AAB-E-HAYAT PART 22

                                        

 माफ़ करना... उसने कहा और बार की तरफ़ चल दी। उसकी नज़र जैकी पर थी।

उसने नज़रें फेर लीं और अपने सामने रखे ऑरेंज ड्रिंक का एक घूँट लिया। बहुत दिनों के बाद वह एक महिला के साथ बार में अकेला बैठा था।

वह अपने हाथ में पकड़े गिलास से एक और घूंट ले रहा था। जब जैकी दो गिलास शैंपेन लेकर लौटा...

मैंने शराब नहीं पी...उसने चौंककर उसे याद दिलाया और गिलास उसके सामने रख दिया।

"यह शैम्पेन है..." जैकी ने मुस्कुराते हुए उससे कहा।

क्या शैम्पेन शराब नहीं है? वह मेज पर रखे सिगरेट केस से सिगरेट निकाल रही थी और लाइटर की मदद से उसे जला रही थी।

जैकी आगे झुकी और अपने होठों में दबायी सिगरेट बड़ी आसानी से निकाल ली। वह उसे देखती रही.

अब वह अपने दाहिने हाथ की उंगलियों के बीच सिगरेट पकड़े हुए थी और बाएं हाथ में शैंपेन का गिलास पकड़े हुए, मुस्कुरा रही थी और सिगरेट का कश ले रही थी।

उसने उसकी ओर देखा और सिगरेट केस से एक और सिगरेट निकाली।

आओ, नाचो... वह एक बार फिर जैकी के प्रस्ताव पर कूद पड़ी।

मैं नृत्य नहीं करता. उसने लाइटर उठाया और सिगरेट का कश लिया।

वह नहीं आ रहा है... जैकी हँस रहा था।

मुझे यह पसंद नहीं है... वह मुस्कुराई.

आप कभी शराब नहीं पीते, है ना? जैकी ने पूछा.

बहुत समय पहले...जैसा कि उन्होंने कबूल किया था...

शैम्पेन?? जैकी ने बनावटी आश्चर्य से कहा।

यह भी...उसने उदासीन चेहरे से कहा।

वह प्रार्थना के साथ कह सकती थी कि यह आदमी किसी को भी अपनी ओर कर सकता है, और वह भी बुरी तरह से उसकी ओर आकर्षित हो रही थी...

आपकी शैम्पेन... जैकी ने मुझे एक बार फिर याद दिलाया।

आप इसे ले सकते हैं। जवाब में उसने अपना गिलास उठाया।

यदि आप पहले नशे में थे, तो अब आपको इसमें क्या अच्छा लगता है... जैकी इस बारे में गंभीर था।

वह आनंद पाने के लिए शराब पीती थी, लेकिन जब आनंद खत्म हो जाता तो वह शराब भी पीती थी।

वह उसकी बातों पर बेकाबू होकर हंस रही थी... वह आगे झुकी और उसकी आंखें उसकी आंखों में भर आईं, उसने कहा...

क्या तुम जानते हो कि मैं तुम्हारे प्रति एक अजीब आकर्षण महसूस करता हूँ?

वह मुस्कुरा रही थी... मानो वह उसकी बात से खुश हो...

"वह एक नियति है..." उसने उत्तर दिया।

जैकी ने अपना हाथ उसके हाथ पर रख दिया, जो टेबल पर बड़े, अगोचर तरीके से रखा हुआ था। वह उसे हटाना चाहता था, लेकिन चाहकर भी वह ऐसा नहीं कर सकता था। वे दोनों चुपचाप एक दूसरे की आँखों में देखते रहे।

तब जैकी ने कहा...

क्या आप एक रात के संबंध में विश्वास रखते हैं?

क्या उत्तर तत्काल मिला?

बिल्कुल।

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एंडरसन कूपर दो सप्ताह बाद कांगो के वर्षावनों पर आधारित एक कार्यक्रम के लिए रवाना होने वाले थे। अंग्रेजी और यूरोपीय प्रेस में इबाका का साक्षात्कार लेने और पिग्मी लोगों के अस्तित्व के लिए चलाए जा रहे अभियान के बारे में बुनियादी जानकारी प्राप्त करने के बाद, उन्होंने अपनी टीम के एक सदस्य के माध्यम से उनसे संपर्क किया...और आज कूपर ने इबाका का साक्षात्कार लिया। वे गुप्त रूप से मिल रहे थे और इबाका बहुत खुश हुआ। मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह सब इतनी जल्दी हो जाएगा। वह कई दिनों से वाशिंगटन में कई चैनलों के लोगों से मिल रहा था और आशा और निराशा के बीच झूल रहा था... इबाका को इस बात का बिल्कुल भी अंदाज़ा नहीं था कि एंडरसन कूपर से उसे जो कॉल आया है, वह उसकी ज़िंदगी और मौत का फ़ैसला कर देगा। उसने यह कर दिखाया था। लेकिन जो लोग उसे देख रहे थे उनके लिए यह देरी बहुत कम थी। उन लोगों में घबराहट और बुरा भाव फैल गया जिन्होंने इबाका के अचानक सामने आने के बाद तुरंत उसके साथ क्या करना है, यह तय कर लिया था। इस बात की भी चिंता थी कि कूपर ने कार्यक्रम आधारित निर्णय लिया था इबाका और पेगमिज़ पर। तो कितने पत्रकार थे जो इस परियोजना के बारे में कार्यक्रम तैयार कर रहे थे?

इबाका जिन छोटे चैनलों और पत्रकारों के साथ वाशिंगटन में समय बिता रहा था, उन्हें बड़ा और शक्तिशाली समझकर, वे पहले से ही इबाका पर नज़र रखने वालों की सूची में थे। और यह इबाका पर नज़र रखने वालों के लिए भी एक अचानक चुनौती थी। अगर कूपर का इरादा इबाका के सामने कार्यक्रम पेश करने का नहीं था, तो सीआईए के लिए कूपर को ऐसी आधिकारिक पत्रकारिता से रोकने का एकमात्र उपाय यह था कि किसी भी कीमत पर इबाका को वहां पहुंचने से रोका जाए। लेकिन यहां कूपर इबाका मैं इस मंच पर संवाद कर रहा था जब मबादा और उनकी टीम इस मुद्दे पर काफी काम करने के बाद पहले से ही कांगो रवाना होने की तैयारी कर रही थी। यह वह चुनौती थी जिसने इबाका-कूपर बैठक के संबंध में सीआईए को तुरंत परेशान कर दिया। और यह चिंता तब और बढ़ गई जब इबाका फोन आने के तुरंत बाद वाशिंगटन से न्यूयॉर्क चले गए। और जब तक उनकी अगली परियोजना निर्धारित हुई, इबाका टाइम वार्नर सेंटर पहुंच चुके थे।

एंडरसन कूपर के साथ दो घंटे के गर्मजोशी भरे सत्र के बाद जब वह सिनेप्लेक्स स्टूडियो से बाहर निकली तो इबाका का उत्साह पहले से भी अधिक था।

यह पहली बार है जब मैंने सलार से संपर्क करने के बारे में सोचा है...

इंद्र कूपर के साथ प्रश्नोत्तर सत्र में सालार सिकंदर का बार-बार जिक्र किया गया। कैसे उन्होंने इस परियोजना के बारे में उनकी चिंताओं को गंभीरता से लिया और स्थानीय लोगों को जानकारी देने के लिए उनके साथ छह महीने जंगलों में बिताए। सालार सिकंदर के प्रति अपने प्रेम में इबका को इस बात का जरा भी अहसास नहीं था कि उसने सालार सिकंदर की जान को खतरे में डाल दिया है।

इमारत से बाहर निकलने के बाद, इबाका ने सेंट्रल पार्क की ओर जाते समय बहुत उत्साह में सालार को संदेश भेजा। वह उसे बताना चाहती थी कि उसे एबीसी तक पहुँच मिल गई है। संदेश बहुत लंबा था और इसमें लिखा था कि बहुत कुछ चल रहा है। सालार था उस समय वह अपनी उड़ान पर थे, और जब कुछ घंटों बाद वह वाशिंगटन पहुंचे, तो उनके सभी संचारों पर निगरानी रखी जा चुकी थी। इबाका ने सालार सिकंदर को आखिरी संदेश अपनी मौत के बाद भेजा था। लेकिन सालार सिकंदर ने उन लोगों से मुलाकात की जो इबाका के जीवन और मौत पर फैसला कर रहे थे, उसके विमान के उतरने से कई घंटे पहले। इबाका के तत्काल वे मृत्यु नहीं चाहते थे। वे कम से कम कुछ घंटों के लिए उसका जीवन चाहते थे। इबाका को अपनी देखभाल में रखते हुए, वे अब वे मामले को बंद करना चाहते थे... और फिर वे इबाका की जान ले लेंगे... उसकी प्राकृतिक मृत्यु के माध्यम से...

