MUS'HAF ( PART 25)

                                                

 कुछ समय पहले ही आप घर शिफ्ट हुए थे, पता चला- अब आपकी तबीयत कैसी है?

एम ठीक - फिर एक क्षण रुककर बोलीं - आग़ा जान वगैरह कहां गए, उन्होंने मकान क्यों बेच दिया?

जिन दिनों वे चले गए, मैं देश से बाहर था, लेकिन मैंने कर्मचारी से सुना कि शायद तीनों भाइयों ने संपत्ति का बंटवारा कर लिया है और पैसा आपस में बांट लिया है और अलग-अलग जगहों पर चले गए हैं - मेरे नियोक्ता की दुर्घटना के बारे में भी मुझसे कहा-

उन्होंने घर कब बेचा?

आपकी दुर्घटना के लगभग डेढ़ साल बाद-

ओह! उसके होंठ भींचे और फिर उसने एक गहरी साँस ली-क्या पता वे कहाँ गए?

अब मैं उनसे कहाँ मिल सकता हूँ?

"मुझे यकीन नहीं है," उसने माफ़ी मांगते हुए अपना सिर हिलाया।

उसकी बात सुनकर वह स्तब्ध रह गया, उसका दिल ज़ोर से धड़कने लगा।

क्या तुमने क्या सुना?

कि उन्हें कैंसर था और फिर उनकी मृत्यु हो गई - तुम्हें पता नहीं था?

वह हांफते हुए हांफने लगी.

मुझे बहुत खेद है महामल-उसे खेद था-कब? ऐसा कब हुआ? कुछ क्षण बाद, उसके होंठ फिर से भरे हुए थे - उसकी आँखें चमक उठीं -

लगभग पाँच साल पहले, अपना घर बेचने के छह या सात महीने बाद-

और, उनके बच्चे मुअज़ और मुएज़ बहुत छोटे थे-

यह ज्ञात नहीं है कि अनाथ बच्चे अपने रिश्तेदारों के नियंत्रण में रहने को मजबूर हैं - भगवान उन पर दया करें -

और वह बात उस अनाथ बच्चे के हृदय में खो गयी।

बहुत समय पहले पढ़ी गई एक आयत जेहन में गूंजी- इन लोगों को डर होना चाहिए कि कहीं ये अपने पीछे कमजोर यतीम तो नहीं छोड़ गए- (निसा 9)।

अनाथ बच्चे? असद चाचा के बच्चे अनाथ होंगे? - वह अभी भी अनिश्चित थी -

और फिर जब उसने ब्रिगेडियर फुरकान को गॉड हाफ़िज़ कहा और बिलक़ीस के साथ बाहर आई, तो उसे कुछ भी पता नहीं चला - उसका दिल और दिमाग बस एक बिंदु पर जम गया था - असद चाचा के बच्चे अनाथ हो गए -

अनायास ही उसे लाउंज का वह दृश्य याद आ गया-

असद चाचा और ग़फ़रान चाचा, जो सोफे पर गिर गए और उन्हें जूते मारे।

ग़फ़रान अंकल कहाँ गए? और आप जानते हैं. सब लोग कहां गए? उन्हें ये लोग कहां मिले?

लेकिन वह इन लोगों को क्यों ढूंढना चाहती थी? उसने खुद से पूछा, क्या वह देखना चाहती थी कि क्या इन लोगों को उनके किए की सजा मिली, या क्या यह प्रकृति का नियम था - या क्या वह इन खून के रिश्तों से प्यार करती थी? उन्हें?

