AAB-E-HAYAT PART 34

                 

अगर तुम लोग मेरी जिंदगी में नहीं आते तो मैं बहुत बुरा इंसान बन जाता। पिताजी की मृत्यु के बाद मैं समुद्र में एक छोटी नाव की तरह थी, जिसकी कोई दिशा नहीं थी। अगर तुम डूबोगे तो डूबोगे। उस समय मैंने बहुत प्रार्थना की कि श्री सिकंदर को कुछ न हो, उनका इलाज सही हो, क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि जो दुख मैं और मेरा परिवार झेल रहे हैं, वह आपके घर में भी हो। "वह चुप हो गया।" यहां तक ​​कि इमाम भी बोल नहीं पा रहे थे। दोनों की आँखों में पानी था और दर्द भी, दोनों उसे छुपाने की कोशिश कर रहे थे।

"मैं सिर्फ आपसे बात करने और आपको ये सब बताने के लिए पाकिस्तान आया हूं।" आपने अपनी बेटी का पालन-पोषण बहुत अच्छे से किया है। वह बहुत सम्मानीय और विनम्र है, और इतने वर्षों तक उससे प्यार करने के बावजूद, मैंने आपके द्वारा उसके लिए निर्धारित सीमाओं का सम्मान किया है, जिन्हें उसने कभी नहीं लांघा है। मैं आपकी बेटी को यथासंभव सम्मान और आदर के साथ अपने जीवन और घर का हिस्सा बनाना चाहता हूँ। "अब्दुल्ला ने अपने बैग से कागज का एक छोटा सा टुकड़ा निकाला और उसे लिफाफे के ऊपर रख दिया।" जिसे उसने मेज पर रख दिया था।

इस खूबसूरत लिफाफे के ऊपर एक खूबसूरत लाल लिफाफा था जिस पर अनाया सिकंदर लिखा हुआ था, जो उतना ही खूबसूरत था। नम आंखों से अम्मा अपनी नजरें इस पर से हटा नहीं पा रही थीं। उसकी अपनी इच्छा से कभी कुछ नहीं हुआ, लेकिन जो कुछ भी हुआ वह अच्छा ही हुआ।

*****

. “अंगूठी” सुन्दर है, लेकिन नकली है। "डाइनिंग टेबल पर बैठकर मछली और चिप्स खाते हुए हमीन ने अपना सिर रईसा की ओर घुमाया, जो सलाद का कटोरा खाते हुए उसकी बातें सुन रही थी।"

खुली खिड़की बंद करते हुए उसने उसी हाथ से अपना चश्मा ठीक किया और बड़े धैर्य से कहा।

. "मुझे पता है"

वह मछली और चिप्स खा रहा था और लाउंज में टीवी स्क्रीन पर रग्बी मैच देख रहा था।

राष्ट्रपति अमेरिका से लौटने के बाद एक वीकेंड के लिए वहां आए थे और अगले दिन अनैया भी वहां थी। उस समय वह फास्ट फूड रेस्टोरेंट से होम डिलीवरी करवाकर खाना खा रही थी, तभी राष्ट्रपति ने उसे अंगूठी दिखाई।

"क्या तुमने इसे किसी को दिया या किसी ने तुम्हें दिया?" "हामीन ने उससे पूछा, माचिस की तीली को देखते हुए और चिली सॉस की बोतल लगभग उसकी प्लेट पर खाली करते हुए।"

"हिशाम ने दिया है।" "राष्ट्रपति ने अत्यंत गंभीरता के साथ, धीमी आवाज में, बिना किसी प्रस्तावना के कहा।" इस बार, हामिन ने स्क्रीन से नजरें हटा लीं।

"जब वह वापस आएगा, तो मैं उसे वापस ले जाऊंगा।" "एक क्षण रुकने के बाद उसने उसी सांस में कहा।

"आपका क्या मतलब है?" "हामिन अब गंभीर हो गया था।"

"उसने मेरे सामने विवाह का प्रस्ताव रखा, लेकिन मैंने उसका प्रस्ताव स्वीकार नहीं किया।" मैं चाहता हूं कि पहले दोनों परिवार एक दूसरे से बात करें। "प्रमुख ने संक्षेप में इसकी व्याख्या की।"

"लेकिन हिशाम अब अपने परिवार के साथ बहरीन में रहेंगे।" उसका परिवार उनसे क्या कहेगा? "हामीन ने जवाब में उससे पूछा।" कुछ समय पहले वे हिशाम और उसके परिवार के बारे में बात कर रहे थे।

तीन दिन पहले बहरीन में शाही परिवार के विमान दुर्घटना में शासक और उनके परिवार के छह सदस्यों की मौत हो गई थी। बहरीन का शासक हिशाम का चाचा था और घटना की खबर मिलते ही हिशाम अपने परिवार के साथ बहरीन भाग गया। राष्ट्रपति भी उनके साथ अमेरिका लौट आये।

"हिशाम अगले सप्ताह आएगा, लेकिन उसका परिवार वहीं रहेगा।" "प्रमुख ने उससे कहा.

"तो फिर क्या होगा?" "हमीन ने कहा और फिर से चिप्स खाने लगा।"

"इसीलिए मैं तुमसे बात कर रहा हूँ, तुम मुझे बताओ।" "प्रमुख ने उसे उत्तर दिया।

"मम्मी साफ़ मना कर देंगी।" "जब मछली का एक टुकड़ा हवा में तैर रहा था, तो हामिन ने दो वाक्यों में अपने सामने भविष्य का नक्शा बना लिया।"

"हाँ मुझे पता है।" "राष्ट्रपति ने गहरी साँस ली।" "

तुम्हें यह पसंद नहीं है, है ना? "हामिन ने उससे सहजता से पूछा, जैसे कि यह कोई सामान्य बात हो।"

"हाँ।" "उसने मौखिक उत्तर दिया और एक पूरा जैतून उठाकर निगल लिया।"

. "बहुत बुरा हुआ," हमीन ने खेदपूर्ण स्वर में कहा।

"आप अनाय्या और अब्दुल्ला का नाम जानते हैं, भले ही आप वहां नहीं हैं।" "प्रमुख ने उसे बीच में रोका।"

"हिशाम जन्म से मुसलमान है..." "

"लेकिन वह बहरीनी है, अरब नहीं।" "हमीन ने उसे बातचीत खत्म करने का मौका नहीं दिया।"

"तो वह अमेरिकी है।" "प्रमुख ने रक्षात्मक स्वर में कहा।"

"अमेरिकी लोग भी माताओं के प्रति उतने ही विषैले हैं।" "हामिन ने उन्हें बड़ी संतुष्टि के साथ तस्वीर का दूसरा, स्याह पक्ष दिखाया।"

"इसीलिए मैं आपसे बात कर रहा हूँ।" "बॉस ने सलाद बार बंद कर दिया।"

"एक बात बताओ, क्या वह तुम्हें सिर्फ पसंद है या यह प्यार है या कुछ और?" "प्रमुख ने जवाब में उसे घूर कर देखा।"

"मैं तो बस सामान्य ज्ञान के लिए पूछ रहा हूँ।" "हमीन ने अनायास ही रक्षात्मक लहजे में कहा।"

"यह कोई सामान्य ज्ञान का प्रश्न नहीं है।" "प्रमुख ने ज्ञानपूर्ण स्वर में कहा।"

"सामान्य बुद्धि ही काम आएगी... वह भी मेरी तरह ही बुरी है।" "हैमिन ने प्लेट साफ करते हुए बड़ी संतुष्टि के साथ कहा।"

"तुम कुछ कर सकते हो या नहीं?" "बॉस ने अगला वाक्य बोलने से पहले ही कहा।"

"मैं केवल कोशिश कर सकता हूँ, लेकिन इसका कोई फायदा नहीं है... लेकिन सबसे पहले, यह जरूरी है कि आप हिशाम से मिलें... मैं देखना चाहता हूँ कि आपके अनुसार वह वास्तव में कितना गंभीर है।" "

"मैं यह करूंगा, इसमें कोई समस्या नहीं है।" "प्रमुख ने कुछ आश्वस्त करने वाली बात कही।"

