AAB-E-HAYAT PART 21

                                              

मुझे लगता है यह बच्चा भी मर जायेगा. उसने कुछ अजीब बात कही थी... सालार ने उसका हाथ पकड़ने की कोशिश की। उसने अपना हाथ उठाया...

ऐसा क्यों सोच रहे हो? ऐसा कुछ नहीं होगा। सालार को समझ नहीं आ रहा था कि वह किसे सांत्वना देना चाहता है। लेकिन उस समय उनकी हालत इमाम से भी अधिक दयनीय थी।

बस मुझे पाकिस्तान भेज दो. इमाम ने उसके शब्दों के जवाब में कुछ नहीं कहा...उन्होंने एक बार फिर वही अनुरोध दोहराया।

सालार ने कठोर स्वर में कहा, "मैं तुम्हें इस्लामाबाद नहीं भेजूंगा।"

मैं वहाँ जाना भी नहीं चाहती... मैं सईद के साथ रहूँगी। उसे यह सुनकर आश्चर्य हुआ। सईद, नहीं, तुम डॉक्टर के पास जाओ। अगर तुम वहाँ रहने को तैयार हो तो मैं तुम्हें भेज दूँगी। सालार ने सोचा। एक क्षण और कहा.

ठीक है, इसे मुझे भेज दो...वह तैयार हो जायेगी...

अगर तुम वहाँ जाकर खुश रह सको तो कोई बात नहीं। तुम वापस कब आओगे?

वह खामोश रही।

वापस आओ, अजनबी... सालार ने अपनी लंबी चुप्पी तोड़ी थी। यह सलाह नहीं थी। यह एक अनुरोध था। यह इच्छा नहीं थी, यह मजबूरी थी... इमाम ने चुपचाप उसकी बात सुनी और चुपचाप उसका जवाब दिया।

वह एक सप्ताह बाद पाकिस्तान लौट आयी, मानो अभी-अभी जेल से भागी हो। वह वापस नहीं आ रही थी, सालार को उसकी हर हरकत से यह एहसास हो रहा था। लेकिन वह अभी भी उसे जाने देना चाहती थी। अगर वह दूर से ठीक हो सकती है, तो उसे दूर रहना चाहिए, लेकिन उसे ठीक होना चाहिए... चार महीने बाद, उसके बच्चे पैदा होंगे। और वह चाहती थी कि वह जीवित रहे, और वह भी अपना चाहती थी। वह जानती थी कि वह धीरे-धीरे खत्म हो रही है। उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह इमाम की मौजूदगी में प्रवेश कर रही है...

उस शाम उसकी उड़ान थी। वह एक बार फिर से दिल टूट गई, और उसे लगा कि उसने बड़ी मुश्किल से जो घर बनाया था, वह ढहने वाला है। इमामा भी चुप थी, लेकिन उसे नहीं पता था कि क्यों। सालार शांत महसूस कर रहा था। शांत, संतुष्ट। खुश। उसने ऐसा नहीं किया। मैं आज उसके चेहरे पर लिखी किताब नहीं पढ़ना चाहता।

मत जाओ... टैक्सी आने पर उसने अपना बैग उठाया और लाउंज में ले आई। वह अपना हैंडबैग घसीटते हुए उसके पीछे चली गई। और उसने दूसरे सामान को भी रोकने की कोशिश की, जब सालार ने उसका हाथ पकड़ा, तो वह नहीं रुकी। जैसा कि अपेक्षित था, उसने उसे खींचकर अलग नहीं किया, बल्कि उसे अपने हाथ में ही रहने दिया। सालार ने बहुत देर तक उसका हाथ थामे रखा, लेकिन फिर उसे बहुत दुख हुआ। कैदी के हाथ ने उसे छू लिया था। वह हथेली के आकार का माथा लेकर आई थी। जेल से रिहा होने के बाद भी वह बेचैन रही। कई साल बाद उसने एक बार फिर डॉ. सब्त अली के घर शरण ली। इस बार भी उसे शरण मिल गई। डॉक्टर और उनकी पत्नी को उसकी मानसिक स्थिति के बारे में पता था। कुछ दिनों तक इमामा को ऐसा लगा जैसे वह एकांतवास से बाहर आई हो। पर यह खूबी समय की भी थी। यहाँ भी शांति नहीं थी...सालार उसे रोज फोन करता, कभी वह जवाब देती और कभी नहीं...कभी वह उससे बहुत देर तक बात करती, कभी थोड़ी देर के लिए।

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मुझे नहीं मालूम कि उसने कितने दिन ऐसे ही बिताए।

जब नहर के किनारे लगे ऊंचे पेड़ हवा में झूमते, तो सूरज की किरणें उनके पत्तों के बीच से चमकती हुई नहर के पानी पर पड़तीं, और कुछ क्षण के लिए उसे रोशन कर देतीं, फिर गायब हो जातीं...

एक क्षण ऐसा आया जब उसने सोचा कि उसे पानी में कूद जाना चाहिए। इससे पहले कि वह एक कदम आगे बढ़ पाती, एक महिला की आवाज सुनकर वह चौंक गयी...

रस्सी से बंधा यह बालों का छोटा सा गुच्छा मेरे लिए एक उपहार है।

वह लगभग 100 साल की एक महिला थी, जो ईंधन के लिए पेड़ों से सूखी लकड़ियाँ इकट्ठा करके उन्हें गीले कपड़े में बाँध रही थी। बिना कुछ कहे वह नहर के किनारे से हटकर उसकी ओर एक कदम बढ़ी। . गट्ठर इतना बड़ा था कि उसे यकीन नहीं था कि वह उसे अपने सिर पर उठा पाएगी, लेकिन अपने माथे की मदद से उसने उसे बड़ी आसानी से अपने सिर पर उठा लिया।

बस, मेरी बकरी की रस्सी पकड़ लो। इमाम थक गए थे, लेकिन फिर भी वे गए और काफी संघर्ष के बाद उन्होंने इस बकरी की रस्सी पकड़ ली थी।

तुम मेरे साथ चल रहे हो। तुम्हें पता होना चाहिए कि तुम्हें कहाँ जाना है।

"हमें बस इतना ही करना है, आगे बढ़ो, सड़क के दूसरी ओर," बुद्धिमान महिला ने सड़क की ओर इशारा करते हुए उससे कहा।

बकरी की रस्सी खींची गई और मैं चुपचाप उसके पीछे चला गया।

सड़क पार करते समय इमामा को दस बीस के पास वह स्थान दिखाई दिया जिसे उसकी माँ अपना घर कहती थी। कुछ हिचकिचाहट के बाद वह अम्मा के पीछे-पीछे उसी स्थान पर चली गई।

उसने बाड़े के एक कोने में चावल की एक पोटली सिर पर रख ली थी। चूल्हे पर मिट्टी का एक बर्तन रखा था। वहाँ एक सुखद गर्माहट थी, मानो वह किसी गर्म आलिंगन में आ गई हो।

तो तुम यहाँ क्यों खड़े हो? बैठो और साँस लो। मेरे लिए तुम्हें कितना चलना पड़ा? मैंने कहा था न मैं बकरी ले जाऊंगा, पर मेरा तो रोज का काम है। लेकिन आप तो शहर में रहते हैं, तो इसमें क्या दिक्कत है?

उसने प्रत्येक अस्थि स्तंभ को एक निश्चित दूरी पर अपनी ओर खिसकाया।

मैंने भी कठिनाइयों का सामना किया है, लेकिन यह कठिनाई कुछ भी नहीं है।

यह सुनकर माँ आगे आई. बुद्धिमान महिला हँस पड़ी.

लेकिन मुझे यह मुश्किल नहीं लगता... आपको लगता है। यही अंतर है।

इमामा ने उसके चेहरे को देखा और इस क्षेत्र और जगह में रहने वाली एक महिला से ऐसी बात की उम्मीद नहीं की थी।

एक आदमी क्या करता है? अचानक इस प्रश्न से वे चौंक गये।

इससे क्या होता है? उसने याद करने की कोशिश की। यह काम करता है।

इससे क्या होता है? माँ ने फिर पूछा.

वह बाहर काम करता है। वह एक बड़ा आदमी है।

क्या वह विदेश में है? बुद्धिमान महिला ने पूछा.

"हाँ..." उसने हरी सब्जियों की ओर देखते हुए कहा।

यह किसके पास है? ससुराल वालों को??

नहीं।

तब???

मेरे पास कोई नहीं है...