इबाका की कूपर के साथ अचानक हुई मुलाकात ने सीआईए को एक कदम पीछे हटने पर मजबूर कर दिया था... वे इबाका और सलारडॉन को एक साथ नहीं मार सकते थे।

यह निर्णय केवल कुछ समय के लिए सालार को संरक्षित करने के लिए लिया गया था। और सीआईए को इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि उन्होंने गलत व्यक्ति पर गलत ज्ञान लागू करने का निर्णय लिया है।

कुछ घंटों बाद इबाका को ब्रुकलिन के एक संकरी, अंधेरी गली में रोका गया, जहां इबाका पास की एक इमारत में अपने एक मित्र से मिल रहा था। सीआईए को समझ में आ गया कि इबाका उनके लिए एक समाधान है, जिसे वे आसानी से नियंत्रित कर सकते हैं। ऐसा नहीं हुआ। ऐबका दो आदमियों के साथ एक बड़ी लड़ाई लड़ रहा था जो अचानक उसके पास रुक गए और उसे रिवॉल्वर दिखाकर बैठने के लिए मजबूर करने लगे। उसने अपना पूरा जीवन अमेरिका की सभ्य दुनिया में बिताया था, लेकिन जंगली जीवन यह उसके स्वभाव में था, वह जानता था कि अपनी रक्षा कैसे करनी है। वह खुद खून बह रहा था, इसलिए उसने अन्य लोगों को भी खून बहाया। मुझे नहीं पता कि यह इबाका की बदकिस्मती थी, उन दो एजेंटों की या सीआईए की... कि लड़ाई के दौरान रिवॉल्वर इबाका के हाथ में आ गई और फिर उसने बिना देखे उन दो लोगों पर गोली चला दी। गोली एक को लगी। उसे गोली लगी थी, लेकिन इससे पहले कि वह खुद पर दूसरी गोली चला पाती, उसने अपनी रिवॉल्वर निकाली और इबाका पर दो गोलियां चला दीं, जो उसके सीने में लगीं...

अग्निशमन कर्मियों ने सड़क पर पैदल चल रहे लोगों को भागने पर मजबूर कर दिया और उनमें से एक ने तो पुलिस को भी बुला लिया। लेकिन पुलिस के पहुंचने से पहले ही दोनों एजेंट गंभीर रूप से घायल इबाका को सड़क पर फेंक कर भाग गए। जिस एजेंट के पैर में गोली लगी थी, वह होश में थी और इबाका के गांव की ओर भागते समय उसने अपने अभिभावकों को घटना की जानकारी दी।

इबाका की हालत एआईए के लिए एक और झटका थी। वे कुछ घंटों के लिए इबाका की जान चाहते थे ताकि वे उन सभी चीजों को नष्ट कर सकें जो इबाका की मौत के बाद किसी और के हाथ लग सकती थीं। कोई और उसके लिए झंडा उठाता। कुछ लोगों ने पहले इबाका से संपर्क किया था और इस पूरे मामले से बाहर निकलने के लिए उसे रिश्वत के तौर पर खाली चेक देने की पेशकश की थी। लेकिन इबाका का इनकार कबूलनामे में नहीं बदला। कीमत हमेशा तय होती है।

इनकार करना अमूल्य है। इन प्रस्तावों को अस्वीकार करने के बाद, इबाका को पहली बार चिंता होने लगी कि अगर उसे खरीदा नहीं जा सका, तो उसे मार दिया जा सकता है। और इसी कारण से, इबाका ने अपने कई दोस्तों और सहकर्मियों को बुलाया। उसके पास इन दस्तावेजों की प्रतियां थीं . वह इसके बारे में जानती थी। इबाका ने संयुक्त राज्य अमेरिका, कांगो और इंग्लैंड में अपने दोस्तों को सैकड़ों प्रतियाँ भेजीं। आपने सैकड़ों लोगों की जानकारी रखी। उन दस्तावेजों को हर जगह से चुराया गया और उनकी जगह दूसरे दस्तावेज रख दिए गए। और इबाका को यह एहसास भी नहीं हुआ कि इस परियोजना के बारे में सभी सुराग उसकी पीठ पीछे मिटा दिए जा रहे थे।

वर्तमान में, दुनिया में केवल दो लोग ही ऐसे हैं जिनके पास ये दस्तावेज मूल रूप में हैं: पीटर्स इबाका। और सालार सिकंदर... अब अयबका जीवन-मरण के संघर्ष में था, और सालार अगले दिन मरने वाला था। लेकिन इस समय सी.आई.ए. के लिए सबसे बड़ी चुनौती यह थी कि वे इबाका के हस्ताक्षर कैसे प्राप्त करें। जिसकी उन्हें तत्काल आवश्यकता थी। ताकि वे उसके लॉकर खोल सकें, जहाँ उसके मूल दस्तावेज थे। उनकी व्यावहारिक समझ यह थी कि मूल दस्तावेज प्राप्त करने के बाद, वे इबाका को खत्म कर देंगे, लेकिन सब कुछ उल्टा हो गया।

योजना ए और योजना बी असफल रही। एबीसी योजना पर काम कर रहा था। लेकिन उन्हें यह एहसास नहीं था कि इबाका के पास एक योजना थी जिसे वे कभी नहीं समझ सकते थे... उसने कांगो में अपनी प्रेमिका के लिए एक वसीयत छोड़ी थी।

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इमामा को नहीं पता था कि वह कितनी देर तक बेहोश रही थी या उसे बेहोशी की हालत में रखा गया था, लेकिन जब बेहोशी खत्म होने लगी तो वह उस अस्तित्व की तलाश करने लगी जिससे उसका पहली बार सामना अनैच्छिक दुनिया में हुआ था। और आखिरी बार बेहोश होने से पहले उसने उसे ऑपरेशन थियेटर में देखा था। दर्द में भी उसे याद आया कि किसी ने उससे कहा था कि वह लड़का है...

दर्द से थककर उसने मुहम्मद हमीन सिकंदर को अपनी बाहों में लिया, उसे चूमा और फिर चली गई। वह बेहद कमज़ोर थी। और इसका कारण यह था कि उसका जन्म समय से पहले हुआ था। वह तीन हफ़्ते पहले ही दुनिया में आई थी। आधी नींद में वह अपना बिस्तर उलट-पलट रही थी, उसे यह एहसास नहीं था कि नवजात शिशु उसके बिस्तर पर नहीं सो सकता। जैसे-जैसे बेहोशी दूर होती गई, उसकी याददाश्त धीरे-धीरे वापस आ गई। दिमाग काम करना शुरू कर चुका था। गेब्रियल... एना...

यह...सलार...वह थोड़ी बेचैन थी। इमाम ने याद करने की कोशिश की कि वह वहाँ कैसे पहुँची...उसने अपने दिमाग पर ध्यान केंद्रित किया...

