MUS'HAF (PART 13)

 

 वह सही था, लेकिन-

"आपने मुझ पर रंगे हाथों धोखा देने का आरोप लगाया। उससे आगे उससे बात नहीं की गई-

रात में एएसपी ने मुझसे बस इतना ही कहा - कि मुझे तुम्हारे और उसके बीच आने की कोशिश नहीं करनी चाहिए - बताओ क्या मैं ऐसा कर सकता हूँ? तब मुझे विश्वास हो गया कि तुम जैसी शरीफ़ और नेक लड़की ऐसा नहीं कर सकती - मैं पूरे घर के सामने तुम्हारे चरित्र की कसम खाने को तैयार हूँ - आंटी, यकीन मानिए -

वह असहाय होकर मुसरत की ओर झुका और उसके दोनों हाथ पकड़ लिए-

यकीन मानिए, मैंने कुछ नहीं किया है, लेकिन अगर आपको लगता है कि मेरे कारण महमल बदनाम हुई है, तो मैं महमल से शादी करने को तैयार हूं - जब आप महमल को बड़ी धूमधाम से अपनी बहू बनाओगे।

हाँ, ऐसा करो - एक बार मेरी शादी महमल से हो जाये, फिर तुम देखना कि किसी में महमल पर उंगली उठाने की हिम्मत है या नहीं?

फवाद! क्या तुम सच कह रहे हो? अति भावुकता से मुसरत की आंखों से आंसू छलक पड़े।

वह स्लैब के सहारे स्थिर खड़ी थी - अचानक वह बाहर की ओर भागी -

उसने रात का खाना नहीं खाया, बस अपना सिर और मुँह लपेटा हुआ था - बाहर चलने की आवाज़ें आ रही थीं -

हवा हँसी-ठहाकों से भरी हुई थी और स्वादिष्ट भोजन की गंध उसके कमरे तक पहुँच रही थी, लेकिन उसका दिल किसी भी चीज़ के लिए नहीं तरस रहा था।

वह बहुत देर से छत पर लगे पंखे को देख रही थी - वे तीनों गोल-गोल घूम रहे थे - बार-बार उसी कक्षा में चक्कर लगा रहे थे, आख़िरकार वहीं पहुँच गए जहाँ से चले थे - वह भी वहीं पहुँच गई थी -

****

सुबह वह धीरे-धीरे प्रायर हॉल की विशाल सफेद सीढ़ियों से नीचे उतर रही थी, नंगे पैर - सफेद शलवार कमीज के ऊपर एक गुलाबी दुपट्टा नाजुक था, रेलिंग पर एक हाथ रखते हुए वह इस तरह से नीचे जा रही थी मानो वह पानी पर चल रही हो - आज उसके पास करने के लिए कुछ नहीं था, यह अच्छा नहीं लग रहा था, वह चुपचाप अपनी जगह पर आई - उसे बड़ी मेज पर रखा और स्टाइल से बैठ गई -

कॉलेज होता तो आज न आती, वह इतनी उदास थी कि पढ़ नहीं सकी - लेकिन वह कॉलेज नहीं था, न वह पढ़ने आई थी - वह सुनने आई थी।

कुछ चीज़ें इतनी अद्भुत होती हैं कि कोई उनसे आश्चर्यचकित होना बंद कर देता है - चमत्कारी किताब ऐसी ही थी, विनम्र - उसने जो सोचा था वह किताब में लिखा था - अब महमल ने आश्चर्यचकित होना बंद कर दिया था - उसने सोचा कि वह फिर कभी आश्चर्यचकित नहीं होगी, लेकिन वह आज के छंद पर फिर से चौंक गई-

"और उन लोगों में से एक है, आपको दुनिया के जीवन के बारे में उसकी बातें पसंद हैं। उसने अपना सिर अपने घुटनों पर रख लिया और अपनी बाहें अपने घुटनों के चारों ओर लपेट लीं -