उस आदमी ने उसे घर से बाहर निकाल दिया। उसका चेहरा देखकर वह हैरान रह गया।

नहीं।

तो फिर आपने फिर से लड़ाई की है?

नहीं. उसने अविश्वास में अपना सिर हिलाया.

तो तुम्हें यहाँ कौन लाया?

शांति के लिए, उसने अनायास ही कहा।

शांति नहीं है। वह उस औरत के चेहरे की ओर देखने लगी।

दुनिया में ऐसा क्या है जो इसमें नहीं है? उसने आश्चर्य से उस महिला की ओर देखा। वह गहरी बातें कर रही थी।

फिर अगर तुम्हें बेचैन ही रहना है तो तुम अभी तक यहाँ क्यों हो? वह उससे वह सवाल नहीं पूछना चाहती थी जो उसने पूछा था।

और सुनाओ क्या कर रहे हो?? वह आश्चर्यजनक है।

आपके आदमी ने यह नहीं कहा, "वापस आओ?"

आप पहले ऐसा कहा करते थे, लेकिन अब ऐसा नहीं कहते।

क्या बेचारी अकेली है?

वह एक पल के लिए झिझकी। "हाँ," उसने धीमी आवाज़ में कहा।

क्या आप यहाँ अकेले आये हैं? उसे कितना दुःख हुआ.

क्या तुम्हें उससे प्यार नहीं था? वह एक क्षण के लिए चुप हो गया।

वह ऐसा कर रही थी। उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी।

क्या आपने ध्यान नहीं दिया? .

वह पकड़ रही थी...आवाज़ भी धीमी पड़ रही थी।

क्या तुमने मुझे रोटी और कपड़े नहीं दिये?

यह दिया गया था. वह अपनी आवाज़ भी मुश्किल से सुन पा रहा था।

तुमने उसे फिर छोड़ दिया. तुमने भी उसके साथ अल्लाह का बन्दा बनकर व्यवहार किया है। तुम उससे दूर ही रहोगे, चाहे तुम सब कुछ करो।

वह बोल नहीं सकती थी.

क्या तुम्हें यह नहीं लगा कि वह कोई दूसरी औरत ले आएगा?

नहीं।

क्या तुम उससे प्यार नहीं करते? प्रश्न क्या था?

आपने कभी प्यार किया है?? क्या मेरी आँखों में कोई आँसू हैं?

वह क्या था? इससे मैं रो पड़ा।

फिर क्या हुआ?

नहीं, मैंने ऐसा नहीं किया। उसने अपना सिर झुकाया और आग में कुछ लकड़ियाँ फेंक दीं।

क्या उसने उसे चूमा नहीं? यह उसके मुँह में हरी मिर्च की तरह था।

उसने छोड़ दिया।

"वह मुझसे प्यार नहीं करेगा," माँ ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।

वह उससे प्यार करती थी, लेकिन वह इंतज़ार नहीं कर सकती थी। वह समझ नहीं पा रही थी कि क्यों।

जो प्रेम करता है, वह प्रतीक्षा करता है। जवाब खिड़की से आया.

क्या तुम इस आदमी की वजह से घर आये?

नहीं, इसीलिए मैं बेचैन था।

कैसी बेचैनी है... वह नम आंखों से हमें बताती है...

माँ चुपचाप सुन रही थी। जब वह चुप हो गया, तब भी उसने कुछ नहीं कहा।

वह नदी के किनारे क्या कर रही थी?

बहुत कायर है माँ, वह मरने को तैयार नहीं थी।

इसका मतलब है कि आप बहुत बहादुर हैं. मुझसे भी अधिक बहादुर.

इमाम ने कहा, "नहीं, मैं बहुत कमज़ोर हूँ।"

तुमने अपने बच्चों के बारे में भी नहीं सोचा। तुम्हें उनसे प्यार नहीं हुआ... उसकी आँखों में फिर से आँसू आने लगे।

कोई व्यक्ति आराम करने के लिए घर आता है, जैसे आप आए थे... वे मर जाते हैं, महान प्रेम मर जाता है, लेकिन जब कोई मर जाता है, तो क्या कोई बाकी को पीछे छोड़ जाता है???

मैं अब किसी से प्यार नहीं करना चाहता...यहां तक ​​कि जिससे मैं प्यार करता हूं वह भी मुझसे दूर हो जाता है...बार-बार प्यार...बार-बार खोना...मैं अब इस दर्द को और नहीं सह सकता।

वह रो रही थी।

नहीं, कोई भी इंसान ऐसा नहीं कर सकता, सिवाय जुदाई के दर्द से बचने के। अगर तुम एक का दर्द नहीं सह सकते, तो क्या तुम सबका दर्द एक साथ सह पाओगे? इमाम के पास कोई जवाब नहीं था.

मेरा छोटा बेटा इस जगह पर है। वह एक पल में मेरे पास चला आता है।

महिला एक कदम पीछे हटी और अंदर चली गई। कुछ मिनट बाद वह लाल रंग की ट्रॉली लेकर आई, जिसमें एक दुबला-पतला आदमी बिस्तर पर लेटा हुआ हंस रहा था। ऐसी माताओं का ध्यान पाकर खुश हो जाइए। वह मानसिक और शारीरिक रूप से विकलांग थी।

यह मेरा इकलौता बेटा है। अल्लाह के नाम पर मैं पिछले अड़तीस सालों से इसकी देखभाल कर रही हूँ।

पांच बेटों के जन्म के बाद यह समाप्त हो गया। जब यह बच्चा पैदा हुआ तो पति ने कहा, "यह जगह किस तरह का मंदिर है?" मैं ऐसे बच्चे की देखभाल नहीं कर सकता। मैं उस पर कैसे भरोसा कर सकता था? मैं उससे बहुत प्यार करता था।

मेरे पति पिछले दो-तीन सालों से सोच रहे हैं, लेकिन मुझे समझ नहीं आता। जो चीज़ अल्लाह ने तुम्हें दी है, उसे तुम कैसे फेंक सकते हो?

मेरे पति मुझसे बहुत प्यार करते थे, लेकिन उन्हें बच्चे भी चाहिए थे। जब उनकी मृत्यु हुई, तो सभी संपत्ति मालिकों ने मुझे मेरे बेटे के साथ रहने दिया। अगर यह ठीक होता, तो वे उसे भी ले जाते। वे और मैं अड़तीस साल से साथ हैं। साल। । यदि वह अपने पति के अनुरोध पर मंदिर गई होती तो क्या होता?

इमाम के कंधों से एक बोझ उतर गया था। एक जादू टूट गया था।

अल्लाह ने तुम्हें जो नेमतें दी हैं, उन पर सब्र करो और किसी और को नेमतें मत दो। अल्लाह को यह पसंद नहीं है।

मेरी माँ बहुत दुखी थी.

भगवान ने तुम्हें दुःख दिया, तुमने अपने पति को दुःख दिया... तो तुम अपना दुःख अन्दर क्यों रखकर बैठी रहीं?

क्या उसे सालार की याद आई? उसकी आँखें चौड़ी हो गईं।

वह उसके प्रेम, उसकी दयालुता को याद करती थी, और उन बच्चों के बारे में सोचती थी जिनके लिए उसने बड़ी प्रार्थनाएं की थीं, और जब प्रार्थनाएं पूरी हो गईं, तो उसे कुछ भी अच्छा नहीं लगा।

जाने से पहले वह एक बार फिर उस बुद्धिमान महिला से मिलने आई थी। उसके लिए कुछ चीज़ें ढूँढ़ने की अपनी अंतहीन कोशिशों के बावजूद, वह उस महिला को नहीं ढूँढ़ पाई।

गैब्रियल अलेक्जेंडर को अपने जन्म से पहले ही अपनी मां के कई रहस्यों का पता था...

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जिस डॉक्टर ने उस आदमी का मस्तिष्क खोला था, वह एक अमेरिकी अस्पताल के न्यूरोसर्जरी विभाग के ऑपरेशन थियेटर में बैठा था। वह उन 2.5 प्रतिशत लोगों में से एक थीं जिनका IQ स्तर 150 था। और इसके साथ ही, उनके पास असाधारण शक्तियां थीं...

