AAB-E-HAYAT PART 17

                                                       

अगर वह आज रात को आ जाए तो मैं उससे बात करूंगा। चिंता मत करो। सब ठीक हो जाएगा। इस बात से इमाम को तसल्ली मिली।

मैं उसके साथ नहीं रहना चाहता था। मैं काम तो करूँगा लेकिन अब उसके घर नहीं जाऊँगा। डॉक्टर सब्त अली ने उसकी किसी भी बात का जवाब नहीं दिया। वह भी सदमे में था। सालार सिकंदर पर असर वह आज तक वहीं बैठी थी, उसका चेहरा बुरी तरह से विकृत हो चुका था। वह खुद को यह समझाने की कोशिश कर रही थी कि यह सब किसी गलतफहमी का नतीजा हो सकता है, वरना सालार ने आधी रात को लड़की को मार डाला होता। वह उस महिला के लिए तारा को दोषी नहीं ठहरा सकता था जिसे वह अपनी बेटी कहता था।

क्या फुरकान उस रात अकेला आया था? सालार उनके साथ नहीं था। व्याख्यान के बाद, डॉक्टर ने उन्हें रोका और पूछा कि सालार कहाँ है।

फुरकान ने शांतिपूर्वक कहा, "वह किसी काम में व्यस्त थे, इसलिए नहीं आ सके।"

क्या उसने तुम्हें बताया कि उसने इमाम को घर से बाहर निकाल दिया? फुरकान कुछ क्षण तक बोल नहीं सका।

इमाम??? उन्होंने अनिश्चितता के साथ कहा...

आपके ड्राइवर के जरिए ही वह इमाम को सईद के घर ले गया था।

फुरकान को कल रात सलार का फोन याद आ गया।

मुझे यकीन नहीं है, आपका क्या मतलब है?

फुरकान का दिमाग सचमुच घूम रहा था... जिस तरह से सालार इमाम के पीछे पागल था, उसके लिए यह यकीन करना लगभग नामुमकिन था कि वह उसे घर से बाहर निकाल सकता है। और उसने आधी रात को ऐसा ही किया। वह कल जिम में बहुत शांत दिख रहा था और आज भी नहीं आया।

मैं अभी उसे फोन कर रहा हूँ। मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा...

फुरकान ने चिंतित होकर अपने मोबाइल से सालार को फोन किया। सालार का मोबाइल बंद था। उसने दोबारा घर का नंबर मिलाया, लेकिन किसी ने फोन नहीं उठाया। उसने आश्चर्य से डॉक्टर की ओर देखा।

फोन नहीं लग रहा है। सेल बंद है। मैं घर जाकर उससे बात कर रहा हूँ। अपनी माँ को मेरे साथ भेजो। फुरकान बहुत चिंतित था।

नहीं...इमाम तुम्हारे साथ नहीं गए थे। उन्होंने खुद ही इसे निकाल लिया है और माफ़ी मांगकर ले गए हैं। डॉक्टर ने दो टूक शब्दों में कहा।

उससे कहो कि मुझे कोई संदेश दे। फुरकान ने डॉ. सब्त अली को इतना गंभीर कभी नहीं देखा था। ****

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सालार ने कई बार घंटी की आवाज को अनदेखा करने की कोशिश की, लेकिन जब उसे पता चला कि फुरकान का जाने का कोई इरादा नहीं है, तो उसे पता चला कि वह क्यों जाना चाहता था। वह गया और दरवाजा खोला, फिर दरवाजा खोला और अंदर आ गया।

क्या तुमने इमाम को घर से बाहर निकाल दिया है? फुरकान ने अंदर आते हुए कहा और अपने पीछे दरवाजा बंद कर लिया।

"मैं उसे बाहर नहीं ले गया, वह खुद ही घर चली गई," सलार ने कहा और बिना पीछे देखे अध्ययन कक्ष में चला गया।

मुझसे बात करना बंद करो. आपने ही मुझे ड्राइवर भेजने को कहा था।

फुरकान उसके पीछे अध्ययन कक्ष में चला गया...

हाँ.. उसने कहा क्योंकि उसने मुझे घर ले जाने की धमकी दी थी.. तो मैंने कहा ठीक है, तुम्हें कल जाना है, तुम आज जाओ.. लेकिन मैं उसे बाहर नहीं ले गया..

उसने कुर्सी पर बैठते हुए उदासीन चेहरे से कहा। फुरकान ने सिगरेट के टुकड़ों से भरी ऐशट्रे को देखा और फिर उस सिगरेट को देखा जिसे वह फिर से जला रहा था।

फुरकान ने बिस्तर पर बैठते हुए कहा, "पत्नियां घर छोड़ने की धमकी देती रहती हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि आप उन्हें ऐसे ही घर से बाहर निकाल दें।"

मैं ऐसा करूंगा लेकिन वह मेरे साथ ऐसा करने की हिम्मत नहीं करेगी.....

उन्होंने विभाजन की बात कही।

आपको क्या लगता है कि डॉक्टर कितने चिंतित होंगे?

यह मेरे और उसके बीच का मामला है। वह डॉक्टर को क्यों लेकर आई? वह गुस्से में थी।

वह क्यों नहीं आती, आप उसे घर से बाहर ले जाते हैं और डॉक्टर को पता नहीं चलता?

वह नहीं जानती कि वह ऐसा चाहती है या नहीं। यदि उसमें घर जाने का साहस था, तो उसे अपना मुंह बंद रखने का भी साहस होना चाहिए था... उसने सिगरेट का बट ऐशट्रे में फेंकते हुए कहा...

आपको क्या हुआ?

कच्चा नहीं.

तुम दोनों में किस बात पर बहस हुई?

यह बस किसी कारणवश हुआ...उसका कोई कारण बताने का कोई इरादा नहीं था।

आधे घंटे की चर्चा के बाद फुरकान कोई कारण नहीं बता सका और फिर उसने आत्मसमर्पण कर दिया।

ठीक है, जो हुआ सो हुआ, अब तुम इसे ले आओ।

मैं ऐसा नहीं करूँगा। मैं इसे बाहर नहीं लाया हूँ। मैं इसे वापस नहीं लाऊँगा। वह खुद आना चाहती है, तो उसे आने दो। उसने दो वाक्यों में यह बात कही।

और डॉक्टर ऐसा नहीं होने देंगे। उनका संदेश है कि तुम जाओ और माफ़ी मांगकर उसे वापस ले आओ। सालार चुप रहा।

मेरे साथ आओ, वे उसे लेने आ रहे हैं।

मैं नहीं जाऊँगा। मैं खुद डॉक्टर से बात करूँगा।

तुम किस बारे में बात कर रहे हो?

मैं अभी बात नहीं करना चाहता। मैं चाहता हूँ कि वह कुछ दिन वहाँ रहे। यह उसके लिए अच्छा होगा... अगले दो घंटे तक फुरकान वहाँ बैठा रहा, इस बारे में सोचता रहा। लेकिन वह अपने इनकार को बदल नहीं सका। वह सालार के अपार्टमेंट से बेहद नाखुश था। उसके गुस्से ने सालार की हताशा को और बढ़ा दिया।

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डॉ. सब्त अली ने अगले चार दिनों तक उनका इंतजार किया, लेकिन वह नहीं आईं और न ही उनका कोई फोन आया। उसे खुद उसे फोन करने में शर्म आ रही थी। उसने उम्मीद की थी कि वह उसका इतना सम्मान करेगा कि उसका संदेश मिलने पर उसकी मदद के लिए आगे आएगा। लेकिन उसकी पूरी तरह से चुप्पी ने उसे मानसिक आघात पहुँचाया था। उस दिन से इमामा उनके घर पर ही था।

फुरकान: डॉ. सब्त अली और सालार के अपार्टमेंट के बीच बहुत उलझन थी। इस सब में इमाम की मानसिक स्थिति सबसे खराब थी। उसे यकीन नहीं था कि वह उसके मामले में इस तरह से व्यवहार कर सकता है। ...

