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AAB-E-HAYAT PART 16
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तुम एक अपमान हो. ... उन्होंने ठंडी मुस्कान के साथ फोन रखते हुए कहा।
लड़की का जन्म कब हुआ?
जब वे उसके कार्यालय में पहुँचे और कुर्सी पर बैठे, तो सिकंदर ने उससे पूछा:
पिछला महीना। उसने अपना स्वर शांत रखने की कोशिश की...
क्यों??
मुझे कुछ पैसों की जरूरत थी.
किसके लिए??
सालार जवाब देते समय हिचकिचाया।
पैसे की जरूरत क्यों थी?
मुझे इमाम के लिए एक अंगूठी खरीदनी थी...सिकंदर को लगा कि उसने ग़लत सुना है...
क्या???????
उसे इमामत के लिए पेंट खरीदना था। उसने अपना जवाब दोहराया।
आपने पेंट दस लाख दो लाख रुपये में बेचा...
आप अपने क्रेडिट कार्ड का उपयोग करके बैंक से व्यक्तिगत ऋण लेते हैं या आप मुझसे पूछते हैं...
मैं उसे उपहार में नहीं देना चाहता था, भले ही वह एक या दो लाख की अंगूठी थी। कुछ ज़्यादा ही महंगा। तुम मुझे इतने पैसे कभी नहीं दोगे। वह बहुत दूर से बोल रही थी।
कितना महंगा होगा? चार-पांच लाख रुपये लगेंगे। मान लीजिए दस लाख रुपये लगेंगे। सिकंदर बहुत क्रोधित हुआ। महल की कीमत दो करोड़ थी, लेकिन उसे बीस करोड़ में बेचा गया।
यह दस लाख के बारे में नहीं था...सिकंदर ने उसे कहते सुना...
तब?? सिकंदर के माथे पर चोट का निशान उभर आया... सालार ने गला साफ किया...
13.7 यही एकमात्र तरीका था जिससे वह इसे तीन सौ रुपये में प्राप्त कर सकता था।
क्या??
सिकंदर को कुछ भी समझ नहीं आया.
13.7 ...सालार ने एक बार फिर अपना गला साफ किया और अगला शब्द बोला। सिकंदर कुछ पलों तक सांस नहीं ले सका।
यह पहली बार था जब उसे समझ आया था...
क्या आपने उसे 13.7 मिलियन दिए? उसका मन भूखा था। सालार मेज पर बैठकर पढ़ रहा था और उसकी उंगलियां कागज पर घूम रही थीं।
सालार ने तुम्हें एक करोड़ रुपये दिये हैं।
जी... यह सुनकर सालार ने आँखें उठाकर सिकंदर की ओर देखा...
सिकंदर ने उसकी आँखों में निश्चय से देखा। सालार ने उसकी ओर देखा। वह अब अपने पीछे लगी पेंटिंग को देख रही थी।
सिकंदर उसके चेहरे को देखते हुए घूमने वाली कुर्सी की पीठ पर झुक गया। अगर उन्होंने इसे आलू पाई कहा होता तो सही कहा होता।
*******------*******
तुम्हें यह रंग कहां से मिला? अंततः वे लम्बी चुप्पी के लिए सहमत हो गये।
टिफ़नी से.
वे ऐसे ही नाम की उम्मीद कर रहे थे।
डिजाइन कैसा होगा? यह रंग दुर्लभ है.
हाँ! आभूषण विवरण
इसका नाम टिफ़नी के सबसे महंगे आभूषण संग्रह के नाम पर रखा गया था।
तो क्या इससे अधिक महंगा कोई रंग नहीं था? अभि दूसरी कक्षा में पढ़ता था। इसमें चार हिरण और एक भालू दिखाई दे रहे हैं।
सिकंदर ने मेज पर रखे सिगार केस से एक सिगार निकालते हुए अत्यंत गंभीरता से उससे कहा। सालार का दाहिना गाल चोटिल था। उसे निश्चित रूप से अपनी मुस्कुराहट दबानी पड़ी। अलेक्जेंडर ने सोचा कि उसकी मुस्कुराहट शर्मिंदगी के कारण थी। यदि उन्हें पता चलता कि उसने पहले ही दोनों प्लॉट बेचकर उसे एक हार देने के बारे में सोच लिया था, तो निश्चित रूप से उनके पैरों तले से जमीन खिसक जाती। लेकिन फिर एक ऐसी अंगूठी का विचार मन में आया जिसे माथे पर स्थायी रूप से पहना जा सके।
जब मैंने किताबों में रांझा, फरहाद, रोमियो, मजनूं आदि के बारे में पढ़ा तो मुझे लगा कि ये सब सिर्फ शब्द हैं। कोई भी व्यक्ति उल्लुओं के मामले में इतना अच्छा नहीं हो सकता। लेकिन आपने मुझे साबित कर दिया कि यह संभव है। किसी भी समय, कोई भी पुरुष किसी भी महिला के लिए पागल हो सकता है।
सालार ने इस अनादर से सिर झुका लिया और शहद का एक घूंट पी लिया। सिकंदर को उसका इतना अपमान करने का पूरा अधिकार था।
केवल शाहजहाँ ने ही अपनी पत्नी को धन दिया था, और वह भी उसकी मृत्यु के बाद। आपको क्या हुआ? सिकंदर ने उसे कितना शर्मिंदा किया...
मैंने अभी तक दारसिल इमाम को शादी का तोहफा नहीं दिया था। उसके स्वर में संतुष्टि का भाव था...
सिकंदर अपने जीवन में पहली बार अपने दुर्भाग्य से प्रभावित हुआ।
आप उसे अपने पैसों से उपहार देते हैं। उन्होंने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा।
उन्होंने यह भी दिया है. उन्होंने मजाक का गंभीरता से जवाब देकर उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया।
वह बार-बार उस राजा की छवि देखती रही जो अपना राज्य अपनी पत्नी को सौंपने पर अड़ा हुआ था।
अपना सिगार ऐश ट्रे में रखते हुए, वह मेज पर आगे की ओर झुका और कुछ इस तरह बोला, "मेरा एक दोस्त।" सालार, इमाम को और क्या हो गया है कि तुम्हारा दिमाग खराब हो गया है?
यह कोई मजाक नहीं था. वह सच जानना चाहता था।
कुछ क्षण सोचने के बाद सालार ने कहा।
इतना ही! वह मुझे अच्छी लगती है.
उस समय सिकंदर तीस साल का आदमी नहीं, बल्कि तीन साल का मासूम बच्चा लग रहा था।
एक लम्बी साँस लेकर वह सीधा खड़ा हो गया।
क्या आप इस रंग की कीमत जानते हैं?
नहीं।
अलेक्जेंडर कुछ आश्चर्यचकित हुआ। इसलिए, उन्हें अपने प्रिय को प्रभावित करने या प्रभावित करने की कोई इच्छा नहीं होती है।
अपनी माँ या किसी और से बात मत करो. मैं नहीं चाहता कि इमाम का पता चले। वह उससे कह रही थी।
शेष तेरह मिलियन का क्या हुआ? वह कुछ अन्य कार्यों के बारे में जानना चाहता था।
इमाम को सात लाख रुपये दिये गये, वह विधवा थीं। उन्होंने दहेज की वास्तविक राशि का खुलासा किये बिना यह बात कही। और बाकी छह लाख रुपये मैंने कुछ धर्मार्थ संस्थाओं को दे दिये।
सिकंदर का गुस्सा गुस्से की लहर में बदलने लगा। गुस्सा होने से कोई फायदा नहीं था.
सालार ने अपने पिता के होठों पर एक दोस्ताना लेकिन बहुत ही अर्थपूर्ण मुस्कान देखी।
और दहेज का अधिकार सिर्फ सात लाख रुपये तक सीमित नहीं होगा। क्या यह सालार है? उसे कितने मिलियन दिए गए? उसने बहुत ही कर्कश आवाज में उससे कहा।
सालार की अनैच्छिक हँसी।
चले जाओ पापा.
यानि यह संख्या लाखों में है। उनका अनुमान सही था.
तुम अब जा रहे हैं? सालार ने जवाब देने के बजाय पूछा। अलेक्जेंडर ने सिर हिलाया.