ऑपरेशन आठ घंटे से चल रहा था और यह पता नहीं था कि यह कितने समय तक चलेगा। डॉक्टरों की टीम का नेतृत्व करने वाले डॉक्टर को दुनिया के सबसे सक्षम सर्जनों में से एक माना जाता था।

वाशिंगटन स्थित विश्व बैंक मुख्यालय में सालार सिकंदर की यह पहली बैठक नहीं थी; वह दर्जनों बार वहां जा चुके थे। लेकिन अपने जीवन में वह कभी भी इतने तनाव के साथ एक उबाऊ कमरे में नहीं बैठा था, जितना उस दिन बैठा था।

वह उड़ान के दौरान दो घंटे सोती रहीं और बाकी समय उस प्रस्तुति को दोबारा देखने, उसमें परिवर्तन करने और उसे जोड़ने में बिताया, जिसे वह बैठक में प्रस्तुत करने आई थीं। सालार को साँप के मुँह में बैठकर उसका जहर निकालना था। और अपनी सफलता या असफलता के बारे में उनके मन में कोई अच्छी या बुरी भावना नहीं थी।

विश्व बैंक में उनकी उपस्थिति, उनके विमान के वाशिंगटन पहुंचने के ठीक चार घंटे बाद हुई। एक बार जब वह होटल के कमरे में सो रहा था, तो वह उन कागज़ों के ढेर को देख रहा था जो प्रेजेंटेशन के साथ बोर्डरूम में बाँटे जाने थे। अगर वह उन कागज़ों के ढेर को घर पर पेश करता, तो वह कैसे जीतता? लेकिन सवाल यह था कि दुनिया में ऐसी कौन सी अदालत है जो इस मामले की सुनवाई करेगी? इबाका के पास अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय जाने के लिए साधन नहीं थे और वह विश्व बैंक में काम करते थे। वह अपने व्यावसायिक मामलों को गोपनीय रखने के लिए बाध्य थी। उन्हें यह भी पता नहीं था कि पीटर्स इबाका उस समय न्यूयॉर्क के एक अस्पताल में अपनी जिंदगी के लिए संघर्ष कर रहे थे।

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इस उबाऊ कमरे का माहौल वैसा नहीं था जैसा उसने हमेशा देखा था। गंभीरता हर बोरियत का हिस्सा है, लेकिन उस दिन उसने जो देखा वह एक ठंडी सील थी। वहाँ बैठे सातों लोगों के चेहरों और आँखों में एक तरह की ठंडक थी। ऐसी ठंडक किसी भी कमज़ोर तंत्रिका वाले व्यक्ति को घबरा देने के लिए पर्याप्त थी। उदासीन चेहरा और आसानी से गलत नजर आना। अंडाकार मेज की गोल टांगों पर बैठे पांच पुरुष और दो महिलाएं उस समय जो काम कर रहे थे, उसमें विशेषज्ञ थे। विश्व बैंक के सालार सिकंदर जैसे कई कर्तव्यनिष्ठ कर्मचारियों को पहले ही दोषी ठहराया जा चुका है। बैठक शुरू होने से पहले सालार सिकंदर इसी विचार के साथ उसके पास आया था।

सालार सिकंदर ने बैठक की अध्यक्षता कर रहे मुखिया के प्रारंभिक शब्दों को बड़े धैर्य के साथ सुना। वह सालार सिकंदर की अक्षमता, असफलताओं और कमियों की आलोचना कर रहा था। सालार को लगा कि बाकी छह लोगों की निगाहें उस पर टिकी हैं।

इनमें से किसी भी प्रश्न का उत्तर देने से पहले, मैं इस परियोजना के बारे में एक प्रस्तुति देना चाहूंगा, क्योंकि मुझे लगता है कि इसमें उन कई प्रश्नों और आपत्तियों का उत्तर दिया गया है जो आप लोग मुझसे पूछ रहे हैं। ...

माइकल के किसी भी आरोप का जवाब देने के बजाय, सालार ने उसके शुरूआती शब्दों के बाद कहा।

सालार को प्रोजेक्टर पर एक के बाद एक स्लाइड दिखाई गईं। वे सात लोग भावशून्य चेहरे के साथ, उथली सांसों के साथ प्रस्तुति देख रहे थे।

लेकिन इसके खत्म होने के बाद भी सातों के मन में एक ही डर रह गया। सालार सिकंदर ने ग्रेनेड अपने हाथ में पकड़ रखा था, जिसकी पिन उसने निकाल दी थी। जहां भी यह फूटता है, वहां विनाश फैलाता है।

प्रोजेक्टर स्क्रीन अंधेरा हो गया. सालार ने अपना लैपटॉप बंद किया और उन सातों के चेहरों को देखा। इतने सालों तक पब्लिक डीलिंग करने के बाद उसे एहसास हुआ कि उसने प्रेजेंटेशन देने में अपना समय बर्बाद किया है।

तो क्या आप इस परियोजना पर काम नहीं करना चाहते?

माइकल, जिसने उससे एक ऐसा प्रश्न पूछा था, जिससे चुप्पी शांत हो गई थी, ने सालार की आशंकाओं की पुष्टि कर दी।

मैं चाहता हूं कि विश्व बैंक कांगो में इस परियोजना को समाप्त कर दे। सालार ने भी बिना समय बर्बाद किये कहा।

आप मज़ाक कर रहे हैं। विश्व बैंक ने कई सालों से चल रही एक परियोजना को सिर्फ़ इसलिए बंद कर दिया क्योंकि एक छोटे अधिकारी ने कहा, "आप वहाँ क्यों बैठे रहे?" यह एक डर बन गया है कि बैंक कांगो में मानवाधिकारों का उल्लंघन करने वाली परियोजनाओं में शामिल है। समर्थन कर रहा है.

वह जूलिया पैट्रोवर थी। यह बात उन्होंने सलार से अत्यंत व्यंग्यात्मक, संक्रामक मुस्कान के साथ कही।

अगर मुझे कोई फोबिया है या यह मेरा मानसिक विकार है, तो इस समय इस बीमारी ने इन जंगलों में रहने वाले लाखों लोगों को पीड़ित कर रखा है। सालार ने तुर्की लहजे में जवाब दिया था।

आपको क्या हुआ? आप कांगो में किस हैसियत से बैठे हैं? विश्व बैंक के कर्मचारी के रूप में या मानवाधिकार कार्यकर्ता के रूप में? कांगोली या पिग्मी आपकी समस्या नहीं हैं, आपकी एकमात्र प्राथमिकता परियोजना को समय पर पूरा करना होना चाहिए।

चाकू से धागा काटने वाला व्यक्ति अलेक्जेंडर राफेल था। जो विश्व बैंक के अध्यक्ष के करीबी सहयोगियों में से एक थे।

आपने वह अनुबंध पढ़ लिया है। आपने जिन नियमों और शर्तों पर हस्ताक्षर करने के लिए सहमति दी थी, उनका उल्लंघन किया गया है। आप अपने अनुबंध का उल्लंघन कर रहे हैं...और बदले में बैंक आपको नौकरी से निकालने का अधिकार सुरक्षित रखता है।

मैंने अपना अनुबंध और विश्व बैंक चार्टर पढ़ लिया है। दस्तावेज़ में कहीं भी यह नहीं लिखा है कि मुझे ऐसा कुछ भी करना होगा जो बुनियादी मानवाधिकारों या किसी देश के कानूनों का उल्लंघन करता हो। यदि इस बारे में कोई संदेह हो तो कृपया मुझे संदर्भ दें।

अलेक्जेंडर राफेल एक क्षण के लिए अवाक रह गये। उसके माथे पर एक तिल था और लगातार तनाव के कारण वह स्थायी निशान में बदल गया था।

और आपको लगता है कि आप उन लोगों से ज़्यादा काबिल हैं जिन्होंने सालों की रिसर्च के बाद इस प्रोजेक्ट को शुरू किया। आपको लगता है कि फ़िज़ेबिलिटी बनाने वाले लोग बेवकूफ़ थे। वह अब व्यंग्यात्मक लहज़े में उससे पूछ रही थी। ...