शायद खून का प्यार हावी हो गया था या शायद उसे अपने सबसे करीबी रिश्ते, अपने पति और बेटे द्वारा अस्वीकार किए जाने के बाद एक रिश्ते की ज़रूरत थी, हाँ शायद बात यही थी-

वह उन्हें परेशान करते हुए घर वापस आ गई थी-

****

अभी सुबह ही हुई थी जब वह व्हीलचेयर को खींचकर लॉन में ले गई - घास पर ओस की बूंदें बिखरी हुई थीं - दूर से पक्षी गा रहे थे - विभिन्न बोलियाँ, लेकिन वही बात नहीं जो मनुष्य समझते थे, ओह, यह दूसरी बात है -।

फिर उसने धीरे-धीरे व्हीलचेयर को अकेले ही दीवार के सहारे सरका दिया - दीवार के उस पार मदरसे की इमारत थी - सुबह नाज़रा की क्लास मदरसे के प्रांगण में लगती थी -

वहां बच्चे ऊंची आवाज में कुरान पढ़ते थे - उनके मंत्रोच्चार की धीमी आवाज उनके लॉन में भी सुनी जा सकती थी -

वह आवाज़ आज भी आ रही थी - उसने दीवार के पास व्हीलचेयर रोक दी और सुनने लगी।

वे सब एक साथ ऊँचे स्वर में पढ़ रहे थे - अनुवाद "और साष्टांग प्रणाम करके दरवाजे से प्रवेश करो, और कहो हत्ता - हम तुम्हारे पापों को क्षमा कर देंगे और शीघ्र ही हम भलाई करने वालों को और अधिक देंगे -

आज बहुत दिनों के बाद उसने यह प्रार्थना सुनी-

वह बेबस होकर अपनी गोद में कुरान के पन्ने पलटने लगी।

यह इज़राइल के बच्चों के मंदिर में प्रवेश करने की कहानी थी - सूरह अल-बकराह की आयत 58, जब उन्होंने हत्ता के बजाय हनात्ता कहा - महमल को यह कहानी कभी समझ नहीं आई - फिर भी वह भ्रमित हो गई और पृष्ठ निकाल लिया -

उन्होंने इसमें कोई विशेष टिप्पणियाँ नहीं लिखीं-

शायद पुराने रजिस्टरों में जो अलग थे - उसने अपनी व्हीलचेयर घुमाई और उसे अंदर ले गई - अध्ययन कक्ष में कहीं उसने अपने पुराने नोट्स रखे - वह उन्हें ढूंढने के लिए अध्ययन कक्ष में गई - दरवाजा आधा खुला था, वह अंदर आई -

हुमायूं अपनी पीठ उसकी ओर करके रैक से एक किताब निकाल रहा था - उसने आवाज की ओर देखा - उस पर एक नज़र डाली और फिर काम पर वापस चला गया - अजीबता, शीतलता, उदासीनता, लेकिन बिना ज्यादा नाराज़गी के वह वांछित अनुभाग की ओर बढ़ गया।

उसके नोट्स वहीं रखे हुए थे - उन पर धूल की एक परत जम गई थी, जैसे कि पिछले वर्षों में केवल अनिवार्य सफाई की गई हो - जाहिर है, एन्जिल्स ने क्या देखा है, उसे किसी दिन अध्ययन को साफ करना चाहिए - उसने सोचा कि क्या आवश्यक है पंजीकरण करवाना-

बिना किसी कठिनाई के उसने रजिस्टर अपने सामने पाया - उस पर धूल का हल्का सा झोंका था - महमल ने उसे अपने चेहरे के सामने तिरछा रखा और उड़ा दिया, वह इधर-उधर उड़ गया और बिखर गया -

मैं तुम्हें छोड़ना चाहता हूँ - हुमायूँ ने किताब का पन्ना पलटते हुए बिना किसी प्रस्तावना के कहा।

एक पल के लिए महमल को लगा कि चारों ओर धूल फैलने लगी है - उसने बमुश्किल उसकी ओर देखा - वह लापरवाही से किताब के पन्ने पलट रहा था -

मेरा मतलब पूरी तरह से अलग होना है - मैं अब यह रिश्ता नहीं रखना चाहता - इसलिए मुझे अपने पैरों की जंजीर खोलने दीजिए - सनी हमारा बेटा है और वह सात साल का है - उसकी कस्टडी का फैसला उसे करने दीजिए -