वह अपनी कुर्सी से उठकर उनके पास आया। और वह झुककर सिकंदर को अपने साथ ले गया। फिर वह सीधा हो गया।
सालार! दूसरा वह है जो मुझे लाहौर में कागजात भेजकर भेजा गया था। अलेक्जेंडर ने कहा.
पापा, मुझ पर भरोसा करो... सालार ने कहा।
बकवास.
ओह! वह हँस रही थी।
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ओह टिफ़नी बयान!
वह उस रात एक नृत्य समारोह में था जब श्रीमती उयेर्स ने उसके रंग पर ध्यान दिया।
वह बिज़नेस क्लास में एक बड़ा नाम थी। और वह विशेष रूप से अपने कपड़ों और आभूषणों के लिए प्रसिद्ध थी।
मेरी शादी की अंगूठी! इमाम मुस्कुराये और बोले...
वह उसका हाथ थामे हुए बहुत ही आकर्षक तरीके से यह बात कह रही थी। और उसका यह अंदाज़ इस मेज़ पर बैठी सभी महिलाओं में यह रंग देखने की इच्छा पैदा कर रहा था।
आज रात इस छत के नीचे सबसे सुंदर और महंगा आभूषण...
भाग्यशाली महिला। आपके पति की पसंद बहुत अच्छी है।
इन तारीफों पर गर्व से मुस्कुराइए।
इसकी लागत क्या होगी? बाईं ओर बैठी श्रीमती जुबैर ने भी इस रंग को सराहना भरे अंदाज में देखते हुए कहा।
मुझे नहीं मालूम, शायद चार या पांच लाख। इमाम ने गिलास उठाया और पानी का एक घूंट पिया।
एक पल के लिए उसे लगा कि मेज़ पर सन्नाटा छा गया है। फिर नज़रें खुद पर टिकी हैं...
डॉलर या पाउंड??
उसने आश्चर्य से श्रीमती उयेर्स की आकृति को देखा। फिर वहां हंसी गूंजी। उसने सोचा कि यह एक मजाक था. "मेरा पति इतना मूर्ख नहीं हो सकता," उसने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
श्रीमती उयेर्स ने दोबारा नहीं पूछा। उस बुद्धिमान इमाम ने कीमत बताना नहीं चाहा...
सालार, इस रंग की कीमत क्या है? उस रात, बिस्तर पर बैठकर उपन्यास पढ़ते समय, इमाम को अचानक श्रीमती यूर्ज़ का प्रश्न याद आ गया।
क्यों?? वह एक किताब भी पढ़ रहा था.
सभी ने इसकी खूब प्रशंसा की। उन्होंने यह बात बहुत गर्व भरे स्वर में कही।
यह अच्छा है... वह मुस्कुराया और किताब की ओर मुड़ा।
श्रीमती उयर्स ने कीमत पूछी। मैंने कहा चार से पांच लाख। उसने पूछा डॉलर या पाउंड में... मैंने कहा, "मेरा पति इतना मूर्ख नहीं हो सकता।" वह अनायास ही हंस पड़ा।
क्या हुआ??? ऐसा है क्योंकि।
"कुछ नहीं... कुछ पढ़ा जा रहा था," सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।
तो इसकी कीमत क्या है? इमाम ने फिर पूछा.
"यह अनमोल है," सालार ने उसका हाथ पकड़ते हुए कहा।
आपके हाथ में जो कुछ भी है वह मूल्यवान है।
फिर...उसने जोर दिया.
दो सौ छप्पन
सालार ने दवा अपने साथ नहीं ली।
ओह अच्छा! मैं बहुत ज़्यादा खर्चीला हो रहा था। उसे कुछ संतुष्टि महसूस हुई और उसने फिर से उपन्यास पढ़ना शुरू कर दिया। वह उसके चेहरे को देखने लगा। उसे धोखा देना, उसे धोखा देना बहुत आसान था।
कुछ ही क्षणों बाद इमाम ने अपने चेहरे पर उसकी नज़र महसूस की।
क्या हुआ?? उस मुस्कान। वह उन विचारों की आदी थी।
मैं तुम्हें कुछ बताना चाहता था.
क्या??
तुम मेरे लिए अब तक घटित सबसे अच्छी चीज हो,
वह एक क्षण के लिए आश्चर्यचकित हुई और फिर हंसने लगी।
चलो, तुम... वह फिर हँसी और शरमा गई...
धन्यवाद... जवाब हमेशा की तरह ही था... इस बार वह हंस पड़ा।
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इमाम!
कार का दरवाज़ा बंद करते हुए वह पलटी... उसे गर्व हुआ... उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि वह पार्किंग में खड़ी अपनी कार से बाहर आ रहा है, जो उसकी कार के आकार जितनी ही बड़ी थी।
अरे बाप रे! मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं आज यहां आपसे मिलूंगा।
आप कैसे हैं? वह बहुत उत्साहित होकर उसकी ओर आई।
वह उसे मूर्ति की तरह देख रही थी। वह बिना किसी झिझक के, बिना उसके रंग-रूप के बारे में सोचे उससे बात कर रही थी।
इमामा ने आखिरकार मुस्कुराने की कोशिश की। यह ज़रूरी था... यह बिल्कुल ज़रूरी था... अपनी शान से ज़्यादा अपनी खातिर। वह यह नहीं समझ सकती थी, न ही वह दर्द से बच सकती थी...
मैं ठीक हूँ आप कैसे हैं? उसने मुस्कुराने की कोशिश की। वह अब उससे नज़रें नहीं मिला पा रही थी। वह वैसी ही थी जैसी उसने उसे क्लिनिक में आखिरी बार देखा था।
मैं बिल्कुल ठीक हूं। कुछ महीने पहले ही मेरी शादी हुई है।
उसे समझ नहीं आया कि उसे यह सब क्यों बताना पड़ा। उसे लगा कि यह ज़रूरी है। क्या इसका उससे कोई लेना-देना है?
मेरी पत्नी बहुत अच्छी है, वह भी एक डॉक्टर है। वह एक ब्रिटिश नागरिक है। उसने भी वहीं से अपनी विशेषज्ञता हासिल की है। अद्भुत महिला है। उसने चार वाक्यों में उसे अपनी पत्नी के रूप में अपनी स्थिति के बारे में बताया।
एक पल के लिए तो वह भूल ही गई कि वह किसी की पत्नी है। किसी दूसरी औरत के लिए उसके मुंह से निकले "उसकी पत्नी" शब्द ने उसे कुछ पलों के लिए उदास कर दिया था।
बधाई हो। आखिरकार उसने वो शब्द कहे जो वो कहना चाहता था।
धन्यवाद...मैं वास्तव में आपको कॉल करना चाहता था, लेकिन मेरे पास आपका संपर्क नंबर नहीं था। पहली बार तो वह खुद को रोक नहीं पाई, लेकिन दूसरी बार वह... जलाल ने बात करते हुए चुटकुले सुनाए। वह मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी।
उसके बाद तुमने मुझसे संपर्क नहीं किया। कोई फ़ोन नहीं, कोई मैसेज नहीं, कुछ भी नहीं... मैं बस इंतज़ार कर रहा था। वह अब इसकी समीक्षा कर रही थी।
यह इमामा सात या आठ महीने पहले पहनी गई इमामा से बहुत अलग थी। वह पहले की तरह अब भी शॉल ओढ़े हुए थी, लेकिन उसकी शॉल और कपड़े बेहद खूबसूरत और महंगे थे। उसने अपने हाथों और कानों में जो आभूषण पहने थे, वे जलाल के थे। फिर चौंक गया। उसकी उंगली में अंगूठी थी, लेकिन यह एक भ्रम था जिसकी पुष्टि वह नहीं करना चाहता था। इमाम हाशिम बहुत बदल गए थे...कैसे... इस प्रश्न ने उसे अचंभित कर दिया।
जलाल ने उससे पूछा, जाहिर तौर पर उसके पीछे खड़ी प्यारी लड़की की ओर देखते हुए।
क्या आप अभी भी उसी दवा कंपनी में काम कर रहे हैं? वह चाहता था कि जो भी बदलाव उसके जीवन में आए हैं, वे किसी बोनस या किसी आकर्षक पैकेज के कारण हों। एक आदमी को शर्मिंदगी महसूस होती है जब वह अपनी परित्यक्त पत्नी को घर से बाहर जाते देखता है, और वह उस भावना से बचना चाहता था।
"नहीं, मैंने हार नहीं मानी..." उसने नरम आवाज़ में कहा। .
