है
अहमद, वह कैसे जा सकते हैं? हमने उनके कहने पर डिसेंड किया और वह हमें छोड़कर चले गए, क्यों????
उसका दिल फूट-फूट कर रोने को चाह रहा था, उसने उस छह फीट के आदमी को कंधे पर सहारा देकर यहाँ तक पहुँचाया और अब वह चले गए
फिक्र नहीं करो, सुबह तक आ जाएंगे। वैसे तुमने इतना ज्यादा सफर नीचे कैसे तय कर लिया?
रस्सी को रिपेल करके
वह क्या होता है?
तुमारा सिर होता है, वह जोर से चिल्लाई
मुझ पर क्यों गुस्सा हो रही हो, मैं सारा दिन यहाँ अकेला पड़ा रहा, रागापोशी का चेहरा देखता रहा हूँ, शायद तुमसे ज्यादा सफर कर रहा हूँ, वह खफा सा हुआ
तुम गलत वक्त पर गलत बात क्यों करते हो, बजाय सॉरी के, इस पर चिल्लाई
अच्छा, तुम नीचे उतरने की कोशिश करना
जैसे मुझे नहीं पता, भगवान के लिए अहमद, यहाँ हालात बहुत खराब हैं, बर्फ बहुत पड़ी है और अफ़क ज़ख्मी पड़ा है, हम और रस्सी से नहीं उतर सकते, हिम्मत नहीं है, वह चिल्लाई
अच्छा, हिम्मत नहीं हारो, वह सुबह तक आ जाएंगे, तुम बस दो घंटे बाद गर्म पानी का कप पी लो
पता है मुझे, तुम दुनिया के अकेले डॉक्टर नहीं हो, उसने रेडियो बंद कर दिया
वह सब से संपर्क कर चुका था, जहाँ तक हो सका, मगर परेशे को लगा कि अहमद और सेना को उनकी कोई परवाह नहीं है, वह गुस्से से रेडियो वापस रखते हुए बड़बड़ाई
पाकिस्तान आर्मी से इतना नहीं होता कि...
आर्मी ने हमारी मिन्नत नहीं की थी कि अगस्त में रागापोशी जाओ, हमारी गलती है, वह हमारे लिए जो कर सके, वह तेज-तेज बोलते हुए खाँसते हुए वापस बर्फ से टेक लगा ली। यहाँ सोचना भी मुश्किल था, ताजगी बर्फ पड़ रही थी
वह शर्मिंदा हुई, शायद वह खालिस पाकिस्तानी थी, इसीलिए जल्दी बदगुमान हो जाती थी
अब उन्हें यहाँ पनाह चाहिए थी जो सिर्फ दीवार पर जमी बर्फ दे सकती थी, उसने थकान के बावजूद तेज़ी से हाथों से बर्फ खोदने लगी, बर्फ उसके चेहरे और बालों में फंसने लगी.

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पूरा दिन अफ़क को सहारा देने से उसकी कमर में तीव्र दर्द था।
वह उसी दीवार से बंधा आँखें बंद किए बैठे थे, सो रहे थे या कुछ न पलकें खोले थे। परेशे ने उसे जगाया।
"उठ जाओ, मैंने हम दोनों के लिए एक शानदार अपार्टमेंट तैयार किया है, जरा मौसम ठीक हो, जहाँ से पूरा क़राकोरम नजर आता है। अब हमें इसमें शिफ्ट होना है। देखो, दार-दो, मैंने कैसे अकेले सब कर लिया।"
वह पहली खुशगवार बात थी जो उसने नایت-नाफ़िज माहौल में कही थी, अफ़क की रस्सियाँ खोलने लगी।
"लगता है, मैंने तुम्हें यहाँ अगवा करके रखा हुआ है," वह अपनी बात पर खुद ही हँस रही थी।
वह उसे गहरी नींद की हालत में हैरानी से देख रहा था, उसे शक हुआ कि परेशे का दिमाग़ खराब हो गया है, कहाँ इतना परेशान और अब इतनी खुश? उसकी हंसी में कुछ शरारती झाग उड़ी।
वह अफ़क को यह एहसास नहीं दिलाना चाहती थी कि उन्हें इस छोटे से बर्फ़ के सुराग में जिंदा रहना है, रो-रोकर नहीं, हंस-हंसकर जीना है।
उसने एक सुरंग बनाई थी जैसे टी.सी. स्कैन के लिए मरीज को लिटाया जाता है। इसमें उन्हें दोनों को रहना था। वह इतनी सी थी कि दो आदमी कमर टिकाकर टाँगें फैला कर घुस सकते थे। बर्फ़ से इंसान को केवल बर्फ़ बचाती है, जैसे हीरे को हीरा काटता है, वैसे ही बर्फ़ गर्मी भी पहुँचाती है। अगर उनके पास दो स्लीपिंग बैग होते तो उसे गुफ़ा नहीं खोदनी पड़ती। वरना इसी में गुज़ारा हो जाता। एक बैग उनका बर्फ़ ने छीन लिया था। वह मुश्किल से अफ़क को इसमें लायी, उसे लिटा कर पास बैठ गई। अफ़क के जूते वाले पैर गुफ़ा से थोड़ा बाहर थे। बर्फ़ानी गुफ़ा ऐसा था जैसे किसी ने फ्रीज़र के ऊपर डालकर सामने से ढक्कन खोल रखा हो, ऐसा लग रहा था जैसे वह पुराने समय में चली गई है, जब लोग गुफ़ाओं में रहते थे।

