PEER-E-KAMIL ( PART 29 )

 

सईदा अम्मान के साथ उनकी पहली मुलाकात मुल्तान जाने से पहले लाहौर में डॉ. सबत अली द्वारा आयोजित की गई थी। सादा अम्मा के कई रिश्तेदार और दोस्त मुल्तान में रहते थे। डॉ. साबत अली अपने बारे में इमामा को सूचित करना चाहते थे, ताकि वह मुल्तान में रहने के दौरान किसी भी जरूरत या आपात स्थिति में उनकी मदद ले सकें।

सईदा अम्मान पैंसठ-सत्तर साल की बेहद बातूनी और सक्रिय महिला थीं। वह लाहौर के भीतरी शहर में एक पुरानी हवेली में अकेली रहती थी। उनके पति की मृत्यु हो चुकी थी जबकि दो बेटे विदेश में पढ़ाई के बाद वहीं रह रहे थे। दोनों की शादी हो चुकी थी और सईदा अम्मा उनकी जिद के बावजूद बाहर जाने को तैयार नहीं थीं। उनके दोनों बेटे बारी-बारी से हर साल पाकिस्तान जाते थे और कुछ समय रहकर वापस लौट आते थे। उनका संबंध डॉ. साबत अली से था। वे उसके चचेरे भाई थे.

डॉ. सब्बत अली ने सईदा अम्मा को पहले ही इमामा के बारे में बता दिया था। इसलिए जब वह उनके साथ उनके घर पहुंची तो वह उनसे बहुत गर्मजोशी से मिलीं। उन्होंने मुल्तान में अपने लगभग हर रिश्तेदार का विवरण उन्हें बता दिया था और फिर, शायद यह सब अपर्याप्त जानकर, उन्होंने स्वयं उनके साथ जाने और छात्रावास छोड़ने की पेशकश की, जिसे डॉ. सब्बत अली ने सहृदयतापूर्वक स्वीकार कर लिया।

"नहीं आपा! आप परेशान होंगी।" बहुत जिद करने पर भी वह नहीं माना।

"बेहतर होगा भाई, कि तुम इसे मेरे किसी भाई के पास घर ले जाओ। लड़की को घर जैसा आराम और माहौल मिलेगा।"

उन्होंने अचानक हॉस्टल पर आपत्ति जतानी शुरू कर दी थी और तब उन्होंने हॉस्टल जीवन की कई समस्याओं पर प्रकाश डाला था, लेकिन डॉ. सब्बत अली और वह खुद किसी के घर में नहीं रहना चाहती थीं। हॉस्टल सबसे अच्छा विकल्प था.

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सईदा अम्मान से उनकी दूसरी मुलाकात मुल्तान जाने के कुछ महीने बाद हुई जब एक दिन अचानक उन्हें छात्रावास में एक महिला आगंतुक के बारे में बताया गया। कुछ देर के लिए वह डर गयी. कौन उस से इस तरह अचानक मिलने आ सकता था और वह भी एक औरत. लेकिन सईदा अम्मा को देखकर वह हैरान रह गई। वह उनसे उसी गर्मजोशी से मिलीं जैसे वह उनसे लाहौर में मिली थीं। वह लगभग दो सप्ताह तक मुल्तान में रहीं और उन दो सप्ताहों के दौरान कई बार उनसे मुलाकात की। एक बार वह हॉस्टल से उसके भाई के घर भी उसके साथ गई थी।

फिर यह एक दिनचर्या बन गई. वह कुछ महीनों के लिए मुल्तान आती थी और अपने प्रवास के दौरान नियमित रूप से उससे मिलने जाती थी। जब वे स्वयं महीने में एक बार लाहौर आती थीं तो उनसे मिलने भी जाती थीं। कई बार जब उसकी छुट्टियाँ अधिक होतीं तो वह उससे वहीं रुकने का आग्रह करती। वह कई बार वहां जा चुकी थी. उसे पुराना लाल ईंटों वाला घर पसंद आया या शायद यह अकेलेपन का एहसास था जो उसने उनके साथ साझा किया था। उसकी तरह वह भी अकेली थी। हालाँकि उनका यह अकेलापन उनके लगातार संभोग से कम हो गया था, फिर भी इमामा उनकी भावनाओं को बिना प्रयास के समझ सकती थीं।

लाहौर वापस आने से बहुत पहले, जब उसे पता चला कि इमामा लाहौर से एमएससी करना चाहती है तो उसने अपने साथ रखने पर जोर देना शुरू कर दिया।