धूल शायद उसकी आँखों में भी चली गई थी - वे लाल होने लगी थीं - वह होठों को सिकोड़कर उसकी बातें सुन रही थी -

अगर सनी तुम्हारे साथ रहना चाहती है तो मैं उसे मेरे साथ रहने के लिए मजबूर नहीं करूंगा। अगर वह मेरे साथ रहना चाहती है तो तुम उसे मजबूर मत करो। तुम जो भी फैसला करो, मुझे बताओ, लेकिन मैंने अपना मन बना लिया है .मैंने फोन रख दिया और एक लंबी सांस लेकर बाहर चला गया-

वह सदमे से घबराकर वहीं बैठ गई।

क्या हुमायूं उसे इस तरह अपनी जिंदगी से निकाल सकता है?

अगर वह करता है, तो करने दो, मैं उसके बिना नहीं मरूंगी - एक बार उसने सिर हिलाया -

आँख से आँसू बहते हैं-

और दिल उदास है - लेकिन...

हम अपनी ज़बान से वही कहेंगे जिससे हमारा रब खुश होगा-

अनायास ही एक धीमी आवाज उसके कानों से टकराई - उसके दिल में एक निर्णय सा महसूस हुआ -

उसने रजिस्टर खोला और नोटिस में केवल इस घटना के बारे में लिखा था कि मंदिर में प्रवेश करने से पहले, जब इज़राइल के बच्चों को घोड़ों पर झुकते हुए और हत्ता, यानी क्षमा करते हुए विनम्रतापूर्वक प्रवेश करने के लिए कहा गया, तो उन्होंने मजाक उड़ाया और अपनी जीभ घुमाई। - कहते हुए दरवाजे में प्रवेश किया - आगे लिखा था -

हनाटा का मतलब बंदूक है- उससे अगला पेज खत्म हो गया-

उसने सदमे के इन शब्दों पर अपने मन में सभी विचारों का विचार किया और फिर नए सिरे से भ्रमित हो गया - वह घटना उसे बहुत अजीब लगी - बनी इस्राइल जैसी प्रतिभाशाली और बुद्धिमान जाति ने ऐसा क्यों किया? जब उनसे सीधे तौर पर माफ़ी मांगने के लिए कहा गया तो क्या उन्होंने गन गन कहा? एक ओर तो वह इतना बुद्धिमान था कि उसे हट्टा से मिलता-जुलता एक शब्द मिल गया और दूसरी ओर, इस शब्द को कहने का कोई मतलब नहीं बनता था - आख़िर उसने सही शब्द क्यों नहीं कहा? हंता?

उसे समझ नहीं आया और फिर उसने कुरान बंद करके रख दी - उसका दिल इतना खाली हो गया था कि वह भाष्य खोलकर विवरण पढ़ना भी नहीं चाहती थी - हुमायूँ के शब्द अभी भी उसके कानों में गूँज रहे थे -

उसकी आँख से एक आँसू निकला और गाल पर बह गया।

तो, आप इसे किसी भी स्थिति में रखें, मेरे स्वामी, मैं आपसे संतुष्ट हूं - और उसने बहुत क्रूरता से अपनी हथेली के पिछले हिस्से से आंसू को रगड़ा -

****

तैमूर टूस के छोटे-छोटे निवाले ले रहा था - खाने की मेज़ पर और कोई नहीं था -

वह अपनी व्हीलचेयर खींचते हुए डाइनिंग हॉल में दाखिल हुई और कुर्सी पीछे खिसक गई।

बैठो तैमूर मुझे तुमसे बात करनी है-

मैं तुमसे बात नहीं करना चाहता- (मैं तुमसे बात नहीं करना चाहता) उसने कुर्सी को धक्का दिया और उठ गया-

लेकिन मुझे करना होगा, और यह आपके पिताजी का संदेश है, मेरा नहीं-

क्या? वह एक पल के लिए रुका, भौंहें सिकोड़ीं और भौंहें सिकोड़ीं-

शायद मैं यह घर छोड़ दूँगा, शायद हम अब साथ नहीं रहेंगे, मैं और तुम्हारे पिताजी-

परवाह नहीं!