ओह ठीक है... वह बड़बड़ाया...
तो आज आप कुछ नहीं कर रहे हैं???
इमाम कुछ क्षण तक चुप रहे।
मैरी शादीशुदा है। वह अभी भी यह नहीं कह सकती थी कि वह शादीशुदा है। जलाल के चेहरे से मुस्कान एक पल के लिए गायब हो गई।
यह अच्छा है... बधाई हो। यह अच्छा समय है।
तुमने मुझे नहीं बताया, तुमने मुझे आमंत्रित नहीं किया, वह क्या करता है?
आप उसे जानते हैं... सालार सिकंदर... उसने गला साफ करते हुए कहा...
ओह... एक पल के लिए तो जलाल के पास कहने को कुछ भी नहीं था।
यह एक बंकर है.
मुझे पता है। जलाल ने उससे बात करना शुरू किया और उसे सालार के बैंक और उसकी नियुक्ति के बारे में बताया।
आपको कैसे मालूम? वह आश्चर्यचकित थी.
आधे शहर को आपके पति के बारे में पता चल जाएगा।
"आओ लंच करो। हम बातचीत शुरू करेंगे। हम इतने लंबे समय के बाद मिले हैं। हमारे पास बात करने के लिए बहुत कुछ है।" उसने यह बात सहजता और गर्मजोशी से कही।
मैं किराने का सामान लेने नहीं आया था। मुझे रात के खाने के लिए कुछ चीज़ें चाहिए थीं।
इमाम उसे टालना चाहता था, लेकिन उसे यकीन था कि वह ज़िद नहीं करेगा। जलाल के बारे में उसका अनुमान फिर भी ग़लत था।
यार, किराने का सामान भी मैं ही कर लूँगा। मैं खुद ही कर लूँगा, लेकिन लंच के बाद। सामने रेस्टोरेंट है। एक घंटे में खत्म कर लेंगे। जलाल ने उसे बात पूरी नहीं करने दी।
मैं... वह कुछ कहना चाहती थी लेकिन जलाल कुछ भी सुनने के मूड में नहीं था। वह बदलना नहीं चाहती थी और उसके साथ रेस्टोरेंट में आ गई...
तो आपके पति के साथ आपकी ज़िंदगी कैसी चल रही है... जलाल ने मेन्यू ऑर्डर करते हुए सहजता से पूछा... उमामा ने उसकी तरफ़ देखा, यह सिर्फ़ सवाल नहीं था... वह जानना चाहता था कि क्या वह उसके अलावा किसी और को भी जानता है। कैसे क्या मनुष्य खुश रह सकता है या नहीं?
सब बहुत अच्छा चल रहा है। मैं बहुत खुश हूँ। सालार अच्छा कर रहा है।
अच्छा...अरेंज मैरिज तो नहीं होगी?? सालार और टैम ने अपनी मर्जी से ऐसा किया... उसने जलाल के चेहरे को पढ़ने की कोशिश की। वह इस सवाल से क्या जानना चाहता था...
हाँ! सालार ने अपनी मर्जी से मुझसे शादी की। उसने परिवार से पूछा नहीं, बल्कि उन्हें बताया। सालार का मानना था कि शादी करते समय व्यक्ति को अपनी मर्जी का ख्याल रखना चाहिए, परिवार की नहीं।
जलाल के चेहरे का रंग बदल गया था।
वह बहुत स्वतंत्र रूप से सोचता है। कुछ क्षणों के बाद, उसने जलाल को एक व्याख्या देने की कोशिश की... व्याख्या पिछले वाक्य से भी अधिक प्रभावशाली थी।
यह स्पष्ट है...पत्नी का यह दायित्व है कि वह अपने पति की प्रशंसा करे जो सालाना लाखों कमाता है।
इस बार वह हंसा और बोला, "इमाम मूर्ख थे।"
मैं लाख तो नहीं जानता, लेकिन पत्नी को अच्छे पति की तारीफ करनी ही पड़ती है।
जलाल ने उसकी बात अनसुनी करते हुए हंस दिया। "तो तुम उसके लाखों रुपयों का हिसाब रखती हो?" तुम कैसी पत्नी हो? दूसरा भी अगले साल बनेगा... कई बड़े विलय हो रहे हैं। आपके पति को यह नहीं पता?
नहीं... हम अन्य चीजों के बारे में बात करते रहते हैं... आवश्यक चीजों के बारे में...
उसकी आवाज़ बहुत सरल थी, लेकिन इससे जलाल के पेट में गांठ पड़ गई। वह ज़ोर से हंस पड़ा। कभी-कभी हँसी की बहुत ज़रूरत होती है।
समझदार मर्दों को ऐसी ही बीवियाँ चाहिए। तुम लोग कहाँ रहते हो?
उसने उसे लात मारी...फिर मासूमियत से पूछा। अपनी व्याख्या पर कुछ भी कहने के बजाय, इमामा ने उसे अपना पता बता दिया। वह नहीं चाहती थी कि सालार उसके साथ अब और सेक्स करे।
ओह...अपार्टमेंट...वो भी किराए का है...अगर आप लोग घर खरीदना चाहते हैं...अगर आप लोग इच्छुक हैं तो मेरे पास पॉश इलाके में दो या तीन घर हैं...आप लोग उसे किराए पर दे सकते हैं ...जलाल ने फय्यादना उस व्यक्ति की...
नहीं...नहीं, कोई जरूरत नहीं...वह कम उपजाऊ है...इमाम ने कहा।
जब तुम एक दिन सालार के पास आई और खाना नहीं खाया तो उसने कुछ ऐसा कहा जैसे वो सिर्फ़ दोस्त था और दोस्त ही रहेगा। वो बोल नहीं सकती थी। अगर वो बेहोश थी तो बहुत ज़्यादा हो गया। अगर वो क्रूर थी , तो यह बहुत ज्यादा होगा।
गौरव में चलते हुए बहुत समय हो गया है।
उसे नहीं पता था कि क्या हुआ था, लेकिन अचानक उसने अपना बैग उठाया और खड़ी हो गई। जलाल के व्यवहार से दंपत्ति भी हैरान थे। वे खाने के लिए नहीं आए थे, वे खाने के बाद बाहर चले गए...
मुझे किराने का सामान खरीदने और फिर खाना बनाने की ज़रूरत नहीं है। और मेरे पति को घर आने पर खाना तैयार रखना चाहिए। आज, उन्होंने कुछ खास व्यंजन भी मंगवाए हैं...
उसका निश्चय इतना मजबूत था कि जलाल इस बार जिद नहीं कर सका।
"ठीक है, मुझे सालार का विजिटिंग कार्ड और अपना संपर्क नंबर दे दो," उसने इमाम से कहा। उसके बैग में सालार के कुछ कार्ड थे। उसने एक कार्ड निकाला और जलाल के सामने टेबल पर रख दिया।
अपना फोन नंबर भी लिखें.
वह एक क्षण के लिए झिझका, फिर कार्ड के पीछे अपना मोबाइल नंबर लिख दिया।
जलाल के बगल में खड़े आदमी ने पहले ही कार्ड पर नाम पढ़ लिया था...
ओह...आप सालार सिकंदर की पत्नी हैं?? उसने उससे बुरे अंदाज़ में सवाल पूछा।
फ़ारूक़ साहब एक बैंकर भी हैं। जलाल ने तुरंत कहा, "मैं सालार को जान लूंगा।"
बहुत अच्छे तरीके से...इस आदमी का व्यवहार पूरी तरह बदल गया था...उसने इमाम को अपनी पत्नी से मिलवाया।
आपके पति बहुत प्रतिभाशाली बैंकर हैं।
फ़ारूक ने उनकी प्रशंसा की.
कुछ महीने पहले उन्होंने हमें अपनी शादी के रिसेप्शन में आमंत्रित किया था, लेकिन हम अमेरिका में थे। मिसेज फ़ारूक अब बहुत उत्साह से बात कर रही थीं। वे इमाम की ज़िंदगी का हिस्सा बन चुकी थीं। उन्हें एहसास ही नहीं था कि वे सालार के कितने करीब थीं। क्या यह सिर्फ सामाजिक दायरे का हिस्सा था...