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सीआईए के लिए सबसे बड़ी समस्या सालार का परिवार था। उन्हें गायब करना आसान काम नहीं था। लेकिन उन्हें गायब किए बिना उन्हें गायब करना बहुत मुश्किल था। सालार उसी रात वाशिंगटन के लिए निकल गए। ऐसा हुआ कि अगले दिन, अम्मा की स्त्री रोग विशेषज्ञ ने उन्हें फोन किया। अम्मा की जांच की तारीख तीन दिन बाद थी। उनके अमेरिकी डॉक्टर ने उसी दिन उन्हें फोन किया था। उसने आपातकालीन स्थिति में आने को कहा... इमामा बिना किसी हिचकिचाहट के जाने के लिए तैयार हो गयी।

हमेशा की तरह, गेब्रियल और अनाया को उनके बच्चे के साथ अस्पताल ले जाया गया। अल्ट्रासाउंड करने के बाद, डॉक्टर ने उसे कुछ चिंता के साथ बताया कि बच्चे की हरकतें असामान्य लग रही हैं और उसे कुछ और टेस्ट करवाने होंगे और कुछ इंजेक्शन लगवाने होंगे। माँ चिंतित थी, लेकिन बस इतना ही। वह सालार नहीं था वहाँ। इससे पहले, वह हमेशा ऐसी जाँचों के लिए उसके साथ आती थी। डॉक्टर ने तुरंत लेकिन उन्हें कुछ घंटों के लिए अस्पताल में भर्ती कराया गया और कहा गया कि उन्हें निगरानी में रखा जा रहा है।

उसे एक कमरे में शिफ्ट कर दिया गया और इमाम को दर्द निवारक इंजेक्शन दिए गए। सीआईए के पास इमाम को घर से दूर रखने और उसके परिवार के किसी भी सदस्य से संपर्क तोड़ने के अलावा कोई बेहतर उपाय नहीं था। ताकि उसके बच्चे का समय से पहले जन्म हो जाए .

इंजेक्शन से पहले उमामा पेडी, जिब्रिल और अनाया को अस्पताल के कमरे में ले आई थी। उस समय उसे भी लगा था कि कुछ घंटों बाद वह घर चली जाएगी। लेकिन पहली बार जब उसे दर्द महसूस हुआ तो वह चिंतित हो गई। और डॉक्टर ने भी पुष्टि की कि इंजेक्शन की प्रतिक्रिया संभवतः बच्चे की जान बचाने की तत्काल आवश्यकता के कारण हुई थी। इसे दुनिया में लाओ.

वह पहली बार था जब इमामा बहुत परेशान थी... उसे नहीं पता था कि बच्चों को कहाँ भेजा जाए। उसके डॉक्टर ने मदद की पेशकश की, लेकिन इमामा के लिए यह असंभव था। वह अपने बच्चों पर बहुत गुस्सा थी। वह बहुत सतर्क थी। जब जब उसने पहली बार गेब्रियल को अपनी बाहों में लिया, तो वह बहुत रोती हुई लग रही थी। ऐसा लग रहा था कि बच्चे पैदा करना उसके लिए कोई चमत्कार नहीं था। सालार कहती थी कि उसे जिब्रील से प्यार है। और वह कहती थी कि वह सही है। उसे जिब्रील के सामने कुछ भी वास्तविक नहीं दिखता था। अनाया... सालार डोनो का कहीं पीछा करती थी। वह उस पर भरोसा करती थी और इस चार साल के बेटे को वह हर जगह अपने साथ रखती थी जैसे वह बहुत बूढ़ा हो। गेब्रियल में आम बच्चों जैसी आदतें नहीं थीं। उसे अपने पिता से बुद्धिमत्ता विरासत में मिली थी, लेकिन उसने अपनी बातों से धैर्य नहीं सीखा। गेब्रियल में एक अजीब सी गंभीरता और जिम्मेदारी थी जो उसके मासूम चेहरे पर झलकती थी। बस इतना ही...

उसे हर चीज़ को बेहद खामोशी से देखने की आदत थी... वह इमाम से कुछ कहती थी। जिब्रील को यह बात याद रहती थी। सालार सिकंदर की अनुपस्थिति में वह इस घर की बड़ी थी। इमाम अब बहुत चिंतित थे। वह चाहती थी कि कम से कम तब तक उसकी डिलीवरी टाल दी जाए जब तक कि सालार अमेरिका न पहुंच जाए और उससे बात न कर ले। अगर उसे स्थिति के बारे में बताया जाता, तो वह उसकी और बच्चों की तुरंत देखभाल करने के लिए कुछ भी कर सकता था। लेकिन कम से कम प्रसव से पहले उसने एक बार उससे बात की थी। जो डर हमेशा उसे घेरे रहता था, वह अब भी उसे घेरे हुए था। और अगर प्रसव के दौरान उसकी मृत्यु हो जाती तो क्या होता? और वह वही थी जिसने उसे हर बार ऑपरेशन थियेटर में जाने पर डॉक्टर से माफ़ी मांगने के लिए मजबूर किया। उसने उसे अपना आभार व्यक्त करने के लिए मजबूर किया, लेकिन केवल तभी जब वह बोले। वह एक वाक्य पर ध्यान केंद्रित करती थी। और उसके प्रति अपने प्यार का इजहार करती है। हामिन के जन्म से पहले ही वह मौत के डर से पीड़ित थी। और इस बार, यह और भी अधिक था क्योंकि सालार बहुत दूर था। वह अकेली थी और उसके बच्चे गरीब थे। उसकी इच्छा पूरी नहीं हुई, दर्द बढ़ता जा रहा था और डॉक्टर उसे ऑपरेशन थियेटर में ले जाना चाहते थे। क्योंकि मामला सामान्य नहीं था, इसलिए उसे ऑपरेशन करवाना पड़ा। इमामा ने जिब्रील को उसकी देखभाल की जिम्मेदारी सौंपी थी। उसने उससे कहा था कि वह अपनी बहन का ख्याल रखे और उसे कभी अकेला न छोड़े। जिब्रील हमेशा आज्ञाकारी ढंग से सिर हिलाता था... "अपने नए बच्चे को लाओ, मैं इस बच्चे की देखभाल करूँगा "मैं अपने विचार रखूंगा...

चार वर्षीय गेब्रियल ने अपनी माँ को अंग्रेजी में सांत्वना दी। और उसके सांत्वना से इमामा के होठों पर मुस्कान आ गई, इस कठिन समय में भी। ऑपरेशन थियेटर में जाने से पहले, उसने उसे गले लगाया और चूमा।

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किसी ने यूट्यूब पर एक वीडियो अपलोड किया है जिसमें एक अश्वेत व्यक्ति दो श्वेत व्यक्तियों से लड़ रहा है, जो ब्रुकलिन की एक गली में एक गुजरती कार से भारी साँस ले रहे थे। यह वीडियो इमारत में रहने वाले एक नौ वर्षीय अश्वेत बच्चे द्वारा बनाया गया था, जो इस स्थान के बहुत करीब एक इमारत की दूसरी मंजिल की खिड़की से एक स्कूल प्रोजेक्ट के लिए वीडियो बना रहा था। "मिस्टर पड़ोसी... " . उन्होंने अपनी गली में संयोग से शुरू हुई लड़ाई को बड़ी दिलचस्पी से रिकॉर्ड किया, यह सोचकर और टिप्पणी करते हुए कि वे इस क्षेत्र में होने वाली सड़क की लड़ाई को भी अपनी टीम की एक विशिष्ट विशेषता के रूप में पेश करेंगे। लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं सोचा। यह नहीं हुआ 'नहीं, सड़क पर लड़ाई गोलियों से ख़त्म होगी.

सीआईए की बदकिस्मती यह थी कि वीडियो बहुत नज़दीक से शूट किया गया था और उसमें तीन लोगों के चेहरे साफ़ दिखाई दे रहे थे। बच्चा अभी भी वीडियो बना रहा था और दो लोगों को काले नकाब में खींच रहा था। उसने उसे भागने से रोकने की कोशिश की सड़क पर. लेकिन इस प्रयास में असफल होने के बाद, उन्होंने ज़ूम करके वाहन की लाइसेंस प्लेट को रिकॉर्ड कर लिया।

पुलिस को वीडियो देने से पहले उसने इसे अमेरिका में हिंसा के बारे में बताने वाली एक वेबसाइट पर अपलोड किया था, जिसमें अश्वेत सेलेब्रिटीज भी थे, और उस वेबसाइट ने इसे यूट्यूब पर पोस्ट कर दिया। अनगिनत लोगों ने इस पर अपनी असहमति जताई। यह वीडियो यूट्यूब से लेकर न्यूज़ चैनलों और फिर यूट्यूब से लेकर न्यूज़ चैनलों तक पहुंच गया। वहां अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क के लिए.