चौथे दिन डॉ. सब्त अली ने सालार को फ़ोन किया. वह दफ़्तर में बैठा था और उसने स्क्रीन पर डॉक्टर का नंबर देखा और कुछ पलों तक हिल नहीं सका. यह एक ऐसा फ़ोन था जिससे वह बचना चाहता था और जिसे उसने टाल दिया. मैं तो यहां तक ​​नहीं आना चाहूँगा। औपचारिक अभिवादन और प्रार्थना के बाद, डॉ. सब्त अली ने बिना किसी भूमिका के उनसे कहा।

अगर तुम शाम को मेरे घर आ सको तो ठीक है। नहीं तो बाद में आना। अगर तुम मामला खत्म करना चाहते हो तो ठीक है। नहीं तो तुम मामला खत्म कर दोगे।

उनके शब्दों में किसी भी प्रकार की अस्पष्टता नहीं थी।

मैं आऊंगा।

धन्यवाद... उसने बिना कुछ और कहे मेरा अभिवादन किया और फोन रख दिया...

वह फोन हाथ में थामे हुए था। डॉ. सब्त अली का लहजा उसके लिए नया था और अंत में उसने जो वाक्य कहा वह अप्रत्याशित था। बातचीत खत्म करने की नौबत कैसे आ गई? यह लगभग लड़ाई जैसा था। पहली बार उसके पेट में गांठ सी हो गई थी।

आज शाम, पिछली शाम की तरह, डॉ. सब्त अली ने उन्हें दरवाज़े पर नहीं लिया। उन्होंने उनका अभिवादन नहीं किया और न ही उनका अभिवादन किया। वे लाउंज में किताब पढ़ रहे थे। जब वे आए, तो उन्होंने किताब बंद कर दी और बैठ गए। सालार ने उसका अभिवादन किया और उसके सामने सोफे पर बैठ गया।

मैं तुमसे बहुत देर तक बात नहीं करूँगा, सालार। सालार ने अपना सिर उठाया और उसकी तरफ देखा। पहली बार जब उसने उससे बात की तो उसने उसे "तुम" कहकर संबोधित करने की भी जहमत नहीं उठाई। उसने अपने कर्मचारियों को भी "तुम" कहकर संबोधित किया। आप"।

मैं पिछले चार दिनों से शर्मिंदा हूँ क्योंकि मैंने तुमसे पुजारी बनकर शादी की थी। तुम इसके लायक नहीं थे। प्यार के लिए प्रार्थना करना एक बात है, लेकिन एक महिला को सम्मान के साथ अपने घर में रखना बिलकुल अलग बात है। हाँ .आप पहले केवल काम कर सकते थे.

लाउंज से जुड़े कमरे में वह डॉक्टर की आवाज़ और उनकी खामोशी सुन रही थी।

मैं उस आदमी को आदमी नहीं मानता जो अपनी पत्नी के साथ ऐसा व्यवहार करता है, इंसान तो दूर की बात है... अगर तुम्हें यह एहसास नहीं हुआ कि वह तुम्हारी पत्नी है, तो तुम्हें यह एहसास होना चाहिए था कि वह मेरी बेटी है।

मैं खुद उसे घर से बाहर नहीं ले गया... सालार ने कुछ कहना चाहा... डॉक्टर साहब ने उसे रोक दिया।

खाने का इंतज़ाम तो आपने ही किया था...अंदर बैठी माँ काँप रही थी। उसने डॉक्टर को कभी इतनी ऊँची आवाज़ में बोलते नहीं सुना था।

आप उनके चरित्र के बारे में बात करने में कैसे सफल हुए?

सालार ने ऊपर देखा तो उसका चेहरा लाल हो रहा था।

आपने उससे पूछा कि उसने इस बातचीत में क्या कहा था... अंदर बैठे इमाम का चेहरा पीला पड़ गया।

मैं उससे कुछ नहीं पूछूँगा। मैं तुम्हारे चरित्र को नहीं जानता, लेकिन वह नौ साल से मर चुकी है। वह ऐसा कुछ नहीं कर सकती जिसके लिए तुम उसके चरित्र पर आरोप लगा सको।

उसे यकीन था कि अब वह जलाल का नाम लेगा...अब लेगा...उसका पूरा शरीर ठंडा पड़ गया था। सालार का एक वाक्य उस समय डॉक्टर की आँखों को प्यारा लग रहा था...एक...दो.. .तीन...चार...उसका दिल पहले से भी अधिक तेजी से धड़कने लगा...

तभी इमाम ने उसकी आवाज़ सुनी और एक पल के लिए उनका दिल रुक गया।

"ओह, मुझे माफ़ कर दो..." उसे यकीन नहीं था... यह वह वाक्य नहीं था जिसकी उसे उम्मीद थी। उसकी माफ़ी ने उसे चौंका दिया और डॉक्टर को और भी उलझन में डाल दिया।

एक बात याद रखना सालार। जिंदगी में जो भी मिलेगा, इसी औरत से मिलेगा। अगर वो चली गई तो ज़िल्लत के सिवा कुछ नहीं मिलेगा। सारी जिंदगी यही मिलेगा... किस्मत अच्छी है कि अल्लाह ने तुम्हें बनाया है इमाम का संरक्षक। भले ही आप कभी भी प्रदाता बनने की कोशिश करना न छोड़ें, अल्लाह उसे आपसे बेहतर संरक्षक देगा।

वह वहां ऐसे बैठा था मानो कह रहा हो, "कड़वा है, खूनी नहीं।"

उसे जो शर्म आ रही थी वो बहुत शर्मनाक थी और अंदर बैठा इमाम भी शर्म के सागर में डूब रहा था।

अगर तुम इसे घर में रखना चाहती हो तो इसे सम्मान के साथ रखो और इस समय इसे मत छुओ। तुम्हारी शादी तुमसे कई गुना बेहतर आदमी से होगी।

मुझे आप पर और उस पर बहुत शर्म आ रही है। मुझे ऐसा कहने के लिए मैं उससे माफ़ी मांगता हूँ।

अंदर बैठे इमाम ज़मीन पर गिर पड़े थे।

आंटी कुलथुम उसे बुलाने आई थीं और उसका दिल धड़क रहा था। उसने अपने जीवन में कभी इतनी बड़ी शर्मिंदगी का सामना नहीं किया था जितना अपने पति को झुकते हुए देखना।

मैं आपसे बहुत माफी मांगता हूं। जो कुछ भी हुआ, वह नहीं होना चाहिए था। मैंने जो भी गलत किया, वह मुझे नहीं करना चाहिए था। सालार ने बिना उसकी ओर देखे कहा। इमाम का दुख और भी बढ़ गया। आज सालार का गुस्सा बढ़ता जा रहा था और वह उसे देखकर मुस्कुरा रही थी। वह इसके लिए खुद को जिम्मेदार मान रही थी।

बेटा, अगर तुम जाना चाहते हो तो जाओ, और अगर नहीं जाना चाहते हो तो...

मालिक ने उससे कहा:

"नहीं...मैं जाना चाहती हूँ," उसने आँखें मलते हुए कहा।

"ठीक है, तो अपना सामान पैक कर लो," डॉक्टर ने उससे कहा। वह उठकर अपने कमरे में चला गया। उसने अपना सामान अपने बैग में रख लिया। जैसे ही इमाम उठा, डॉक्टर स्टडी रूम में चला गया और अपना सिर नीचे करके बैठ गया। झुका..

क्या आप बीटा खाना खाने जा रहे हैं? कुलथुम आंटी ने स्थिति सुधारने की कोशिश की।

नहीं...मैंने खा लिया था।

अब वह पीछे मुड़कर नहीं देखता था। वह पीछे मुड़कर देखने में भी सक्षम नहीं था।

कर्मचारी ने उसे शीतल पेय का गिलास दिया। कुछ घूंट पीने के बाद सालार ने गिलास वापस रख दिया।

इमामा को बैग में रखे पाँच मिनट से ज़्यादा नहीं हुए थे कि सालार ने उठकर चुपचाप बैग ले लिया। डॉक्टर भी उसके चेहरे को छूने के लिए आया, लेकिन हमेशा की तरह इस बार उसने सालार को परेशान नहीं किया।

गांव की सड़क पर पहुंचने तक दोनों के बीच कोई बात नहीं हुई। फिर सालार ने कहा...

