AAB-E-HAYAT PART 23

                                                          

 सिकंदर उथमान के घर आए मेहमान निश्चित रूप से अवांछित थे। वे सुलह के लिए कई बार उनके घर आए थे। संवेदना व्यक्त करने के लिए। लेकिन हाशिम मुबीन कभी उसके घर नहीं आया था। वह अब उसके मोहल्ले में नहीं रहता था, वह घर छोड़कर चला गया था। सिकंदर ने उसे पहली नज़र में पहचाना नहीं। उसे यह भी नहीं लगा कि उसने उसके साथ ऐसा किया है। । शांत रहें।

मैं इमाम से बात करना चाहता हूं और उनसे मिलना चाहता हूं। कुछ वाक्यों के बाद हाशिम मुबीन ने उससे कहा।

"वह यहाँ नहीं है," अलेक्जेंडर ने बहुत सावधानी से कहा।

मुझे पता है कि वे कांगो में हैं। मैं उनका नंबर लेना चाहता हूँ। उनकी स्थिति खराब है। क्या वे ठीक हैं?

वे रुक गये और एक ही सांस में सब कुछ कह गये।

हां, सालार और बच्चे ठीक हैं...उन्होंने पहले ही फोन नंबर डायल कर लिया था।

मैं उससे बात करना चाहता हूँ। मैं उससे एक बार मिलना चाहता हूँ। वह अपना अनुरोध नहीं भूला था।

सिकंदर ने बिना कोई लाग-लपेट के कहा, "मैं इमाम से पूछे बिना आपको उसका नंबर या पता नहीं दे सकता।"

"मैं अब उसे चोट नहीं पहुंचा सकता..." उसने थके हुए स्वर में कहा।

तुमने पहले ही बहुत कुछ सहा है। वह अब अपनी ज़िंदगी में सेटल हो चुकी है और अपने बच्चों के साथ बहुत खुश और शांतिपूर्ण जीवन जी रही है। तुम उसे फिर से क्यों परेशान करना चाहते हो? तुम्हारी बेटी ने पहले ही तुम्हारे कारण तुम्हें बहुत परेशान किया है। पिता जी, उसे क्षमा कर दीजिए।

हाशिम मुबीन का चेहरा पीला पड़ गया, फिर उसने धीमी आवाज़ में कहा।

मैं जानता हूं, मैं यह महसूस करता हूं।

सिकंदर उस्मान बोल नहीं पा रहा था। उसे ये शब्द सुनने की उम्मीद नहीं थी। वह बस उससे आखिरी बार मिलना चाहता है। उसका एक भरोसा है, वह है उसका धर्म। और वह उससे माफ़ी मांगना चाहता है।

अपना फोन नंबर और पता दे दो, मैं उससे बात करूंगा और फिर तुमसे संपर्क करूंगा। तुम अभी कहां हो? अलेक्जेंडर ने उससे पूछा।

एक पुराने घर में...सिकंदर चुप था। हाशिम वहीं खड़ा था।

इमाम से कहो कि मैंने इस्लाम कबूल कर लिया है। तब वह मुझसे जरूर बात करेंगी।

सिकंदर उस्मान, जो अपनी सीट से उठ खड़े हुए थे, अगले वाक्य पर उनकी सांस फूल गई...

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जैकी अनायास ही हंस पड़ी। जवाब अप्रत्याशित नहीं था। कोई भी आदमी उसके आकर्षण का विरोध नहीं कर सकता था।

"ओह वाह, बढ़िया..." जैकी ने एक और शैंपेन का घूंट लेते हुए एक कातिलाना मुस्कान के साथ उससे कहा।

मैं एक रात के संबंध में विश्वास रखता हूं, लेकिन केवल वेश्याओं के साथ।

इस व्यक्ति का पहला वाक्य उसे समझ में नहीं आया...

वह कौन है? उसे समझ में नहीं आया। सालार सिकंदर ने अपने बटुए से एक विजिटिंग कार्ड निकाला, उसके पीछे पेन से कुछ लिखा और उसे अपनी उंगलियों के नीचे दबाते हुए जैकी की ओर बढ़ा दिया। जैकी मैंने उसमें लिखा एक वाक्य देखा। अरबी.

यह क्या है? मैं इसे पढ़ या समझ नहीं पा रही हूँ। उसने कंधे उचकाए और सालार की ओर देखा, जो अब अपने गिलास में कुछ पी रहा था। मैंने आपके ड्रिंक्स का भुगतान किया है। जैकी ने अपनी उंगलियों और अंगूठे के बीच कार्ड को सलार को दिखाया और फिर से कहा। मैं इसे पढ़ या समझ नहीं सकती।

जिन्होंने आपको भेजा है वे इसे पढ़ेंगे, समझेंगे और आपको दे देंगे।

जैकी को उसकी बात सुनकर झटका लगा। सबसे पहले उसकी मुस्कान गायब हो गई।

माफ़ करें....

उसने अज्ञानता दर्शाने की कोशिश की...

पार हो गई

वे मुस्कुराते हुए खड़े हो गए।

सीआईए ने एक होटल के कमरे में साक्षात्कार लिया और एक गुप्त कैमरे और माइक्रोफोन की मदद से मुख्यालय में बैठे पांच लोगों की बातचीत सुनी।

उन्होंने अनजाने में किसी दूसरे व्यक्ति को देखा था और उस व्यक्ति को गाली दी थी। वह उस व्यक्ति को दिए जा रहे उपहार की सराहना कर रही थी। वह उस जाल से बचने वाली पहली व्यक्ति थी।

कार्ड पर क्या लिखा है... सीआईए स्टिंग टीम के नेता ने अरबी अनुवादक से पूछा, जिसे उसने जैकी के कमरे में आने से आधे घंटे पहले बुलाया था...

शापित शैतान से अल्लाह की शरण में जाओ। अनुवादक ने वह पाठ पढ़ा।

आप क्या चाहते हैं??

मैं शापित शैतान से अल्लाह की शरण चाहता हूँ। अनुवादक ने धाराप्रवाह अंग्रेजी में अनुवाद किया।

सबने जैकी की तरफ देखा और जैकी... फिर एक कातिल मुस्कान के साथ बोला।

मुझे यकीन है कि यह मेरे बारे में नहीं है।

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ऑपरेशन के दौरान न्यूरोसर्जन कुछ पलों के लिए रुका। एक नर्स ने उसके माथे पर जमी पसीने की बूंदों को पोंछा। वह एक बार फिर अपने सामने टेबल पर झुका और उस दिमाग को देखा जो सबसे प्रतिभाशाली दिमागों में से एक था दुनिया में सबसे कम उम्र की सर्जन थीं। वह पहली महिला थीं... और गोली लगने के बाद भी उनके सामने खड़ी रहीं। वह अमेरिकी इतिहास की सबसे कम उम्र की और सबसे सक्षम सर्जन थीं। लेकिन आज, पहली बार, ऐसा लग रहा था कि उनकी शत-प्रतिशत सफलता का रिकार्ड अब खत्म होने वाला है। वह टेबल से दूर चला गया। इस ऑपरेशन की सफलता के लिए कुछ ऐसा ही होना ज़रूरी था...