पीटर्स इबाका को पहचानना मुश्किल नहीं था, उन्हें जल्दी ही पहचान लिया गया। यूट्यूब पर जो तूफ़ान मचा हुआ था, वह सीआईए के मुख्यालय पर आया तूफ़ान था। एक बहुत ही समझ में आने वाला ऑपरेशन जिसने सीआईए को शर्म और अपमान में डाल दिया। ...और अमेरिकी सरकार और विश्व बैंक भी उसे फंसाने की कोशिश कर रहे थे। किसी व्यक्ति की अज्ञानता उसे ज़रूरत से ज़्यादा चालाक नहीं बनाती। ऐसा लगता है कि उस समय सीआईए के साथ भी यही हुआ था। वे उसे दुर्घटना दिखाकर मारना चाहते थे और वे यह काम वाशिंगटन में करना चाहते थे, जहां सालार सिकंदर मौजूद था। और उस दिन वाशिंगटन में सिर्फ एक घटना घटी। जिनकी जगह घायल पीटर्स इबाका को लिया गया। अस्पताल प्रशासन को इबाका के बारे में जानकारी थी।

उनकी हालत लगातार बिगड़ती जा रही थी और सर्जरी के बाद भी सी.आई.ए. उन्हें अस्पताल से उनके घर ले गई, लेकिन वे उनसे उनके काम के बारे में कुछ नहीं पूछ सके। तो अब वे वह अंतिम कदम उठा चुके थे जिसके लिए उन्हें वाशिंगटन लाया गया था और जिसके लिए दुर्घटना में घायल और मृतकों के नाम ही नहीं बल्कि उनके पासपोर्ट साइज फोटो भी बार-बार न्यूज चैनलों पर प्रसारित किए गए थे। उन्हें यकीन था कि समाचार चैनल पर यह खबर सालार के ध्यान में जरूर आएगी, और उसे यह भी यकीन था कि सालार उससे जरूर मिलेगा।

अनुमान सही साबित हुआ। सालार ने खबर देखी और तुरंत उससे मिलने गया। सालार को अस्पताल पहुंचने में करीब दो घंटे लगे और उसे अपने कमरे से लैपटॉप लाने में भी उतना ही समय लगा। समित वहां सफाई करने के लिए गया हुआ था। उसने हर उस चीज़ को अपने हाथ में ले लिया जिसे वह एक काम समझता था। सब कुछ वैसा ही हुआ जैसा उसने योजना बनाई थी। लेकिन नतीजा वह नहीं निकला जिसकी उसने उम्मीद की थी। मैं उम्मीद कर रहा था...

वह वीडियो उनके लिए एक डब था। इस वीडियो में देखे गए चेहरे के भाव कोई भी नहीं भूल सकता। दुर्घटना में घायल हुए लोग इबाका की पहचान नहीं बदल पाए, जिसकी मौत हो गई। अगर दुर्घटना के तुरंत बाद न्यूज़ चैनलों ने इबाका की तस्वीरें नहीं दिखाई होतीं, तो वह गंभीर रूप से घायल हो जाता। हो सकता है कि सीआईए ने ऐसा किया होता और इबाका की मौत हो जाती वाशिंगटन के इस अस्पताल से उन्हें तुरंत न्यूयॉर्क वापस स्थानांतरित कर दिया गया, लेकिन उन्होंने एक के बाद एक नहीं, बल्कि तीसरी और चौथी गलती की। वह...

इस जलती हुई आग को बुझाने के प्रयास बहुत तेज़ी से शुरू किए गए। उन्होंने यूट्यूब से वीडियो को हटाने की कोशिश की। वे इसे रोक नहीं पाए क्योंकि इससे शोर का स्तर बढ़ गया था, लेकिन वे बार-बार अपलोड किए जा रहे लिंक को हटाते रहे। और तमाम प्रयासों के बावजूद, यह असफल हो रहा था। ...वह अभी-अभी अमेरिका से कांगो पहुंची थी।

इबाका की मौत का कारण क्या हो सकता है...उसे किसने मारा होगा? और क्यों? यह केवल वही व्यक्ति बता सकता था जिसका नाम इबाका ने कूपर को बार-बार बताया था। वाशिंगटन में उनसे मिलने आने वाला एकमात्र व्यक्ति कौन था? इस घटना के कारण उस रात अमेरिका के हर न्यूज़ चैनल पर सालार सिकंदर का नाम था। और हर कोई सालार सिकंदर से संपर्क नहीं कर पा रहा था।

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उस रात, सालार अपने होटल के कमरे में बैठा हुआ, खाली दिमाग से सभी समाचार चैनलों की कवरेज देख रहा था। सीआईए भी देख रही थी और विश्व बैंक के कर्मचारी, जो पिछले दो दिनों से सालार सिकंदर को परेशान करने की कोशिश कर रहे थे, भी यही बात दोहरा रहे थे।

वीडियो में पीटर्स इबाका को निशाना बनते देख, सालार को उस रात यकीन हो गया कि उसका परिवार जीवित नहीं है। यदि वे लोग इबाका को मार सकते तो उसका और उसके परिवार का क्या होता? उस रात, अगर उसे किसी चीज़ में दिलचस्पी थी, तो वह थी केवल अपने परिवार की ज़िंदगी... और कुछ नहीं... यहाँ तक कि खुद की भी नहीं...

और सीआईए में ऑपरेशन को अंजाम देने वाले लोग उस रात एक ही बात सोच रहे थे: सालार सिकंदर के साथ क्या करें... उसे जिंदा रखें... उसे मार दें... उसे जिंदा रखें, फिर मार दें जो मुंह खोलकर विश्व बैंक समेत कई सरकारों में अराजकता फैलाता है, उसे आप कैसे रोक सकते हैं? अगर आप उसे मारेंगे तो कैसे मारेंगे? अगर उसकी मौत इबका की तरह होती है तो इससे कोई और दाग नहीं लगेगा उसके चेहरे पर बदनामी की लकीरें हैं। या शायद किंशासा में उसके परिवार ने उसे ब्लैकमेल किया होगा। वे उसे जेल में नहीं रख सकते थे...

जीवन या मृत्यु...जीवन...मृत्यु... ...

फिर निर्णय लिया गया, लेकिन यह निर्णय सीआईए द्वारा नहीं, बल्कि कांगो के लोगों द्वारा लिया गया था।

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चार वर्षीय गैब्रियल ने अपने परिवार के सामने आए संकट में जो भूमिका निभाई, वह ऐसी भूमिका थी जो उसने जीवन में कई बार निभाई।

इमामा के जाने के बाद पैडी को अचानक याद आया कि इमामा ने उसे घर से कुछ सामान लाने को कहा था। पैडी ने सोचा कि बच्चों को अकेले छोड़ने के बजाय वह उन्हें अपने साथ ले जाएगी और फिर वापस ले आएगी। गैब्रियल ने उसे अपने साथ ले जाने से साफ इनकार कर दिया और उसे याद दिलाया कि मम्मी ने उससे कहा था कि वे यहीं रहेंगे। वह उन्हें अपने साथ नहीं ले जायेगी. क्या पैडी को याद आया और उसने फिर से जोर नहीं दिया?

वह गेब्रियल को जानती थी। चार साल की उम्र में भी, बच्ची अपने पिता की बातें तोते की तरह दोहराती थी, और इस बात की भी संभावना थी कि वह किसी और की बातचीत में शामिल होते हुए इमाम और सालार की कोई हिदायत भूल जाती थी। पैडी डॉक्टर के एक सहायक के माथे को छूकर तुरंत घर चला गया। इनाया उसकी अनुपस्थिति में सो गई थी। डॉक्टर के सहायक ने दो साल की बच्ची को उठाया जो सो गई थी और उसे एक बेंच पर लिटा दिया। उसने कोशिश की, लेकिन गेब्रियल ने उसे रोक दिया। वह अनाया समित को वहां नहीं छोड़ना चाहती थी जहां पैडी ने उसे रखा था। सहायक, कुछ हैरान होकर अपनी मेज़ पर वापस चली गई। वह एक दिलचस्प बच्ची थी... उसने सोचा और अपनी कुर्सी पर बैठ गई। दो साल की अनाया गेब्रियल की गोद में सिर रखकर सो रही थी।

क्या पैडी को याद आया और उसने फिर से जोर नहीं दिया?