और वह अपनी बातों में अल्लाह को गवाह बनाता है, जबकि वास्तव में वह अत्यंत झगड़ालू है -

उसने अपना सिर उठाया और अपना चेहरा दाहिनी ओर घुमाया, गुलाबी स्कार्फ में लड़कियों ने अपना सिर झुकाया और तेजी से कलम और कागज चलाया - कोई नहीं जानता था कि उसके दिल में क्या चल रहा था - कोई भी समझ नहीं सका कि वह क्या महसूस कर रही थी।

केवल वही जानता था कि यह किताब उसके लिए कौन लाया था - उसे कभी-कभी लगता था कि यह केवल उसकी कहानी है, कोई और इसे समझ नहीं सकता -

"और लोगों में से एक है - उसने दो बौनों को अपनी उंगलियों से सहलाया -

आप अच्छे लग रहे हो-

वह धीरे से उठी, खिड़की बंद की और बिना कुछ लिये सीढ़ियों की ओर चल दी।

इसके बारे में-

वह धीरे-धीरे सीढ़ियाँ चढ़ रही थी-

दुनिया के जीवन के बारे में.

वह आखिरी सीढ़ी पार कर बरामदे की ओर बढ़ी-

और वह अल्लाह को अपने शब्दों में गवाह के रूप में लाता है, जबकि वास्तव में वह एक कड़वा झगड़ालू है - वह थकान के कारण बरामदे की सीढ़ियों पर बैठ गई - उसके सामने एक हरा लॉन था - उसने अपना सिर खंभे पर रख दिया और सूनी आंखों से लॉन की हरियाली को देखा-

उसने दिल से यह कहा भी नहीं था कि उसे फवाद की बातें अच्छी लगीं - उसका प्रस्ताव आकर्षक था, मनमोहक था - वह दिल से कबूल करने से डरती थी, लेकिन वह हर नज़र की बेवफाई जानता है, लेकिन वह उससे कैसे कुछ छिपा सकती थी उसे डांटा नहीं, उसे अपमानित नहीं किया जैसा कि लोग करते थे - उसका मजाक नहीं उड़ाया जैसा कि परिवार वाले करते थे - उसकी बात नहीं सुनी जैसे नादिया करती थी, उसे डांटा नहीं। उसने शाप नहीं दिया - बस वह सौम्य और दयालु तरीका जिससे वह कुरान सुनने आई थी।

वह वहां बैठी थी जब मेरे बगल वाली लड़की आई - शायद ब्रेक के बीच में - और लड़कियाँ भी उसके अंदर बैठती थीं और प्रार्थना करती थीं -

उन्हें अपनी ठुड्डी हथेली पर रखे और चेहरा दूसरी ओर घुमाए हुए देखा गया।

वह लड़की अपने बाएं हाथ से कुरान को घुटनों पर रखकर पन्ने पलट रही थी, उसका दाहिना हाथ एक तरफ गिर गया था।

“ये मुसलमान और मुसलमान.

वह रुक-रुक कर पढ़ती थी, उसकी आवाज बार-बार टूट जाती थी - वह दोबारा शुरू करती थी, लेकिन हकलाती भाषा फिर छूट जाती थी - अगर उच्चारण सही नहीं आ पाते थे, तो एक शब्द भी गलत बोलती थी, फिर आवाज भी निकालने लगती थी .