खिड़की से सालार ने वॉशिंगटन के ऊपर डूबते सूरज को आखिरी बार देखा। डूबते सूरज की नारंगी किरणें जहाज के दूधिया पंखों को भी झिलमिलाता रंग दे रही थीं। जहाज अब हज़ारों फ़ीट ऊँचा था। न तो आसमान में न ही ज़मीन पर. ...और यही सालार की खूबी भी थी. 37 साल की उम्र में वह विश्व बैंक की सबसे युवा उपाध्यक्ष थीं। उनकी नियुक्ति चार दिन पहले ही हुई थी।

विश्व बैंक के गवर्नर्स बोर्ड की एक आपातकालीन बैठक में सर्वसम्मति से अफ्रीका के लिए एक नए उपाध्यक्ष का चुनाव किया गया... एक नया चेहरा...

उस समय अमेरिका के सभी बड़े चैनल एक ही ब्रेकिंग न्यूज़ चला रहे थे कि सालार सिकंदर की जान को खतरा है और वह गायब हो गया है। उन्होंने इस बारे में कोई बयान नहीं दिया। इबाका चुप था। अधर सालार विश्व बैंक के अध्यक्ष के साथ बैठक की तैयारी कर रहा था। जो विश्व बैंक के अध्यक्ष के अनुरोध पर हो रहा था... राष्ट्रपति के सभी गंभीर अनुरोध राष्ट्रपति के निजी उपयोग के लिए थे। उनमें से एक शाही प्रोटोकॉल का पालन करते हुए उन्हें ड्राइवर द्वारा संचालित लिमोजिन में ले जाया जा रहा था।

मुख्यालय के बाहर प्रेस खड़ी थी, जिसमें मशीन-गन जैसे कैमरे और माइक्रोफोन थे...बिजली की चमक के साथ...उन्हें किसने सूचित किया? सालार को यह जानकर कोई आश्चर्य नहीं हुआ। वह सर्कस का वह जानवर था जो आकर नाचना चाहता था और शो में वापस जाना चाहता था। और वह अपनी अगली समझदारी को व्यवहार में ला रहा था। यदि यह नृत्य होता, तो अपनी शर्तों पर...

वह लिमोजिन से बाहर निकले, अपने खुले दरवाजे को बंद किया और फ्लैशलाइट की चमक से कुछ दूरी पर कैमरों और पत्रकारों की भीड़ पर नजर डाली, जो गैर-कर्मचारी सदस्यों द्वारा निर्देशित थे, जो सड़क के दोनों ओर पंक्तिबद्ध थे। ड्राइव-थ्रू पर चेतावनी टेप लगा हुआ है। लंबे कदम कैसे चले?

कुछ नए लोगों के अलावा, वे सभी लोग, जिनसे वह कुछ दिन पहले मिली थी, बोर्डरूम में मौजूद थे। लेकिन अब सब कुछ बदल चुका था। सालार का स्वागत वीरतापूर्वक तालियों और शुभकामनाओं के साथ किया गया... मानो वह कोई युद्ध जीतकर किसी राजा के दरबार में अपनी सेवाओं के लिए सम्मान पाने आया हो। सभी के चेहरों पर मुस्कान और सौम्यता थी। आँखों में प्रशंसा के भाव थे और होठों पर प्रशंसा के भाव...सालार सिकंदर केवल यह समझ पा रहा था कि उसने ऐसा स्वागत पाने के लिए क्या किया था...मेज पर वह राष्ट्रपति की सीट के दाहिनी ओर पहली सीट पर बैठे थे। .

उनके आने के पाँच मिनट बाद विश्व बैंक के अध्यक्ष बोर्डरूम में दाखिल हुए। सालार सिकंदर भी बाकी लोगों की तरह सम्मानपूर्वक खड़े थे।

विश्व बैंक को आप पर गर्व है... वहीं, स्वागत भाषण के बाद राष्ट्रपति के मुंह से निकला पहला वाक्य सुनकर सालार का दिल तेजी से धड़कने लगा और वह हंसना चाहता था। बोर्डरूम में राष्ट्रपति के वाक्य पर तालियां बजीं। बजाओ।

राष्ट्रपति ने अपने भाषण की शुरुआत कांगो की स्थिति पर बात करके की और वहां विश्व बैंक के कर्मचारियों पर हुए हमलों में घायल और मारे गए लोगों के लिए एक मिनट का मौन रखा। इसके बाद, इबाका को कुछ लोगों द्वारा एक शानदार श्रद्धांजलि दी गई, जिसमें अन्य चीजें भी शामिल थीं। बैंक के गवर्नर बोर्ड ने न केवल सालार सिकंदर की रिपोर्ट पढ़ी थी, बल्कि इसकी सभी सिफारिशों को स्वीकार भी किया था। एक जांच आयोग गठित किया गया।

सालार सिकंदर न तो हैरान हुआ और न ही प्रभावित... उसने सोचा कि विश्व बैंक इससे कम में कांगो में प्रवेश नहीं कर सकता। उसे अब परियोजना पूरी करनी थी... उसने चुपचाप राष्ट्रपति का भाषण सुना। और बातचीत के अंत में बैठक में सालार सिकंदर को दी गई नई जिम्मेदारियों की घोषणा की गई। बोर्डरूम में तालियाँ उन लोगों की तरह थीं जो अपनी अडिग सेवाओं के सम्मान में अपने अडिग चेहरों के साथ मिले थे। सालार को तीनों पदों की अहमियत का एहसास होने लगा था। वहाँ बैठकर उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह दुनिया की सबसे ताकतवर वित्तीय संस्था के मुख्यालय में नहीं बल्कि किसी छोटे से थिएटर में कॉमेडी शो के सामने बैठा हो। जिसमें हर एक्टर ओवर एक्टिंग कर रहा था।

मैं चेयरमैन और बोर्ड के सभी सदस्यों को धन्यवाद देना चाहता हूँ कि उन्होंने मुझे यहाँ आने का अवसर दिया, और मुझे खुशी है कि इस रिपोर्ट में दी गई सभी सिफ़ारिशें लागू कर दी गई हैं। मुझे उम्मीद है कि यह कदम आगे बढ़ाया जाएगा। विश्व बैंक एक बार फिर से कांगो में अपनी प्रतिष्ठा को बहाल करने में मदद मिलेगी...सालार ने बहुत संक्षेप में बात की थी। मुद्दे पर...पेशेवर...भावुक। बिना...और उसी दो-बिट आकार में जिसके लिए वह प्रसिद्ध थी।

मैं आभारी हूँ कि विश्व बैंक और बोर्ड ऑफ गवर्नर्स ने मुझे उपाध्यक्ष के रूप में चुना है, लेकिन मेरी व्यक्तिगत प्रतिबद्धताओं के कारण मैं यह भूमिका नहीं निभा पाऊँगा। मुझे यकीन है कि बैंक की टीम में मुझसे ज़्यादा योग्य लोग हैं। मुझे इस पद के लिए आमंत्रित करें। ऐसे लोग हैं।

बीजिंग से अपनी सीट पर बैठे राष्ट्रपति ने करवट बदली...उन्हें अपनी जान बचानी थी और उस समय सिर्फ़ सालार ही ऐसा कर सकते थे। उसके बाद मीटिंग खत्म हुई और उसके बाद सालार ने वर्ल्ड बैंक के अध्यक्ष से अकेले में मुलाकात की। वहां का माहौल कुछ अलग था और चीजें भी अलग थीं।

मैं चाहता हूँ कि मेरे कमरे से सब कुछ चोरी हो जाए...लैपटॉप...यात्रा दस्तावेज...मेरे अन्य दस्तावेज...सलार ने इस कमरे में बैठक की शुरुआत में एजेंडा तय किया था।क्या वह अपनी बात की पुष्टि करने आई थी? बस इतना ही ...

