MUS'HAF ( PART 18 )

                                                      

 वे दोनों इस गोल मेज़ के चारों ओर अपनी-अपनी सीटों पर ऊबे हुए बैठे थे।

बाकी कुर्सियों पर, आंटी टिप, कुछ महिलाएं ग्लैमरस थीं - महल अपनी कलाई पर बंधी घड़ी को देखती रही - वह वास्तव में ऊब रही थी -

फ़रिश्ते ही थे जो बगल में बैठी नसीम आंटी से बातें किया करते थे, वरना वो तो लगातार उबासी लेती रहती थीं और बोरियत से इधर-उधर देखती रहती थीं।

इस देश में महिलाओं को वे अधिकार नहीं हैं जो पुरुषों को हैं - वह श्रीमती रज़ी की ओर मुड़ीं, जो अपनी नाक हिला रही थीं और अंगूठी वाला हाथ हिलाते हुए कह रही थीं -

और यह इस सदी की सबसे मूर्खतापूर्ण बात है, अगर कोई कहता है कि एक पुरुष एक महिला से श्रेष्ठ है - मैं ऐसी बातों पर विश्वास नहीं करता!

अवश्य! वे सभी गौरवान्वित महिलाएँ एक-दूसरे के बगल में खड़ी थीं - महमल का पर्स मेज पर रखा हुआ था - उसने उसे उठाकर अपनी गोद में रख लिया, फिर अंदर से अपनी सफेद ढकी हुई कुरान निकाली, जो हमेशा उसके पास रहती थी। । था-

ये सब अज्ञानता की बातें हैं श्रीमती रज़ी, जब तक इस देश में शिक्षा सर्वव्यापी नहीं होगी, लोग स्त्री-पुरुष के समान अधिकारों को नहीं पहचान पायेंगे।

और यदि नहीं, तो क्या इसी रूढ़िवादिता के कारण हम आज यहाँ हैं - और दुनिया चाँद तक पहुँच गयी है -

उसने अपना सिर उठाया और थोड़ा खुजलाया-

मैं आप लोगों से सहमत नहीं हूं-

सभी महिलाएँ आश्चर्य से उसकी ओर देखने लगीं।

और मेरे पास इसका सबूत है, इसे देखो - उसने पवित्र कुरान को अपनी गोद में उठाया, "यहाँ सूरह अन-निसा में-

कृपया नहीं!

ओह! फिर नहीं-

ओह कृपया इसे मत खोलें,

मिश्रित अप्रिय, व्याकुलता भरी आवाजों पर रुक गया और असमंजस की स्थिति में उन्हें देखने लगा -

हाँ?

भगवान के लिए इसे मत खोलो-

वह कह रही थी और वह वहीं बैठ गई-

क्या ये मुस्लिम महिलाएँ थीं? क्या वे ईश्वरीय पुस्तकों में विश्वास नहीं करती थीं? उन्हें हर आशीर्वाद दिया - फिर भी वे उसकी बात नहीं सुनना चाहते थे?

ये तो कुरान की बात है, ये अल्लाह का कलाम है.

कृपया हमारी चर्चा को बाधित न करें-

और वह चुप हो गई - वह बहुत जिद्दी थी - शायद वह एक बदकिस्मत औरत थी, जब अल्लाह उसकी बातें नहीं सुनना चाहता था - और हर वह व्यक्ति जो हर दिन कुरान नहीं पढ़ता, वह बदकिस्मत है, अल्लाह को बात करना पसंद नहीं है उसे -

फिर वह यहीं नहीं बैठी, जल्दी से उठी, कुरान को अपने बैग में रखा और देवदूत से कहा कि वह घर जा रही है और बिना कुछ सुने चली गई, उसे नहीं पता था कि इस दुःख को कैसे नियंत्रित किया जाए, वह कैसे कहती मुस्लिम होने के बाद भी वह इन सब बातों पर विश्वास नहीं करती थी-