महमल को तुरंत एहसास हुआ कि वह रोने लगी है - उसका दाहिना हाथ लकवाग्रस्त होकर बार-बार नीचे गिरता था, वह उसे अपने बाएं हाथ से उठाती थी, फिर जोर से पढ़ने की कोशिश करती थी - उसकी आँखें लाल हो जाती थीं और आँसू बह निकलते थे गाल। -उसने दबी-दबी सिसकियों के साथ अपने बाएँ हाथ से आँसू पोंछने की फिर कोशिश की।

उसने महमल को देखा - अपाहिज लड़की अपने भगवान से बात कर रही थी, उसे उससे बहुत सहानुभूति थी - उसे उस क्षण महमल की सहानुभूति की आवश्यकता नहीं थी - उसे एक क्षण के लिए भी उस पर दया नहीं आई, बल्कि ईर्ष्या हुई कुरान को उतनी ही उत्सुकता से पढ़ती है जितनी उत्सुकता से पढ़ रही थी और हम एक हैं? वह अपनी पूरी गर्दन अपनी ठुड्डी के नीचे दबा कर उसे देख रही थी और उसे आँख मार रही थी।

उसने लड़खड़ाती हुई भाषा में फिर से पढ़ना शुरू किया, लेकिन ठीक से पढ़ा नहीं जा रहा था, उसकी आँखों से आँसू गिर रहे थे - दबी-दबी सिसकियों के बीच वह लगातार अस्तग़फिरुल्लाह कह रही थी - एक सामान्य अपंग लड़की - वह काली लंगड़ी लड़की थी याद आ गई-

कितने लोग उसके समर्थक थे और वे कितने अभागे हैं जो पाठ की ध्वनि सुनकर कान बन्द कर लेते हैं- मैं उन अभागों में से एक था।

वह धीरे से उठी और सिर झुका लिया.

अपाहिज लड़की बरामदे की सीढ़ियों पर बैठी इस प्रकार रो रही थी-

****

उसने गेट बंद किया और अंदर आ गई, लगभग सभी चचेरे भाई लॉन में कुर्सियों पर बैठे थे - फवाद भी उनके साथ था - वह किसी बात पर हंस रहा था - उसकी शर्ट का ऊपरी बटन खुला हुआ था, उसने एक महंगी जंग लगी घड़ी पहन रखी थी, उसकी सुगंध यहाँ आ रही थी-

वे कुर्सियों के एक घेरे में बैठे थे - यह नादा थी जो दिलचस्पी से उसकी बात सुन रही थी, जबकि आरज़ू भी उसी घेरे में बैठी थी जैसे कि रिश्तेदार नहीं थी और फ़ाइका भी थी - रजिया फाफू की फ़ाइक़ा, वह भी जाने के बाद फवाद से बच रही थी जेल भेजो, ताई मेहताब ने चाहे कितनी भी सुधार की पेशकश की, फवाद का महत्व अब नहीं रहा।

ऊबा हुआ! वह पोर्च की सीढ़ियों पर थी जब फवाद ने उसे बेबसी से बुलाया - उसने अपना एक पैर सीढ़ी पर रखा और अपनी गर्दन झुका ली - वह मुस्कुरा रहा था और उसकी ओर देख रहा था - आओ और बैठो -

"मुझे काम करना है," उसने कठोर भाव से कहा, और बरामदे का दरवाज़ा पार कर गई - लॉन पर कई अर्थपूर्ण नज़रों का आदान-प्रदान हुआ -

उसने मुझे सबके सामने कहने की हिम्मत कैसे की - मेरा पैर! वह दबे पाँव अंदर आई थी - जब उसने हसन को लाउंज में देखा तो एक पल के लिए रुकी, फिर सिर हिलाया और अंदर जाने लगी -

ऊबा हुआ! उसके कदम रुके लेकिन पीछे नहीं मुड़े-

क्या आप फवाद की हर बात पर विश्वास करते हैं?