मुझे शर्म आ रही है। मैंने आपके साथ बुरा व्यवहार किया।

सालार, मुझे तुम पर बहुत शर्म आ रही है। मुझे नहीं पता था कि अब्बू नाराज़ होगा। वह तुम्हारे साथ था।

सालार ने उससे कुछ नहीं कहा। उसने उसे सुधारा। उसने जो भी गलत किया, उसने कुछ नहीं कहा। लेकिन उसने तुम्हारे चरित्र के बारे में कुछ नहीं कहा।

मतलब आप ये सब बोलेंगे और मुझे समझ नहीं आ रहा कि आप मेरे चरित्र पर उंगली उठा रहे हैं। सालार चुप रहा।

मैं आज संयोग से पार्क में उससे मिला। उसने बात करना शुरू किया। इस बार, सालार ने उसे बीच में नहीं टोका... उसकी शादी कुछ महीने पहले ही हुई है। उसने लंच पर जोर दिया। मैंने तुम्हारे बारे में सोचा भी नहीं। हो सकता है कि यह हो। मुझे बहुत बुरा लग रहा है, और मैंने दोपहर का भोजन भी नहीं किया। कुछ देर बाद वह आदमी और उसकी पत्नी आ गए। मुझे देर हो गई थी, इसलिए मैं वहाँ से घर आ गया। बस इतना ही। मेरी गलती यह थी कि मैंने तुम्हें नहीं बताया।

और मेरी गलती यह थी कि मैंने आपकी बात नहीं सुनी। मुझे आपकी बात सुननी चाहिए थी। चलो, प्रतिक्रिया दो।

वह अब धीमी आवाज़ में कबूल कर रही थी।

यह अपमानजनक था... उसने बड़बड़ाते हुए कहा...

वह उसे बताना चाहती थी कि वह उसकी कितनी सराहना करती है, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकी। उसकी क्षणिक चुप्पी उसके व्यवहार के सभी दिनों का प्रायश्चित करती हुई प्रतीत हुई।

मुझे नहीं पता था कि तुम्हें मेरे जैसे आदमी से मिलकर इतना बुरा लगेगा। वरना मैं कभी नहीं... कुछ देर बाद इमाम ने कहा...

सालार ने उससे कहा... वह आदमी नहीं था, वह इमाम था...

अब वह सिर्फ़ एक इंसान है। सालार ने उसे भौंहें सिकोड़कर देखा। उसने अपनी नाक रगड़ी और एक बार फिर अपनी आँखें साफ़ करने की कोशिश की।

क्या तुम ठीक अनुभव कर रहे हो?

"हाँ, यह सही है..." उसने अपना हाथ उसके माथे पर रखा जैसे उसका तापमान जांचना चाहता हो।

आपको बुखार है??

यह छोटा है.

उसे डॉक्टर के पास ले जाया जा रहा है।

नहीं, मैं दवा ले रही हूँ। दवा बैग में है। वह चुप हो गई। इस एक घटना ने भरोसे के इस रिश्ते में एक अजीब सी दरार पैदा कर दी थी।

उस रात घर आकर उन्होंने कोई बातचीत नहीं की। अम्मा दवा लेकर सो गईं और सालार अध्ययन कक्ष में जाकर सिगरेट पीने लगा।

पिछले कुछ महीनों से वह उसे खुश करने की पूरी कोशिश कर रही थी। वह उसके आकर्षण से इतनी मोहित हो चुकी थी कि उसे यकीन था कि वह किसी न किसी तरह इमाम के दिल में जलाल अंसार नाम के व्यक्ति के लिए सभी तरह की भावनाएं जगा देगा। वह उसके करीब आ रही थी। वह थी। लेकिन जलाल भूत की तरह फिर से प्रकट हो गया था। उसे यकीन नहीं था कि वह इतनी खूबसूरती से उसे धोखा दे रही थी। वह दो दिन पहले वहाँ गई थी। उसे हर एक बात याद आती रही जो हुई थी। अगर वह मुलाक़ात एक संयोग थी, तो उसके बाद इमामा की जो हालत उसने देखी, वह उसके लिए असहनीय थी। उस दिन दफ़्तर में इमामा ने जो आखिरी चीज़ भूली, वह थी वह बातचीत। रिम पर लगी अंगूठी रोमन बेसिन उसकी शादी की अंगूठी थी। सालार को यह उसके जाने के बाद मिली थी। उसने सोचा कि घर पहुँचने पर उसे यह याद आ जाएगा। लेकिन उस दिन का क्या हुआ? अगले दो दिनों तक इमामा को कुछ भी याद नहीं रहा। वह इतनी कीमती चीज़ कैसे भूल सकती थी जो हमेशा उसकी उंगली पर रहती थी?

जलाल के साथ इस मुलाकात के बाद, उन्होंने उसे रंग भरने का एक नया अर्थ बताया।

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क्या कहा आपने?

अगली सुबह, वह कर्मचारी की घंटी बजने से जाग उठी।

मैं कुछ दिनों के लिए घर पर ही रहने वाला था।

जब वह हाथ-मुँह धोकर लौटी तो देखा कि कर्मचारी स्टडी रूम साफ कर रहा था। सिगरेट के टुकड़ों से भरी ऐशट्रे देखकर वह चौंक गई...

लगता है बाजी सालार साहब ने सिगरेट पीना शुरू कर दिया है। रोज-रोज ऐसे ही थक जाते हैं। अब तो रोज-रोज मेहमान भी नहीं आते।

वह बिना उत्तर दिये चली गयी।

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अगली सुबह उसने ऐशट्रे को सिगरेट के टुकड़ों से भरा हुआ पाया। उसे चिंता हुई कि वह धूम्रपान करने वाला नहीं बल्कि आदतन धूम्रपान करने वाला बन गया है। कई दिनों के बाद, चूहा सालार ने बड़े स्वाद से खाना खाया। वह आमतौर पर एक से अधिक रोटी नहीं खाते थे। लेकिन आज उसने दो स्तन दिखाये।

और आधार क्या हैं? इमाम ने दूसरा कागज़ लेते हुए पूछा।

नहीं, मैं पहले से ही ओवरएक्टिंग कर रहा हूँ। उसने मना किया।

इमाम ने उसकी प्लेट में कुछ सब्जियाँ डालने की कोशिश की, लेकिन उसने उसे रोक दिया।

मैं अब ऐसे खाना नहीं खाना चाहती.. इमामा ने उसे कुछ आश्चर्य से देखा। वह जानती थी कि उसे उसके हाथ का स्पर्श पसंद है। उस दिन पहली बार उसने उसे आखिरी निवाला नहीं दिया.. खाने के बाद वह टेबल से उठकर चली गई। जब वह कुछ कागज़ लेने आई तो वह बर्तन समेट रही थी।

यह क्या है?? इमाम ने आश्चर्य से कागजात देखे...

बैठो और देखो. उसने उसके पास एक कुर्सी खींची और बैठ गयी।

वह भी एक पेपरवेट की तरह, कुछ उलझन में बैठ गई।

जैसे ही मैंने कागज़ों को देखा, रंग फीके पड़ गए।

क्या ये तलाक के कागजात हैं? वह मुश्किल से बोल पा रही थी।

***********

नहीं, मैंने अपने वकील से तलाकनामा तैयार करवा लिया है। यदि कभी ऐसी स्थिति उत्पन्न होती है, तो ईश्वर की इच्छा से, यह सभी मामलों को सौहार्दपूर्ण ढंग से हल करने का एक प्रयास है।

मैं समझ नहीं पा रहा कि आप क्या कह रहे हैं। वह उत्साहित महसूस कर रही थी.

यह कोई धमकी नहीं है. मैंने ये कागजात आपकी सुरक्षा के लिए तैयार करवाए हैं। सालार ने उसके कांपते हाथों को अपने हाथों में लेते हुए कहा।

कैसे बचायें? वह अभी भी बहुत पसीना बहा रहा था।

मैंने तुम्हें वित्तीय सुरक्षा और अलग होने की स्थिति में बच्चों की कस्टडी का दायित्व दिया है।

लेकिन मैं तलाक नहीं मांग रहा हूं. उसकी सारी बातचीत उसकी समझ से परे जा रही थी।

मैं तुम्हें तलाक भी नहीं दे रहा हूं, मैं सिर्फ अपने आप को कानूनी तौर पर बाध्य कर रहा हूं कि मैं अलगाव के मामले को अदालत में नहीं ले जाऊंगा। मैं तुम्हें अलग होने और बच्चों की कस्टडी का अधिकार देता हूँ। इस दौरान तुम मुझे दहेज, उपहार, गहने या पैसे और संपत्ति के रूप में जो कुछ भी दोगे, वह सब अलग होने या तलाक की स्थिति में तुम्हारी संपत्ति हो जाएगी . मैं उन पर मुकदमा नहीं करूंगा.

तुम यह सब क्यों कर रहे हो? उसने बहुत ही डरावने तरीके से उसे बीच में रोका।

मैं अपने आप से दूर चला गया हूं. वह गंभीर थी.

मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं तुमसे इतना नाराज़ हो सकता हूँ। मैंने तुम्हें घर से बाहर नहीं निकाला, लेकिन उस रात मुझे इसकी परवाह नहीं थी कि तुम घर क्यों और कहां से जा रहे थे। मैं इतना व्यस्त था कि मुझे इसकी भी परवाह नहीं थी कि आप सुरक्षित स्थान पर पहुंचे हैं या नहीं। वह बहुत स्पष्ट बोल रही थी। और फिर, कई दिनों तक मुझे डॉक्टर से कोई खबर तक नहीं मिली।

मैं तो बस तुम्हें दण्ड देना चाहता था।

वह एक पल के लिए रुका।

और इससे मैं डर गया. जब मेरा गुस्सा शांत हुआ तो मुझे यकीन नहीं था कि मैं इसे संभाल पाऊंगी, मैं इस तरह तुम्हारे साथ नहीं रह सकती। लेकिन मैंने क्या किया? हालाँकि, यदि कोई व्यक्ति आपको मित्र के बजाय प्रतिद्वंद्वी मानता है, तो हो सकता है कि भविष्य में वह भी ऐसा ही करे। शादी को काफी समय हो गया है। मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूँ, मैं ख़ुशी-ख़ुशी तुमसे ये सब वादा कर सकता हूँ, मैं तुम्हें सब कुछ दे सकता हूँ। लेकिन कुछ समय बाद अगर ऐसी स्थिति उत्पन्न होती है तो आप नहीं जानते कि हमारे बीच कितनी कड़वाहट पैदा हो जाएगी। तब शायद मैं इतनी उदारता नहीं दिखा पाऊंगा और स्वार्थी होकर आपको भी एक आम आदमी की तरह कष्ट दूंगा। इसलिए, इन दिनों, जब मेरा दिल आपके लिए बड़ा है, मैंने इन मामलों को सुलझाने की कोशिश की है। केवल मौखिक रूप से प्रार्थना न करें। इस पर मेरे पिता के हस्ताक्षर हैं। आपको डॉक्टर से इस पर हस्ताक्षर करवा लेना चाहिए। वे कागजात अपने पास रख सकते हैं या आप उन्हें अपने लॉकर में रख सकते हैं। वह आँखों में आँसू लिए उसके चेहरे को देख रही थी।

मैंने आपसे कोई सुरक्षा नहीं मांगी. उसकी आवाज़ भारी थी.

लेकिन मैं यह तुम्हें नहीं देना चाहता! मैं आपको यह पेपर भावनाओं में बहकर नहीं दे रहा हूं। वे सब कुछ सोच रहे हैं। आप बहुत शक्तिशाली हैं, बहुत सुरक्षित हैं, माँ। वह क्षण भर के लिए रुका और अपने होंठ काटने लगा।

और यदि कभी तुम मुझे छूना चाहोगी तो तुम्हें पता नहीं कि मैं तुम्हें कितना कष्ट पहुंचा सकता हूं, लेकिन मैं पहुंचाता हूं। वह फिर रुका और अपने होंठ काटने लगा। तुम मेरी एकमात्र संपत्ति हो, जिसमें गेंद को रखने के लिए मैं फेयर और फाउल को छोड़कर कुछ भी कर सकता हूं और यह एहसास मेरे लिए बहुत डरावना है। मैं तुम्हें चोट नहीं पहुँचाना चाहता, मैं तुम्हारे अधिकार नहीं छीनना चाहता। जब तक हम साथ हैं, हम बहुत अच्छे से रहेंगे, और अगर हम कभी अलग होते हैं, तो मैं चाहता हूँ कि हम एक-दूसरे को चोट पहुँचाए बिना अलग रहें।

वह उसका हाथ थपथपाते हुए चलने लगा। वह हाथ में कागज़ लेकर बैठी थी।

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तुमने कब से पौधों को पानी नहीं दिया? अगली सुबह उसने नाश्ते की मेज पर सालार से पूछा।

पौधों के बारे में क्या? यह आश्चर्यजनक है। मुझे नहीं पता, शायद कुछ दिन पर्याप्त होंगे। वह बड़बड़ा रहा था.

पूरा पौधा सूख गया था। वह उसका चेहरा देखकर आश्चर्यचकित हुई। वह हर सुबह बगीचे से आने के बाद पौधों को पानी देती थी। इमाम ने इससे पहले कभी भी ऐसा नियमित परिवर्तन नहीं देखा था। उसने टुकड़ा खाया, आह भरी, छत का दरवाजा खोला और बाहर चला गया। कुछ मिनट बाद वह चिंतित होकर वापस आई।

हाँ। मैंने तो इसके बारे में सोचा भी नहीं था। वह उस दिन पौधों को पानी दे रही थी।

आपकी कार वर्तमान में उपयोग में है। मेरी पत्नी दो-तीन दिन में आ जायेगी, आपके पति भी आ जायेंगे। उसने फिर बैठते हुए इमाम से कहा।

तुम्हारा गांव कहां है?

"वह वर्कशॉप में है, वह थकी हुई थी।" उसने सहज स्वर में कहा। वह चौंक गई।

इसे कैसे महसूस किया???

मैं एक गाय का पीछा कर रहा था। वह उससे कुछ क्षमाप्रार्थी स्वर में कह रही थी। वह उसके चेहरे को देख रही थी, वह उसे देखकर मुस्कुरा रहा था। वह एक कुशल ड्राइवर थी और उसके लिए किसी कार को पीछे से टक्कर मारना असंभव था।

घर में आने वाला दर्द पुरुषों और महिलाओं को अलग-अलग तरह से प्रभावित करता है। महिलाओं की परेशानी आंसू बहाने से लेकर खाने-पीने और बीमार पड़ने तक हो सकती है। पुरुष इस बारे में कुछ नहीं करते। उसके द्वारा की गई प्रत्येक क्रिया का उसके आसपास की दुनिया पर प्रभाव पड़ता है।

इमाम ने उसके चेहरे से अपनी नज़र हटा ली।

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उस रात वह घटना के बाद पहली बार डॉक्टर के घर गया। इमामा हमेशा की तरह आज भी उनके साथ थी।

डॉक्टर ने आज भी सालार का स्वागत किया था, बिना किसी गर्मजोशी के, सिर्फ हाथ मिलाकर। व्याख्यान के बाद भी उन्होंने सालार पर पहले जैसा ध्यान नहीं दिया। फुरकान भी ट्रेन में था और डॉक्टर फुरकान से बात करने में व्यस्त था। आंटी ने सालार से थोड़ी बातचीत की। उस रात इमाम को यह रवैया सालार से भी अधिक महसूस हुआ। इमामा को डॉ. सब्त अली द्वारा सालार की उपेक्षा से बहुत दुख हुआ। वह उसके वापस आने पर चिंतित हो गई।

उस रात वह सोने नहीं गई। वह उपन्यास पढ़कर स्टडी रूम में आई। काम करने के बजाय वह वहीं बैठा सिगरेट जला रहा था। उसे देखकर उसने सिगरेट ऐश ट्रे में रख दी।

कमरे में अकेले बैठना उबाऊ था। तो सोचो इस बारे में। उसने सिगरेट की बात को अनदेखा किया और सालार को समझाया।

तुम्हें कोई परेशानी तो नहीं होगी, है न? उसने सालार से पूछा।

नहीं, बिलकुल नहीं। उसने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

वह रॉकिंग चेयर पर बैठ गई और उपन्यास खोला। वह सिगरेट पीना चाहती थी लेकिन उसके सामने नहीं पीना चाहती थी। इमामा को यह बात पता थी, इसलिए वह उसके बगल में बैठ गई।

कुछ देर तक वह उसे बेमतलब देखता रहा। फिर उसने अपना लैपटॉप निकाला और काम करना शुरू कर दिया, हालाँकि वह ऐसा नहीं करना चाहता था। कई दिनों के बाद, वह सिगरेट पीने के बजाय काम कर रहा था। पिछले सप्ताह वह न केवल घर पर धूम्रपान कर रहा था, बल्कि कार्यालय में भी धूम्रपान कर रहा था, इसलिए उससे अक्सर पूछा जाता था...

करीब 15 मिनट बाद उन्होंने अंततः इमाम को संबोधित किया।

सो जाओ, बहुत रात हो गई... इमाम ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

क्या आपका काम समाप्त हो गया?