आपके कमरे से चोरी हुई चीज़ों से विश्व बैंक का क्या लेना-देना है?

राष्ट्रपति ने उदासीन रहने की कोशिश की। सालार ने भी यही बात कही...

अगर मैं काम नहीं कर पाऊंगा तो मैं यहां किसी मुद्दे पर चर्चा करने के लिए नहीं बैठूंगा।

राष्ट्रपति ने अपना स्वर नरम करते हुए कहा, "मैं निर्देश जारी कर रहा हूं कि आपके नुकसान की तुरंत भरपाई की जाए और आपके दस्तावेजों का आदान-प्रदान किया जाए।"

सालार ने उसे बहुत सख्त लहजे में टोका... मुझे अपनी चीजें चाहिए। कोई मुआवज़ा नहीं, कोई विनिमय नहीं... मुझे मेरे मूल दस्तावेज़ चाहिए...

काफी देर तक चुप रहने के बाद राष्ट्रपति ने हाथ नीचे करते हुए कहा... "कोई बात नहीं, हम इससे निपट लेंगे... लेकिन विश्व बैंक और अमेरिका को कांगो में आपकी जरूरत है।" उन्होंने एक शर्त स्वीकार की, उन्होंने एक शर्त रखी।

मैं कांगो के लोगों को किसी के मोहरे के रूप में इस्तेमाल नहीं कर सकता और न ही करूंगा। उन्होंने दो बातें कहीं।

राष्ट्रपति ने कहा, "आप कांगो जाइए और जो करना चाहते हैं, वह कीजिए।"

मेरे हाथ बंधे हुए हैं, मैं कुछ नहीं कर सकता।

उपाध्यक्ष के रूप में आपको असीमित अधिकार दिए जाएंगे। यदि आप परियोजना को रोकना चाहते हैं तो आपको मुख्यालय की मंजूरी की आवश्यकता नहीं है। आप स्वयं निर्णय ले सकते हैं।

सालार कुछ पलों तक बोल नहीं पाया। "यह एक मज़ाक था, यह एक मज़ाक था।" "आप मुझे दूसरे कांगो भेजना चाहते हैं, इसलिए मुझे जिसे चाहें, उसके पास भेज दीजिए, वह स्थिति को संभाल लेगा," सालार ने कहा।

मुद्दा विकल्पों का नहीं, बल्कि इरादे का है। आप अफ्रीका में जो कुछ भी करना चाहेंगे, कोई और नहीं करना चाहेगा।

थोड़ा समय लो, सोचो, फिर निर्णय लो... यही तो था जो कैद के बाद रिहा हुआ...

उन्होंने वापस लौटने पर मीडिया से बात नहीं की...यह भ्रमित करने वाला था कि वे बड़े हो गए थे। जब वे होटल लौटे, तो उन्होंने न केवल अपने कमरे में टीवी पर विश्व बैंक मुख्यालय जाते हुए खुद की फुटेज देखी, बल्कि न्यूज़ चैनल पर उनकी तैनाती की ब्रेकिंग न्यूज़ भी देखी। यह भी पढ़ें।

वह उसके लिए इनकार करना मुश्किल बना रही थी। निगरानी के लिए नेट का इस्तेमाल किया जा रहा था... कुछ ही मिनटों में उसके सेल फोन पर बधाई संदेश और कॉल आने लगे।

इमाम विश्व बैंक में शामिल होने के फैसले से खुश नहीं थे। उन्होंने इस पर आपत्ति जताई और उन्होंने... बेशक, आप विश्व बैंक की परियोजनाओं में शामिल हो रहे हैं, लेकिन अगर आप ऐसा करते हैं, तो यह केवल ब्याज का व्यवसाय है। छोटे बैंक व्यक्तियों का उपयोग करते हैं और... राष्ट्रों का विश्व बैंक...मुझे बताएं कि क्या अंतर है...आसान ऋण...सस्ता ऋण...दीर्घकालिक ऋण...अल्पकालिक ऋण...आसान ऋण शर्तें...क्या ऐसा कोई ऋण है? विश्व बैंक के बारे में क्या, जिस पर वह ब्याज नहीं लेता? इस बारे में उसने सालार से चर्चा की थी।

अगर हम इसी तरह एक ही चीज़ में कीलें ठोकते रहेंगे तो हम इस समाज और इस व्यवस्था में कुछ नहीं कर पाएंगे क्योंकि यह पूरा समाज स्वार्थ पर आधारित है और वे हमारे लिए अपनी व्यवस्था नहीं बदलेंगे। उसने इमाम को समझने की कोशिश की...तो हमें हलाल खाना खाने की कोशिश भी छोड़ देनी चाहिए...तो आप सुपरमार्केट में बैग पर सामग्री की जांच करते रहते हैं...तो मैंने यह बात समझी और यह सब खाया। कि यह है यह हमारा समाज नहीं है, यह उनका समाज है, और वे अपने सुपरमार्केट में जो चाहें रख लेंगे।

इमाम ने उसे जवाब दिया था। चर्चा जारी रखने के बजाय, वह उन्हें छोड़कर चली गई थी... लेकिन इमाम की नाराजगी के बावजूद, वह विश्व बैंक में शामिल हो गया। और उसने इमाम को अपने समझौते और नौकरी के प्रोफाइल के कागजात पढ़ने के लिए मजबूर किया। "सुनो।" सब कुछ सुनने के बाद , उन्होंने कहा और कागज़ों को लिफाफे में वापस रखकर उसे दे दिया।

आप ब्याज के पैसों से मानवता की सेवा और सुधार का सपना देख रहे हैं और आपको लगता है कि इसमें समृद्धि है... नहीं... ब्याज का फल लोगों के जीवन को बदल सकता है, लेकिन विनाश में... सबसे अच्छे तरीके से नहीं... कड़ी आलोचना ने सालार को क्रोधित और कमजोर कर दिया। आज इमाम को फोन करते समय उसे लग रहा था कि वह उनसे कुछ सुनने वाला है, लेकिन उम्मीदों के विपरीत उसने इस नए वादे को स्वीकार नहीं किया। उसने उससे बात नहीं की। वह उससे जिब्रील, अनाया और हमीन के बारे में बात करती रही... जब तक कि सालार का अपराध बोध सीमा पार नहीं कर गया। वह चाहता था कि वह उसे दोषी ठहराए। उसने उसे बधाई क्यों नहीं दी? इसके बजाय, उसे बधाई देनी चाहिए थी। सजा दी।

आप जानते हैं, विश्व बैंक ने मुझे उपाध्यक्ष बनाया है।

इमाम ने उसे बात पूरी नहीं करने दी। हाँ... अक्षरशः उत्तर आया।

इसलिए?? सालार को सांत्वना नहीं मिलती।

आप क्या कर रहे हो?? इमाम ने धीमी आवाज़ में पूछा.