इसी दौरान डॉ. साबत अली की बड़ी बेटी बच्चों के साथ कुछ समय के लिए उनके पास रहने आ गयी। उनके पति पीएचडी के लिए विदेश गये थे. वह डॉ. साबत अली के भतीजे थे। जाने से पहले, वह अपने परिवार को अपने साथ रहने के लिए ले गया। डॉ. साबत अली के घर में जगह की कोई कमी नहीं थी, लेकिन इमामा अब उनके घर में नहीं रहना चाहती थीं। वह जल्द से जल्द अपने पैरों पर खड़ा होना चाहती थी। डॉ. साबत अली के एहसानों का बोझ पहले से ही उस पर भारी पड़ रहा था। वह नहीं चाहती थी कि वह पढ़ाई के लिए उनके साथ रहे और उसके बाद अगर उसे नौकरी भी मिल जाए तो भी वे उसे कहीं और नहीं रहने देंगे, लेकिन अगर उसके पास पहले से ही एक अलग निवास है, तो उसे उन्हें मनाना होगा आसान रहा. उन्हें अपने रहने के लिए सईदा अम्मा का घर बहुत उपयुक्त लगा। जब उन्होंने नौकरी शुरू की तो वह उन्हें किराए के रूप में कुछ न कुछ लेने के लिए मजबूर कर सकती थीं, लेकिन डॉ. सब्बत अली शायद इस सब के लिए कभी सहमत नहीं होंगे।

****

उनका यह फैसला डॉ. साबत अली के लिए एक झटका था।

"क्यों अमीना! तुम मेरे घर पर क्यों नहीं रह सकती?" उसने बहुत गुस्से में उससे कहा. “सईदा तुम्हारे साथ क्यों रहना चाहती है?”

"वह बहुत जिद्दी है।"

"मैं उन्हें समझाऊंगा।"

"नहीं, मैं खुद उनके साथ रहना चाहता हूं। अगर मैं उनके साथ रहूंगा तो उनका अकेलापन दूर हो जाएगा।"

"यह कोई कारण नहीं है। आप जब चाहें उनसे मिलने जा सकते हैं, लेकिन साथ रहने के लिए नहीं।"

"कृपया, आप मुझे वहां रहने देंगे, मैं वहां अधिक खुश रहूंगा। मैं अब धीरे-धीरे अपने पैरों पर वापस खड़ा होना चाहता हूं।"

डॉ. साबत अली ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

अपने पैरों पर खड़े होने से आपका क्या मतलब है?"

वह थोड़ी देर चुप रही फिर बोली.

"मैं बहुत लंबे समय तक आप पर बोझ नहीं बनना चाहता। मैं पहले से ही कई वर्षों से आप पर निर्भर हूं, लेकिन मैं अपना शेष जीवन आप पर बोझ बनकर नहीं बिता सकता।"

उसने बात करना बंद कर दिया. उन्हें लगा कि उनके आखिरी वाक्य से डॉ. साबत अली को ठेस पहुंची है। उसे इसका पछतावा हुआ.

"मैंने तुम्हें कभी बोझ नहीं समझा अमीना! कभी नहीं। बेटियां बोझ नहीं होतीं और तुम मेरे लिए बेटी की तरह हो। फिर इस बात से मुझे बहुत दुख होता है।"

"मैं जानता हूं अबू! लेकिन मैं सिर्फ अपनी भावनाओं के बारे में बात कर रहा हूं। दूसरों पर निर्भर रहना बहुत दर्दनाक है। मैं सईदा अम्मा के साथ रहूंगा और शांत रहूंगा। मैं उन्हें भुगतान करूंगा। भले ही मैं आपको भुगतान करूंगा।" मैं चुकाना चाहता हूं, तुम्हारे एहसानों का बदला न चुका सकूंगा, चाहे मुझे दस जन्म भी मिल जाएं, मुझे सीख लेने दो सारे तरीके।

उसके बाद डॉ. सब्बत अली ने दोबारा उन्हें अपने घर में रहने के लिए मजबूर नहीं किया। इसके लिए भी वह उनकी आभारी थी.

सईदा अमान के साथ रहने का अनुभव उनके लिए हॉस्टल में रहने या डॉ. साबत अली के साथ रहने से बिल्कुल अलग था। उन्हें उनमें एक अजीब सी आज़ादी और खुशी का अहसास हुआ। वह बिल्कुल अकेली रहती थी। केवल एक नौकरानी थी जो दिन में घर का काम करती थी और शाम को वापस चली जाती थी। वह बहुत सामाजिक जीवन जीती थीं. उसका मोहल्ले में काफी आना-जाना था। और आस-पड़ोस में ही नहीं, बल्कि उसके रिश्तेदारों और उनके घर पर भी अक्सर कोई न कोई आता रहता था।

उसने आस-पड़ोस में सभी से इमामा का परिचय अपनी भतीजी के रूप में कराया था और कुछ वर्षों के बाद यह परिचय भतीजी से बेटी के रूप में बदल गया था, अगर उसे बेटी के रूप में पेश किया जाता तो किसी को कोई दिलचस्पी नहीं होती। लोग जानते थे कि सईदा अम्मा की आदतें कितनी हैं और उनका दिल कितना प्यार करने वाला है। उनके बेटे भी इमामा से परिचित थे, लेकिन वे नियमित रूप से सईदा अम्मा से फोन पर बात करते थे और उनका हाल-चाल लेते थे। उनकी पत्नी और बच्चे भी उनसे बातचीत करते थे।