"और अगर मम्मी या पापा सहमत न हों तो?" "हमीन ने उससे फुसफुसाते हुए कहा।" वह चुपचाप बैठी रही, फिर उसने कहा।

"मैं उसे पसंद करती हूं, लेकिन ऐसा कोई भावनात्मक जुड़ाव नहीं है कि मैं उसे छू न सकूं।" "

"तुम्हें अच्छे की उम्मीद करनी चाहिए लेकिन सबसे बुरे के लिए भी तैयार रहना चाहिए... पापा आपत्ति नहीं करेंगे, लेकिन मैं मम्मी को नहीं बता सकती, मैं कोशिश करूंगी... लेकिन हशम ने तुम्हें प्रपोज करने से पहले अपने परिवार से बात की थी?" क्योंकि यदि उसके परिवार को कोई आपत्ति हुई तो उनमें से कोई भी इस प्रस्ताव पर विचार नहीं करेगा। "यह विचार हामिन के मन में बात करते समय आया।" उन्होंने अपने परिवार से बात करने के बाद मुझसे बात की, उनके परिवार को कोई आपत्ति नहीं है। "प्रमुख ने उससे ऐसे बात कराई जैसे वह निश्चित हो।"

उसकी बात सुनते हुए थावर अपनी उंगली से स्क्रीन स्क्रॉल कर रही थी और डेस्क पर रखे फोन की स्क्रीन पर कुछ देख रही थी। बॉस को लगा कि उसने उसकी बात ध्यान से नहीं सुनी।

"आप मुझे सुन रहे हैं?" "प्रमुख ने यह देख लिया।"

"हाँ, मैं हिशाम को खोज रहा हूँ।" "उसने उत्तर दिया.

"क्या?" "चीफ चोंकी."

"क्या हिशाम और उसके परिवार को पता है कि आप गोद लिये गये हैं?" "वह इस तरह स्क्रीन स्क्रॉल कर रही थी...

"यदि हिशाम को पता है, तो जाहिर है कि उसके परिवार को भी पता होगा।" "वह एक क्षण के लिए हिचकिचाया और फिर बोला।

"ओह!" हमीन अपने फोन की स्क्रीन पर कुछ पढ़ते समय अनायास ही चौंक गयी।

"क्या हुआ?" "चीफ चोंकी."

"आपके लिए अच्छी खबर है और शायद बुरी खबर भी है।" "हामिन ने एक गहरी सांस ली, अपना सिर उठाया, उसकी ओर देखा और फिर अपना फोन उसके सामने रख दिया।"

*****

वह व्यक्ति पिछले पंद्रह मिनट से दीवार पर लगे राष्ट्रपति के चित्र के सामने खड़ा था। बिना पलक झपकाए वह लड़की के चेहरे को घूरता रहा... उसके चेहरे में किसी भी तरह की समानता की तलाश में, सालार सिकंदर के वंश में दबी हुई लपटों की शुरुआत की तलाश में। यदि वह इस व्यक्ति को निशाना बना सकती थी, तो वह एक ही स्थान से ऐसा कर सकती थी। वह अपने होंठ काट रही थी और कुछ बुदबुदा रही थी, शब्द स्वयं... एक के बाद एक छल-कपट, बहानेबाजी, तथ्य छुपाने, घोटाला गढ़ने का जाल। उसने एक गहरी साँस ली और अपने पीछे बैठे लोगों को कुछ निर्देश देने के लिए मुड़ी।

सीआईए मुख्यालय के इस कमरे की दीवारों पर लगे बोर्ड छोटे-बड़े नोटों, चार्टों, तस्वीरों और पता-लेबलों से भरे हुए थे।

कमरे में मौजूद चार में से तीन व्यक्ति अभी भी कंप्यूटर पर विभिन्न डेटा देखने में व्यस्त थे, जो वे पिछले छह महीनों से कर रहे थे। इस कमरे में एक बड़ा कमरा था जिसमें कई तरह की फाइलें, टेप, पत्रिका और अखबार की कतरनें और दूसरे रिकॉर्ड भरे हुए थे। कमरे में रिकॉर्ड कैबिनेट पहले से ही भरे हुए थे। कमरे में मौजूद सारा डेटा कंप्यूटर की हार्ड ड्राइव पर था। भी सुरक्षित था.

कमरे में मौजूद दो व्यक्ति पिछले छह महीनों से सलार सिकंदर के बारे में ऑनलाइन आए सभी रिकॉर्ड और जानकारी एकत्र कर रहे थे। कमरे में मौजूद तीसरा व्यक्ति सालार और उसके परिवार के प्रत्येक सदस्य के भोजन का रिकॉर्ड रख रहा था। चौथा व्यक्ति अपने परिवार और वित्तीय जानकारी की जाँच कर रहा था। इस सारी जद्दोजहद का नतीजा तस्वीरों और वंशावली के रूप में बोर्ड पर था। वे चार लोग दावा कर सकते थे कि यदि ईश्वर के पास सालार और उसके परिवार के संपूर्ण जीवन का रिकॉर्ड है, तो उसकी एक प्रति इस कमरे में भी है। सालार के जीवन के बारे में ऐसा कुछ भी नहीं था जो वह नहीं जानते थे या जिसे वह साबित नहीं कर सकते थे।

. उनके पास सीआईए के स्टिंग ऑपरेशनों से लेकर उनकी किशोर गर्लफ्रेंड्स तक, उनके वित्तीय लेन-देन से लेकर उनके बच्चों के निजी और निजी जीवन तक सब कुछ का विवरण था।

लेकिन समस्या यह थी कि दो महीने की कड़ी मेहनत और दुनिया भर से एकत्र किये गये आंकड़ों के बाद भी वे ऐसा कुछ नहीं निकाल सके जिससे कोई निष्कर्ष निकाला जा सके।

वह टीम जो पंद्रह वर्षों से ऐसे लक्ष्यों पर काम कर रही थी। यह पहली बार था कि अपनी सारी मेहनत के बावजूद वह इस व्यक्ति या उसके परिवार के किसी भी सदस्य से जुड़े किसी भी घोटाले को उजागर नहीं कर पाई थी। उन्हें जो दो सौ अंकों की चेकलिस्ट दी गई थी, उसमें दो सौ क्रॉस चिह्न थे और ऐसा उनके जीवन में पहली बार हो रहा था। उन्होंने पहले कभी किसी का इतना साफ रिकॉर्ड नहीं देखा था।

कुछ हद तक, वह अपनी प्रशंसा की भावनाओं के बावजूद, एक आखिरी प्रयास कर रहे थे। एक आखिरी प्रयास. जब वह कमरे में एक बोर्ड से दूसरे बोर्ड पर और एक से तीसरे बोर्ड पर जा रही थी, तो उसकी नजर सलार नामक व्यक्ति के वंश वृक्ष के इस चित्र पर पड़ी। इस चित्र से पहले कुछ अन्य चित्र और उनके साथ कुछ बुलेट पॉइंट दिए गए थे। उसे बिजली का झटका महसूस हुआ। उन्होंने लड़की की तस्वीर के नीचे उसकी जन्मतिथि देखी, पीछे मुड़े और कंप्यूटर के सामने बैठे व्यक्ति को जन्म वर्ष बताया।

"देखिये इस वर्ष इन तिथियों पर उन्होंने क्या कहा?" "

कंप्यूटर पर बैठे व्यक्ति ने कुछ मिनट बाद स्क्रीन पर आए संदेश को पढ़ते हुए कहा।

"पाकिस्तान." "

प्रश्न पूछने वाले व्यक्ति के होठों पर अनायास ही मुस्कान आ गई।

"कब से?" "

उस व्यक्ति ने अगला प्रश्न पूछा, कंप्यूटर के सामने बैठा व्यक्ति, कीबोर्ड पर उंगलियां चलाते हुए, स्क्रीन की ओर देखते हुए, उसे तारीखें बता रहा था।

"आखिरकार हमें कुछ मिल ही गया।" "आदमी ने अनजाने में सीटी बजाते हुए कहा।" उन्हें जहाज़ को डुबाने के लिए एक टारपीडो दिया गया।

यह घटना पंद्रह मिनट पहले घटी। पंद्रह मिनट बाद उसे पता चला कि आग को रोकने के लिए उसे क्या करना होगा।

