AAB-E-HYAT PART 15

                                                     

 फिर भी...आप कहते हैं कि आप व्यस्त हैं...आपको इन दिनों पाकिस्तान में कुछ काम है...वह हंसा...

लेकिन मेरे पास कोई काम नहीं है... मैं क्या कहूं?

इमाम नाराज़ हो गए क्या? क्या तुमने ज़िंदगी में कभी कुछ नहीं कहा?

क्या आप अपने काम पर नए हैं? आवश्यक नहीं। उन्होंने विश्वास से कहा. इमाम बोल नहीं सके.

तुम ऐसा करो और डॉक्टर के घर जाओ। अगर आप इतने दिनों तक अकेले रहेंगे तो बोर हो जायेंगे।

नहीं। मैं बोर नहीं होऊंगी। मुझे यहां बहुत काम करना है। उसकी सलाह पर वह पहाड़ी पर चढ़ गई।

सालार को उसकी आवाज़ सुनकर आश्चर्य हुआ। उसने पहले कभी इस तरह बात नहीं की थी, और कुछ समय पहले वह बहुत प्रसन्न और उत्साहपूर्ण तरीके से बात कर रही थी, लेकिन तभी अचानक कुछ घटित हुआ। वह इमाम से पूछना चाहता था, लेकिन उसने तुरंत विषय बदलना उचित समझा।

उस समय वह जो महसूस कर रही थी, उसके लिए 'परेशान' शब्द छोटा था। वह बहुत दुखी और गुस्से में थी। अंत में, उसने कहा कि चार सप्ताह बीत चुके हैं, लेकिन वह बाहर नहीं गया है। फिर उसने उन तीस दिनों के घंटों की उल्टी गिनती शुरू कर दी।

मुझे भी यह नहीं मिलेगा. वह फोन नहीं करेगी. वह उससे यह नहीं पूछेगी कि उसे कब आना चाहिए और कब नहीं। अगर वह आता है तो आता है, अगर नहीं आता है तो नहीं आता है। अगर वह नरक में जाता है, तो यह मेरी गलती है। अगर आप उससे बार-बार नहीं पूछेंगे, तो वह ऐसा नहीं करेगा।

उस रात, बिस्तर पर लेटी हुई, अत्यंत दुःखी होकर, वह उन सभी कामों की सूची बनाती रही जो उसने अब सालार की अवज्ञा करके किए थे। बिस्तर पर लेटे-लेटे छत की ओर देखते हुए, उसकी सूची दो सौ पचपन प्रविष्टियों तक पहुँच चुकी थी, तभी उसने बिस्तर के ठीक ऊपर छत पर एक स्कंक देखा। वह उठकर बैठ गई। घर पर अकेली और स्कंक। यह उसके लिए सबसे बुरी बात थी। ...उसने तितली को देखा और बिस्तर से उठकर सोफे पर चली गई, और फिर वह सालार पर गुस्सा होने लगी। ...दो हफ़्ते पहले अपार्टमेंट में एक छोटी तितली थी। इसे प्रस्तुत किया गया।

वह बेडसाइड लैंप के पास एक उपन्यास पढ़ रही थी, जो बेहद दिलचस्प था। जब वह बिस्तर के आधे रास्ते पर थी, तो उसके पैर क्रॉस किए हुए थे, और उसकी नज़र अचानक उसके बिस्तर के ठीक ऊपर छत पर पड़ी। सालार बराबर वाले वह गहरी नींद में सो रहा था बिस्तर पर। वह सामान्य परिस्थितियों में उसे कभी नहीं जगाती, लेकिन यह उसके लिए सामान्य स्थिति नहीं थी। वह सालार के कंधे पर लेट गया। यह क्या है?

सालार... सालार... उसकी आवाज़ सुनकर वह नींद में हिल गया।

क्या हुआ??

यह देखो...यह मेरे बिस्तर के ऊपर छत पर चिपका हुआ है।

इमाम ने चिंतित होकर वेटर से कहा।

सालार आँखें बंद करके लेटा हुआ था, उसने छत की ओर देखा। फिर इमाम की ओर। और फिर वह अपना चेहरा काला करके लेट गया।

सालार... इमाम ने फिर अपने कंधे उचकाये।

उसने सोचा कि शायद उसने नींद में छिपकली नहीं देखी थी।

देखो, मैं सो रहा हूँ। वह लेट गया और बड़बड़ाया।

यदि आप इसे देखें, तो इसके बारे में कुछ करें... वह उसकी अनुचितता पर क्रोधित थी।

यह अपने आप ही चला जाएगा। लाइट बंद करो और सो जाओ... वह फिर से बड़बड़ाया।

मैं कैसे सोऊँ? वह मेरी तरफ़ देख रही है। उसकी उदासी बढ़ गई है...

लाइट बंद कर दो. तुम उसे नहीं देख पाओगे, वह तुम्हें नहीं देख पाएगा.

वह उसकी सलाह से अधिक उसकी उदासीनता पर क्रोधित था।

तुम मेरे लिए एक चमगादड़ नहीं मार सकते.

मैं रात को सो नहीं पा रहा हूँ। बस मुझे अनदेखा करो।

मैं उसे नजरअंदाज नहीं कर सकती... अगर वह ऐसा करेगी तो सीधे मेरे पैरों पर गिर जाएगी... उसने छत की ओर देखते हुए बेबीसी से कहा।

मैं तुम्हारे पास आ रहा हूँ। तुम मेरे पास आओ।

वह सड़क के किनारे ऐसे चल रहा था, जैसे सैर कर रहा हो। वह उसके रूप से अधिक उसके साहस से प्रभावित थी। कमरे की बड़ी लाइट बंद करके, उसने अपना उपन्यास लिया, सलार के बेडसाइड टेबल लैंप को जलाया, और उसके बिस्तर पर बैठ गई। सालार अपना चेहरा बंद किए हुए लेटा हुआ था, उसकी साइड लैंप अभी भी जल रही थी। कुछ राहत महसूस करते हुए, उसने उपन्यास के कुछ वाक्य पढ़े और फिर लड़की की तरफ देखा। वह उसी जगह चिपकी हुई थी। यह... इमामा ने सालार को देखा। वह इस छिपकली की आँखों के नीचे अपार संतुष्टि के साथ कम्बल पर मुँह के बल लेटा हुआ था।

सालार... आप लोग कितने बहादुर हैं... उसने उन लोगों की प्रशंसा करना आवश्यक समझा...

और समाजवादी पार्टी भी... जवाब में उन्हें एक बड़बड़ाहट सुनाई दी।

समाजवादी कैसे हैं? वह पृष्ठ पलटता रहता है। ...

धूर्त तुम्हारे बिस्तर पर गिर गया, लेकिन बिस्तर की तरफ़ मुड़ गया। उसका मुँह बिस्तर की तरफ़ है। सालार ने कहा, सीधा होकर, उसकी आँखें बंद हो गईं और वह झपकी लेने लगा।

इमामा ने सिर उठाकर छत की ओर देखा और अगले ही पल वह बिस्तर से बाहर आ गई। छिपकली की दिशा दरअसल सालार के बिस्तर की ओर थी...

आप सभी लोग अत्यंत स्वार्थी हैं और एक जैसे हैं।

जैसे ही वह शयनकक्ष से बाहर निकली, उसने जितनी ऊंची आवाज में हो सका, उससे कहा।

सालार ने आखिरकार अपनी आँखें खोलीं। वह उसे चिढ़ा रही थी... लेकिन उसे लगा कि शायद उसे चिढ़ाने का यह सही समय नहीं था।

दस मिनट बाद, उसे बिस्तर साफ करने के लिए कहा गया, लेकिन उसने मना कर दिया और उसे लाउंज से वापस ले आई। अगले कुछ दिनों तक उसने बिस्तर नहीं देखा, और आज बिस्तर वापस आ गया था। निश्चित रूप से, उसने उसे जो कहा था। छिपकली नहीं मारी गयी. उस पल वह बेवकूफी भरी बात उसके लिए एक और मुद्दा बन गई थी... अगले दिन, फोन पर, उसने सालार को इस धूर्त व्यक्ति के बारे में बताया।

तुमने मुझसे झूठ बोला और कहा कि तुमने उसे मार डाला है। उसने यह बात युवा सालार से कही।

मैंने तो उसे सचमुच मार डाला था। यह तो एक और थप्पड़ होगा। सालार ने लापरवाही से कहा।

नहीं, वह एक बदचलन औरत थी। अगर तुमने उसे मारा होता तो मुझे दिखाते। वह जिद्दी थी।

सालार का सिर घूम रहा था। वह इमाम से और कोई मूर्खतापूर्ण बात की उम्मीद नहीं कर सकता था।

अगर तुमने पूछा होता तो मैं तुम्हें मरी हुई छिपकली दिखा देती... उसने धैर्य दिखाने की कोशिश की थी।

मैं उसे नहीं जानता...

