AAB-E-HAYAT PART 25

                            

 इमाम थोड़ा उलझन में थे, लेकिन वह उनके साथ चली गयी। उसे नहलाने की कोशिश के आरंभ में ही उसे एहसास हुआ कि उसके बाल काटे बिना उसे नहलाया नहीं जा सकता। उसके सिर पर एक बड़ी गांठ थी और उससे निकले बलगम ने उसके बालों को इस तरह उलझा दिया था कि उन्हें सुलझाना असंभव था। उसने शेविंग किट में मिली कैंची से चिनी के सारे बाल जड़ से काटने शुरू कर दिए। वह उसका सिर नहीं काट सकी क्योंकि वह बालों से भरा हुआ था। बच्चे को नहलाते समय माँ को बहुत दया और करुणा महसूस हुई। चानी चुपचाप नहा रही थी, वह रोई नहीं। जब उसके बाल काटे गए तो उसने कोई असुविधा नहीं जताई।

जब वह अंततः पूरी तरह से धुले हुए जूतों की एक जोड़ी लेकर आई, तो उन्हें देखकर सबसे पहले हमीन चिल्लाई।

अरे बाप रे! मम्मी, आपने इसे और भी बदसूरत और डरावना बना दिया है। और तुमने मेरी खुशियाँ किसी भी चीज़ से ज़्यादा बर्बाद कर दी हैं। माँ लड़की थी, तुमने उसे लड़का बना दिया। अल्लाह तुम्हें इसके लिये क्षमा नहीं करेगा। इमाम उसकी बात सुनकर हँस पड़े। सालार ने ठीक ही कहा, वह अजीब और गरीब थी।

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इस वर्ष केवल चानी सालार सिकंदर का परिवार नहीं आया। इस वर्ष की दूसरी बड़ी घटना थी सालार सिकंदर को ब्रेन ट्यूमर का पता चलना।

आप इसके साथ क्या करेंगे? इमामा ने सालार से पूछा, सालार को उसके बिस्तर पर और चानी को उनके बीच शांति से सोते हुए देखकर, और वह भी उस समय चानी को देख रही थी।

जीवन में पहली बार किसी ने उसे प्रेम और करुणा से भरपूर भोजन कराया था। और वह बड़ी चाहत से इमाम और हामीन के हाथों से टुकड़े ले-लेकर खा रही थी। विशेषकर हामिन के हाथों से। जो काफी प्रतिरोध के बावजूद इस आंदोलन में शामिल हो गए।

अरे बाप रे! हमीन खुशी से जोर से चीखा, मानो उसने अभी-अभी अपने हाथ में पकड़ा हुआ पहला निवाला खाया हो। माँ को यह पसंद है.

छह फुट की दूरी पर बैठे गैब्रियल ने एक किताब के पन्ने पलटते हुए एक क्षण के लिए उसकी ओर देखा, फिर अत्यंत अधीरता के साथ अगला पन्ना पलटा और उत्तर फुसफुसाया।

यही एकमात्र चीज़ है जो उसे आपके बारे में पसंद है।

सालार ने बहुत पहले ही इमाम को अपने, अपने पिता और परिवार के संबंध में घटित सभी घटनाओं के बारे में बता दिया था, साथ ही अपने अपराध बोध के बारे में भी बता दिया था, और इससे इमाम की सहानुभूति और चानी के प्रति दया में अपरिहार्य रूप से वृद्धि हो गई थी। लेकिन इसके बावजूद सबसे महत्वपूर्ण सवाल वही था जो इमाम ने उस समय पूछा था।

मैं उसे अनाथालय या कल्याण गृह में ले आया हूं। उसके साथ जो कुछ भी हुआ, उसके लिए मैं खुद को इतना जिम्मेदार मानता हूं कि मैं नहीं चाहता कि उसका जीवन बर्बाद हो। सालार ने गंभीरता से इमाम से कहा।

क्या आपको ऐसा लगता है कि आप पीड़ित हो रहे हैं? अपने कबूलनामे के बावजूद इमाम चुप नहीं रह सके।

हाँ। उसके पिता ने अपने परिवार के साथ जो किया, उसके लिए मैं भी दोषी हूँ। अगर मैंने थोड़ी और चिंता दिखाई होती, तो यह सब नहीं होता। सालार ने उसकी ओर देखते हुए कहा। इमाम ने उसका हाथ थपथपाया।

आप उसे अपने कब्जे में नहीं रख सकते और उसे अनाथालय में नहीं डाल सकते। विशेषकर इस मामले में, जब उसके रिश्तेदार मौजूद हों और परिवार ने उन्हें संरक्षकता भी दे दी हो। वे आपके खिलाफ कानूनी कार्रवाई कर सकते हैं। जैसा कि इमाम ने चेतावनी दी थी।

मुझे परवाह नहीं है। मैं इसके लिए भी कुछ व्यवस्था करूंगा। इस बीच, मैंने अपनी कानूनी टीम से इस पर सलाह देने को कहा है। घर तक पहुंचा जा सकता है. इस बच्चे का संरक्षकत्व बदला जा सकता है। वह इमाम से बात कर रही थी और पूरी बातचीत के दौरान सालार ने एक पल के लिए भी बच्चे को अपनी गोद में लेने के बारे में नहीं सोचा। वह बस इस बच्चे की बेहतर देखभाल चाहते थे।

यह विचार सबसे पहले इस घर में हामिन के मन में आया, जो उस दिन इमाम से चानी का नाम पूछने के लिए संघर्ष कर रही थी।

मुझे आपके पिता से उनका नाम पूछना याद नहीं है।

इमाम को अपना स्पष्टीकरण याद आ गया।

क्या मैं उसका नाम बता सकता हूँ? यह प्रस्ताव माँ के शब्दों के जवाब में किया गया था।

नहीं, आप ऐसा नहीं कर सकते. गेब्रियल ने खुद को रोकने की कोशिश की।

क्यों? हमीन ने अपना मुंह और आंखें चौड़ी करके उन्हें घूरते हुए, आश्चर्य की सीमा तक पहुंचते हुए कहा।

क्योंकि इसका पहले से ही एक नाम है। गैब्रियल ने उसके प्रश्न का उत्तर इतने ठंडे ढंग से दिया मानो उसे अपने मन पर तरस आ रहा हो।

क्या आपको उसका नाम मालूम है? भोर से पहला प्रश्न गैब्रियल की ओर निर्देशित किया गया था।

नहीं। गेब्रियल उलझन में था.

हमीन ने नाटकीय लहजे में अपना हाथ छाती पर रखते हुए कहा। माँ को उसका नाम नहीं पता. अब उसका मुंह इमाम की ओर था। वह अदालत में अपना केस लड़ने की पूरी कोशिश कर रही थी।

और आप? क्या आप नहीं चाहते कि इसका कोई नाम हो?