उनके बेटे हर साल पाकिस्तान आते थे और उनके प्रवास के दौरान भी इमामा को कभी ऐसा महसूस नहीं हुआ। चूँकि वह उसके परिवार का हिस्सा नहीं थी, इसलिए कभी-कभी उसे ऐसा लगता था जैसे वह वास्तव में सईदा अमा की बेटी और उसके बेटों की बहन थी। दोनों के बच्चे उन्हें फुफू कहकर बुलाते थे.

पंजाब यूनिवर्सिटी से एमएससी करने के बाद उन्होंने डॉ. साबत अली के माध्यम से एक फार्मास्युटिकल कंपनी में काम करना शुरू किया। उनका काम बहुत अच्छा था और पहली बार वे आर्थिक रूप से स्वतंत्र थे। यह वह जीवन नहीं था जो वह अपने माता-पिता के घर में जी रही थी, न ही यह वह जीवन था जिसका उसने सपना देखा था, लेकिन यह वही डर नहीं था जो उसने घर छोड़ते समय महसूस किया था। वह हर किसी के बारे में ऐसा नहीं कह सकती, लेकिन उसकी जिंदगी चमत्कारों का दूसरा नाम थी। सालार सिकंदर जैसे आदमी से ऐसी मदद, डॉ. साबत अली तक पहुंच। सईदा अम्मा जैसे परिवार से मिलना. पढ़ाई पूरी करना और फिर वो नौकरी. केवल जलाल अंसार ही था, जिसके बारे में सोच कर वह हमेशा परेशान रहती थी और अगर वह उसे मिल जाता तो वह खुद को दुनिया की सबसे भाग्यशाली लड़की मानती।

आठ साल ने उनमें कई बदलाव लाये थे। जब उसने घर छोड़ा तो उसे पता था कि दुनिया में उसकी देखभाल करने वाला कोई नहीं है। उन्हें किसी से कोई अपेक्षा नहीं रखनी थी और न ही उनके पूरा न होने पर दुख महसूस करना था। समय के साथ उसका रोना भी कम होता जा रहा था। बीस साल की उम्र में छोटी-छोटी बातों से डरने और परेशान रहने वाली इमामा हाशिम ने धीरे-धीरे अपना अस्तित्व खो दिया। नई उभरी इमामा अधिक आत्मविश्वासी थी और उसकी नसें मजबूत थीं, लेकिन साथ ही वह बहुत सतर्क भी हो गई थी। हर चीज़ के बारे में, आपकी बातचीत के बारे में। अतवार के बारे में ही.

डॉ. सब्बत अली और सईदा अम्मान दोनों के परिवारों ने उन्हें बहुत प्यार और स्वीकृति दी, लेकिन उन्होंने हमेशा ऐसा कुछ भी करने या कार्य करने की कोशिश नहीं की जो उन्हें आपत्तिजनक या अरुचिकर लगे। हाशिम मुबीन के घर में उन्हें ये सब सावधानियाँ नहीं बरतनी पड़ती थीं, लेकिन वहाँ से निकलने के बाद उन्हें ये सब सीखना पड़ा।

जब सईदा अम्मा लापता हुईं तो वह ऑफिस में थीं। करीब चार बजे वह घर आई तो घर पर ताला लगा हुआ था। इस ताले की दूसरी चाबी उनके पास थी, क्योंकि इससे पहले सईदा अम्मा कई बार इधर-उधर घूमती रहती थीं। उसे कोई चिंता नहीं थी.

लेकिन जब मगरिब की नमाज़ शुरू हुई तो वह पहली बार चिंतित हो गई क्योंकि वह शाम को बताए बिना कभी गायब नहीं हुई थी। सईदा अम्मा पहले भी अक्सर वहां आया करती थीं, इसलिए इमामा इन लोगों को अच्छी तरह से जानती थीं. जब उसने वहां फोन किया, तो उसे पता चला कि वह दोपहर को चली गई थी, और पहली बार वह वास्तव में चिंतित हो गया।

उसने बारी-बारी से उसे हर जगह खोजा, जहां वह जा सकती थी, लेकिन वह कहीं नहीं मिली और फिर उसने डॉ. सब्बत अली को सूचित किया। तब तक उनकी हालत काफी खराब हो चुकी थी. सईदा अमान का पत्र-व्यवहार उनके पड़ोस तक ही सीमित था। भीतरी शहर के अलावा वह किसी भी जगह को ठीक से नहीं जानती थी। अगर उन्हें कहीं और जाना होता था तो वे पड़ोसी के लड़के के साथ या इमामा के साथ जाते थे और यही बात इमामा को चिंतित करती थी।