*****

उसने अपने हाथों को एक बार, दो बार, तीन बार मुट्ठियों में भींचा, फिर अपनी उंगलियों से अपनी आंखें बंद कर लीं। कुर्सी की पीठ पर टिककर उसने अध्ययन मेज के नीचे फुट होल्डर पर अपने लम्बे पैर सीधे कर लिए, मानो वह एक बार फिर काम करने के लिए तरोताजा हो गई हो। पिछले चार घंटों से लगातार लैपटॉप पर काम करने के बावजूद, जो उस समय भी उसके सामने खुला हुआ था और जिस पर चमकती घड़ी यह घोषणा कर रही थी कि स्विट्जरलैंड में अभी 2:34 बजे हैं।

वह दुबई में विश्व आर्थिक मंच में मुख्य वक्ता थीं, जिनके भाषण ने दुनिया भर के हर प्रमुख चैनल और समाचार आउटलेट पर सुर्खियां बटोरीं। 3:40 पर अंततः उन्होंने अपना काम ख़त्म कर लिया। उसने लैपटॉप बंद किया और स्टडी टेबल से उठ खड़ा हुआ। सर्दी का मौसम था और सूरज अभी आसमान में उगना शुरू ही हुआ था। इतना कि वह कुछ घंटों के लिए सो जाता था। और प्रार्थना के लिए फिर से जागने से पहले कुछ घंटों की नींद उनके लिए पर्याप्त थी। यह उनके जीवन का सामान्य नियम था और अब इतने वर्षों से यह आदत से भी अधिक हो गया है। सोफे के सामने बीच वाली मेज पर स्विटजरलैंड और अमेरिका के कुछ अंतरराष्ट्रीय समाचार पत्रों की प्रतियां रखी थीं और उनमें से एक के कवर पर हामिन सिकंदर की तस्वीर थी। 500 युवा वैश्विक नेताओं की सूची में प्रथम स्थान पर आने वाले व्यक्ति, अपनी विशिष्ट शरारती मुस्कान और चमकती आँखों के साथ कैमरे में देख रहे हैं।

एक पल के लिए सालार को लगा जैसे वह उसकी आँखों में देख रही है। आत्मविश्वास, साहस और गरिमा के साथ जो उनकी पहचान थी।

सालार सिकंदर के होठों पर मुस्कान आ गई, उसने शरमाते हुए पत्रिका उठाई। वह पहली बार विश्व आर्थिक मंच में भाग ले रही थीं और इस प्रतिष्ठित विश्व मंच की नई पोस्टर गर्ल थीं। ऐसी एक भी पत्रिका नहीं थी जिसमें उन्होंने हामिन सिकंदर या उनकी कंपनी के बारे में कुछ न कुछ न पढ़ा हो।

. "शैतानी रूप से सुन्दर, खतरनाक रूप से सावधान" सलार सिकंदर के होठों पर मुस्कान गहरी हो गयी। वह शीर्षक हामिन सिकंदर के बारे में था। उनकी बैठक कल उसी मंच पर होने वाली थी, जहां उनके बेटे को भी बोलना था। उसने पत्रिका को वापस बीच वाली मेज पर रख दिया।

उसके बिस्तर के पास रखी मेज पर रखे मोबाइल फोन की घंटी बजी और सालार ने बिस्तर पर बैठे-बैठे उसे जगाया। वह सचमुच शैतान था, जब भी मैं इसके बारे में सोचता तो वह मेरे पास चला आता।

. "जागृत" उसी सिकंदर का पाठ था, वह अपने पिता की दिनचर्या से अवगत था। वह स्वयं अनिद्रा से पीड़ित थी।

. "हाँ," सालार ने जवाब में लिखा।

"एक बहुत अच्छी फिल्म आ रही थी, मुझे बताओ तुम्हें क्या लगा।" "उत्तर दिया." सालार को भी उनसे ऐसे ही जवाब की उम्मीद थी। एक और संदेश आया, जिसमें वह चैनल नंबर भी शामिल था जिस पर फिल्म प्रसारित हो रही थी, साथ ही उसके कलाकारों के नाम भी थे, जिनमें बड़े अक्षरों में चार्लीज़ थेरॉन का नाम भी शामिल था। वह अपने पिता को परेशान करने के मूड में थी। सालार को अंदाज़ा था।

. "सिफारिश के लिए धन्यवाद," सालार ने मुस्कुराते हुए उसके संदेश का उत्तर दिया। बेहतर होता कि उसका उत्तर न दिया जाता।

. "मैं गंभीरता से शादी करने के बारे में सोच रहा हूँ" यह जोड़े का पहला वाक्य था। सालार सिकंदर ने गहरी सांस ली। वह विश्व आर्थिक मंच की एक युवा स्टार वक्ता थीं, जो अपने भाषण से एक रात पहले इसी समय अपने पिता से इस बारे में बात कर रही थीं।

. "क्या विचार है!" "TAI पर चलें" उसने उसे वापस संदेश भेजा और फिर एक शुभ रात्रि संदेश दिया। अचानक, उसकी स्क्रीन पर एक स्माइली चेहरा दिखाई दिया। दांत उखाड़ना।

. "मैं गंभीर हूँ।" सालार ने फोन रखना चाहा, लेकिन फिर रुक गया।

. विकल्प “चाहिए या अनुमोदन?” "इस बार उसने अत्यंत गंभीरता के साथ उसे संदेश भेजा।"

. "सुझाव" का जवाब भी उसी तीव्रता से आया।

. टीवी बंद करो और सो जाओ। "उसने उसे जवाब में संदेश भेजा।"

"बाबा, मैं बस यही सोच रहा हूँ कि रईसा और अनाया की शादी हुए बिना मेरी शादी करवाना उचित नहीं है, खासकर तब जब जिब्रील की शादी की अभी कोई संभावना नहीं है।" "वह अंततः उस वाक्य से स्तब्ध रह गयी।" उसके शब्द उतने निरर्थक नहीं थे जितना उसने सोचा था। उस रात वह वहीं बैठा हुआ अपनी फिल्म की शादी, अपनी पत्नी की शादी और चीफ की शादी को याद कर रहा था, इसलिए एक समस्या थी। और समस्या यह थी कि, सालार को ढूंढना था।

"इसलिए?" "उन्होंने आग को भड़काने के लिए निम्नलिखित पाठ जैसा कुछ जोड़ा, जवाब बहुत बाद में आया।" यानी वह सोच-समझकर संदेश भेज रही थी। वे दोनों बैठ गये और पिता-पुत्र की तरह शतरंज का खेल खेलने लगे।

"तो फिर हमें इनाया और रईसा के बारे में सोचना चाहिए।" "उत्तर विचारपूर्ण, किन्तु अस्पष्ट था।"

"नेता के बारे में या उपकारकर्ता के बारे में?" "सालार ने बहुत खुले स्वर में उससे पूछा। हमीन को शायद अपने पिता से ऐसे साहसिक सवाल की उम्मीद नहीं थी। वह इमाम से नहीं बल्कि सालार सिकंदर से सवाल पूछती थी, जो ऐसे क्षणों में मामले की तह तक पहुंचता था।

"नेता के बारे में।" "अंततः उसे हथियार सहित यह कहना पड़ा, यह उत्तर सालार के लिए अप्रत्याशित नहीं था।" लेकिन वह उसकी टाइमिंग देखकर आश्चर्यचकित थी।

"क्या आप स्वयं राष्ट्रपति की ओर से बोल रहे हैं या राष्ट्रपति ने आपको बोलने के लिए कहा है?" "सलार का अगला संदेश शुरू से ही सीधा था।" हामिन का उत्तर बहुत देर से आया।

"मैं यह काम स्वयं कर रहा हूं।" "सलार को अपने उत्तर पर यकीन नहीं था।"

"नेता कहां है?" "उसने पहले मैसेज किया।" जवाब थोड़ा देर से आया और मुझे एहसास हुआ कि यह मैसेजिंग दो लोगों के बीच नहीं थी। वह तीन लोगों के बीच थी। ओह, प्रमुख!