तो आप कुछ नहीं बोलेंगे? वह यह कहने की हिम्मत नहीं जुटा पाया, "आप क्या सोचते हैं?"

हां... क्या इसका कोई अधिक शाब्दिक उत्तर है?

क्यों?? वे अनिर्णायक थे।

आप हर निर्णय अपनी स्वतंत्र इच्छा से लेते हैं...प्रतिक्रिया देने का लाभ...

सालार एक क्षण चुप रहा, फिर धीमी आवाज में बोला।

मैंने प्रस्ताव स्वीकार नहीं किया.

मैं यह करूँगा। मुझे पता है... जवाब सुनकर वह हँस पड़ा।

इमाम ने कहा, इसमें कुछ भी हास्यास्पद नहीं है।

मैं तुम्हारी बात नहीं सुनती, मुझे हमेशा दुख होता है... इस बार वह हँसी। यह सुनकर मुझे बहुत खुशी हुई। लेकिन मुझे नहीं लगता कि तुम भविष्य में हमेशा मेरी बात सुनोगे। उसने सालार से पूछा था।

बिल्कुल... जवाब सूर्य से आया...

"इस बार, वे दोनों हँस रहे थे..." प्रमुख ने गहरी साँस लेते हुए कहा।

जब मैं कांगो से आया तो यही बात मैं आपको बताना चाहता था।

इमाम को याद आया कि उन्हें अपना गुनाह कबूल करना है और वे वापस लौट आये।

ओह...मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या कहूँ। वह हँसा और बोला, "क्या हुआ जो तुम मुझसे बात कर रही थी या फिर तुम क्या कहना चाहती थी?"

सालार के पास इसका कोई जवाब नहीं था।

तुम मुझसे साझा नहीं करना चाहते। इमाम ने उसकी चुप्पी को एक पहेली के रूप में व्याख्यायित किया।

"अभी नहीं..." उसने जवाब दिया.

वे कब आएंगे? इमाम ने विषय बदल दिया था।

फिलहाल किंशासा के लिए उड़ानें बंद हैं... लेकिन आप चिंतित तो नहीं हैं, है ना? सालार ने पूछा...

अब आपको चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। मुझे और हमीन को इलाज की सारी सुविधाएँ मिल रही हैं। इमाम ने उसके स्वर में चिंता को महसूस करते हुए कहा। सालार ने संतुष्ट होकर जिब्रील और अनय्या से कुछ शब्द कहे। बातचीत और कॉल के बाद, उनका ध्यान लैपटॉप और कागजात की ओर गया, जिन्हें कुछ समय पहले किसी ने सीलबंद बैग में रख दिया था। मैंने उसे दे दिया और सब कुछ एकदम सही हालत में था। कुछ भी डिलीट या गायब नहीं हुआ था। इसके बावजूद, इनबॉक्स में जाते ही सालार को ऐसा लगा कि उससे पहले कोई वहां गया था क्योंकि इनबॉक्स में जो संदेश आए थे सात घंटे पहले भेजे गए ईमेल गायब हो गए थे। हर ईमेल को खोला और पढ़ा हुआ चिह्नित किया गया था। इनबॉक्स में मौजूद ईमेल पर एक सरसरी नज़र एक पल के लिए हर ईमेल पर पड़ी। यह दिल तोड़ने वाला था। यह पीटर इबाका का आखिरी संदेश था।

क्या आप जानते हैं कि मैं इस समय कहां हूं...टाइम वार्नर सेंटर...और किस लिए?? ...मैंने कुछ समय पहले एंडरसन कूपर से उनके शो में शामिल होने से पहले एक परिचयात्मक बातचीत सत्र के लिए सिनेप्लेक्स स्टूडियो में मुलाकात की थी... मुझे पता है इस बार आप कहेंगे...वह मेरी माँ है। यार तुमने कर दिखाया

उस समय सालार का ध्यान इबाका के वाक्य के अंत में आई मुस्कान पर गया। "एंडरसन कूपर से मिलने के बाद मैंने तुम्हें जो पहला संदेश भेजा था, वह तुम्हारे लिए था।" क्योंकि मैं कभी यहाँ तक नहीं पहुँच पाता अगर आपने मुझे विश्व बैंक की बेईमान दुनिया में विवेक की झलक न दिखाई होती। मैं उन दिग्गजों के सामने एक असली बुनकर था जो मेरे देश को वापस लेना चाहते थे, लेकिन फिर मैं आपसे मिला। और मुझे प्यार हो गया। मैं अब हथियार नहीं रखना चाहता। जब तुम वाशिंगटन पहुंचो, तो मुझे बता देना। हमें मिलना ही है। बस कुछ दिन और, स्टारबक्स। पर्याप्त मात्रा में कॉफ़ी पियें. और इस बार बिल मैं चुकाऊंगा। मीटिंग एक और मुस्कान के साथ खत्म हुई। एक शरारती मुस्कान जिसने आंखों को मार डाला...

इबाका ने अपने खून से कांगो का इतिहास बदल दिया... सालार ने एक सौदा किया...

उस रात वह बैठकर इस मामले पर विचार करता रहा... अल्लाह से प्रार्थना करता रहा कि इस मुकदमे में आसानी हो, वह सीधा मार्ग दे जिससे वह भटक गया था, और वह प्रार्थना करता रहा कि वह उन लोगों में शामिल न हो जिन पर अल्लाह का अज़ाब आता है।

भोर होते ही उसे डॉ. सब्त अली का ख्याल आया। और उसे एहसास ही नहीं हुआ कि वह पागलों की तरह उनकी ओर दौड़ पड़ी थी... उसने आपातकालीन टिकट ले लिया था और अगली रात वापस पाकिस्तान के लिए उड़ान भर ली थी। डॉ. सब्त अली ने उनसे हमेशा की तरह गर्मजोशी और कुछ आश्चर्य के साथ मुलाकात की। कई वर्षों के बाद वे अचानक इस तरह दौड़े-दौड़े उनके पास आये... उन्होंने बार-बार ऋषि का आशीर्वाद प्राप्त किया...

क्या आगे वाला ठीक है?

हाँ।

गेब्रियल कैसा है?

वह भी ठीक है.

इनाया??

ओ भी।

और क्या??

वह भी...वह हर एक के बारे में बता रहा था और डॉ. सब्त कहते रहे, "अल्लाह की स्तुति हो।" फिर उसने पूछा...

और आप???

नहीं...मैं ठीक नहीं हूं...इस बार सालार बच्चों की तरह रोने लगा। वह उसे गौर से देख रही थी। यह पहली बार था जब उसने उसे इस तरह देखा था।

"मैंने पाप किया है, डॉक्टर साहब," उसने रोते हुए अपना चेहरा रगड़ते हुए कहा।

बताओ मुझे। सालार ने आश्चर्य से उसका चेहरा देखा।

मैं यहां आपको यह बताने आया हूं...

