AAB-E-HAYAT PART 24

                                     

 सालार सिकंदर मंच के पीछे पहुंच चुका था। सभा को साँप से सजाया गया था। अब वह बिस्मिल्लाह अल-रहमान अल-रहीम पढ़ने के बाद कुरान की आयतें पढ़ रही थी।

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वह टीवी चालू नहीं करना चाहती थी, लेकिन शोर के कारण वह टीवी बंद करने के बाद भी बैठ नहीं पा रही थी। वह टीवी पर इस व्यक्ति को देख रही थी, स्तब्ध और निश्चल। यदि उसकी उपस्थिति में कोई हलचल थी, तो वह उसके हृदय की धड़कन थी। सालार सिकंदर ने अपने जीवन में अनेक भाषण दिये थे, लेकिन उनमें से कोई भी भाषण लाखों लोगों की भीड़ के सामने नहीं दिया गया था। जिनके साथ मानवीय सहानुभूति के अलावा उनका कोई अन्य सम्बन्ध नहीं था। वह उनसे स्थानीय भाषा में बात कर रहे थे और वह अनुवाद कर रही थीं तथा उनके साथ स्क्रीन पर आ रही थीं। न तो इमाम और न ही सालार सिकंदर को इस बात का अंदाजा था कि वह आज इस अश्वेत अफ्रीकी समूह के सामने पैगंबर (सल्लल्लाहू अलैहि व सल्लम) का अंतिम उपदेश पढ़ेंगे। उन्होंने अपना भाषण हमेशा की तरह बिस्मिल्लाह से शुरू किया, फिर कुरान की आयतें पढ़ीं कि इज्जत और बेइज्जती सिर्फ अल्लाह के हाथ में है, और फिर सिर उठाकर उपस्थित लोगों की ओर देखा। एक क्षण के लिए वह भूल गयी कि वह क्या कह रही थी। उसने फिर से उस कागज़ को देखा जिस पर उसने भाषण के बिंदु लिखे थे, जिसे उसने मंच पर रखा था। वह हमेशा सिर्फ़ बिंदु लिखकर भाषण देता था। उसे अपनी याददाश्त और ज्ञान पर पूरा भरोसा था। और अब वह भाषण देने के लिए तैयार था। मन एक तरह की आशंका से समूह को देख रहा था, उसके अगले शब्दों की प्रतीक्षा कर रहा था। उसके दिमाग में पिछले शब्द घूम रहे थे। उस समय वहां मौजूद अफ्रीकी जनजातियाँ अभी भी अल्लाह की पूजा नहीं करती थीं, न ही वे अल्लाह के अस्तित्व को स्वीकार या मान्यता देती थीं। यही वह क्षण था जब मुझे आखिरी उपदेश याद आया। मैं एक ऐसे संगठन का हिस्सा हूँ जिसने अतीत में इस उपदेश और इसके लोगों के साथ बहुत कुछ किया है। मैंने लोगों को कम करके आंका है। आपके अधिकार छीन लिए गए हैं और आपके संसाधनों को अवैध रूप से जब्त कर लिया गया है। मैं इन सबके लिए आपसे माफ़ी मांगता हूं क्योंकि मैं एक ऐसे धर्म का अनुयायी हूं जो इन सब को पाप मानता है। मैं एक ऐसे धर्म का अनुयायी हूं जो इन सब को पाप मानता है। पैगम्बर मुहम्मद (उन पर शांति हो) ने विश्वासघात करने से मना किया था, इसलिए हमें भी अपने भाइयों के लिए यही बात लागू करनी चाहिए। जो लोग अपने लिए व्याख्या कर रहे थे... जिन्होंने कहा कि किसी काले व्यक्ति को काले व्यक्ति पर कोई श्रेष्ठता नहीं है और किसी काले व्यक्ति को काले व्यक्ति पर कोई श्रेष्ठता नहीं है। वे मानव समानता की बात करते थे। वे जाति, रंग या नस्ल को स्वीकार नहीं करते थे। सालार सिकंदर एक रक्षक था, विद्वान नहीं। वह एक शिक्षिका थी, अनुवादक नहीं। उसने अपने जीवन में कभी भी धर्म को अपने पेशे में लाने की कोशिश नहीं की थी। वह आज भी उसी इरादे से वहाँ आई थी। लेकिन उस समय उसके मुँह से जो निकला वह दिल की आवाज़ थी। लोगों के दिलों तक पहुँच गई। वह जा रही थी।

अफ्रीका में अमानवीय परिस्थितियों में जी रहे अश्वेत समुदाय ने उनकी बात सुनी थी और अब पहली बार खामोशी से सुन रहे थे...और यह खामोशी एक अनैच्छिक प्रशंसा और प्रशंसा से टूट गई। यह डैड सालार थे। यह नहीं मिला सिकंदर के शब्दों में नहीं, बल्कि पैगम्बर मुहम्मद के अंतिम उपदेश के मूल दर्शन में। आज भी, चौदह सौ साल बाद, वह संदेश दिलों को छूता है। वह मरहम भी पकड़े हुए था। क्योंकि वह संदेश मानवता के लिए था। मुख्यालय में बैठे लोग अभी भी चुप थे। लाखों की वह सभा इस आदमी को अपनी गिरफ़्त में नहीं ले सकती थी, लेकिन उसकी ज़ुबान से निकले शब्द लाखों की भीड़ को अपनी गिरफ़्त में ले आए थे। सालार का हाथ अफ्रीका की नब्ज पर था, और वह चौदह सौ साल पहले के महान नाम का उच्चारण कर रहा था। यह भेजा गया था।

इमाम भी बहुत खुश हुए। वह व्यक्ति कहां खड़ा था?

ये लोग बाबा के लिए ताली क्यों बजा रहे हैं? जिब्रील के सवाल से वह चौंक गई। इमामा उसके चेहरे को देखती रही। तालियाँ अभी भी बज रही थीं। यह बहुत देर तक जारी रही। जब तक कि सालार को याद नहीं आया कि उसने पहले क्या कहा था। लेकिन अब मैं अपनी भूली हुई बात को याद करके इतना खुश नहीं था। शब्द... प्रभाव यह था कि मैं क्या भूल गया था और क्या याद आया...

मैं अपने धर्म के इन सिद्धांतों और विचारों के साथ काम करने के लिए अफ्रीका आया हूँ, और मैं आपसे वादा करता हूँ कि अगर मुझे लगता है कि मैं इन सिद्धांतों पर आपके लोगों के कल्याण के लिए काम नहीं कर सकता, तो मैं यहाँ से चला जाऊँगा। हाँ। लेकिन मैं अपने धर्म के सिद्धांतों और विचारों को मजबूत नहीं करूँगा। पीटर्स इबाका उन ताकतों के हाथों में है जिनके खिलाफ़ वे लड़े और जिनसे लड़ते हुए उनकी मृत्यु हो गई। लेकिन इबाका उसने अपनी जान इसलिए नहीं कुर्बान की क्योंकि उसने अपने लोगों को सबसे खराब हालात में जीते देखा था। उसने अपने लोगों के लिए सपना देखा था... एक अच्छे जीवन का सपना... सालार सिकंदर अब इबका का आखिरी संदेश सुन रहा था। बस इतना ही।

लाखों की भीड़ जो अकथनीय हंसी के पहाड़ पर खड़ी थी, अब हंस रही थी। वे सालार की बातों पर रो रहे थे। वे तालियाँ बजा रहे थे। वे उसकी बातों पर हंस रहे थे।

सालार ने अपना भाषण समाप्त किया और मंच से चले गए। अपनी सीट पर लौटते समय लाखों की भीड़ सालार सिकंदर के नाम का जाप करती रही। न केवल भीड़ की आंखों से बल्कि इमाम की आंखों से भी आंसू बह रहे थे। वे रो रहे थे महान संत को अपने उद्धारकर्ता के रूप में देखकर इमाम खुश थे कि इस उद्धारकर्ता ने एक बार फिर उनकी जान बचाई है। ...

तुम रो क्यों रही हो, मम्मी? गैब्रियल को कुछ परेशान करने वाली बात दिखी। इमामा ने बिना कुछ कहे उसे गले लगा लिया।

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आप जानते हैं, आत्महत्या करने की इच्छा आज भी उतनी ही मौजूद है जितनी सत्रह साल पहले थी। सालार सिकंदर ने लैपटॉप पर आखिरी ईमेल का जवाब देते हुए गहरी सांस ली और इमाम की आखिरी चीख सुनी... उसने अपना काम खत्म किया और इमाम की तरफ मुड़ा। वह चिंतित थी, जैसे आज कुछ हुआ हो। वह उसकी मानसिक स्थिति को समझ सकती थी। उसके बाद तनाव.