उसका दिल भर आया और आँसू बहने लगे, उसने अपना चेहरा घुमाया और खिड़की से बाहर देखा - पेड़ सड़क के किनारे पीछे भाग रहे थे, ड्राइवर वह कार चला रहा था जो वह अपने साथ लाई थी - वह ताई मेहताब की होने पर सम्मानित महसूस कर रही थी बहू से मिलना तो था ही - संकोच भी कुछ कम हो गया था - लेकिन अब वह इन बातों के बारे में नहीं सोच रही थी - उसका दिल इन औरतों के व्यवहार पर अटक गया था - उसे लगा -

अचानक गाड़ी झटके से रुक गई - वह चौंक कर आगे देखने लगी -

क्या हुआ

बीबी! गाड़ी गर्म है, शायद रेडिएटर में पानी कम है, मैं चेक करना भूल गया - ड्राइवर चिंतित होकर कहता हुआ बाहर निकल गया - वह गहरी साँस लेकर रह गई -

सड़क शांत थी, थोड़ी-थोड़ी देर में गाड़ियाँ गुजर रही थीं, लेकिन आसपास आबादी कम थी - यह एक औद्योगिक क्षेत्र था - दूर-दूर तक ऊँची इमारतें दिखाई दे रही थीं - ड्राइवर ने बोनट खोला और जाँच करने लगा, इसलिए उसने अपना सिर कार पर रख दिया बैठ गया, आँखें बंद करके इंतज़ार करने लगा।

बीबी! थोड़ी देर बाद उसकी खिड़की का शीशा बजा-

उसने चौंक कर अपनी आँखें खोलीं- ड्राइवर बाहर खड़ा था-

क्या हुआ उसने शीशा नीचे कर दिया-

इंजन गर्म है, मैं कहीं से पानी लेकर आता हूँ, तुम सारे दरवाजे अन्दर से बंद कर लो, मुझे थोड़ी देर लग सकती है-

"मैं ठीक हूँ, जाओ," उसने गिलास उठाया।

सभी ताले बंद करने और चेहरे पर हिजाब का एक टुकड़ा गिराने के बाद, उसने फिर से अपनी आँखें बंद कर लीं, अधेड़ उम्र का ड्राइवर उसके साथ छह-सात साल से काम कर रहा था, और वह बहुत दयालु व्यक्ति था, इसलिए वह संतुष्ट थी।

गर्मियों की दोपहर थी - थोड़ी ही देर में कार में दम घुट गया - दम घुटना इतना तेज था कि उसने खिड़की खोल दी - थोड़ी सी हवा अंदर आई, लेकिन कार स्थिर होने के कारण माहौल पहले से ज्यादा गर्म हो गया -

कुछ ही देर में वह पसीने से भीगकर सीट पर बेबसी से लिपट गई, दुपट्टा खुल गया और उसमें से हवा का झोंका निकलने लगा-गर्मी इतनी तेज थी कि उसे लगा जैसे वह भट्टी में जल रही हो-

काफी समय बीत गया लेकिन ड्राइवर का कोई पता नहीं चला.

मदद न कर पाने पर उसने सूरह तलाक की तीसरी आयत को अंत से पढ़ना शुरू कर दिया - जो अल्लाह से डरता है, अल्लाह उसके लिए रास्ता बनाता है।

डेढ़ घंटे से ऊपर हो गया था, गर्मी और पसीने से लथपथ वह काफी देर से प्रार्थना कर रही थी - लेकिन न जाने क्यों आज कोई रास्ता नहीं दिख रहा था - तभी जब सूरज सिर पर आ गया और धूप निकलने लगी बाहर और जैसे-जैसे गर्मी बढ़ती गई, वह घबरा गया और उसने शीशे बंद कर लिए।

और फिर वही हुआ, बंद कार एक बक्से या कब्र जैसी थी। या समुद्र में तैरती मछली का पेट!