अगर मुझे तुम्हारे गुनाहों का पता चल गया तो मैं क्या करूँगा? अब मैं तुम्हें रोक नहीं सकता... मैंने सवाल देख लिया है। इसे अपने और अल्लाह के बीच ही रखना बेहतर है... जो पर्दा है उसे पढ़ते रहो। अल्लाह माफ़ करने वाला है। , दयालु। उसने हमेशा उनके साथ धैर्य से व्यवहार किया था।

अगर मैं तुम्हें न बताऊँ तो मेरी गुमराही खत्म नहीं होगी। तुम्हें अंदाज़ा नहीं कि मैं कितने अंधेरे में हूँ। मैं इस अंधेरे से डरता हूँ। मैंने सूदखोरी को चुना है और उसे अल्लाह को उसकी हदों में दिया है। और मैं एक समस्या मेरे पीछे आ रही है। मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या करूँ।

पश्चाताप करो और उस पोषण की तलाश करो...उन्होंने बिना रुके, बड़ी सहजता से कहा।

पश्चाताप करना आसान है, लेकिन दलदल से बाहर निकलना आसान नहीं है।

उन्होंने सालार के शब्दों के जवाब में कहा, "दुनिया में कुछ भी आसान नहीं है, लेकिन इसे संभव बनाया जा सकता है।"

मेरी उम्र इकतीस साल है। अपने जीवन के पिछले दस सालों में मैंने दुनिया के सबसे बेहतरीन वित्तीय संस्थानों में काम किया है और अपनी पूरी जीविका ब्याज से अर्जित की है।

सिकंदर उस्मान ने फोन पर उन्हें बधाई देते हुए कहा, "यह आपके लिए बहुत ही सुखद भाग्य साबित हुआ है।" उसने एक गहरी सांस ली।

क्या ये ठीक है?

हां, यह बिल्कुल ठीक है। यह स्थिर है. सालार ने उन्हें बताया। तभी सिकंदर को एक स्कूल का चौकीदार याद आया। कौन उससे पैसे उधार लेने आया था? बताया गया कि उसके माता-पिता ने उसकी बहनों की शादी के लिए ब्याज पर कुछ पैसे उधार लिए थे। और वह अभी भी ब्याज दे रहा है। शायद उसे कोई और समस्या हो.

सिकंदर उस्मान सालार को यह बता रहा था और सालार को ऐसा महसूस हो रहा था जैसे किसी ने उसके गले में बंधी रस्सी में गांठ बांध दी हो। कभी-कभी, जब अल्लाह किसी के चेहरे पर वार करके उसे चेतावनी देना चाहता है, तो हर जगह से वही बात बार-बार वापस आती है।

पीएचडी के लिए अमेरिका जाने के बाद भी सिकंदर उस्मान ने गांव के स्कूलों की देखभाल जारी रखी। मैं सप्ताह में एक बार वहां जाता था और स्कूल प्रशासन तथा कर्मचारी मामलों को देखता था।

उसकी मदद करो, उसका कर्ज चुकाओ। सालार ने उन्हें बताया।

हाँ। ताकि लोन मांगने वालों की लाइन लग जाए। क्या पता वह सच बोल रहा था या नहीं? इन गांवों में 70 प्रतिशत लोग एक दूसरे से ब्याज पर उधार लेते हैं और उधार देते हैं। यही उनके जीवन और व्यवसाय का चक्र है। आप या मैं इसे रोक नहीं सकते, लेकिन हम इसे बदल सकते हैं। यह सुनकर सालार को आश्चर्य हुआ और उसने कहा कि प्लेग फिस्टुला की तरह फैल गया है।

उस रात वह अपने होटल में विश्व बैंक के कुछ सहकर्मियों के साथ बैठक कर रहे थे। उन्हें कांगो के लिए अपनी परियोजना को क्रियान्वित करना था। गपशप के बाद, वह सबके आग्रह पर एक स्पेनिश गायक को सुनने के लिए होटल के नाइट क्लब में गई, और वहां उसका सामना जैकी से हुआ। सालार ऐसी आकर्षक स्त्री का ऐसे स्थान पर उस पर गिरना तथा उसके साथियों का एक-एक करके उसके पास से गायब हो जाना, इस दृश्य को अनदेखा नहीं कर सका। वह हँस रही थी।

पश्चिमी लोग हर निराशा का इलाज शराब और महिलाओं में क्यों देखते हैं? उनका हर सुझाव हमेशा एक महिला से ही क्यों शुरू और ख़त्म होता है? और आखिरी बार आपने सीआईए से कब बात की थी? अगर आप उसे फंसाने वाले थे, तो आपने इतनी योजना नहीं बनाई होती। अगर आप भविष्य में उसका शोषण करना चाहते थे, तो आपको थोड़ा इंतज़ार करना पड़ता।

वह वहाँ से आई थी और अब इस जहाज़ पर थी। इस सफ़र में उसने तय किया था कि वह अपनी नौकरी से कमाए पैसों से अपने परिवार का भरण-पोषण नहीं करेगी। उनके लिए किसी भी तरह से समर्थन हासिल करना कोई मुद्दा नहीं था। उन्हें कई अमेरिकी विश्वविद्यालयों में व्याख्यान देने के लिए आमंत्रित किया जा रहा था। और इसके लिए उसे मुआवजा भी दिया जा रहा था।

विश्व बैंक के उपाध्यक्ष के रूप में उनकी आवश्यकता केवल दो कार्यों के लिए थी। वह इबाका द्वारा लिए गए ऋण को चुका देंगे और उन्हें पहला अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय संस्थान बनाने के लिए ब्याज मुक्त कुछ समय मिल जाएगा। लक्ष्य महान था। साधन भी उतने ही आवश्यक थे। हृदय ने कहा कि यह बेतुका है, और विवेक ने कहा कि यह सही काम है।

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विश्व बैंक के उपाध्यक्ष के रूप में उनकी आवश्यकता केवल दो कार्यों के लिए थी। वह इबाका द्वारा लिए गए ऋण को चुका देंगे और उन्हें पहला अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय संस्थान बनाने के लिए ब्याज मुक्त कुछ समय मिल जाएगा। लक्ष्य महान था। साधन भी उतने ही आवश्यक थे। हृदय ने कहा कि यह बेतुका है, और विवेक ने कहा कि यह सही काम है।

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उसका हाथ पकड़कर वह उसे एक निश्चित रास्ते पर ले जाने लगी। यह एक झील थी, साफ़, हल्के नीले पानी की झील। वह पानी में रंग-बिरंगी मछलियाँ तैरती हुई देख सकती थी।

और उसके नीचे, अनगिनत रंगों के मोती और सीपिया। झील के चारों ओर फूल थे। केवल एक चीज थी जो उसके कदमों को रोक रही थी, वह थी झील के किनारे खड़ी एक खूबसूरत लकड़ी की नाव।

यह मरियम है। उसने उसे छोड़ दिया और एक बच्चे की तरह नाव की ओर दौड़ी। वह उसके पीछे भागा. वे दोनों नाव में बैठ गये। हवा का एक तेज़ झोंका नाव को पानी में ले गया। वे दोनों बेकाबू होकर हंस रहे थे। पानी पर तैरता हुआ एक हंस उसकी ओर आया। फिर एक और... फिर तीसरा. वे नाव के चारों ओर चक्कर लगाते हुए तैर रहे थे। वह पास से गुजरने वाले हर हंस को देखकर हंस रही थी और मुस्कुरा रही थी।

अम्मा अचानक नींद से जाग उठीं। उसने अपनी कलाई पर किसी का स्पर्श महसूस किया। सालार उसके पास एक कुर्सी पर बैठा था। नींद की गोलियों के प्रभाव में भी, उसने अपने हाथ उसके हाथों से खींच लिए और अपनी कोहनियाँ ऊपर उठाकर बैठने लगी, लेकिन सालार ने उसे रोक दिया।

अरे बाप रे!