मेरी माँ और सालार के साथ मेरी बहुत गहरी दोस्ती है। वे पारिवारिक रिश्ते की तरह हैं... लेकिन पिछले कुछ समय से हम एक-दूसरे से संपर्क में नहीं हैं। हमारी दोस्ती खत्म होने में कितना समय लगेगा? उसे समझ नहीं आया कि वह क्या कह रहा है। उसने आश्चर्य से जलाल की ओर देखा।
बहुत बढ़िया...तुम एक दिन हमारे घर कैसे आ गए...फारूक ने मुस्कुराते हुए कहा। कुछ औपचारिक वाक्यों का आदान-प्रदान करने के बाद, उसने उसे अलविदा कहा और बाहर आ गई, लेकिन वह बहुत परेशान थी...वह अंदर थी दुकान पर। वह भूल गई थी कि वह क्या खरीदने आई थी... वह ट्रॉली लेकर एक शेल्फ से दूसरे शेल्फ पर जा रही थी। फिर, खाली ट्रॉली को देखकर, उसे आश्चर्य हुआ कि वह क्या खरीदने आई थी, लेकिन... उसके दिमाग की स्क्रीन पर कुछ भी नहीं दिखाई दिया। उसने बिना किसी उद्देश्य के कुछ चीजें उठाईं और बाहर चली गई। कार को पार्किंग से बाहर निकालने के बाद, उसे अचानक एहसास हुआ कि वह घर नहीं जाना चाहती। फिर उसे वे सारी बातें याद आ गईं जो उसने पहले कभी नहीं की थीं। वह खरीदारी करने आई थी... लेकिन अब वह फिर से किराने की खरीदारी करने के मूड में नहीं थी। दोपहर में सड़क पर बेतरतीब ढंग से गाड़ी चलाते हुए, उसने खुद को पाया... उसे कुछ पता नहीं था कि वह कहाँ जा रही है। उसे लगा कि उसने कोई गलत मोड़ ले लिया है और रास्ता भूल गई है। बहुत देर बाद उसे एहसास हुआ कि वह अनजाने में इस सड़क पर चल रही थी। सालार का दफ़्तर मॉल रोड पर था और वह वहाँ नहीं जा सकता था। हवा के कारण वह पीछे नहीं मुड़ पाया। वह सिग्नल पर लंबे ट्रैफिक जाम में फंस गया और उसने अपनी जान और वह सड़क दोनों खो दी। ऐसा लग रहा था...
कार रुकी हुई थी और सिग्नल चालू था। उसने हॉर्न की आवाज़ सुनकर कार स्टार्ट करने की कोशिश की, लेकिन वह असफल रही और बहुत नाराज़ हो गई। एक ट्रैफ़िक वार्डन उसके पास आया।
इमाम ने उससे कहा, "सितारा अभी तक नहीं आया है।"
फिर उसे लिफ्ट से बाहर निकलना होगा। नहीं तो ट्रैफिक जाम हो जाएगा। उसने उससे कहा। तब तक सिग्नल फिर से कट चुका था। उसने वायरलेस पर लिफ्ट को कॉल करना शुरू किया। और उसने बहुत जल्दी में जवाब दिया। उसने कार स्टार्ट करने की कोशिश की, लेकिन वह असफल रही। जब लिफ्ट आई, तो वह कार से बाहर निकल गई। लिफ्ट में मौजूद आदमी ने उसे पास की पार्किंग में ले जाने के लिए कहा। उसे टैक्सी से वहाँ जाने को कहा गया, लेकिन वह गायब हो गया। माल रोड पर इस ट्रैफ़िक में उसे कोई टैक्सी या रिक्शा नहीं मिला। लेकिन वह सिर्फ़ सड़क पार करके कुछ दूरी पर स्थित सालार के दफ़्तर जा सकती थी। उसने अपना सेल फ़ोन निकाला और सालार को फ़ोन करना शुरू किया, लेकिन उसका सेल फ़ोन बंद था... इसका मतलब था कि उसे उसके दफ़्तर जाना था। . उसे पता था। कुछ मिनट चलने के बाद, उसके जूते का पट्टा खुल गया। आज का दिन बुरा नहीं था, लेकिन सबसे बुरा दिन था। वह इन टूटे हुए जूतों के साथ ऑफिस नहीं जाना चाहती थी, लेकिन वह उसके पास कोई और विकल्प नहीं था। उसे अपनी स्थिति पर रोने का मन कर रहा था।
वह एक पल के लिए झिझकी, जब वह अपने जूते घसीटते हुए शानदार बैंक की इमारत के सामने पहुंची, लेकिन फिर उसे सीधे उसके दफ़्तर में जाने का ख़याल आया। गार्ड से अपना परिचय देते समय, उसने उसकी आँखों में इतना आश्चर्य और अनिश्चितता देखी कि वह चौंक गई। उसका आत्म-सम्मान भी कुछ कम हो गया था। लेकिन जैसे ही वह रिसेप्शन में दाखिल हुई, उसका आत्म-सम्मान पूरी तरह से नष्ट हो गया। वहाँ शांति थी। शानदार इंटीरियर वाला विशाल और चौड़ा संगमरमर का हॉल अब अच्छी तरह से तैयार कॉर्पोरेट ग्राहकों से भरा हुआ था। ऑफिस की महिला कभी-कभी उसके पास आती थी, लेकिन वह कभी नहीं आती थी, लेकिन अब वह आ गई थी। रिसेप्शन काउंटर पर वह उनमें सालार सिकंदर के साथ अपने संबंधों को उजागर करने का साहस नहीं था।
मैं सलार सिकंदर से मिलना चाहता हूं...
क्या आपने कोई अपॉइंटमेंट ले लिया है, महोदया?
रिसेप्शनिस्ट ने बहुत ही पेशेवर लहजे में कहा। एक पल के लिए उसका दिमाग़ खाली हो गया।
अपॉइंटमेंट...वह हैरान था। जवाब देने के बजाय, उसने अपने हाथ में पकड़े सेल फोन पर एक बार फिर उसका नंबर डायल किया। इस बार कॉल रिसीव नहीं हुई, लेकिन घंटी बज गई।
मैं उसका दोस्त हूं...उसने सहजता से कहा और कॉल समाप्त कर दी।
वह अभी मीटिंग में हैं। वह आपको जल्द ही सूचित करेंगी... आपका नाम क्या है?
रिसेप्शनिस्ट ने कहा...
इमाम...उसने अपना नाम बताया और हॉल में एक सोफे पर बैठ गयी।
उसे लगभग पंद्रह मिनट तक इंतजार करना पड़ा।
पंद्रह मिनट बाद, उसने देखा कि सालार रिसेप्शन पर कुछ लोगों से बात कर रहा था। वह उनके पीछे-पीछे दरवाजे तक गया और एक-दूसरे की तरफ देखे बिना ही पीछे मुड़ गया और वापस जाने लगा। रिसेप्शनिस्ट ने उसे रोक दिया। इमाम ने देखा कि सालार बातें सुन रहा था। उसे देखकर वह भौंचक्का रह गया। वह अपने पैरों पर खड़ा हो गया। इतनी दूर से भी, सालार के चेहरे पर आश्चर्य की झलक दिख रही थी। फिर उसने मुस्कुराहट...
उसने पलटकर रिसेप्शनिस्ट को अपना परिचय दिया... फिर वह बिना रुके उसकी तरफ़ बढ़ी। अगर उस समय वह घर पर उसके सामने होती, तो वह उसे गले लगाकर बच्चों की तरह रोती। होती।
ओह, कितना सुखद आश्चर्य है!