नहीं, वे संपादक नहीं थे। वे निष्पक्ष नहीं थे। वे बीच में थे। यह केवल परिश्रम की बात है जिसे व्यवहार्यता रिपोर्ट तैयार करते समय ध्यान में रखा गया है। अन्यथा, यह संभव नहीं है कि इस परियोजना के लिए व्यवहार्यता रिपोर्ट तैयार करने वाले लोग इतने अंधे और अक्षम हों कि उन्होंने मेरी हर बात पर ध्यान न दिया हो। और इसके अलावा, लाखों स्थानीय लोग प्रभावित हो रहे हैं... विश्व बैंक को इस परियोजना की अधिक गहन जांच करनी चाहिए। एक जांच एक समिति बनाइए...मुझे यकीन है कि अगर यह समिति ईमानदारी से काम करेगी तो वे भी वह सब नोटिस करेंगे जो मैं नोटिस कर रहा हूं," सालार ने राफेल के भड़काऊ वाक्यों को नजरअंदाज करते हुए कहा।

मैं समझता हूं कि इस परियोजना के संबंध में वाशिंगटन और गोम्बे स्थित आपके कार्यालयों में उत्पन्न गतिरोध को समाप्त करने के लिए कुछ करना बेहतर होगा।

बार में बोलने वाले व्यक्ति का नाम बिल जॉल्स था। आपका स्वागत है। जैसा कि आपने प्रस्तुतिकरण में तथा बैंक के साथ दिए गए आधिकारिक पत्र में कहा है, आप इस परियोजना को इस तरीके से नहीं चला सकते। वह बड़े धैर्य और समझदारी के साथ सम्राट सिकंदर को सलाह दे रहा था।

यदि यह विकल्प विश्व बैंक को उपयुक्त लगता है तो मुझे इस पर कोई आपत्ति नहीं है। मैं भी अपने इस्तीफे को इस समस्या का एकमात्र समाधान मानता हूं। लेकिन मैं अपने इस्तीफे के कारणों में इस प्रस्तुति में दिए गए सभी आंकड़े और संख्याएं भी शामिल करूंगा, और अपनी आपत्तियां भी लिखूंगा, और इस इस्तीफे को प्रकाशित करूंगा।

बोर्डरूम में कुछ क्षणों के लिए सन्नाटा छा गया। वे अंततः उस बिंदु पर पहुंच गये थे जिसके लिए वाशिंगटन ने सालार से पूछा था। जो विश्व बैंक के गले में हड्डी की तरह अटका हुआ था। बोर्डरूम में बैठे सात लोगों के पास केवल दो कार्य थे। या तो सालार को इस परियोजना को चलाने के लिए राजी किया जाना चाहिए या फिर उन्हें चुपचाप इससे हटा दिया जाना चाहिए, और यह व्यक्तिगत कारणों पर आधारित होना चाहिए। अब समस्या और भी विकराल हो गई थी। वह न केवल अपने इस्तीफे में यह सब लिखना चाहता था, बल्कि उसे प्रकाशित भी करना चाहता था।

अगले तीन घंटों तक उन्होंने सालार को समझाने की कोशिश की। उसने हर हथियार का इस्तेमाल किया था। अगर वह तर्कों के साथ काम नहीं करता, तो उसने बैंक अनुबंध के बारे में कुछ संदेह उठाए और नौकरी के दौरान सीखी गई सभी पेशेवर जानकारी को गोपनीय रखने की धमकी दी। मुझे इसे रखने के लिए बाध्य किया जाता है। और इस्तीफा प्रकाशित करने तथा इस रिपोर्ट को मीडिया में लाने के लिए उनके खिलाफ कानूनी कार्रवाई की जा सकती थी। और न केवल उसे भारी आर्थिक दंड देना होगा, बल्कि वह बैंक या किसी अन्य संबंधित संस्था के लिए काम करने से भी अयोग्य हो जाएगा। सालार जानता था कि यह कोई धमकी नहीं थी... यह बहुत बड़ी धमकी थी। .

जैसे-जैसे दबाव और धमकियाँ बढ़ती गईं, सालार सिकंदर के विरुद्ध प्रतिरोध भी बढ़ता गया। यदि अलेक्जेंडर उथमान ने कहा होता कि युद्ध के मैदान में कोई भी उनका मुकाबला नहीं कर सकता, तो वह सही होता।

आप क्या चाहते हैं?? तीन घंटे के बाद माइकल ने अंततः हथियार लेकर उसका सामना किया।

एक अहिंसक जांच दल परियोजना की नए परिप्रेक्ष्य से समीक्षा करेगा। और फिर, पग्मिज़ और इन वर्षावनों के सर्वोत्तम हित में, इस परियोजना को समाप्त कर दिया जाना चाहिए या एक ऐसा समाधान ढूंढा जाना चाहिए जो इन जंगलों में रहने वाले लोगों को स्वीकार्य हो और जिस पर स्थानीय लोगों के साथ चर्चा की जा रही हो। वे स्थानीय सरकार के बारे में बात नहीं कर रहे हैं।

जवाब में सालार ने वही मांग दोहराई।

आपकी कीमत क्या है? सिकंदर ने सालार को ऐसे देखा जैसे वह कुछ भी बोलने में असमर्थ हो। "कुछ तो ऐसा होगा जो तुम्हें इस मांग से पीछे हटने पर मजबूर करेगा। हमें बताओ कि तुम हमारे साथ किस चीज के लिए व्यापार करने को तैयार हो।" राफेल ने आगे कहा। ऐसा ही हुआ। सालार ने अपनी चीजें मेज पर समेटना शुरू कर दिया।

मैं किसी लायक नहीं हूँ। मैं इस गलतफहमी के साथ विश्व बैंक में शामिल हुआ था कि मैं ऐसे लोगों के साथ काम करूँगा जो दुनिया भर में अपने पेशेवर कौशल और क्षमताओं के लिए जाने जाते हैं। यदि आपको ब्रोकरेज के साथ काम करना हो, तो क्या आप स्टॉक एक्सचेंज में बिक्री, खरीद और मूल्य निर्धारण करेंगे या बैंक में निवेश बैंकिंग करेंगे?

उसने नरम स्वर में उसके चेहरे पर जूते से वार किया था। और उस आग की तीव्रता वहां बैठे सभी लोगों ने एक साथ महसूस की। वह साफ-साफ भाषा में उसे दलाल कह रही थी और कह रही थी "थिक"।

सातों में से कोई भी कुछ नहीं बोला। थके-मांदे चेहरे लिए वे भी अपने-अपने कागज-पत्तर और लैपटॉप संभालने लगे। बैठक बिना किसी नतीजे के समाप्त हो गई। और सालार को लगा कि इसके बाद विश्व बैंक में उनका करियर भी खत्म हो गया।

मुख्यालय में होने वाली हर मीटिंग की तरह इस मीटिंग को भी रिकॉर्ड किया गया... लेकिन सालार को इस बात का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि यह मीटिंग कहीं और हो रही है। सालार के बोर्डरूम से जाने से पहले, समस्या से निपटने के लिए एक और रणनीति पर अमल किया गया।

सालार के बाद एलेक्जेंडर राफेल आया और कुछ मिनट के लिए सालार से अकेले में बात करना चाहता था। सालार थोड़ा झिझका लेकिन फिर वापस आ गया। ऐसी कौन सी बात थी जो इस मीटिंग में नहीं कही जा सकती थी जो यहाँ कही जा रही थी? उसे ऐसी ही बात सुनने की उम्मीद थी अलेक्जेंडर राफेल के कार्यालय में अजीब बातचीत हुई, लेकिन अलेक्जेंडर राफेल के अपने कार्यालय में व्यवहार ने उसे आश्चर्यचकित कर दिया। यह अलग था.

मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि आपकी रिपोर्ट से मैं ही नहीं, बल्कि केवल राष्ट्रपति भी बहुत प्रभावित हुए हैं। उनके पहले वाक्य ने ही सालार को चौंका दिया। राष्ट्रपति को हमेशा आपसे बहुत उम्मीदें रही हैं। अफ्रीका के लिए उनके मन में जो महत्व है, उसे केवल आप ही व्यावहारिक रूप दे सकते हैं। यह परियोजना आपके सैकड़ों प्रोजेक्टों में से एक बहुत छोटी परियोजना है। उन्हें लगता है कि यह बहुत बड़ी परियोजना है। बहुत बड़ा। आपके माध्यम से, अफ्रीका का भाग्य बदला जा सकता है और मैं आपको आश्वासन देता हूं। राष्ट्रपति अफ्रीका के प्रति बहुत गंभीर हैं। वे वहां से गरीबी और भुखमरी मिटाना चाहते हैं। ऐबाका एक अज्ञानी व्यक्ति है। वह उन लोगों के हाथों में खेल रहा है जो अफ्रीका के विकास में बाधा हैं।

आपने कोई सवाल नहीं पूछा...राफेल को उसकी चुप्पी पर आश्चर्य हुआ। अगर वह राष्ट्रपति की तारीफ़ करके सालार को खुश करना चाहता था, तो वह असफल हो गया। सालार के रवैये में कोई बदलाव नहीं आया था।