हमीन के जवाब में देरी इसलिए हुई क्योंकि वह सवाल और जवाब चीफ को भी भेज रहे थे, जिन्होंने जवाब उन्हें भेज दिए। यह मुफ़्त था। एक दूसरे के लिए प्रवक्ता की भूमिका निभाना उन दोनों की बचपन की आदत थी, और ज्यादातर यह भूमिका नेता ही निभाता था।

"कोई उसे पसंद करता है।" "उत्तर देर से आया, लेकिन सीधे प्रश्न के बजाय, यह अत्यंत कूटनीतिक तरीके से दिया गया था, और यह हामिन की शैली नहीं थी।" यह राष्ट्रपति का आकार था।

"यह किसे पसंद है?" हिशाम? "सालार ने बड़ी संतुष्टि के साथ जवाब दिया।" उसे यकीन था कि उसके जवाब से दोनों बहनों और भाइयों के पैरों तले से कुछ पलों के लिए ज़मीन खिसक गई होगी। उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की होगी कि सालार इतना "जानकार" हो सकता है।

जैसी कि उम्मीद थी, एक लम्बे विराम के बाद, एक खुले मुंह वाला स्माइली आया।

. "अच्छा शूट" हैमिन का जवाब था।

"राष्ट्रपति से कहो कि वे शांति से सो जाएं।" हिशाम के बारे में आमने-सामने चर्चा होगी। मैं अब आराम करना चाहता हूं और आप मुझे अब और संदेश नहीं भेजेंगे। "

सालार ने हमीन को एक ध्वनि संदेश भेजकर फोन रख दिया। वह जानता था कि इसके बाद वे लोग, विशेषकर नेता, असली भूतों की तरह गायब हो जायेंगे।

*****

फोन की घंटी की आवाज सुनकर गैब्रियल चौंककर जाग गया। सबसे पहले उन्होंने अस्पताल के बारे में सोचा, लेकिन उन्हें जो कॉल आया वह अस्पताल से नहीं था; उस पर एक महिला का नाम था। वह अप्रत्याशित थी. एस्फांदी के अंतिम संस्कार से एक सप्ताह पहले, नासा के साथ उनकी मुलाकात लंबे समय के बाद हुई थी, और उसके बाद, रात के इसी समय, अगले वर्ष...

कॉल रिसीव करते समय, उसने दूसरी तरफ मौजूद गैब्रियल से रात के इस समय उसे परेशान करने के लिए माफ़ी मांगी, और फिर, अत्यधिक चिंता की दुनिया में, उसने गैब्रियल से कहा:

"क्या आप आयशा के लिए कुछ कर सकते हैं?" "जिब्रील को कुछ आश्चर्य हुआ।"

"आयशा के बारे में क्या?" "

"वह पुलिस हिरासत में है।" "

. "क्या" उसने कहा, "क्यों?" "

"हत्या के मामले में?" "वह दूसरी तरफ से कह रही थी।" गेब्रियल हैरान रह गया.

"किसकी हत्या?" "वह अब रो रही थी।"

"मार्च।" "जिब्रील का मन भटक रहा था।"

*****

वह अपने पिता को शोरबे में डूबा हुआ रोटी का टुकड़ा चम्मच से खिला रही थी। उसके पिता को उसे चबाने और निगलने में करीब दो मिनट लगे। हर बार वह दलिया का एक टुकड़ा ही कटोरे में डालता और फिर उसे चम्मच से अपने पिता के मुंह में डालने के बाद अधीरता से कटोरे में एक नया टुकड़ा डाल देता, जो गर्म दलिया में फूलने लगता। यदि उसने उसी समय दूध इस कप में डाला होता तो दूध पहले ही ठंडा हो गया होता। उनके पिता एक कप कॉफी बनाने में लगभग एक घंटा लगाते थे। वह ठण्डे पानी में डूबी रोटी का टुकड़ा भी उसी चाव से खाता था, जैसे गरम रोटी खाता था। अलेक्जेंडर उथमान की स्वाद की शक्ति धीरे-धीरे खत्म होती जा रही थी, और वह गर्म और ठंडे भोजन में अंतर करने की क्षमता भी खो चुके थे। उसकी देखभाल करने वाले परिवार के एकमात्र सदस्य वे थे जो अभी भी उसकी इस विशेषता को बनाए रखने का प्रयास कर रहे थे। वह अब भी उनके लिए भोजन को यथासंभव स्वादिष्ट बना रहा था, हालांकि वह जानता था कि वे उस स्वाद से आकर्षित तो हो सकते हैं, लेकिन उसे याद नहीं रख पाएंगे। पिता को खाना खिलाने के साथ ही सालार और इमाम भी खाना खाने बैठ गए। जब भी वह यहां आता तो तीन बजे अपने पिता के कमरे में खाना खाता और उसकी अनुपस्थिति में उसकी मां और बच्चे यह काम करते। उनके घर का ड्राइंग रूम ऐसे इस्तेमाल हो रहा था जैसे उसका काफी समय से इस्तेमाल ही न हुआ हो। उनके माता-पिता का शयनकक्ष उनके परिवार की अनेक गतिविधियों का केंद्र था। यह उस व्यक्ति को अकेलेपन से बचाने का एक प्रयास था जो कई वर्षों से इस कमरे में बिस्तर तक ही सीमित था और अल्जाइमर के अंतिम चरण में पहुंच चुका था।

ट्रॉली से नैपकिन उठाकर उसने सिकंदर उस्मान के होठों के कोनों पर कुछ देर पहले आई लार के निशान पोंछे। उन्होंने उसे उसी खाली आँखों से देखा जिससे वे हमेशा उसे देखते थे। जब वह उन्हें खाना खिला रही थी, तो उसने बिना किसी प्रतिक्रिया की अपेक्षा किए उनसे बात करने की कोशिश की। उसके पिता की चुप्पी अब घंटों तक चलती थी। घंटों बाद, उनके मुंह से कोई शब्द या वाक्यांश निकलता जो उनके जीवन के किसी वर्ष की स्मृति से संबंधित होता, और वे सभी उस वाक्यांश को उस वर्ष से जोड़ने का प्रयास करते।

जब वह खाना खा रहा होता तो अलेक्जेंडर उस्मान हमेशा एक पल के लिए उसकी ओर देखता रहता। वह अभी भी देख रहा था. सालार को पता था कि उसके पिता एक अजनबी का चेहरा पहचानने की कोशिश कर रहे थे। उनकी स्मृति में कोई देखभाल, कोई प्रेम, उन्हें खिलाने का कोई लगाव संरक्षित नहीं था। वे एक अजनबी के हाथ से खाना खा रहे थे और जब उनका खाना खत्म होने लगा तो वे उस अजनबी के चेहरे पर नाम लगाने की कोशिश कर रहे थे। सालार जानता था कि उसके पिता को यह भी याद नहीं होगा कि उन्होंने उसे दोपहर का खाना खिलाया था। हर बार जब वह अपने कमरे में आता है, तो वह अपने पिता के लिए एक नया व्यक्ति, एक नया चेहरा बन जाता है, और न केवल उसके लिए, बल्कि उसके परिवार के बाकी लोगों के लिए भी। सिकंदर उस्मान को शायद यह जानकर आश्चर्य होगा कि उसके कमरे में नए लोग आते रहते हैं। वह अपने घर में "अजनबियों" के साथ रह रहा था। उसने दलिया का आखिरी चम्मच अपने पिता के मुंह में डाल दिया। फिर उसने कप ट्रॉली में रख दिया। अब वह अपने पिता को चम्मच से पानी पिला रही थी। उसके पिता लम्बी-लम्बी झपकी नहीं ले पाते थे। इमामा पहले ही कमरे से बाहर जा चुकी थी। उनका सामान पहले ही हवाई मार्ग से पहुंचा दिया गया था। अब बाहर एक कार उनका इंतजार कर रही थी, जो उन्हें शीघ्र ही हवाई अड्डे ले जाएगी। उनका स्टाफ उस कमरे से उनकी रिहाई का बेसब्री से इंतजार कर रहा था। सालार ने गिलास वापस रख दिया, बिस्तर पर बैठ गया और अपने पिता के गले से रुमाल हटा दिया। फिर वह कुछ देर सिकंदर उस्मान का हाथ थामे बैठा रहा। धीरे-धीरे उसने उसे अपने जाने के बारे में बताया और साथ ही अपने पिता के प्रति हमेशा से महसूस की जाने वाली कृतज्ञता और आभार के बारे में भी बताया, खास तौर पर आज। सिकंदर उस्मान खाली आँखों से उसे देख और सुन रहा था। वह जानता था कि वह कुछ भी नहीं समझ रहा था। लेकिन यह एक अनुष्ठान था जिसे वह हमेशा निभाते थे। अपना भाषण समाप्त करने के बाद, उन्होंने उसे अपने पिता की गोद में लिटा दिया और उसे कम्बल से ढक दिया।