"तैमूर, तुम किसके साथ रहना पसंद करोगे? मेरे साथ या डैडी के साथ? वह जानती थी कि तैमूर का रवैया कम से कम उसके पक्ष में नहीं होगा, फिर भी उसने पूछा-

किसी के साथ नहीं - उसने घृणा से कंधे उचकाए -

लेकिन बेटा, तुम्हें किसी के साथ रहना होगा-

मैं तो आपका सेवक हूं, किसके साथ रहूं?

"बस मुझे अकेला छोड़ दो," वह ज़ोर से चिल्लाया, और फिर कुर्सी पर लड़खड़ाते हुए अंदर चला गया।

वह उदास होकर उसे जाते हुए देख रही थी - यह कड़वा स्वर, यह बुरा स्वभाव, यह अंदर का ज़हर। इसे तैमूर के अंदर किसने डाला?

और इससे पहले कि वह अपने पिता को दोष दे पाती, उसकी आँखों के सामने एक दृश्य घूम गया-

जींस पहने, ऊंची पोनीटेल बनाए एक लड़की चेहरे पर घृणा का भाव लिए दौड़ रही थी।

“मैं तुम्हारे पिता का सेवक हूँ, ऐसा कौन करेगा?”

उनके संबोधनकर्ता कई चेहरे थे, कभी ताई महताब, कभी मुसरत, कभी चचेरे भाई, कभी चाचा-

उसे उस उदास और कड़वी लड़की की याद आई और वह काँप उठा।

हाँ जैसा कोई अपने बड़ों के साथ करता है, वैसा ही उसके छोटे भी उसके साथ करते हैं-उसके भीतर से किसी ने कहा-

रास्ता वही है, आदमी कुछ देर उस पर चलता है, और फिर अपने नक्शेकदम पर लौट आता है।

ऊब! किसी ने पुकारा तो वह ख्यालों से उठी और फिर जोर से आंखें मलीं-

क्या मैंने सही सुना? अविश्वास में देवदूत की तरह वह उसके सामने प्रकट हुई-

क्या? उसने खुद को संभालते हुए अपना सिर उठाया।

ऊब! आप और हुमायूं क्या आप ब्रेकअप कर रहे हैं? वह उसके सामने घुटनों के बल बैठ गयी और अपने दोनों हाथ उसकी गोद में रखकर बोली -

हाँ शायद-"

लेकिन लेकिन तुमने ऐसा निर्णय क्यों लिया? वह उत्सुकता से उसकी आँखों में देख रही थी, उत्तर तलाश रही थी-

मैंने नहीं किया. हमने क्या किया है?

क्या उसने खुद ही आपको ऐसा बताया था?

हाँ

इसलिए... आप सहमत थे? वह अविश्वसनीय थी-

क्या मेरे पास कोई पसंदीदा लड़की है?

फ़रिश्ते उसके चेहरे की ओर देख रहे थे।

देवदूत! न कल, न आज मेरे वश में कुछ था - हमें निर्णय लेना ही था - अगर वह मेरे साथ नहीं रहना चाहता, तो क्या मुझे उस पर दबाव डालना चाहिए? "नहीं," उसने ज़ोर से सिर हिलाया, "अगर वह अलग होना चाहता है, तो ठीक है।"

तब फिर क्या करोगे, कहाँ जाओगे?

देवदूत! मुझे हुमायूं की जरूरत नहीं - खुदा की दुनिया बहुत बड़ी है - मैं अपने बेटे को लेकर कहीं भी चली जाऊंगी -

क्या तुम उसके बिना रहोगे?

क्या वह मेरे बिना नहीं रह रहा? वह मंद-मंद मुस्कुराई-

लेकिन क्या आप खुश होंगे?