यदि वह होती तो कितने समय पहले यहां आती?

उसने एक अतार्किक बात को समझने की कोशिश की।

यद्यपि मैं वहां नहीं था, फिर भी आप चाहते थे कि मैं चिंतित रहूं।

सालार ने अनायास ही गहरी साँस ली। इस आरोप के जवाब में उन्होंने क्या कहा? इमाम को कुछ हुआ था, लेकिन उन्हें समझ में नहीं आया कि क्या हुआ था।

तुम्हें पता है कि मैं मूर्ख जैसा महसूस करता हूँ, लेकिन फिर भी तुम मुझे छूते हो। क्योंकि तुम्हें मेरा एहसास नहीं होता। तुम मुझे मुसीबत में देखकर खुश होते हो। तुम्हारे लिए सब कुछ मज़ाक है। इस सबका कोई अंत नहीं है। यह नहीं था। वह उसकी बातचीत सुन रहा था।

तुम हमेशा मेरे साथ ऐसा ही करते हो और मुझे पता है कि तुम्हें हमेशा ऐसा ही करना है। क्योंकि तुम्हारे लिए सिर्फ़ तुम्हारा अपना महत्व है और मैं तुम्हारा नौकर हूँ। तुम हमेशा जहाँ चाहो घर पर रहते हो। वे गुलाम हैं... मैं सारा दिन काम करो और मुझे थप्पड़ भी नहीं मार सकते। इस अप्रासंगिक बातचीत के अंत में वे हिचकी लेने लगे। वह रो रही थी...

पूरी बातचीत मुद्दे के बारे में थी। छिपकली का न मारा जाना, उसका अपना भाग्य। उसका घर पर न होना या उसे जो सारा काम करना था। वह समझ नहीं पा रहा था।

अगले पाँच मिनट तक वह धैर्यपूर्वक उसकी हिचकी बंद होने का इंतज़ार करता रहा। फिर, जब तूफ़ान आखिरकार शांत हुआ, तो उसने कहा, "ओह, मुझे माफ़ करना, यह मेरी गलती थी। मैं फ़ुरक़ान से कह रहा हूँ, उस कर्मचारी को भेजो, वह 'छिपकली को मार डालूँगा.' इस स्थिति में, माफी मांगने के अलावा स्थिति से निपटने का कोई अन्य रास्ता नहीं था।

नहीं...मैं अब चुपकली के पास ही रहूंगा ताकि तुम पता लगा सको...उसने नाक रगड़ते हुए उससे कहा।सालार अपनी हंसी रोक नहीं सका, जिसे उसने खांसकर नियंत्रित किया।उसने जले हुए स्थान पर तेल लगाया। वह समझ नहीं पा रहा था कि इमाम की समस्या क्या है।

उस दिन फुरकान के कर्मचारी ने छिपकली को मार दिया था। लेकिन इससे भी इमाम के दिल में कोई तसल्ली पैदा नहीं हुई।

अगले दिन खाना बनाते समय चाकू से उसके हाथ कट गए। उसने अपनी उंगलियाँ सिंक में पानी के नीचे रखीं और उसे फिर से याद आ गया।

क्या हुआ? ?

उस दिन, ऑफिस से आने के बाद, वह लाउंज में आराम करते हुए किसी से फोन पर बात कर रही थी। इमामा डिनर के लिए टेबल सेट कर रही थी। वह किचन काउंटर पर आराम करते हुए बातें कर रही थी और एक कटोरे में से कुछ बीन्स खा रही थी, तभी इमामा ने उसे पकड़ लिया। चावल पकड़े हुए थे और फेंक रहे थे। सालार ने उसके हाथ के पीछे कुछ फोड़े देखे। फ़ोन पर बातचीत सुनते हुए, उसने अनजाने में उससे कहा।

क्या हुआ?? ...

यह?? इमामा चौंक गया और उसकी निगाहों का अनुसरण करते हुए उसके हाथ की ओर देखने लगा।

कुछ नहीं। "मैं खाना बना रही थी और थोड़ा तेल गिर गया," उसने लापरवाही से कहा।

वह फोन पर बात करते हुए उसका हाथ थामने लगा... फिर, उसका हाथ छूते हुए, वह फोन पर बात करते हुए लाउंज से गायब हो गया। वह फ्रिज से पानी निकाल रही थी जब वह फिर से दिखाई दिया। कुछ स्टॉक पर चर्चा करते हुए फ़ोन पर बाज़ार के मुद्दे पर बात करते हुए, उसने इमामा का हाथ पकड़ा, कुछ देर तक उस पर मरहम लगाया और फिर उसी तरह चला गया। वह हिल नहीं पा रही थी। यह वर्षों बाद किसी घाव पर लगाया गया उनका पहला मरहम था।

खाना खाते समय एक बार सालार की नज़र उसके हाथ पर पड़ी और उसने गहरी खामोशी की हालत में उससे कहा।

यदि इसमें इतना समय लगता तो यह उबलता नहीं।

मुझे इससे कोई कष्ट नहीं हुआ।

लेकिन मुझे परेशानी हो रही है, प्रिये।

वह उसकी आँखों में आँखें डालकर जवाब नहीं दे सकती थी। उसे यकीन था कि वह दर्द में था और उस वाक्य ने उसे मरहम से ज़्यादा ठंडक पहुँचाई थी, इसलिए अब कोई ऐसा था जो उसके हाथ पर लगे एक छोटे से घाव से भी दर्द महसूस कर सकता था। यह था .

उसे फिर से दर्द महसूस हो रहा था, जैसे कि वह उससे परिचित हो, और अब, इतने महीनों के बाद, यह पहली बार था कि उससे इस बारे में पूछने वाला कोई नहीं था। और उसे वह व्यक्ति याद आ गया जिसने एक बार उससे यह सवाल पूछा था दोबारा।

दूसरे हफ़्ते के अंत तक वह छोटी-छोटी बातों पर बहुत परेशान होने लगी थी। नौकरी कैसी थी, आर्थिक स्थिति कैसी थी, घर आने वाले बच्चों का क्या हाल था, बॉस कैसा था...

...माँ, कैसी हो? ...सब ठीक तो है? अंततः सालार को उनसे सीधे पूछना पड़ा।

मेरा क्या होगा... उसके सवाल पर वह भौंचक्की रह गई...

"वह तो बस पूछ रहा है," उसने धैर्यपूर्वक कहा।

मुझे कुछ भी नहीं हो रहा है.

फिर...उसने बात करना बंद कर दिया...यह बताना मुश्किल था कि वह उससे परेशान हो रही थी।

फिर क्या हुआ?... इमाम ने उसके चुप होने के बाद पूछा।

कुछ नहीं...मैं अब दो-तीन दिन तक तुम्हें फोन नहीं कर पाऊँगा।

क्यों?? यह तो बहुत बुरा है... तुम्हें क्या हो गया है कि तुम मुझे कुछ मिनटों के लिए भी फोन नहीं कर सकते...

मैं आपसे मिलूंगा। अगर समय मिला तो आपको फोन भी करूंगा। वह धैर्यपूर्वक उसे समझ रही थी।

चिंता मत करो। इससे तुम्हारा समय भी बचेगा।

उसने बहुत दुखी होकर फ़ोन रख दिया। सालार उससे बहुत नाराज़ हो रहा था। कुछ मिनट बाद फिर से फ़ोन आने लगा। वह फ़ोन उठाना नहीं चाहती थी, लेकिन उसे उठाना पड़ा।

"तुमने फोन रख दिया..." उसने आश्चर्य से पूछा।

हाँ।

क्यों??

ताकि आपका समय बर्बाद न हो। मैंने कल एक पत्रिका में पढ़ा कि जिन पुरुषों में सहानुभूति की कमी होती है, वे अपनी पत्नियों को अपने झूठे संबंधों की कहानियाँ सुनाते रहते हैं। जब वह बात कर रहा था, तो सालार उसके कुछ वाक्यों को सुन रहा था।

ताकि उनकी पत्नियों को यह एहसास हो कि वे महत्वपूर्ण हैं और यह दुनिया उनके बिना नहीं चल सकती। सालार ने बाकी वाक्यों को भी उसी तरह सुना। इससे उसका आत्म-सम्मान बढ़ा।

उसने आखिरी वाक्य कहा और कुछ देर तक सलार की प्रतिक्रिया का इंतज़ार किया। वह चुप रही।

नमस्ते। मुझे लग रहा है कि शायद वह साल आ गया है।

मैं सुन रहा हूँ...क्या इस पत्रिका में बस इतना ही लिखा था?