वह गेब्रियल को जानती थी। चार साल की उम्र में भी, बच्ची अपने पिता की बातें तोते की तरह दोहराती थी, और इस बात की भी संभावना थी कि वह किसी और की बातचीत में शामिल होते हुए इमाम और सालार की कोई हिदायत भूल जाती थी। पैडी डॉक्टर के एक सहायक के माथे को छूकर तुरंत घर चला गया। इनाया उसकी अनुपस्थिति में सो गई थी। डॉक्टर के सहायक ने दो साल की बच्ची को उठाया जो सो गई थी और उसे एक बेंच पर लिटा दिया। उसने कोशिश की, लेकिन गेब्रियल ने उसे रोक दिया। वह अनाया समित को वहां नहीं छोड़ना चाहती थी जहां पैडी ने उसे रखा था। सहायक, कुछ हैरान होकर अपनी मेज़ पर वापस चली गई। वह एक दिलचस्प बच्ची थी... उसने अपनी कुर्सी पर बैठते हुए सोचा। दो साल की अनाया गेब्रियल की गोद में सिर रखकर सो रही थी, और वह बेहद शर्मीली थी। अपनी बहन का सिर अपनी बाहों में लेकर वह बैठक कक्ष में आते-जाते लोगों को देखती रही... और फिर वह उनके सामने बैठ गई। और उसने गेब्रियल को एक मुस्कान दी और उसके सिर को थपथपाया। और जवाब में, बच्चे की भावनाओं ने उसे समझा दिया कि उसे बिना दर्द के यह पसंद नहीं है। इस महिला ने दूसरी बार सो रही अनाया के बालों में अपनी उंगलियाँ फिराईं। " अगर तुम कोशिश करोगी, इस बार गेब्रियल ने फुसफुसाते हुए कहा, धीरे से उसका हाथ सहलाते हुए।"

वह सो रही है.

वह सीरियाई अमेरिकी महिला उसे देखकर मुस्कुराई।

महिला ने अपना पर्स खोला, उसमें से एक चॉकलेट निकाली और गेब्रियल की ओर बढ़ा दी।

जी नहीं, धन्यवाद

इसका उत्तर चॉकलेट के आविष्कार से भी पहले मिल गया था।

मेरे पास कुछ खिलौने हैं... इस बार महिला ने ज़मीन पर पड़े एक थैले से एक खिलौना निकाला और गेब्रियल की ओर बढ़ा दिया। ठंड की दीवार को तोड़ने का यह उनका आखिरी प्रयास था।

गेब्रियल ने बड़ी विनम्रता से उसकी ओर देखा और उससे कहा:

क्या आप कृपया हमें परेशान करना बंद करेंगे?

एक पल के लिए, महिला चुप रही। वह एक श**प-अप की तरह थी। लेकिन वह चुप रहने के लिए वहाँ नहीं आई थी... उसे उन दो बच्चों को ले जाना था और उसे लगा कि वे आ रहे हैं और जा रहे हैं। मैं मुझे दो छोटे बच्चों को सुरक्षित स्थान पर ले जाने में काफी कठिनाई हुई। वे गेब्रियल के विपरीत, इतने सारे लोगों के सामने दयालुता के साथ बहुत बल के साथ कार्य कर सकते थे।

अब वह इंतजार कर रही थी कि चार साल का बच्चा थककर सो जाए और फिर शायद किसी तरह उसे वहां से हटाया जा सके। दस-पंद्रह मिनट बैठने के बाद वह उन्हें छोड़कर चली गई थी। उसने बच्चों के बारे में उनसे नई हिदायतें ली थीं और जब वह पाँच मिनट बाद वापस आई तो पेडी उनके साथ थी।

महिला ने गहरी साँस ली. वे उन्हें नुकसान नहीं पहुंचाना चाहते थे, वे तो बस उन्हें अपने नियंत्रण में रखना चाहते थे जब तक कि अमेरिका में सालार कासी के साथ मामला सुलझ न जाए।

अनायाह जाग गई थी और रोम जा रही थी। पैडी उसके साथ रोम जाना चाहती थी। उसने गेब्रियल से एक बार फिर वहाँ रुकने के लिए कहा, लेकिन वह नहीं रुका। वह अपनी आँखों से किसी भी तरह की दया को हटाने के लिए तैयार नहीं थी। पैडी को उसे बाथरूम ले जाना पड़ा। महिला भी उनके बाद बाथरूम में आई थी। और गेब्रियल ने एक बार फिर उस महिला को देखा था।

आप हमारा पीछा क्यों कर रहे हैं?

वाशबेसिन में हाथ धोने में व्यस्त महिला बच्चे की बात सुनकर दंग रह गई। पैडी ने महिला को देखा और माफ़ी मांगते हुए मुस्कुराया। मानो वह गैब्रियल की बात से सहमत नहीं थी। पैंतालीस वर्षीय महिला ने मुस्कुराते हुए चार वर्षीय बच्चे की प्रशंसा की। यह पहली बार था जब वह चार वर्षीय बच्चे के साथ थी। उसे उसके माता-पिता ने बहुत अच्छे से पाला था जो उसके अपने भी थे। बच्चे। बच्चों को वहां से ले जाया गया, लेकिन महिला को नहीं। वह इस बच्चे से यह वाक्य दोबारा नहीं सुनना चाहती थी। बेहतर होता कि उसे भेजने वाले किसी और को भेज देते।

पैडी छह घंटे बाद भी इमाम से नहीं मिल पाई क्योंकि डॉक्टर ने कहा कि वह होश में नहीं है। ऑपरेशन सफल रहा लेकिन उसे नींद की गोलियां और दवाइयाँ दी जा रही थीं। पैडी ने इमाम के फोन से सालार का नंबर पाने की बार-बार कोशिश की। लेकिन हर बार वह असफल रही। वह वह उसे अपने बेटे के बारे में बताना चाहती थी और यह भी बताना चाहती थी कि उसके बच्चे उसके पास सुरक्षित हैं... पैडी ने बार-बार इमाम से पूछा जब उसकी तबियत अभी भी ठीक नहीं थी तो उन्होंने उससे मिलने की कोशिश क्यों की? डॉक्टर ने पूछताछ कक्ष में भी उसे यही दिखाया था, लेकिन उसने उसे आगे आने की अनुमति नहीं दी थी। उसने एक बार फिर उससे दोनों बच्चों को सौंपने के लिए कहा हमेशा की तरह, गेब्रियल वहाँ था। अपनी नींद भरी आँखों और थकान के बावजूद, वह अनाया का हाथ थामे बैठ गया। क्योंकि मम्मी ने उसे इनाया की देखभाल करने के लिए कहा था। उसने उस बच्चे को भी देखा था जिसकी मां उसे लेने गई थी, लेकिन मां ने कहा, "यह सवाल न केवल उसे बल्कि पैडी को भी परेशान कर रहा था।" वह अब किंशासा स्थित अपने कार्यालय के माध्यम से सालार से संपर्क करने का प्रयास कर रही थी, लेकिन सालार गायब था और कांगो स्थित विश्व बैंक में दुनिया ढहने वाली थी।