मछली का पेट? उसने आश्चर्य से दोहराया - मुझे कैसे पता चला कि यह मछली का पेट है? वह भ्रमित हो गया और उसे फिर से उन क्लब महिलाओं और उनके अहंकारी रवैये की याद आने लगी - मुझे नहीं पता क्यों! वह उस प्रभु की बात नहीं सुनना चाहती थी जिसके हाथ में उनकी सांस है, वह चाहे तो इन इनकार करने वालों की सांस रोक सकता है, लेकिन वह ऐसा नहीं करता-

"क्यों?" उसने खुद से पूछा - उसकी आवाज़ बंद खिड़कियों से गूंज रही थी -

बाहर आसमान साफ़ था - दूर तक झलकती ऊँची-ऊँची इमारतें, उनके ऊपर का आसमान जहाँ से उड़ते हुए पक्षी दिख रहे थे, ये इमारतें, ये आसमान, ये धरती, ये उड़ते हुए पक्षी, ये ज़मीन पर चलते घमंडी लोग, ये सब। वे जीवित थे - उनके इनकार के बावजूद उनकी सांसें नहीं रुकीं -

क्यों?

क्योंकि उनकी सांस उन्हें मिली राहत का संकेत है - मेहमल बीबी! चाहे किसी के पाप कितने भी गंभीर क्यों न हों, अगर किसी की सांस बची रहती है, तो उम्मीद है कि वे वापस आ सकते हैं - भगवान इन अवज्ञाकारियों से निराश नहीं हुए, तो आपने क्यों किया? अंदर से किसी ने कहा-

जैसे ही वह मौन हो गई-

कितनी जल्दी उसका अविश्वासियों से मोहभंग हो गया?

"उन्हें डांटने लगी? फिर वह किसी की जिद देखकर यह मान कर क्यों बैठ गई कि वह कभी नहीं बदल सकती? वह निराश होकर गांव क्यों छोड़ गई -

उसकी आँखों में आँसू आ गये - असहाय होकर उसने प्रार्थना के लिए हाथ उठाये -

तेरे सिवा कोई माबूद नहीं, पाक, तो मैं ज़ालिमों में से हूँ।

उसके गालों पर पछतावे के आँसू बह रहे थे - उसे गाँव नहीं छोड़ना चाहिए था - अगर कुछ लोग कुरान नहीं सुनना चाहते, तो सुनने वाले तो होंगे ही - वह कौन थी आज थोड़े ही! इस काली लड़की के प्रयास से, थोड़ी-सी जिज्ञासा-उत्तेजक क्रिया से, वह किसी तरह आज यहाँ पहुँची - कि भगवान उससे बात करते थे, फिर उसकी धर्मपरायणता पर गर्व होता है। और दूसरों के प्रति अवमानना ​​कैसी रहेगी?

उसके आँसू अभी भी बह रहे थे जब ड्राइवर प्रकट हुआ - दोनों हाथों में पानी की बोतलें लिए हुए -

और जो अल्लाह से डरता है, अल्लाह उसके लिए रास्ता बना देता है।

उसके होठों से बेबसी निकल पड़ी - उसे लगा कि शायद उसका पश्चाताप स्वीकार कर लिया गया है - कभी-कभी उसे लगता था कि आस्था और धर्मपरायणता रसातल में साँप-सीढ़ी के खेल की तरह है, उसने अनायास ही सोचा -

कार घर के सामने रुकी और ड्राइवर ने हॉर्न बजाया - चौकीदार गेट खोल रहा था तभी उसकी नज़र बगल वाले बंगले पर पड़ी -

“तुम जाओ, मैं आ रहा हूँ।”

उसी गेट पर ब्रिगेडियर का चौकीदार खड़ा था - उसने तुरंत बैग की तलाशी ली -

सुनो, इसे अपने मालिक को दे दो - और कुछ पर्चे निकालकर उन्हें दे दो - कह दो यह अमानत है, चाहो तो पढ़ लेना, कोई दबाव नहीं, लेकिन मैं लेने जरूर आऊंगा, नहीं पकड़ो? - हाथ में झिझकते हुए खड़े गार्ड से, और घर लौट आया।