मेरे पास अभी पर्याप्त काम नहीं है।

तो, आप यहाँ बैठे हैं। अब अपना काम ख़त्म करें। मेरा भी एक अध्याय बाकी है।

सालार ने अनजाने में गहरी साँस ली। इसका मतलब था कि वह उस रात एक और सिगरेट नहीं पी सकता था। ऐशट्रे में अधजले सिगरेट के बट को देखते हुए उसने बड़ी निराशा के साथ सोचा।

जब एक घंटे बाद उनकी बातचीत खत्म हुई, तो वह अभी भी रॉकिंग चेयर पर लेटी हुई थी। वह अपनी कुर्सी पर बैठा हुआ उसे बिना किसी उद्देश्य के घूर रहा था।

जब एक घंटे बाद उनकी बातचीत खत्म हुई, तो वह अभी भी रॉकिंग चेयर पर लेटी हुई थी। वह अपनी कुर्सी पर बैठा हुआ उसे बिना किसी उद्देश्य के घूर रहा था।

अगले कुछ दिनों तक ऐसा ही चलता रहा। धीरे-धीरे वे बात करने लगे और वह उसे आगे ले जाने लगी। सालार बहुत शर्मिंदा था और यही उसकी चुप्पी का मुख्य कारण था। वह पूरी घटना से बहुत परेशान थी। उसे बचाने की कोशिश करने के बावजूद। ..

अगले सप्ताह भी डॉ. सब्त अली ने सालार के साथ वैसा ही व्यवहार किया और इस बार इमाम पहले से भी अधिक परेशान थे।

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पिता! तुम सालार से अच्छे से बात क्यों नहीं करते?

अगले दिन, डॉ. सब्त अली के दफ़्तर से लौटने के बाद इमामा उनके घर आईं।

हमें कैसे बात करनी चाहिए? वह बहुत गंभीर थी।

जैसा कि आप पहले कहा करते थे।

सालार ने पहले कभी ऐसा नहीं किया था। मुझे उससे बहुत उम्मीदें थीं। उसने धीमी आवाज़ में कहा।

अबू बुरा नहीं है। वह बहुत अच्छा है। मैरी गलत थी। वरना बात इतनी नहीं बढ़ती। वह मैरी की बहुत इज्जत करता है। उसका बहुत ख्याल रखता है, लेकिन अब यह सब होने के बाद वह बहुत परेशान है। उसने सिर झुका लिया। वह समझा रही थी। जब तुम उसे अनदेखा करते हो, तो मुझे बहुत दुख होता है। वह ऐसा व्यवहार कभी नहीं करती। फुरकान भाई के सामने वह कितनी बेइज्जती महसूस करती है। यह होगा... वह बहुत दुखी थी।

डॉ. सब्त अली बेकाबू होकर हंस पड़े। इमाम ने अपनी भौंहें ऊपर उठाईं।

मैं जानती हूँ कि सालार अच्छा आदमी नहीं है। वह परेशान और दुखी है। मैं यह भी जानती हूँ कि उसका कोई दोष नहीं है और उसके प्रति मेरा व्यवहार तुम्हारे लिए बुरा ही होगा। उसने आश्चर्य से डॉ. सब्त अली के चेहरे की ओर देखा।

मेरे बेटे, मैं चाहता हूँ कि तुम यह समझो कि जब कोई व्यक्ति गुस्से में घर से निकलता है, तो वह उसी रास्ते से वापस आता है। जब वह घर से बाहर निकलता है तो न तो उसकी इज्जत पर कोई असर पड़ता है और न ही उसकी पत्नी की इज्जत पर। लेकिन जब कोई महिला गुस्से में घर से बाहर निकलती है तो उसकी और उसके पति की इज्जत पर असर पड़ता है। जब वह वापस आती है तो भी दोनों की इज्जत कम हो जाती है .ऐसा होता है...झगड़ा हुआ, कुछ नहीं हुआ...उसने गुस्से में अलविदा कहा, मुझे जाने को कहा, तुम घर के दूसरे कमरे में चले गए, उसने उसका हाथ पकड़ लिया। कर जाने वाला नहीं था। सुबह तक उसका गुस्सा शांत हो जाएगा। आधे दिन में मामला खत्म हो जाएगा, इतना बड़ा मुद्दा नहीं रहेगा। वह मीडिया के नजरिए से इसे समझ रहा था।

जिस औरत को छोटी-छोटी बातों पर घर की दहलीज लांघने की आदत हो, उसके प्रति आदमी का कोई सम्मान नहीं होता। और यह दूसरी बार है... उसने आश्चर्य से डॉक्टर की ओर देखा।

मुझे याद है कि शादी के दूसरे दिन आप गुस्से में सईद के घर गए थे।

इमामा ने अफसोस से अपना सिर झुका लिया। उसे यह घटना याद नहीं थी।

जो स्त्री अपनी तुलना किसी पुरुष से करती है वह मूर्ख है। वह उसे अपना दुश्मन बना लेती है। तुम एक जिद्दी और हठी आदमी से बात तो कर सकती हो, लेकिन उसके दिल में अपने लिए प्यार और इज्जत नहीं बढ़ा सकती। अल्लाह ने तुम्हें ऐसा शौहर दिया है जो तुमसे प्यार करता है और जिसके बहुत सारे सपने हैं। उसने तुम्हारी बुराइयों का लुत्फ नहीं उठाया, बल्कि उसे तुम्हारी अच्छाइयों से खुश किया यह गुण बहुत कम पुरुषों में पाया जाता है। इसलिए यदि कभी कोई गलती हो जाए तो उसकी दयालुता को याद रखें।

वह चुपचाप सिर झुकाए उनकी बातें सुनती रही। "अगर मैं यह सब तब समझती जब तुम यहाँ आए थे, तो तुम मुझे कभी नहीं समझ पाते।" आपको लगता है कि यदि उस समय आपके माता-पिता वहां होते तो वे इस स्थिति में आपका साथ देते। तो ये बातें कोई मतलब नहीं रखतीं. वह कह रहा था कि ठीक है, अगर उसने उस समय कुछ कहा तो वह बहुत नाराज हो जायेगी।

बिना कुछ कहे उसने वे कागज़ निकाल लिये जो सालार ने उसे दिये थे। सालार ने मुझे यह दिया, लेकिन मुझे इसकी जरूरत नहीं है...

डॉ. सब्त अली गहरी मुस्कान के साथ पेपर पढ़ रहे थे, फिर जोर से हंस पड़े।

उन्होंने यह बहुत ही उचित और बुद्धिमानी भरा काम किया है। मेरे पास आने वाले अधिकांश लोगों से मैंने इन मामलों को इसी तरह स्पष्ट करने के लिए कहा है, और कई लोगों ने ऐसा ही किया है। सालार के मन में भी यही बातें हैं, लेकिन उन्होंने आपके लिए कुछ और बातें जोड़ दी हैं। वह कागजों की ओर देखते हुए मुस्कुरा रहा था...

लेकिन... वह कुछ कहना चाहती थी तभी डॉक्टर ने उसे टोक दिया...

तुम्हें भी इसका थोड़ा और ध्यान रखना चाहिए...

वह इस बातचीत को समाप्त करने के इरादे से कागजात लौटा रहा था।

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उस दिन पूरी यात्रा के दौरान वह डॉक्टर की बातों के बारे में सोचती रही। उन्होंने पहले कभी उसे सलाह नहीं दी थी। उन्हें ऐसा भी नहीं लगा कि उसने कुछ गलत किया है।

क्या तुम डॉक़्टर के पास गए थे? शाम को घर पहुंचते ही सालार ने पूछा।

हां, तुम्हें कैसे पता चला? वह मेज पर बर्तन रख रही थी।

उसने मुझे बुलाया। उसने गर्दन से टाई उतारते हुए कहा।

ओह...उन्होंने तुमसे क्या कहा??? उसने सलार के चेहरे को गौर से देखते हुए पूछा।

एक ही बात को बार-बार न दोहराते रहें।

इमाम को लगा कि वह उससे कुछ कहना चाहता है। हमेशा की तरह कपड़े बदलने के लिए बेडरूम में जाने के बजाय, उसने अपनी टाई निकाली और बिना किसी उद्देश्य के रसोई के काउंटर पर झुककर सलाद खाने लगा।

आज रात के खाने में क्या है? शादी के आठ महीनों में यह पहली बार था जब उसने यह सवाल पूछा था। इमाम ने उसे बताया, लेकिन वह आश्चर्यचकित हुई।

और मीठा ??? यह सवाल पहले से भी ज्यादा चौंकाने वाला था। उसे मिठाई पसंद नहीं थी। ...