क्या तुम सचमुच आ गये हो? वह अब भी उतना आश्वस्त नहीं था जितना पहले था।

वह जोर से हंसा. मैंने तुमसे कहा था कि यह आएगा.

क्या तुमने यह नहीं बताया कि तुम कब आओगे? और तुमने मुझे क्यों नहीं जगाया?

खैर, मैंने सोचा कि आपकी नींद में खलल पड़ेगा। वह धीमी आवाज़ में बात कर रही थी। गेब्रियल और एना दूसरे बिस्तर पर गहरी नींद में सो रहे थे।

आपको क्या हुआ? इमाम ने पहली बार सलार के चेहरे की ओर देखा। उसकी आँखों के चारों ओर काले घेरे थे और उसकी आँखें लाल और सूजी हुई थीं, जैसे वह कई रातों से सोया न हो।

कुछ नहीं। इतने दिनों से घर से दूर हूँ, शायद इसीलिए...

सालार ने बिना नज़र मिलाए कहा। इमाम ने उससे बात की। अचानक उसे अपना सपना याद आ गया।

सालार, क्या तुम जानते हो कि मैं क्या सपना देख रहा था? सालार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

क्या?

मैंने सपने में झील के किनारे एक घर देखा। जहाँ तुम मुझे ले जा रहे थे, वहाँ मुझे नाव में बिठा दो।

वह मर रही थी। अमेरिका में उसने जो घर उसके लिए गिरवी रखा था वह एक छोटी सी झील के किनारे था। उसने अभी तक इमाम को नहीं बताया था। वह उसके अगले जन्मदिन पर उसे आश्चर्यचकित करना चाहता था।

वह जिस झील के किनारे वाले घर में रहती थी वह एकदम साफ था। नीले पानी की झील जो सफेद कमल के फूलों से भरी हुई है, जिसके दोनों ओर हंस तैर रहे हैं। और पानी में रंग-बिरंगी मछलियाँ।

वह अवाक रह गया. झील किनारे जो मकान उसने खरीदा था वह भी कुछ ऐसा ही था। एक पल के लिए उसे लगा कि शायद इमामा को इस घर का पता मिल गया है, शायद उसने अपने लैपटॉप पर इसकी तस्वीर देखी है और अब वह अपनी जान जोखिम में डालकर भागने की कोशिश कर रही है।

लेकिन यदि ऐसा है तो उन्होंने लैपटॉप कब देखा? अतीत में ऐसा नहीं हो सका। क्योंकि उसके पास उसका लैपटॉप था।

और घर कैसा था? वह इसके बिना ऐसा नहीं कर सकता था।

ग्लास का।

सालार के रोंगटे खड़े हो गए। वह घर भी कांच का बना था।

तुम ऐसे क्यों देख रहे हो? इमामा को उसकी निगाहें अजीब लगीं।

उसने अपनी नज़र सामने से हटा ली। वह उसे यह नहीं बता सकी कि किंशासा आने से पहले वह डॉ. सब्त अली से मिली थी और वाशिंगटन आने के बाद उसने मकान का बंधक ऋण रद्द कर दिया था। इमाम के सपनों का घर उनके हाथ से निकल गया था। एक क्षण के लिए वह अजीब तरह से उलझन में लग रहा था। उसके मन में यह भी विचार आया कि उसे यह मकान वापस लेना चाहिए और तुरन्त अमेरिका से बात करनी चाहिए। वह उस समय जिस स्थिति में थी, उसमें वह ऐसा कर सकती थी। लेकिन दूसरे ही पल उसे झटका लगा। यह सिर्फ़ ऐ ही नहीं थी जो उसके लिए दिन बचा रही थी। शैतान भी वहाँ था. उसके बंधनों को अपने बंधनों में बदलने के लिए तैयार हो जाओ। जाल औरत ने फेंका था, इसलिए शैतान उसे अपने घर ले गया। औरत, सोना, ज़मीन। लोग इन तीन चीजों के कारण नेता बनते हैं और इन्हीं के कारण नेता बनते हैं। यदि सालार सी.आई.ए. ने कहा होता, "आउद बिल्लाह मिन अल-शैतान अल-राजिम," तो शैतान खड़ा होकर उसका सामना क्यों नहीं कर सकता था? और वह उस व्यक्ति के पास आई जिसने शैतान के चेहरे पर थूका था, उसकी सुरक्षा और शरण की तलाश में। यह कैसे संभव था कि भगवान अपने सेवक की रक्षा करने के लिए वहां नहीं थे? वह कुरान की हाफ़िज़ थी। पाप की सज़ा बड़ी थी, लेकिन अच्छाई का इनाम भी बड़ा था।

कैसा है? वह एक आह भरते हुए हामिन के इनक्यूबेटर के पास आई थी। शैतान ने दुःखी पर अपना हाथ रख लिया। यह सुनकर वे कैसे खड़े हो गये? वह बिजली जो अंधेरे में आकर गायब हो गई थी, केवल फुसफुसाहट और फुसफुसाहट छोड़कर गायब हो गई थी।

यह बिल्कुल ठीक है, देखो! धूप है। इमामा तकिये पर झुककर बोली,

सालार ने इनक्यूबेटर खोला और पहली बार सालार को अपनी बाहों में लिया। वह नीचे झुका और उसे अपनी छाती से लगा लिया और चूम लिया। अपने पिता के स्पर्श से कांपते हुए उस कमजोर बच्चे ने आखिरकार अपनी आँखें खोलीं। काली, मोटी, गोल आँखें। उसने अपने पिता को देखा। वह बिना पलक झपकाए उसे देखता रहा। सालार भी उसे देख रहा था, मुस्कुरा रहा था। फिर उसके माथे पर कुछ चोट के निशान उभर आए, उसकी नाक ऊपर उठ गई और फिर हामिन ने पूरी ताकत से अपना गला खोला और रोने लगा। उसकी आवाज इतनी पतली और तीखी थी कि कुछ क्षणों के लिए कमांडर अवाक रह गया। उसके छोटे से अस्तित्व में इतनी सारी आत्माएं कहां से आईं? गेब्रियल और अनायाह उसकी आवाज़ सुनकर चौंक गये। मेरे मन में एक विचार आया. सालार हमीन को वापस इनक्यूबेटर में रखने के लिए संघर्ष कर रही थी, लेकिन वह एक सप्ताह के बच्चे को एक बार इनक्यूबेटर से बाहर आने के बाद वापस अंदर जाने से रोकने के लिए हर संभव प्रयास कर रही थी। यदि वह ऐसा कर पाता तो अपने हाथों के पीछे, छाती, नाक और शरीर के हर हिस्से पर लगे तारों को खींच लेता। वह उनमें से किसी को भी फेंक नहीं सकती थी, लेकिन औपचारिकता के लिए उसके शरीर पर बाँधा गया हल्का नीला डायपर उसके शरीर के लगातार झटकों से ढीला पड़ गया था। वह अचानक टार्ज़न के बच्चे जैसा हो गया था। बिस्तर से कूदकर अपने पिता की ओर दौड़ते हुए जिब्रील अपने छोटे भाई के साहसिक कदम पर अनायास ही चिल्ला उठे और अपने हाथों से अपनी आँखें ढक लीं।

पापा! बच्चा नंगा है.