उनके रवैये में इतनी अधिक गलती थी कि एक क्षण के लिए गैब्रियल को भी रक्षात्मक रुख अपनाना पड़ा।

मैंने ऐसा नहीं कहा.

मैंने स्वयं यह सुना है। हामिन ने एक महत्वपूर्ण गवाह की भूमिका निभाई, उसकी मोटी काली आंखें चौड़ी खुली हुई थीं।

गैब्रियल को तुरंत एहसास हो गया कि किताब के पीछे अपना चेहरा छुपाना ही सबसे अच्छा काम था। वह अपने छोटे भाई को चुप नहीं करा सकी, भले ही वह बोलना नहीं जानता था।

हाँ! हो सकता है उसके माता-पिता ने उसे कोई नाम न दिया हो। वह बहुत बड़ी है.

इस बार इमाम ने हस्तक्षेप करना आवश्यक समझा। हामिन को उसके शब्दों से उत्साह का झटका महसूस हुआ।

अभिभावक। उसके गले से एक अजीब सी आवाज़ निकली। गैब्रियल को किताब निकालकर उसे देखना पड़ा।

अरे बाप रे! हामिन की आवाज़ में झटका था। अब उनके पास यह क्यों नहीं है?

उसने यह बात इमाम को इस तरह चौंकाते हुए कही मानो वह ऐसा ही कह रहा हो। और यह वह प्रश्न था जिसका उत्तर इमाम नहीं दे सके, यह उनके दिमाग में नहीं आया।

क्या उसकी कोई बहन या भाई नहीं है?

नहीं, ऐसा कुछ भी नहीं. इमाम ने जवाब दिया। उसका चेहरा चमक उठा।

तब मैं इसका नाम बता सकता हूं। बातचीत शुरू हुई थी और फिर वापस आ गई। हामिन कभी कुछ नहीं भूलता था और यह उसके माता-पिता का दुर्भाग्य था।

ओह! आपने इसका नाम रखा. इमाम ने उसके सामने मुट्ठी के आकार का एक हथियार रख दिया।

माँ! क्या यह हमारे पास रहेगा? हमीन ने उसे एक और प्रश्न पूछकर परेशान करना आवश्यक समझा।

नहीं। इमाम ने उसकी ओर देखे बिना कहा, जो इस काम में व्यस्त था।

क्यों? हमीन ने मज़ाकिया लहज़े में पूछा। इमामा ने बस एक गहरी साँस ली।

जब तुम्हारे पिता जी आएं तो उनसे पूछ लेना। उसने गेंद को अपने सिर से बाहर धकेलने की कोशिश की।

माँ! क्या हम इसे अपना सकते हैं? इस प्रश्न से इमाम का मन उलझन में पड़ गया।

नहीं, ऐसा नहीं हो सकता.

आप इसे क्यों अनुकूलित करना चाहते हैं? जैसा कि गेब्रियल ने मुस्कुराते हुए कहा।

क्योंकि मैं एक बच्चा चाहता हूं.

उन्होंने बहुत ही विनम्र तरीके से इसकी घोषणा की। गेब्रियल एक भूत की तरह था. माँ स्वयं अपने तीन साल के बेटे की आकृति को देखती रही। जब वे लाउंज में दाखिल हुए तो सिकंदर उस्मान अपनी हंसी नहीं रोक सके। हामिन ने सिकंदर उथमान को अंदर आते और हंसते हुए देखा। वह अपनी सीट से उठे और उसके पैरों को गले लगा लिया, और उसने एक बार फिर अनुरोध किया।

एक दिन बच्चा तुम्हारा होगा। उन्होंने उसे थपथपाकर सांत्वना दी।

एक दिन? हामिन की आंखें आमतौर पर गोल होती हैं। आज क्यों नहीं?

अलेक्जेंडर ने चानी को जमीन पर बैठे खिलौनों से खेलते देखा। चानी के प्रति जितनी दया और भावना अपराधी सालार के हृदय में थी, उतनी ही दया और भावना सिकंदर के हृदय में भी उसके प्रति थी। उन दोनों के बीच अपराध बोध की भावना कुछ ऐसी ही थी।

बेटे को वापस जाना होगा. वह तुम्हारी बच्ची नहीं हो सकती। सिकंदर अब हामिन को समझने की कोशिश करने लगा।

ये कहां जा रहा है? सिकंदर की बात सुनकर हामिन को झटका लगा।

आपके परिवार के साथ। अलेक्जेंडर ने संक्षेप में कहा।

लेकिन मम्मी ने कहा कि उनका कोई परिवार नहीं है।

सिकंदर ने इमाम को देखा और इमाम ने उसे देखा। तुम्हारे माता-पिता उसे नर्सरी में दाखिल कराना चाहते हैं। माँ ने उसके लिए एक समाधान खोज निकाला।

वह हमारे साथ क्यों नहीं रह सकती? हमारा घर बहुत बड़ा है. उन्होंने अपनी बाहें फैलाकर इसकी महत्ता पर जोर दिया।

यह हमारा घर नहीं है. यह तुम्हारे दादा अब्बू का घर है। अंदर आकर सालार ने उसके सवाल का जवाब दिया।

हमींन सोच में पड़ा ।

वह हमारे साथ किंशासा में रह सकती है। उसने किन्शासा में एक घर के बारे में सोचा।

लेकिन वह भी हमारा घर नहीं है, हम उसे जल्द ही छोड़ देंगे।

सालार ने उनसे अत्यंत गम्भीरता से बात करना शुरू किया, मानो वह किसी बुजुर्ग से बात कर रहे हों।

हामिन अभी भी सोच रही थी, मानो वह चानी के लिए घर ढूंढ रही हो। इसे कहां रखा जा सकता था? घर का नाम सुनते ही इमाम को अपना घर याद आ गया।

हमारे पास अपना घर क्यों नहीं है?

हमारा अपना घर होगा. इमाम जसीम ने घर का जीर्णोद्धार किया।

कब?

बहुत जल्दी.