मैंने अपनी रिपोर्ट में सभी सवालों के जवाब दे दिए हैं। मुझे खुशी है कि राष्ट्रपति अफ्रीका में मेरे काम और इस रिपोर्ट से प्रभावित हैं। लेकिन मुझे तब अधिक खुशी होगी जब मुझे इस रिपोर्ट पर विश्व बैंक से सकारात्मक प्रतिक्रिया मिलेगी।

मैंने अपनी रिपोर्ट में सभी सवालों के जवाब दे दिए हैं। मुझे खुशी है कि राष्ट्रपति अफ्रीका में मेरे काम और इस रिपोर्ट से प्रभावित हैं। लेकिन मुझे तब अधिक खुशी होगी जब मुझे इस रिपोर्ट पर विश्व बैंक से सकारात्मक प्रतिक्रिया मिलेगी।

बैंक आपको उपाध्यक्ष का पद देना चाहता है और यह अध्यक्ष की व्यक्तिगत रुचि के कारण हो रहा है। और इस संबंध में अमेरिकी सरकार से भी चर्चा हुई है।

राफेल ऐसे बात कर रहा था जैसे वह कोई बहुत बड़ा रहस्य बता रहा हो। उसकी निराशा का अंत नहीं हुआ जब उसने देखा कि मेज के दूसरी ओर बैठे उससे पंद्रह साल छोटे आदमी का चेहरा इस खबर से अप्रभावित था।

और इस वादे के बदले में मुझे क्या करना होगा? राफेल को उम्मीद नहीं थी कि इतने लंबे भाषण के बाद उन्हें इतने तीखे सवाल सुनने को मिलेंगे।

राष्ट्रपति को इस परियोजना पर आपके समर्थन की आवश्यकता है। पूर्ण एवं बिना शर्त समर्थन.

राफेल ने अभिवादन में समय बर्बाद नहीं किया।

मुझे नहीं लगता कि मैं ऐसा कर सकता हूं। मैंने इस परियोजना के बारे में अपनी राय पहले ही व्यक्त कर दी है। लाभ और वादे मेरे रुख को नहीं बदल सकते। क्या कुछ और कहना है?

इस मुलाकात से पहले राफेल ने सालार सिकंदर को कभी नहीं समझा था, और अब वह उसे बिना किसी संदेह के समझ गया था। इतना बड़ा पद उसे प्लेट में परोस कर दिया जा रहा था और वह उसे अस्वीकार कर रही थी। अगर तुम घमंडी होते तो चले जाते, अगर तुम लापरवाह होते तो मर जाते।

सब कुछ आपके पास आता है। टिकट आपके पास नहीं आते, इसलिए आप कभी भी सफलता की सबसे ऊंची सीढ़ी पर नहीं खड़े हो पाएंगे। वह उससे ऐसी बात नहीं कहना चाहता था, लेकिन वह फिर भी वहीं बैठा रहा।

अगर व्यवहारहीन होने का मतलब बेईमानी और बेईमानी है, तो मैं कभी भी अपने अंदर यह गुण नहीं लाना चाहूँगा। मैं आज ही अपना इस्तीफा दे दूँगा।'' सालार खड़ा हो गया।

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सैलर जॉब विश्व बैंक. मुख्यालय के बाहर पहले से ही अंधेरा हो चुका था। वह वहां टैक्सी से आया था और उसी से वापस जा रहा था, लेकिन वह पिछले कुछ घंटों में आया था। उसके बाद वह फुटपाथ पर बेमतलब पैदल ही चलता रहा। चलते समय उसने अनायास ही एक गहरी साँस ली। कुछ दिन पहले वह स्वयं को दुनिया का सबसे व्यस्त व्यक्ति मानता था और अब, कुछ ही घंटों बाद, वह दुनिया का सबसे आलसी व्यक्ति बन गया।

उसकी मानसिक स्थिति कुछ अजीब थी। इस समय करने के लिए कुछ भी नहीं था। कोई मीटिंग नहीं, कोई एजेंडा नहीं। कोई फ़ोन कॉल नहीं, कोई ईमेल नहीं, कोई प्रेजेंटेशन नहीं। लेकिन सोचने के लिए बहुत कुछ था। एक पल के लिए, जब मैं चल रहा था, मेरे मन में यह विचार आया। क्या अगर वह समझ जाए? वह मुख्यालय वापस चला गया। उसे जो प्रस्ताव दिया गया था, उसे उसने स्वीकार कर लिया। कोई कठिनाई या असंभवता नहीं थी। अब सब कुछ उसके हाथ में था। विश्व बैंक में उसके पास पहले से ही एक बड़ा पद था। अगर वह कुछ समय के लिए अपनी अंतरात्मा को शांत कर सके तो इससे क्या फायदा होगा? कांगो उसका देश नहीं है। न ही पिग्मी उसके लोग हैं। तो?

"सच में?" राफेल ने पूछा। "वह उनके लिए यह सब क्यों कर रही थी?" "और यह सब करते हुए, वह खुद को यहाँ ले आई थी।" "वे कहाँ गए?" "वह उनके पीछे चली गई।" "लेकिन फिर उसने देखा कि वे कहाँ चले गए?" गरीबी और दुख से वह वहां लोगों के बीच देखी गई थी। उसे याद आया कि उसने उसे किस उम्मीद भरी नज़र से देखा था। उसे याद आया कि कागज़ों का वह बंडल जिसमें एक शब्द में लिखा था कि वहाँ मानवता का अपमान हो रहा है। गुलामी जैसा शोषण ही चौदह सौ साल पहले उसका धर्म बन गया था। समाप्त हो गया था...

और यह सब याद करते हुए उसे अपने पिता की भी याद आई।

उसने जेब से अपना मोबाइल फोन निकाला और उससे संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। एक अजीब सी उदासी और अकेलापन उसे जकड़ रहा था।

विचारों का प्रवाह थम सा गया था। ऐसी विपत्ति में वह क्या सोचती बैठी थी? उसने अपने मन से हर नकारात्मक विचार को झटक दिया था। शायद यह मानसिक दबाव के कारण था। उसने खुद को शांत करने की कोशिश की।

होटल के कमरे में पहुँचकर उसने अपना लैपटॉप बैग नीचे रखा और हमेशा की तरह टीवी चालू कर दिया। एक स्थानीय चैनल पर उस सुबह वाशिंगटन में हुई एक यातायात दुर्घटना के बारे में समाचार प्रसारित हो रहा था। जिसमें दो यात्रियों की मौके पर ही मौत हो गई। जबकि तीसरा गंभीर रूप से घायल होने के कारण अस्पताल में भर्ती है, सलार ने रिमोट कंट्रोल हाथ में लेकर चैनल बदलने की कोशिश की, लेकिन फिर स्क्रीन पर टक्कर देखते-देखते वह स्तब्ध रह गया। दुर्घटना की सूचना 11 जून को दी गई। स्क्रीन पर विवरण दिया जा रहा था, जिसमें घायल व्यक्ति का नाम पीटर्स इबाका बताया गया, जो एक क्रांतिकारी था। और वह सीआईएन के एक कार्यक्रम में भाग लेने आई थीं। सालार का मन भूख से भर गया।

सालार को पता था कि वह कई दिनों से अमेरिका में है। वह अमेरिका जाने से पहले उनसे मिलने आई थी और उन्होंने सालार को बताया था कि उनके कुछ दोस्तों ने काफी प्रयास के बाद आखिरकार कुछ बड़े समाचार चैनलों पर उनके समाचार कार्यक्रमों में आने का प्रबंध कर दिया है।

इसका मतलब यह है कि चाकू मेरी गर्दन पर गिरने वाला है। सालार ने मुस्कुराते हुए उससे कहा। अगर आप इस परियोजना के बारे में विश्व बैंक और उसके अधिकारियों की आलोचना करेंगे तो सबसे पहले आप ही नोटिस में आएंगे और ये चैनल मुझसे प्रतिक्रिया के लिए संपर्क करेंगे।

पीटर्स इबाका के साक्षात्कारों के बाद सालार को अपनी कठिन परिस्थिति का अहसास होने लगा। जो आग बहुत दिनों से जल रही थी, वह भड़कने वाली थी और बहुतों को जलाने वाली थी।

मैं तुम्हें बचाने की पूरी कोशिश करूँगा। इबाका ने मुझे आश्वासन दिया। मैं तुम्हारी आलोचना नहीं करूँगा। बल्कि, मैं तुम्हारे समर्थन के लिए तुम्हारी प्रशंसा करूँगा। तुम आ गए हो, यह परियोजना पहले से ही चल रही है।