बाबा! बच्चा नंगा है.

यदि उसने अपनी आंखें बंद नहीं कीं, तो बेशर्मी के अगले प्रदर्शन में वह निश्चित रूप से पत्थर बन जाएगा। क्योंकि बच्चा उस पानी से छुटकारा पा रहा था जो नलियों के माध्यम से उसके अन्दर जा रहा था। धान को हाथ में पकड़े हुए सालार ने अपनी पत्नी को, जो पेशाब से भीगी हुई थी, अनिश्चितता से देखा। यह उपलब्धि उनके पिछले दो बच्चों के लिए संभव नहीं थी।

तुम्हें नहीं पता कि वह कैसे पकड़ा गया। कितने कठोर हाथ डाले गए हैं कि वह इस तरह रो रहा है? ठीक है! महिला डॉक्टर को बुलाओ? इसके बदले में यह मुझे दे दो। इमामा, उसकी स्थिति का पूरी तरह से आकलन करते हुए, अपने बिस्तर पर पड़ी अनिश्चितता की दुनिया में अपने रोते हुए बेटे को देख रही थी।

अपनी आँखें खोलो, बाबा? गैब्रियल, अंधों की तरह हाथ फैलाए, आंखें बंद किए, लड़खड़ाते कदमों से अपने पिता को खोजते हुए सालार की ओर आया। वह इस छोटे भाई की नग्नता देखने के लिए तैयार नहीं थी जो नन्हे सतवर की तरह इनक्यूबेटर से बाहर कूदने के लिए तैयार था।

अचानक नींद खुलने पर अनाया बिना कुछ सोचे-समझे सलार की ओर मुड़ी। सालार ने गेब्रियल के खुले हाथों की ओर अपना हाथ बढ़ाया।

हाँ! तुम कर सकते हो

उसने गहरी आवाज़ में कहा और गैब्रियल को अपने से चिपका लिया। जिब्रील ने अपनी आँखें खोलीं और सबसे पहले इनक्यूबेटर को अपनी पूरी नज़र से देखा, जहाँ वह अब धान और इमाम की उपस्थिति के पीछे छिप गया था।

बाबा, आप क्यों रो रहे हैं? पिता पक्ष को पता है कि पहली नजर में ही उन्होंने उसकी आंखों में आंसू देखे थे। और उसकी सजा ने इमाम को भी वापस लौटने पर मजबूर कर दिया था।

सालार की पीठ अब उसकी ओर थी और वह जिब्रील को गले लगा रहा था और चूम रहा था।

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घर पूरी तरह जलकर खाक हो गया। क्षति का अनुमान लगाना कठिन था। लेकिन यह आवास विश्व बैंक द्वारा प्रदान किया गया था। किंशासा पहुंचने के अगले ही दिन सालार इस घर को देखने आये। बाढ़ के बाद, जो बच्चा वहां था वह वहीं रह गया। वह अभी भी अच्छे मूड में थी। क्योंकि इस मलबे में उसके प्यार की कोई हड्डियाँ नहीं थीं। उसके बच्चों के सभी छोटे-मोटे गहने, बचत, प्रमाण-पत्र और बीमा के कागजात या तो वहीं छूट गए या घर में लगी आग में जलकर राख हो गए। लेकिन इस छोटे से आभूषण की कीमत भी चार करोड़ से कम नहीं थी। इस घर में बहुत कुछ ऐसा चल रहा था जिससे इमाम तो हैरान हो गए लेकिन सालार नहीं। उनके लिए यही काफी था कि उनका परिवार सुरक्षित रहे।

उन्हें दूतावास से एक पांच सितारा होटल में ले जाया गया था।

मैं चाहता हूं कि जब डॉ. हमीन को यात्रा की अनुमति मिल जाए तो आप बच्चों को पाकिस्तान ले जाएं।

सालार ने एक रात इमाम से कहा.

क्यों? वह दुखी थी.

क्योंकि कांगो में जो हुआ वह पहले ही हो चुका है। मैं अब आप लोगों के लिए कोई जोखिम नहीं उठा सकता।

कांगो इतना असुरक्षित है, तो आप यहां क्यों रहना चाहते हैं? तुम भी चलो, वापस चलें। इमाम ने जवाब दिया. सालार ने गहरी सांस ली. मैं अभी नहीं जा सकता.

अब क्या होगा? इमाम ने जवाब में पूछा.

अगले पांच साल.

बिल्कुल नहीं।

इमाम ने कॉफ़ी का कप नीचे रख दिया।

तुम्हारा प्रतिरोध मुझे कमज़ोर कर देगा. अगर आप और बच्चे यहीं रहेंगे तो मुझे बहुत चिंता होगी। मैं अपने काम पर ध्यान नहीं दूँगा. आप सभी सुरक्षित हैं. इमाम ने उससे बात की।

क्या आपको लगता है कि अगर आप कांगो में रहेंगे तो मैं और मेरे बच्चे पाकिस्तान में रहेंगे? तुम अपनी शांति के लिए मुझे बेचैन करना चाहते हो। मैं नहीं जाऊंगा, सालार. मुझे वहीं रहना है जहाँ तुम रहते हो। अगर यहाँ खतरा आता है तो सबके लिए आता है, और अगर सुरक्षा है तो सबके लिए आता है।

वह उसकी आकृति को देखती रही। वह जानती थी कि वह इस चुनौती को स्वीकार नहीं करेगी।

तुम कुछ करना चाहते हो, जो तुम मुझसे छुपा रहे हो, लेकिन तुम इसे छुपा नहीं सकते। मुझे पता चल जाएगा। तुम्हें मुझे बताने की भी जरूरत नहीं है। वह एक संदिग्ध पत्नी की तरह व्यवहार कर रही थी।

कुछ नहीं। मुझे क्या करना चाहिए? मारा मारा इबाका के साथियों से मिलने और बातचीत करने के लिए जंगलों में आगे-पीछे घूम रहा है। सालार हंसने लगा और बात करने से बचने की कोशिश करने लगा।