इमाम चाय बना रहे थे और सिकंदर और सालार को परोस रहे थे।

इसीलिए मैंने अनावश्यक खर्च पर रोक लगा दी। अपना घर समय पर बनायें। जैसे आपके सभी भाइयों ने किया। इस बातचीत से सिकंदर उस्मान को वह हार और अंगूठी याद आ गई। अगर वह महल उस समय बना होता तो उसकी कीमत चार से पांच करोड़ रुपये होती। सिकंदर ने शांति से कहा, "इस रंग का वर्तमान बाजार मूल्य 2000 रुपये है।" इमाम, जो अपने लिए चाय बनाने आये थे, एक क्षण के लिए रुक गये।

क्या रंग? उसने अलेक्जेंडर से पूछा, जैसे कि वह आश्चर्यचकित हो।

आपने जो रंग पहना है. सिकंदर ने चाय की चुस्की लेते हुए कहा। सालार को अपनी गलती का एहसास हुआ लेकिन तीर अभी भी धनुष से बाहर था। इमाम ने अनिश्चितता से अपने हाथ की अंगूठी को देखा। फिर सालार और फिर सिकंदर उस्मान के पास।

क्या यह फूल बिक गया है?

हाँ। एक करोड़ एक लाख। जरा सोचिए, यदि वह महल ग्यारह साल पहले नहीं बिका होता, तो आज उसकी कीमत इस्लामाबाद में उसकी कीमत से चार गुना अधिक होती।

सिकंदर ने न तो इमाम के प्रभाव पर विचार किया और न ही सालार के। रास्ते में वे चाय पीते और बातें करते रहे।

इमामा चुपचाप सालार को देख रही थी, जो उसकी तरफ देखते हुए चाय पीने में व्यस्त था। उस समय वह बस इतना ही कर सकती थी।

सिकंदर उस्मान को लगा कि उनके भाषण के पहले चरण के बाद जो चुप्पी छा ​​गई थी, उसमें कुछ गड़बड़ थी।

वे चाय का आखिरी घूंट लेते हुए रुक गए। उन्होंने देखा कि इमाम चुपचाप बैठे हुए सालार की ओर देख रहे थे। एक सेकंड के हजारवें हिस्से में ही उन्हें चुप्पी का कारण समझ आ गया।

क्या आपको अभी तक यह पता नहीं है? उसने अनिश्चितता के साथ अपने बेटे से पूछा।

रास्ता साफ़ हो गया है. सिकंदर को समझ में नहीं आया कि वह इस रहस्योद्घाटन पर तुरन्त प्रतिक्रिया क्यों करेगा। जो अनजाने में रहस्य उजागर होने पर उनकी शर्मिंदगी को छुपाता है।

इमाम ने अपने हाथ का पिछला हिस्सा खोला और अंगूठी को देखा। फिर सिकंदर और फिर सालार। अगर वह कहे कि वह अनमोल है तो वह गलत नहीं होगी। उसके जीवन में कई ऐसे क्षण आये जब उसका दिल बस सालार को गले लगाना चाहता था। बिना किसी शब्द या भाव के.

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क्या तुमने पेंट फेंक दिया? उस रात वह सवाल पूछना बंद नहीं कर सका, क्योंकि उसे इमाम के हाथों में रंग नहीं मिला।

मुझे इस बात पर कोई आश्चर्य नहीं है कि मैं हर समय इतने महंगे रंग पहनता हूं। इमाम ने जवाब दिया. आपको मुझे इसकी कीमत बतानी चाहिए. उसने सालार से कहा।

मैंने डर के कारण तुम्हें यह बात नहीं बताई, और देखो, मेरा अनुमान सही था। अब आप इसे भी लॉकर में रख देंगे।

सालार कुछ असंतुष्ट होकर टीवी की ओर मुड़ा। इमाम एक क्षण के लिए चुप रहे, फिर बोले:

तो आप क्या सोचते हैं? साथ चलना एक निरंतर संघर्ष है। अगर मेरी हार हो गई तो क्या होगा? अगर मैं एक करोड़ की अंगूठी भी खो दूं तो मैं तबाह हो जाऊंगा।

लगभग दो सौ पचास.

सालार टीवी की ओर देखता रहा। इमाम को समझ नहीं आया.

क्या?

इसका वर्तमान मूल्य. उन्होंने इस प्रकार बात की।

इसीलिए आप इसे नहीं पहन रहे हैं। "यह बिना रुके ऐसे ही था," उन्होंने कुछ देर रुकने के बाद एक ही सांस में कहा।

क्या? सालार-ए-सबर उसकी ओर मुड़ा।

कागज का एक टुकड़ा बेचकर अंगूठी खरीदना, और वह भी इतना महंगा। अगर मैं आपकी जगह होता तो इसे कभी नहीं खरीदता।

इसीलिए तुम मेरी जगह नहीं हो, माँ! सालार ने ज्ञान भरे स्वर में कहा। वह निराश थी लेकिन उसने यह जाहिर नहीं किया।

अगर वह बच्चा होता तो आज हम उसके साथ घर बना लेते। कुछ पल चुप रहने के बाद उसने कहा।

क्या कुछ एकड़ में फैला आपका सपनों का घर कुछ करोड़ रुपये में बन सकता है?

अब उसे कुछ ऐसा याद आ रहा था जो उसे उत्साहित कर रहा था। और अचानक इमामा को वह स्क्रैपबुक याद आ गई जिसमें उसने अपने संभावित घर के चित्र बनाए थे।

खैर, इससे मुझे याद आ गया। मैं हर दिन उस स्क्रैपबुक को निकालता रहा हूँ, काफी समय हो गया है जब मैंने उसे देखा है और उसमें कुछ जोड़ा है।

इमाम का मन जल्दी ही अंगूठी से हटकर घर की ओर चला गया और फिर सालार के मन में अमेरिका में घर खरीदने और बेचने का विचार आया।

क्या मैं तुम्हें कुछ दिखा सकता हूँ? सालार ने मेज से अपना लैपटॉप उठाया।

क्या? ऐसा है क्योंकि।

इसके बाद सालार ने लैपटॉप खोला और चित्रों वाले सेक्शन में जाकर घर की तस्वीरें ढूंढी, जो कुछ ही मिनटों में स्क्रीन पर दिखाई देने लगीं।

यह क्या है? इमाम ने स्क्रीन पर एक के बाद एक दिखाई दे रही तस्वीरों को देखते हुए सालार से पूछा...

एक घर. एक झील. उसके चारों ओर लॉन फैले हुए थे।

वह उसकी बातों पर हँस पड़ी.

वह मेरी ओर देख रहा है, लेकिन यह घर किसका है?

उसने सालार से पूछा। और मैं इसे क्यों दिखा रहा हूं?