कोई तो होगा जो इसे सुनना चाहेगा - आज नहीं - कल नहीं, लेकिन किसी दिन वह ये पुस्तिकाएँ खोलेगा -

****

गलियारे में सॉफ्टबोर्ड आज कुछ अधिक चमक रहा था, या शायद यह सुलेख के किनारों पर चमक थी - यह सॉफ्टबोर्ड के बीच में दिखाई दे रहा था - यह धीरे-धीरे दीवार के करीब चला गया - सुलेख बहुत सुंदर है पैगंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) द्वारा अपने बेटे इब्राहिम (अल्लाह उस पर प्रसन्न हो सकते हैं) की मृत्यु के अवसर पर कहे गए शब्द उस पर अंकित थे।

"अब्द अल-रहमान बिन औफ ने कहा, हे अल्लाह के दूत, क्या आप भी रोते हैं? उन्होंने कहा, हे इब्न औफ, यह दया और करुणा है - और वह फिर से रोया और कहा -

बेशक आँखों से आँसू बहते हैं - और दिल उदास है - लेकिन हम ज़बान से वही कहेंगे जिससे हमारा रब खुश होगा - ऐ इब्राहीम, हम तुम्हारी जुदाई से बहुत दुखी हैं -

उसने अपनी गर्दन इस तरह उठाई और शब्दों को बार-बार दोहराया - उनमें कुछ ऐसा था जिसने उसे पीछे खींच लिया - वह जा नहीं सकती थी - वह जाने के लिए शब्द उठाती थी लेकिन वे उसे रोक देते थे और वास्तव में फिर रुक जाते थे -

जब तफ़सीर कक्षा का समय हुआ, तो उसने बमुश्किल खुद को वहाँ से हटाया - कुरान खोलते समय उसकी नज़र बीच में एक पन्ने पर पड़ी -

प्रत्येक आत्मा मृत्यु का स्वाद चखने वाली है-

वह पन्ने को पलटने लगी - ऊँगली से पन्ने पलटते समय एक जगह उसकी नज़र फिसल गयी -

आज तुम एक मौत नहीं मांगते, बल्कि आज तुम कई मौतें मांगते हो, -

उसने अपना सिर हिलाया और अपने पाठ पर वापस आई-

आज की पहली पंक्ति यह थी -

ऐ ईमान लाने वालो, जब तुम में से किसी को मौत आ जाये,

ओह, मुझे क्या हो गया? वह बेबसी से मुस्कुराई- आज तो मैं मौत की सारी आयतें पढ़ रही हूं, मैं कहां मर जाऊंगी?

उसने सिर झुकाया और ध्यान देने लगी - मृत्यु की इच्छा के बारे में छंद पढ़े जा रहे थे -

उसे याद आया, उसने अभी इसी से मिलती-जुलती एक हदीस पढ़ी थी-

लिखते-लिखते अचानक उसकी कलम फिसल गई - वह रुक गई और फिर धीरे से सिर उठाया -

क्या कोई मरने वाला है? उसका दिल धड़क रहा था - वह कुरान में जो पढ़ रही थी वह आ रहा था, या आ रहा था - कभी अतीत, कभी वर्तमान, और कभी भविष्य - यह शब्द अर्थहीन और उद्देश्यहीन था - तो फिर आज वही आयत क्यों पढ़ी जा रही थी - क्या कोई मरने वाला है? क्या उसे मानसिक रूप से ऐसा करने के लिए तैयार किया जा रहा है? ? क्या होने जा रहा है?