"तुमने ठीक कहा..." सालार ने कहा और लैपटॉप बंद करके बिस्तर की ओर चल दिया।

क्या तुम जानते हो कि मुझे तुम्हारी आवश्यकता क्यों है और मैं तुम्हारे बारे में क्यों चिंतित हूँ?

वह उसके कबूलनामे से चौंक गई। क्योंकि बच्चे चिंतित हो जाते हैं। तुम कोई सुपरमैन नहीं हो जो तुम्हारी उपलब्धियों की तारीफ़ करेंगे। तुम्हारा क्या होगा?

वे बात करते-करते आध्यात्मिक हो जायेंगे। वह अपनी बात पूरी नहीं कर पाई। वह गहरी खामोशी से उसकी बातें सुनती रही। फिर उसने अपना सिर उठाया और देखा कि इमाम उसके सामने खड़ा था और बिस्तर पर बैठा था।

तुमने ठीक कहा। जवाब पहले ही दबी हुई आवाज़ में आ चुका था...और वह अवाक रह गई थी।

मैं मजाक नहीं कर रहा हूं। ऐसा लगा जैसे वह हमेशा उसे आंक रहा था।

अब, अगर तुम इस वाक्य को एक बार और दोहराओगे, तो मैं इस कमरे से बाहर निकल जाऊँगा। मैं जो कुछ भी कहता हूँ, वह तुम्हें बेवकूफी भरा लगता है।

आप ठीक कह रहे हैं। वह हंसते-हंसते लोटपोट हो गई। फिर वह उसके बगल में बिस्तर पर बैठ गई...

वह आखिरी उपदेश सुन रही थी। सारा ने यह सब बकवास क्यों सुनी? वह अब उसका मज़ाक उड़ा रही थी।

मुझमें हिम्मत नहीं है...इसलिए मैं कहता हूं, आप जो भी कह रहे हैं, वही कह रहे हैं, कल भी कह रहा था और आज भी कह रहा हूं।

इमाम उसके चेहरे को देखता रहा।

पीटर्स इबाका ने अपने जीवन के अंतिम क्षण तक शांति के लिए संघर्ष किया। वह न्यूयॉर्क की एक सड़क पर अपने जीवन के लिए संघर्ष कर रहे थे, उन्हीं ताकतों की चुनौतियों का सामना कर रहे थे जिनके साथ आप खड़े हैं और जिनके साथ आप अफ्रीका की नियति बदलना चाहते हैं... उसने सालार को वो आईना दिखाया जो सिर्फ़ इमाम हाशिम ही देख सकते थे। क्या तुम्हें लगता है कि वो तुम्हें ये सब करने देगा???

क्या तुम समझते हो कि मैं यह सब करना चाहता हूँ? उसने जवाब में पूछा... वो बोल नहीं सकी... फिर इमाम ने पूछा...

तो फिर आप क्या करना चाहते हैं?

मैं सबसे पहले एक इस्लामी वित्तीय प्रणाली बनाना चाहता हूँ, जो ब्याज से मुक्त हो लेकिन निष्पक्ष, व्यावहारिक हो और उसमें इसे बदलने की शक्ति हो। जवाब इतना अप्रत्याशित था कि वह आश्चर्य से सालार सिकंदर के चेहरे को देखती रही।

क्या आपको लगता है कि मैं यह नहीं कर पाऊंगा??? काफी देर तक सालार एक दूसरे की आंखों में देखते हुए इस खामोशी को सहन करते रहे।

अगर दुनिया में कोई ऐसा कर सकता है तो वो सिर्फ तुम हो, सालार।

इस बार गुस्सा होने की बारी सालार की थी। यह जवाब नहीं था, यह वह आत्मविश्वास था जिसकी उसे जरूरत थी। उसका खून पुराना था। वह खून की वजह से बूढ़ा था।

शुक्रिया... इमामा की तरफ देखे बिना ही सालार ने उसके प्रति आभार व्यक्त किया। उसे आभार व्यक्त करने की जरूरत समझ में नहीं आई, लेकिन वह उसके चेहरे को देखती रही, जैसे वह उसके कुछ कहने का इंतजार कर रही हो।

तुम्हें बहुत सी समस्याओं का सामना करना पड़ेगा...आखिरकार सालार ने कहा। वह हंस पड़ी जैसे उसने कोई अजीब बात कह दी हो...

क्या तुम मुझसे समस्याओं की बात कर रहे हो, सालार? मैं जीवन में कठिन समय से गुजर रहा हूं। उसने एक गहरी सांस ली।

लेकिन वह बुरा दिन मेरी वजह से नहीं आया, लेकिन शायद वह मेरी वजह से आया। सबसे मुश्किल बात यह है कि मैं जो तुम्हारे लिए कर रहा हूँ, उसका परिणाम तुम पर और तुम्हारे बच्चों पर पड़ेगा। एकमात्र चीज़ जो मुझे कमज़ोर बनाती है वह यही है।

आपने ऐसा सोचा. जो करना है करो, बाकी सब देखा जाएगा। जीवन इससे अधिक बदतर नहीं होगा।

उस समय इमाम को यह एहसास नहीं हुआ कि जिन समस्याओं से सलार डर रहा था, वे वे समस्याएं नहीं थीं जिनके बारे में उसने सोचा था। वह तो सिर्फ़ उसे वित्तीय मामलों के बारे में चेतावनी दे रही थी।

मैं मुंह में सोने का चम्मच लेकर पैदा हुआ था और बचपन से ही मुझे दुनिया की हर खुशी मिली। फिर एक समय ऐसा आया जब वह अपनी बुनियादी जरूरतें भी पूरी नहीं कर पा रही थी। दूसरों की कीमत पर जरूरतमंदों की जान का बलिदान कर दिया गया। मुझे काम करना पड़ा और वह समय बीत गया। फिर, आपके साथ बिताए पिछले सात वर्षों के दौरान, मुझे दुनिया की हर आशीष और आराम मिला। पहले से बड़ा और बेहतर. लेकिन मैं यह कभी नहीं भूला कि यह समय भी बीत जाएगा। चीजें मायने नहीं रखतीं, मनुष्य का कोई विकल्प नहीं है। इसलिए जब तक बच्चा और तुम मेरे पास हैं, मुझे कोई परवाह नहीं।

उसने सालार को देखा। वह चुपचाप उसकी बातें सुनती रही। वह यह कहकर उसे परेशान नहीं करना चाहती थी कि बच्चे और वह कभी-कभी इससे बच सकते हैं। पहले की तरह, मज़ाक उड़ाया जाता था और हर मुक़दमा पैसे से शुरू होता था और पैसे पर ख़त्म नहीं होता था।

सालार की नज़र सबसे पहले इमाम के हाथ की अंगूठी पर पड़ी। जो उसने उसे शादी के उपहार के रूप में दिया था। वह इतना आश्चर्यचकित था कि उसे देखते हुए वह कुछ भी कहना भूल गया। उसने सोचा कि घर के लॉकर में अन्य गहनों के साथ यह अंगूठी भी जल गई होगी। अपनी पतली उंगली में यह चमचमाती, महंगी अंगूठी देखकर उसे अजीब सी खुशी हुई। अकथनीय खुशी. उसने इमाम का हाथ पकड़ लिया।

यह कहां से आया है? बातचीत का विषय अजीब तरीके से बदल गया था। माँ हँस पड़ी और उसने अपना हाथ हैंडल पर फैला दिया। उस सालार की खुशी और गुणवत्ता का अंदाजा नहीं लगाया जा सकता था, लेकिन वह खुद उस अंगूठी को देखकर अभिभूत हो गई थी। उसका उससे भावनात्मक लगाव था। वह उससे मिलने के लिए देर से पहुंची थी, लेकिन उसमें दिखावा करने का हुनर ​​था। और जब वह उसे अपने हाथों में पहनती तो उसकी खूबसूरती देखने वालों को हैरान कर देती। तब भी इमाम को उसकी कीमत का एहसास था, लेकिन आज भी उसे उसकी कीमत का एहसास नहीं है। सालार ने अपनी बालियों और चेन पर ध्यान नहीं दिया और केवल अंगूठी को ही देखता रहा।