इबाका बहुत गंभीर थी, लेकिन सालार के मामले में उसे पता था कि उसका आत्मविश्वास अच्छी बात है। सालार इस प्रोजेक्ट का नेतृत्व कर रहा था। वह चार दिनों से वहाँ नहीं आया था।

उन्हें मीडिया की ओर से भी कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा।

आपको जल्द से जल्द विश्व बैंक जाना चाहिए। मैं आपकी रिपोर्ट का हवाला दूंगा कि आप इस परियोजना से नाखुश थे और यही कारण है कि आपने इस पद से इस्तीफा दे दिया...इबाका ने एक रास्ता दिखाया था।

मुझे सबसे पहले बैंक को इस परियोजना पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर करने का प्रयास करना होगा।

यह दोनों के बीच अंतिम संबंध था। समाचार चैनल पर खबर आ रही थी कि जीवित बचे यात्री की हालत चिंताजनक है। उसने अपना फोन निकाला और यह पता लगाने की कोशिश की कि इबाका को कहां ले जाया गया है। यह एक अजीब संयोग था, लेकिन पहली उड़ान में फोन कनेक्शन संबंधी समस्याएं थीं। कुछ समय पहले इमाम और अब भी वह लोकल कॉल भी नहीं कर पा रहे थे। कुछ समय बाद अपने सेल फोन में व्यस्त होने के बाद उन्होंने कमरे में फोन लाइन का इस्तेमाल करने की कोशिश की, लेकिन वह लाइन भी काम नहीं कर रही थी। वह वहाँ थी। सालार को आश्चर्य हुआ। वह एक पांच सितारा होटल में थी और उसे आश्चर्य हुआ कि उसकी फोन लाइन काम नहीं कर रही थी। उसने ऑपरेटर के माध्यम से इंटरकॉम पर कॉल बुक किया था...

अगले आधे घंटे तक वह ऑपरेटर के फ़ोन का इंतज़ार करता रहा। सालार को ऐसा लग रहा था जैसे उसे किसी से भी बात करने से रोका जा रहा हो। इस बार, खुद फोन करने के बजाय, उसने रिसेप्शनिस्ट से पुलिस जांच से पता लगाने को कहा कि आज सुबह वाशिंगटन में हुई यातायात दुर्घटना में घायल व्यक्ति को कहां ले जाया गया है। उसे इसमें कुछ मिनट लगे। मैंने सालार को बताया कि अस्पताल का नाम. सालार ने उसे अपने घर और कांगो में इमाम का मोबाइल नंबर दिया था। वह अगली बार उन्हें फोन करना चाहती थी। लेकिन उनसे संपर्क नहीं हो सका।

अस्पताल पहुंचने पर पीटर्स को ढूंढना मुश्किल नहीं था, लेकिन उन्हें इबाका से मिलने की इजाजत नहीं दी गई। उसकी हालत गंभीर थी और सर्जरी के बाद उसे वेंटिलेटर पर रखा गया था। खुद को इबाका से रिश्तेदार बताने के बाद उसे दूर से ही इबाका से मिलने की अनुमति दी गई। लेकिन रिसेप्शन पर मौजूद व्यक्ति अनिश्चितता और संदेह से उसकी ओर देख रहा था। एक पिग्मी और एक एशियाई के बीच संबंध कैसे संभव था?

वह पहली नज़र में इबाका को नहीं पहचान पाया, अस्पताल के आईसीयू में ट्यूब, तार और पट्टियों में बंधा हुआ। सालार को समझ नहीं आया कि क्या करे। उसका और इबाका का रिश्ता सिर्फ़ इंसानी था, फिर भी यह अजीब तरह से रहस्यमय था। वे खड़े थे स्थिति में.

खड़े सालार को एक बार यह ख्याल आया कि अगर वह चाहता तो अब सब कुछ ठीक कर सकता था। इबाका मर चुका था और सारे तथ्य और सबूत गायब होने वाले थे। पिग्मी लोगों ने तुरंत इबाका का आदान-प्रदान नहीं किया। वह किसी ऐसे व्यक्ति से मिल सकता था जो किसी की जांच कर सकता था आँखों से देखना और अपनी सच्चाई को ऐसे शक्तिशाली तरीके से बताना, जैसे इबाका बोला करता था। शायद यह अवसर उसे ताकत देगा। वह थी...वह थी...वह थी...वह थी...अंतरात्मा का कोड़ा एक बार फिर उस पर बरस रहा था।

होटल लौटने पर एक और बड़ी त्रासदी उनका इंतज़ार कर रही थी। उनके कमरे में उनका लॉकर खुला हुआ था। उनका पासपोर्ट और कुछ अन्य महत्वपूर्ण दस्तावेज़ गायब थे, और उनके बैग में उनका लैपटॉप और रिपोर्ट से जुड़े सभी सबूतों की प्रतियां थीं। कुछ क्षणों के लिए तो सालार को यकीन ही नहीं हुआ कि यह उसका कमरा है।

असीम क्रोध की दुनिया। उसने तुरंत फोन उठाया और मैनेजर को अपने साथ हुई घटना के बारे में बताया और उसे अपने कमरे में जाने को कहा। जब मैनेजर और सुरक्षा गार्ड उसके कमरे में आए, तो उसे यह जानकर झटका लगा पता चला कि पूरी मंजिल पर सफाई का काम करने के लिए पिछले दो घंटे से इस मंजिल पर लगे सीसीटीवी कैमरे बंद कर दिए गए थे। एक पल के लिए तो ऐसा लगा जैसे उसके हाथ-पैर काट दिए गए हों। उसके पास सिर्फ़ उसका लैपटॉप और बैग था। घर के लॉकर में एक बक्से में इसकी एक कॉपी रखी थी, जो उसे इमाम के पास मिली। इतना ही।

यह पहली बार था जब सालार को एक अजीब सा डर महसूस हुआ था। दुर्घटना में इबाका का घायल होना अब उसे संयोग नहीं लगता था। कोई था जो इबाका को चोट लगने के बाद उसके हाथ-पैर पकड़ रहा था। वह बस यही कर रही थी . उस समय सबसे पहले जो ख्याल उसके मन में आया, वह था इमाम और उसके बच्चों की सुरक्षा। उनसे हर कीमत पर संपर्क करना जरूरी था। उसे इमाम को चेतावनी देनी थी कि वह इन दस्तावेजों के साथ पाकिस्तान दूतावास या किसी पुलिस स्टेशन जाए, कम से कम तब तक तो। जब तक वह खुद वहाँ नहीं पहुँच जाता।

उसने मैनेजर से कहा कि वह पुलिस रिपोर्ट दर्ज कराना चाहता है। होटल निश्चित रूप से उसके कीमती सामान की सुरक्षा के लिए जिम्मेदार नहीं था, लेकिन कम से कम होटल इतना जिम्मेदार था कि उसकी अनुपस्थिति में उस मंजिल पर सीसीटीवी सिस्टम चालू कर दिया। बंद नहीं किया गया है.

मैनेजर ने तुरंत माफी मांगते हुए नुकसान की भरपाई करने की पेशकश की और मामले में पुलिस को शामिल न करने का अनुरोध किया। लेकिन सालार उस समय अपने होश में नहीं था और अपने कमरे से बाहर भी नहीं निकला था। वह घर से भी बाहर निकल चुकी थी। होटल...

वह इतना भ्रमित था कि उसने कांगो में अपने माता-पिता का नंबर फोन बूथ से ढूंढने की कोशिश की थी।

अंततः उन्होंने पाकिस्तान में सिकंदर उस्मान को फोन किया, और जब उन्होंने फोन पर उसकी आवाज सुनी, तो कुछ देर के लिए उन्हें यकीन ही नहीं हुआ कि वे आखिरकार किसी से बात कर पाए हैं या नहीं। एलेक्जेंडर को उसकी आवाज से भी पता चल गया कि वह चिंतित थी।

सालार ने बिना कोई ब्यौरा दिए कहा कि उसने अपने यात्रा दस्तावेज खो दिए हैं और इसलिए वह अगली फ्लाइट से तुरंत वापस नहीं आ सकता। और वह इमाम से संपर्क नहीं कर सका। उसने सिकंदर से कहा कि वह पाकिस्तान से इमाम को फोन करे और अगर वह ऐसा नहीं कर सकता तो उसे फोन करे। यदि आप चाहें तो विदेश कार्यालय या किंशासा स्थित पाकिस्तानी दूतावास में अपने संपर्क सूत्र से संपर्क कर सकते हैं। तलाशी लीजिए और तुरंत उससे कहिए कि लॉकर में रखे सारे दस्तावेज दूतावास ले जाए। सिकंदर उस्मान ने भौंहें सिकोड़ लीं।

ऐसा क्या हो गया कि तुम्हें ये सब करना पड़ रहा है? सालार सब ठीक है?