यह सब सोचते-सोचते उसे जल्द नींद आ गई।
ख्वाब में उसने खुद को पुराने समय में पाया। वह लकड़हारे की बेटी थी, वह एक ज़ख्मी सिपाही को गुफ़ा में छिपाकर बैठी थी, दुश्मन उसकी तलाश में थे, घोड़ों के भागने की आवाज़ उसके सिर पर हथौड़े बरसा रही थी। उसकी आँख खुली, पुरानी सारी रोमांटिक बातें गायब हो गईं, और जो घोड़ों की आवाज़ थी, वह तूफ़ान का था।
बर्फ़ानी गुफ़ा रात से अब थोड़ी गर्म हो गई थी। वह फिर से बैठते-सोते सो गई। अफ़क भी साथ सो रहा था। फर्क यह था कि अफ़क छोटे बच्चे की तरह उसके घुटने पर सिर रखे था। वह गहरी नींद में, सचमुच मासूम बच्चा लग रहा था।
"हेलीकोप्टर की गड़गड़ाहट उसके जीने के लिए काफी थी। वे आ रहे होंगे, दूर तक धुंआ में उसकी नजरें उन्हें खोज रही थीं। वह दिल को तसल्ली दे रही थी, मगर ज़मीन से उन्हें बचाने कोई नहीं आया था।"

दोनों जाने कितने घंटे इस गुफ़ा में ठहरे रहे, जो गुफ़ा कम और बर्फ़ का ताबूत ज़्यादा लग रही थी।
अफ़क उठ गया, तो उसने चाय बना कर खुद भी पी, उसे भी दी। चाय क्या थी, शक्कर के बग़ैर काफ़ी थी। अफ़क ने दोनों हाथों से पकड़ कर गहरी साँस में घूँट-घूँट कर के गले से उतारी, खाली कप साइड में रखकर फिर से परेशे के घुटने पर लेट गया।
पता नहीं क्या समय था, क्या तारीख थी, हिसाब भूल गया।
"परी!" अफ़क ने उसे पुकारा।
साथ दूर कुछ इंच देख रहा था, "सो रही हो?"
"नहीं, सो नहीं रही, बस यूहीं थक गई हूँ," उसने बंद आँखों से जवाब दिया।