क्या आपने हवा के छल्ले और जंजीरें नहीं देखीं? वह अब बच्चों की तरह खुशी और उत्साह से अपने हाथों से दो चीजों को छू रही थी। सालार ने मुस्कराते हुए उन चीजों को देखा और फिर माथे पर एक नज़र डालकर चमकते चेहरे को देखा। मुझे तीन चीजें देखने की याद आयीं। चेन डॉ. सब्त अली को दी गई थी, और हवा के छल्ले इमाम को उनके ससुर ने शादी के उपहार के रूप में दिए थे, और अंगूठी सिकंदर उथमान से विरासत में मिली संपत्ति से जमीन का एक टुकड़ा बेचकर खरीदी गई थी। इन तीनों वस्तुओं में से कोई भी वस्तु सूद या अवैध धन से नहीं खरीदी गई थी, तथा वे अच्छी स्थिति में वापस की गईं।

आप क्या सोच रहे हैं? इमाम ने उनसे बात की।

ऐसा नहीं है कि मैंने ऐसा कुछ सोचा था। सालार गहरा कुछ समय से अनुपस्थित थे।

इस अंगूठी की कीमत कितनी है? मुझे नहीं पता कि इमाम को अचानक इसके मूल्य का विचार कैसे आया।

यह अनमोल है. क्योंकि यह आपके हाथ में है. सालार ने उसका हाथ चूमा और वही जवाब दिया जो उसने अंगूठी पहनते समय दिया था। वह हमेशा बहुत विनम्र थी. यह एक बार-बार दिया जाने वाला व्यय-सहायता था जो हर बार नया नहीं लगता था क्योंकि यह हमेशा अच्छा लगता था।

क्या पैकिंग पूरी हो गई है? सालार ने विषय बदल दिया।

हाँ। पुरा होना। सामने वाला भाग ऊपर है। वह तीन दिन में पाकिस्तान के लिए रवाना होने वाले थे।

आप वहां कितने दिन रहेंगे? इमाम ने पूछा?

एक सप्ताह. सालार ने धीरे से उत्तर दिया।

क्यों? आप हमारे साथ ज़्यादा समय तक नहीं रहेंगे. इमाम ने आपत्ति जताई।

मेरे लिए एक सप्ताह बहुत लम्बा समय है। यहां बहुत काम है और मुझे आपके वापस आने से पहले घर की भी व्यवस्था करनी है।

मैं भी एक सप्ताह में आपके पास वापस आऊंगा। इमाम ने कहा:

नहीं, आप एक महीने बाद आये. आपको आराम करने की ज़रूरत है, घर का माहौल बदल जाएगा और आप बेहतर महसूस करेंगे। आप इन बच्चों के बारे में बहुत चिंतित हैं. सालार ने उससे कहा.

मुझे बच्चों से ज्यादा तुम्हारी चिंता है। वह फिर से अलमारी के सामने खड़ी थी। सालार ने उसे देखा। वह अलमारी से उसे घूर रही थी। और उसके आकार में कुछ ऐसी बात थी जिसने सालार को आश्चर्यचकित कर दिया।

मेरे साथ गलत क्या है? उसने पूछा.

पता नहीं। मुझे तो यह ग़लत लगता है। आधी बातचीत के बाद उसने फिर अलमारी खोली।

आपको किस बात से दुःख होता है? सालार ने पूछा. इमामा वहीं खड़ी रही, उसकी गर्दन अभी भी सीधी खड़ी थी। मुझे ऐसा क्यों लगता है कि मैं पागल हो रहा हूँ? वह अपनी समस्या का समाधान मनोचिकित्सक से पूछ रही थी।

मेरी मौत से? और वह मनोचिकित्सक अत्यंत निर्दयी था।

आगे का हिस्सा हिल नहीं सका। उसने खंजर सीधे अपने शरीर के फिस्टुला पर मारा था।

तुम ऐसे क्यों देख रहे हो? सालार का ध्यान उसकी निगाहों से हट गया।

आप बहुत निर्दयी हैं और हमेशा रहेंगे।

आपने मुझसे पूछा, मैंने अनुमान लगाया। क्या आपने सही अनुमान लगाया? बिल्कुल वैसे ही जैसे उसके दादाजी चाहते थे।

अब तुम्हें पता चला, मैंने तुमसे क्यों कहा कि मौत आज भी तुम्हें खींच रही है? वह जो कहना चाहती थी, वह कह नहीं सकी और जो उसने कहा वह ग़लत निकला।

मौत से चेहरे पर जाल किसे मिलता है? इमाम, कोई भी ऐसा सोचने वाला पागल होगा। और एक समय मैं पागल था, लेकिन अब नहीं हूं। उन्होंने अजीब तरह से मुस्कुराते हुए कहा।

अब सब ठीक है. मैं इमाम कहलाना बर्दाश्त नहीं कर सकता। यह एक हंसी थी, मानो वह उसकी बातों से खुश हुआ हो।

आपने हमेशा ठीक कहा.

उसकी हंसी ने इमाम को कम प्रभावित किया, लेकिन उसके शब्दों ने उन्हें अधिक प्रभावित किया। उसने अलमारी को जोर से बंद किया और बाथरूम में भाग गई। वह जानता था कि अब वह उसका न्याय करेगा और ऐसा करना जारी रखेगा। यह उनके लिए मानसिक थकान दूर करने का एक तरीका था। उसका न्याय करने के लिए.

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कांगो संकट और उसके पहले की घटनाओं के कारण सीआईए ने सालार सिकंदर को एक सूची में डाल दिया, जिस पर नियमित रूप से नजर रखी जाती थी। वह अफ्रीका में उनकी सबसे महत्वपूर्ण कार्यकर्ता थीं। वह उसके लिए काम कर रही थी लेकिन उसकी साझेदार नहीं थी। इसने कांगो और अफ्रीका के सभी लोगों को एक बहुत ही नाजुक स्थिति से निकालकर एक बहुत ही शर्मनाक स्थिति में ला खड़ा किया। उनके भाषण में अपनी ही संस्था और साम्राज्यवादी ताकतों की आलोचना किसी को बुरी नहीं लगती थी। अगर स्थिति नियंत्रण में आ जाती तो वे उन्हें और भी गालियाँ देने को तैयार हो जाते, लेकिन अगर सम्राट सिकंदर के भाषण में कोई आपत्तिजनक बात होती, ऐसा प्रतीत होता है कि यह उनके धर्म और पैगम्बर का संदर्भ था। निस्संदेह यह अफ्रीका में उनके लिए महत्वपूर्ण था, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति भी इस्लामी विचारों को फैलाने के लिए विश्व बैंक की स्थिति का उपयोग नहीं कर सकता था।

सालार सिकंदर पर निगरानी रखते समय सीआईए को संदेह हुआ कि वह एक इस्लामी वित्तीय प्रणाली स्थापित करने पर विचार कर रहा था जो ब्याज से मुक्त होगी। उनके लिए यह कोई समस्या नहीं थी। वे इसे एक काल्पनिक कथानक से ज़्यादा महत्व देने के लिए तैयार नहीं थे। अगर कोई चीज़ परेशान करने वाली थी, तो वह थी सालार की बेबुनियाद धार्मिक मान्यता। जो अफ्रीका जैसे संवेदनशील स्थान पर उनके लिए समस्या पैदा कर सकता है। उन पर हर जगह नजर रखी जाने लगी और सीआईए द्वारा दर्ज की गई पहली असामान्य गतिविधि इबाका के अंतिम संस्कार के तीन सप्ताह बाद, मस्कट के सालार सिकंदर सागर में एक लांच पर पांच लोगों के साथ हुई बैठक थी। जिनमें से एक मस्कट के शाही परिवार से था। सालार समित उन पांचों का पुराना परिचित और मित्र था। केवल एक

वह विश्वविद्यालय से स्नातक हो चुका था। वह अपने क्षेत्र में एक प्रसिद्ध व्यक्ति थे। उन्हें विश्व के शीर्ष चालीस वैश्विक नेताओं की सूची में शामिल किया गया था, जिनके बारे में यह भविष्यवाणी की गई थी कि वे दस वर्षों में विश्व के सबसे प्रमुख नेताओं में से एक होंगे। इस अंतिम तुलना को छोड़कर इनमें से किसी भी बात ने सी.आई.ए. को परेशान नहीं किया। सालार समिति के पांचों सदस्य मुसलमान थे। कुरान का अभ्यासी और कंठस्थकर्ता।

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यह इमाम के पाकिस्तान प्रवास का तीसरा सप्ताह था। उन्होंने पहले दो सप्ताह लाहौर में डॉ. सब्त अली और सईदा अम्मा के साथ बिताए और फिर शेष दो सप्ताह के लिए इस्लामाबाद आ गईं।

उनके आगमन के दूसरे दिन ही सालार ने उन्हें अमेरिका में अपने एक पुराने मित्र के बारे में बताया जो अब अपने परिवार के साथ पाकिस्तान में रह रहा था और सालार से मिलना चाहता था। उसे बधाई देने के लिए.