अगर अल्लाह ने मेरी किस्मत में खुशियाँ लिखी हैं तो मैं उसे पाऊंगा, चाहे हुमायूँ मेरे साथ हो या न हो।

देवदूत ने उदास होकर उसकी ओर देखा।

यदि आप मुझसे अपना निर्णय बदलने के लिए कहेंगे तो मुझे बहुत खेद है।

"नहीं," उसने उसे तेजी से काट दिया।

लेकिन एक बार सुलह की कोशिश-

प्लीज़ देवदूत, मुझे भिखारी मत बनाओ उसने कुछ लाचारी से कहा कि देवदूत अपने होंठ चबाता रहा - लेकिन... वह ऐसा क्यों कर रहा है? क्या उसने आपको इसका कारण बताया है?

क्या मैं नहीं जानता? हाँ! उसने फूट-फूट कर सिर हिलाया-कब तक अपाहिज औरत के साथ रहेगा, कब तक मेरी सेवा करेगा, मेरी बीमारी से थक गया है, मैं जानता हूं-

क्या यही एकमात्र कारण है?

यह और क्या हो सकता है?

ईश्वर जानता है। ख़ैर, जो भी करो सोच-समझकर करो, अगर ठान ही लिया है तो दिल को भी उस पर राज़ी कर लो - लव यू बहन -

बस याद रखें कि मैं आपसे बहुत प्यार करता हूं और जब तक आप ठीक नहीं हो जाते, मैं आपको नहीं छोड़ूंगा।

महमल ने चेहरे पर मुस्कान के साथ सिर हिलाया।

****

जब से हुमायूँ ने अलग होने की बात कही, तब से वह फ़रिश्ते के सामने धैर्य और कृतज्ञता का परिचय देती थी, लेकिन अंदर ही अंदर वह टूटती रहती थी - उसकी याददाश्त में, उसने हुमायूँ के साथ केवल एक वर्ष बिताया था - बाकी महीने और साल निकल गए थे मन केपरदे पर उतरे बिना-

और वो एक साल जो उसने इस घर में प्यार और चाहतों के बीच बिताया. जब वे दोनों घंटों बातें करते थे - वो कैंडल लाइट डिनर, वो लॉन्ग ड्राइव, वो रोज़ उठना-बैठना, वो रात को छत पर बातें करना, वो साथ में शॉपिंग ट्रिप। हर बात उसकी याददाश्त से फिल्म की तरह गुज़रती थी और हर याद उसके दिल में और आंसू लाती थी - और अगर तैमूर उसके साथ नहीं होता, तो वह क्या करती? हुमायूँ ने उसे घर से निकाल दिया तो वह कहाँ जायेगी? क्या आपके चाचा हैं? क्या वे इसे देवदूत के पास रखेंगे? लेकिन फ़रिश्ते ख़ुद अकेली थी - हुमायूँ के घर मेहमान थी - तो क्या करती?

ऐसा लग रहा था मानों उसे चिलचिलाती धूप में खड़ा छोड़ दिया गया हो - न कोई छत हो और न ही कोई छतरी, भविष्य का डर एक भयानक राक्षस की तरह उसके दिल में जकड़ा हुआ है -

उसके मन में बार-बार यही सवाल आता था और वह शायद ही इससे इनकार कर पाती थी-

और फिर कब तक वह उन्हें इसी तरह चौंकाती रहेगी, कभी न कभी, वह उनका जवाब चाहती होगी और जिस किताब से वह जवाब लेती थी, उसके पन्ने बार-बार एक ही श्लोक से खुलते थे - कभी-कभी एक ही जगह से। यदि इसे खोला जाता तो कभी-कभी दूसरी जगह से वही पेज सामने आ जाता।

और दण्डवत् करके द्वार से प्रवेश करो और कहो:

लेकिन सुलेमानी मंदिर का दरवाज़ा कहाँ था? उसे बिन सावरी शहर से बाहर निकाला जा रहा था - वह अंदर कैसे जा सकती थी?