मुझे भी आप पर विश्वास नहीं है - उसका गला रुंध गया था, उसने जल्दी से दरवाज़ा खोला और फिर उसे अपने पीछे बंद कर लिया -

हसन कुछ क्षण दया और बेबसी से इधर-उधर देखता रहा, फिर धीरे-धीरे सीढ़ियाँ चढ़ने लगा-

****

उसने चम्मच हिलाया और बर्तन का ढक्कन बंद कर दिया, नीचे झुकी और स्टोव को थोड़ा नीचे कर दिया और वापस कटिंग बोर्ड पर आ गई जहाँ सलाद सब्जियों का ढेर लगा हुआ था।

यहीं रहो! रजिया फाफू ने अन्दर झाँककर देखा-

महमल ने अपना सिर उठाया - आज उसने चोटी नहीं बाँधी थी और उसके लंबे भूरे बाल उसके कंधों पर पड़ रहे थे, जहाँ उसने उन्हें अपने कानों के पीछे बाँध रखा था -

हाँ, फूफो? उसने धीरे से कहा, यह महमल में एक स्पष्ट परिवर्तन था।

मैंने सोचा कि मुझे आपकी कुछ मदद करनी चाहिए - भाभी ने मुसरत को दूसरे काम में व्यस्त रखा है - क्या कोई मदद है?

तो कोई बात नहीं फूफो, यह हमारा कर्तव्य है - वह धीरे से मुस्कुराई और फिर से सब्जियां काटने लगी -

यह कब हुआ? फ़ौद सामने वाले काउंटर पर ऐसे झुक गये जैसे -

पता नहीं-

हक हा-क्या उसने तुम्हारे साथ बड़ा अन्याय किया है?

वह सिर झुकाकर प्याज काट रही थी.

आँखों से आँसू गिरने लगे।

मेरा दिल अपनी पत्नी के लिए बहुत बड़ा था, लेकिन मेरा दिल इतना टूट गया था कि मैं दोबारा यहां नहीं आना चाहता था।

जाने दो फ़ाफ़ो इन्अल्लाह पढ़ो - फ़ाइका बाजी थोड़ी छोटी है - अच्छी ख़ादिम के काबिल है, जो हुआ अच्छा हुआ -

फफू का आहत चेहरा देखकर उसे दुख हुआ - यह पहली बार था जब उसने उससे इस तरह बात की थी - अन्यथा महमल ने उनके बीच इतनी दीवारें खड़ी कर दी थीं कि उन्हें तोड़ना मुश्किल था, वह उसके पिता की एक ही बहन थी - उसे लोगों से शिकायत क्यों करनी चाहिए? उसने खुद कभी ऐसा करने की कोशिश नहीं की -

हाँ, यह सही है, लेकिन...

तभी फ़वाद ने रसोई का दरवाज़ा खोला - दोनों ने चौंक कर एक दूसरे की ओर देखा, महमल के होंठ कसकर बंद थे, वह सब्ज़ियाँ काटने लगी।

ऊबा हुआ! क्या मुझे एक कप चाय मिल सकती है?

ख़त्म नहीं हुआ, अपनी बहनों को बताओ. वह पहले से ही बाहर बैठी थी - फफू ने बहुत स्पष्ट रूप से कहा, वह कुछ क्षण खड़ा रहा और फिर घूम गया -

अरे देखो कैसे हुक्म चला रहा है - उसकी बात भी मत सुनो - बहुत सपने देखे थे, थोड़ी कमी है हमारी - फ़ाइका के बाप का बिजनेस तो तुम्हें मालूम है, वे करोड में खेलते हैं - उसकी तरह, दौलत की अनाथ नहीं खाते

मैं अनाथ नहीं हूँ! मैं वयस्क हूं - और यौवन अनाथ नहीं है -

वह अब सलाद में नींबू निचोड़ रही थी-

हाँ, हाँ, तुम्हें पता है? फ़ाइका के पिता ने अभी एक नया घर बनाया है, दूसरे घर को सुसज्जित करके फ़ाइका को दहेज के रूप में दिया जाएगा।

महमल की नींबू निचोड़ने वाली उंगलियां रुक गईं - उसने एक विचार से चौंककर सिर उठाया -

ओह! उसका दिमाग तेज़ी से काम कर रहा था - तुम्हें मदद की ज़रूरत होगी, नहीं - घर का काम क्या है, तुम यह सब अकेले कैसे करोगे - नौकरों पर भरोसा नहीं कर सकते - मैं आऊंगा और तुम्हारी मदद करूंगा -

हाँ, हाँ, क्यों नहीं - मुझे छूओ, मैं चौंक गया - मैं तुम्हें बताने ही वाला था, फिर मुझे लगा कि यह तुम्हारी पढ़ाई है - (तभी तो तुम इतना प्यार दिखा रहे थे, ठीक है)

कोई बात नहीं, यह सप्ताहांत है और आपकी मदद तो करनी ही पड़ेगी, है ना?