कई वर्षों के बाद साद अपने परिवार के साथ सालार के घर आया। पूरी तरह से बारिश हो रही थी, इसका अंदरूनी हिस्सा सफेद हो गया था, जिसे पेंट नहीं किया गया था। वह एक बहुत महंगी ब्रांड की सलवार कमीज पहने हुए थी। लेकिन पतलून टखनों से ऊपर थी। उसके साथ उसकी पत्नी थी, जो घूंघट ओढ़े हुए थी, एक आठ साल का बच्चा और दो बेटियाँ थीं।

वह और उनकी पत्नी बड़े उत्साह के साथ सालार और इमाम से मिले। इमाम जनाती साद सालार के परिचितों में से एक थे, करीबी दोस्त नहीं। लेकिन इसके बावजूद साद अपनी गपशप और जोरदार ठहाकों के बीच सालार के अमेरिका में उसके साथ बिताए समय की कहानियां सुनाता रहा, मानो वह और सालार गहरे दोस्त हों।

मैं हमेशा सोचता था कि सालार बहुत प्रगतिशील है, लेकिन उसका क़िबला थोड़ा ख़राब था। चाय पीते समय उसने इमाम को बताया कि... इमाम और सालार अनायास ही एक-दूसरे को देखकर मुस्कुरा दिए।

और अब देखो भाभी कितनी बदल गयी हैं। मेरे प्रयास किस प्रकार के रहे हैं? साद कह रहा था और सालार ने अपना प्याला पकड़ते हुए मुस्कुराते हुए कहा। लेकिन आप बिलकुल भी नहीं बदले हैं. मेरे प्रयास कोई रंग नहीं ला सके। मुझे इस बात का बहुत खेद है। सालार ने ज्ञान भरे स्वर में कहा। साद अनायास ही हंस पड़ा।

और हमें बताया गया कि किसी ने हमारा चित्र बनाया है। हम लोग अपने आप में ही मस्त थे। भाभी जी, आपके पति नाइट क्लबों और डिस्को के बड़े प्रशंसक थे। वह मुझे भी अपने साथ खींचने की कोशिश कर रही थी। उसने नई लड़कियों से दोस्ती की और बहुत रंगीन जीवन जिया।

सालार ने कहा ठीक है, वह नहीं बदला। खुद को सर्वश्रेष्ठ मुसलमान साबित करने के लिए लोग दूसरों की हर गलती और दोष को उजागर करने की प्रवृत्ति से ग्रस्त रहते हैं और उनका इस्लाम उन्हें केवल तुलना करना सिखाता है, छुपाना नहीं। वह अपनी पत्नी को यह साबित करने की कोशिश कर रहा था कि वह कितनी अच्छी इंसान है। यह भावनात्मक वंचना का एक भयानक रूप है। साद अपनी खोज से बहुत खुश था और प्लेट में नया कबाब रखते हुए हंस रहा था। इमाम का चेहरा लाल हो गया था।

भाभी! बिलकुल सही, साद. मैरी की कई रंगीन लड़कियों से दोस्ती थी, लेकिन साद को केवल एक ही रंग की लड़की पसंद थी। और मेरी आत्मा थोड़ी साहसिक थी, और मैं स्कूलों और क्लबों में जाया करता था। लेकिन साद का स्वभाव मेरे जैसा मौज-मस्ती पसंद करने वाला नहीं था, इसलिए वह अपनी प्रेमिका के साथ घर पर रहना पसंद करता था।

साद ने कबाब को प्लेट में रखा था, लेकिन प्लेट उसके हाथ से फिसल रही थी। कई वर्षों के बाद, सालार ने उसी प्रकार की अकुशलता और चातुर्य का प्रदर्शन किया जो कभी उसकी पहचान हुआ करती थी।

उसका क्या नाम था? हाँ, स्टेफ़नी! अब या तो वह ठीक हो जायेगी या फिर नहीं। उनकी स्मरण शक्ति असाधारण रूप से तीव्र थी। और उस समय तक वह साद को मार चुका था। साद की आंतरिक सांस अंदर की ओर हो गई और बाहरी सांस बाहर की ओर हो गई। साद ने यह सब शुरू किया था और अब सालार इसे ख़त्म कर रहा था। साद ने जवाब दिया, "उनके पास सांस लेने का भी समय नहीं था।"

इमाम अपनी पत्नी के प्रभाव को नहीं देख सके क्योंकि उनके चेहरे पर नकाब था। लेकिन उसकी आंखें यह बताने के लिए काफी थीं कि वह सालार के खुलासे से खुश नहीं थी। इमाम ने भी सालार के जवाब पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।

भाभी- कुछ ले लो. उन्होंने स्थिति को संभालते हुए साद की पत्नी आलिया का ध्यान बातचीत से हटाने की कोशिश की।

नहीं। बच्चे इसे ले रहे हैं, यही काफी है। हम अभी लंच से आये हैं, इसलिए मुझे पूछने की जरूरत नहीं है। इमाम को अली का स्वर अत्यंत कठोर लगा।

क्या आप भविष्यवाणी के अंत पर विश्वास नहीं करते थे? साद की पत्नी के मुंह से इमाम के लिए क्या सवाल निकला? कमरे में कोई शांति नहीं थी। वह जासूस नहीं थी, वह जिम्मेदार थी। यह साद की ओर से नहीं आया, यह उसकी पत्नी की ओर से आया।

नहीं। अल्हम्दुलिल्लाह, हम मुसलमान हैं। चाय का प्याला होठों से हटाते हुए इमाम ने बड़ी मुश्किल से मुस्कुराने की कोशिश की।

ओह! खैर, उन्होंने मुझे यह नहीं बताया। उसने साद की ओर इशारा करते हुए मासूमियत से यह कहा। तो भाभी, आप कोई संस्था क्यों नहीं ज्वाइन कर लेतीं? आपको बहुत सारे सुधार और ज्ञान की आवश्यकता होगी। जब तक तुम पाकिस्तान में हो, मेरे साथ स्कूल जाओ। इसमें कुरान की शिक्षा तथा आध्यात्मिक और नैतिक शिक्षा भी दी जाती है।

आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। लेकिन मैं सोलह साल से मुसलमान और कादियानी हूं और मैं कुरान के हाफ़िज़ की पत्नी हूं। इमाम ने उससे बहुत विनम्रता से बात की।

वे मुझमें भी हैं। आलिया ने इस स्वर में कहा। लेकिन इससे क्या फर्क पड़ता है?

आपने शायद इसे नहीं पढ़ा होगा, लेकिन मैंने पढ़ा है।

भाभी जी, जब भी आपको इस संबंध में हमारी मदद की आवश्यकता होगी, हम यहां हैं। बैठक जारी रहेगी. ईश्वर की इच्छा से, मैं इस वर्ष कुछ दिनों के लिए प्रचार करने के लिए कांगो आऊंगा। आप अपने लोगों की सेवा में उपस्थित रहेंगे। यह भी अच्छी बात है कि हमारे बच्चे एक दूसरे के साथ मिलजुलकर रह रहे हैं। साद ने समय पर हस्तक्षेप करके बातचीत को जारी रखने की कोशिश की।

अरे भाभी! वे एक ही बात कह रहे हैं। हमारे बच्चों को एक साथ रहना चाहिए और हमें भी। अपने बच्चों के पालन-पोषण में आपको कई बातों में हमारे मार्गदर्शन की आवश्यकता होगी। आलिया ने अपने पति की बात ख़त्म करने की कोशिश की।

यदि कभी ऐसी आवश्यकता पड़ी तो इमाम और मैं निश्चित रूप से आपसे मार्गदर्शन लेने का प्रयास करेंगे, लेकिन फिलहाल हमें लगता है कि हमें इसकी आवश्यकता नहीं है। इस बिंदु पर, सालार ने बातचीत में हस्तक्षेप किया और बातचीत को पूर्ण विराम देने का प्रयास किया।