जब हामिन का जन्म हुआ और मैं अमेरिका से आपके पास आया, उस रात आपने मुझे बताया था कि आपने सपने में एक घर देखा था। क्या वह घर ऐसा ही था? क्या तुम्हें वह सपना याद है? सालार ने उससे पूछा।

हाँ मैं मुझे याद है। लेकिन वह घर ऐसा नहीं था. वह झील भी ऐसी नहीं थी। और यह कहकर उसने सालार की अपराध बोध की भावना को मुक्त कर दिया।

क्यों? आप यह सब क्यों पूछ रहे हैं? और यह घर किसका है? इमाम उलझन में पड़ गए।

यह आपके लिए खरीदा गया था. इसके बाद सालार ने चित्रों को स्क्रॉल करना शुरू किया।

इमाम को उसकी बात सुनकर आश्चर्य हुआ। मरने का क्या मतलब है?

हाँ, आपने अमेरिका में एक बंधक लिया था। मैं आपको आश्चर्यचकित करना चाहता था। आपके काम की बात करें तो, लेकिन...

लेकिन? उसके चुप हो जाने पर इमाम ने पूछा।

लेकिन फिर मैंने इसे बेच दिया. इस संसार में तो आपको ब्याज सहित मकान मिल सकता है, परन्तु स्वर्ग में मकान नहीं मिल सकता।

अगर आपने ऐसा किया भी तो मैं इस घर में कभी नहीं जाऊँगा। मैंने तुमसे जीवन भर में केवल एक ही मकान मांगा है और तुम मुझे वह भी निषिद्ध धन से बनवा रहे हो? इमाम ने गंभीरता से कहा.

मैं आपके सपनों का घर बनाना चाहता था, जो कई एकड़ में फैला हो। झील से। ग्रीष्मकालीन घर...और इसे शीघ्र ही बनाना चाहता था। बुढ़ापे तक पहुंचने से पहले.

इमाम ने अपना सिर हिलाया. आप सचमुच अद्भुत हैं। मैं नहीं चाहता था कि मेरे सपनों के घर की ईंटें अवैध धन से बनाई जाएं। मैंने आपसे ज़्यादा एकड़ का घर मांगा था, लेकिन मैंने अल्लाह से दुआ की कि वह इसे पूरा करे और मुझे साधन दे। मैंने तुमसे कभी नहीं कहा कि इतना कमाओ या इतने साल घर पर रहो। तुम्हें कभी याद रखने की जरूरत नहीं है। तुम इतनी जल्दी इस घर में क्यों आये?

वह उदास महसूस कर रहा था.

आपने मुझे कभी नहीं बताया, आपने मुझे कभी रिमांड नहीं दिया, लेकिन मुझे पता था कि यह आपकी इच्छा थी। मैं आपकी इच्छा पूरी करना चाहता था. तुमने मुझसे सिर्फ़ एक ही बात पूछी थी। यही तो वह कह रहा था। इमाम हँसे.

आप एक ब्याज मुक्त इस्लामी वित्तीय प्रणाली का सपना देख रहे हैं जिसे पूरे विश्व में फैलाया जा सके, और आप एक एकड़ में फैले घर का सपना देख रहे हैं। हलाल धन से बना घर। अल्लाह आपके और मेरे सपने भी पूरे कर सकता है। इसीलिए वे केवल अल्लाह को ही छूते हैं। मैंने यह भी सोचा कि वह अंगूठी से एक पत्ता लेकर रख सकती थी।

सालार ने बड़े क्रोध से उसे टोका। क्या आप इसे बेचेंगे?

वह हंसी। नहीं, आप समझते हैं कि मैं इसे बेच सकता हूं?

हाँ। सालार ने भी इसी स्वर में कहा। वह फिर हँसी. तुम्हें पता है कि दुनिया में केवल एक ही आदमी है जो मेरे लिए ऐसी अंगूठी खरीद सकता है।

अब तुम मुझे भावुक कर दोगे. उसकी आँखों में नमी बढ़ती देख सालार ने सुरक्षात्मक मास्क लगाने की कोशिश की।

यह अंगूठी बहुमूल्य है. आपका स्वागत है। उसका समय अच्छा बीता। इमामा की आँखों से आँसू बहने लगे।

फिर एक एहसान के लिए पूछें. सालार ने उसका हाथ पकड़ लिया।

क्या?

इसे अपने हाथ में पहनो.

यह खो जायेगा. उसने रोते हुए कहा.

ये मै लूंगा। उसने इमाम के आँसू पोंछे।

अब तुम्हारे पास बेचने को कुछ भी नहीं है। इमामा ने आँसुओं की बारिश में भी अपनी निराशा जाहिर की। वह हँसी.

आप मेरा आकलन कर रहे हैं.

इससे पहले कि वह कुछ कहता, वह बाहर गद्दे पर सो गया और जाग गया।

वे दोनों एक साथ उसकी ओर मुड़े। वह नींद में कुछ बुदबुदा रहा था।

अब वह क्या कह रहा है? सालार को आश्चर्य हुआ।

इमाम ने उसे फिर से पलट दिया और उसे सहलाना शुरू कर दिया, और उस चूजे को देखा जो मुंह के बल लेटा हुआ था और उसका अंगूठा मुंह में था।

सालार, इस बारे में जो भी फैसला करना है, जल्दी करो। जिस तरह से वह मुझसे जुड़ा हुआ है, मैं उससे कोई संबंध नहीं रखना चाहता, और यहां कुछ समय रहने के बाद, यदि वह चला गया तो वह परेशान हो जाएगा।

इमाम ने बिस्तर पर कम्बल डालते हुए सालार से कहा।

मैं सुबह तय करूंगा कि उसे लेने कहां जाना है। मैं दो संस्थाओं के बारे में जानकारी लाया हूँ जो मुझे उचित लगती हैं।

अगले दिन वे लड़की को उन चार संस्थाओं में ले गए जहां वे उसे रखना चाहते थे। दो संस्थाओं ने उचित कानूनी कार्रवाई किए बिना लड़की को तुरंत अपने संरक्षण में लेने से इनकार कर दिया। जिन दो संस्थाओं ने लड़की को अस्थायी रूप से अपने यहां रखने की इच्छा व्यक्त की थी, वे बच्चों के पालन-पोषण और देखभाल की व्यवस्था से खुश नहीं थीं।

शाम को वह चानी के साथ घर लौट आई थी और चानी को एक बार फिर देखकर हमीन की आँखें चौड़ी हो गई थीं। वह बड़ी मुश्किल से सुबह चानी से निकलने के लिए तैयार हुई। और अब चानी की वापसी उनके लिए बड़ी खबर थी।

अगले कुछ दिनों में सालार ने चानी की संरक्षकता के बारे में कानूनी कार्रवाई करने और चानी के जन्म और मृत्यु से संबंधित शेष कागजात भरने की कोशिश की। जब वह दो-तीन दिनों तक इन कार्रवाइयों में फंसा रहा, तो हामिन ने चानी के बारे में यह कहा: यह भी पता चला कि वह गूंगी थी. क्योंकि वह उन तीन या चार दिनों तक पूरी तरह चुप रही।