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अपनी मृत्यु के चौबीस घंटे के भीतर, पीटर इबाका न केवल कांगो के पिग्मी लोगों के लिए बल्कि पूरे अफ्रीका के लिए एक नायक बन गए थे। इस क्षेत्र ने अब तक केवल भ्रष्ट शासक ही देखे थे। इस क्षेत्र ने पहली बार एक नायक देखा था। एक ऐसा नायक जिसने अपनी जान कुर्बान कर दी। ऐबका जीवन भर शांतिपूर्ण तरीकों के लिए लड़ता रहा और इसकी शिक्षा भी दी, लेकिन उसकी मृत्यु के बाद उसकी वसीयत सार्वजनिक रूप से सामने आई। इसमें पहली बार उसकी अप्रत्याशित और अप्राकृतिक मृत्यु हुई। मैं अपने लोगों के लिए लड़ रहा था। मुझे इस जंगल को बचाने के लिए उन गोरे लोगों को मारना पड़ा। मुझे इसके लिए कुछ करना था। यह मेरी इच्छा है। इसमें उन्होंने विश्व बैंक, अमेरिका और अन्य वैश्विक शक्तियों की कड़ी आलोचना की और उन सभी के खिलाफ जिहाद का आह्वान किया। वह मुस्लिम नहीं थी, लेकिन वह धर्मों और उनके लोगों के साथ उनके व्यवहार का तुलनात्मक अध्ययन कर रही थी। अन्याय और उत्पीड़न के खिलाफ विद्रोह के लिए जिहाद से बेहतर कोई शब्द नहीं है। यह केवल बुतपरस्तों को संबोधित करता है, केवल उन्हें। जंगलों से निकलकर शहरों में लड़ने की बात होने लगी। विश्व बैंक और उसके संगठनों के हर कार्यालय पर हमला करने और वहां काम करने वालों को मार डालने के आह्वान किए गए थे, लेकिन यह सिर्फ़ पग्मिज़ ही नहीं था जिसने उस रात इबाका के कहने पर विश्व बैंक और गैर-सरकारी संगठनों पर हमला किया था। वे भी वहाँ थे वे लोग थे जो उपनिवेशवाद के हाथों वर्षों के शोषण के बाद बाहर आये थे।

उस रात किंशासा में इतिहास के सबसे बड़े दंगे हुए, जिसमें कोई काला व्यक्ति नहीं मारा गया, सिर्फ़ गोरे लोग मारे गए। वर्ल्ड बैंक के दफ़्तरों पर हमला किया गया और लूटपाट के बाद आग लगा दी गई। और ये सिलसिला यहीं नहीं रुका। विश्व बैंक के अधिकारियों के घरों पर भी हमला किया गया, लूटपाट की गई और हत्याएं की गईं, और इनमें सालार सिकंदर का घर भी शामिल था। यह वह घर नहीं था जिसे आग लगाई गई थी, यह विश्व बैंक के प्रमुख का घर था जिसे उस रात भीड़ ने नष्ट कर दिया था... दंगों में विश्व बैंक के 40 लोग मारे गए थे। और ये लोग निम्न स्तर के पदों पर काम करने वाले लोग नहीं थे। ये विश्व बैंक के वरिष्ठ और कनिष्ठ प्रबंधन के लोग थे। ये अपने क्षेत्र के विशेषज्ञ और प्रसिद्ध लोग थे।

स्टेट डिपार्टमेंट, वर्ल्ड बैंक और सीआईए मुख्यालय के संचालन कक्ष की दीवारों पर लगी स्क्रीन पर तीनों एजेंसियों के वरिष्ठ अधिकारी कांगो में हो रही अराजकता को एक सरल, असहाय नज़र से देख रहे थे। वे उन्हें बचाने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन कोई भी कांगो की अराजकता में तुरंत कूद सकते थे। जान-माल के नुकसान की भरपाई हो जाती। लेकिन खोई प्रतिष्ठा को पुनः प्राप्त करने के लिए एक चमत्कार की आवश्यकता थी...

दंगे शुरू होने से ठीक पहले, एंडरसन कूपर ने अपने कार्यक्रम में इबाका के साथ एक ऑफ-कैमरा सत्र प्रसारित किया था। तब तक किसी को अंदाजा नहीं था कि उस रात कांगो में क्या होने वाला है। इस सत्र में इबाका ने अमेरिका और विश्व बैंक की कड़ी आलोचना करते हुए उन्हें गधे और कांगो को खाने वाले गधे कहा। और कोई भी उनका हाथ नहीं रोक सका।

पीटर्स इबाका का आखिरी इंटरव्यू अफ्रीका के स्टेडियमों और चौराहों पर बड़ी स्क्रीन पर सुना गया, जिसमें लोग रो रहे थे। और उनके भाषण में विश्व बैंक के केवल एक अधिकारी की प्रशंसा की गई थी। जिससे बैंक को इस परियोजना के बारे में पूछताछ करने पर मजबूर होना पड़ा।

और यदि यह भी काम न आए तो वह विश्व बैंक से संपर्क करना चाहते हैं। इबाका ने अपने जीवन को खतरे की बात भी कही और कहा कि जो ताकतें उसे मारना चाहती थीं, वे सालार सिकंदर को भी मार देंगी।

पीटर्स इबाका के बाद सालार सिकंदर का नाम रातोंरात अफ्रीका में एक घरेलू नाम बन गया। अफ्रीका में इतनी प्रसिद्धि पहली बार किसी विदेशी को मिली थी। और वह विदेशी उस समय वाशिंगटन में अपने कमरे में टीवी पर यह सब देख रहा था। फिर वह बार-बार बाहर गया और पाकिस्तान को फोन करके अपने परिवार को सिकंदर के बारे में बताया। वह पता लगाने की कोशिश कर रही थी... काश उसे वह नाम न मिला होता, उसने सोचा।

समाचार चैनल बता रहे थे कि देश के मुख्यालय समेत सभी घरों में लूटपाट की गई है और कई घरों को नष्ट कर दिया गया है। कुछ अधिकारियों की पत्नियों पर हमला किया गया और कुछ के बच्चों को मार दिया गया...

वह टीवी पर जो कुछ भी देखती थी उससे बहुत चिंतित रहती थी।

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मेरे बच्चे कहां हैं? होश में आने के बाद, परिचारिका का रूप देखकर, उसने सबसे पहले यही प्रश्न पूछा।

वे बाद में आपके पास आएंगे। आपको अस्पताल से कहीं और ले जाया जाना है। परिचारक ने बहुत ही विनम्र तरीके से कहा। इमामा बिस्तर से उठने की कोशिश कर रही थी और अनजाने में ऐसा करती रही। चोट वाला हिस्सा अब सुन्न नहीं था। ऐसा महसूस हो रहा था। ऐसा लगा जैसे किसी ने उसके पेट में चाकू घोंप दिया हो। अटेंडेंट जल्दी से आगे बढ़ा और उसे लेटने में मदद की। और फिर एक इंजेक्शन ने वह सिरिंज भरना शुरू कर दिया जो वह साथ लाई थी...

इमामा ने अत्यंत आग्रहपूर्वक कहा, "मुझे कोई इंजेक्शन नहीं चाहिए। मैं अपने बच्चों को देखना चाहती हूं।"

इससे तुम्हारा दर्द कम हो जाएगा। तुम्हारी हालत अभी ठीक नहीं है।'' अटेंडेंट ने सिरिंज की सुई ग्लूकोज़ की बोतल में लगा दी।

माँ ने वह सिरिंज निकाली जो उसके हाथ के पीछे टेप से बंधी थी...

मुझे अभी किसी दवा की ज़रूरत नहीं है। मैं अपने बच्चों से मिलना चाहती हूँ और अपने पति से बात करना चाहती हूँ।

वह घाव के दर्द को अनदेखा करते हुए उठ बैठी, और उसने परिचारक से हाथ मिलाया। वह कुछ देर तक चुप रही, फिर चुपचाप कमरे से बाहर चली गई।

जब वह आधे घंटे बाद लौटा तो गैब्रियल और अनाया वहाँ थे। जैसे ही कमरे का दरवाज़ा खुला, गैब्रियल और अनाया चिल्लाते हुए उसकी ओर आए। और वे उसके बिस्तर पर चढ़ गये और उसे गले लगा लिया। दो दिन बाद, फिल्म देखते समय पैडी भी बिना किसी हिचकिचाहट के उसके पास आ गया। दो दिन तक इमाम को न देखने और बार-बार डॉक्टरों के पास जाने के बाद उनके मन में इमाम को लेकर अजीब-अजीब ख्याल आ रहे थे। और अब, इमाम की अच्छाई देखकर, वह प्रभावित हुए बिना नहीं रह सकी।

क्या आपने सालार को सूचित किया? इमाम ने लड़के की ओर देखते हुए पूछा।

मैं कल से उनसे संपर्क करने की कोशिश कर रहा हूं लेकिन मुझे उनका नंबर नहीं मिल पाया है। मैंने उनके ऑफिस स्टाफ से भी संपर्क किया है लेकिन वे कह रहे हैं कि वे भी सलार साहब से संपर्क नहीं कर पाए हैं।

इमाम का मन हिल गया।

कल?? वह बहुत उत्साहित थी। आज कौन सी तारीख है?