सिकंदर उस्मान खाली आँखों से उसे देख और सुन रहा था। वह जानता था कि वह कुछ भी नहीं समझ रहा था। लेकिन यह एक अनुष्ठान था जिसे वह हमेशा निभाते थे। अपनी बात समाप्त करने के बाद, उसने अपने पिता को पुनः लिटा दिया, उन्हें कम्बल ओढ़ा दिया, और कुछ देर तक बिस्तर के पास खड़ा होकर उन्हें देखता रहा। इसके बाद वह अपने पिता के पास कब आ पाएगा, यह पता नहीं। सालार को नहीं पता था कि यह उसके पिता के साथ उसका आखिरी भोजन था।

तुरुप का पत्ता फेंका जाने वाला था और "समय सीमा" समाप्त होने वाली थी।

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उस रात लॉकअप में बैठी आयशा आबेदीन ने अपने जीवन को याद करने की कोशिश की। लेकिन उसके जीवन में इतना कुछ घटित हो चुका था कि वह इस प्रयास में भी असफल हो रही थी। यह 28 साल का जीवन नहीं था, यह आठ सौ साल का जीवन था। कोई भी घटना उस क्रम में याद नहीं आ रही थी जिस क्रम में वह उसके जीवन में घटी थी, और वह उसे याद करना चाहती थी।

बिस्तर पर मुंह के बल लेटी हुई, छत को घूरती हुई, वह सोचने लगी कि उसके जीवन में अब तक घटित हुई सबसे बुरी घटना क्या थी। सबसे दर्दनाक अनुभव और दूरी.

पिता के बिना रहना?

अहसान की शादी साद से हुई?

उसके साथ, उसके घर पर बिताया गया समय?

विकलांग बेटे का जन्म?

अहसान साद से तलाक?

एस्फांदी की मृत्यु?

या अपने ही बेटे की हत्या के आरोप में अस्पताल में पुलिस द्वारा गिरफ्तार किया जाना?

और इन सभी घटनाओं के बीच, कई और दर्दनाक घटनाएं थीं जो उसके दिमाग की दीवार पर प्रतिबिंबित होती थीं, जैसे कि वे इस सूची में शामिल करने के लिए बहुत कठिन थीं।

वह निर्णय नहीं ले सकी। हर अनुभव, हर दुर्घटना अपने तरीके से दर्दनाक थी, अपने तरीके से भयावह थी। जब वह उन घटनाओं के बारे में सोचती थी, उस दिन जो जीवन उसने जिया था, और अगली घटना के बारे में सोचती थी, तो उसे यह निर्णय करना कठिन लगता था कि पिछली घटना अधिक पीड़ादायक थी या वह घटना जिसे वह याद कर रही थी।

कभी-कभी आयशा आबेदीन को ऐसा लगता था कि वह पागल हो रही है। दर्द और अपमान सहने के बाद, वह अब शर्मिंदा नहीं होना चाहती थी और दर्द से प्रभावित नहीं होना चाहती थी। उसने अपने जीवन में इतना अपमान और कष्ट सहा था कि शर्म और शर्मिंदगी जैसे शब्द उसके जीवन से गायब हो गए थे। वह इतनी खुश थी कि वह मरना भी भूल गयी। उसे कोई दर्द नहीं हुआ। दिल इतना टूट चुका था कि अब और टूटना बर्दाश्त नहीं हो रहा था। यदि मन होता तो उस पर जाल भी होता। स्वाभिमान, अपमान और सम्मान जैसे शब्द जाल में छिपे हैं। उसने कब सोचना बंद किया कि उसके साथ यह सब क्यों हो रहा है? उसने किसी को चोट नहीं पहुंचाई थी। अहसान साद ने भी इसी तरह इस सवाल का जवाब दिया था।

"लिखना!" इस कागज़ पर आप पापी हैं। "अल्लाह से माफ़ी मांगो, फिर मुझसे माफ़ी मांगो, फिर मेरे घरवालों से माफ़ी मांगो, बेशर्म औरत!"

वह नहीं जानता था कि यह आवाज़ उसके कानों में क्यों गूंज रही थी। दिन-रात, उन वाक्यों को सैकड़ों बार दोहराने से उसके प्रश्न का उत्तर मिल गया: उसके साथ यह सब क्यों हो रहा था?

वह एक पापी महिला थी. उन्होंने यह वाक्य अपने हाथों से कागज पर इतनी बार लिखकर अहसान साद को दिया था कि अब उन्हें यकीन हो गया था कि यह सच है। उसका पाप क्या था, उसे यह याद ही नहीं था। लेकिन उसे अभी भी यकीन था कि उसने अपने जीवन में जो भी पाप किया था, यह बहुत बड़ा रहा होगा. इतना कि अल्लाह तआला उसे बार-बार "सज़ा" दे रहा था... उसने सज़ा का शब्द अहसन साद के घर में भी सुना और सीखा था... जहाँ पाप और सज़ा के शब्द प्रार्थना की तरह दोहराए गए थे... वरना... आयशा आबेदीन के अहसन साद के घर में प्रवेश करने से पहले जीवन में उसने केवल अल्लाह को ही "दयालु" देखा था।

"बेशर्म औरत"! वह दुर्व्यवहार उसके लिए था। आयशा आबेदीन को गाली सुनने के बाद भी इस बात पर यकीन नहीं हुआ... जिंदगी में पहली बार अपने लिए गाली सुनकर वो बहरी हो गई थी... एक शरीर का आकार... एक शरीर का आकार... मानो उसने एक देखा हो साँप या अजगर... उसका पालन-पोषण सौम्य और दयालु तरीके से हुआ था... दुर्व्यवहार के अलावा, उसने कभी भी अपने दादा-दादी या माँ से कोई कठोर शब्द नहीं सुने... ऐसे शब्द जो आयशा के लिए अपमानजनक थे। या फिर यह एक मज़ाक था, और अब उसने अपने पति से उसके बारे में जो शब्द सुने, वे आरोपों और बदनामी से भरे हुए थे... वह "बेशर्म" थी... आयशा अबेदिन ने खुद को सुधारते हुए बताया कि यह दुर्व्यवहार उसके लिए था। ऐसा कैसे हो सकता है? हो सकता है... या शायद उसने ग़लत सुना हो... या शायद उन शब्दों का वह मतलब नहीं था जो उसने समझा... वह उस गुण पर एक किताब लिख सकती है। ये स्पष्टीकरण, ये स्पष्टीकरण, जो आयशा आबेदीन ने पहली गाली सुनने के बाद अगले कुछ दिनों तक खुद को दिए... अपने आत्मसम्मान को बहाल करने के लिए... एंटीबायोटिक्स के एक कोर्स की तरह... लेकिन यह सब उसके बाद ही था पहली गाली। तो, फिर धीरे-धीरे आयशा अबेदिन ने सभी बहाने और स्पष्टीकरण दफन कर दिए... वह अब गालियाँ दे रही थी और बहुत ही खामोशी से, और बहुत जोर से खा रही थी। ...और उसे यकीन था कि वह इन अपमानों की हकदार थी क्योंकि अहसान साद उसे यह कहता था...लेकिन उसने भी इतनी आसानी से मारा खाना सीख लिया था...अपने आत्मसम्मान को एक और नींद की गोली देकर...पांच लोगों के उस परिवार ने उसके साथ ऐसा किया। वह उसे यह समझाने में सफल हो गई थी कि जो कुछ भी उसके साथ हो रहा है, वह उसके लायक है।