फवाद से दूर रहने का उसने देखा ये तरीका, फफू तुरंत मान गए - वो जल्दी से अपना बैग तैयार करने लगीं -

क्या थी तैयारी?

अनुवादक वहां कुरान ढूंढेगा, यह दुदान की बात है, अब मैं उसके पास क्या रखूं? उसने बैग की ज़िप बंद कर दी।

****

फाफू का सामान शिफ्ट हो चुका था, बस बक्सों में पैक थी - उसके जाते ही वह काम में लग गई, फैका टीवी में खोई हुई थी - डिश भी चालू थी और वह बहुत उत्सुकता से कुछ देख रही थी - फाफू ने उसके साथ कुछ नहीं किया। कहा, महमल सभी चीजों को बारीकी से सेट करते रहे

रात के बारह बजे थे जब उसने आज के लिए काम निपटाया और फिर नहाकर नया सूट पहना - फिर नए सिरे से स्नान किया और सिर पर दुपट्टा लपेटकर फफू के पास गई - फफू, क्या तुम लोगे? एक अनुवादित मुसहफ होगा ?

कौन सी अनुवादक? वह अपनी अलमारी व्यवस्थित कर रही थी-

कुरान यह कुरान होगा - उसने तुरंत समझाया -

अनुवाद वाला पिछले घर में फ़ाइका की दादी का था - लेकिन किसी ने इसके लिए पूछा था।

किताबों के डिब्बे से बाहर नहीं?

यदि नहीं, तो सारी पुस्तकें मैंने स्वयं यहाँ रखी हैं-

फिर शायद कहीं कोई ग़लती हो गई हो, फ़ाइका से पूछो - वह फिर काम में व्यस्त हो गई -

वह साहसपूर्वक फैका के पास आई-

फैका बाजी क्या आपके पास कुरान होगा?

मुझे क्या करना चाहिए? वह आश्चर्यचकित थी।

वह हताश होकर स्वयं ही खोजने लगी - किताबों की रैकों को फिर से देखा, एक-एक करके खोजा, लेकिन कुरान नहीं मिला।

वह अपने कमरे में आई और अपना बैग फिर से खोला - शायद कोई चमत्कार हो जाएगा और हो सकता है कि उसने कुरान रखी हो, सारे कपड़े ऊपर-नीचे कर लिए हों, लेकिन अगर वह वहां होता -

वह वापस लाउंज में आई-

फ़ैक़ा बाजी, क्या आपके पास तिलावत का कोई कैसेट है?

नहीं, फ़ाइका ने लापरवाही से सिर हिला दिया।

क्या कोई ऐसा चैनल होगा जिस पर सस्वर पाठ आता हो?

मुझे परेशान मत करो, मैं एक फिल्म देख रहा हूँ।

वो टीवी की तरफ मुँह करके बैठ गयी.

महमल थके कदमों से वापस आई और फिर बिस्तर पर गिरकर न जाने क्यों रोने लगी।

रात में, वह बेचैनी से सोती थी - अगले दिन वह काम कर रही थी, वह उदास थी, बेचैन थी, वह भोजन के कुछ टुकड़े भी नहीं खा सकती थी - वह खा नहीं पा रही थी -

शनिवार और रविवार के वे दिन उनके जीवन के सबसे बुरे दिन थे - उनकी बस नहीं चली, वे घर चले गए और अपनी कुरान ले गए - यह संयोग ही था कि रजिया फाफू का ड्राइवर छुट्टी पर चला गया, अब के की पत्नी भी नहीं बता सकतीं नफीस चाचा- वह जानती थी कि घर वाला कोई नहीं देगा।