"अफ़क, मेरी जान बचाने का शुक्रिया। तुम नहीं होती, तो मैं मर गया होता।"
"तुम नहीं होते, तो शायद मैं मर जाती," वह कर्ब से मुस्कराई।
फिर कुछ पल के लिए सन्नाटा छा गया।
"परी, सो गई हो?" उसने फिर पूछा।
"नहीं," आवाज़ बेहद हल्की थी।
"फिर बोलती क्यों नहीं हो? मुझसे बात करो, ताकि मुझे लगे मैं जहाँ बर्फ़ के ताबूत में अकेला नहीं हूँ," वह उस समय थोड़ा हुआ बच्चा लग रहा था। शोख़ चंचल अफ़क से इस तरह की उम्मीद नहीं थी।
"क्या बोलूँ तुम्हें? दर्द हो रहा है?"
"हर वक्त यही पूछती हो,"
"और कुछ सूझता ही नहीं,"
गुफ़ा में एक बार फिर सन्नाटा छा गया।
वह काफी देर कुछ नहीं बोला, तो परेशे ने आँखें खोल दीं।
वह वैसे ही लेटे हुए, छोटी सी तस्वीर को ध्यान से देख रहा था। हनावे मर चुकी थी, मगर उसके हाथ में उस तरह देख कर उसके अंदर दर्द की टीस उठी।
"परी," उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी, "तुमने कल यह क्यों कहा था, मैं तुम्हें हनावे समझता हूँ? मैंने तुम्हें कभी हनावे नहीं समझा। तुम परेशे हो, तुम कभी हनावे हो ही नहीं सकती।" वह इस तरह बे-रंग वाक्य नहीं बोल रहा था, गर्म चाय की वजह से उसे थोड़ी ताकत मिली थी।
वह जवाब नहीं दी, क्योंकि अब अफ़क ने खुद ही सब कुछ कहना था।
"जानती हो, लोग के-टू को निर्दयी पहाड़ कहते हैं, बिलकुल ठीक कहते हैं। वह रागापोशी का नहीं, के-टू का दीवाना था। क़राकोरम में रहने वाले शाहगोरी कहते हैं, अब मेरे लिए उसका नाम लेना भी तकलीफदेह है," वह कहते-कहते घांसने लगा, घांसने की आवाज़ रुकने के बाद फिर से बोला, "हनावे मेरे चाचा की बेटी थी, बहुत खूबसूरत, बहुत परफेक्ट, और बहुत आर्टिफिशल। उसकी परफेक्शन के बारे में तुम सोच भी नहीं सकती, हमेशा टॉप पर रहती थी, बानी-चुनी और फ्लॉल्स मेकअप करती थी, बहुत आज़ाद ख्याल थी। हमारे बीच बहुत फर्क था, आज़ार ख्याल नहीं, रोशन ख्याल हूँ, और भी कई फर्क थे," वह जैसे दिमाग़ पर जोर डालकर याद करने की कोशिश कर रहा था।
"हमारे विचार कभी नहीं मिलते थे, वह मुझे बहुत आलोचना करती थी, शायद अफ़क लड़ाई में नहीं था, वह कहने से बच रहा था। वह हर बात से दुराग्रही थी, जो लोग अपनी मर्जी से जीते हैं, वे हमेशा ऐसा करते हैं। वह भी उन्हीं में से थी," वह थोड़ी देर रुककर फिर से बोला, "हमारी शादी को चार साल हो गए थे, दो साल बदतर साल थे। वह अमीरात से आई थी, वह वहीं जाना चाहती थी और मैं तुर्की में अपने माता-पिता को छोड़कर नहीं जाना चाहता था।"

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"अहमद को बचपन से भांडा फोड़ने की आदत है, हो सकता है आपको यह सीधा लगता हो, लेकिन मैं उसे 28 साल से जानता हूँ, वह मेरा पड़ोसी भी है और दोस्त भी है। अहमद बेहद तेज़ और समझदार है, वह जानबूझकर भांडा फोड़ता था, उसकी शक्ल देखकर ऐसा नहीं लगता। हाँ, जिंदगी में पहली बार उसने हनावे के सामने अपना मुँह बंद रखा था। क़राकोरम और हिमालय की परियों की बात उसने हाथ जोड़कर माफी मांगी, लेकिन नुकसान हो चुका था। हनावे ने परियों के बारे में सुनकर विश्वास नहीं किया। वह मुझे हर पल ताने देती थी।"

"तूफान अब भी वैसा ही था," परेशे ने पूछा, "फिर शादी क्यों की थी उससे?"
वह कुछ देर चुप रहा, उसकी आँखों में दर्द था, और फिर बोला, "मेरी माँ की इच्छा थी कि मैं एक क्लाइंबर हूँ और एक क्लाइंबर के साथ खुश रहूँगा। हनावे बहुत ज़बरदस्त अमेरिकी क्लाइंबर थी। इससे पहले मेरी जिंदगी में एक लड़की आई थी, मेरी क्लासमेट हिना। मुझे लगता था वह मेरी आदर्श है, उसका छोटा सा अफेयर भी चला था, लेकिन वह मेरी आदर्श नहीं थी, बस एक क्रश था। मैं कोई फिल्मी हीरो नहीं हूँ, जिसकी 28 साल की ज़िंदगी में कोई लड़की ना हो। छोटे-मोटे अफेयर सबकी ज़िंदगी में होते हैं, फिर हनावे आई। मैं अपनी जिज्ञासा में असफल हो गया, सोचा एक सामान्य इंसान की तरह रहना चाहिए। वह मरती न भी, तो शायद अब तक हमारी अलगाव हो चुकी होती। मैं इसलिए कुछ अच्छा-बुरा सुनना पसंद नहीं करता।"