वह ऐसे अनुयायियों के समूह में फंस गई थी जो उसे अभद्र भाषा का प्रयोग करके इस्लाम में धर्मांतरित करना चाहते थे क्योंकि वह एक "पापी" थी। अहसान साद उसकी ज़िंदगी में कैसे और क्यों आई? एक समय ऐसा था जब उसे लगा कि वह उसकी किस्मत बन गई है और उसकी ज़िंदगी में आई है, और फिर एक समय ऐसा भी आया जब उसे लगा कि वह एक बुरा सपना है। वह बेसब्री से उसका इंतज़ार कर रही थी इसका अंत... और अब उसे ऐसा लग रहा था कि यह वह सजा है जो अल्लाह सर्वशक्तिमान ने उसे इस दुनिया में उन पापों के लिए दी थी जो उसने किए थे और जो उसने नहीं किए थे। वह घर का काम कर रही थी जब अहसान साद का प्रस्ताव उसके पास आया। आयशा के लिए यह कोई नई बात नहीं थी। उनके पास पहले ही दर्जनों प्रस्ताव आ चुके थे, जिन्हें उनके दादा-दादी ने अस्वीकार कर दिया था। उसने सोचा कि यह प्रस्ताव भी बिना किसी हिचकिचाहट के अस्वीकार कर दिया जाएगा क्योंकि उसके दादा-दादी उसकी शिक्षा पूरी होने तक उसे किसी भी तरह के रिश्ते में बांधने के लिए तैयार नहीं थे। लेकिन इस बार ऐसा नहीं हुआ... अहसान साद के माता-पिता के मीठे शब्दों का असर आयशा आबेदीन के परिवार पर पड़ा, और उस पर भी। "हम अपने बेटे के लिए बस एक अच्छी और सुंदर लड़की चाहते हैं... हमारे पास बाकी सब कुछ है, हमें किसी चीज़ की कमी नहीं है... और हमने आपकी बेटी के बारे में इतनी तारीफ़ें सुनी हैं कि हम बस अपना प्यार फैलाना चाहते हैं।" मैं इसके बिना नहीं रह सकता," अहसान के पिता ने उसके दादा से कहा था। जब आयशा आबेदीन को पता चला कि उसकी एक सहेली है जो मेडिकल कॉलेज में उसके साथ पढ़ती है... तो उनका एक दूसरे से बहुत औपचारिक परिचय हुआ... लेकिन उसे आश्चर्य हुआ कि इस औपचारिक परिचय के बाद भी उस लड़की ने उसकी इतनी तारीफ़ की। उनके परिवार में एक ऐसी महिला काम करती थी, जो कॉलेज में बिल्कुल चुप और संकोची स्वभाव की थी... आयशा आबेदीन ने कभी किसी को अपनी प्रशंसा करते नहीं सुना। यह भाग्य की बात नहीं थी, वह कॉलेज की सबसे उत्कृष्ट छात्राओं में से एक थी, और वह हर तरह से उत्कृष्ट थी, शैक्षणिक क्षमता में, पाठ्यक्रम और पाठ्येतर गतिविधियों में, और अपने व्यक्तित्व के कारण भी... वह थी अपने बैच में सर्वश्रेष्ठ नहीं। हुसैन को न केवल सबसे स्टाइलिश लड़कियों में से एक माना जाता था... वह एक प्रैक्टिसिंग मुस्लिम थी और हिजाब को बहुत अच्छे से पहनती थी... और उसे आयशा आबेदीन का हिजाब बहुत पसंद था। वो... ये उसका करिश्मा बढ़ाने का एक तरीका था और लड़के-लड़कियों की उसके बारे में यही एकमत राय थी... और अब एहसान साद ने उस लड़की को प्रपोज कर दिया था, जिसके परिवार से उसके दादा-दादी पहली बार मिले थे। मैंने पहले ही हाँ कह दिया था। मुझे नहीं पता कि "सरल" कौन था... उसके दादा और दादी, जो अहसान के माता-पिता थे, बहुत महान और सरल लगते थे, या शायद उन्होंने खुद उस परिवार के बारे में लंबी अवधि की जांच नहीं की, सिर्फ इसलिए कि वह अहसान थे साद के पिता। मेरी माँ ने अपने पिता का धर्म मुझ पर छोड़ दिया था। लेकिन इसके बावजूद उन्होंने शादी से पहले अहसान साद और आयशा के बीच मुलाकात कराना जरूरी समझा... अहसान साद उस समय अमेरिका में रेजीडेंसी कर रहे थे और छुट्टियों में पाकिस्तान आए हुए थे। अहसान साद से पहली मुलाक़ात के दौरान आयशा को लंबे समय बाद गेब्रियल की याद आई... उसे लगा कि वह गेब्रियल का मॉडल है। आयशा को इस सवाल का जवाब कभी नहीं मिला। वह दिखने में एकदम सही थी, पढ़ाई में भी बहुत अच्छी थी... और बातचीत में बहुत ध्यान देती थी... उसका पसंदीदा विषय धर्म था, जिस पर वह घंटों बात कर सकती थी, और यही उसके और आयशा अबेदिन के बीच की कड़ी थी। पहली ही मुलाकात में वे दोनों धर्म के बारे में बात करने लगे और आयशा आबेदीन उनसे बहुत प्रभावित हुईं। वह कुरान को कंठस्थ करता था और उसने उसे बताया कि वह अपने जीवन में कभी किसी लड़की का दोस्त नहीं रहा, वह आम लड़कों की तरह किसी अनैतिक गतिविधि में शामिल नहीं रहा... उसे धर्म के बारे में व्यापक ज्ञान था... और वह ज्ञान साझा किया जाता था। लेकिन वह एक साधारण जीवन जीना चाहती थी और आयशा भी यही चाहती थी... एक व्यावहारिक मुस्लिम परिवार का सपना देखना। हाँ... वह अहसान साद से प्रभावित थी और उसे लगा कि वह बहुत परिपक्व है और अपनी उम्र के अन्य लड़कों से अलग है... अगर वह कभी शादी करने के बारे में सोचेगी, तो वह ऐसे ही आदमी से शादी करने के बारे में सोचेगी... अहसान साद हे पहली मुलाकात में ही उसे प्रभावित करने में सफल रहे... उनके परिवार से पहले उनका परिवार प्रभावित हुआ... यह केवल नूरीन इलाही ही थीं जिन्होंने अहसान के परिवार को प्रभावित किया। कुछ आपत्तियाँ थीं. वह बहुत ही "कट्टरपंथी" लगती थी और उसके अपने माता-पिता ने उसकी राय को यह कहते हुए अस्वीकार कर दिया था कि वह स्वयं बहुत उदार है, इसलिए वह उन्हें इस तरह से देखती है।