चाइनीज़ खाना बना रही थी। उसने फिर से हैरानी से उसकी तरफ देखा। खाने की बात आने पर वह हमेशा फरमाइश करती थी।

हर बार चाइनीज खाना ही बनता था...फ्रिज से पानी की बोतल निकालते हुए उसने सालार को इसकी याद दिलाई। वह उलझन में था...

हां, यह सच नहीं है कि वहां चीनी लोग थे।

मुझे कोई आपत्ति नहीं है. उमामा ने सिर्फ़ सिर हिलाया। वह रोटियाँ बनाने के लिए फ्रिज से आटा निकाल रही थी।

तुम पर नीला रंग बहुत अच्छा लग रहा है। उसने आश्चर्य से सालार की ओर देखा।

अ... अ... क्या यह नीला नहीं है?? उसकी आँखों के प्रभाव ने उसे परेशान कर दिया था।

सालार, तुम्हें क्या हो गया है? इमाम ने कहा...

क्या हुआ?? मुझे लगता है कि यह एक्वा ब्लू है।

यह एक्वा ब्लू है। इसीलिए आप पूछ रहे हैं कि समस्या क्या है?

वह उसकी बात सुनकर हंस पड़ा। फिर, बिना कुछ कहे, बूढ़ा आदमी आया और उसे अपने साथ ले गया।

मैं आपका शुक्रिया अदा करना चाहता हूं। इमाम ने उसे कहते सुना। वह जानती थी कि वह किस बात के लिए धन्यवाद दे रही है।

मुझे सचमुच खेद है। और मेरा मतलब है...

वह फिर माफ़ी मांग रही थी।

चलो... उसने धीमी आवाज़ में कहा...

चलो... इमाम का दिल भर गया है...

तुम्हें कैसे पता चला कि यह एक्वा ब्लू था? ?

अपनी आंखों को आंसुओं से पोंछते हुए इमाम ने विषय बदलने की कोशिश की।

रंगों के लिए हमेशा अजीब नाम होते हैं। एक्वा ब्लू ही एकमात्र अजीब नाम था जो नीले रंग के लिए दिमाग में आया। उसने इसे सरल लहजे में कहा... वह जोर से हंस पड़ी। वह रंग अंधी थी, इसलिए उसने अनुमान लगा लिया... .

बहुत दुःख हुआ। उसने ऐसे बच्चे को जन्म दिया।

एक संकरी गली। यह एक मज़ाक है।

यह बात है।

एक दिन सोचो...उसने रसोईघर से बाहर निकलते हुए कहा...

रसोईघर के बीच में खड़ी होकर वह उसे जाते हुए देखती रही।

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आप क्या कहेंगे?? सालार ने मेनू कार्ड देखते हुए कहा...

मैं कुछ झींगा व्यंजन आज़माऊंगा।

वे इस्लामाबाद में दूसरी बार डिनर के लिए बाहर गए थे। पंद्रह मिनट बाद खाना परोसा गया और खाने के दौरान वेटर ने वेटर को एक रसीद थमा दी। वह रसीद पर लिखी बातें देखकर हैरान रह गया।

तुम्हें यह स्थान तुरन्त छोड़ देना चाहिए। सालार ने आश्चर्य से वेटर की ओर देखा... यह क्या है?

उसने वेटर से पूछा। इससे पहले कि वह जवाब दे पाता, उसे झटका लगा। उसे एहसास हुआ कि उसने क्या किया है।

उसने बड़ी तेजी से कुछ सिक्के निकाले और मेज़ पर रख दिए। उसने वेटर से बिल चुकाने को कहा... उमामा हैरानी से उसे देखती रही।

"चलो खाना खाते हैं, हमें जाना है," उसने खड़े होकर कहा।

लेकिन क्यों...उसे समझ नहीं आया।

इमामा तुम्हें बाहर जाने के लिए कहने जा रहा है। तुम अपना बैग ले लो। वह पलटा और कुर्सी पर वापस चला गया। उसे बाहर आने में देर हो गई थी। उसने देखा कि इमामा के पिता और बड़े भाई कुछ दूरी पर थे और वे पार्टी आ रहे थे।

वह बिजली की गति से इमामा की कुर्सी की ओर आया। इमामा ने अपने पैरों के पास टेबल के नीचे एक बैग रखा हुआ था। उसने अभी तक उसे आते नहीं देखा था। वह बैग लेकर खड़ी हुई तभी सालार उसके पास आया और उसने अपने परिवार के सदस्यों को भी आते देखा। उसकी ओर देखा। एक पल में उसका खून जम गया। कुछ कहने के बजाय, सालार ने अपनी आँखें उस पर गड़ाए रखीं। क्या?

आगे से हट जाओ! जब वह उसके पास पहुंचा तो हाशिम मुबीन ने ऊंची आवाज में उससे कहा।

आस-पास की मेज़ों पर बैठे लोगों का ध्यान तुरंत उनकी ओर गया। न केवल ग्राहकों का, बल्कि वेटरों का भी।

तुम हमारे साथ घर चलो, वे बैठेंगे और बातें करेंगे। सालार ने धैर्यपूर्वक हाशिम मुबीन से कहा...

उसने गाली देकर और उसे एक तरफ खींचकर जवाब दिया। उसने वसीम और अजीम से इमाम को उससे दूर ले जाने के लिए कहा। हाशिम के विपरीत, वसीम और अजीम दोनों बहुत शांत थे। वे जानते थे। वे किसी को भी इस तरह से रेस्तरां से बाहर नहीं निकाल सकते थे। क्योंकि सुरक्षाकर्मियों का सामना किए बिना इमाम को वहां से सुरक्षित बाहर ले जाना कठिन था।

वह सलार के पीछे कांप रही थी, लगभग उससे चिपटने ही वाली थी, तभी हाशिम ने सलार का कॉलर पकड़ लिया और उसे खींचकर दूर ले गया।

सालार ने खुद को बचाते हुए पीछे खड़े हाशिम मुबीन को हल्का सा धक्का दिया, जो उसे अपनी बाहों में जकड़े हुए था। यह धक्का उसके लिए काफी साबित हुआ। वह फिसलने के कारण बेहोश होकर गिर पड़ा। रिसेप्शनिस्ट ने पहले ही बाहर सुरक्षा गार्ड को सूचित कर दिया था। इस झटके ने अजीम को भी उत्तेजित कर दिया, वह भी गुस्से में आकर ऊंची आवाज में गालियां बकता हुआ आया और अप्रत्याशित रूप से सलार के जबड़े पर एक थप्पड़ रसीद कर दिया। कुछ पलों के लिए मानो अंधेरा छा गया उसकी आँखों के सामने ही सब कुछ गिर गया था। वह इसके लिए बिलकुल तैयार नहीं थी। वह थोड़ा झुका और उसके पीछे खड़े महान व्यक्ति के सामने खड़ा हो गया। वह आया और कांपते हुए सालार के पीछे छिपने की कोशिश की। लेकिन अज़ीम ने उसे हाथ से पकड़कर घसीटते हुए न सिर्फ़ सालार से अलग करने की कोशिश की, बल्कि उसके चेहरे पर जोरदार तमाचा भी मारा। सालार सीधा खड़ा होने और उसे छोड़ने के लिए मुड़ने की कोशिश कर रहा था, तभी उसे लगा कि कोई उसे छोड़ रहा है। उसके बाएं कंधे के पिछले हिस्से में दर्द हो रहा था। हंसी की एक तेज़ लहर गूंजी। उसने अपनी चीख को दबाने के लिए अपने होंठ भींच लिए। यह हाशिम मुबीन था जिसने मेज पर गिरे चाकू से उसकी पीठ पर वार करने की कोशिश की थी। लेकिन आखिरी क्षण में, हरकत के कारण वह उनके बाएं कंधे में जा लगी।

सुरक्षाकर्मी और दूसरे वेटर पहले ही पास पहुंच चुके थे और उन्होंने उन तीनों को पकड़ लिया था। इमाम ने न तो हाशिम मुबीन को सालार पर चाकू से वार करते देखा और न ही सालार को उसके कंधे से चाकू निकालते देखा। सालार ने अपनी जींस की जेब से चाकू निकाला। सील को फोन किया और सिकंदर को फोन पर बुलाया। उसके चेहरे पर परेशानी के भाव थे, लेकिन इसके बावजूद उसने अपना स्वर सामान्य रखा और सिकंदर से बात करना जारी रखा। वह अपने कंधे से लेकर कमर तक खून की नमी महसूस कर रही थी।