गुफ़ा में फिर से सन्नाटा था।
"अफ़क," कुछ देर बाद बोली, "के-टू पर क्या हुआ था? तुम दो साल पहले हनावे के साथ चढ़ाई करने आए थे, न?"
वह कुछ देर चुप रहा, फिर कहा, "के-टू पर उतरना बहुत मुश्किल है, जितने लोग जाते हैं, बहुत कम वापस आते हैं। इसे फतह करना आसान नहीं है," फिर खांसते हुए बोला, "यह तूफान वैसे ही है, नागाप्रीत, रागापोशी, एवरेस्ट, सब एक जैसे तूफान होते हैं। मेरे टीचर कहा करते थे, के-टू पर तूफान आ जाए तो सामान फेंककर सिर्फ ज़िंदगी बचाओ।"
"मैं और हनावे साथ थे, उसकी ऑक्सीजन खत्म हो गई, मुझे एडिमा हो गया था, मुझे ऑक्सीजन की जरूरत थी, मास्क चेहरे पर लगाए रखता था, वह डेथ ज़ोन था, आठ हज़ार मीटर। याद नहीं, बस मैं निढाल होकर गिर पड़ा। हनावे को ऑक्सीजन चाहिए थी, वह बिना ऑक्सीजन के भी उतर सकती थी, लेकिन उसने मेरा मास्क मुझसे छीनकर नीचे चली गई। वह मेरी साथी क्लाइंबर नहीं थी।"

"वह मेरी पत्नी थी, लेकिन फिर भी उसने ऐसा किया। मैं बिना ऑक्सीजन के तीन घंटे बर्फ पर पड़ा रहा के-2 के तूफान के दौरान। हनावे ने कैंप फोर में जाकर मेरे बारे में बताया कि मैं लापता हो चुका हूँ। मुझे दूसरे अभियान के गाइड ने उठाया और नीचे ले आया। गर्म चाय दी, मेरा एडिमा बुरा हो रहा था, मैं मृत की तरह था। वही गाइड मुझे उठाकर नीचे ले आया, जहां मैनेजर आसिम ने मुझे पकड़ा। मेरे हाथ फ्रोस्टबाइट हो चुके थे। आसिम ने बहुत संघर्ष किया, दोस्ती का कर्तव्य निभाया। वह पल मैं कभी नहीं भूल सकता। मैं बर्फ में मरा पड़ा था, मरने वाला था। दूर हेलीकॉप्टर की नजर मुझ पर पड़ी, मेरा नया जन्म हुआ था।"

"और हनावे?"
"वह डिसेंड के दौरान कैंप थ्री में बर्फ़ीले तूफान का शिकार हो गई। उसकी रस्सी टूट गई थी, क्योंकि बर्फ़ीला तूफान बहुत तेज़ था। वह बर्फ़ में खो गई। फिर हनावे को कभी के-2 पर नहीं देखा गया, दफनाने के लिए उसकी लाश भी नहीं मिली।"

"क्या तुम सपने में भी डर जाते हो?"
"अफ़क" ने शायद कष्ट से अपनी आँखें बंद कीं।
"सिर्फ सपने पीछा नहीं छोड़ते। जिस जगह हनावे मुझे छोड़कर गई थी, वहाँ मैं उससे ऑक्सीजन मांगता, वह मुझे ऑक्सीजन भी नहीं देती और मुझे बर्फ़ में मरने के लिए छोड़ देती। मैं सपने में भी वही देखता हूँ, तो वह दर्द और क्रूरता की तरह लगता है। कोई कैसे इतना निर्दयी हो सकता है जैसे वह थी?"

समय बीत रहा था, बाहर बर्फ़ गुफ़ा का मुंह बंद करने की कोशिश कर रही थी।
"बस शाम तक हमारे डिसेंड होते ही वे आ जाएंगे, वे बस आ रहे होंगे।" उसकी बेचैन नजरें बाहर धुंध में भटक रही थीं। इंतजार के लम्हे लंबा होते जा रहे थे।
"दुनिया का सबसे कठिन काम इंतजार है। रागापोशी पर और भी घुटन थी।"
"शाम तक आ जाएंगे, अफ़क डोंट यू वरी।"
फिर शाम भी आई, काली रात भी आई, जिनसे न आना था, न आए।
उसका विश्वास डगमगा गया, लेकिन फिर भी अपनी और उसकी डोर बांध रही थी। रात गहरी हो रही थी, उन्हें बिना कुछ खाए तीसरा दिन समाप्त होने को था।
ईंधन की एक आखिरी बोतल बची थी। उसने उसे इस तरह थामा जैसे खजाने की चाबी हो, बस एक दिन का पानी था। पैर से ज़मीन और सिर से आसमान खींच लिया जाए तो क्या होता है, आज यह महसूस हुआ। पता नहीं कब यहाँ से निकलकर ताजे ऑक्सीजन में सांस लेंगे।
परेशे के नसें जवाब दे रही थीं, अफ़क बंद आँखों से मुस्कुराया।