वह गंभीर दिख रही थी, लेकिन मामला गंभीर नहीं था।

हाँ।

अच्छा...क्या आप दंतचिकित्सक के पास गए हैं? इससे विषय बदल गया।

अम्मा की शर्मिंदगी बढ़ गई। वह ऐसा नहीं चाहती थी। वह उससे बात करना चाहती थी।

दो घंटे बाद, उन्हें दो सप्ताह का कार्यक्रम मिला। दस्तावेज़ को पढ़ने में उन्हें पंद्रह मिनट लगे। यह स्पष्ट नहीं हो सका कि इस वाक्ये का कारण क्या था, लेकिन इसके बावजूद उन्होंने किसी प्रकार की शर्मिंदगी नहीं जताई।

आपने फुरकान के घर जाने का फैसला क्यों किया? सालार ने उससे इस दिन के बारे में पूछा।

मेरे प्रिय...

वह कहना चाहती थी कि उसे डांस टेबल पर फुरकान या उसकी बेटी की याद आती है और डांस के बाद वह हर दिन और अधिक परेशान हो जाती थी, लेकिन वह सब कुछ नहीं कह सकती थी।

मैं जानता हूं कि आप बहुत बहादुर हैं, आप अकेले चल सकते हैं, लेकिन अगर आप उनके घर जाते हैं, तो इन उपन्यासों के अलावा आपके पास क्या गतिविधि है?

"तुम्हें क्या परवाह है?" उसने सालार की बातों पर हँसते हुए कहा।

मुझे तुम्हारी परवाह है। मैं इस आकार की एक मस्जिद बनाना चाहता हूँ और वहाँ बैठना चाहता हूँ। वह गंभीर थी।

क्या आपने मुझे सलाह देने के लिए बुलाया था? यह तो परेशान करने वाली बात है.

हाँ।

ऐसा करते रहो.

इसका आप पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा. यही तो आप कहना चाहते थे।

तुम्हें मुझ पर गुस्सा आने लगा है, तुम्हें मालूम है।

क्या...?? सालार को लगा जैसे उसने सुनने में गलती कर दी है।

मैं अपने आप को बार-बार नहीं दोहरा सकता। उसने ठंडे स्वर में कहा...

मैं तुम्हारे साथ सेक्स कर रहा हूँ?? उसने अनिश्चितता से पूछा.

हाँ...जवाब निश्चित रूप से दो था...सलार ने अनायास ही गहरी साँस ली...

अगर मुझे कोई समझदारी वाली बात समझ में आ गई तो मैं तुमसे शादी कर लूंगी।

अब आप यह कहना चाहते हैं कि मैं अज्ञानी हूं? सालार का दिमाग चकरा गया।

मैंने कब कहा कि तुम मूर्ख हो? ...

अब तुम मुझे झूठा कह रहे हो... वह खिलखिलाकर हंसा।

तुम्हें क्या हुआ, माँ?

अब आप ही बताइए कि मैं पागल हो गया हूं।

पानी पिएं।

क्यों?

सुप्रभात पिताजी। बाहर मौसम कैसा है?

वह अब विषय बदलने की कोशिश कर रही थी। लेकिन इमाम के इनकार से वह बहुत हैरान थी।

इमाम! क्या तुम्हें कोई परेशानी है?? अगले दिन वह किले में नौशीन का हालचाल पूछने आई। चलते-चलते नौशीन ने अचानक उससे पूछा। उसने भौंहें सिकोड़ीं...फिर मुस्कुराने की कोशिश की।

नहीं...नहीं...तो...क्यों...

तो फिर यह इतना ग़लत क्यों है?

नहीं...मैं कुछ सोच रहा था...

सालार से कैसी बात कर रहे हो? कोई झगड़ा नहीं है।

नहीं...यह तो रोज़ की बात है...उसने अनजाने में मुस्कुराने की कोशिश की और अपना ध्यान नोशिन की ओर लगाया, जो शेल्फ पर खड़ी थी...वह उसे कैसे बता सकती थी कि सालार इतने लंबे समय से उसके साथ चल रहा था? यह तो है ही। आ रहा।

क्या आपने आज पत्रिका में ऐसे पुरुषों के बारे में कुछ नहीं पढ़ा जो भावनात्मक अभाव के शिकार हैं और अपनी पत्नियों को प्रभावित करने की कोशिश करते हैं? अगले दिन सालार फोन पर बात करते हुए उसे छोड़कर चला गया...

इमाम की बुरी योजना को हटा दिया गया।

आप क्या कहना चाह रहे हैं? ऐसे कोई आदमी नहीं हैं और आप बस बकवास कर रहे हैं।

मैं मज़ाक कर रहा था, इमाम। वे थोड़े सतर्क थे।

आप एक गंभीर मामले का मजाक उड़ा रहे हैं।

कौन सी गंभीर बात है? इमाम! आज आप कौन सी पत्रिका पढ़ रहे हैं? मैं पूछे बिना नहीं रह सका।

तुमने उसके साथ क्या किया...उसकी हालत और भी खराब हो गई...

अगर आप मुझे ऐसे बेवकूफी भरे अंश बताएंगे तो मैं आपसे पूछूंगा, ठीक है?

वह उससे बात करने लगी, भले ही वह ऐसा नहीं करना चाहती थी। अब, यह लगभग हर दिन हो रहा था। पिछले चार दिनों से, उसे फ़ोन कॉल के अंत में उससे माफ़ी मांगनी पड़ी और फ़ोन रखना पड़ा। उसने ऐसा नहीं किया। मुझे समझ नहीं आया। इमाम को क्या हुआ? वह पहले भी गुस्सा होती थी, लेकिन इस तरह की बातों पर नहीं।

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अगर सालार उसकी बिगड़ती मनोदशा को नहीं समझ सका, तो वह खुद को भी नहीं समझ सकी। वह सारा दिन उसके बारे में सोचती रहती और उदास हो जाती, और उससे बात करते समय वह बिना किसी कारण के झगड़ने लगती।

वह उससे बहुत नाराज था और यह उसकी समझ से परे था कि ऐसा क्यों हुआ।

वह सारा दिन टीवी चालू करके उसके फोन का इंतज़ार करती रहती या फिर कंप्यूटर चालू करके पुराने ईमेल पढ़ती रहती और नए ईमेल का इंतज़ार करती। ईमेल, जो कुछ लाइन लंबे होते थे, में दर्जनों बार उसकी स्थिति के बारे में पूछा जाता था। वह एक लंबा-चौड़ा उत्तर पढ़ती और लिखती और पूरी रात अपनी चीजों को व्यवस्थित करने और मेल का इंतजार करने में बिताती। वह जी रही थी. फिर उसने अपने संग्रह में मौजूद चार्ली थेरॉन की फिल्में देखीं। हकीकत की हद हो गई थी। अब तो अभिनेत्री भी बुरी नहीं लगती थी, जिसे वह पहले सालार के सामने देखना पसंद नहीं करती थी...हर रोज वह उसके लिए खाने की मेज पर बर्तन भी रख देती थी। यह खाने की मेज पर अपने अकेलेपन से ध्यान हटाने की कोशिश करने जैसा था।

घर की शांति और एकांतता ने उन्हें पूरी तरह से जकड़ लिया था, जब तक कि वे ईद के लिए इस्लामाबाद नहीं चले गए...

इस्लामाबाद आकर भी उन्हें कोई राहत नहीं मिली। सालार के पूरे परिवार में से सिर्फ़ उमर और युसरी ही ईद मनाने के लिए वहां थे।

सालार ने तीबा से ईद की खरीदारी करने को कहा। वह भारी मन से उसके साथ चली गयी थी।

इस्लामाबाद अकारी के साथ भी यह पहली बार हुआ कि वह अतिथि कक्ष की खिड़की से बाहर झुक गया और उसने अपने परिवार के किसी सदस्य के आने का इंतजार भी नहीं किया।

ईद की सुबह भी सालार के फोन से अलग थी। वह मॉन्ट्रियल में अपना सेशन खत्म करके होटल में थोड़ा जल्दी आ गई थी।

आज आपने क्या कपड़े पहने हैं? उन्होंने उसे बधाई देने के बाद पूछा।

तुम्हें बताने का क्या मतलब है? उसने बिस्तर के सहारे पीठ टिकाते हुए कहा।

मैं कल्पना करने की कोशिश कर रहा हूं कि आप क्या महसूस कर रहे होंगे...