अरे, तुम्हारे बच्चे कहां हैं? आप उनसे मिलते थे. मैं चाहता हूं कि हसन और गेब्रियल भी एक-दूसरे को जानें।

हाँ बिल्कुल। बच्चे को कर्मचारी के पास लाया जाएगा। वे लॉन पर खेल रहे हैं।

यदि कभी ऐसी आवश्यकता पड़ी तो इमाम और मैं निश्चित रूप से आपसे मार्गदर्शन लेने का प्रयास करेंगे, लेकिन फिलहाल हमें लगता है कि हमें इसकी आवश्यकता नहीं है। इस बिंदु पर, सालार ने बातचीत में हस्तक्षेप किया और बातचीत को पूर्ण विराम देने का प्रयास किया।

अरे, तुम्हारे बच्चे कहां हैं? आप उनसे मिलते थे. मैं चाहता हूं कि हसन और गेब्रियल भी एक-दूसरे को जानें।

हाँ बिल्कुल। बच्चे को कर्मचारी के पास लाया जाएगा। वे लॉन पर खेल रहे हैं। इससे पहले, अनाया और गेब्रियल उस कर्मचारी के साथ कमरे में दाखिल हुए थे, जो दूसरी बातचीत कर रहा था। साद दोनों बच्चों से बहुत प्यार करता था। फिर गेब्रियल और अल-हसन का एक दूसरे से परिचय कराया गया। वे दोनों एक जैसे थे। संयमित, परिष्कृत।

वे वहां आधे घंटे तक बैठे रहे और फिर उसे अपने घर आमंत्रित कर चले गए। यह कोई यादगार या सुखद मुलाकात नहीं थी, लेकिन उन्हें यह अंदाजा नहीं था कि उनकी प्रत्येक मुलाकात का इतना स्थायी प्रभाव होगा।

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एक सप्ताह बाद सालार कांगो लौट आया और इमामा भी सालार के साथ इस्लामाबाद से लाहौर आ गयी। वहां से इस्लामाबाद लौटने पर इमाम और बच्चों को सिकंदर और तीबा के साथ काफी समय बिताने का मौका मिला। और उसके जाने में अभी एक हफ्ता बाकी था। तब सिकंदर ने बहुत सोचने के बाद उसे हाशिम मुबीन के बारे में बताया।

वे कई बार मुझसे मिलने आये हैं। आपका नंबर लेने के लिए. लेकिन मुझमें आपको और उनको जोड़ने का साहस नहीं था। क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि तुम फिर से चिंतित हो जाओ।

अलेक्जेंडर उथमान उसे बता रहे थे। लेकिन मैं भविष्य में आपके साथ और उनके साथ भी बहुत कुछ करूंगा। अगर मैं उसकी यह इच्छा पूरी नहीं करूंगी तो। वह अनिश्चितता से उसके चेहरे की ओर देख रही थी। वह मुझसे क्यों मिलना चाहता है?

यह प्रश्न मनुष्य अपने माता-पिता से नहीं पूछता। सिकंदर ने धीमे स्वर में उससे कहा। ऐसा लगा जैसे उसके गले में फंदा पड़ा हो। वह कह रहे थे, "लोग अपने माता-पिता से यह सवाल नहीं पूछते।" लेकिन वह यह भूल गया था कि उसके भी माता-पिता हैं। सोलह से सत्रह साल उनके बिना जीवन, भले ही वे वहाँ थे। वह अब भी उनसे प्यार करती थी, उसके मन में अब भी उनके लिए भावनाएं थीं। लेकिन पिछले कुछ वर्षों में सब कुछ बदल गया है।

अब मिलने का कोई मतलब नहीं है.

अलेक्जेंडर को समझ नहीं आ रहा था कि वह उससे मिलने से क्यों इंकार कर रही है। वह तो बस अपने परिवार से मिलने की गुहार लगा रही थी। इनकार हमेशा दूसरे पक्ष से होता था।

हम माता-पिता के लाभ और हानि के बारे में नहीं सोचते। वे केवल अधिकारों और कर्तव्यों के बारे में सोचते हैं।

उन्होंने कहा, इस बार भी ठीक है।

पापा, मैं इस झूलते पुल पर नहीं कूद सकता। अब मेरे बच्चे हैं, मैं अपनी मानसिक चिंताएं उन पर नहीं डालना चाहती। मैं अपने जीवन में बहुत खुश और शांतिपूर्ण हूं। मैं बस ऐसे ही रहना चाहता हूँ। कोई भी श्राप दोष का बोझ नहीं हटा सकता। किसी माफी या मुआवजे की जरूरत नहीं है। जो बीत गया, सो बीत गया। मैं पीछे मुड़कर नहीं देखना चाहता.

उसे पता ही नहीं चला कि कब उसकी आँखों से पानी बहने लगा।

इमाम! वे मुसलमान बन गये हैं। वह स्तब्ध थी। उसे समझ में नहीं आ रहा था कि क्या करे। क्या तुम खुश हो? वह खुश थी। यह क्या है? वह पहले से ही रो रही थी. भगवान का शुक्र है। वह हमेशा ऐसा करती रहती थी।

अगर वे मुसलमान नहीं भी होते तो भी मैं आपको उनसे मिलने के लिए कहता। जब अल्लाह कुछ पापों की सज़ा देना चाहता है तो हम ऐसा नहीं करना चाहते। सिकंदर उसे समझ गया. वह उसके आन्तरिक गुणों से अनभिज्ञ थी। क्षमा का तो प्रश्न ही नहीं था। वह उनका सामना नहीं करना चाहती थी क्योंकि वह अपना अस्तित्व बर्बाद होते हुए नहीं देख सकती थी। उसने बड़ी मुश्किल से खुद को लपेटा था।

उन्होंने अलेक्जेंडर उथमान से इस विषय पर चर्चा नहीं की। वह अगले दिन हाशिम मुबीन से मिलने के लिए भी तैयार थी। लेकिन उस रात वह सो नहीं सकी।

वे पिछले दिन अपने घर आये थे। जब वह कमरे में आई, तो पहली बार जब उसने अपने पिता को देखा, तो वह रोई नहीं, वह रोने के लिए तैयार थी। वह बहुत कमज़ोर लग रहा था। यह वह जीवंत अस्तित्व नहीं था जिसके साथ वह अपना पूरा जीवन जी रही थी। हाशिम मुबीन ने उसे गले लगा लिया। वह बड़ी हिम्मत से नम आँखों से उससे अलग हुई। वह पहले की तरह उनसे चिपकी हुई नहीं थी। और फिर वह एक दूसरे के सामने सोफे पर बैठ गई। कमरे में उनके अलावा कोई नहीं था। वहां एक लंबी और गहरी चुप्पी छा ​​गयी। तभी हाशिम मुबीन की सिसकियों और रोने की आवाज से सन्नाटा टूटा। वह बच्चों की तरह रो रही थी। माँ चुपचाप उन्हें देख रही थी। वह भी चुपचाप रो रही थी। उसकी आँखों से बहते आँसू उसके माथे से टपक कर उसकी गोद में रखे हाथों पर गिर रहे थे।

समय सचमुच बहुत बड़ा अत्याचारी है। मैंने बहुत बड़ा पाप किया है। मैंने अपने साथ बहुत बड़ा अन्याय किया है। आपके परिवार पर. मुझे नहीं पता ये सब कैसे हुआ.

हाशिम रोते हुए अपना गुनाह कबूल कर रहा था और उसे इमाम की याद आ रही थी। उसने एक बार उससे कहा था कि वह जो भी करने जा रही है, उसे बहुत पछतावा होगा। एक दिन उसे अपनी गलती का एहसास होगा। और वह वापस आकर उनसे माफ़ी मांगेगी। और फिर वे उसे माफ़ नहीं करेंगे.