पापा, मैं जो कहता हूँ, वही करो। मैं बाद में तुम्हें विस्तार से बताऊंगा। वह असमंजस में था।

मैं बाद में तुम्हें फोन करके पूछूंगा। मेरे फोन पर कॉल मत करना। मेरे नंबर पर मेरे लिए कोई मैसेज मत छोड़ना। इससे मेरे पिता और भी चिंतित हो गए।

सालार, तुम मुझे परेशान कर रहे हो। इस्कंदर उस्मान ये निर्देश सुनकर डर गए होंगे।

सालार ने फ़ोन रख दिया था। वह अपने पिता को यह नहीं बता सकता था कि वह इस समय पहले से भी ज़्यादा बुरा महसूस कर रहा था। फ़ोन बूथ से कुछ दूर एक बेंच पर बैठे हुए, उसने अनजाने में खुद को दोषी ठहराया। उसे कांगो नहीं आना चाहिए था अपने परिवार को छुए बिना। और उन परिस्थितियों में... मीटिंग रूम में... वह उसे आगे आने के लिए कहता... इतना उत्साह दिखाने की क्या ज़रूरत थी? द.

रात काफी हो चुकी थी और सुबह से अब तक उसके सेल फोन पर कोई कॉल या मैसेज नहीं आया था... फोन का सिग्नल बहुत अच्छा था, लेकिन सलार को यकीन था कि उसके फोन और उसके जरिए होने वाले संचार को नियंत्रित किया जा रहा है। क्या किया जा रहा था? और किसके लिए? उसे यह बात समझ में नहीं आई।

यदि वे उसे नुकसान पहुंचाना चाहते तो बिना किसी नुकसान के ऐसा कर सकते थे। जैसा कि इबाका के साथ हुआ। और अगर उसे बैंक से बाहर निकाला जाना था, तो वह खुद ही ऐसा कर लेता। फिर यह सब क्यों???

उसकी रीढ़ की हड्डी में सनसनी सी दौड़ गई। उसे अचानक लगा कि लोग उसे यह एहसास दिलाना चाहते हैं कि उस पर नज़र रखी जा रही है। उसे नुकसान पहुँचाया जा सकता है। और किस तरह का नुकसान। और उसे यह भी बताया जा रहा था। और विश्व बैंक ऐसा नहीं कर सकता था। यह सब नहीं किया जा सकता। सिर्फ़ विश्व बैंक ही नहीं... यही तो सी.आई.ए. जाँच कर रही थी। मुझे नहीं पता। जो पसीना थोड़ा-थोड़ा था, वह शरीर के ठंडा होने के कारण था। यह छोटा था या गर्म... लेकिन सालार कुछ समय से पानी में नहा रहा था। उस समय उसका दिमाग बिलकुल खाली था। उसके फ़रिश्ते भी कभी नहीं सोच सकते थे कि वह कभी इस तरह के मामले में उलझेगा। यह संभव है कहा जाता है कि इसके पीछे सीआईए का हाथ था और अब यह अनुमान लगाया जा रहा है कि यह परियोजना विश्व बैंक की नहीं बल्कि अमेरिका की इच्छा थी। और इसे पूरा करने में मदद करने वाला कोई नहीं था। यह एक निश्चित बिंदु तक जा सकता था...

वह घंटों तक वहाँ बत्तख की तरह बैठा रहा। वह तीन दिनों से वाशिंगटन में था, लेकिन अब जब उसके यात्रा दस्तावेज खो गए थे, तो उसे यकीन था कि वह तुरंत वापस नहीं आ पाएगा। कम से कम तब तक नहीं जब तक कि उसकी माँगें पूरी नहीं हो जातीं। उन्होंने उनके साथ जो कुछ भी किया, उसमें कोई लचीलापन नहीं दिखाया।

छह घंटे बाद उन्होंने सिकंदर उस्मान को दोबारा फोन किया तो उसने बताया कि इमाम और उसके बच्चे घर पर नहीं हैं। घर पर ताला लगा हुआ है और वहां कोई कर्मचारी या गार्ड नहीं है। उसके बारे में कोई जानकारी किसने दी... दूतावास के अधिकारियों ने इस संबंध में कांगो के गृह मंत्रालय से संपर्क किया, लेकिन उन्होंने जो भी प्रयास किया, वे तुरंत उसके परिवार के बारे में पता नहीं लगा सके। इसमें कुछ समय लगता है। ...

फोन पर जो कुछ भी वह सुन रही थी, उससे उसका शरीर कांपने लगा। इमाम और उसके बच्चे कहीं नहीं जा सकते थे... उससे पूछे बिना और उसे बताए बिना... बैंक ने सुरक्षा गार्ड मुहैया कराया था। यह कैसे संभव था क्या वे घर बंद होने के बाद भी चले गए?

मैं दूतावास में तुरंत अपने लिए वीजा का प्रबंध करने का प्रयास कर रहा हूं और वहां जाकर खुद पूरा मामला देखूंगा... सिकंदर उसे सांत्वना देने की कोशिश कर रहा था।

आपको भी तुरंत वहाँ पहुँचने की कोशिश करनी चाहिए। उसके लापता होने की सूचना अमेरिकी दूतावास को देनी चाहिए। आप अमेरिकी नागरिक हैं, इसलिए आपका बच्चा भी अमेरिकी नागरिक है। वे हमारे दूतावास से भी अधिक लगन से उनकी खोज करेंगे...

सिकंदर ने एक रास्ता दिखाया था और वह बिल्कुल सही था। लेकिन वह उस समय अपने पिता को यह नहीं बता सका कि वह अमेरिकी सरकार के साथ कैसे मुसीबत में पड़ गया था... सब ठीक हो जाएगा, सालार। आप चिंतित हैं। कांगो में इतना अंधेरा भी नहीं है कि आपका परिवार इस तरह गायब हो जाए। सालार के पास जवाब में कहने के लिए कुछ नहीं था। बिना कुछ और कहे, उसने फोन काट दिया और फोन काट दिया। उसे यह बताने में सिर्फ़ पाँच मिनट लगे थे। उस फोन बूथ से होटल वापस आना मुश्किल था, लेकिन उस पल वे पांच मिनट पांच हजार वर्षों के समान लग रहे थे... यह देखने के लिए एक परीक्षा थी कि क्या योजना उसके लिए काम करेगी। और उससे भी अधिक उनके परिवार के लिए...

वह होटल के कमरे का दरवाज़ा बंद करके खुद को नियंत्रित नहीं कर सका... वह अनायास ही चिल्ला रहा था। इस होटल की सातवीं मंजिल पर डबल-ग्लेज़्ड खिड़कियों वाले एक साउंडप्रूफ़ कमरे का दरवाज़ा अंदर से बंद था। वह ऐसा व्यवहार कर रहा था जैसे कोई उसे डरा रहा हो। उसके साथ एक पागल व्यक्ति। बिल्कुल वैसा ही जैसा कुछ साल पहले मार्गल्ला था।

एक अंधेरी रात में पहाड़ियों पर वह एक पेड़ से लटका हुआ था। आज भी उसे खालीपन का वही एहसास हुआ था। और उसे यह एहसास और भी ज़्यादा हुआ क्योंकि उस समय वह जिस चीज़ से गुज़र रहा था, वह उसके ऊपर से गुज़र रही थी। वह ज़िंदा था और आज वह वह अपनी पत्नी और छोटे बच्चों के साथ रह रहा था। और उन पर आए दुखों के बारे में सोचकर सालार को सूली पर लटका दिया गया। वे लोग जो वह उसकी घबराहट को शांत करना चाहता था, और वह सफल भी हो रहा था। अगर वह उसे भौंहें सिकोड़कर देखना चाहता, तो वह भी उसे भौंहें सिकोड़कर देखती...

वह रात सालार के लिए बहुत मुश्किल थी। पूरी रात उसे एक पल के लिए भी नींद नहीं आई। इमामा, गेब्रियल और अनायाह के चेहरे लगातार उसकी आँखों के सामने घूम रहे थे।

अगली सुबह, वह कार्यालय समय शुरू होने से काफी पहले ही विश्व बैंक मुख्यालय पहुंच गये...