"तुम्हें प्राथमिक उपचार की जरूरत है। यहां आओ," मैनेजर ने उसकी पीठ से टपकते खून को देखते हुए कहा।

इमामा ने मैनेजर की बातों से हैरान होकर सालार की तरफ देखा। अब वह फोन पर हर बातचीत खत्म कर रहा था। इमामा ने पहली बार उसका हाथ देखा, जो उसके कंधे पर रखा हुआ था।

क्या हुआ?? इमाम ने भाग्य की दुनिया में पूछा।

कुछ नहीं... सालार ने अपना हाथ सीधा किया। इमाम ने उसकी खून से सनी उंगलियाँ देखीं। उसे लगा कि शायद उसका हाथ घायल हो गया है।

उसे क्या हुआ?? उसने कुछ उलझन में पूछा। जवाब देने के बजाय, उसने पास की मेज़ से नैपकिन उठाया, अपने हाथ पोंछे, और इमाम को जाने का इशारा किया। वह मैनेजर के कमरे में आई। उसने पहले ही पुलिस को बुला लिया था। और अब वह चाहता था कि वह पुलिस को बुलाए। पुलिस के आने तक उन्हें वहीं रोके रखा, लेकिन सालार घायल हो चुका था और उसे प्राथमिक उपचार की ज़रूरत थी। इमाम ने पहली बार सालार की खून से लथपथ पीठ देखी और चौंक गया। वह जा चुकी थी।

अगले पाँच मिनट में पुलिस, एम्बुलेंस और सिकंदर आ गए। सिकंदर के आते ही सालार ने इमाम से कहा कि वह तुरंत घर जाए और उसे भेज दे। सिकंदर खुद सालार को अस्पताल ले जा रहा था। उसकी इच्छा के बावजूद वह कुछ नहीं कह पाई। कि वह उसके साथ जाना चाहती थी।

सिकंदर ने उसे तुरंत अपने बड़े भाई शाहनवाज के घर भेज दिया।

वह अतिथि-कक्ष में मूर्तिवत बैठी रही। उसने सुना कि किसी ने सालार को चाकू मारा है, लेकिन यह उसके पिता ने मारा था या उसके भाइयों में से किसी ने... वह नहीं जान सकी।

रेस्तरां की सुरक्षा ने पुलिस के आने तक उन तीनों को एक कमरे में बंद कर दिया।

सलार का फोन आये पांच मिनट हो चुके थे।

आप आ गए... उसने इमाम की आवाज सुनते ही कहा...

हाँ..तुमने क्या कहा??

"आप अभी क्लिनिक में हैं," सालार ने कहा।

और अबू???

"पापा मेरे साथ हैं..." सालार ने उसकी बातों पर ध्यान नहीं दिया।

मैं अपने पिता से पूछ रहा हूं। उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।

इमाम की यह चिंता बहुत बुरी थी।

तीनों पुलिस हिरासत में हैं। रिहा होने के बाद वे भी वहीं जाएंगे। इमाम का दिल टूट गया है।

अपने पिता और भाइयों की संगति के विचार ने कुछ क्षणों के लिए उसे सालार की चोट के प्रति लापरवाह बना दिया।

सालार, कृपया उन्हें माफ़ कर दो...और रिहा कर दो।

उस समय सिकंदर उसके साथ था। वह इमामा से कुछ नहीं कह सकता था, लेकिन वह गुस्से में थी। उसे अपने परिवार की ज़्यादा चिंता थी।

वह घायल थी, लेकिन उसने यह पूछने की जहमत नहीं उठाई कि उसकी हालत कैसी है।

मैं तुमसे बाद में बात करूंगा। उसने कुछ भी कहने के बजाय फोन काट दिया।

क्लिनिक में उसकी जांच में एक घंटा लग गया। सौभाग्य से, उसकी कोई भी नस क्षतिग्रस्त नहीं हुई...

क्लिनिक में ही सिकंदर के घरवाले आने लगे और सिकंदर के हाव-भाव से सालार को लगा कि मामला गंभीर मोड़ ले चुका है। बेहद गुस्से में होने के बावजूद वह मामले को खत्म करना चाहता था, लेकिन सिकंदर ने ऐसा नहीं किया। मैं...

इमाम ने सलार से दो बार संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन एक बार उसने फोन नहीं उठाया और दूसरी बार उसने फोन काट दिया... यह दूसरी बार था जब उसने उसकी वजह से अपना सेल फोन बंद कर दिया था...

आप इस मामले को क्यों नहीं देखते??? अगली बार वे आपकी मदद करने में प्रसन्न होंगे।

अस्पताल से पुलिस स्टेशन जाते समय कार में उसने सिकंदर से कहा, "मैं इस बारे में बात नहीं करना चाहता।"

मामला सुलझ चुका है और उन्होंने इसकी शुरुआत भी कर दी है। सिकंदर बहुत व्यस्त था... पापा, वो इमाम का परिवार है। उसने आखिरकार कहा।

नहीं...वह इमाम का परिवार था। अगर उसे इमाम की परवाह होती, तो वह कभी अपने पति पर हाथ नहीं उठाती। और अगर उसे परवाह नहीं होती, तो इमाम को भी उसकी परवाह नहीं करनी चाहिए। यह एक सीमा थी मैं कभी नहीं चाहता था कि वह अपनी सीमा लांघे, लेकिन उसने अपनी सीमा लांघ दी है। अगर मेरे परिवार में किसी को भी चोट पहुंचती है, तो मैं हाशिम के परिवार को सुरक्षित जगह पर नहीं रहने दूंगा। उन्हें उनकी ही भाषा में जवाब दो। अपनी पत्नी को यह बात बताओ और उसे समझाओ।

"पापा, कृपया इस मुद्दे को सुलझाया जाना चाहिए," सालार ने अपने पिता से कहा।

यह समस्या तभी हल होगी जब वे यह इच्छा करेंगे। उसने मेरे बेटे पर हाथ उठाने की हिम्मत कैसे की? क्या उसे लगता है कि मैं इस बकवास से बच जाऊँगा? अब वह मुझे पुलिस स्टेशन से बाहर ले गई। उसे शांत करने की हर कोशिश नाकाम हो रही थी।

सालार को इस बात का अंदाजा नहीं था कि मामला कितना आगे बढ़ जाएगा। यह अब केवल खुशहाल परिवारों की समस्या नहीं रह गई थी, बल्कि यह समुदायों की समस्या बन गई थी। मामले को सुलझाने के लिए इस्लामाबाद पुलिस के सभी शीर्ष अधिकारी मौजूद थे। हाशिम मुबीन को सबसे ज्यादा परेशानी उस रेस्तरां के प्रबंधन से थी जहां यह सब हुआ।

शुरुआती गुस्से और हताशा के बाद आखिरकार हाशिम परिवार को घटना की गंभीरता का एहसास होने लगा, लेकिन दिक्कत यह थी कि सिकंदर परिवार किसी भी तरह का लचीलापन दिखाने को तैयार नहीं था।

सुबह तक वहां बैठने के बाद भी समस्या का कोई समाधान नहीं निकला और वे घर लौट आए।

सालार ने अलेक्जेंडर को मामला वापस लेने के लिए मनाने की पूरी कोशिश की, लेकिन असफल रहा।

इमाम ने शाहनवाज़ से उसके घर के अतिथि कक्ष में प्रवेश करते हुए पूछा।

अबू और भाई रिहा? वह हैरान था। इमाम को सिर्फ़ अपने पिता और भाई की रिहाई की चिंता थी। उसका घाव कैसा था? उसका स्वभाव कैसा था? इमाम को ऐसी चीज़ों में कोई दिलचस्पी नहीं थी।

नहीं...और वे ऐसा करेंगे भी नहीं... उसने बड़ी उदासी से कहा, "बाथरूम जाओ।" दर्दनिवारक दवाइयां लेने के बावजूद देर तक जागते रहने के कारण उनकी हालत बहुत खराब हो गई थी और नींद की कमी की भरपाई इमाम की अस्थिरता और असावधानी से हो गई थी।

क्या वे पुलिस स्टेशन में हैं? जब वह बाथरूम से बाहर आ रही थी, तो उसने उससे उसकी लाल, सूजी हुई आँखों के बारे में पूछा। बिना कोई उत्तर दिए वह भौंहें सिकोड़ते हुए बिस्तर पर लेट गया। और अपनी आँखें बंद कर लीं.