दूसरी ओर सालार भीतरी शहर को छोड़कर शहर के सभी पॉश इलाकों से परिचित था। अगर उसे भीतरी शहर के बारे में थोड़ी भी जानकारी होती, तो अधूरे पते के बावजूद वह किसी तरह सईदा अम्मा के घर पहुंच जाता।

देर रात डॉ. साबत अली ने उन्हें बताया कि सईदा अम्मा किसी परिचित के पास हैं और उनकी तबीयत ठीक हो गई है।

एक घंटे बाद दरवाजे की घंटी बजी और वह दरवाजा खोलने के लिए लगभग दौड़ा। दरवाजे के बाहर से उसने सईदा अम्मा के पीछे एक खूबसूरत आदमी को खड़ा देखा, जिसने दरवाजा दरवाज़ा खुला तो उसने सलाम किया और फिर इमामा को अलविदा कहते हुए सईदा मुड़ी और दूसरे लम्बे आदमी के पीछे चली गई जिसकी पीठ इमामा की तरफ थी। इमामा ने इसके बारे में कुछ नहीं सोचा, वह असहाय होकर सईदा अम्मा से चिपकी हुई थी।

अगले कई दिनों तक सईदा अम्मा उन दोनों का नाम सालार और फुरकान बताती रहीं. इमामा को अब भी संदेह नहीं हुआ कि वह राजा है। सालार सिकंदर भी हो सकता है. मरे हुए लोग जीवित नहीं हो सकते, और भले ही उन्हें अपनी मृत्यु पर विश्वास न हो, सालार सिकंदर जैसा व्यक्ति डॉ. साबत अली को नहीं जान सकता था, न ही उनमें वे गुण हो सकते थे जिनका उल्लेख सईदा अम्मा समय-समय पर करती थीं इसे करें।

कुछ समय बाद उसकी पहली मुलाकात उस आदमी से हुई जिसे उसने उस रात सईदा अम्मान के साथ सीढ़ियों पर खड़ा देखा था। फुरकान अपनी पत्नी के साथ उसके पास आया। वह उसे और अपनी पत्नी दोनों को पसंद करता था, इसलिए वह कई बार उसके घर आया। उनसे उनका परिचय बढ़ गया था.

उसकी नौकरी लगे हुए दो साल हो गये थे. ऐसे ही कुछ समय बीत गया होगा. अगर वह एक दिन उस सड़क से न गुज़री होती जहाँ उसका नाम जलाल द्वारा बनवाए गए अस्पताल के बाहर लगा हुआ था। जलाल अंसार का नाम ही उसे रोकने के लिए काफी था, लेकिन कुछ देर तक अस्पताल के बाहर उसका नाम देखने के बाद उसने फैसला किया कि वह फिर कभी उस रास्ते पर नहीं आएगी।

जलाल शादीशुदा था. यह बात उसे सालार से तब पता चली थी जब वह घर छोड़कर चली गई थी और वह दोबारा उसकी जिंदगी में नहीं आना चाहती थी, लेकिन उसका यह फैसला ज्यादा समय तक नहीं चल सका।

दो हफ्ते बाद उनकी मुलाकात फार्मास्युटिकल कंपनी के ऑफिस में राबिया से हुई. राबिया किसी काम से वहां आई थी. कुछ क्षणों के लिए, उसे समझ नहीं आया कि वह उसे अपने सामने देखकर कैसे प्रतिक्रिया दे। इस मुश्किल को राबिया ने आसान बना दिया. वह उनसे बहुत गर्मजोशी से मिलीं.

"अचानक कहाँ गायब हो गये? काफी देर तक कॉलेज और हॉस्टल में तूफ़ान मचा रहा।"

उसके जाते ही राबिया ने उससे पूछा। इमामा ने मुस्कुराने की कोशिश की.

"मैं अभी-अभी घर से निकला हूं। आपको पता होना चाहिए कि क्यों।" इमामा ने संक्षेप में कहा।

"हाँ, मुझे एक विचार था लेकिन मैंने इसका जिक्र किसी से नहीं किया। वैसे, हम बहुत बदकिस्मत थे। मैं, जवारिया, ज़ैनब, सभी। यहां तक ​​कि पुलिस ने भी हमसे पूछताछ की। हम तो आपके बारे में कुछ भी नहीं जानते थे, लेकिन वहां हॉस्टल और कॉलेज में तुम्हारे बारे में बहुत चर्चा हुई थी।”

राबिया उनके सामने कुर्सी पर बैठी थीं और लगातार बातें कर रही थीं.

“तुम अकेले गये थे?” बोलते-बोलते उसने अचानक पूछा।

"हाँ।" इमामा ने चाय कहते हुए इंटरकॉम पर बात की।

"लेकिन आप कहाँ थे?"