उसके पास पहुँचते हुए उन्होंने कहा, "वह बहुत खुश थी।"
मेरा जूता टूट गया है..उसने बिना किसी हिचकिचाहट के जवाब दिया। उसने यह बात सालार की आँखों में आँखें डाले बिना कही। वह जानती थी कि वह उसकी आँखों को पढ़ना जानता है।
मेरी कार सिग्नल पर खराब हो गई और लिफ्टर उसे ले गया। और तुम यहाँ थे, इसलिए तुम आए। लेकिन शायद तुम्हें नहीं आना चाहिए था। चूँकि तुम व्यस्त हो, तो मुझे घर भेज दो। एक के बाद एक समस्याएँ। उसने कहा यह बात मुझे बताते हुए उसने उदासीन स्वर में कहा।
कोई बात नहीं...सलार ने उसके चेहरे को देखकर उसे सांत्वना दी।
माफ़ कीजिए मैडम। अगर आप अपना परिचय दे दें तो मैं आपको ऑफिस में बैठा दूँगा।
डेस्क पर बैठी लड़की ने बहुत माफ़ी मांगी।
ठीक है...किसी को यहाँ भेजो। पास की जूते की दुकान से इस साइज़ के जूते मंगवाओ।
उसने लड़की से कहा और फिर अगला वाक्य इमाम से कहा...
अपना टूटा जूता उतारो.
आप क्या कर रहे हो?? वह हिचकिचाई.
हाँ, कोई दिक्कत नहीं है, मेरी वुज़ू की चप्पलें बाथरूम में हैं। तुम उन्हें पहन लो। उन्हें धो लो और फिर नए जूते आ जाएँगे... और पानी किस इशारे से निकाला गया है? इमाम ने कहा.. "उसने डेस्क से कहा। उसने आई हुई लड़की को कार का नंबर दिया और उसे कुछ निर्देश दिए। ...उसने अपने टूटे जूते पहले ही फेंक दिए थे। उसने उसका हाथ अपने हाथ में लिया और उसे वहाँ से ले आई। अपने हाथ पर उसकी पकड़ महसूस करते हुए इमामा ने सोचा कि उसे इस समय इस मदद की सख्त ज़रूरत है। वह उसके पास आया। कार्यालय में प्रवेश करते समय रास्ते में मिलने वाले लोगों से वह सहजता से अपना परिचय देने लगा।
"तो, आप यहाँ कैसे आये?" उसने कार्यालय का दरवाज़ा बंद करते हुए इमाम से पूछा।
"तो, आप यहाँ कैसे आये?" उसने कार्यालय का दरवाज़ा बंद करते हुए इमाम से पूछा।
में???? उसे बहाना याद नहीं था... सालार ने कुछ क्षण उसके उत्तर की प्रतीक्षा की और फिर विषय बदल दिया...
तुम यहाँ क्यों खड़े हो? बैठ जाओ।
जैसे ही वह अपनी मेज की ओर बढ़ा, उसने इंटरकॉम रिसीवर उठाया और उससे कहा...
वह इंटरकॉम पर जूस मांग रही थी। जब फोन बजने लगा. उसने कॉल रिसीव की। कुछ देर बात करने के बाद उसने इमाम से पूछा... इमाम, आपका क्रेडिट कार्ड कहां है?
वह उसके सवाल से हैरान थी। उसके पास एक पूरक कार्ड था।
रात के बीच में।
कृपया जांचें।
उसने बैग से अपना बटुआ निकाला और बैग के हर हिस्से को बार-बार जांचा। कार्ड वहां नहीं था।
उसके हाथ बंधे हुए थे।
"वह वहाँ नहीं है।" उसने सलार से कहा, उसका चेहरा लाल हो गया।
जवाब देने के बजाय, उसने फ़ोन पर कहा...
मेरी पत्नी बहुत परेशान थी। मैं ऑर्डर दे रहा था। मैंने सोचा। उसने फ़ोन रख दिया। मुझे रोने का मन हुआ।
काम कहां है? इमाम ने पूछा...
आप खरीदारी करने कहां गए थे? सालार ने उसकी ओर आते हुए पूछा।
क्या उसे डिपार्टमेंटल स्टोर याद था?
तुमने मुझे क्या दिया??? वह आश्वस्त होकर नहीं आया था।
हां, स्टोर मैनेजर ने हेल्पलाइन को सूचित किया कि वे आपसे संपर्क करने का प्रयास कर रहे हैं, लेकिन आपने कॉल रिसीव नहीं की। ...अब उन्होंने मुझे बुलाया है.
एक आदमी पानी और जूस का गिलास लेकर आया। उस समय उसे इसकी सख्त जरूरत थी।
सालार दूसरे सोफ़े पर बैठ गया। इस बार फिर इंटरकॉम बजा और वह जाग गया। लड़की का पता गायब था। लड़की के कागज़ात कहाँ हैं? उसने फोन होल्ड पर रखते हुए उससे एक बार फिर पूछा।
इमाम को अपनी अगली गलती याद आ गई। कागज़ अभी भी बैग में था। गाड़ी से कागज़ और नंबर प्लेट गायब थे। अगर कोई इस तरह से गाड़ी साफ़ करता तो उसे ये दोनों चीज़ें इनाम में मिल जातीं। चूंकि लिफ्ट पहले ही वांछित पार्किंग स्थान से निकल चुकी थी, इसलिए जोस का पहला कदम उसके गले में अटक गया। ...
"घास में..." उसने बिना उसकी आँखों में आँखें डाले कहा। वह जिस प्रतिक्रिया की उम्मीद कर रही थी, वह वह तिरस्कार नहीं था जो उसे दिया गया था।
क्या यह आपके कार्ड की प्रति है? वह किसी को कार लाने के लिए भेजना चाहती थी। उसने शीशा नीचे रखा और कार्ड ढूँढने के लिए बैग में वापस चली गई। वह वहाँ नहीं था। उसे याद आया कि वह दूसरे बैग में था। वह दिल टूटने से बचना चाहता था, लेकिन वह अपने आप पर बहुत क्रोधित था। इस बार सालार ने उसके जवाब का इंतजार नहीं किया। मेरे कागजात देखो, उसमें मेरी पत्नी के पहचान पत्र की प्रति होगी। उसने ड्राइवर को दो पैसे दिए और कार की चाबियाँ भी भेजीं। उसने यह बात फ़ोन पर कही।
अगर आप तरोताजा होना चाहते हैं, तो मेरी चप्पलें यहां हैं।
यह प्रस्ताव सही समय पर आया...उसे वास्तव में एक ऐसी जगह की जरूरत थी जहां वह अपना चेहरा छिपा सके। उसने बाथरूम का दरवाज़ा बंद किया और अपने चेहरे पर पानी छिड़का।
मैंने सुना है तुम्हारी एक गर्लफ्रेंड है.?
उसने बाहर रमशा की आवाज़ सुनी। वह सालार से निकल रही थी। उसने हँसते हुए उत्तर दिया।
हाँ, आज की थकान भरी मीटिंग के बाद मैं अपनी गर्लफ्रेंड पर एहसान कर रहा था। वो अपनी बात सुनते हुए आईने में अपना प्रतिबिंब देख रही थी... वो दोनों क्लाइंट और आज की मीटिंग में व्यस्त थे। उसका दिल नहीं चाहता था कि वो ऐसा करे। वह उस दृश्य से गायब हो जाना चाहती थी।
जब बाथरूम का दरवाजा खुला तो रिमशा खेर पहले से ही तैयार होकर उनकी ओर बढ़ीं।
"अपनी पत्नी, किसी भी बहाने से यहाँ आओ," रामशाह ने उससे मिलते हुए कहा।
सालार जवाब देने के बजाय सिर्फ मुस्कुराया।
वह कुछ देर तक बोलती रही, फिर बोली.
अब अगली बैठक है. तो आप आ रहे हैं??
"हाँ, मैं आ रहा हूँ..." "पंद्रह मिनट में बैठक में आपका स्वागत है," उन्होंने कहा।
रमशा इमाम उसे ईश्वर का हाफ़िज़ कहकर चले गए।
तुम चले जाओ. "अगर गाय आएगी तो मैं चला जाऊंगा," उसने जेब से जूते के डिब्बे में से एक जोड़ी नया जूता निकालते हुए सालार से कहा।
तुमने सैंडविच खाया. तुमने इसे सुबह बना दिया था. "मैं आज ग्राहकों के साथ दोपहर का भोजन नहीं कर सकी," उसने मेज से सैंडविच का एक टुकड़ा उठाते हुए कहा।
मुझे भूख नहीं है...उस समय कुछ भी निगलना बहुत मुश्किल था...