वह उसके बगल में बैठ गयी।

कृपया मामला वापस ले लो, सालार। उन्हे माफ कर दो। . अपना हाथ उसकी बांह पर रखते हुए उसने विनती भरे स्वर में कहा... सालार ने अपनी आँखें खोलीं।

मैं अभी सोना चाहता हूँ। मैं तुमसे बात नहीं करना चाहता।

शहर में मेरे पिता की कितनी इज्जत है... वे वहां कैसे रहेंगे और यह सब कैसे बर्दाश्त करेंगे? वह रो पड़ी।

क्या सम्मान केवल आपके पिता का है? मेरे माता-पिता, मेरे पिता, क्या मेरे परिवार का कोई सम्मान नहीं है?

वह अवाक थी। वह रोती रही, उसका सिर झुका हुआ था, वह अपने होंठ काट रही थी।

यह सब मेरी वजह से हुआ। मैं तुमसे शादी नहीं करना चाहती थी।

तुम्हारे पास जो कुछ भी है उसका कारण विवाह है। मुझसे विवाह करके तुम नरक में आ गए हो। यदि तुमने विवाह नहीं किया होता तो तुम स्वर्ग में होते। नहीं। वे बुरी तरह से ब्राह्मण बन गए हैं।

मैं तुम्हें दोष नहीं दे रहा हूं. वह डर के मारे कुछ कहना चाहता था।

मुझसे भी कुछ वफ़ादारी दिखाओ. वही वफ़ादारी जो तुमने अपने पिता और भाइयों के प्रति दिखाई है... वह बोल नहीं पाई। उसने उसका जूता खींच लिया। उसका चेहरा लाल हो गया।

वह बिना कुछ बोले बिस्तर से उठ गई। सालार ने अपनी आँखें बंद कर लीं।

फिर से, कंधे में दर्द से उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। उसका तापमान भी बढ़ रहा था। कंधे को हिलाना मुश्किल हो रहा था। बिस्तर से उठते ही उसकी नज़र इमामा पर पड़ी। वह सोफ़े पर बैठी थी। वह बिना रुके बाथरूम में चला गया।

नहाकर तैयार होने के बाद वह इमाम से बात किए बिना ही बेडरूम से बाहर निकल गया। उसे खुद से अजनबी जैसा महसूस हो रहा था। उसका साथ देने वाला एकमात्र व्यक्ति अब उससे दूर जा रहा था।

मैं मामला वापस ले रहा हूं. उन्होंने लंच टेबल पर बैठते हुए घोषणा के लहजे में कहा। मेज पर कुछ देर के लिए सन्नाटा छा गया। शाहनवाज और उसका परिवार भी सिकंदर के साथ था।

मैंने इस पूरे मामले पर विचार किया और...डॉक्टर ने अत्यंत कटुता के साथ उसे रोक दिया।

आपको कब लगा कि चुंबन ख़त्म हो गया...यह आपकी पत्नी की पढ़ी हुई कविता है।

माँ...इमाम को इस पूरे समीकरण से बाहर निकाल दो।

तो फिर उसे तलाक दे दो और इस समस्या को ख़त्म करो।

वह कांटा हाथ में पकड़े अपनी मां के चेहरे की ओर देखता रहा।

मैं ऐसा कभी नहीं करूंगा.

फिर हम भी वह नहीं करेंगे जो तुम चाहते हो। इमाम के पिता और भाई जेल में ही रहेंगे। डॉक्टर ने भी यही बात कही।

मामला वापस लेने का मतलब है उन्हें एक मौका देना। तुम पूरे परिवार को खतरे में डाल रहे हो। शाहनवाज ने बीच में टोका।

यदि जोखिम और भी अधिक हो तो क्या होगा? वह जानता था कि जो कुछ वह कह रहा है, उसके कारण पूरे परिवार को कितना दोषी ठहराया जाएगा। वह अपनी मां या अपने परिवार को खुश कर सकता था। और उसके लिए अपने परिवार को दुखी करना ज्यादा बेहतर था...

**************

अम्मा रात नौ बजे तक उसी कमरे में बैठी रहीं। सालार को कुछ पता नहीं चला। थकान की दुनिया में भी उन्होंने सोफे पर सोना कभी नहीं छोड़ा।

कल रात सलार के कंधे उचकाने पर उसकी आँखें खुल गईं। वह चौंक गई।

"चलो, हमें जाना होगा।" वह अपने बैग से सामान निकाल रही थी।

वह कुछ देर तक वहीं बैठी रही और अपनी आँखें मलती रही।

"मामला वापस ले लिया गया है। मैंने तुम्हारे परिवार को रिहा कर दिया है।" वह चौंक गई।

वह बैग की ज़िप लगा रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे किसी ने इमाम के कंधों से बोझ उतार दिया हो। वह उसके चेहरे पर संतुष्टि देख कर खुद को रोक नहीं पाया।

जैसे ही वे उसके पीछे लाउंज में पहुंचे, वह माहौल में तनाव और तनाव महसूस कर सकता था... शाहनवाज़ और सिकंदर दोनों बेहद गंभीर थे, और तीबा के माथे पर संदेह था। वह घबरा गई थी। वह सलार कासा के साथ कार चला रही थी। सालार खिड़की से बाहर देख रहा था। वह गहरी सोच में खोया हुआ था।

घर पहुँचकर भी सब चुप और ठंडे रहे। सालार तीबा और सिकंदर के साथ बाहर लाउंज में बैठा रहा और वे कमरे में आ गए।

आधे घंटे बाद कर्मचारी उसे खाने के लिए बुलाने आया।

उनके आगमन पर कोई विशेष प्रतिक्रिया नहीं हुई। केवल सालार ही बिना कुछ खाए उसका इंतजार कर रहा था। जब वह बैठा तो उसने उससे चावल के बारे में पूछा और फिर खाते समय वह बिना पूछे ही उससे इसके बारे में पूछता रहा।

खाना खाने के बाद वह सलार के साथ बेडरूम में आई. उसने एक बार फिर उससे बात की और फिर सोने के लिए बिस्तर पर चली गई...

सालार! उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, यह सोचकर कि उत्तर दे या नहीं।

सालार?

"बोलो।" अंततः उसने कहा।

क्या घाव गहरा नहीं था? उसने धीमी आवाज़ में पूछा.

कौन है भाई?? उन्होंने ठंडे लहजे में सवाल का जवाब दिया।

क्या तुम्हें दर्द नहीं हो रहा?

उसके कंधे पर हाथ रखते हुए उसने सवाल बदल दिया...

अगर ऐसा है भी तो क्या फर्क पड़ता है? मैं घायल हूँ। मैं दर्द में हूँ।

तब वह जिम्मेदार था।

तुम्हें बुखार है। तुम्हें क्या हुआ है? उसका हाथ उसके कंधे से उसके माथे तक चला गया। ...उसका हाथ हटाते हुए, सालार ने बिस्तर के पास का लैंप जला दिया।

माँ, जो पूछना था, वह तुमने क्यों नहीं पूछा? उसने उसकी आँखों में देखते हुए कहा।

वह कुछ क्षणों तक उसे शून्य दृष्टि से देखती रही, फिर उसने अपना हथियार गिरा दिया।

तुम्हें और अबू को क्या हुआ?

जवाब में उन्होंने हाशिम मुबीन की गालियों का अंग्रेजी में बेहद बेबाक अंदाज में अनुवाद किया। इमाम की आंखों में आंसू आ गए।

मैं दुर्व्यवहार के बारे में नहीं पूछ रहा था, लेकिन उन्होंने क्या कहा?

इमाम ने उससे विस्मयपूर्वक बात की।

ओह, क्षमा करें...उनकी बातचीत का सत्तर प्रतिशत हिस्सा गाली-गलौज वाला था, और मैं इसे संपादित कर दूंगा। बाकी बातों में उसने कहा कि मैं जादूगरनी हूँ, लेकिन कुत्ते की मौत मरूँगी और जो मैंने उसकी बेटी के साथ किया, वही मैं अपनी बेटी और बहन के साथ भी करूँगी। इसके लिए वह खास प्रार्थना करेगा वह भी तुम्हारे लिए प्रार्थना करेगा। कुछ संदेश हैं पर वे तुम्हें बताने लायक नहीं हैं। ये उसके शब्द थे। वह नम आँखों से सोफे पर बैठी उसके चेहरे को देख रही थी।

क्या उन्होंने आपसे माफ़ी नहीं मांगी? उसने ऊँची आवाज़ में पूछा.

उन्हें इस बात का बहुत अफसोस था कि उस समय उनके पास पिस्तौल या अच्छा चाकू नहीं था।