"कहीं नहीं, यहीं लाहौर में था। तुम बताओ, तुम और जावेरिया आज क्या कर रहे हो। बाकी सब।"

इमामा ने विषय बदलते हुए कहा.

"मैं लाहौर में प्रैक्टिस कर रहा हूं। जॉयरिया इस्लामाबाद में है। उसकी शादी एक डॉक्टर से हुई है। मेरी भी शादी फारूक से हुई है। आपको याद होगा कि मैं एक सहपाठी थी।"

इमामा मुस्कुराईं. “और जैनब?” उसका दिल अनियंत्रित रूप से धड़क रहा था।

"हाँ, ज़ैनब इन दिनों इंग्लैंड में है। अपने पति के साथ वहीं रेजीडेंसी कर रही है। फारूक अपने भाई के अस्पताल में प्रैक्टिस करती है।"

इमामा ने बेबसी से उसकी ओर देखा। "जलाल अंसार के अस्पताल में?"

"हाँ, उसके अस्पताल में। वह कुछ समय पहले विशेषज्ञता के लिए आया था लेकिन उस गरीब आदमी के साथ एक बड़ी त्रासदी हुई। कुछ महीने पहले उसका तलाक हो गया। हालाँकि वह बहुत अच्छा आदमी था।"

इमामा उसके चेहरे से अपनी आँखें नहीं हटा सकीं।

"तलाक! क्यों?"

"मुझे नहीं पता, फ़िराक ने उससे पूछा। वह कह रहा था कि उसे समझ नहीं आया। उसकी पत्नी भी बहुत अच्छी थी। वह भी एक डॉक्टर है, लेकिन मुझे नहीं पता कि तलाक क्यों हुआ। हमें आना पड़ा उसके घर पर हमें कभी एहसास नहीं हुआ कि दोनों के बीच कोई समस्या है। वह जलाल के साथ वापस अमेरिका चला गया है।

राबिया लापरवाही से सारी बातें बता रही थी।

"मुझे अपने बारे में बताओ। मुझे पता है कि तुम यहाँ काम कर रहे हो, लेकिन तुमने अपनी पढ़ाई पूरी नहीं की है।"

"रसायन विज्ञान में एमएससी क्या है।"

“और शादी वगैरह?”

"अभी ऐसा नहीं है।"

"तुम्हारा अपने माता-पिता के साथ झगड़ा ख़त्म हुआ या नहीं?"

इमामा ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

"नहीं।" फिर उसने धीमी आवाज में कहा.

वह कुछ देर उसके पास बैठी और फिर चली गई। इमामा बाकी समय दफ्तर में परेशान रहीं. वह जलाल अंसार को कभी नहीं भूले थे. वह उसे भूल नहीं पाई. उसने केवल उसे अपने जीवन से बाहर कर दिया था, लेकिन जब वह उस दिन वहां बैठा, तो उसे एहसास हुआ कि यह भी एक इच्छाधारी सोच या आत्म-भ्रम के अलावा कुछ नहीं था। वह जलाल अंसार को अपनी जिंदगी से अलग भी नहीं कर पाईं. वह केवल उसके जीवन में प्रवेश करना चाहती थी ताकि उसे कुछ परेशानी हो और न ही उसकी शादी खराब हो, लेकिन यह जानने के बाद कि उसकी शादी पहले ही विफल हो चुकी थी और वह फिर से अकेला था। उसे याद आया कि कैसे उसने आठ साल पहले इस आदमी को पाने के लिए एक बच्चे की तरह संघर्ष किया था। वह इसे प्राप्त नहीं कर सकी. तब कई दीवारें थीं, कई बाधाएं थीं जिन्हें वह पार कर सकती थी और जलाल पार नहीं कर सका।

लेकिन अब काफी समय बीत चुका था. इनमें से कोई भी बाधा अब उनके बीच नहीं रही। उसे इस बात की परवाह नहीं थी कि वह शादीशुदा है या उसका कोई बेटा है।

"मुझे उसके पास दोबारा जाना चाहिए, शायद वह अब भी मेरे बारे में सोचता है, शायद अब उसे अपनी गलती का एहसास हो रहा है।" इमामा ने सोचा.

इमामा ने उसे उस बात के लिए माफ कर दिया था जो उसने आखिरी बार फोन पर बात करते समय उससे कही थी। जलाल की जगह जो भी होता उसने यही बात कही होती. कोई भी सिर्फ एक लड़की के लिए इतना जोखिम नहीं उठाएगा और फिर उसके पास एक करियर था जिसे वह बनाना चाहता था। उनके माता-पिता को उनसे कुछ उम्मीदें थीं जिन्हें वह पूरा नहीं कर सके। मेरी तरह वह भी मजबूर था. यहां तक ​​कि इतने साल पहले कहे गए उनके शब्दों की गूंज भी उन्हें झुकने या अपने फैसले पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर नहीं कर पाई।

"मुझे उसके पास जाना ही चाहिए। हो सकता है कि अल्लाह ने मुझे यह मौका दिया हो। हो सकता है कि अल्लाह ने अब मेरी प्रार्थना स्वीकार कर ली हो। अब अल्लाह मुझ पर रहम करे।"

वह बार-बार सोच रही थी.