तुम्हें भूख क्यों नहीं लगी? क्या तुमने खाना खा लिया है? /???
नहीं, पर भूख नहीं है.
फिर खाओ, बस एक...वह इसे खा रही थी।
इमामा के साथ कुछ समस्या थी, और इस समय पूछना बेकार था...जब वह चिंता में होती थी तो वह ऐसी बातें भूल जाती थी। उसने अपना सिर झुकाया और सैंडविच खाने लगी जो इमामा ने उसके सामने प्लेट में रखा था।
उसने सोचा कि अब सालार उसकी हरकतों के बारे में बताएगा, लेकिन वह बकवास करता रहा... सैंडविच खत्म करने के बाद उसने इमाम से चाय के लिए पूछा... और जब उसने मना कर दिया, तो उसने इंटरकॉम पर किसी से ड्राइवर को बुलाने को कहा। उसने कहा कि गाय को बाहर निकालो.
मैं तुम्हें अपने गांव भेज रहा हूं। जब तुम्हारा गांव आएगा तो मैं तुम्हें भेज दूंगा।
मैं खुद गाड़ी चला रही हूं... उसने कहा...
अगर ड्राइवर तुम्हें उतार दे तो तुम परेशान हो जाती हो और मैं नहीं चाहती कि तुम गाड़ी चलाओ। वह बोल नहीं पाती थी।
मैं अकेली जा रही हूँ। बैंक के बाहर निकलते समय उसने सालार से यह कहा।
"तुम एक पत्नी हो, मैरी," वह मुस्कुराई।
ड्राइवर कार को दरवाजे के सामने खड़ी करके आया था। ड्राइवर कार का दरवाजा खोलने आया। लेकिन उससे पहले ही सलार ने उसके लिए कार का पिछला दरवाजा खोल दिया था।
कार में बैठने के बजाय वह रुकी और उसे देखने लगी। वह उसे धन्यवाद देना चाहती थी, लेकिन उसका दिल फिर से धड़कने लगा।
और कुछ भी मैडम?
सालार ने मुस्कुराते हुए कहा...
"इसके बारे में सोचो," उन्होंने अंततः कहा।
सदैव आपकी सेवा में तत्पर महोदया
उसने उसके चारों ओर अपनी बांह बढ़ाते हुए, उसे घास पर बैठने का इशारा करते हुए कहा...
वह कार में बैठ गई। सालार ने दरवाज़ा बंद कर दिया। उमामा चलती कार में एक पल के लिए घूमी। वह अभी भी वहीं खड़ी थी। वह शायद कार के गुज़रने का इंतज़ार कर रही थी। उसने अपना चेहरा देखा उसने पैसे दोनों हाथों से लिए। हाथ.
जो व्यक्ति इसके लिए जिम्मेदार था, वह उसके पक्ष में खड़ा हुआ। वह जलाल के लिए ज़िम्मेदार नहीं थी। वह उससे इतनी शिष्टता की उम्मीद कर रही थी। उसने अपने साथ एक ड्राइवर भेजने का इंतज़ाम किया था, लेकिन उस समय वह गाड़ी चलाने में सक्षम नहीं थी। वह घर आ गई। फिर भी, वह बेमतलब बैठी रही। लाउंज में। आज का दिन बहुत लंबा था। यह दर्दनाक यादों की एक श्रृंखला थी जो कभी खत्म नहीं होती थी।
तुम्हें क्या हुआ...सालार ने खाने की मेज पर उससे पूछा।
कुछ नहीं... जवाब उम्मीद के मुताबिक ही था।
सालार ने खाना बंद कर दिया और उसकी ओर देखा।
"कोई बात नहीं। मुझे बस अपने परिवार की याद आ रही है।" उसने कहा।
सालार ने इसे नहीं खरीदा। वह बस इसे ठीक करने की कोशिश कर रही थी। वह रात के खाने के बाद काम के लिए अध्ययन कक्ष में चली गई। उसने सोने की कोशिश की लेकिन सो नहीं सकी। उसने अंधेरे में बिस्तर पर लेटे हुए, छत को घूरते हुए कितना समय बिताया? उसने नहीं किया। उसे पता भी नहीं था। जब उसने दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी तो उसकी सोच में खलल पड़ गया। सलार ने सोने के लिए धीरे से दरवाज़ा खोला। फिर उसने दरवाज़ा बंद किया और लाइट बंद कर दी। ऐसा न करते हुए वह सावधानी से शौचालय की ओर चला गया।
इमाम ने अपनी आँखें बंद कर लीं। नींद अभी भी उनकी आँखों से कोसों दूर थी। उन्होंने अपने कपड़े बदले और सोने के लिए लेट गए। वह इमाम की ओर मुड़े। और फिर इमाम ने उनकी आवाज़ सुनी।
क्या आप जाग रहे हैं? ...
तुम्हें कैसे पता? उसने कुछ छुपाया है।
पता नहीं कैसे? रास्ता तो चलता ही रहता है। समस्या क्या है? एक पल के लिए वह उसे अपनी और जलाल की मुलाकात के बारे में बताना चाहती थी, लेकिन अगले ही पल उसने उस विचार को झटक दिया।
बस में कुछ भी दबाया नहीं गया था।
इसीलिए तो तुमने कहा था कि वे बाहर घूम रहे हैं... सालार ने कहा।
मैं अब ठीक हूँ... उमामा ने एक छोटे बच्चे की तरह अपना चेहरा उसके सीने में छिपाते हुए कहा। उसने उसका सिर चूमा और उसे थपथपाने लगा... उमामा का दिल भर आया...
कितना अच्छा होता अगर जलाल अंसार उसकी जिंदगी में कभी न आता। वह इस शख्स के साथ बहुत खुश रहती।
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जलाल से उसकी मुलाक़ात एक संयोग थी, एक ऐसी घटना जिसे वह दोहराना नहीं चाहती थी। उसे नहीं पता था कि यह संयोग उसके लिए कितने ख़तरनाक नतीजे लेकर आएगा... महीनों या सालों में नहीं, बल्कि कुछ ही दिनों में...
दो दिन बाद उसे एक पार्टी में बुलाया गया। उस समय वह सालार जैसे कुछ लोगों से मिल रही थी। जब उसने नमस्ते की जानी-पहचानी आवाज़ सुनी, तो इमाम ने अपना सिर घुमाया और हिल नहीं सका। यह फ़ारूक था जो सालार से मिला था। बड़े उत्साह के साथ.
मेरी बीवी... सालार अब उसका परिचय दे रहा था। परिचय की कोई ज़रूरत नहीं है। मैं उससे पहले भी मिल चुका हूँ... सालार ने फ़ारूक की तरफ़ आश्चर्य से देखा।
क्या आप अभी तक अपनी माँ से मिले हैं???
दरअसल, मैं आज तुमसे मिली थी। वह डॉ. जलाल अंसार के साथ लंच कर रही थी। दरअसल, जलाल हमारे पारिवारिक डॉक्टर हैं। उन्होंने मुझे बताया कि वे उनके पुराने सहपाठी हैं और जब उन्होंने मुझे अपना विजिटिंग कार्ड दिया, तो मैं उन्हें जान गई। वह आपकी पत्नी है.
फ़ारूक बहुत प्रसन्न स्वर में कह रहा था।
मेरी पत्नी और मैंने उन्हें रात्रि भोज पर भी आमंत्रित किया। लेकिन उन्होंने कहा कि आप अभी व्यस्त हैं।
फ़ारूक़ ने इमाम के पीले रंग या सालार के भावशून्य चेहरे पर ध्यान नहीं दिया। सालार को समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या कह रहा है। उसके कान बज रहे थे। क्या वह जलाल अंसार से मिल रही है? ? लेकिन कब से?
फ़ारूक की बात सुनते हुए इमाम ने देखा कि उसका गला सूख रहा था। उसके भावहीन चेहरे को देखकर उसने ग़लत अनुमान लगाया था।
मैं उसे सब कुछ बता दूँगा। वह मेरी बात समझेगा। उसके चेहरे पर एक अजीब सी खुशी छा गई।
क्या आप श्री ज़हीर से मिले हैं? उसने एक बदमाश को फ़ारूक के बारे में बात करते देखा...
क्या हुआ??