अल्लाह की कसम, रविवार रात को गाड़ी उसे घर से लेने आई।

फिर जैसे ही वह घर आई तो किसी से मिलने की बजाय, कहीं और जाने की बजाय, अपने कमरे की ओर भागी - उसने बैग को एक तरफ शेल्फ पर रख दिया और शेल्फ से कुरान उठाकर अपने सीने पर रख लिया - उसे लगा कि अब वह जीवन भर कुरान पढ़ती रहेगी, आप इसके बिना कहीं नहीं जा पाएंगे - लोग चाबियां, बटुए और मोबाइल फोन के लिए आते हैं, कुरान के लिए कोई वापस नहीं आता, मुझे नहीं पता क्यों -

ऊबा हुआ! जब अम्मा बुलाने आईं, तो उसने अपने आँसू सुखाए और अपना मुशाफ सावधानी से शेल्फ पर रख दिया-

महमल-यह लो-अम्मां ने दरवाज़ा खोला और एक पत्र का लिफाफा उसकी ओर बढ़ाया-तुम्हारा मेल आया था-कल-

मेरा मेल? उसने आश्चर्य से लिफाफा पकड़ लिया - मुसरत ने जल्दी से उसे वापस सौंप दिया - उसने उलझन में लिफाफा बंद कर दिया और अंदर के कागजात निकाल लिए -

उन्हें जो छात्रवृत्ति प्रदान की गई - इंग्लैंड में उच्च शिक्षा के लिए छात्रवृत्ति -

वह अविश्वास से उसे देख रही थी-

****

क्या यह छात्रवृत्ति थी?

आग़ा जॉन ने खाने की मेज़ पर पूछा तो अचानक सन्नाटा छा गया - महमल ने झुका हुआ सिर उठाया - हर कोई हाथ रोके उसे देख रहा था -

हाँ - उसने अपनी ही आवाज कहीं दूर से आती हुई सुनी - खुशी या उत्साह से रहित आवाज -

तो कक्षाएं कब शुरू होंगी? मिस्टर जॉन बात करते हुए प्लेट पर चम्मच और कांटा घुमा रहे थे - बाकी सभी साधे महमल की ओर देख रहे थे - इसमें कोई शक नहीं कि यह एक बड़ी खबर थी -

सितंबर में-

वह सारा खर्च वहन करेगा?

हाँ-उसने जवाब देने के साथ-साथ खाना भी शुरू कर दिया-उसके चम्मच की आवाज़ अब डाइनिंग हॉल में सुनाई दे रही थी-

बहुत अच्छा-

इंग्लैंड में?

छात्रवृत्ति?

मेहमल इंग्लैंड जाएंगे?

फुसफुसाहट और बकबक शुरू हो गई थी - उसने सिर झुकाए चुपचाप अपना भोजन समाप्त किया, फिर अपनी कुर्सी से उठी और बिना कुछ कहे डाइनिंग हॉल से बाहर चली गई -

वह नहीं जानती थी कि वह खुश है या नहीं - उसे एक नया जीवन जीने का मौका मिल रहा है, उसे खुश होना चाहिए - लेकिन फिर यह दुख? शायद यह उसके लिए ही होगा मस्जिद - कुरान का अध्ययन अधूरा रहेगा - लेकिन मैं इसे बाद में कर सकता हूं - मुझे बाद में इंग्लैंड जाने का अवसर नहीं मिलेगा -

इन्हीं ख्यालों में खोया हुआ था, नींद उसे ले आई-

****

सुबह कक्षा में सेपरेशन खोलते समय उन्हें उम्मीद थी कि आज के पाठ में उनके छात्रवृत्ति के बाद के विचारों से जुड़ी आयतें होंगी, लेकिन आज की आयतें सूरह बकराह में बनी इसराइल की एक प्राचीन कहानी से थीं -