और यह गन्ने के बारे में एक चौंकाने वाला रहस्योद्घाटन था जिसने इमाम और सालार डॉन्स को चौंका दिया।

माँ गूंगी है. हमीन ने कहा। मुझे बच्चे पर पूरा भरोसा है।

नहीं, आप अभी भी जीवित हैं. इमामा ने चानी से बात करने की कोशिश करने के बाद निष्कर्ष निकालते हुए कहा। वह हर आवाज़ पर ध्यान दे रही थी।

माँ, यह महत्वपूर्ण नहीं है। बात करना ज़रूरी है. और वह बोल नहीं सकती. हमीन ने अपनी विकलांगता पर खेद व्यक्त किया, यहां तक ​​कि उनकी आंखों में अत्यंत दुख और खेद भी झलक रहा था।

सबसे महत्वपूर्ण बात है सुनना। इमाम ने अपने बेटे को गलत समय पर सलाह देने की कोशिश की थी।

मैं यह नहीं समझ पाता कि ऐसी बहुत सी बातें हैं जो सुनी जा सकती हैं, लेकिन बहुत कम हैं जो बोली जा सकती हैं।

मुहम्मद हामिन सिकंदर की बुद्धिमत्ता ने इमाम को हमेशा प्रभावित किया।

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चानी के भाग्य में किसी भी संस्थान में पलना-बढ़ना नहीं लिखा था। सालार सिकंदर के घर में बड़ा होना उनकी नियति थी। जब तक शासक कानूनी मामलों का निपटारा नहीं कर लेता और चुनाव के लिए किसी संस्था का चयन नहीं कर लेता। मुर्गे की हालत गंभीर थी। दो दिन बाद इन लोगों को कांगो वापस भेजा जाना था। उनकी तीन सप्ताह की छुट्टियाँ ख़त्म होने वाली थीं। उन दोनों को एक अजीब सा डर सता रहा था। अगर बच्ची की देखभाल नहीं की गई और अगर वह इस तरह से छूने के बाद दुःख से मर गई, तो वे खुद को कभी माफ नहीं कर पाएंगे। सालार और इमाम ने तय किया कि इमाम चानी की हालत में सुधार होने तक बच्चों के साथ रहेगा। सालार वापस चला गया था।

इमाम दो सप्ताह तक पाकिस्तान में रहे। चानी में स्थिति में सुधार हुआ था। लेकिन अब वह बच्चों से, और खास तौर पर हमीन से, इतना जुड़ गई थी कि वह उनसे अलग होने को तैयार नहीं थी। सालार इन लोगों को पाकिस्तान से वापस ले जाने आया था और उसे हमीन को बताना पड़ा। चीनी लोगों को फिर से एक जगह ले जाया गया। संस्था. उसने उसे कसकर गले लगा लिया और रोने लगी। वह उसके अलावा किसी और की गोद में जाने को तैयार नहीं थी। वह उसे बलपूर्वक बाहर धकेलती और उसकी चीखें सुनकर अजीब तरीके से वापस आती। उसके आलिंगन में आते ही वह चुप हो जाती।

वह स्वयं गेब्रियल को कुरान याद करा रहे थे और पाकिस्तान छोड़ने के बाद दो सप्ताह तक वह स्काइप पर प्रतिदिन गेब्रियल को कुरान पढ़कर सुनाते थे। फिर जब मैंने बच्चों और इमाम से बात की तो चानी भी इस माहौल का हिस्सा थी। जब वह स्क्रीन पर सालार को देखती तो खुशी से चिल्ला उठती। ओह तुम भी। और उसने अपने जीवन का पहला शब्द भी तब बोला था जब उसने सालार को पाकिस्तान आते देखा और अन्य बच्चों के साथ उसकी ओर दौड़ी। बा...बा... वह बातें करती हुई सालार की ओर दौड़ रही थी और हामिन ने सबसे पहले यह देखा।

अरे बाप रे! यह कहा जा सकता है। सालार की ओर भागते समय हमीन को अचानक ब्रेक मिल गया। वह अपनी बड़ी-बड़ी आँखों से उस लड़की को घूर रही थी। जो अब्बू सालार के पैरों में लिपटा हुआ था। सालार अनायेह थक गया था। और वह उसके पैरों से लिपट गयी... वह बात कर रही थी. मुँह ऊपर करके, आँखें चमकाकर, अगर पिता जैसी कोई करुणा थी, तो सालार ने उस पल चानी के लिए उसे महसूस किया। और किस संबंध से, उसे समझ में नहीं आया।

सालार ने अनय्या को उठाया और चूजे को अपने पैरों में लपेट लिया। वह हंसी। उसने सालार के गालों को बार-बार चूमा, मानो वह दयालुता का संकेत दे रही हो। फिर उसने अपनी बाहें सलार के गले में डाल दीं और उससे लिपट गई, यह कहते हुए कि वह फिर नीचे नहीं आएगी। उन्हें इस बात का अहसास ही नहीं था कि वह उनके घर और जीवन का कितना अहम हिस्सा बन चुकी थी। सिवाय हामिन के, जो दिन में करीब तीन सौ बार यह घोषणा करता था कि वह उसकी बहन है।

लौटने से पहले सालार ने इमाम के साथ बैठकर दुल्हन के लिए हर संभावना पर विचार किया। और वह हर संभावना को तब तक खारिज करता रहा जब तक इमाम ने ऐसा नहीं कहा।

क्या आप इसे अनुकूलित करना चाहते हैं?

हाँ। लेकिन यह आपकी इच्छा के विरुद्ध नहीं किया जा सकता। इसका ध्यान रखना आप पर ही निर्भर है। क्या आप मदद कर सकते हैं? सालार ने उससे पूछा।

सबसे पहले किसे फॉलो किया जाएगा? इमाम ने एक आश्चर्यजनक उत्तर दिया जिससे सालार को इस संकट से बाहर निकलने में सहायता मिली।

अगर हमारे भाग्य में अपने ही घर में पलना लिखा है तो हम इसे कैसे रोक सकते हैं?