मैं एक माँ की तरह महसूस करती हूँ! हाशिम मुबीन ने रोते हुए कहा, "तुम्हारी बुरी प्रार्थना से मुझ पर श्राप लग गया है।"

मैंने कभी भी ख़राब प्रार्थना करने के बारे में नहीं सोचा था, अबू। जो आपके लिए है, किसी और के लिए नहीं। उन्होंने अंततः हाशिम मुबीन से कहा। आपने देर से, लेकिन सही और अच्छा निर्णय लिया। यह एक वाक्य कहने से इमाम को बहुत पीड़ा हुई। वसीम को यह बात याद आ गई। उन्हें अपना परिवार याद आया, जो पूरी तरह से गैर-मुस्लिम था और गैर-मुस्लिम ही रहा। तो या तो वह वेश्या थी या हाशिम मुबीन।

मुझमें आपका सामना करने का साहस नहीं था। मुझे आपके पास आने में बहुत समय लग गया. लेकिन मैं सिर्फ माफ़ी मांगना चाहता था और आप मेरे लिए एक भरोसा थे। वह मरने से पहले यह तुम्हें देना चाहता है। वह अब अपने साथ लाए बैग से एक लिफाफा निकाल कर उसे दे रहा था।

यह क्या है? उसने लिफाफा खोले बिना ही उनसे पूछा।

संपत्ति में आपका हिस्सा. मैंने इस बात के लिए आपके भाइयों को नाराज़ कर दिया है। वह यह भी मुझसे छीनना चाहता था। लेकिन मैं उन्हें आपकी चीजें नहीं दे सका. जीवन तुम्हें कुछ नहीं दे सकता. मैं मरने से पहले तुम्हें कुछ देना चाहता था।

वह उनकी बातें सुनकर रो पड़ा। मुझे उसकी जरूरत नहीं थी, मैं उसके लिए क्या करता? यदि मेरे भाइयों को हिस्सा देने से उनके जीवन में आपके लिए कोई जगह खुलती है, तो उन्हें दे दीजिए।

हाशिम मुबीन ने बड़ी निराशा के साथ सिर हिलाकर इनकार किया, "मैं एक गैर-मुस्लिम हूं, इमाम।" उन्होंने मुझे अपने जीवन से बाहर निकाल दिया है। जैसे कि मैंने एक बार तुम्हें बाहर निकाला था। वह पराजित स्वर में बोल रहा था।

फिर अपना हिस्सा बेचकर अपने लिए एक घर ले लो। कहीं जगह। अब मेरे पास सब कुछ है। इमामा ने लिफाफा उठाया और उसे वापस अपने बैग में रख लिया।

क्या तुमने मुझे माफ़ नहीं किया? उन्होंने खेद व्यक्त करते हुए कहा।

मैं ही हूं जो तुम्हें माफ करता हूं, अबू। यह निर्णय अल्लाह को तुम्हारे लिए करना है। मैं तो बस यही प्रार्थना कर सकता हूं कि अल्लाह तुम्हें माफ कर दे। वहां से एक बड़ी माफ़ी आनी चाहिए।

वह सिर झुकाकर बैठ गया और फिर उनसे बोला:

क्या आप हमारे साथ जुड़ेंगे? यह अजीब और दुखद था. इमामा ने सिर हिलाया। इस स्थिति ने मेरे माता-पिता पर बहुत बुरा असर डाला था। इस मुलाकात के दौरान हाशिम मुबीन के चेहरे पर पहली बार मुस्कान आई।

इमाम, मैं संपत्ति का यह हिस्सा आपके बच्चों के नाम छोड़ रहा हूं।

मैं अबू धाबी में आपकी कोई संपत्ति या पैसा नहीं लूंगा। मैं तो जाऊँगा, लेकिन सालार उसे वापस कर देगा। उन्होंने हाशिम से दो छोटे वाक्यों में बात की थी।

हाशिम कुछ देर तक वहीं बैठा रहा। फिर वे उसे अपनी मां से मिलवाने के लिए अपने साथ ले गए। अलेक्जेंडर और उनकी पत्नी भी उनके साथ गए। यह एक और भावनात्मक बैठक थी।

अब तुम बहुत बहादुर हो गए हो. रात्रि प्रहरी ने उससे कहा। उसने दिन भर की घटनाएँ फ़ोन पर सुनी थीं।

कैसे? वह उसके स्पष्टीकरण से आश्चर्यचकित थी। आज तुम मुझे अपने माता-पिता से मिलने के बारे में बताते हुए एक बार भी नहीं रोए। वह चुप रही, फिर उसने सालार से कहा।

आज मेरे कंधों और दिल से एक और बोझ उतर गया है। इसमें बहुत समय लगा, लेकिन अल्लाह तआला ने मेरे माता-पिता को ग़लती से बाहर निकाल लिया। दुआएं स्वीकार हैं, सलार। देर हो गई है, लेकिन इसे स्वीकार कर लिया गया है। इमाम के स्वर में एक अजीब शांति थी जिसे हजारों मील दूर बैठे सालार ने महसूस किया।

यह तुम्हारा हो जाता है. उसने धीमी आवाज़ में इमाम से कहा।

क्या यह आप नहीं हैं? उन्होंने जवाब में पूछा.

मैरी भी वहाँ है. लेकिन आपकी संख्या बढ़ रही है। उसने कहा, "छोड़ो।"

ईश्वर की स्तुति हो! इमाम ने जवाब दिया. वो हंसा।

आपको मेरे माता-पिता को वृद्धाश्रम से निकालकर उन्हें एक घर देना चाहिए। मेरी संपत्ति का जो हिस्सा उनके पास है, उसे बेच दो। बेशक, वहाँ एक छोटा सा घर है, लेकिन मैं उन्हें पुराने घर में नहीं देख सकता।

मैं पापा से ऐसा करने को कहूंगा। वे उनकी देखभाल भी करेंगे। यदि आप इस्लामाबाद में स्वतंत्र रूप से रहना चाहते हैं, तो आप ऐसा कर सकते हैं। आप और आपके बच्चे.

इमाम ने उससे बात की। मैं तुम्हारे साथ रहना चाहता हूं और उसी तारीख को वापस आना चाहता हूं।

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सीआईए ने न केवल सालार सिकंदर की गतिविधियों पर नजर रखी और उन्हें रिकॉर्ड किया, बल्कि बैठक में शामिल पांच व्यक्तियों को अपनी निगरानी सूची में भी शामिल कर लिया। अगले महीनों में, सालार सिकंदर और पांच अन्य लोगों ने कई मनोरंजक यात्राएं कीं। लेकिन सीआईए सिर्फ सालार सिकंदर की गतिविधियों पर ही नजर नहीं रख रही थी, बल्कि वह पांच व्यक्तियों की गतिविधियों पर भी नजर रख रही थी। वे पांचों व्यक्ति सलार से केवल कुछ महीनों के लिए मिले, और फिर उनकी मुलाकातों का सिलसिला समाप्त हो गया। वे पांच लोग अब एक साथ नहीं मिल रहे थे, बल्कि व्यक्तिगत रूप से मिल रहे थे।

वे एक इस्लामी वित्तीय प्रणाली पर काम कर रहे थे और यह मामला जनाती से मेरे पास आया, लेकिन इस प्रणाली का स्वरूप क्या था? वे इसे समझने में सफल नहीं हो रहे थे। और इसका केवल एक ही कारण था। एक पहेली की तरह, इस प्रणाली से जुड़े प्रत्येक व्यक्ति के पास इसका एक टुकड़ा था। और वह इस विषय को अच्छी तरह जानती और समझती थी। लेकिन वह कागज़ का टुकड़ा तस्वीर में था। सिर्फ़ एक व्यक्ति को यह बात पता थी। सालार सिकंदर.

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माँ! हामिन कब बड़ा होगा? इस दिन जिब्रील ने अपनी अरबी किताब में कुछ लिखते हुए इमाम से पूछा।

अब तो बहुत देर हो चुकी है। इमाम ने उसके प्रश्न या उसके रवैये पर विचार किये बिना कहा।

तो तुम क्यों रो रहे हो? माँ अपने सबसे बड़े बेटे की लापरवाही से देखभाल करती थी।

उससे पूछो कि वह क्या चाहता है. वह इमाम को समस्या का समाधान बता रही थी।

मैं न तो पूछ सकता था और न ही बता सकता था। जब वह लाउंज में बैठा था तो माँ अभी भी उसे थपथपा रही थी। वह बिना आँसू बहाए रोता था और अपने आँसुओं के बीच में जब भी उसे कोई दिलचस्प चीज़ दिखती तो वह एक पल के लिए रोना बंद कर देता और उसे देखने पर ध्यान केंद्रित करता। जब वह यह काम पूरा कर लेता तो वह फिर से रोना बंद कर देता। यह सिलसिला आगे बढ़ता है जहां से इसे छोड़ा गया था।

सात या आठ महीने की उम्र में उसके चार सामने के दाँत गिरने लगे।

उसको क्या हुआ है? थोड़ी देर बाद चार दांत निकलते देख सालार बोला। इसलिए, गेब्रियल और उनका, सिकंदर पर समान प्रभाव था।

तुम्हें स्वयं उससे पूछना चाहिए. इमाम ने उत्तर दिया.