पैडी ने जो तारीख बताई थी, वह वह दिन नहीं था जिस दिन उसे अस्पताल लाया गया था। उसने अपने बैग से अपना फोन निकाला और उसे कॉल करने की कोशिश की। अटेंडेंट ने उसे बताया कि अस्पताल के उस हिस्से में सिग्नल नहीं आए थे। वह उसके चेहरे को देखती रही। उसने अपने सेल फोन पर सभी चैट एप्स और टेक्स्ट मैसेज चेक कर लिए थे। कल से लेकर आज तक उसमें कुछ भी नहीं था। इससे पहले कि वह पैडी से कुछ पूछ पाती, उसने उसे कांगो में हुए दंगों के बारे में बताया। और यह भी कि उनके घर पर हमला हुआ था... वह आगे आई।

यह पहला क्षण था जब इमाम को सालार के बारे में अनिश्चितता हुई। पीटर इबाका मारा गया, तो सालार कहां था? वह भी वाशिंगटन में थी। पैडी ने उसे न्यूज़ चैनल पर आने वाली सारी खबरें बता दी थीं। कैसे अयबाका मारा गया और उसकी मौत कैसे हुई और आखिरी बार उससे मिलने के लिए जो व्यक्ति लाया गया था, वह सालार सिकंदर था और वह तब से यह वहां मौजूद है।

इमामा के हाथ काँप रहे थे। उसे लगता था कि वह गेब्रियल से दुनिया की किसी भी चीज़ से ज़्यादा प्यार करती है, लेकिन अब जब सालार कुछ समय के लिए रहस्यमयी तरीके से उसकी ज़िंदगी से गायब हो गया था, तो उसकी भावनाएँ बदलने लगी थीं।

वह दर्द से सिर हिलाते हुए अपना फोन लेकर कमरे से बाहर चली गई और गैब्रियल और अनाया को बिस्तर पर छोड़ दिया। उसे अस्पताल में एक ऐसी जगह जाना था जहाँ वह उससे बात कर सके। उसे नष्ट होने का डर था। हालाँकि, गेब्रियल और अनाया को अस्पताल में एक ऐसी जगह जाना था जहाँ वह उससे बात कर सके। विचार घर नहीं आया था, बच्चा उस एक व्यक्ति के सामने अर्थहीन हो गया था जो उसकी छाया था। जो जीवन की धूप में उसके लिए था इसका निर्माण तब हुआ जब इसका अस्तित्व सीमा द्वारा सीमित था।

अटेंडेंट और नर्स ने उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन वह नहीं रुकी। वह नंगे पैर एक लाश जैसी दिखने वाली चीज़ लेकर गलियारे में आ गई।

अगर सालार वहां होता तो वह इस स्थिति में बिस्तर से बाहर नहीं निकलता, लेकिन समस्या यह थी कि सालार वहां नहीं था। उसका शरीर ठंडा था। यह मौसम नहीं था जो उसे कांपने पर मजबूर कर रहा था, यह डर था जो उसे कांपने पर मजबूर कर रहा था। उसकी नसों में खून जमा हो गया। उसका पूरा शरीर पत्ते की तरह काँप रहा था।

आपके पति बिल्कुल ठीक हैं। मैं थोड़ी देर में उनसे बात करूँगा।

सास चलते-चलते चुप हो गई और नौकर की आवाज सुनकर मुड़ी... और फिर वहीं खड़ी-खड़ी मोम की तरह पिघलने लगी...

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सीआईए और विश्व बैंक को अमेरिकी सरकार के साथ-साथ सालार की भी जरूरत थी। अगर उस समय कांगो में कोई उनकी गरिमा को बहाल करने की स्थिति में था, तो वह सालार सिकंदर था। सत्ता का खेल एक व्यक्ति का शो बन गया था। इबाका की मौत ने अफ्रीका में जो आग लगाई थी, उसे सालार सिकंदर की जान से ही बुझाया जा सकता था। फैसला देर से हुआ, लेकिन हुआ...

इस ऑपरेशन के विनाशकारी परिणाम न केवल सीआईए में कई लोगों की सीटें छीनना था, बल्कि विश्व बैंक में भी कई लोगों के सिर काटना था। ताज को कहीं और रखा जाना था।

सालार इस सब से अनजान होकर होटल के कमरे में समाचार चैनल देख रहा था। वह कुछ देर पहले ही अपने पिता से बात करके आई थी। सालार को सिर में दर्द होने लगा था।

अस्तित्व के आगे क्या है?

वह प्रश्न क्या था...उसने आपको क्या याद दिलाया?...आपको क्या याद आया?

दर्द......

और दर्द के बाद क्या है?

इतने सालों बाद, वे सवाल और जवाब फिर से उसके दिमाग में घूमने लगे। उसके जीवन में कितनी बार ऐसा हुआ था जब उसे एहसास हुआ था कि इसके बाद कुछ भी नहीं है...अस्तित्वहीनता...खालीपन...

और शून्यता के बाद क्या है?

उसे अपना प्रश्न पुनः पूछना पड़ा।

,,,,नरक

क्या नरक कोई अन्य स्थान था? उसने अनायास ही सोचा।

दो दिन बाद, उसके मोबाइल फोन ने उसे मौत जैसी नींद से जगा दिया। संगीत और रोशनी। ऐसा लगा जैसे वह सपना देख रहा था। संगीत इमाम की पुकार जैसा ही था।

सेल फोन पर उसका मुस्कुराता हुआ चेहरा, उसका नाम। सालार को लगा जैसे वह सचमुच स्वर्ग में है। उसने कांपते हाथों से कॉल रिसीव की। लेकिन वह हैलो नहीं कह सका। उसने हैलो कहा। बिना किसी हिचकिचाहट के, बिना किसी आवाज़ के। वह बोल नहीं सकता था। यह इतना बड़ा था कि सांस लेना भी मुश्किल था। वह अपने पैरों पर खड़ा था, यह बिल्कुल सही था।

दूसरी ओर, वह लगातार उसका नाम पुकार रही थी... बार-बार... सालार का पूरा अस्तित्व काँप उठा। उसकी आवाज़ उसे पीट रही थी। जैसे बंजर, सूखी ज़मीन पर बारिश के बाद वसंत में हरी कलियाँ उगती हैं। रास्ता। .. वह रोना चाहती थी, लेकिन वह उसके सामने रो नहीं सकती थी। वह एक आदमी था। बोलना मुश्किल था, लेकिन बोलना ज़रूरी था।

इमाम...उसने अपने गले में अटके नाम को आज़ाद कर दिया था...

दूसरी ओर, वह भी यही काम कर रही थी। वह एक महिला थी और यह सब आसानी से कर सकती थी। वह चुपचाप रो रही थी। वह नरक से गुज़री थी।

सालार चुपचाप रोता हुआ कमरे के बीच में खड़ा हो गया और इमाम की सिसकियाँ और रोने की आवाज़ें सुनने लगा और उसने अपने जूते उतार दिए। फिर घुटनों के बल सजदे में उठ खड़ा हुआ।

कई साल पहले जब रेड लाइट एरिया में कोई इमाम नहीं होता था तो वह किसी तवायफ की छत पर सजदा करती थी... आज जब कोई इमाम होता है तो वह सजदा करती है।

बेशक अल्लाह हर चीज़ पर सक्षम है। वह बोलता है और चीज़ें हो जाती हैं। विश्वास से परे, बयान से परे। बेशक अल्लाह सबसे महान और सबसे शक्तिशाली है।