यह पहली बार था कि उसे उत्तर नहीं मिल रहा था - और जो घटना बताई जा रही थी वह भी कुछ समझ से बाहर थी - बल्कि ऐसा नहीं था, उसने सोचा - वह अपनी विद्वता भूल गई और इस घटना में शामिल हो गई -

घटना इस प्रकार थी, जब तालूत की सेना गोलियत से लड़ने के लिए निकली, तो रास्ते में नहर में उनके लिए एक परीक्षा रखी गई - अल्लाह ने उन्हें इस नहर का पानी एक कप के अलावा पीने से मना किया था, इसलिए वे जो गए पानी पीने के लिए और जो लोग आधे कप से ज्यादा नहीं पीते थे, वे आगे बढ़ गए और उनमें हज़रत दाऊद (उन पर शांति हो) थे, जिन्होंने गोलियथ को मार डाला और उसे मौत के घाट उतार दिया।

पूरी टिप्पणी सुनने के बाद भी उसे समझ नहीं आया कि नहर का पानी क्यों नहीं पीना चाहिए। पानी वर्जित नहीं है, फिर क्यों? वह सारा दिन यही सोचती रही, रात को जब मिठाई लेने रसोई में आई तो भी वही सोच रही थी।

किचन खाली था, उसने फ्रीजर का ढक्कन खोला, मिठाई की स्टिक निकालकर एक ट्रे में रखी और ट्रे लेकर बाहर आ गई।

फिर जब तालूत अपनी फ़ौज से अलग हो गया।

वह ट्रे लेकर डाइनिंग हॉल में आई - सिर झुकाए ऊंची टट्टू और कंधे पर दुपट्टा फैलाए, और अपने पारदर्शी चेहरे पर गंभीरता के साथ उसने ट्रे मेज पर रख दी - सभी लोग रुक-रुक कर उसकी ओर देख रहे थे - प्रभावित और चिढ़ी हुई आंखें -

उसने कहाः वास्तव में, अल्लाह एक नदी के द्वारा तुम्हारी परीक्षा लेने वाला है।

वह चुपचाप ट्रे से बन्स निकाल रही थी-

उसने पहली डोंगी आगा जान के सामने रखी-

इसलिये जो कोई इस नदी में से पीता है वह मुझ में से नहीं।

उसने दूसरी नाव को दोनों हाथों से उठाया और मेज के बीच में रख दिया।

और जो कोई इस नदी में से नहीं पीता, परन्तु अपने हाथ से एक कटोरा भर पीए, वह सचमुच मेरी ओर से है।

उसने आखिरी डोंगा मेज के अंत में रखा और अपनी कुर्सी पर लौट आई-

तो उन्होंने (नहर में) कुछ को छोड़कर उसमें से पानी पिया -

सभी ने मिठाई शुरू कर दी थी - कांच के कटोरे और चम्मचों की खनक रुक-रुक कर आ रही थी, और इन आवाज़ों के बीच उसके कानों में हल्की धीमी आवाज़ गूँज रही थी - और वह अभी भी उस आवाज़ में खोई हुई थी।

तो कुछ को छोड़कर उन्होंने उसमें से पी लिया-

उसने कटोरा आगे बढ़ाया, और थोड़ा सा हलवा अपने कटोरे में डाला-

तो कुछ को छोड़कर उन्होंने उसमें से पी लिया-

वह अब धीरे-धीरे छोटे-छोटे चम्मच ले रही थी-

तो आपको कब तक गर्भवती रहना होगा?

जब आग़ा जॉन ने पूछा तो हॉल में अचानक हंगामा मच गया - चम्मचों की आवाज़ बंद हो गई - कई सिर उसकी ओर मुड़ गए - उसने अपना सिर उठाया - सभी का ध्यान उसकी ओर हो गया -

अगस्त के अंत तक-

तो आप सितंबर के पहले तक नहीं रहेंगे?