चानी को गोद लेते समय सालार ने उसे जन्म भी दिया।

मुख्य सालार के भाग्य में तथा उससे जुड़े सभी लोगों के भाग्य में सौभाग्य के अलावा कुछ नहीं था। सौभाग्य का पक्षी जिसके सिर पर बैठता है उसे राजा बना देता है। और यह एक ऐसा राज्य होगा जिस पर एक ही राजा का शासन होगा।

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कांगो का पिछला वर्ष कई कारणों से अत्यंत अशांत रहा। वह अपने अंतिम वर्ष में विश्व बैंक के साथ अपने सभी लेन-देन समाप्त कर रही थीं। अमेरिकी सरकार ने उन्हें राष्ट्रपति पद का प्रस्ताव दिया था। विश्व बैंक के पहले सबसे युवा मुस्लिम अध्यक्ष। बयालीस साल की उम्र में कोई भी इस परियोजना पर काम करने के लिए कुछ भी करने को तैयार हो सकता था।

वह इतिहास का हिस्सा हो सकती थी। बहुत आसानी से. उन्होंने सबसे पहले इमाम को अमेरिका में हुई बैठक और कांगो लौटने पर इस प्रस्ताव के बारे में बताया था।

इसलिए? उसने सालार से पूछा।

आप कैसे हैं? सालार ने इस स्वर में कहा।

क्या कहा आपने? इमाम ने उससे पूछा.

मैंने सोचने के लिए समय लिया है। इमाम उनके जवाब से बेहद नाखुश थे।

सोचने का समय आ गया है? तुमने मना तो नहीं किया? उन्होंने जस सालार को याद दिलाया।

इसे अस्वीकार कर दिया गया, इसे स्वीकार नहीं किया गया। मुझे सोचने के लिए कहा गया है.

तुम क्या सोच रहे हो, सालार? क्या आप इस प्रस्ताव को स्वीकार करना चाहते हैं? उन्होंने सालार से सीधा सवाल पूछा।

मुझे क्या करना चाहिए? सालार ने जवाब में पूछा।

नहीं। उत्तर इतना निश्चित और संक्षिप्त था कि सालार बोल नहीं सका।

आपको याद नहीं कि आप किसके लिए काम कर रहे हैं और क्या करना चाहते हैं? जैसा कि इमाम ने उन्हें याद दिलाया।

यह निश्चित रूप से एक स्मृति है.

तो फिर समस्या क्या है? इमाम ने पूछा?

कोई उलझन नहीं है, मैं बस यह सोच रहा हूं कि मुझे अपने प्रोजेक्ट को व्यावहारिक रूप में दुनिया के सामने लाने के लिए थोड़ा समय चाहिए। अगर मैं विश्व बैंक के अध्यक्ष के रूप में काम करता हूं, तो मुझे इस प्रोजेक्ट में बहुत मदद मिलेगी। कम्पनियां और निवेशक हमारे पास आएंगे। मुझे कई जगहों पर अपना परिचय देने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी।

इमामा ने इस ओर ध्यान दिलाया। इतना ही! क्या यही एकमात्र कारण है? वह उन चंद लोगों में से एक थीं जिनके सामने वह बोल नहीं सकते थे। उसने उसकी ओर ध्यान आकर्षित किया, यह नहीं जानते हुए कि क्या यह विशेषता सभी पत्नियों में समान थी या सिर्फ इमाम हाशिम में ही थी।

विश्व बैंक के अध्यक्ष के रूप में एक मुसलमान की नियुक्ति एक सम्मान की बात है। सालार ने भी बहुत धीमी आवाज में यह सुझाव दिया।

विश्व बैंक, सालार क्या है? कुछ नहीं। लाभ के लिए काम करने वाले लोगों का समुदाय क्या है? यह कितने सम्मान की बात है कि लाभ के लिए काम करने वाले इन देशों का नेतृत्व एक मुसलमान कर रहा है। यह सम्मानजनक नहीं, बल्कि एक मुसलमान के लिए शर्म की बात है।

दर्पण में जूते नहीं दिख रहे थे, जैसा कि इमामा में दिख रहे थे। अल्लाह आपको उस प्रोजेक्ट में सफलता प्रदान करे जिस पर आप काम कर रहे हैं। आपका ज्ञान, अनुभव और कौशल, साथ ही विश्व बैंक के बारे में आपकी जानकारी, पर्याप्त नहीं है। अब आप चालीस साल के हो गये हैं, बच्चे बड़े हो रहे हैं। विश्व बैंक के अध्यक्ष के रूप में पांच वर्ष के बाद आपकी आयु उन्तालीस वर्ष हो जायेगी। तो फिर उसके बाद क्या आप इस्लामी वित्तीय प्रणाली पर काम करना शुरू करेंगे? जब आपने अपनी सारी जवानी विश्व बैंक को दे दी हो। आप शायद मुझसे मजाक कर रहे हैं। आपके साथ, और उन लोगों के साथ जो संभावित क्रांति का हिस्सा हैं। उसने कहा और चली गयी।

तुम्हें पता है, माँ! मेरे जीवन का सबसे अच्छा उपहार क्या है? आपने इस अन्याय को ख़त्म कर दिया है. जो मुझे मेरे पलों तक ले आता है। तुम मेरे साथ महारानी क्यों नहीं बन जाती?

माँ रुकी और उसकी ओर देखने लगी।

मैं उलझन में था, लेकिन खोया नहीं था। आप ठीक कह रहे हैं. समय गुजर रहा है। वह अब अपना इकबालिया बयान दे रहा था। इमाम के चेहरे पर बड़ी मुस्कान थी।

मैं तुमसे प्रभावित होने के लिए नहीं बना हूँ, सालार। दुनिया इसी के लिए है। मैं आपका साथी हूँ, जो आपको चुनौती देने और आगे बढ़ाने के लिए बनाया गया है। यह काम कोई और नहीं कर सकता. वह अब मुस्कुरा रही थी और कह रही थी,

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मीडिया के माध्यम से यह बात लोगों के सामने आई और विश्व बैंक के अगले संभावित अध्यक्ष के रूप में सालार सिकंदर का नाम कई जगहों पर लिया जाने लगा। यह खबर उनके परिवार और मित्रों के लिए बहुत गर्व की बात थी और सलार के इनकार के बावजूद कोई भी यह मानने को तैयार नहीं था कि वह इस प्रस्ताव को ठुकरा सकते हैं।

अलेक्जेंडर उथमान अपने निर्णय से विशेष रूप से नाखुश थे।

आप हमेशा अपने दिमाग से बाहर रहेंगे। उन्होंने अत्यंत दुःख व्यक्त करते हुए सालार से कहा।

सालार कुछ दिनों के लिए पाकिस्तान आया था और सिकंदर ने उसे एक बार समझने की कोशिश करना जरूरी समझा और इस प्रयास के दौरान वह सालार द्वारा बताए गए कारण से सिख बन गया।

आप विश्व बैंक के अध्यक्ष नहीं बनना चाहते। आप ब्याज मुक्त इस्लामी वित्तीय प्रणाली बनाने के काल्पनिक चावल को पकाते और खाते रहना चाहते हैं। वे उतने कटु नहीं होना चाहते थे, जितने वे हो गये थे। लोग इस प्रकार की काल्पनिक कहानियां बना रहे हैं, और पूरी दुनिया में ऐसी कहानियां अधिक से अधिक बन रही हैं। इससे पहले भी कुछ नहीं किया जा सका था और भविष्य में भी कुछ नहीं किया जा सकेगा। और मुझे यकीन है कि आपकी इस मानसिक स्थिति के पीछे इमाम का हाथ होगा। आप उसे क्या सलाह देंगे?