हाँ, हम तुम्हारे बारे में बात कर रहे थे। आओ, मैं तुमसे मिलता हूँ। सालार फ़ारूक एक तरफ़ चला गया।
वह पलटकर उसके पास नहीं आई। यह पहली बार था जब वह किसी पार्टी में नहीं आई थी... वह थोड़ी चिंतित थी। लेकिन उसे अब भी यकीन था कि सालार इस मामले को इतना तूल नहीं देगा...
घास पर बैठे हुए भी उनकी खामोशी वैसी ही थी। घास के किनारे आने के कुछ मिनट बाद इमाम ने अपनी लंबी खामोशी तोड़ने की कोशिश की।
क्या आप मुझसे नाराज हैं??
क्या आप कृपया चुप हो जायेंगे?
वह जम गई थी...
मैं अभी कार चलाना चाहता हूँ। मैं तुम्हारी बकवास नहीं सुनना चाहता। उसने कार नहीं चलाई, लेकिन उसकी आँखों में कुछ ऐसा था और उसका ठंडा लहजा... इमाम को मार डालने के लिए काफी था। वह फिर कभी उससे बात करने की हिम्मत नहीं जुटा पाई। इतने महीनों में उसने उसे एक अंधे आदमी की कार चलाते देखा था।
अपार्टमेंट में घुसने के बाद उसने अपनी जैकेट लाउंज में सोफ़े पर फेंकी और सीधा किचन में चला गया। इमामा को समझ में नहीं आया कि किचन में जाए या उसके बेडरूम में आने का इंतज़ार करे। उसने अपने कपड़े उतारे, वह कुछ देर तक अपार्टमेंट में घूमता रहा। बाहरी दरवाज़े के पास खड़े होकर उसका मन भटकने लगा था। इतने लंबे समय के बाद, वह एक दोस्त और एक वह अपने प्रेमी के साथ रह रही थी, लेकिन आज पहली बार उसका सामना पति से हो रहा था।
गलियारे में खड़े होकर उसने अपनी चप्पलें उतारीं। फिर उसने देखा कि सालार रसोई से पानी का गिलास उठाकर डाइनिंग टेबल पर कुर्सी पर बैठ गया है। अब उसकी पीठ सामने की ओर थी। उसने पानी का गिलास खाली कर दिया। वह अब मेज पर बैठे-बैठे अपनी टाई उतार रहा था।
वह अब अपनी गर्दन से टाई खोल रहा था। वह कुछ क्षण तक वहीं खड़ी उसे देखती रही, फिर आगे आ गयी। वह कुर्सी पर बैठी थी जब वह खड़ा होकर उसकी ओर देखने लगा।
सालार मिरी, मेरी बात सुनो।
क्या आप मुझे कुछ और बताना चाहते हैं? उसने पहले कभी सालार की आँखों में घृणा नहीं देखी थी, लेकिन आज उसने देखी।
मुझे समझाने का मौका दीजिए.
स्पष्टीकरण? किसी बात का स्पष्टीकरण? क्या आप मुझे बताना चाहती हैं कि आपको अपने पूर्व प्रेमी के लिए अपने पति को धोखा देना क्यों जरूरी लगा?
उसकी आँखों में आँसू आ गये।
या फिर आप मुझे बताएंगी कि आपके पूर्व प्रेमी का क्या सपना है जो आपने अपने पति में नहीं देखा? वह उसे अपने स्वर के साथ छोड़ रही थी। बेहतर होगा कि आप मुझे बताएं कि आप कितने समय से उससे डेटिंग कर रही हैं।
मेरी उनसे केवल एक बार मुलाकात हुई। वह कर्कश स्वर में कुछ कहना चाहता था। सालार ने पूरी ताकत से खाने की मेज पर मारा।
मुझे बेवकूफ़ बनाना बंद करो औरतों...
वह अपनी पूरी ताकत से भागा। इमाम के हाथ काँपने लगे।
समझे? अब मैं तुम पर भरोसा करूंगा? आज तुमने मेरी नज़रों में अपनी गरिमा खो दी है।
तुम एक खूनी धोखेबाज के अलावा कुछ नहीं हो.
ऐसा कहने के बाद भी वे नहीं रुके। शयन कक्ष में जाने के बाद वह अध्ययन कक्ष की ओर चला गया।
उसने अपनी मुट्ठियाँ भींचकर अपने हाथों का काँपना रोकने की कोशिश की। उसके शब्द बार-बार उसके कानों में गूंज रहे थे। मामला उतना बड़ा नहीं था जितना सालार ने बताया था। लेकिन वह उतनी छोटी नहीं थी जितना इमामा ने सोचा था। यदि उसे अपने और जलाल के अतीत के बारे में पता न होता, तो वह कभी भी किसी सहपाठी के साथ खाना खाने को लेकर इतना हंगामा न करता।
वह शयन कक्ष में आई। सोने का तो सवाल ही नहीं था। वह सारी रात जागती रही और सालार बेडरूम में नहीं आया। उसे यकीन था कि अगर सुबह तक उसका गुस्सा खत्म नहीं हुआ तो यह जरूरी हो जाएगा। और वह उससे फिर से बात करना चाहती थी।
वह सुबह होते ही कमरे में आई और बिना कुछ बोले कपड़े बदलकर नमाज पढ़ने चली गई। हमेशा की तरह वह सुबह उठने के बाद दफ्तर जाने से थोड़ी देर पहले लौटी। उसने इमाम को सलाम किया। फिर भी इमाम ने कुछ नहीं कहा। अपने कपड़े उतारने के बजाय, वह अपने कपड़े उतारकर वाशरूम में चला गया।
वह रसोई में नाश्ता बनाने लगी, थोड़ी बेचैनी महसूस कर रही थी। सालार खाने के लिए तैयार होकर लाउंज में आया, लेकिन नाश्ते की मेज पर जाने के बजाय, वह अध्ययन कक्ष में चला गया। वह जानती थी। वह अपना लैपटॉप वहीं ले जाएगा। लेकिन पहले वह नाश्ते के बाद ऐसा करता था। लीना का क्या मतलब था?
सालार मेरे लिए नाश्ता लाया है। इमाम ने उससे कहा...
इसीलिए तुमने जलाल को बुलाया था। उसने कुछ नहीं कहा, किसी ने उसे मारा था... वह सफ़ेद हो गई। बिना एक पल की हिचकिचाहट के, उसने अपार्टमेंट का दरवाज़ा खोला और बाहर चला गया।
वह कितनी देर तक वहीं खड़ी रही, उसके शब्द उसे डोरी की तरह जकड़ते रहे...
वह पूरे दिन कुछ भी नहीं खा पाई। उसने सालार को दो बार फोन किया लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया। उसने मैसेज के ज़रिए उससे माफ़ी मांगी। उसने मैसेज का भी जवाब नहीं दिया। वह सात या आठ बजे के आसपास घर आती थी। हर दिन। अगर उसे देर होने वाली होती, तो वह उसे बता देती। लेकिन उस रात, वह दस बजे के आसपास आई।
क्या आज बहुत देर हो गयी है? इमाम ने दरवाज़ा खोलते हुए पूछा... सालार ने कोई जवाब नहीं दिया।
वह वहीं खड़ी होकर उसे देखती रही।
वह लाउंज में रिमोट से टीवी चालू करते हुए बेडरूम में चला गया। यह इस बात का संकेत था कि वह टीवी देखने के लिए वापस आएगा। इमाम को यकीन था कि वह खाना नहीं खाएगा, लेकिन फिर भी भारी मन से उसने खाना शुरू कर दिया।
पंद्रह मिनट बाद वह अपने कपड़े बदलकर लाउंज में आई। उसने फ्रिज से एनर्जी ड्रिंक निकाली, सोफे पर बैठ गया और चैनल बदलने लगा।
खाना तैयार है। इमाम ने उसे बताया। वह टीवी देख रही थी।
तुम खाना क्यों नहीं खा रहे हो? उसने टीवी से नज़रें उठाईं।
यह मेरा घर है, यहाँ सब कुछ मेरा है, और मैं खाऊँ या न खाऊँ यह मेरी समस्या है, तुम्हारी नहीं... उसकी आँखों में तिरस्कार के अलावा कुछ नहीं था...