नोरीन शायद और अधिक बहस करती, यदि उसे यह एहसास न होता कि आयशा आबेदीन भी वही चाहती थी जो उसके माता-पिता चाहते थे। नूरीन इलाही ने अपने मन में उठ रही सारी चिंताओं को यह कह कर शांत कर दिया था कि आयशा अहसान के माता-पिता के साथ नहीं रह रही है... अमेरिका अहसान के साथ रह रहा है और अमेरिकी माहौल वयस्कों को संयमित करता है। शादी बहुत जल्दी और बहुत सादगी से हुई... यह अहसान साद के माता-पिता की इच्छा थी और आयशा और उसके दादा-दादी इस बात से बहुत खुश थे... आयशा इस तरह की शादी चाहती थी और वह खुद को खुशकिस्मत मानती थी कि ऐसा हुआ। मेरे ससुर भी ऐसा ही सोचते थे। अहसान साद के परिवार की ओर से दहेज की कोई मांग नहीं की गई थी, लेकिन उन्होंने आयशा के दादा-दादी को इन पारंपरिक कष्टों से सख्ती से मना किया था। लेकिन आयशा के परिवार के लिए यह संभव नहीं था क्योंकि उसके दादा-दादी आयशा के लिए बहुत सारी चीज़ें खरीदते थे और जिस वर्ग से वह आती थी, उसे देखते हुए दुल्हन के परिवार से दहेज़ से ज़्यादा कीमत के तोहफ़े मिलते थे। और यही बात आयशा की शादी में भी हुई . बेहद सादगी से आयोजित यह समारोह भी शहर के बेहतरीन होटलों में से एक में आयोजित किया गया था। आयशा और उनके परिवार की ओर से अहसान साद और उनके परिवार को दिए गए तोहफों की कीमत बेशक लाखों में थी, लेकिन शादी में इसके उलट आयशा को दिए गए कपड़े और गहने अहसान साद की पारिवारिक पृष्ठभूमि और वित्तीय स्थिति से मेल नहीं खाते थे... वे बिल्कुल उपयुक्त थे... परिवार निराश था, लेकिन आयशा समझ गई कि यह उसका विचार था, वह "सरल" तरीके से शादी करना चाहती थी और भले ही वह गहनों और शादी के कपड़ों पर बहुत पैसा खर्च न करे, फिर भी यह एक दुखद बात होगी। नहीं, कम से कम उन छोटी-छोटी बातों के कारण उसका दिल तो दुखी नहीं हुआ। शादी की रात भी उसका दिल नहीं टूटा था। जब वह कमरे में आया और उसके बगल में बैठा, तो अहसान साद ने जो पहला वाक्य बोला, वह उसकी नई दुल्हन और उसकी खूबसूरती के बारे में नहीं था, बल्कि उसकी माँ के बारे में था। बस इतना ही। "तुम्हारी माताओं को शर्म नहीं आती... इस उम्र में भी वे वेश्याओं की तरह बिना आस्तीन के कपड़े पहनकर पुरुषों से इश्क लड़ा रही हैं... और इसी तरह तुम्हारी बहनों और तुम्हारे परिवारों की सभी महिलाओं को नहीं पता कि आज क्या पहनकर विवाह समारोह में जाना है।" शादी." थे. "आयशा की अंदरूनी साँस अंदर-बाहर हो रही थी, वह अपने कानों से जो सुन रही थी, उस पर यकीन नहीं कर पा रही थी, अहसान का लहजा इतना नया और विदेशी था कि वह उस पर बिल्कुल भी यकीन नहीं कर पा रही थी।" रिश्ता कायम होने के बाद, वे कभी-कभार यूं ही बातें करते थे, और वे हमेशा बहुत ही मधुर स्वर में, बड़ी विनम्रता और परिष्कार के साथ बोलते थे। उसने पहले कभी इतना कठोर स्वर नहीं सुना था, और अपनी मां और अपने परिवार की महिलाओं के लिए उसने जो भाषा का प्रयोग किया वह आयशा आबेदीन के लिए अविश्वसनीय था। "क्या तुम्हारी माताएँ परलोक से नहीं डरतीं?" क्या मुस्लिम महिला ऐसी ही होती है? और फिर वह विधवा है. "आयशा बड़ी-बड़ी आँखों से उसके चेहरे को देख रही थी, वह यह सब क्यों सुन रही थी?" उसे यह बात समझ में नहीं आई। वह एक दिन के लिए दुल्हन बनी थी और ये वे शब्द नहीं थे जिन्हें वह अपने जीवन के महत्वपूर्ण दिन पर सुनने का इंतजार कर रही थी। उसने ऐसी महिलाओं के बारे में आधे घंटे तक कोसते हुए यह भी बताया कि उसके परिवार को इस बात का अंदाजा नहीं था कि उसकी मां और बहनें इतनी आजाद ख्याल हैं और अमेरिका में उनकी जीवनशैली ऐसी है... उसके दादा-दादी और उसने खुद यह रिश्ता तय किया था। उसे देखकर. वह अहसान साद को यह बताने का साहस नहीं जुटा पाई कि रिश्ता तय होने से पहले वह अमेरिका में उसकी मां और बहनों से दो-तीन बार मिल चुकी थी... और यह कि रिश्ता तय होने के दौरान ही उसका परिवार उसकी मां और बहनों से मिल चुका था। वह... वह स्वतंत्र विचारों वाली थी, इसलिए यह बात उससे छिपी नहीं थी, और जब उस रात यह बात उजागर हुई, तो वह हैरान रह गई। अहसान साद के पास धर्म की ऐसी तलवार थी कि आयशा आबेदीन उसके सामने बोलने की हिम्मत नहीं कर सकती थी। उसने मन ही मन स्वीकार कर लिया था कि गलती उसकी मां और बहनों की थी... उन्होंने इस्लामी मानदंडों के अनुसार उचित कपड़े नहीं पहने थे, और अगर अहसान और उसका परिवार नाराज था, तो शायद यह उचित था।

उस रात, इस परिचय के बाद, अहसान साद ने उसे एक लंबा भाषण दिया, जिसमें एक पत्नी और एक महिला के रूप में उसकी स्थिति और पद के बारे में बताया... जो कि गौण था... वह अपना सिर हिला रही थी... वह सभी आयतों को उद्धृत कर रही थी और हदीसें। मानो रात के लिए इकट्ठा हो रहे हों... वह पूरी खामोशी से सब कुछ सुन रही थी... वह उस समय नाराज़ नहीं थी, वह जानबूझकर ऐसा कर रही थी... वह एक मनोरोगी थी। वह जीतना चाहती थी और वह सफल भी हुई। आयशा पर उसका भरोसा उस लड़की के व्यक्तित्व पर पहला प्रहार था... उसने उससे कहा कि इस घर में और उसके जीवन में, वह उसकी माँ और पिता की तरह है। बहनों का नाम आता है... और हाँ, इस सूची में भी उन्होंने अल्लाह को सबसे पहले रखा है... उन्होंने आयशा आबेदीन को उस दायरे से बाहर कर दिया है जिसमें वह थीं उनका अपना जीवन एक रहस्य था। 21 साल की लड़की को उसी तरह परेशान और अपमानित किया गया जिस तरह से उसे परेशान किया जा सकता था। अहसान साद ने उससे कहा कि उसके और आयशा के बीच जो भी बातचीत हुई, आयशा उसे किसी से साझा नहीं करेगी... आयशा ने उससे कहा। हामी भेरली वह भी परेशान थी, उसने सोचा कि यह एक सामान्य वादा है जो हर आदमी अपनी पत्नी से करता है... लेकिन यह एक सामान्य वादा नहीं था, अहसान साद ने उसका पीछा किया। उसने पवित्र कुरान पर उससे गोपनीयता की शपथ ली थी, और कहा था कि वह उसकी पत्नी है और पति के रूप में उसे वह सब कुछ मानने का अधिकार है जो वह कहती है... आयशा अबेदिन का जीवन जब तक वह 21 वर्ष की नहीं हो गई। वह रात सबसे बुरी रात थी, लेकिन उसे यह अंदाजा नहीं था कि उसके बाद वह कितनी बुरी रातें भूल जाएगी। उस रात अहसान साद का गुस्सा और व्यवहार सिर्फ उसका गुस्सा और व्यवहार नहीं था। अगली सुबह, आयशा अबेदिन ने अपने परिवार को उसी हालत में पाया... बेहद ठंडा, बेहद कठोर, उसका अपराध बोध बहुत बड़ा था, और उसने प्रार्थना की कि उसकी माँ और बहनें, ऐसे कपड़े न पहनें जो आपको मजबूर करें एक और तूफान का सामना करना पड़ेगा। लेकिन शादी के कुछ दिनों बाद ही पता चला कि उनके परिवार की नाराजगी की वजह उनकी अपनी मर्जी नहीं थी... उनकी नाराजगी की वजह आयशा के परिवार से उनकी उम्मीदों पर खरा न उतरना था। शादी सादगी से हुई और इसमें दहेज या कुछ भी लाना शामिल नहीं है। उन्हें उम्मीद थी कि आयशा के परिवार को अपने इकलौते और काबिल बेटे के लिए एक बड़े घर की जरूरत होगी... आयशा को एक घर, एक महल, एक बैंक बैलेंस की जरूरत थी... ठीक वैसे ही जैसे उनके परिवारों की दूसरी बहुओं को होती है... उनके लिए एक साधारण शादी का मतलब केवल शादी समारोह की सादगी था। शादी के तीसरे दिन, ये गले मिलना आयशा से छीन लिया गया, और अपने परिवार तक पहुंचने के अपने प्रयासों के बावजूद, उसके परिवार को आश्चर्य हुआ। शादी के तीन दिन बाद, नोरीन इलाही ने अपनी बेटी को इस रिश्ते के बारे में सावधानी से सोचने का मौका दिया... तीसरे दिन ऐसी मांग करने वाले लोग आगे जाकर उसे और भी परेशान कर सकते हैं। आयशा खुद को यह कहने के लिए मजबूर नहीं कर सकी... ... अपने दोस्तों और चचेरे भाइयों से आने वाले टेक्स्ट मैसेज, कॉल और कभी-कभी होने वाली चिढ़ाने के बीच, वह खुद को यह कहने के लिए मजबूर नहीं कर पाती थी, "माँ।" उसने मुझसे कहा कि वह तलाक चाहती है। उसने वही रास्ता चुना जो उस समाज में सबने चुना था…समझने का और सही समय का इंतज़ार करने का…उसे लगता था कि सब कुछ अस्थायी है…कि कुछ पढ़ाई पूरी होने के बाद सब कुछ बदल जाएगा और फिर एक बार फिर…अगर वो अहसान के साथ अमेरिका चली गई होती , तो वह विलासिता और आराम का जीवन जी रही होती। अहसान के परिवार की सारी शिकायतें दूर हो गईं। शादी के एक हफ़्ते बाद, एक बड़ी शादी हुई, आयशा का नाम नोरीन था, जिसने उसे एक फ्लैट ट्रांसफर किया, और आयशा के दादा ने उसे उपहार के रूप में कुछ पैसे दिए, जिसे उन्होंने अहसान के अनुरोध पर उसके खाते में ट्रांसफर कर दिया। उसने ऐसा किया। इसके बाद वे दो सप्ताह के हनीमून के लिए विदेश चले गए।