क्या आप जानते हैं कि मौजूदा व्यवस्था को हटाना कठिन क्यों है? क्योंकि यह कोई व्यक्ति विशेष द्वारा बनाई गई प्रणाली नहीं है। यह राज्यों की एक प्रणाली है। कृषि राज्यों की प्रणाली. वे निस्संदेह इस्लामी नहीं हैं, लेकिन अपने भीतर इस व्यवस्था को लागू करके, उन्होंने कम से कम अपने समाज के लोगों को एक कल्याणकारी व्यवस्था प्रदान की है। आप व्यक्तियों को चुनौती दे सकते हैं, राज्यों को नहीं।

आप सही कह रहे हैं, जब तक किसी देश के लोग केवल अपने लिए ही जीते और मरते रहेंगे, तब तक कुछ भी नहीं बदलेगा। जब लोग राष्ट्र के बारे में सोचना शुरू करेंगे तो सब कुछ बदल जाएगा। उन्होंने अलेक्जेंडर उथमान से कहा।

आप जिन समाजों और राष्ट्रों के उदाहरण दे रहे हैं, उनके व्यक्तियों ने प्रयोगशालाओं और पुस्तकालयों में अपना जीवन इस एकमात्र सपने और दृढ़ संकल्प के साथ बिताया कि वे जो काम व्यक्तिगत रूप से कर रहे हैं, वह उनके लोगों के लिए बेहतर साबित होगा। उनमें से कोई भी व्यक्तिगत गौरव के लिए अपने जीवन का बलिदान नहीं कर रहा था। वह एक संस्थापक और आविष्कारक के रूप में अपना नाम बनाना चाहते थे और इतिहास का हिस्सा बनना चाहते थे, और यही मेरी भी इच्छा है। मुझे भी अपने लोगों के लिए प्रयास करना चाहिए।

सिकंदर उथमान बहुत देर तक बोल नहीं सके। उन्होंने उनके शब्दों को उद्धृत करके उनसे बहस की और हमेशा की तरह बहस जीत ली।

मुझसे पहले कितने विश्व बैंक अध्यक्ष हुए हैं? विश्व बैंक के अध्यक्ष के रूप में उन्होंने जो उपलब्धियां हासिल कीं, उनका नाम भी किसी को याद नहीं होगा। मैं कोशिश करना चाहता हूँ। शायद मैं इसमें सफल हो जाऊँ। और अगर मैं असफल भी हो जाऊँ तो मुझे इस बात का कोई अपराध बोध नहीं होगा कि मैंने अपना जीवन उन लोगों के साथ जिया है जो मुझे खिलाते-पिलाते हैं।

कोई बात नहीं। आप जो भी करना चाहते हों करों। उन्होंने अत्यंत निराशा के साथ कहा। तुमने पहले कभी मुझ पर विश्वास नहीं किया, तो अब कैसे विश्वास करोगे? सालार मुस्कुराता है. वह अपने पिता की निराशा को समझ सकता था। वह अभी भी सपना देख रहा था.

मुझे पूरा यकीन है पापा, कि मैं जो भी करने जा रही हूँ वह सही होगा। तो चिंता मत करो. इससे सिकंदर को तसल्ली मिली।

और आप इतने आश्वस्त क्यों हैं? सिकंदर हास्य के बिना नहीं रह सकता था।

क्योंकि जब भी मैंने तुम्हें जीवन में कोई निर्णय लेने से रोका है, तुमने मेरे प्रति बहुत अच्छा व्यवहार किया है। आपका प्रतिबंध मेरे लिए सौभाग्यशाली है।

सिकंदर महान ने कहा कि यह एक वास्तविक आपदा थी। लेकिन उन्हें हास्य की भावना अपने पिता से मिली। जिसका पारा पल भर में चढ़ गया और गिर गया, और वह हंस पड़ा।

हरामी!

धन्यवाद! सालार ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।

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और यह फ्लू आपको कब से है? फुरकान ने सालार से पूछा। वे आठ महीने बाद मिल रहे थे।

पिछले एक महीने से यह कुछ हद तक स्थिर है। यह आता रहता है. सिर दर्द के साथ. हो सकता है आपको किसी चीज़ से एलर्जी हो। सालार ने लापरवाही से कहा।

क्या आप कोई दवा ले रहे हैं? फुरकान ने पूछा।

हां, यह एक एंटीबायोटिक है, लेकिन यह कभी-कभी अप्रभावी होता है। सालार ने बताया।

खून की जांच से पता चला कि कोई और समस्या नहीं थी। उस समय फुरकान ने भी नहीं सोचा होगा कि समस्या इतनी बड़ी हो सकती है। सालार द्वारा किये गए परीक्षणों ने संप्रदाय के अनुयायियों के पैरों तले जमीन खिसका दी थी। उन्हें यकीन नहीं था कि ये रिपोर्टें सलार से हो सकती हैं।

क्यों? क्या आपने और परीक्षण किये? मेरे लिए यह कोई गंभीर समस्या नहीं है। अगले दिन, जब उनसे और परीक्षणों के बारे में पूछा गया, तो सालार ने एक बार फिर लापरवाही से हवा में उनसे बात करने की कोशिश की। उन्हें अपना काम लाहौर में पूरा करना था और उनके लिए लाहौर के किसी अस्पताल में जाकर आगे की जांच कराना बेहद मुश्किल था। फुरकान उसे यह बताने में असमर्थ था कि उसके प्रारंभिक परीक्षण क्या संकेत दे रहे थे।

यह आवश्यक है, महोदय. काम तो चलता रहेगा, लेकिन स्वास्थ्य से समझौता नहीं किया जा सकता। फुरकान ने जवाब दिया:

यह बिल्कुल सही है, मेरे दोस्त! स्वास्थ्य को क्या हुआ? जब मुझे सामान्य फ्लू हुआ था, तो आपने मुझे डॉक्टर की तरह अस्पताल में भर्ती कराया था। सालार ने इस स्वर में कहा।

इसके अलावा, मुझे अगले महीने मेडिकल चेकअप कराने के लिए अमेरिका भी जाना है। चिंता मत करो, सब कुछ ठीक है। वह अब उससे बचने की कोशिश कर रही थी।