दोपहर में वह बहुत पीली पड़ गई थी - बिलकिस ने उसे बिस्तर से व्हीलचेयर पर बिठाया और बाहर ले आई -

तैमूर लाउंज में सोफे पर किताबें फैलाए बैठा था - उसे आते देख एक खामोश नजर उस पर पड़ी। और फिर अपनी आँखें किताब पर टिका दीं - वह प्यासी आँखों से उसे तब तक देखती रही, जब तक कि बिल्किस उसे व्हीलचेयर लाउंज के प्रवेश द्वार तक नहीं ले आई -

बैल के जूतों और दरवाज़े की चौखट पर नक्काशी के बीच, उसने सोफे पर बैठे तैमूर का चेहरा देखा, जो ध्यान से उसे बाहर जाते हुए देख रहा था, बिलकिस ने व्हीलचेयर को लॉन में लाया, उसे लगा - वह ताजगी लेना चाहता है आँखें खोलने के पूरे क्षण मौसम खराब रहा - फिर उसे दीवार के उस पार से हल्की सी सरसराहट सुनाई दी -

और रात तक जब यह गिरती है-

उसने चौंककर अपनी आँखें खोलीं - उसे घर आए लगभग एक महीना हो गया था, लेकिन वह कभी मस्जिद नहीं गई - मुझे नहीं पता क्यों?

बिल्किस, मुझे मस्जिद में ले चलो - एक पल के लिए उसका दिल जोरों से धड़कने लगा -

बिल्किस ने आज्ञाकारी रूप से अपना सिर हिलाया और व्हीलचेयर घुमा दी।

फ़रिश्ते कहाँ है? उसने सोचा कि उसे भी साथ ले चलूँ-

वह खा चुकी थी और सो गई थी-

चलो चलते हैं - उसे पता था कि फ़रिश्ते थके हुए होंगे - सुबह वह फिजियोथेरेपिस्ट के साथ पेल्विक एक्सरसाइज कर रही थी और फिर उसकी मालिश कर रही थी - फिर सब्जियाँ ला रही थी और घर की देखभाल कर रही थी - वह शाम को मस्जिद जाएगी, फिर अब उसने ऐसा क्यों किया वह थक गया इसलिए उसने देवदूत को बुलाने का इरादा त्याग दिया -

मस्जिद के घास वाले लॉन उतने ही सुंदर थे जितने उसने उन्हें छोड़े थे - सफेद खंभों पर खड़ी ऊंची इमारत, चमचमाते संगमरमर के बरामदे। कोनों में रखे हरे-भरे लहलहाते गमले, शोर-शराबे से दूर, कोलाहल से मुक्त, हर कोने में शान्त, शान्त वातावरण -

मस्जिद के अंदर एक और दुनिया थी - एक शांत, ताज़ा, गरिमापूर्ण दुनिया - इसके दरवाज़ों और दीवारों से शांति टपकती थी -

वह एक बच्चे की तरह खुली हुई थी - उसकी आँखें चमक रही थीं और वह बेबसी से अपनी गर्दन घुमाकर सब कुछ देखना चाहती थी - बिलकिस धीरे-धीरे व्हीलचेयर को आगे बढ़ा रही थी -

बरामदे में चमचमाती संगमरमर की सीढ़ियाँ थीं - लड़कियाँ लगातार उनके ऊपर-नीचे आ-जा रही थीं - सफ़ेद वर्दी के ऊपर हल्के हरे रंग का स्कार्फ पहने, हाथों में कुरान और किताबें लिए मुस्कुराती हुई खुश लड़कियाँ, चारों ओर देखकर सभी का स्वागत कर रही थीं।

असलम अलैकुम। असलम अलैकुम। वह मुस्कुरा रही थी और सभी के अभिवादन का उत्तर दे रही थी - वह वहां किसी को नहीं जानती थी और कोई भी उसे नहीं जानता था, फिर भी हर कोई अभिवादन करने के लिए उत्सुक था और जब वे वहां से गुजर रहे थे तो सभी का अभिवादन करने में पहल कर रहे थे - स्केपुर पुर खुशी में डूब रहा था - यह वातावरण, ये दीवारें - ये उसके स्वयं का हिस्सा थीं - वह उनसे इतने लंबे समय तक कैसे कटी रह सकती थी?