तुम्हारा इंतज़ार करते हुए मैंने अभी तक कुछ नहीं खाया है।
यह बकवास बंद करो.
वह अजीब तरीके से हँस रही थी।
मैं तुम्हारे हाथों में अपरिहार्य हो गया हूँ, लेकिन मैं बिना कारण के नहीं हूँ।
सालार, यह बिलकुल वैसा नहीं है जैसा तुम सोच रहे हो। वह उसके सामने सोफे पर बैठ गई...
बेशक आप सही हैं, आपने जो समझा वह गलत था।
इमाम के लोग काँपने लगे।
"तुम मेरी बात क्यों नहीं सुनते?" उसने कर्कश स्वर में कहा।
माँ...आज मैं आपके सामने रोई, आप मेरा इस्तेमाल कर रही हैं, मेरा शोषण कर रही हैं,
उसके आँसू देखकर वे बहुत क्रोधित हुए।
"ठीक है, तुम यह सुनना नहीं चाहते। सुनो। लेकिन मुझे माफ़ कर दो। यह मेरी गलती है। मुझे उससे नहीं मिलना चाहिए था।" उसने काँपती आवाज़ में कहा।
"शादी करने के बजाय, तुम्हें उससे शादी कर लेनी चाहिए," उसने धीरे से कहा।
सालार, वह शादीशुदा है। वह बात पूरी नहीं कर पाई। उसकी आँखों से आँसू बहने लगे और जब उसने यह बात सुनी तो वह भावुक हो गई।
क्या आप उससे शादी करके बहुत दुखी हैं? तो उससे कहो कि वह तुमसे दोबारा शादी कर सकता है या अपनी पत्नी को तलाक दे सकता है, लेकिन उसे ऐसा करने की क्या ज़रूरत है? फिर तुम उसे वैसे ही पा सकती हो।
वह साँस नहीं ले पा रही थी। कम से कम उसे यह बात उसके मुँह से सुनने की उम्मीद नहीं थी।
आपका क्या मतलब है? उन्होंने अनिश्चितता के साथ कहा।
उन्होंने कहा, "आप जो भी अर्थ निकालना चाहते हैं, निकाल लें।"
क्या तुम मेरे चरित्र के बारे में बात कर रहे हो? उसका चेहरा लाल हो रहा था।
क्या आपका कोई चरित्र है?? उसने आंखों में आंसू भरकर कहा।
वह किरदार आप थे, आप विवाहित थे...आपकी भावनाओं से भरी आवाज आपके लिए परेशानी बनने लगी थी।
यह विवाह कोई गलती नहीं थी। और मुझे इसका पछतावा है वह उसके चेहरे को देखती रही। एक लंबे समय तक चुप्पी छाई रही। फिर उसने कहा, अपनी आँखों में उमड़े आँसुओं को निगलते हुए।
अगर मैं तुम्हारा परिवार होता तो मैं तुमसे ऐसा कुछ भी नहीं सुनता। लेकिन अब अगर मैं कुछ और कहूँगा तो तुम अपना घर छोड़कर चले जाओगे।
जवाब में सालार ने मेज पर मुक्का मारा और फुरकान को आवाज़ लगाई।
आपका ड्राइवर सोया नहीं है.
नहीं... दूसरी तरफ से फुरकान ने कहा।
क्या आपको इसकी जरूरत है??
हाँ।
खैर, मैं आपको बता रहा हूँ। सालार ने अपना सेल फोन बंद कर दिया।
ड्राइवर तुम्हें लेने आ रहा है। तुम अपना सामान पैक कर लो। लेकिन उसने धमकी दी कि वह कभी घर नहीं आएगा। तुम मेरे घर में जो भी कर रहे हो, यहाँ से चले जाना ही बेहतर है। वह उठकर बेडरूम में चला गया। ...
वह वहाँ मूर्ति की तरह बैठी रही। उसने दूसरा वाला तो नहीं निकाला, लेकिन वह समझ गई... कुछ पलों के बाद, वह उठी और अपार्टमेंट से बाहर आ गई।
लिफ्ट में उसने अपनी गीली आँखें और चेहरा दुपट्टे से पोंछा। वह ड्राइवर के सवालों से बचना चाहती थी।
"कृपया मुझे सईद के पास ले चलो," उसने कार की पिछली सीट पर बैठते हुए कहा।
सईदा नींद से जाग उठी, दरवाज़ा खोला और इमामा को देखकर बहुत परेशान हुई। लेकिन उसे अंदर रोता देखकर और भी ज़्यादा परेशान हुई।
क्या सालार ने तुम्हें घर से निकाल दिया? यह सुनकर वह चौंक गई। कारण क्या था? वह सईदा या किसी और को नहीं बता सकी।
भाई जान को बुलाओ...मैं उनसे बात कर रही हूँ...वो मुझे इस तरह घर से कैसे निकाल सकते हैं...सईदा अम नाराज़ हो गयीं...
उसके आग्रह के बावजूद इमाम ने डॉ. सब्त अली को आधी रात को नहीं बुलाया... यह उसका अपना दुर्भाग्य था, वह इसके कारण लोगों की नींद में खलल नहीं डालना चाहती थी।
वह खुद भी पिछली रात सोई नहीं थी और रोते-रोते उसे सिर दर्द होने लगा था। फज्र की नमाज के बाद वह सोने के लिए लेट गई। उसे नींद आने में दिक्कत हो रही थी, लेकिन वह सो गई।
दोपहर को उसने फिर अपनी आँखें खोलीं, और जब उसने ऐसा किया तो उसे यह सब एक भयानक स्वप्न जैसा लगा...
सालार ने कोई फ़ोन कॉल नहीं किया? जब सईद कमरे में आया तो उसने उससे पूछा।
नहीं...तुमने सिंक में खाना डालना शुरू किया...फिर भाई मालिक की तरफ़ चल पड़ा...सईदा ने कहा और चली गई...पता नहीं क्यों। मुझे उम्मीद थी कि वह इसे पचा लेगा, शायद वह पचा भी लेगा चलने के बाद उसे एहसास हुआ। हो सकता है कि उसने बहुत ज़्यादा काम कर लिया हो। अगर उसने यह सब गुस्से में किया होता तो गुस्से पर काबू पाने के लिए बारह घंटे काफ़ी होते।
भारी मन से उसने स्नान किया और सईद के घर जाकर अपनी अलमारी से एक जोड़ी कपड़े निकालकर पहन लिए। उसे बहुत भूख लगी थी, लेकिन दो निवाले खाने के बाद उसकी भूख मर गई।
सईदा की माँ ने उसे खाने के लिए मजबूर किया। वह खाना खाने के तुरंत बाद डॉक्टर के दफ़्तर जाना चाहती थी, लेकिन इमामा डॉक्टर को उनके दफ़्तर के फ़ोन पर ऐसी बातचीत करके परेशान नहीं करना चाहती थी।
लेकिन सईदा इसके लिए तैयार नहीं थी और वह उसे जबरन डॉक्टर के घर ले आई। सब कुछ सुनकर कुलथुम आंटी को भी सईदा जैसा ही महसूस हुआ। डॉक्टर अभी तक ऑफिस से नहीं आए थे।
लेकिन बेटा, बहस किस बात पर हुई? इमाम के पास इस सवाल का कोई जवाब नहीं था।
हर बार जब सईदा और कुलथुम आंटी पूछतीं, तो उसे लगता कि इस सवाल का जवाब उसे दोषी महसूस करा रहा है, भले ही वह साफ-सुथरी रहने की मंशा रखती हो। अगर वह उनसे कहती कि वह एक पुराने दोस्त के साथ खाना खाने गई थी, तो वे कभी भी कोई बात नहीं कहते। नकारात्मक भावनाएँ। वह डॉक्टर को यह सब बता भी नहीं सकती थी। घर आने पर डॉक्टर उसे इस तरह देखकर परेशान हो गया। था।
बार-बार पूछे जाने पर उन्होंने सिर झुकाते हुए कहा, "मुझे आपके चरित्र पर संदेह है।" डॉ. सब्त अली चौंक गए। सईदा और कुलथुम आंटी भी कुछ नहीं बोल पाईं। डॉक्टर ने आगे कोई सवाल नहीं पूछा। इस बारे में क्या?
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