उसने उत्सुकता से कुरान के पन्ने पलटे।

और अल्लाह उन लोगों के साथ है जो दृढ़ रहते हैं-

एक लाइन पढ़ने के बाद उन्होंने कई पन्ने पलटे-

जो लोग धैर्यवान होते हैं उनका अपना प्रतिफल होता है।

उन्होंने कुरान को पूरा पढ़े बिना अंत से खोला।

और एक दूसरे को धैर्य रखने का उपदेश दो-

और फिर वह तेजी से पन्ना पलट रही थी और सब कुछ एक नजर से पार कर रही थी-

और कोई नहीं जानता कि वह किस भूमि पर मरेगा-

महमल का दम घुट रहा था - उसने घबराहट में कुरान बंद कर दी - उसे पसीना आ रहा था - उसका दिल धड़क रहा था - कुछ होने वाला था - क्या वह इसे सहन कर पाएगी, शायद उसके पास पर्याप्त धैर्य नहीं है - वह नहीं करेगी कुछ भी सहन करने में सक्षम हो--कभी नहीं--उसने भयभीत होकर इधर-उधर देखा-

मैडम मिस्बाह का लेक्चर चल रहा था - लड़कियाँ सिर झुकाये ध्यान दे रही थीं - कोई भी उनकी तरफ ध्यान नहीं दे रहा था - उन्होंने अपनी गर्दन थोड़ी ऊपर उठायी - ऊपर छत थी - छत के उस पार आसमान था - कोई न कोई जरूर ध्यान दे रहा था लेकिन दहशत इतनी ज़्यादा थी कि वह प्रार्थना भी नहीं कर पा रही थी - तभी अम्मा ने उसे दरवाज़े में देखा - उसके हाथ में एक चटाई थी - वह मैडम मिस्बाह के पास गई और चटाई उनकी ओर बढ़ा दी - मैडम ने दरवाज़ा बंद कर दिया। व्याख्यान और बिना हिले-

महल पलक झपकते उन्हें देख रहा था।

मैडम मिस्बाह ने चिट पढ़ने के बाद अपना सिर उठाया, पूरी क्लास को देखा, फिर अपना चेहरा माइक के करीब ले गईं-

मेहमल इब्राहिम कृपया यहां आएं-

और उसे लगा कि वह दूसरी सांस नहीं ले पाएगी - वह जानती थी कि कोई भी मरने वाला नहीं है - अब कोई भी मरने वाला नहीं है - उसका नाम पुकारा जा रहा था और केवल एक ही कारण था।

जिसे मरना था, वह मर गया - कहीं उसका प्रियजन मर गया -

वह आधे-अधूरे मन से उठी और मैडम की ओर बढ़ी-

आँख से आँसू बहते हैं-

दिल उदास है-

परन्तु हम अपनी जीभ से वही कहेंगे जिस से हमारा रब प्रसन्न होगा -

हे इब्राहीम! दरअसल, हम आपके अलगाव से बहुत दुखी हैं -

वह सदियों पहले किसी के शब्दों की प्रतिध्वनि पूरे हॉल में गूँजते हुए सुन सकता था - अन्य सभी आवाज़ें खामोश कर दी गई थीं - उसके कान खामोश कर दिए गए थे - उसकी जीभ खामोश कर दी गई थी -

उसके मन में बस एक ही आवाज गूंज रही थी-

आँख से आँसू बहते हैं-

दिल उदास है-

दिल उदास है-

दिल उदास है-

वह बमुश्किल मैडम मिस्बाह के सामने टिक पाईं-

हां मैम

आपका ड्राइवर आपको लेने आया है, कोई आपातकालीन स्थिति है, आपको घर जाना चाहिए।

लेकिन वह पूरी बात सुने बिना ही सीढ़ियों की ओर भाग गई - वह नंगे पैर सीढ़ियों पर तेजी से चढ़ी थी - जूते का रैक एक तरफ रख दिया गया था, लेकिन मेहमल को उस समय जूतों के बारे में पता नहीं था - वे पत्थर के फर्श पर नग्न थे। पैर दूर जा रहे थे-

सामने ग़फ़रान चाचा का एकॉर्ड खड़ा था - ड्राइवर दरवाज़ा खोलने का इंतज़ार कर रहा था, उसका दिल डूब गया -

बीबी तुम.

"कृपया शांत रहें," वह मुश्किल से खुद को रोकते हुए अंदर बैठी, "और जल्दी करो।"

उसका दिल ऐसे धड़क रहा था मानो उसकी छाती से बाहर निकल जायेगा।

आग़ा हाउस का मुख्य द्वार पूरा खुला था, बाहर लोगों की कतार लगी थी - रास्ते पर लोगों की भारी भीड़ थी.