अलेक्जेंडर राफेल ने बड़ी संतुष्टि के साथ सालार को अपने कमरे की ओर आते देखा। यह वही सालार नहीं था जो कल यहाँ आया था। एक दिन और एक रात ने उसे पहाड़ से दूर कर दिया था।

मुझे राष्ट्रपति से मिलना है।

उन्होंने जो वाक्य कहा, उसकी राफेल को उम्मीद नहीं थी। उसने सोचा कि वह उससे कह देगा कि वह उसकी सारी शर्तें मानने को तैयार है।

राष्ट्रपति से मिलना बहुत मुश्किल है... कम से कम इस महीने तो संभव नहीं है... और फिर ये मीटिंग क्यों जरूरी है? यहाँ आ जाओ... अगर तुम सब कुछ दोहराना चाहते हो... मैं पहले ही पहुँच चुका हूँ जो तुमने कल कहा था.

कुछ पलों के लिए तो सालार को समझ में ही नहीं आया कि वह क्या कहे। वह विश्व बैंक के इस दफ़्तर में रोना नहीं चाहता था, लेकिन उस पल ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी भी पल फूट-फूट कर रो पड़ेगा।

मेरा पूरा परिवार किंशासा में लापता है। मेरी पत्नी...मेरा बेटा और मेरी बेटी... अपनी आवाज़ को नियंत्रित करते हुए, उसने राफेल की आँखों में देखा और बोलना शुरू किया...

ओह... मुझे बहुत खेद है... आपको तुरंत कांगो लौट जाना चाहिए, ताकि आप पुलिस की मदद से अपने परिवार को वहां से निकाल सकें।

मेरा पासपोर्ट और मेरे सभी दस्तावेज़ खो गए हैं। कल होटल के कमरे से सब कुछ गायब हो गया है। और अब मैं कल किंशासा वापस नहीं जा सकता। मुझे अपने पासपोर्ट और अन्य दस्तावेज़ों के लिए मुख्यालय से मदद चाहिए... और मुझे मुख्यालय से मदद चाहिए। विश्व बैंक। मुझे इन दस्तावेजों की तत्काल आवश्यकता है ताकि मैं अपना पासपोर्ट प्राप्त कर सकूं...

चुपचाप उसकी बात सुनने के बाद, राफेल ने बड़ी ठण्डी आवाज़ में उससे कहा...

इन परिस्थितियों में, विश्व बैंक आपको नए पासपोर्ट के लिए पत्र जारी नहीं कर सकता क्योंकि आप आज फिर से पंजीकरण करा रहे हैं। मुझे लगता है कि आपको सामान्य प्रक्रिया के अनुसार पासपोर्ट के लिए आवेदन करना चाहिए और फिर कांगो जाना चाहिए... एक आगंतुक के रूप में... यदि आप विश्व बैंक के कर्मचारी होते तो हम आपके परिवार के लिए किसी भी हद तक जा सकते थे, लेकिन अब उनकी सुरक्षा हमारी जिम्मेदारी है। नहीं... आपके लिए किंशासा स्थित अमेरिकी दूतावास या पाकिस्तानी दूतावास से संपर्क करना अधिक उचित होगा... क्या आप मूल रूप से पाकिस्तान से हैं?

सालार ने उसके व्यंग्यपूर्ण वाक्य को शहद के घूंट की तरह पी लिया। राफेल के दोतरफा इनकार ने उनकी मानसिक पीड़ा को और बढ़ा दिया था। अपने जीवन में उन्होंने कभी किसी पश्चिमी संस्था से इतनी नफरत नहीं की थी जितनी उस समय विश्व बैंक से... उन्होंने अपने जीवन के सबसे अच्छे साल और शक्तियाँ पश्चिम को दी थीं . इसे दिया गया... संयुक्त राष्ट्र और उसकी अन्य संस्थाओं और विश्व बैंक... कल तक इसे वहां विशेष दर्जा प्राप्त था और आज यह है वह एक भिखारी की तरह व्यवहार कर रहे थे जिसके लिए विश्व बैंक के पास कुछ भी नहीं था।

कुछ पल लोगों की जिंदगी में बदलाव के पल होते हैं। बस एक पल की जरूरत होती है। पहली बार मरगल्ला पहाड़ पर मौत के डर से वह जिस तरह से जी रहा था, उससे संतुष्ट था और आज दूसरी बार इमाम अपने बच्चों की मौत और विश्व बैंक में अपने वरिष्ठों के हाथों हुए अपमान के डर से उसने एक निर्णय लिया था। अब तक जिस बात से वह डरता रहा था...कुछ डर सभी डरों को खा जाते हैं...सालार कासथ के साथ भी ऐसा ही हुआ। उन्होंने बैठकर उस दिन तय किया कि अगले दस सालों में वह विश्व बैंक से भी बड़ा व्यक्ति बन जाएगा . एक संस्था बनाएंगे. वह विश्व की वित्तीय प्रणाली को उलट देंगे, जिस पर पश्चिम का प्रभुत्व था।

क्या आप किसी और विषय पर बात करना चाहेंगे? राफेल ने उससे कहा, जाहिर तौर पर बिना किसी जरूरत के।

नहीं। वह बिना कुछ कहे चला गया...राफेल गुस्से में था। वह उसे अपनी पत्नी और बच्चों की जिंदगी के लिए लड़ते देखना चाहता था। लेकिन सालार सिकंदर इन हालातों में भी चला गया था...राफेल को लगा कि उसका मानसिक संतुलन बिगड़ रहा है।

मुख्यालय की इमारत से इस तरह बाहर निकलते हुए सालार को खुद ऐसा लगा जैसे उसका मानसिक संतुलन बिगड़ गया हो। और वह इतना नासमझ और निर्दयी नहीं हो सकता था कि इमाम और बच्चों के लिए कुछ न करे। चलो। वह वहाँ गया था। वह अपनी पत्नी और बच्चों की जान बचाने के लिए समझौता करने के इरादे से ऐसा कर रहा था, लेकिन राफेल के व्यवहार से उसे ऐसा महसूस हो रहा था कि वह खतरे में है। उसने अपना ध्यान दूसरी ओर मोड़ लिया था।

मैं उनमें से किसी से अपने परिवार की जान की भीख नहीं मांगूंगा। मैं उनमें से किसी के सामने बड़बड़ाऊंगा नहीं। इज्जत और जिल्लत दोनों अल्लाह के हाथ में हैं। अल्लाह ने मुझे हमेशा इज्जत दी है और हमेशा जिल्लत भी दी है। मेरा भाग्य मेरे अपने निर्णयों से बनता है।

मैं आज भी अल्लाह से सम्मान मांगूंगा। फिर अगर अल्लाह मुझे ज़लील करे तो मैं अल्लाह की दी हुई ज़लीलता को स्वीकार करूँगा। लेकिन मैं दुनिया में किसी और के द्वारा ज़लील नहीं होऊँगा। मैं शर्मिंदा नहीं होऊँगा... मैं समझौता नहीं करूँगा।

वह रेत के ढेर के रूप में अंदर गई और आग के गोले के रूप में बाहर आई। यही वह क्षण था जब उसने अपनी और अपने बच्चों की ज़िंदगी को दांव पर लगा दिया।

सालार सिकंदर को फांसी देने के लिए जो जाल बिछाया गया था, वह बच निकला, और जाल बिछाने वालों को यह अंदाज़ा नहीं था कि बसत का क्या अंजाम होगा। वे उसे मारना चाहते थे, वह उन्हें मारना चाहता था। और अल्लाह सबसे बेहतरीन योजनाकार है।

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वह दिन विश्व बैंक के लिए बहुत अच्छी खबर लेकर आया। पीटर्स इबाका की कोमा में मृत्यु हो गई। बैंक से लौटने के बाद सालार ने टीवी पर यह खबर सुनी थी। यह उसके लिए एक और झटका था। लेकिन वह रात विश्व बैंक के लिए सबसे काली रात थी। इबाका ने मरने से पहले ही विश्व बैंक की समाप्ति की व्यवस्था कर ली थी...

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माफ़ करना... उसने कहा और बार की तरफ़ चल दी। उसकी नज़र जैकी पर थी।

उसने नज़रें फेर लीं और अपने सामने रखे ऑरेंज ड्रिंक का एक घूँट लिया। बहुत दिनों के बाद वह एक महिला के साथ बार में अकेला बैठा था।