सब कुछ ठीक नहीं है, सालार. अंततः फुरकान को हार माननी पड़ी।

इसका क्या मतलब है? सालार को उसकी बात सुनकर आश्चर्य हुआ।

मैं आधे घंटे में तुम्हारे पास पहुंच जाऊंगा।’ फुरकान ने फोन पर कुछ और कहा और फोन रख दिया।

सालार उनकी शैली से प्रभावित हुए। लेकिन वह इसे महज एक डॉक्टर की व्यावसायिकता मानती थीं।

आप तुरन्त नहीं जा रहे हैं। मुझे इस सप्ताह आपके सभी परीक्षण करने हैं। और उसके बाद ही आप अलविदा कह सकते हैं।

फुरकान वाकी न केवल आधे घंटे के भीतर आ गए, बल्कि उन्होंने सालार से अपनी सीट रद्द करने को भी कहा।

समस्या क्या है, फुरकान? आपने मुझे स्पष्ट रूप से नहीं बताया. क्या छुपाया जा रहा है? मुझे इतने सारे परीक्षणों की आवश्यकता क्यों है? सालार आब पहली बार एक वास्तविक खटका था। फुरकान को एहसास हुआ कि वह उसे बताए बिना परीक्षा की तैयारी नहीं कर सकती।

मैं बस यह पुष्टि करना चाहता हूं कि यह ट्यूमर नहीं है। यह दुनिया का सबसे कठिन वाक्य था और फुरकान को इसे व्यक्त करने के लिए सभी शब्द खोजने पड़े। वह शासक से ज़्यादा खुद को सांत्वना देना चाहता था।

ट्यूमर? सालार ने अनिश्चितता के साथ कहा।

मस्तिष्क का ट्यूमर! सालार अगले दो शब्द उतनी सटीकता से नहीं बोल सका जिस सटीकता से फुरकान ने उन्हें बोला था। उसके कान बजने लगे थे। उसने अनिश्चितता से फुरकान की ओर देखा और फिर कहा:

आपके द्वारा कराये गये परीक्षणों से पता चलता है कि... वह स्वयं वाक्य पूरा नहीं कर सका।

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उसने सलार को फोन किया। कुछ बार घंटी बजने के बाद फोन उठाया गया, लेकिन उठाने वाला व्यक्ति फुरकान था। इमाम को आश्चर्य हुआ। सालार लाहौर में थे और किसी काम से उन्होंने अपनी सीट आगे करवा ली थी। उन्होंने इमाम को बताया और यह भी कहा कि फुरकान उन्हें बार-बार होने वाले फ्लू के कारण रक्त परीक्षण कराने के लिए कह रहा था, और इमाम ने उनसे कहा था कि उन्हें फुरकान की बात माननी चाहिए।

लेकिन उसके बाद इमाम और सालार की टेस्ट रिपोर्ट के बारे में कोई बात नहीं हुई।

और अब फुरकान फिर से सालार के फोन पर था, कुछ दिनों में लाहौर में सालार के साथ यह उसकी तीसरी मुलाकात थी। वह सोचती रही। वह उससे अपने और बच्चों के बारे में पूछ रही थी, लेकिन उसका चेहरा बहुत अजीब था। वह प्रसन्नता जो कभी उनकी संवाद शैली का हिस्सा हुआ करती थी, आज इमाम में पूरी तरह से गायब थी।

सालार तुम्हें थोड़ा देर से बुला रहा है। प्रारंभिक बातचीत के बाद उन्होंने कहा.

उसने तुम्हें फ़ोन कैसे दिया? इससे इमाम को बहुत आश्चर्य हुआ।

हाँ, वह अस्पताल आया था और सालार मेरे साथ काम कर रहा था। वह अभी वॉशरूम गया ही था कि फोन बज उठा।

इमामा के लिए यह एक अविश्वसनीय निश्चितता थी। वह उन लोगों में से नहीं थी जो बाथरूम जाते समय अपने फोन को छूती थीं। लेकिन उन्होंने और प्रश्न पूछने के बजाय सलार के फोन का इंतजार करना बेहतर समझा।

सालार का एमआरआई कराया जा रहा था। और जो परीक्षण उसने करवाए, उनसे फुरकान की सारी आशंकाएं पुष्ट हो गईं। उसे मस्तिष्क ट्यूमर था। मस्तिष्क ट्यूमर के घातक होने की पुष्टि हो चुकी थी, और यह पहली बार था जब सालार ने बैठकर अपने जीवन के बयालीस वर्षों के बारे में सोचा। पवित्र कुरान में जो राहत का सिद्धांत था, वह अब समझ में आ गया था। लेकिन यह विश्वास करना कठिन था कि वह नियम अब उसके अपने जीवन पर लागू हो रहा था।

चिकित्सा विज्ञान बहुत उन्नत हो गया है। सबकुछ संभव है. जब ट्यूमर के घातक होने की पुष्टि हुई तो फुरकान भी कम दुखी नहीं हुआ, लेकिन इसके बावजूद वह दुखी सालार को सांत्वना देने लगा।

आप बस यही सोचते हैं कि सब कुछ ठीक हो जाएगा। उसने अपना सिर उठाया, फुरकान की ओर देखा और कहा: आप एक डॉक्टर हैं और आप मुझे यह बता रहे हैं। अंतर नहीं पाया गया. वह बहुत देर तक चुप रहा।

तुम्हें तुरंत अमेरिका चले जाना चाहिए, मैं भी तुम्हारे साथ चलूंगा। उनके पास सबसे अच्छे डॉक्टर और अस्पताल हैं। हो सकता है कि वहां इसका इलाज संभव हो या कोई और समाधान मिल जाए। वह अब डॉक्टर नहीं था, बल्कि उसका प्रिय मित्र था।

तुमने इमाम से क्या कहा? उसने एक अजीब सवाल पूछा.

अब कुछ कहने की जरूरत नहीं है. चलो एक बार अमेरिका में परीक्षण करवा लें। देखिये उनके डॉक्टर क्या कहते हैं। फुरकान ने कहा।

ये डॉक्टर क्या कहते हैं? फुरकान ने उसके सवाल को नजरअंदाज कर दिया था।

पाकिस्तान में ब्रेन ट्यूमर का इलाज और न्यूरोसर्जरी अमेरिका जितनी उन्नत नहीं है, इसलिए वहां के डॉक्टरों की राय मेरे लिए उतनी अहमियत नहीं रखती।

उसे खुद से ज़्यादा फुरकान की बेबसी की चिंता थी। वह न तो उसे कुछ बताना चाहता था, न ही कुछ छिपाना चाहता था।

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