पाकिस्तान अगले एक महीने तक अपना काम जारी रखेगा।

क्या तुम जाओगे? इमाम ने बीच में उससे बात की।

हाँ, चलो, मेरे दोस्त! अब, यह इतना अविश्वसनीय नहीं है।

उसने कॉफी का एक घूंट ऐसे लिया जैसे उसे माफ कर दिया गया हो और कप नीचे रख दिया।

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कांगो के लोगों के लिए, सालार एक औपनिवेशिक साम्राज्य का चेहरा नहीं था, बल्कि इबाका के एक करीबी और विश्वसनीय सहयोगी का चेहरा था। इबाका के परिवार ने उनकी मृत्यु के बाद किसी भी विदेशी संस्था या सरकारी प्रतिनिधि से मिलने से इनकार कर दिया, लेकिन सालार ने उनसे मिलने के उनके अनुरोध को अस्वीकार नहीं किया और वे उनसे बहुत खुशी से मिले। सालार ने इबाका को अंतिम श्रद्धांजलि दी। उसने उसे वही संदेश दिया जो उसने सालार को दिया था। इस पत्र का मुद्रित संस्करण अगले दिन प्रमुख स्थानीय समाचार पत्रों में प्रकाशित हुआ।

अफ्रीका अब पीटर्स इबाका की राख प्राप्त करने और उन्हें दफनाने की तैयारी कर रहा था। अमेरिकी सरकार शुरू में शव को वापस नहीं भेजना चाहती थी, क्योंकि उन्हें डर था कि पीटर इबाका के अंतिम संस्कार के लिए जुटाई गई लाखों की राशि एक बार फिर कांगो में हत्या और लूटपाट को बढ़ावा दे सकती है। हालांकि, सालार सिकंदर के साथ बैठकों के दौरान, इबाका का परिवार दबाव डाल रहा था और आग्रह कर रहा था कि वह इबाका के शव को वापस लाना संभव बनाए तथा वह यह गारंटी देने के लिए तैयार है कि इबाका का अंतिम संस्कार शांतिपूर्ण होगा। सालार ने विश्व बैंक के माध्यम से अमेरिकी सरकार को आश्वस्त किया कि इबाका के अपहृत व्यक्ति की सम्मानजनक वापसी से कांगो के लोगों के दिलों में व्याप्त गुस्से को शांत करने में मदद मिलेगी। अमेरिकी सरकार दो सप्ताह बाद उनका शव भेजने के लिए तैयार थी।

विश्व बैंक प्रबंधन ने सालार को इबाका के अंतिम संस्कार में शामिल होने से रोक दिया, जिसके लिए उन्हें इबाका के परिवार द्वारा आमंत्रित किया गया था, और सालार ने निमंत्रण स्वीकार कर लिया।

इमामा भी इस निर्णय से दुखी और भयभीत थी और उसने इसे समझने की पूरी कोशिश की। सालार अपने मंत समाज के दौरान अय्यरपुर के लिए रवाना होने से पहले दो अनिवार्य प्रार्थनाएं अदा करने के लिए खड़े हुए थे। वह बच्चों को गोद में लेकर बैठ गई।

अगर मुझे कुछ हो गया तो तुम्हें और बच्चों को तुरंत पाकिस्तान चले जाना चाहिए। मैं वहीं बैठकर अपनी मां के घर आने का इंतजार कर रहा था।

यह नफ़्ल नमाज़ पढ़ने के बाद उनका कहा गया पहला वाक्य है।

इमाम का दिल बैठ गया। आ बहुत क्रूर हैं। उसने आँखें मलते हुए कहा।

आप से भी कम। सालार हँसा और उसे अपने साथ ले गया।

गेब्रियल अपने पिता के साथ दरवाजे पर आया। दरवाजे से बाहर निकलते समय उसने इमाम से कहा, "ईश्वर मेरी शरण है," और इमाम ने उसका हाथ पकड़ लिया।

क्या तुम वापस आओगे? वह नम आंखों से विनती कर रही थी।

उसकी नज़रों से नज़र मिलाए बिना, उसने धीरे से उसका हाथ हटाया और उसे चूम लिया। ईश्वर की कृपा हो! फिर, नीचे झुककर, उसने जिब्रील को उठाया, जो उसके पैर से चिपका हुआ था, उसके मुंह को चूमा, और उससे कहा कि वह अपनी माँ और बहन का ख्याल रखे।

मैं हमेशा ऐसा करता हूं, बाबा।

बाबा हमेशा मुझे रखते हैं। गेब्रियल ने उसे आश्वस्त किया।

सालार ने एक बार फिर उसके मुंह को चूमा। मुझे आप पर गर्व है! सालार ने उसे पालने से उठाया और कहा, "भगवान सबकी रक्षा करें।" दरवाजे पर आंसू भरी आंखों से खड़े इमाम की ओर देखे बिना।

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लाखों लोगों की भीड़ के बीच, सालार ने अय्यरपुर में इबका का शव प्राप्त किया। कोई भी व्यक्ति उन हथियारों से लैस जनजातीय भीड़ में शामिल होने का जोखिम नहीं उठाना चाहता था जो केवल हत्या और घायल करने तक ही सीमित थी।

वह वहाँ नहीं थी. और वह इतनी हिम्मत के साथ अकेली ही अंदर गई थी, उसके साथ एक भी गार्ड नहीं था।

दुनिया भर में टीवी स्क्रीनों पर लाइव प्रसारित लाखों घटनाओं की इस भीड़ में, केवल एक व्यक्ति ही फोकस में था। और बार-बार। वह परिसर के सामने बैठा था, और अगर कोई उस पर गोली भी चलाता, तो वह पहचान नहीं पाता कि वह कहाँ है या कौन है।

यदि वह सभा पराजित हो जाए तो अल्लाह के अलावा कोई नहीं बचेगा। जो इस समूह के हाथों को उसके अपने संयंत्रों द्वारा कुचले जाने से भी रोक सकता है। और यही अनुभूति सलार को लाखों लोगों के सामने मंच पर बैठते समय हुई। लाखों लोगों का खौफ उनके दिल पर मंडरा रहा था और कुरान की आयतें उनकी जुबान पर बह रही थीं।

अमेरिका में सीआईए और विश्व बैंक मुख्यालय में स्क्रीन पर दिखने वाला व्यक्ति विस्मयकारी था। जिसकी आवाज पूरी दुनिया में सुनी गई। यदि आप साहसी हैं, तो ऐसा ही हो। अगर यह मज़ाक होता तो कुछ इस तरह होता। वह एक गैंगस्टर था। अकेला और भयभीत.

जब उसका नाम पुकारा गया तो वह व्यक्ति पीटर इबाका को श्रद्धांजलि देने के लिए अपनी सीट से खड़ा हुआ। लाखों लोगों की भीड़ तालियाँ बजाकर उनका अभिनंदन कर रही थी। उस समय यह दुनिया भर में कैमरों का केंद्र बन गया था। मंच से काफी ऊंचाई पर कुछ सीआईए कमांडो ब्लैक हॉक हेलीकॉप्टर में टीवी स्कोप से परिसर पर नजर रख रहे थे। कुछ ब्लैक हॉक्स और आसपास की इमारतें। वे उस समय सालार सिकंदर की सुरक्षा और जीवन के लिए और कुछ नहीं कर सकते थे। सालार सिकंदर मंच के पीछे पहुंच चुका था। सभा को साँप से सजाया गया था। अब वह बिस्मिल्लाह अल-रहमान अल-रहीम पढ़ने के बाद कुरान की आयतें पढ़ रही थी।

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