"नहीं तो राबिया इस तरह अचानक मेरे सामने क्यों आती? मुझे क्यों पता चलता कि वह अपनी पत्नी से अलग हो गया है? शायद मुझे अब उसके सामने जाना चाहिए।" उसने फैसला कर लिया था. वह दोबारा जलाल अंसार से मिलना चाहती थी।

****

"मैं डॉ. जलाल अंसार से मिलना चाहता हूँ।" इमामा ने प्रतिक्रियावादी से कहा।

"क्या आपके पास अपॉइंटमेंट है?" उसने पूछा।

"नहीं, कोई अपॉइंटमेंट नहीं है।"

"तब वे आपको नहीं देख पाएंगे। वे बिना अपॉइंटमेंट के किसी भी मरीज को नहीं देखते हैं।" उन्होंने बहुत प्रोफेशनल अंदाज में कहा.

"मैं मरीज नहीं हूं। मैं उनका दोस्त हूं।" इमामा ने काउंटर पर हाथ रखते हुए धीमी आवाज़ में कहा।

“डॉक्टर साहब जानते हैं कि आप इस वक्त उनसे मिलने आएँगे?” प्रतिक्रियावादी ने उसे ध्यान से देखते हुए कहा।

"नहीं।" कुछ पल की चुप्पी के बाद उन्होंने कहा।

"एक मिनट, मैं उनसे पूछता हूं।" उसने रिसीवर उठाते हुए कहा।

"तुम्हारा नाम क्या है?" वह प्रतिक्रियावादी का चेहरा देखने लगी।

"तुम्हारा नाम क्या है?" उसने अपना प्रश्न दोहराया.

"इमामा हशम।" उन्हें याद नहीं है कि कितने साल बाद उन्होंने अपना नाम लिया था.

"सर! एक महिला आपसे मिलना चाहती है। वह कहती है कि वह आपकी दोस्त है। उसका नाम इमामा हाशिम है।"

वह दूसरी ओर से जलाल की बातचीत सुनती रही।

"अछा जी।" फिर उसने रिसीवर नीचे रख दिया.

"तुम अंदर जाओ।" प्रतिक्रियावादी ने मुस्कुराते हुए उससे कहा।

उसने सिर हिलाते हुए दरवाज़ा खोला और अंदर चली गई। जलाल अंसार का एक मरीज बाहर आ रहा था और वह खुद अपनी मेज के पीछे खड़ा था। इमामा ने उसके चेहरे पर आश्चर्य देखा। वह अपने दिल की धड़कन को बाहर सुन सकती थी। उन्होंने जलाल अंसार को आठ साल और कितने महीनों बाद देखा था. इमामा ने याद करने की कोशिश की. उसे याद नहीं था.

"कितना सुखद आश्चर्य है इमामा!"

जलाल ने उसकी ओर आते हुए कहा।

"मुझे विश्वास नहीं हो रहा, आप कैसे हैं?"

"मैं ठीक हूँ आप कैसे हैं?"

वह उसके चेहरे से नज़रें हटाए बिना बोली। पिछले आठ वर्षों से यह चेहरा हर समय उसके साथ था और यह आवाज़ भी।

"मैं ठीक हूँ, आओ बैठो।"

उसने अपनी मेज के सामने कुर्सी की ओर इशारा किया। वह स्वयं मेज़ के दूसरी ओर अपनी कुर्सी पर चला गया।

वह हमेशा से जानती थी. जब भी वह जलाल अंसार को देखती तो उसका दिल यूं ही बेकाबू हो जाता, लेकिन इतनी खुशी थी, इतना समर्पण था कि उसे अपनी रगों में खून बनकर दौड़ता हुआ महसूस होता था.

"क्या पियोगे? चाय, कॉफ़ी, शीतल पेय?" वह उससे पूछ रहा था.

"जो तुम्हे चाहिये।"

"ठीक है, चलो कुछ कॉफ़ी लेते हैं। तुम्हें पसंद आयी।"

वह इंटरकॉम उठा रहा था और किसी को कॉफ़ी भेजने का निर्देश दे रहा था और वह उसका चेहरा देख रही थी। उसके चेहरे पर अब दाढ़ी नहीं थी. उनका हेयरस्टाइल पूरी तरह से बदल चुका था. उनका वजन पहले की तुलना में थोड़ा बढ़ गया था. वह पहले से कहीं अधिक आत्मविश्वासी और स्पष्टवादी दिख रहे थे।

"तुम आज क्या कर रहे हो?" उसने रिसीवर थामते हुए इमामा से पूछा।

"मैं एक फार्मास्युटिकल कंपनी में काम करता हूं।"

"आपने एमबीबीएस छोड़ दिया।"

"हाँ, रसायन विज्ञान में एमएससी क्या है।"

"किस कंपनी में?" इमामा ने नाम बताया.