इन चार दाँतों के आने से पहले भी, केवल वयस्क ही किसी भी स्वादिष्ट चीज़ में रुचि रखते थे। चिप्स उसका पसंदीदा भोजन था, यहाँ तक कि उसके बच्चे के मुँह में भी। जिसे वह न केवल चबा सकती थी, बल्कि निगल भी सकती थी। उसने चिप्स का पैकेट भी पहचान लिया था, और गेब्रियल और अनाया के लिए उसके पास बैठकर उसे स्वयं खोले बिना संतुष्टि के साथ कुछ भी खाना असंभव था।

वह एक अजीब और गरीब बच्चा था और यह नाम उसे कमांडर ने दिया था। जिसने सोचा था कि उसने ऐसा प्राणी कभी नहीं देखा था।

अलेक्जेंडर उथमान ने उसे बताया। मैंने इसे देखा। यह आपकी प्रति है।

यह अति है. सालार ने उनकी बातों पर आपत्ति जताई थी। वह और औषधि उनके पास तब आये जब वे उन दोनों के भाग्य को देख रहे थे, जो सिकंदर के हाथों बन रहे थे। वह उस समय दस महीने का था और उसने सबसे पहला शब्द "साला" बोलना शुरू किया। और जब भी वह सालार को घर में प्रवेश करते देखता, तो वह बड़ी खुशी से अपने हाथ-पैर हिलाते हुए उसके पास जाने की कोशिश करता।

बेटा, पिताजी! इस तथ्य के बावजूद कि इमाम पहली बार "सलार" शब्द सुनकर हँसते-हँसते बेहोश हो गए थे, उन्होंने उस शब्द को बदलने की कोशिश की थी। वह सालार को पकड़ कर धीरे-धीरे उसे पढ़ा रही थी। बा...बा...

"साला" हमीन ने मां की मेहनत की तारीफ करते हुए सालार के लिए वही शब्द इस्तेमाल किया जो वह अपनी मां को सालार के लिए बुलाती थी।

आपने मुझे कुछ नहीं सिखाया, बाबा। आपने तो बस मेरे नाम में "र" जोड़ दिया। यह भी मेरे लिए लूट है। सालार ने उसे सलाह दी थी। हालाँकि, वे इस तरह के संचार से बहुत खुश नहीं थे, जो सिकंदर और थेब्स के लिए मनोरंजन का स्रोत बन गया था। जिब्रील धैर्यपूर्वक अपने इकलौते छोटे भाई को देख रही थी, जो उसके घर की शांति और स्थिरता में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाता था। पहले तो उन्होंने सोचा कि जब हामिन बड़ा हो जाएगा और चलने लगेगा तो वह ठीक हो जाएगा। लेकिन जब वह चलने लगी तो उसे एहसास हुआ कि उसने समस्या का समाधान गलत तरीके से किया था।

सिकंदर पैदल नहीं मिला। और अब वह कहीं भी जा सकता था और जो चाहे कह सकता था... और उसका पसंदीदा स्थान बाथरूम था। वह उस समय भी वहां जाना पसंद करता था जब गेब्रियल को उसके साथ बाथरूम में जाते देखा जाता था, और गेब्रियल को अक्सर उसके हाथों विशेष रूप से शर्मनाक स्थिति का सामना करना पड़ता था। जिस बाथरूम का बच्चे इस्तेमाल करते थे, उसमें ताला नहीं था और हैंडल घुमाकर दरवाजा खोलना हामिन के बाएं हाथ के लिए कठिन काम था। गैब्रियल के लिए, हामिन की उपस्थिति में बाथरूम जाना जोखिम भरा काम था। वह बाथरूम में गिरने वाली सभी चीजों को दरवाजे के अंदर बाधा के रूप में रख देता था।

यदि सालार सिकंदर ने उसे अजीब और गरीब कहा था, तो हामिन सिकंदर अपने पिता द्वारा दी गई उपाधि पर खरा उतरने की कोशिश कर रहा था, और वह भी पूरे दिल से।

.....

उपराष्ट्रपति के रूप में, सालार ने अफ्रीका के लिए एक मशीन डिजाइन की थी। वह सबसे कठिन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए सबसे प्रतिकूल परिस्थितियों में काम कर रहे थे और ऐसा सफलतापूर्वक कर रहे थे।

सालार सिकंदर का कार्यकाल समाप्त होने वाला था। बैंक ने इस अवधि की समाप्ति से दो वर्ष पहले सालार सिकंदर को सेवा विस्तार की पेशकश की थी, लेकिन उन्होंने इस प्रस्ताव को स्वीकार नहीं किया था। फिर इस प्रस्ताव को बार-बार बेहतर पैकेज के साथ और ऐसे ही आग्रह के साथ पेश किया गया। लेकिन सालार का इनकार जारी रहा। वह अफ्रीका में अपना प्रवास समाप्त करना चाहती थी। और यह विश्व बैंक और अमेरिकी सरकार के लिए भी चिंता का विषय था। सालार सिकंदर से बेहतर अफ्रीका पर कोई शासन नहीं कर सकता था। पिछले कुछ वर्षों में उन्होंने न केवल अफ्रीका में विश्व बैंक की प्रतिष्ठा और छवि को बदला है, बल्कि वे वहां अमेरिकी सरकार के लिए सद्भावना को पुनर्जीवित करने में भी बहुत सफल रहे हैं। इस समय विश्व बैंक तक पहुंचना उनके लिए बहुत बड़ा झटका होगा। लेकिन वह रुकने को तैयार नहीं थी और अमेरिकी सरकार को यह सोचना पड़ा कि उसे क्या पेशकश की जाए जिससे उसे रोका जा सके।

विश्व बैंक की अध्यक्षता निश्चित रूप से एक ऐसा मुकुट थी जिसे पहनने से रोका जा सकता था। सालार इस अनुबंध के लिए सबसे योग्य और युवा उम्मीदवार थे। लेकिन इस पद पर सालार की नियुक्ति स्वयं अमेरिकी सरकार के लिए एक समस्या बन गई थी। वे एक कट्टरपंथी मुसलमान को विश्व बैंक का अध्यक्ष नहीं बना सके। और वे इस कट्टरपंथी मुसलमान को किसी और चीज़ की पेशकश करके रोक नहीं पाए। लेकिन अब अमेरिकी सरकार और विश्व बैंक के पास इस बारे में सोचने का समय था क्योंकि सालार का कार्यकाल अभी एक साल दूर था। बस इतना ही।

इस एक वर्ष में सालार सिकंदर के जीवन में तीन बड़ी घटनाएं घटीं और इन तीनों ने उसके जीवन पर गहरी छाप छोड़ी। इन घटनाओं ने एक बार फिर उनका जीवन बदल दिया।

सालार सिकंदर का चन्नी से परिचय नहीं हुआ। वह गुलाम फ़रीद के माध्यम से कई बार सिकंदर उस्मान की ख़बरें प्राप्त करती रही थी। सिकंदर उस्मान ने सालार को गुलाम फरीद के माध्यम से गांव की मस्जिद के इमाम को दी जा रही सहायता के बारे में बताया, क्योंकि यह सहायता सालार के अनुरोध पर शुरू की गई थी। इस मामले में शामिल होने के कारण गुलाम फरीद को कमांडर ने पद से हटा दिया था। उनके लिए दुर्भावना और अविश्वास बिल्कुल असहनीय था।