वह व्हीलचेयर पर बैठी भीगी आँखों से मुस्कुरा रही थी और लगातार सभी के अभिवादन का उत्तर दे रही थी - किसी ने रुककर दयापूर्वक नहीं पूछा कि उसे क्या हुआ - किसी ने दयापूर्वक नहीं देखा - किसी को उत्सुकता नहीं थी - वह कोने में व्हीलचेयर पर बैठी देख रही थी पूरी सैर.

फिर वह कितनी देर तक वैसे ही बैठी रही जब तक कि बिलकिस ने केंद्र में जाने की अनुमति नहीं मांगी -

मिस्टर रैट एक आधिकारिक अतिथि हैं और फ़रिश्ते बीबी ने मुझसे मांस पकाने के लिए कहा।

नहीं, मैं भी तुम्हारे साथ चलूँगा, आज मैं दुनिया को फिर से देखने के लिए मर रहा हूँ-

महमल के चेहरे पर एक दिव्य चमक छा गई - वह इस माहौल में रहकर बहुत खुश थी और अब वह अपने अंदर इस खुशी के साथ दुनिया को संभालने के लिए तैयार थी।

आज उसे बाज़ार जाने से डर नहीं लग रहा था-

बिलकिस इधर-उधर बातें करती रही और अपनी व्हीलचेयर को केंद्र में ले आई - केंद्र बहुत करीब था - वह मांस की दुकान में चली गई जबकि महमल बाहर बैठी थी -

गाड़ियाँ बहुत तेज़ चल रही थीं, लोग बहुत तेज़ बातें कर रहे थे - मोटरसाइकिलें बहुत ज़्यादा शोर कर रही थीं - रोशनी बहुत तेज़ थीं -

थोड़ी देर में सारी शांति चली गई - उसका हृदय घबराने लगा -

बिल्क़ीस जल्दी करो, वह लिफ़ाफ़े लेकर दुकान से बाहर निकली और बहुत परेशान थी।

बस बीबी! अरे, सामने प्लाजा, आइमोर में एक होटल है, बाबा के लिए पिज़्ज़ा ले आओ-वरना बाबा नहीं खाएँगे-सिर्फ पाँच मिनट-

वह व्हील चेयर को तेजी से धकेलते हुए कह रही थी - महमल ने ऊब और चिंता से सड़क की ओर देखा - वे खाली ट्रक उसे बहुत बुरे लग रहे थे - ऐसी कार ने उसे टक्कर मार दी थी -

बिल्किस उसे फास्ट फूड के सामने रोकती है और अंदर चली जाती है, और वह रेस्तरां की कांच की दीवारों के सामने झुक जाती है और उस कार को याद करती है जिसने उसे टक्कर मारी थी - न जाने वह कौन थी, क्या वह पकड़ी गई थी या नहीं?

क्या हुमायूँ ने उस पर मुक़दमा चलाया होता? क्या उसे जेल भेजा जाता?

ठीक है जाने दो मैं सबको माफ करता हूं-

उसने अपना सिर हिलाया और फिर रेस्तरां की कांच की दीवार की ओर चिंतित और आशा भरी निगाहों से देखा - यह जानते हुए कि बाल्किस कहाँ गायब हो गया था।

वह उसी ऊबे हुए अंदाज में इधर-उधर देखती रही और अचानक बुरी तरह कांपने लगी - रेस्तरां की कांच की दीवार के इस तरफ का दृश्य बिल्कुल साफ था -

हुमायूं कोने की मेज पर बैठी मुस्कुरा रही थी और बटुआ खोल रही थी - उसने एक पल के लिए उसकी मुस्कान देखी - क्या उसे मुस्कुराना याद था?