नहीं!

इसका क्या मतलब है आगा जॉन चौंक गया-

मैं नहीं जाऊंगी - उसने चम्मच वापस कटोरे में डाला और रुमाल से अपने होंठ पोंछे -

इसका मतलब क्या है?

इतनी बड़ी स्कॉलरशिप छोड़ दोगे फैजा चाची ने ताहिर से कहा था-

छोड़ चूका हु-

लेकिन। लेकिन क्यों?

वह रुमाल एक तरफ रख कर खड़ी हो गयी.

"क्योंकि रुकने की कोई जगह नहीं है, अगर मैं इस नहर से पानी पीऊंगा, तो मैं जीवन भर बैठा रहूंगा - और तालुत की सेना चली जाएगी - कुछ वैध चीजें एक निश्चित समय पर निषिद्ध हो जाती हैं - यदि यह कब आप अपने आप को प्राथमिकता दो, अच्छा करने वाले लोग दूर हो जायेंगे।

उसने सोचा और कहा बस इतना ही।

"मुझे अब कुरान पढ़ना है और मैं जल्दी से बाहर आ गया -

****

शाम की ठंडी हवा उस पर चल रही थी - वह छत पर कुर्सी पर बैठी दूर आसमान की ओर देख रही थी - जहाँ शाम के पक्षी अपने घरों की ओर उड़ रहे थे -

छत से सामने लोगों का घर दिख रहा था - उसी ब्रिगेडियर का घर, जिसकी कुरान पढ़ते हुए उसने एक दिन देखा था - कुरान को भी नहीं पता कि वह हम लोगों ने बनाई है या नहीं -

कुछ सोच के तहत उसने कप साइड में रखा और उठ गई - अभी वह मुड़ी ही थी कि फवाद का चेहरा उसके सामने आ गया - घबराकर वह एक कदम पीछे हट गई -

वह अंदर खुलने वाले दरवाज़े पर खड़ा था - अपने हाथ अपनी छाती पर रखे हुए, भींचे हुए होठों से उसकी ओर देख रहा था -

तुम मुझसे कतरा रही हो जबकि तुम्हें पता है कि इसमें मेरी कोई गलती नहीं है - वह चुप थी -

कल दोपहर तीन बजे मैं ऊपर तुम्हारा इंतज़ार करूँगा, मुझे तुमसे अर्जेंट बात करनी है - मुझे उम्मीद है कि तुम मेरी बात सुनने ज़रूर आओगे - उसने कहा और एक ओर मुड़ गया - गर्भधारण का रास्ता खुला है - उसने उसे जल्दी से दहलीज पार करवा दी।

उसने एक शपथ ली थी - वह उसे तोड़ नहीं सकती थी - और उसी क्षण, जैसे ही वह सीढ़ियाँ उतरी, उसे एहसास हुआ कि शायद वह उस बोझ से मुक्त होना चाहती थी - वह अब उस शपथ को नहीं निभा सकती थी - यदि केवल एक बार उसने बाहर फवाद से मिलो, बस एक बार क्या होगा? कल दोपहर तीन बजे - नहीं, मैं अपनी शपथ नहीं तोड़ूंगी - कुछ सोचती हुई वह घर से बाहर निकली।

बगल वाला बंगला लताओं से घिरा हुआ एक खूबसूरत बंगला था, उसने अपना हाथ गेट के पास लगी बेल पर रखा था, उसका दुपट्टा उसके कंधों पर शॉल की तरह लिपटा हुआ था और उसकी ऊँची चोटी चारों ओर झूल रही थी - वह चारों ओर देख रही थी -

कदमों की आहट सुनाई दी - और फिर गेट खुला - उसी कर्मचारी की आकृति दिखाई दी -

हाँ?

क्या ब्रिगेडियर घर पर है?

"नहीं तुम कौन हो?

**

जारी है