गुलाम फरीद के हाथों पूरे परिवार की हत्या ने सिकंदर उस्मान को झकझोर कर रख दिया। वे गुलाम फ़रीद के लिए कुछ नहीं कर सकते थे सिवाय उनकी देखभाल करने और उनके एकमात्र जीवित बच्चे की देखभाल करने के। और सालार के कहने पर उसे सिकंदर उस्मान ने ले लिया। वह अपने रिश्तेदारों से मिलने वाली एक मासिक राशि का भुगतान करते थे, तथा कभी-कभी वह सिकंदर उथमान को एक सिक्का भी दिखाते थे। इसलिए उन्हें इस बात से तसल्ली है कि पैसा वास्तव में इस पर खर्च किया जा रहा है। यह सिलसिला जारी रहता अगर सालार इस साल अपने परिवार के साथ दो सप्ताह के लिए पाकिस्तान न आते। काफी समय बाद सिकंदर की जगह वह स्वयं गांव का स्कूल देखने गया। सालार अचानक स्कूल प्रशासन के कुछ लोगों के साथ उसके घर गए। सालार ने जो छह साल की बच्ची देखी, वह सात-आठ महीने की बच्ची जैसी लग रही थी। वह बहुत कमज़ोर और दुबला-पतला था, उसका रंग पीला पड़ गया था। उसका चेहरा काले, मवाद भरे दानों से भरा हुआ था। जब सालार घर के आंगन में दाखिल हुआ तो वह मुर्गियों के पास बैठी, बिना किसी परेशानी के दाना और मिट्टी खा रही थी। वह कल्पना भी नहीं कर सकती थी कि अपनी सहायता के लिए उचित मात्रा में धन भेजने के बावजूद वह इस स्थिति में आ सकती है। लड़की के रिश्तेदार घबराए हुए और चिंतित थे। वे उसे सार्वजनिक प्रदर्शन और प्रस्तुति के लिए आपातकालीन आधार पर तैयार नहीं कर सकते थे।

यह बस ऐसे ही रहता है। कपड़े बदलने के बाद भी वह मुर्गियों के पास जाती है। हमीदा! हे हामिदा! छोटी लड़की को देखो. अपने कपड़े बदल लो, मालिक तुम्हें ढूंढ़ लेगा।

यह पहली बार था जब सालार ने चानी को बुरी नजर से देखा।

सालार ने चानी को उठाया और वह भी बिना किसी हिचकिचाहट के बहुत शांति से उसके पास आ गई। उसने जीवन में पहली बार इस तरह का आदमी देखा था। सालार उसे पीट रहा था और पीट रहा था। वह बिना पलक झपकाए उसे देखती रही।

हाँ, वह बस थोड़ी बीमार है। यह शुरू से ही ऐसा ही रहा है। डॉक्टर की दवा से कोई फर्क नहीं पड़ा। अब वे अनुमति मांगकर इसे स्वामी के पास ले आए हैं। उन्होंने गले की जलन के लिए भी उपाय बताया है। हामिदा, तुम अकेली नहीं हो।

सालार अपनी पत्नी से बच्चे के बारे में पूछ रहा था। और वह अपने चेहरे और शरीर पर उभरे चकत्ते के कारण और उपचार के बारे में बता रहे थे।

सालार को एहसास हुआ कि वह गलत जगह पर थी। उसकी देखभाल नहीं की जा रही थी। उसके भरण-पोषण के लिए जो सहायता राशि दी जा रही थी, वह उस पर खर्च नहीं हो रही थी। पता नहीं उसकी क्या मानसिक स्थिति थी कि उसने चानी को तुरंत वहाँ से हटाकर सुरक्षित घर में रखने का फैसला कर लिया। उन्होंने गन्ना किसान के परिजनों को भी इस निर्णय से अवगत कराया। उनकी मांगों के बावजूद वह चन्नी को वहां से ले आई. इस गांव से इस्लामाबाद लौटते समय सालार खुद अपनी कार चला रहा था और चन्नी यात्री सीट पर बैठी संतुष्ट भाव से दरवाजे की खिड़की से बाहर देख रही थी. वह तभी बेचैन हुई जब सलार ने उसे कार में बिठाते समय सीट बेल्ट बांधने की कोशिश की। जिसे सालार ने अपने हाथ-पैरों से छूकर खोल दिया था। उसे वह क्षण याद आया. उस उम्र में भी उनकी मौत सीट बेल्ट से ही होती थी।

मतपत्र खुलने पर वह फिर से शांत हो गई थी। उसने सालार की ओर देखने की भी कोशिश नहीं की थी। सालार उसका उत्साह देखकर मुस्कुरा रहा था। वह रास्ते में एक जगह रुके और जूस का एक कैन और बिस्कुट का एक पैकेट खरीदा। उन मिनटों में उसने उतना खा लिया जितना वह कई दिनों से भूखी थी।

इस्लामाबाद की ओर गांव की यात्रा के दौरान सालार लगातार इस बात पर विचार करता रहा कि लड़की के रहने के लिए सबसे उपयुक्त स्थान कौन सा है। उस समय उसने एक पल के लिए भी नहीं सोचा था कि वह उसे खुद पालेगा। वह इतनी बड़ी जिम्मेदारी लेने के बारे में सोच भी नहीं सकता था, और अगर सोच भी लेता तो वह इमाम से पूछ भी नहीं सकता था।

इस्लामाबाद पहुंचने पर उनके बच्चे उनके घर के गैराज में उनका स्वागत करने दौड़े। खेत में चूजे को देखने वाला पहला व्यक्ति तीन वर्षीय हमीन सिकंदर था। उसकी आँखें हमेशा बड़ी-बड़ी रहती थीं, मानो उसने कोई जंगल का जानवर देख लिया हो। सालार ने कम्बल हटाया, खलिहान का दरवाज़ा खोला और चानी को बाहर निकाला। चिमनी से आती बदबू को सबसे पहले हामिन ने महसूस किया।

अरे बाप रे! "यह कितना बदबूदार, गंदा और बदसूरत है," उसने अनायास ही अपना हाथ अपनी नाक पर रखते हुए कहा।

हाँ! सालार ने उसे डांटते हुए कहा।

लेकिन यह ठीक है. शायद उसे यह तरीका पसंद है। मेरा मतलब है, कुछ लोग अलग हैं। मुझे उसका हेयरस्टाइल पसंद है. यह कोल है.

हमेशा की तरह, पिता की फटकार के कुछ ही सेकंड बाद हामीन ने अपना बयान बदल दिया।

बाबा! मैं भी उसके जैसा हेयरस्टाइल रखना चाहती हूं। सालार ने उसकी चुटीली बात को नज़रअंदाज़ कर दिया था। वह एक छोटी, चुप महिला थी। जो हमेशा इस घर के लोगों और उसके सवालों के इर्द-गिर्द मंडराता रहता था... अंतहीन सवालों ने इमाम और सालार की आदर्श माता-पिता बनने की हर इच्छा और ज्ञान को नष्ट कर दिया था।

मुझे लगता है कि वह गोल्डी लग रही है।

बधाईयों का सिलसिला जारी रहा।

यह गोल्डी हेक नहीं है, यह गंदी है, इसने हफ्तों से अपने बाल नहीं धोए हैं। गेब्रियल ने उसे यह समझाया। वे तीनों सलार के पीछे-पीछे अंदर चले गए।

ठीक है! लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि यह अच्छा नहीं है। भोर से फिर उत्तर आया। गेब्रियल हिचकिचाया. उसने उसके स्पष्टीकरण पर प्रतिक्रिया दी और सलार का अनुसरण करने के बजाय उसके मार्ग का अनुसरण किया।

अगर मैं कई महीनों तक अपने बाल न धोऊं तो क्या मेरे बाल भी ऐसे हो जाएंगे? मेरा मतलब है सुनहरा भूरा या राख जैसा ग्रे या सरसों जैसा पीला। उसका मन एक स्थान से दूसरे स्थान पर भटक रहा था।

नहीं। गैब्रियल अत्यंत कठोर स्वर में पूरी तरह रुक गया।

ओह! हमीन ने आत्मविश्वास से कहा। लेकिन मैं अपने बाल बना सकती हूं।

गेब्रियल ने इसे पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया।

इमामा ने सालार को इस लड़की को फेंकते हुए देखा। वह तेइबा के साथ बैठकर चाय पी रही थी। और वह चाय पीना भूल गयी।

यह कौन है?

मैं आपको बाद में बता दूंगा। तुम्हें उसे नहलाना चाहिए और उसके कपड़े बदलने चाहिए। मैं उसे डॉक्टर को दिखाना चाहता हूँ.

इमाम थोड़ा उलझन में थे, लेकिन वह उनके साथ चली गयी। उसे नहलाने की कोशिश के आरंभ में ही उसे एहसास हुआ कि उसके बाल काटे बिना उसे नहलाया नहीं जा सकता। उसके सिर पर एक बड़ी गांठ थी और उससे निकले बलगम ने उसके बालों को इस तरह उलझा दिया था कि उन्हें सुलझाना असंभव था।