"सो जाओ, हेलीकॉप्टर के आते ही तुम्हें उठा लूंगी।"
अफ़क को उसकी बात पर घायल मुस्कान आई, जैसे परेशे कह रही हो और फिर वह वही नींद में चला गया।
उसके सोने के बाद उसने रेडियो निकाला और अहमद से संपर्क किया।
"कैसी हो डॉक्टर?"
वह जैसे उसकी कॉल का इंतजार कर रहा था, "सोया नहीं, पता नहीं कैसी हूँ, मेरी ईमेल्स तो पढ़कर बताओ।"
"अच्छा सुनो, वह लैपटॉप के सामने बैठा था, पहली तो मेरी पत्नी सलमी की है, लिखती है, 'प्यारी परेशे, जल्दी से सुरक्षित नीचे आओ।' सलमी को मेरी तरफ से जवाब दो।"
"वह मैंने पहले ही दे दिया है।"
"क्या लिखा है?"
"तुम्हारी तरफ से अपना कैरेक्टर सर्टिफिकेट दिया है, और क्या?" वह हंसते हुए बोला। "अच्छा यह किसी की सैफ-उल-मलूक से ईमेल आई है।"
परेशे के होंठों पर एक समान मुस्कान गायब हो गई। सैफ-उल-मलूक को मैं इन तीन दिनों में भूल चुकी थी।
"क्या लिखा है?"
"मैंने और निदा आपा ने ब्राइडल ड्रेस ऑर्डर कर दिया है, मामू कह रहे थे कार्ड रमजान के बाद छापेंगे और मामू परसों के बजाय एक हफ्ते बाद आएंगे। अब बस जल्दी से अपना एडवेंचर खत्म करके आओ, आँखें देखनी को तरस गई हैं।"
"तुमारा सैफ"
उसकी आँखों से आँसू टपकने लगे। उसने मुश्किल से अहमद को बाय किया और रेडियो बंद कर दिया।

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"जैसे वह आसान समझ रही थी कि अफ़क को पापा से मिलवाएगी और तीन साल पुरानी मंगनी तोड़ देगी, तो वह बहुत बड़ी गलती कर रही थी। वह कभी भी किसी विदेशी को अपने भांजे पर तरजीह नहीं देंगे। रागापोशी के लिए उन्होंने अनुमति दे दी थी, लेकिन यह उनके इज़्ज़त का मामला था। वह अपने प्यार के लिए अपने पिता के खून के रिश्तों को खत्म नहीं कर सकती थी। वहीं, उसकी शादी की तैयारी चरम पर थी, वहीं वह मंगनी तोड़ने का सोच रही थी। वह ऐसा नहीं कर सकती थी। वह जानती थी कि पापा बे-दिली से मान भी जाएंगे, लेकिन अफ़क कभी भी उसे यहाँ नहीं छोड़ने देगा। वह उसे साथ लेकर तुर्की जाएगा, और उसे जाना पड़ेगा। पीछे पापा अपने रिश्तेदारों के होते हुए भी अकेले रह जाएंगे।"

"वहीं, वह इस समय इन वीरान पहाड़ों में अकेली पड़ी थी। वह शख्स उसका पिता था, वह उन्हें कोई दुःख नहीं दे सकती थी। वह ब्रो के खतरनाक ग्लेशियर से लड़ सकती थी, लेकिन अपने रिश्तेदारों की मंगनी तोड़ने के बाद की संभावित ब्लैकमेलिंग से हार गई थी। रात में इस बर्फानी गुफा में बैठी, उसे अफ़क और अपने पिता में से किसी एक का चुनाव करना था।"

"उसने एक नज़र डाली। अफ़क गहरी नींद में उसके घुटने पर सिर रखकर सो रहा था। थोड़ी-थोड़ी देर बाद वह कराहता, शाहिद का ज़ख्म गहरा होता जा रहा था। असहनीय दर्द उसे तंग कर रहा था। उसने टोपी पहन रखी थी, लेकिन उसके भूरे बाल उसके माथे पर पड़े थे। बाहर चाँद नहीं था, और रोशनी न होने के कारण उसका चेहरा नहीं देख पा रही थी।"

"कुछ इश्क था, कुछ मजबूरी थी..."
वह ज़ेरे-लब बड़बड़ाई और आँखें बंद कर ली। उसने अपना चुनाव कर लिया था।
"तुम मुझे बहुत देर से मिले, अदक अरसलान। काश पहले मिलते..."
आँसू उसकी पलकों से नीचे गिरने लगे।