तुमने पहले कभी मेरे कपड़ों को ध्यान से नहीं देखा, वहां बैठकर क्या कल्पना करोगे?

इमाम, कम से कम आज हम बहस नहीं करेंगे... सालार ने हस्तक्षेप किया और पहले ही युद्ध विराम की घोषणा कर दी... आज आप क्या चाहते हैं? फूल और केक, क्या मैंने तुम्हें बताया, मम्मी? क्या तुम्हें कुछ और चाहिए?

नहीं...वह बहुत दुखी थी...

तुम्हें मेरी याद नहीं आई... सालार ने मज़ाक किया था... लेकिन उसने दुखती रग पर हाथ रख दिया था... उसकी आँखों में आँसू भर आए थे... उसने अपनी आस्तीन से आँखें रगड़ी थीं। उसने कोशिश की थी कि हवा साफ करो... वह उसकी चुप्पी पर ध्यान दिए बिना बोल रही थी। कनाडा में ईद शुरू हो चुकी थी और वह ईद के दिन एक कॉन्फ्रेंस में भाग लेने जा रहा था...

आपकी उड़ान कब है? बात करते समय उसने अपनी आवाज़ ऊँची न करने की कोशिश की। अगर उसे पता चलेगा कि... तो वह बहुत शर्मिंदा महसूस करेगी।

वह उसे उड़ान के बारे में बता रही थी।

तुमने मुझे कपड़ों का रंग नहीं बताया। सालार से बात करना याद है? मम्मी के साथ जाते समय क्या तुम कपड़े साथ लाए थे?

हाँ, यह था... जो मैंने आज पहना है वह हेज़ल हरा है।

हेज़ल ग्रीन?? वे आंखें हैं.

आँखों का रंग हमेशा सही रहता है।

ओह...मैं आज जेनिफर की आँखों में देखूँगा...उसने डांस फ्लोर पर अपनी एक सहेली का जिक्र किया...

क्यों??

मैं अपनी पत्नी की आँखों में उसके कपड़ों का रंग देख सकता था। वह गंभीर थी। वह अनायास ही हँस पड़ी।

उमामा...क्या यहाँ आने के बाद पहली बार हँसी है? सालार ने उसकी हँसी पर ध्यान दिया...हमारी शादी के इतने महीनों बाद, यह पहला रंग है जिसे तुमने पहचाना है, और वह भी एक औरत का। . आँखों की वजह से...

तुम जेल में हो। वह हंसा।

हां, लेकिन अब यही एक मात्र चीज है जो काम कर रही है...

उन्होंने मजाकिया लहजे में कहा।

अर्थात्, ऐसा नहीं हो सकता या नहीं होगा।

वह लगातार सवाल पूछता रहा और वह जवाब नहीं दे सकी, इसलिए वह उसकी चुप्पी पर हंसने लगा।

इस पर हंसने की क्या बात है? वह चौंक गई।

अपनी मूर्खता पर हंसो। कम से कम तुम्हें एक औरत की हत्या के लिए जेल तो नहीं जाना पड़ेगा।

वह उसे चिढ़ा रहा था और वह जानती थी कि उसका इशारा रमशा की ओर था।

बस मुझे बताओ कि यह कब आ रहा है?

उन्होंने सोचा कि विषय बदलना ही बेहतर होगा।

वह ईद से एक रात पहले की उड़ान से लाहौर लौटी थीं। क्योंकि वह अगली रात आठ बजे की फ्लाइट से वापस आ रही थी। पिछले चार हफ़्तों से जो उत्साह और संवेदनशीलता उसे दुखी कर रही थी, वह एक पल में गायब हो गई थी।

और चार सप्ताह के बाद, अंततः उसे केक का वह टुकड़ा और कीड़े का डिब्बा मिल गया...

अगर फुरकान को अस्पताल से सीधे एयरपोर्ट नहीं जाना पड़ता तो वह खुद उसे लेने जाती। वह बहुत उत्साहित थी।

नौ बजकर पैंतालीस मिनट पर आखिरकार दरवाजे की घंटी बजी। उस दरवाजे तक पहुंचने में कुछ सेकंड लगे।

भगवान... इस व्यक्ति के चेहरे को पहली नजर में देखते ही जो खुशी महसूस होती है, उसे क्या खुशी कहेंगे... उसने दरवाजा खोला, अपना कांपता हुआ हाथ दरवाजे के हैंडल पर रखा और सलार की ओर देखकर आश्चर्य से सोचने लगा।

फुरकान से बात करते हुए, दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनकर वह सीधा खड़ा हो गया और उनकी नज़रें मिलीं...वह गर्मजोशी भरी मुस्कान जो हमेशा से उसकी आदत थी। उन्होंने उसे ऐसे देखा जैसे वे कुछ पलों के लिए चुप हो जाएँगे।

उम्माह...देखो माल पहुंचा है या नहीं। कोई टूट-फूट या नुकसान तो नहीं है...फुरकान ने सौ डिब्बे निकाले और अंदर ले गया। सालार मुस्कुरा रहा था.

इमाम ने अभिवादन का जवाब देने की कोशिश की, लेकिन उनके गले में गांठ पड़ने लगी। अगर ऐसा होता तो ठीक था, पर उसकी आँखों में आँसू कैसे और क्यों आ गए? फिर उसने हमेशा की तरह उसे गले लगा लिया, जैसे वह ऑफिस से आने के बाद करता था। अनियंत्रित आँसुओं की एक और धारा बह निकली...यही तो वह खोज रही थी...यह कोमल स्पर्श...उसकी बाहों का आलिंगन।

"तुम कैसे हो?" उसने उससे पूछा। उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। फिर वह उससे अलग हुआ और उसके चेहरे और आंसुओं को देखा।

क्या हुआ?? वह नाक भौं सिकोड़ कर बोला...और सौ साल की लड़की ने पीछे मुड़कर देखा, जब उसे अंदर ले जाया जा रहा था।

मैं... मैं सलाद के लिए प्याज काट रहा था। उसने ऊँची आवाज़ में कहा, थोड़ी राहत में मुस्कुराने की कोशिश करते हुए... लेकिन शायद वह खुद भी इस बहाने से कमज़ोर महसूस कर रही थी। उसके सिर में कुछ दर्द था। और उसे फ्लू भी था। फुरकान की मुस्कुराहट देखकर वह कुछ उलझन में पड़ गई।

सालार ने फुरकान की उपेक्षा करते हुए एक बार फिर उससे पूछा, "तो मेरे दोस्त, तुम्हें कोई दवा ले लेनी चाहिए।"

वे रसोई में कुछ रखने आए थे। वह बिना रुके रसोई में चली गई।

उसके सामने खड़े होकर उससे आँख मिलाना और बात करना मुश्किल था। उसने सिंक में अपने चेहरे पर पानी छिड़का और थोड़ा पानी पिया। आवाज का कांपना केवल इसी से रोका जा सकता था।

"बैठो और अपना खाना खाओ..." सालार फुरकान से कह रही थी जब वह लाउंज में आई।

नहीं... अभी नहीं... बच्चे भोजन का इंतजार कर रहे होंगे। "मैं कुछ दिनों बाद शादी में जाऊँगी," वह बाहर के दरवाजे की ओर जाती हुई बोली। नौकर ने दरवाजे के पास जाकर उसे छुआ। वह रसोई में खाना और बर्तन रखने लगी।

वह दरवाजे से वापस आया और रसोई में अपने सेल फोन पर बात कर रहा था। फोन पर सिकंदर था। इमामा ने उसे रसोई के काउंटर पर पानी की बोतल खोलते हुए देखा। फ़ोन को कंधे और कान के बीच पकड़े हुए उसने बोतल का ढक्कन खोला। अपने गिलास की ओर बढ़ने से पहले इमाम ने उसके सामने काउंटर पर पानी का गिलास रखा। उसने रेफ्रिजरेटर से बोतल निकाली और उसके लिए गिलास में पानी डाला। .

वह दरवाजे से वापस आया और रसोई में अपने सेल फोन पर बात कर रहा था। फोन पर सिकंदर था। इमामा ने उसे रसोई के काउंटर पर पानी की बोतल खोलते हुए देखा। फ़ोन को कंधे और कान के बीच पकड़े हुए उसने बोतल का ढक्कन खोला। अपने गिलास की ओर बढ़ने से पहले इमाम ने उसके सामने काउंटर पर पानी का गिलास रखा। उसने रेफ्रिजरेटर से बोतल निकाली और उसके लिए गिलास में पानी डाला। .