"वे बहुत अच्छी कंपनी हैं।"

वह कुछ देर तक कंपनी के बारे में बड़बड़ाता रहा। वह चुपचाप उसे देखती रही.

"मैं विशेषज्ञता से आया हूँ।"

वह अपने बारे में बताने लगा. उसने हमेशा की तरह बिना पलकें झपकाए उसकी ओर देखा। कुछ लोगों के लिए, बस देखना ही काफी है। उसने उसे बातें करते देख कर सोचा।

"मुझे यह अस्पताल शुरू किए हुए एक साल हो गया है और मेरी प्रैक्टिस बहुत अच्छी है।"

उन्होंने बोलना जारी रखा. बहुत आ गया था.

"आप मुझे कैसे जानते हैं?" उसने कॉफ़ी का कप उठाते हुए कहा.

"मैंने आपके अस्पताल के बोर्ड पर आपका नाम पढ़ा, फिर राबिया से मुलाकात हुई। आप तो जानते ही होंगे। ज़ैनब को भी इसकी जानकारी थी।"

"राबिया फ़ारूक के बारे में बात कर रही है। मैं उसे बहुत अच्छी तरह से जानता हूँ। उसके पति डॉ. फ़ारूक मेरे साथ काम करते हैं।" उसने कॉफ़ी पीते हुए कहा.

"हाँ, वही। फिर मैं यहाँ आ गया।"

इमामा ने अभी तक कॉफ़ी नहीं पी थी। कॉफी बहुत गर्म थी और बहुत गर्म चीजें नहीं पीता था. एक बार उसने मेज़ के दूसरी ओर बैठे आदमी को अपना आदर्श बना लिया था। उनका मानना ​​था कि उनमें हर वह गुण, हर खूबी है जो एक पूर्ण मनुष्य में होनी चाहिए। वह अपने पति में हर वह गुण देखना चाहती थी। साढ़े आठ साल बीत चुके थे और इमामा को यकीन था कि वह अब भी वैसा ही है। चेहरे से दाढ़ी हटाने का मतलब यह नहीं है कि वह अब हजरत मुहम्मद से प्यार नहीं करता। यहां तक ​​कि जब वह अपने अस्पताल की सफलता के कसीदे पढ़ रही थी, इमामा को अपने कानों में उसकी आवाज गूंजती हुई महसूस हुई, वह आवाज जिसने एक बार उसके जीवन के सबसे कठिन निर्णय को आसान बना दिया था।

उसके मुख से उसकी सफल प्रैक्टिस और प्रसिद्धि के बारे में सुनकर वह प्रसन्न हुई। जलाल ने जीवन में उन्हीं उपलब्धियों को हासिल करने के लिए साढ़े आठ साल पहले उसे छोड़ दिया था, लेकिन वह खुश थी। आज सब कुछ जलाल अंसार के हाथ में था. कम से कम आज उसे निर्णय लेने में कोई परेशानी नहीं होती.

"तुमने शादी कर ली?" बात करते-करते उसने अचानक पूछा।

"नहीं।" इमामा ने धीमी आवाज में जवाब दिया.

"तो फिर आप कहाँ रहते हैं, क्या आप अपने माता-पिता के साथ हैं?" जलाल इस बार कुछ गंभीर थे।

"नहीं।"

"तब?"

"मैं अकेली रहती हूं, मैं अपने माता-पिता के पास कैसे जा सकती हूं।" उसने धीमी आवाज में कहा.

"तुमने शादी कर ली?" जलाल ने कॉफ़ी का एक घूंट लिया.

"हां, शादी हुई और अलग हो गई। मेरा एक तीन साल का बेटा है। वह हमेशा मेरे पास है।" जलाल ने भावशून्य स्वर में कहा.

"मुझे माफ़ करें।" इमामा ने जताया अफसोस.

"नहीं, ऐसा कुछ नहीं है। अच्छी बात है कि शादी ख़त्म हो गई।"

"यह शादी नहीं थी, यह एक गड़बड़ थी।"

जलाल ने कॉफ़ी का कप मेज़ पर रखते हुए कहा. कुछ देर तक कमरे में खामोशी छाई रही, फिर इमामा ने खामोशी तोड़ी.

"मैंने तुम्हें कई साल पहले एक बार प्रपोज़ किया था जलाल?"

जलाल उसकी ओर देखने लगा.

"फिर मैंने तुमसे मुझसे शादी करने के लिए कहा। तुम उस समय मुझसे शादी नहीं कर सके।"

"क्या मैं आपसे यह अनुरोध दोहरा सकता हूँ?"