तभी उसकी नजर हुमायूं के सामने बैठी लड़की पर पड़ी - कंधे पर कटे बाल, स्लीवलेस शर्ट, दुपट्टा, धनुष की तरह पतली भौंहें। वह मुस्कुराते हुए कुछ कह रही थी और हुमायूं सिर हिलाते हुए लगातार मुस्कुरा रहा था-

वह इस लड़की को अच्छी तरह से जानती थी - वह आरज़ू थी - वह वास्तव में आरज़ू थी -

हुमायूँ अब बटुए से कुछ नोट निकाल रहा था और कुछ कह रहा था, जबकि वह हँसी और नकारात्मक में अपना सिर हिलाया - दोनों के बीच की स्पष्टता स्पष्ट और स्पष्ट थी -

तो ये थे हुमायूं दाऊद! क्या तुम्हें अपनी इच्छा पूरी हुई? उसने दुःख से अपने होंठ काटते हुए अपना सिर हिलाया।

फ़रिश्ते सही थे - बेशक एक और कारण था - उसकी विकलांगता एक बहाना था - असली कारण पतली धनुष जैसी भौंहों वाली वह शरारती लड़की थी जो अपने पति के साथ सार्वजनिक रूप से दोपहर का भोजन कर रही थी -

उसने कहा था कि वह हुमायूँ को अपने से छीन लेगी।

महमल ने घबराकर सोचा-

जैसे ही बिलकिस अपनी व्हीलचेयर धकेलते हुए घर के गेट में दाखिल हुई, पश्चिम की आवाज़ें तेज़ होती जा रही थीं।

उसके सामने एक ही दृश्य था, कोने की मेज़ पर बैठी दो आत्माएँ, हँसती-मुस्कराती, एक परिचित व्यक्ति और एक परिचित महिला-

वह उदास चेहरे के साथ व्हीलचेयर पर बैठी थी - उसे नहीं पता था कि बिलकिस उसे कब कमरे में ले आई -

जब किसी ने उसका कंधा हिलाया तो वह चौंक गई और फिर गर्दन उठाकर सामने की ओर देखने लगी।

फ़रिश्ते उसके सामने आश्चर्य से खड़ी थी - पीले रंग की शलवार कमीज पहने, कंधों पर दुपट्टा फैलाए, उसने अपने गीले भूरे बालों को लपेट कर दाहिने कंधे पर रखा था - शायद वह अभी-अभी नहाई थी -

कहा खो गये? मैं तुम्हें कब से बुला रही हूं - वह उसके सामने कालीन पर अपने पंजों के बल बैठ गई और उसके दोनों हाथ पकड़ लिए - उसके दाहिने कंधे पर पड़े बालों से और पैरों को ढकते हुए पानी की बूंदें टपक रही थीं -

आप सही थे, एंजेल - वह हार गई थी - एंजेल को लगा कि वह रो रही है, लेकिन उसके आँसू बाहर नहीं गिर रहे थे -

मैंने स्वयं आज उन दोनों को देखा है-

कौन से दो? वह चौंक गई-

हुमायूँ और और लालसा-

आरज़ू असद अंकल की बेटी आरज़ू?

हाँ, वही - चचा असद की मौत हो गई है?

आपने उन्हें कहां देखा? उसने उसके सवाल को नजरअंदाज कर दिया-

बीच में एक रेस्टो रन में - वे दोनों दोपहर का भोजन कर रहे थे या शायद चाय पी रहे थे - एन्जिल्स हम हँस रहे थे, मुझे लगा कि वे हँसना भूल गए हैं -

लेकिन ऐसा भी हो सकता है मुझे नहीं पता लेकिन वह झिझक गई और कुछ कहते-कहते रुक गई-

******

जारी है