सालार ने सिकंदर से बात करते हुए सिर हिलाकर उसका धन्यवाद किया और फिर मुंह में पानी भरते हुए कहा।

पापा तुम्हारा हालचाल पूछ रहे हैं।

फ्रिज का दरवाज़ा खुला और वह मुस्कुराई।

मैं अब ठीक हूं। सालार ने बिना कुछ सोचे-समझे सिकंदर को अपनी बात बता दी।

उसने काउंटर पर रखे सलाद से सेब का एक टुकड़ा उठाया और उसे अपने मुँह में डाल लिया। वह सिकंदर से बात करते हुए रसोई से बाहर चली गई। इमामा ने उसे छत का दरवाज़ा खोलते और पौधों को देखते हुए देखा। उसने बर्तन मेज पर रखे और माई आँखें फिर नम हो गईं। एक महीने के बाद, यह जगह घर जैसी लगने लगी। यह प्यार के बारे में नहीं था, यह आदत के बारे में था, और यह एक आदत बन गई थी, और कभी-कभी आदत प्यार से भी ज़्यादा घातक साबित होती है...

अचानक उसे ख्याल आया कि खाने से पहले उसे कपड़े बदल लेने चाहिए, इसलिए वह बेडरूम में गई और उसके लिए कपड़े निकालकर वॉशरूम में टांग दिए।

जब वे बेडरूम में दाखिल हुए तो वह बाथरूम से बाहर आ रही थी।

मैं शावर लिकर खाना खाऊंगा। उसने यह घोषणा की।

मैंने आपके कपड़े और तौलिये रख दिए हैं और आपके लिए नयी चप्पलें लायी हूँ। उसने शूरिक से सिरप का एक घूंट लेते हुए कहा।

मेरे सामने रहो और मैं इसे खुद निकाल लूंगा।

क़िराअत का इंतज़ार करते हुए उसने इमाम को रोक दिया। उसे यह पसंद नहीं था कि कोई और उसके जूते पहने। वह कुंवारी थी। लेकिन रोके जाने के बावजूद उसने अपनी चप्पलें उतार दीं।

कुछ नहीं हुआ। उसने चप्पल उसके बगल में रख दी।

वह बिस्तर पर बैठा था, अपने जूते और मोज़े उतार रहा था, और वह उसके बगल में खड़ी थी, उसे बिना किसी उद्देश्य के देख रही थी। सालार ने आश्चर्य से कुछ नोटिस किया था।

क्या तुम मेरा इंतज़ार करते समय ये पीले कपड़े पहने हुए हो? उसने इमाम को छोड़ दिया और अपने मोज़े उतार दिए। वह बिना किसी कारण के हँसने लगी। वह मिस्टर येलो को पुकारती रही। लेकिन आज उसने उसे सही नहीं किया।

"अच्छी चप्पलें हैं..." उसने चप्पलों की ओर हाथ बढ़ाते हुए इमाम से कहा।

मैं ले रहा हूँ... इमामा ने उससे जूते और मोज़े लेने की कोशिश की।

क्यों, मेरे दोस्त? इसे पहले कौन पकड़ रहा था? सालार ने आश्चर्य से उसे रोका। इमाम रुक गए।

इमामा ने बेडसाइड टेबल पर रखी अपनी घड़ी और सेल फोन को देखा। हर खाली जगह भरने लगी थी। जब तक वह नहाकर आई, उमामा खाना शुरू कर चुकी थी। सालार ने अनायास ही डाइनिंग टेबल की ओर देखते हुए कहा।

इमामा क्या तैयारी कर रही है, मेरे दोस्त?

जो आप को अछा लगे। उन्होंने सरलता से कहा.

मुझे? वह एक कुर्सी खींचकर बैठ गया और मेज पर रखी चीजों को ऐसे देखने लगा जैसे कुछ सोच रहा हो।

तुमने अपना समय बर्बाद किया.

कई बार ऐसा भी होता था कि वह अपने दैनिक कठिन परिश्रम के बारे में कही जाने वाली इस बात से बहुत आहत हो जाती थी। लेकिन उस समय उसे कुछ भी गलत नहीं लग रहा था। वह पूरी तरह केंद्रित थी...

मैंने अपना समय तुम्हारे लिए इस्तेमाल किया।'' उसने धीमी आवाज में सलार को सुधारा।

लेकिन आप थक गये होंगे...

नहीं...तुम थके क्यों हो? 10. इससे चावल किसानों का चावल उत्पादन बढ़ गया।

सालार ने हमेशा की तरह पहले अपनी थाली में चावल रखे। थाली के कोने में पड़े चावल को देखकर उसका दिल खुशी से भर गया। अब वह अपनी थाली में चावल रख रहा था। एक महीने के बाद, वह उसके इतने करीब बैठी थी। खाना परोसते समय वह उसके हाथों को, उसकी सफ़ेद शर्ट की आस्तीन को देख रही थी। हमेशा की तरह उसके हाथों ने उसका ध्यान अपनी ओर खींचा।

क्या आपकी पेंटिंग्स पूरी हो गई हैं? खाना खाते समय वह उससे पूछ रही थी।

"कौन सी पेंटिंग?" उसने ध्यान भटकाते हुए कहा। उसने आह भरी।

आप कुछ बना रहे थे...इससे उसे याद आया...

यह भी ले लो... जवाब देने के बजाय उसने दूसरा हाथ उसकी ओर बढ़ाया।

क्या तुम्हें यहाँ अकेलापन महसूस नहीं होता? उसने पूछा.

खाना अच्छा है? इमाम ने एक बार फिर जवाब दिया.

यह हमेशा अच्छा होता है। वह मुस्कुराता है।

आपने कितने उपन्यास पढ़े हैं? वह अब जीवित थी।

ये भी चॉपस्टिक हैं। उसने एक और घूँट लिया।

आपकी उड़ान में देरी हो रही है।

हां, सबकुछ थोड़ा उतार-चढ़ाव भरा था, लेकिन सब ठीक था...

और सम्मेलन भी अच्छा था?

बहुत बढ़िया...उसने अनायास ही कहा।

आपकी दिनचर्या क्या थी? वह विषय से दूर जाने में असमर्थ थी...

मेरी दिनचर्या...उसने सोचा...

"हाँ, वह सारा दिन क्या करती रही?" उसने रोटी का एक टुकड़ा चबाते हुए कहा।

उसने पहले क्या किया था? उसने उसकी ओर देखा और अपना हाथ ऊपर उठाया।

लेकिन तब आपके पास मेरे साथ बहुत अधिक समय होगा।

बिल्कुल...हर शाम...हर रात...

तो क्या आप खुश होंगे? उसने मुस्कुराते हुए अपनी प्लेट से एक निवाला लेते हुए कहा।

जवाब देने के बजाय इमाम ने अपनी प्लेट की ओर देखा, जो चीजों से अटी पड़ी थी। उसमें से कुछ भी खाया नहीं जा रहा था।

तुम सईदा को यहाँ लेकर आई हो... सालार ने सबसे पहले उससे पूछा। उसे नहीं पता था कि वह क्या सोच रही थी।

मैंने उससे कहा, लेकिन तुम्हें तो पता है कि वह इतने दिनों तक घर से बाहर नहीं जा सकती। उसने उत्तर दिया.

यह समझ में आता है... खाना खाते समय, सालार ने अनजाने में उसकी ओर उंगली उठा दी। वह हमेशा आखिरी निवाला ही खाती थी। वह एक पल के लिए झिझकी, फिर निवाला मुँह में ले लिया। लेकिन वह उसे चबा नहीं पाई। वे अंतिम तिनका साबित हुए। वह बेहोश हो गया। पानी पीते समय वह कुछ देर के लिए रुका।

क्या हुआ? वह हुक्का पीती थी। अपने हाथों को होठों पर रखकर वह बच्चों की तरह रोने लगी।

क्या हुआ इमाम? वे लोग बहुत बुरे मूड में थे। कम से कम इस समय, इस तरह की बातचीत के दौरान आँसू तो आ रहे हैं? वह इसका कारण नहीं जान सका।

एक बार आँसू बह गए तो सब कुछ आसान हो गया।

फार गाद सेक. तुम मुझे पागल कर दोगे. क्या हुआ? ? क्या मृत्यु के बाद सब कुछ ठीक रहता है? क्या किसी ने तुम्हें परेशान नहीं किया? वह अब पूरी तरह होश में थी। अपनी आंखों को टिशू पेपर से रगड़ते हुए इमाम ने अपना सिर हिलाया और खुद को नियंत्रित करने की कोशिश की।

तो रो क्यों रहे हो? सालार संतुष्ट नहीं हुआ।

"इसलिए मुझे इस बस में तुम्हारी बहुत याद आती है।" उसने कहा और फिर रोने लगी।

सालार को लगा जैसे उसने ग़लत सुना है...