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क्यों... हामिन पर एक नज़र डालने के बाद, गेब्रियल ने अपने परिवार में इस नए सदस्य के बारे में तीन शब्दों में विस्तार से और बहुत सावधानी से बताया। इसके विपरीत, छोटा भाई खुश करने के लिए बहुत उत्सुक था। वह इस बात का इंतज़ार कर रही थी कि वह क्या करे। वह उस व्यक्ति के आगमन के बारे में महीनों से सुन रही थी। इमाम की बातें सुनने के बाद, वह अपने छोटे भाई को देखने में पहले से ज़्यादा दिलचस्पी लेने लगी। वह हर रोज़ उनके घर आती थी यह देखने के लिए कि उन्हें अपने भाई की ज़रूरत है या नहीं। वह इमामा से परी के बारे में बड़ी दिलचस्पी से पूछती थी। जिब्रील ने कभी अपने भाई या परी के बारे में नहीं पूछा। क्योंकि वह यह जानती थी, मम्मी कहती रहती थी, "क्यों क्या प्रिया भाई को लेकर नहीं आई?" भाई अस्पताल से आ रहा था और उसे खुद अस्पताल जाना होगा। और वह भी कार से आई थी। सड़क मार्ग से उन्हें अस्पताल ले जाया गया जहां ममी को रखा गया था... लेकिन उन्होंने यह जानकारी केवल अनय के साथ, एकांत में साझा की, इमाम के सामने नहीं।

"क्या मम्मी अंग्रेजी बोलती हैं?" अनाया ने उससे पूछा।

नहीं...वो बोलती नहीं, पर तुम छोटे हो, इसलिए वो तुमसे कहती है...

उसने अपनी बहन के साथ बहुत सम्मान से व्यवहार किया था।

वे उस समय अमेरिकी दूतावास के अंदर एक छोटी सी चिकित्सा इकाई में थे। उनके जीवन में जो तूफ़ान आया था, वह बिना किसी हिचकिचाहट के गुज़र गया। इमामा अब अपने बच्चों किसा सालार से बात करके शांत हो गई थीं। उन्होंने समय-समय पर पाकिस्तान में सभी से और सभी से बात की थी। हमीन के जन्म पर बधाई।

सालार ने उसे हर बात से अनजान रखा था। वे फ़ोन पर लंबी बातचीत नहीं कर सकते थे। सालार ने उसे शांत रहने को कहा था। उसने इमाम को बताया था कि सिग्नल और सैटेलाइट में कुछ समस्या है, जिसकी वजह से वह फ़ोन नहीं कर सकता। उससे संपर्क करें। वह खुश नहीं थी। और इसीलिए वह इतनी चिंतित थी।

इमाम ने उनसे इबका के बारे में बात की और उन्हें भरोसा दिलाया कि सब कुछ ठीक है, उन्हें चिंता नहीं करनी चाहिए, उनकी जान को कोई खतरा नहीं है। वे इस संबंध में पुलिस के संपर्क में हैं।

इमाम संतुष्ट हो गये।

पैडी अभी भी उसके साथ थी और वह कमरे में घूमकर टीवी पर कांगो के हालात के बारे में खबरें देख रही थी। जहाँ भी इबाका का ज़िक्र हुआ, सालार सिकंदर का भी ज़िक्र हुआ। यह इंटरव्यू चुटकुलों से भरा हुआ था। बार चल रहा था, जिसमें इबाका बार-बार बार बार सालार के बारे में अच्छी बातें कहीं और उन खतरों का भी जिक्र किया जो उसके और उसके जीवन के लिए आने वाले थे। वह...

सालार से बात करने के बाद इमाम की चिंताएं दूर हो गईं। वह फिर रोने लगी. वह मुसीबत में थी लेकिन वह उसे अनजान बनाए हुए थी। इमामा यह महसूस कर सकती थी। वह वहाँ बैठकर उससे फ़ोन पर सवाल नहीं पूछना चाहती थी। वह उसके सामने बैठकर उससे पूछना चाहती थी कि उसके साथ क्या हुआ। यह बहुत ही दुखद है। हो रहा है.

मम्मी... गेब्रियल ने उसे संबोधित किया...

पापा को कौन मारना चाहता है?

उसके सवाल से वह स्तब्ध रह गई। टीवी देखते समय उमामा को यह पता ही नहीं था कि वह भी उसके साथ बैठा हुआ सब कुछ देख और सुन रहा है। उस लड़के का दिमाग अपने पिता जैसा था। इमाम और सालार उसके सामने बातचीत में बहुत सतर्क थे।

माँ ने टीवी बंद कर दिया और उसे दूर रखना चाहती थी।

"कोई भी तुम्हारे पिता को मारना नहीं चाहता," उसने गेब्रियल को अपने करीब खींचते हुए कहा। "अल्लाह तुम्हारे पिता और मुझे भी सुरक्षित रख रहा है।" उसने उसे थपथपाया और कहा, "...

परमेश्वर ने पीटर इबाका की रक्षा क्यों नहीं की?

इमाम चुप हो गए...वे हमेशा गेब्रियल के सवालों का जवाब देते थे...वे बहस नहीं करते थे, वे सिर्फ़ पूछते थे। वे जवाब सुनते थे, सोचते थे और चुप हो जाते थे। लेकिन इमाम को समझ में नहीं आया कि उनके जवाब ने उन्हें आश्वस्त किया या नहीं। नहीं.. .वह बच्चा घर पर था. उसे इस बात का अहसास तो था, लेकिन उसे यह एहसास नहीं था कि वह अपने माता-पिता के बारे में बहुत कुछ सोच रही थी। उसने उनसे कभी नहीं पूछा.

देखो तुम्हारा छोटा भाई तुम्हें कैसा लग रहा है... इमाम ने विषय बदलने की कोशिश की।

"क्यों?" उसने उत्तर दिया.

ऐसा लगता है जैसे आप... इमाम ने उसे खुश करने की कोशिश की।

मुझे ऐसा नहीं लगता। गेब्रियल को शायद माताओं की यह तुलना पसंद नहीं आई।

"अच्छा, तुम्हारा मुखौटा कैसा है?" इमाम ने दिलचस्पी से पूछा।

उसके पास मूंछें हैं, मेरे पास नहीं हैं।

इमामा बेकाबू होकर हंस पड़ी। वह हमीन के चेहरे और ऊपरी होंठ पर आंसू देख रही थी और बोली,

यह तो मेरी ही तरह लगता है... अनाया ने बहुत धीमी आवाज में इमाम को बताया।

वह अनाया की धीमी आवाज़ सुनकर हँस पड़ी। वह अपने सोते हुए भाई को न जगाने के लिए सावधान थी। उसे एहसास नहीं हुआ कि यह उसका सोया हुआ भाई नहीं था, यह वह सोया हुआ भाई था जो अपने पिता के जागने का इंतज़ार कर रहा था। ...

सीआईए ने दवाओं के प्रभाव के कारण तीन सप्ताह पहले बच्चे का समय से पहले जन्म कराने का प्रयास किया था। यदि वे मुहम्मद हमीन सिकंदर को जानते होते तो कम से कम तीन सौ वर्षों तक इस जन्म को रोक देते।

भविष्य से अनजान इमामा ने उसे बड़े प्यार से सोते हुए देखा। दो दिन बाद भी वह खर्राटे ले रहा था।

क्या इसमें पैसा खर्च होता है? गैब्रियल ने अनिश्चितता से उसकी ओर देखा, उसके खर्राटे देख रहा था।

इमामाह उसे देखकर आश्चर्यचकित हुई... उसने पहली बार गेब्रियल की भावनाओं के बारे में सोचा था।

नहीं...वह बस गहरी साँस ले रहा है...

मम्मी, क्या यह आपका आखिरी बच्चा है? सवाल सीधा और गंभीरता से पूछा गया था। इमाम को समझ नहीं आया कि हंसे या शर्मिंदा हो... वह पागलों की तरह हंस रही थी...

हाँ, प्यारी हारा, यह आखिरी बच्चा है... उसने जिब्रील को सांत्वना दी।

हम दो भाई और एक बहन हैं। गेब्रियल ने अपनी उंगलियाँ छूईं।

हाँ, सर... इमामा ने उसके मुँह को चूमा और उसे आश्वस्त किया... वह नहीं जानती थी कि उसे घर पर एक और बच्चे का पालन-पोषण करना है। कनीज़ गुलाम फ़रीद उर्फ़ चानी.

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