कार अभी गेट के बाहर सड़क पर ही थी कि वह दरवाज़ा खोलकर बाहर भागी - उसके नंगे पैर तारकोल की सड़क पर जलने लगे, लेकिन उस समय जलने की परवाह किसे थी।

उसने आगा जान को भीड़ से घिरा देखा, घोफ़रान चाचा को देखा, हसन को देखा, वे सभी उसकी ओर बढ़े, लेकिन वह अंदर की ओर बढ़ रही थी - लोगों को इधर-उधर कर रही थी, वह उनकी आवाज़ों तक पहुँचना चाहती थी - जिसके लॉन से महिलाओं के रोने की आवाज़ें आ रही थीं और विलाप.

सफ़ेद वर्दी और गुलाबी दुपट्टे वाली इस लड़की को रास्ता देने के लिए लोग एक तरफ जाने लगे - वह लॉन की ओर भागी और फिर घास के किनारे पर असहाय होकर रुक गई -

लॉन में महिलाओं की भीड़ जमा थी - बीच में एक खाट रखी थी, और किसी ने उसे सफेद चादर से ढक दिया था - चारों ओर चारों ओर महिलाएँ रो रही थीं - उनके चेहरे दुःख से विकृत हो गए थे - उनमें से एक चाची थी, और हाँ, वहाँ नइमा चीची भी थी, और वह रजिया फाफू थी, जो अपने सीने पर दो हथौड़े रखकर रो रही थी, और वह ताई मेहताब थी, जो ऊँची आवाज़ में चिल्ला रही थी - सब वहाँ थे -

फिर उस बिस्तर पर कौन था? वह कौन था?

उसने चारों ओर देखा, पूरा परिवार एक साथ था लेकिन एक भी चेहरा नहीं था-

माँ! उसके होंठ खुले-

उसने उन्हें बुलाने के लिए अपने होंठ खोले, लेकिन आवाज़ ने उसे काट दिया - वह भयभीत होकर इधर-उधर देखने लगी, शायद उसकी माँ एक कोने में बैठी थी, लेकिन वह कहीं नहीं थी - उसकी माँ कहीं नहीं थी -

गर्भवती महमल - वे औरतें उसे बुला रही थीं - उठकर उसके गले लग गईं, किसी ने रास्ता बनाया, फिर कोई मृतक से दूर चला गया, किसी ने उसका हाथ पकड़ लिया और उसे चार फीट के करीब ले आया, किसी ने उसे मजबूर किया बैठो, किसी ने मृतक के चेहरे से चादर हटा दी - उसे समझ नहीं आ रहा था कि कौन क्या कर रहा है, सारी आवाजें आनी बंद हो गईं, आसपास की महिलाओं के होंठ हिल रहे थे, लेकिन उसे सुनाई नहीं दे रहा था वे क्या कह रहे हैं, रो रहे हैं या हँस रहे हैं? वह चेहरा सचमुच अम्मा से मिलता-जुलता था - बिल्कुल अम्मा के चेहरे जैसा और शायद। शायद यह माँ का चेहरा था-

उसे विश्वास करने में केवल एक क्षण लगा और फिर उसने चाहा कि वे भी रोने लगें, विलाप करने लगें, जोर-जोर से चिल्लाने लगें, लेकिन वे रहमत अल-अमीन के शब्द कहें।

परन्तु हम अपनी जीभ से वही कहेंगे जिस से हमारा रब प्रसन्न होगा -

और उसके होंठ खुले रह गए, आवाज उसके गले में ही मर गई - उसकी जीभ ने हिलने से इनकार कर दिया -

उसका दिल बेताब था कि अपना सिर पीट ले, अपनी छाती पर दो हथौड़े मार ले, अपना दुपट्टा फाड़ दे और इतना रोए कि आसमान हिल जाए, और फिर उसने अपने हाथ उठा दिए, लेकिन।