तुम्हें किसकी याद आई?

तुम...उसने सिर झुकाकर रोते हुए कहा। वह कुछ पलों के लिए चुप रहा।

मैं क्यों? यह अनिश्चितता का अंत था।

वह रोती ही जा रही थी। उसने अपना सिर उठाया और उसकी तरफ देखा। फिर, बहुत दुखी होकर, उसने मेज से खाने की प्लेट उठाई और रसोई में चली गई।

मेरा मस्तिष्क क्षतिग्रस्त हो गया था, इसलिए... वह कुछ नहीं कह सका।

वह अब बर्तन उठा रही थी और सालार उसे अपने सामने से बर्तन उठाते हुए देख रहा था, उसके हाथ में पानी का गिलास था। वह कभी भी उसके रोने से इतना प्रभावित नहीं हुआ था जितना कि इस छोटी सी स्वीकारोक्ति से हुआ। ...

विदेश में चार हफ़्ते गुज़ारने के बाद भी वह जिस व्यवहार को समझ नहीं पाई थी, अब उसे समझ आने लगा था। उसके लिए, यह एक अपरिहार्य निश्चितता थी कि इमाम...

उसने अपनी गर्दन को ऊपर उठाया और उसकी ओर देखा... वह रसोई में आगे-पीछे चलते हुए अपनी आँखें रगड़ते हुए सामान पैक कर रही थी।

वह गिलास मेज पर रखकर रसोई में आ गई थी। वह फ्रिज से मिठाई निकाल रही थी। सालार ने उसके हाथ से गिलास लेकर काउंटर पर रख दिया। बिना कुछ कहे उसने उसे गले लगा लिया। वह बड़ी कोमलता से अपनी गलती सुधार रहा था। वह माफ़ी मांग रहा था। वह शर्मिंदगी से दूर जाना चाहती थी। वह उससे हाथ मिलाना चाहती थी लेकिन वह लाचार थी। फिर से बारिश शुरू हो गई। वह उसकी आदतें बिगाड़ रहा था।

उनके बीच एक भी शब्द का आदान-प्रदान नहीं हुआ।

बारिश रुक गई थी। उसने अपने गालों और आँखों को अपने हाथों से पोंछा और उससे दूर हो गई।

वह घर पर अकेली थी, इसलिए उसे उसकी याद आती रही।

इनकार. कबूलनामा। कबूलनामा। फिर इनकार। यह एक पूर्वी स्त्री का जीवन चक्र था और वह भी इसी चक्र में भटक रही थी।

हां...ऐसा ही होता है जब आप अकेले होते हैं। सालार ने उनके सपने को साकार करने में उनकी मदद की। इमाम की ताकत महान है.

मेरे दांत में दर्द था...तुम...इसलिए मैं रोने लगी...उसने कुछ क्षण के लिए ऐसा कहा।

मुझे लगता है कि दांत दर्द बहुत दर्दनाक है। एक बार की बात है, मैं... मुझे पता है क्या होता है... वह बिना आँख मिलाये बोल रही थी।

ओह...ओह...वह तीसरा सवाल उसके दिमाग में नहीं आ रहा था। उसने वही सवाल पूछा जो आ रहा था...क्या तुम्हें मेरी याद नहीं आई?

हर दिन, हर घण्टा, हर सेकण्ड... वह कह रहा था, "मुझे खेद है," और इमामा की आंखें सितारों की तरह चमक रही थीं।

मैं चार सप्ताह तक आपके साथ नहीं था। अगर आपके विचार मेरे साथ नहीं होते, तो मैं मर जाता।

आप झूठे हो। वह ऊँची आवाज़ में हँस रही थी।

आप भी... सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा...

वह हंस रही थी और रो रही थी, लेकिन चार महीनों में पहली बार, सालार को बारिश से कोई परेशानी नहीं थी।

उस रात, वह बिस्तर पर उससे कुछ इंच की दूरी पर लेटी हुई थी, तकिये पर झुकी हुई, उससे बातें कर रही थी। एक महीने के दौरान जो कुछ भी हुआ था, वह सब कुछ। ऐसा नहीं था कि वह अकेली ही बात कर रही थी। सालार पूरी तरह से चुप था। वह फर्श पर लेटी हुई थी, उसके चेहरे को देख रही थी, उसकी बातें सुन रही थी। वह चुपचाप सुन रही थी, बिना पलक झपकाए, बस उसके चेहरे को देख रही थी। उसकी आँखों का असर उसके चेहरे पर चमकते रंग और बोलते समय उसकी हंसी उसे किसी फिल्म थियेटर की अगली पंक्ति में बैठे एक हैरान दर्शक की तरह दिखा रही थी। कहानी के बीच में, जब वह थक जाती, तो अपना सिर उसके सिर पर टिका देती। कंधे पर हाथ रखकर कहा, "ठीक है।" चलो अब सो जाओ।

उसने संभवतः यह वाक्य पच्चीस बार कहा था।

यदि उसे उसके कंधे पर सिर रखकर कुछ याद आता तो वह तुरंत अपना सिर उठाती और उसके चेहरे की ओर देखकर पूछती। मैंने तुमसे कहा था कि...

सालार नेफी के सिर हिलाने के साथ बातचीत फिर से शुरू होती है। फिर मौन श्रोता वही फिल्म देखना शुरू कर देता है। ...

यह प्रार्थना का आह्वान क्या है? जब वे बात कर रहे थे...

आपने दूर से प्रार्थना की आवाज़ कहाँ से सुनी?

फज्र. सालार ने शांति से कहा, "उसने बहुत बड़ी गलती की है।"

हे भगवान... भोर हो गई है... और सुबह... तुम्हें सो जाना चाहिए था, तुम बहुत थकी हुई थी। मुझे तो यह भी नहीं पता था कि क्या करूँ। तुमने मुझे बताया। वह अब बहुत दुखी महसूस कर रही थी। तुम्हें मुझे बताना चाहिए था। तुमने क्यों नहीं बताया?

तुमने क्या कहा... वह अब शांत थी?

इसीलिए तो आप सोना चाहते हैं।

लेकिन मुझे सोना नहीं चाहिए था.

लेकिन मुझे तो समय का पता ही नहीं था। कम से कम तुम्हें मुझे बताना तो चाहिए था। वह वाकई शर्मिंदा थी।

क्या आपको लगता है कि मुझे समय का बोध था?

तुम अब भी नींद में हो। और मुझे खेद है. मैं कितनी बेकार चीजों के बारे में सोचता रहता हूँ?

मैं प्रार्थना करके सो जाऊँगा। मैं बस यही सोच रहा था कि तुमने आज मेरे लिए कितना कुछ किया।

तुमने मेरी बात भी नहीं सुनी, बेवकूफ। वह शर्म से मुस्कुराई।

मैंने एक बात सुनी है। आप चाहें तो उसे दोहरा सकते हैं। आज तक मुझे आपकी कही हुई हर बात याद है और हमेशा याद रहेगी।

उनकी आवाज़ मधुर थी, लेकिन उनकी आँखों में एक भावना थी, जिससे इमामा कुछ क्षणों के लिए रो पड़ीं।

अगर तुम इसी तरह बात करते रहे तो शायद तुम्हें हर रात अपनी खातिर जागना पड़ेगा। इमाम ने मेरी तरफ देखा।

उससे दूर हटकर उसने अपना सिर तकिये पर टिका दिया। अब वह सीधी लेटी हुई थी और छत की ओर देख रही थी...

साइड टेबल पर रखे मोबाइल फोन का अलार्म बंद करते हुए, सालार उसकी ओर मुड़ा... कोहनी से आधा इंच की दूरी पर, उसने इमामा से कहा।

आप मुझे और क्या बताना चाहते हैं? इमाम ने उसके चेहरे की ओर देखा। वह गंभीर थी।

नहीं...उसने धीमी आवाज़ में कहा.

"ऐ लू यो..." सालार के जवाब ने उसे कुछ पलों के लिए चुप करा दिया। वह उसकी आँखों में देख रही थी जैसे कि वह उससे कुछ सुनना चाहती हो...