अहसान साद ने पहली बार उसे हनीमून के दौरान किसी बात पर गुस्से में छुआ था। इससे पहले, उसने उसके साथ दुर्व्यवहार किया था... आयशा ने अबेदिन के साथ अपनी ज़िंदगी को लेकर बहुत बड़ी गलती की थी... आयशा ने अपनी जान ले ली थी... उसका पति बहुत अच्छा मुसलमान था, लेकिन अच्छा इंसान नहीं था और आयशा ने उसे चुना। उसके अच्छे मुसलमान होने का क्या कारण था, इस धोखे में जिसमें वह इतने सारे अच्छे मुसलमानों और पाखंडी तथा दोगले लोगों के कारण फंस गई थी? वहां कोई नहीं था. एक महीने बाद वह अमेरिका लौट गयी, लेकिन एक महीने के भीतर ही आयशा बदल गयी थी। वह एक अजीब और गरीब परिवार में पैदा हुई थी। वह बाहर से पढ़ा-लिखा और समझदार था, लेकिन अंदर से वह बेहद कंजूस था और इस कंजूसी और पाखंड का स्रोत अहसान साद का पिता था। उसे जल्दी ही एहसास हो गया कि अहसान अपने पिता की नकल बन गया है और वह उसका अपना बन गया है। वह अपनी मां की नकल करना चाहती थी, जिन्हें वह एक आदर्श मुस्लिम महिला मानती थी... वह और उसकी बहन, वह आयशा आबेदीन को अपने जैसा बनाना चाहती थी... और आयशा आबेदीन को बहुत जल्द। यह अनुमान लगाया गया कि वे "आदर्श मुस्लिम महिलाएं" उस घर के माहौल और साद के व्यवहार और स्वभाव के कारण मनोवैज्ञानिक समस्याओं का शिकार थीं... उनकी बहनों के लिए रिश्ते खोजे जा रहे थे, लेकिन आयशा को यकीन था कि अच्छाई और साद के मानक उनके लिए उपयुक्त नहीं थे। वह बिस्तर के किनारे पर बैठा हुआ था, और उसके लिए रिश्ते ढूंढना कठिन होता जा रहा था। शादी के दो महीने बाद ही आयशा इस माहौल से डरने लगी। और उससे पहले, वह अहसान साद की कसम खाती थी और अपने दादा और दादी के साथ सब कुछ साझा करती थी और उनसे कहती थी कि उसे इस नरक से बाहर निकालो... वह उसे बताती थी कि वह गर्भवती थी... वह जो खबर उसके पास थी उस समय... उसे यह सौभाग्य की बात लगी, लेकिन दुर्भाग्य की बात भी। आयशा अबेदिन एक बार फिर समझने को तैयार थी, एक बार फिर इस उम्मीद के साथ कि इस घर में बच्चा उसका होगा। ऐसी कोई भी चीज़ नहीं थी जो स्थिति को बदल सकती थी, कम से कम उसके और अहसान साद के रिश्ते के लिए तो नहीं... यह भी उसकी सुखद समझ थी कि गर्भावस्था उसके लिए एक और बाधा साबित हुई थी। अहसान साद और उनके परिवार ने बच्चे के जन्म तक पाकिस्तान में ही रहने का निर्णय लिया। आयशा ने नौ महीने इतने धैर्य और सहनशीलता के साथ सहन किए, कि केवल वही जानती थी। वह घर के काम के बाद काम करना चाहती थी, लेकिन उसके ससुराल वालों और अहसान को यह पसंद नहीं था, इसलिए आयशा ने इस पर जोर नहीं दिया। उसके ससुराल वालों को आयशा का बार-बार अपने दादा-दादी के घर जाना और वापस उनके घर आना पसंद नहीं था, इसलिए आयशा ने इस मामले को सामान्य बात मान लिया। वह किसी भी सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर नहीं थी क्योंकि अहसान, हर प्लेटफॉर्म पर होने के बावजूद, उसे वहां रहना और उसके संपर्क में किसी भी पुरुष को रखना पसंद नहीं करता था, चाहे वे उसके रिश्तेदार हों या सहपाठी। अपनी बहनों, हो और आयशा की आपत्तियों के बावजूद उन्होंने अपनी आईडी डिलीट कर दी थी। फेसबुक पर भी उनके पास कहने को कुछ नहीं था। खाता आवश्यक है. अहसान साद की माँ को यह पसंद नहीं था कि वह अपने कमरे में अकेली बैठी रहे और सुबह देर तक सोती रहे। आयशा हमेशा फज्र की नमाज़ अदा करने के बाद लाउंज में आ जाती थी। घर पर कर्मचारी तो थे, लेकिन ससुर की सेवाएं लेना उसकी जिम्मेदारी थी, और उसे इस पर भी कोई आपत्ति नहीं थी। खाना बनाने की जिम्मेदारी जो पहले तीन औरतों के बीच बंटी हुई थी, अब आयशा की जिम्मेदारी थी और यह ऐसी चीज नहीं थी जिससे उसे कोई परेशानी होती थी... उसे बहुत तेजी से काम करने की आदत थी, यहाँ तक कि अपने दादा-दादी के घर पर भी। वह कभी-कभी खाना बना लेती थी। उनके लिए बड़े उत्साह के साथ... वह जिम्मेदारियों से नहीं डरती थी, वह अपमान से डरती थी। उस घर के लोग प्रशंसा और प्रोत्साहन जैसे शब्दों से अपरिचित थे... वे आलोचना कर सकते थे, प्रशंसा नहीं... केवल आयशा की सेवा की ही वे सराहना नहीं कर पा रहे थे, वे किसी की भी सराहना नहीं कर पा रहे थे। वह उससे इस घर में पूछती, और वह अपने आप को मूर्ख समझता, कि उसने भोजन कैसे तैयार किया... शुरू में, ये प्रश्न, जो बड़े उत्साह के साथ पूछे जाते थे, अत्यंत व्यंग्यात्मक वाक्यों और उपहास के साथ उत्तर दिए जाते थे, कभी-कभी तो एक मुस्कान। ऐसा लग रहा था कि वह भी उदास होने लगी थी। अहसान साद ने उसके लिए एक नियम तय कर दिया था: अगर वह कोई गलती करती, तो उसे उसे कागज पर लिखना पड़ता और अपनी गलती स्वीकार करनी पड़ती... वह कानून के अन्याय के लिए अल्लाह से क्षमा मांगती, फिर उस व्यक्ति से क्षमा मांगती जिसकी उसने अवज्ञा की थी।