यदि शोक करनेवाला बिना पश्चात्ताप किए मर जाए, तो उसके लिये तारकोल का वस्त्र और आग की ज्वाला का कुरता होगा।

जो गर्दन दबाता है, गालों पर थप्पड़ मारता है और बैन करता है, वह हममें से नहीं है -

यह मार्गदर्शन अनंत काल के लिए था-

उसके हाथ उठने से इनकार कर रहे थे - उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे लेकिन उसके होंठ खामोश थे -

उसे रुलाओ, उसे जोर से रोने को कहो, नहीं तो वह पागल हो जाएगी-

उसे हल्का होने को कहो-

उसके पास कई औरतें जोर-जोर से चिल्ला रही थीं-

मेरे बच्चे! ताई मेहताब ने रोते हुए उसे गले लगा लिया - वह अभी भी बैठी अपनी माँ के शव को देख रही थी - उसकी आँखों से आँसू गिर रहे थे और उसकी गर्दन की ओर बह रहे थे - उसका पूरा चेहरा गीला था, लेकिन उसकी जीभ। जबान नहीं हिलती थी.

ख़ुशी तो ठीक थी, फिर कैसे?

अभी सुबह उसने कहा कि उसे सीने में दर्द हो रहा है, हम तुरंत उसे अस्पताल ले गए लेकिन-

उसके आसपास से अधूरी आवाजें आ रही थीं, लेकिन वह उन्हें सुन नहीं पा रहा था, उसकी आंखों के सामने अंधेरा छा गया था - उसे चक्कर आ रहे थे, उसे अजीब सी घुटन हो रही थी, उसकी सांसें रुकने लगी थीं -

वह अचानक उठी और महिलाओं को धक्का देकर अंदर भाग गई।

****

किसी ने दरवाजे पर हल्के से दस्तक दी - एक बार, दो बार, फिर तीसरी बार, उसने अपना सिर घुटनों के बल छेद से उठाया - दरवाजा बज रहा था - वह धीरे से उठी, बिस्तर से उठी, अपनी चप्पलें पहनीं और दरवाजा खोला बाहर आंटी खड़ी थी.

प्रिय पुत्र, तुम्हारा स्वामी तुम्हें बुला रहा है-

मैं आ रहा हूं - उसने होला से कहा, फिर फिजा चीची पलटी - वह कुछ देर वहीं खड़ी रही, फिर बाहर आ गई -

सीढ़ियों के पास लगे शीशे के पास से गुजरते हुए वह एक पल के लिए रुकी, उसका प्रतिबिम्ब भी रुका और उसे देखने लगा।

हल्के नीले रंग की शलवार कमीज और सिर पर सफेद मलमल का दुपट्टा पहने वह एक कमजोर, गर्भवती महिला थी, हां, शायद वह थी, अपना सिर हिलाते हुए वह आगे बढ़ गई।

आग़ा जान के कमरे में सभी चाचा-चाची मौजूद थे, वसीम भी एक तरफ खड़ा था।

चलो भी! उन्हें आते देख आग़ा जॉन ने सामने सोफ़े की ओर इशारा किया - अम्मा को गुज़रे हुए आज चौथा दिन था, और परिवार का व्यवहार अब पहले की तुलना में बहुत नरम था -

वह सोफ़े पर चुपचाप बैठी रही-

उस सुबह जब मुसरत की मृत्यु हुई, तो उसने दर्द की शुरुआत में आपको ये कुछ चीजें विरासत में दीं - (उसे लगा कि वह अब जीवित नहीं रहेगी) - हमने सोचा कि उन्हें आपको दे दिया जाना चाहिए - उसने उन्हें एक तरफ रख दिया। महमल ने सिर उठाया और बक्से की ओर देखा - यह बक्सा अम्मा के गहनों का था - वह हमेशा इसे बंद करके अलमारी के नीचे रखती थी -