धन्यवाद।

वह अनायास ही हंस पड़ा...एक गहरी साँस लेते हुए। एक पल के लिए आँखें बंद करके उसने अपने घुटने मोड़ लिए। अगर उसके आस-पास कोई और औरत होती तो वह प्यार का इज़हार करता। यह इमाम हाशिम था, और उसका आभार व्यक्त करना ही काफी था।

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मैं यह आपके लिए लाई हूँ... वह लगभग दस बजे उसके साथ नाश्ता करने के बाद मेज साफ कर रही थी, तभी वह एक खूबसूरत पैकेट में शराब की एक पेटी लेकर बेडरूम से उसके पास आई।

यह क्या है? उसने मेज़ साफ़ करना बंद कर दिया।

देखो...सालार ने बक्सा अपनी तरफ उठाया...

क्या यह आभूषण है? यह बात है। ...लेबल और बॉक्स कुछ हद तक डिज़ाइन से बाहर थे। जवाब देने के बजाय, सालार ने अपने कंधे उचका दिए और चुप रहा। इमाम ने बड़ी सावधानी और सतर्कता के साथ बॉक्स की सुंदर और खूबसूरत पैकेजिंग को हटाया और उसे खोला। ..बीच में लाल मखमल जैसे बेहद महीन और चमकदार कपड़े की परतों से बना एक क्रिस्टल रिंग केस था, और इस केस से निकलने वाले रंग ने उसे कुछ देर के लिए चुप करा दिया..स्क्वायर डायमंड्स उसने एक बैंड के साथ प्लैटिनम ट्यूलिप हीरे की अंगूठी पहनी थी। 14 कैरेट के हीरे के चारों ओर नौ नीलमों का घेरा था। बहुत लंबा। रंग से मंत्रमुग्ध होकर उसने गहरी सांस ली और फिर अपना पहला कदम उठाया। उसे सिर्फ़ हीरे ने ही नहीं, बल्कि सभी रत्नों की जटिल डिज़ाइन ने भी आश्चर्यचकित किया।

यह बहुत सुन्दर है. उसने बड़ी मुश्किल से कहा। सालार ने हाथ बढ़ाकर क्रिस्टल केस खोला, अंगूठी निकाली, उसके हाथ में रखी और फिर उसने अंगूठी उसकी उंगली में पहना दी।

हाँ...अब यह अच्छा लग रहा है.

और देखो, यह बिल्कुल मेरी उंगली के आकार का है। वह बहुत उत्साहित थी...

आपकी उंगली का आकार छोटा कर दिया गया है क्योंकि आपको एक ही रंग से रंगा गया है।

उसने उसके हाथ को चूमते हुए कहा, जो रंग से सना हुआ था।

यह आपके लिए शादी का तोहफा है। सालार ने उसका हाथ छूते हुए कहा। उसने कुछ अजीब चीजें देखीं।

शादी का उपहार?? शादी को चार महीने हो गये हैं...

"हां...मैंने तुम्हें शादी का तोहफा नहीं दिया...पहले तो मुझे याद नहीं था, लेकिन तब मेरे पास पैसे नहीं थे," उन्होंने हंसते हुए कहा।

और पैसा कहां से आया?

"तुम कहाँ से आए हो?" उसने पूछा। "उमामा ने ऊपर देखा और उसे देखा।"

मैंने कुछ भी ग़लत नहीं किया...वह अनजाने में शर्मिंदा हो गयी।

मैंने कब कहा...?

चलिए, डॉक्टर साहब, सईद अम्मा से भी मिल आइए... मीर बेग के पास कुछ तोहफे हैं, उनके लिए निकाल लीजिए। सालार ने उसे बात पूरी नहीं करने दी।

एक सालार के बारे में सोचो...वे वहां जा रहे थे...

किसके लिए??

प्रत्येक वस्तु के लिए...

यह सब तुम्हारा है... इमामा ने चारों ओर नजर घुमाई।

मुझे लगा तुम्हें याद भी नहीं होगा कि तुमने मेरी शादी में मुझे कोई तोहफा नहीं दिया... मैं अपने हाथ को देखकर खुशी से झूम उठी... मेरे दिल में सालार के लिए बस यही प्यार था। वो थी .

नहीं, मैं ग़लत नहीं था.

मेरी माँ...देखो...वह फुटपाथ पर चल रही थी और बेहोश थी...

सालार ने उसकी निगाह का अनुसरण किया। वे दोनों रेसकोर्स में आयोजित एक मेले को देखने आए थे। वे अब मेले के मैदान से कुछ गज की दूरी पर बिना किसी उद्देश्य के चल रहे थे, तभी उन्होंने वॉकवे के दाईं ओर पानी का एक गड्ढा देखा। वह यह देखकर चौंक गई। घास में दिखाई देने वाली छवि। इस छवि को देखकर, वह कुछ देरी के लिए भी तैयार थी। ऐसा लग रहा था मानो वह रंगों से भरी घाटी के किनारे पर खड़ा होकर चमकते रत्नजड़ित वृक्षों को देख रहा हो या कमल के पत्तों का दृश्य देख रहा हो। यह स्वर्ग में एक रात की तरह है।

काफी देर की खामोशी के बाद उसे इमाम की आवाज़ सुनाई दी। उसने ऊपर देखा और इमाम को देखा।

क्या स्वर्ग ऐसा ही होगा? सालार ने उसे कहते सुना।

कुछ भी कहने के बजाय वह फिर से पानी की ओर देखने लगा।

क्या मैं स्वर्ग में एक सितारा बनूंगा? वह पूछ रही थी.

हां, बहुत से होंगे। उसने अनुमान लगाया।

इतने सारे रंग?

. ब्रह्मांड का हर रंग... वह अनायास ही हँस पड़ी, खुश महसूस कर रही थी। उसे यह जवाब पसंद आया।

रात बहुत खूबसूरत होगी... उसने आईने की ओर ऐसे देखा जैसे वह बेहोश हो।

"इससे ज़्यादा रोशनी, इससे ज़्यादा रोशनी..." सालार ने अनजाने में कहा। उसने अपनी उंगली से छवि को छूने की कोशिश की। सालार ने तुरंत उसे खींच लिया।

पेड़ों पर लगी लाइटें पानी में भी बिजली पैदा कर सकती हैं। वह गुस्से में था।

मैं उसे छूना चाहता था.

यह स्वर्ग की तस्वीर नहीं है.

स्वर्ग में और क्या होगा?

तुम... उसने अपनी गर्दन खुजाते हुए तस्वीर को देखा।

अभी-अभी?? और तुम नहीं हो?? पता नहीं। उसने उसकी गर्दन के पीछे एक अजीब सी मुस्कान देखी।

फिर तुम्हें कैसे पता चला कि मैं वहां रहूंगी...इस बात से वह परेशान हो गया।

स्वर्ग के अलावा और क्या रखा जा सकता है? उन्होंने जवाब में पूछा. वह हंसी।

क्या स्वर्ग इतनी आसानी से मिल जाता है? उन्होंने सालार से कहा...

मुझे आपसे मिलना आसान नहीं लगेगा. उसका स्वर अभी भी अजीब था. .

क्यों?? वह आश्चर्यचकित थी.

आप हर चीज में आसानी से जगह पा सकते हैं, लेकिन मैं अभी तक किसी भी चीज में जगह नहीं पा सका हूं। इसीलिए वे कहते रहे... वह कहती रही...

दो दिन पहले वह घर के लिए लैंप खरीदने गई थी। रात में उपन्यास पढ़ते हुए वह लैंपशेड को देखने लगी। वह अपना ईमेल चेक करने के बाद लैपटॉप बंद करने ही वाली थी कि तभी उसकी नज़र इमामा पर पड़ी।

आप क्या देख रहे हैं? वे आश्चर्यचकित हुए.

"सुंदर..." उसने असहाय भाव से लैंपशेड की ओर देखते हुए कहा।

"हाँ, यह अच्छी बात है..." उसने सहजता से कहा।

ये कौन से फूल हैं?

फूल?? सालार ने आश्चर्य से लैंपशेड को देखा। सबसे पहली चीज़ जो उसने देखी वह थी मोती के रंग के शेड पर बना पैटर्न... सुनहरे किनारों वाले पीले फूलों का एक नाज़ुक पैटर्न।

यह न तो गुलाब है और न ही ट्यूलिप। वह फूलों को पहचानने की कोशिश कर रही थी जब उसने अपना हथियार फेंक दिया।

क्या स्वर्ग में भी ऐसे फूल होंगे? वो हंसा।

अच्छा।

देखो, ये फूल रंग बदल रहे हैं...लेकिन रंग नहीं बदल रहे, ये खिल रहे हैं...जैसे सालार सपने में आया हो, फूल सचमुच खिल रहे हों...