यह एक बक्सा था, यह उसकी चाबी है, आप खुद ही देख लीजिए और इसके साथ कुछ पैसे भी थे, उसकी जमा राशि, उसने मुझसे कहा कि इसे आपके खाते में जमा कर दूं, लेकिन मैंने सोचा कि मैं इसे आपको सौंप दूंगा, आप बेहतर निर्णय ले सकते हैं -

उन्होंने बक्से के ऊपर एक फूला हुआ लिफाफा रखा - महमल ने धीरे से लिफाफा उठाया और उसे खोला - अंदर कई हजार हजार के नोट थे - शायद अम्मा ने इसे दहेज के लिए रखा था - उसका दिल भर गया था - उसने लिफाफा खोला और एक तरफ रख दिया और चाबी से बक्से का ताला खोला-

अंदर कुछ आभूषण थे - शुद्ध सोने से जड़े आभूषण, उसने बक्सा बंद कर दिया - मुझे नहीं पता कि अम्मा ने इसे कितने समय से रखा था -

इस वसीयत के वक्त वसीम समेत तमाम लोग मौजूद थे, आप सबसे पूछ सकते हैं कि मैंने आपका हक पूरा किया या नहीं-

उसने अपनी गीली आँखें उठाईं तो उसके सामने सोफों और कुर्सियों पर बैठे सभी आत्माओं के चेहरे संतुष्ट, तृप्त और निश्चिंत थे।

सामान तो चुका दिया भाई, लेकिन सुख की वसीयत? दफ़्ता फ़िज़ा चीची ने घबराकर मुँह फेर लिया।

ओह, अंतरिक्ष! कितने दिन हो गए उसकी माँ को - ताई महताब ने आँखों से चेताया -

परन्तु मुसरत भाई ने यथाशीघ्र कहा था-

फ़िज़ा को जीने दो हमने उसका फैसला महमल पर छोड़ दिया है - उसकी मर्जी के बिना कुछ नहीं होगा -

लेकिन यदि तुम उसे सूची बताओ तो उसे दे दो।

अब उसका दुःख हल्का हो जाये.

उनकी दबी हुई फुसफुसाहट ने उसे बेचैन कर दिया-

माँ! क्या बात है अम्मा ने कुछ और कहा?

सभी लोग अचानक चुप हो गए और एक दूसरे की ओर देखने लगे-

इसके बारे में मैं आपको कुछ दिनों तक बताऊंगा, अभी इस कहानी को छोड़िए-

कृपया ताई माँ मुझे भी बताएं-

लेकिन अब तुम्हारा दुःख.

"मैं ठीक हूं। मुझे बताओ," उसने उत्सुकता से कहा।

ताई मेहताब ने सबकी तरफ देखा, फिर थोड़ा झिझकते हुए बोलीं.

बात यह है कि मरने से पहले मुसरत ने वसीम को बुलाया और हुकुमत से सबके सामने कहा कि अगर वह बच नहीं सकती तो जितनी जल्दी हो सके महमल को वसीम की दुल्हन बनाकर सहारा दें, उसे बेसहारा न छोड़ें और हुकुमत जॉन ने वादा किया कि वह भी ऐसा ही करेगा।

वह अपनी जगह पर जम गई, जैसे उसके पैरों के नीचे से धरती खिसकने लगी - और आकाश उसके सिर से दूर जाने लगा -

अम्मा ने ये सब कहा?

हाँ, ये सब लोग जो यहाँ हैं, इस बात के गवाह हैं, आप किसी से भी पूछ लीजिये-

वह अचानक बिल्कुल चुप हो गई - यह अजीब था, उसे इस पर विश्वास नहीं हो रहा था -

लेकिन उबाऊ! हमने यह फैसला आप पर छोड़ दिया है कि आप यह शादी करना चाहते हैं या नहीं, यह हमने आपको बता दिया है क्योंकि यह आपकी मां की आखिरी इच्छा थी-

यह आप पर निर्भर करता है कि आप इसे रखते हैं या नहीं - हममें से कोई भी आपको इसके लिए बाध्य नहीं करेगा -

**

जारी है