प्यारा

वह इसकी प्रशंसा किए बिना न रह सका। अब उसे समझ में आया कि यह लैंप इतना महंगा क्यों है।

और एक सप्ताह पहले, अपनी दराजें साफ करते समय, उसे सालार के रद्दी के डिब्बे से एक पोस्टकार्ड मिला था...

"हाँ...मैंने इसे फेंक दिया...यह बेकार है..." उसने इमाम के हाथ में पोस्टकार्ड देखते हुए कहा। उसने कार्ड लिया और उसके बगल में बैठ गई...सलार, देखो। कितनी खूबसूरत झील है और देखिए इस जगह पर कितनी शांति है।

यह चंदन की लकड़ी से बनी है। इस नाव का रंग तो देखो, यह चंदन के रंग की है।

ऐसा लग रहा है जैसे आज सुबह कोई इस नाव पर बैठा है।

इस सीन में कितनी सुरक्षा है... यह तो जन्नत जैसा है... अगर मैं तुम्हें न बताता तो तुम इसे फेंक देते। वह अनायास ही उसके चेहरे की ओर देखने लगा... वह आती ही नहीं। अपने वास्तविक जीवन में। स्वर्ग में।

तुमने अपने सेल फोन से उसकी तस्वीर कैसे ले ली... इमाम की आवाज सुनकर वह चौंक गया। ...सालार ने अपना सेल फोन निकाला और कुछ तस्वीरें लीं। और सेल ने उसे दे दिया। उसने बार-बार तस्वीरें देखीं और संतुष्ट हो गया।

चलो चलें...?? सालार ने उससे कहा...

हाँ...उन दोनों ने आखिरी बार तस्वीर पर नज़र डाली और चले गए।

सालार ने उसका हाथ पकड़ लिया और वे चल पड़े...

चुप क्यों हो...कुछ तो बोलो... इमाम ने कुछ कदम चलने के बाद कहा।

आपका स्वागत है।

"शायद तुम मुझसे पहले स्वर्ग पहुँच जाओगी।" इमाम ने उसे सांत्वना दी, उसके वाक्य का अर्थ समझते हुए। वह हँस पड़ी।

"मैं भी ऐसा ही बनना चाहता हूँ..." वह बड़बड़ाया।

मैं तुमसे पहले मरना चाहती हूँ... चलते-चलते वह लड़खड़ा गई। कुछ पल के लिए ऐसा लगा जैसे कोई चीज़ उसके शरीर के पास से गुज़री हो... वह खोजने में इतनी व्यस्त थी कि भूल गई कि उसके सामने क्या है। वह चली गई थी...

"क्या कह रहे हो, आराम करो?" वह रुकी और उसने अपना हाथ सलार से हटा लिया।

तुमने कहा था, "शायद मैं तुमसे पहले स्वर्ग पहुंच जाऊं।"

लेकिन मैंने यह नहीं कहा कि मर जाओ...

क्या इसके बिना यह काम किया जा सकता है?

वह बोल नहीं पा रही थी। वह एक दूसरे के चेहरे को देख रही थी, और सालार ने देखा कि उसकी आँखों में आँसू बह रहे थे।

"ठीक है, जो तुम चाहो।" उसकी आवाज़ में उदासी थी।

सालार ने उसका हाथ पकड़ लिया और क्षमायाचना करते हुए उसे आगे बढ़ा दिया।

मैं तो बस वही दोहरा रहा था जो आपने कहा था।

और मेरा मतलब वह नहीं था जो आपने कहा।

मैं समझता हूँ।

वे फिर चलने लगे।

क्या तुम मुझे स्वर्ग में अपना साथी चुनोगे?

वह बोल नहीं सकी... वह हँसने लगी...

अर्थात, नहीं.

मैंने ऐसा कब कहा... वह रुक गई।

लेकिन क्या तुमने कभी कुछ कहा?

मैं सोच रहा था...

इसके बारे में सोचो...फिर मुझे बताओ...वह हँसी।

आपको क्या हुआ?

तुम तो स्वर्ग की बात करने लगे। उसने सालार का चेहरा देखा।

शायद...वह चुपचाप खड़ा उसे देख रहा था...

तुम्हें यकीन नहीं है.

उसने हँसते हुए उससे पूछा.

यह सुनिश्चित करने का प्रयास किया जा रहा है...

उन्होंने मजाक में कहा, "यदि आप स्वर्ग पहुंच गए तो आपको चुनाव करना होगा।"

और अगर कोई और भी आ गया तो? उसकी मुस्कुराहट गायब हो जायेगी.

दोनों के बीच एक लंबी खामोशी छा गई। इमाम ने इस परिचय के लिए न तो कहा था और न ही सालार ने उसे ऐसा करने के लिए कहा था। लेकिन सालार ने उसे अपनी ओर देखने के लिए मजबूर किया था। उसने उससे कहा कि वह उससे बात नहीं कर सकती। , लेकिन वह उसकी पसंद थी। लेकिन बातचीत कभी भी जलाल की पसंद के बारे में नहीं थी। उसकी पसंद शायद स्वर्ग में भी नहीं हुई होगी, लेकिन यह स्वीकार करने जितना ही अपमानजनक था। चुप रहना बेहतर होता, लेकिन उसे ऐसा नहीं लगता था। ऐसा लग रहा था कि उसका बायां हाथ उस समय कुछ करने के बारे में सोच रहा था...

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कुछ क्षणों के लिए सिकंदर उस्मान को अपनी सुनने की क्षमता पर भरोसा नहीं रहा।

आपने ग़लत समझा है. वह व्यक्ति बोल भी नहीं सकता. उसका नाम सालार है.

उन्होंने अहतशामुद्दीन से कहा...वह उनका कारोबारी मित्र है...और कुछ मिनट पहले ही उसने एक फ्लैट की बिक्री के बारे में शिकायत करने के लिए सिकंदर को फोन किया था। उनके एक दोस्त ने कुछ दिन पहले अपने वकील के ज़रिए ऐसा ही एक घर खरीदा था। यह सिकंदर उथमान का था। और इसे एक साल पहले इहतशामुद्दीन ने उन्हें ऑफ़र किया था। लेकिन तब सिकंदर ने उन्हें बताया कि ऐसा कहा जाता है कि बंटवारे के दौरान उन्होंने इस संपत्ति का नाम पाला सालार रखा था। बेशक, उन्होंने वादा किया था कि अगर कभी पाला को बेचने की ज़रूरत पड़ी, तो इहतिशामुद्दीन पहली प्राथमिकता होंगे।

सारी कागजी कार्रवाई मेरे वकील के माध्यम से पूरी कर ली गई है। अगर आप कहें तो मैं आपको अखबार में महल के हस्तांतरण के लिए विज्ञापन भी भेज दूंगा।

आपके बेटे ने जमीन 25 लाख रुपये में बेची है। मुझे खेद है कि मेरे वकील ने स्थानांतरण के बाद मुझे यह बात बताई। सिकंदर उथमान का सिर काट रहा था।

मैं अभि सालार से बात करने के बाद आपसे फिर बात कर रहा हूँ। सिकंदर उस्मान ने कहा पहला कदम.

वे अभी भी इस बात को लेकर आश्वस्त नहीं थे कि वह उन्हें बताए बिना घर कैसे बेच सकता है। सालार उस दिन इस्लामाबाद में था और किसी काम से बाजार जा रहा था, तभी उसे सिकंदर का फोन आया।

सालार, क्या तुमने अपनी संपत्ति बेच दी है?

"उसे नमस्ते कहो," सिकंदर ने दूसरी ओर से कहा।

कुछ क्षणों तक तो सालार कुछ बोल नहीं सका। सिकंदर को यह अंदाज़ा नहीं था कि महल की बिक्री की बात इतनी जल्दी पता चल जाएगी।

आपका स्वागत है। ... उन्होंने ठंडी मुस्कान के साथ फोन रखते हुए कहा।

लड़की का जन्म कब हुआ?

जब वे उसके कार्यालय में पहुँचे और कुर्सी पर बैठे, तो सिकंदर ने उससे पूछा:

पिछला महीना। उसने अपना स्वर शांत रखने की कोशिश की...

क्यों??

मुझे कुछ पैसों की जरूरत थी.

किसके लिए??

सालार जवाब देते समय हिचकिचाया।