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क्या मैं आपसे यह अनुरोध दोहरा सकता हूँ?"

उन्होंने जलाल अंसार के चेहरे का रंग बदला हुआ देखा.

"अब चीजें बदल गई हैं। आप किसी पर निर्भर नहीं हैं। न तो आप मेरे माता-पिता की प्रतिक्रिया से डरेंगे और न ही आपके माता-पिता आपत्ति करेंगे। अब आप मुझसे शादी कर सकते हैं।"

जलाल का उत्तर सुनने के लिए वह रुक गई। वह बिल्कुल चुप था. उसकी चुप्पी ने इमामा को बेचैन कर दिया। शायद यह इसलिए शांत है क्योंकि वह अपनी पहली शादी या बेटे के बारे में सोच रहा है। इमामा ने सोचा. मुझे उसे बताना होगा कि मुझे उसकी पहली शादी की कोई परवाह नहीं है, न ही मुझे इस बात से कोई आपत्ति है कि उसका एक बेटा है।

“जलाल मुझे तुम्हारी शादी से कोई आपत्ति नहीं है।”

जलाल ने उसे टोका।

"इमामा! यह संभव नहीं है।"

"क्यों नहीं। क्या तुम मुझसे प्यार नहीं करते?"

"यह प्यार नहीं है अम्मा! बहुत समय हो गया। वैसे भी, मैं एक असफल शादी के बाद तुरंत शादी नहीं करना चाहता। मैं अपने करियर पर ध्यान देना चाहता हूं।"

"जलाल! तुम्हें मेरी चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। मेरे रहते तुम्हारी शादी असफल नहीं हो सकती।"

"फिर भी। मैं कोई जोखिम नहीं उठाना चाहता।" जलाल ने उसे टोका।

"मैं इंतजार कर सकता हूं।"

जलाल ने गहरी साँस ली।

"इससे कोई फायदा नहीं है उमा! मैं तुमसे शादी करने की स्थिति में नहीं हूं।"

वह तो बस उसे देखती ही रह गयी.

"मैंने यह शादी अपनी मर्जी से की है। मैं दोबारा अपनी मर्जी नहीं करना चाहता। मैं दूसरी शादी अपने माता-पिता की मर्जी से करना चाहता हूं।"

"तुम अपने माता-पिता को मेरे बारे में बताओ। शायद वे तुम्हें बता देंगे।" उसने डूबते दिल से कहा।

"नहीं बता सकता। देखो, इमामा! कुछ तथ्य हैं जिनका आपको और मुझे बहुत यथार्थवादी तरीके से सामना करना होगा। मैं मेरे लिए आपकी भावनाओं की कद्र करता हूं और इसमें कोई संदेह नहीं है कि एक समय पर, मैं भी आपके साथ असहज था। या कहें कि मैं प्यार करता था, मेरे दिल में आज भी तुम्हारे लिए बहुत खास एहसास हैं और हमेशा रहेंगे, लेकिन जिंदगी भावनाओं के सहारे नहीं जी जा सकती।

वह रूक गया। इमामा ने कॉफ़ी कप से उठते धुएँ में अपना चेहरा देखा।

"जब आप सात या आठ साल पहले अपना घर छोड़ रहे थे, तो मैंने आपसे कहा था कि ऐसा मत करो, लेकिन आपने मामले को अपनी शर्तों पर संभाला। अपने माता-पिता को मुझसे शादी करने के लिए मनाने के बजाय, आपने मुझ पर दबाव डाला। मुझसे पूछते रहो मैं तुमसे गुपचुप तरीके से शादी नहीं कर सका और न ही मैंने इसे उचित समझा। धर्म भी एक ऐसी चीज है जिसमें हम रहते हैं और हमें इसकी परवाह करनी चाहिए।"

इमामा आश्वस्त नहीं थे. वो ये सब उस शख्स के मुँह से सुन रही थी

"तुम चले गए, लेकिन तुम्हारे जाने के बाद, तुम्हें अंदाज़ा नहीं है कि तुम्हारा इस तरह गायब होना कितना बड़ा घोटाला बन गया। तुम्हारे माता-पिता ने यह खबर प्रेस में नहीं आने दी, लेकिन पूरे मेडिकल कॉलेज को तुम्हारे इस तरह गायब होने के बारे में पता था।" पुलिस को पता था.'' मैंने तुम्हारे कई दोस्तों और सहपाठियों से तुम्हारे बारे में पूछताछ की, सौभाग्य से हम बच गये.

वह खड़ा है।

"मैंने अपनी जगह बनाने के लिए इतने सालों तक कड़ी मेहनत की है। मुझमें इतनी हिम्मत नहीं है कि मैं आपसे शादी कर सकूं और गपशप का विषय बन सकूं। मेरा उत्थान डॉक्टरों के समुदाय में हुआ है और मेरी पत्नी के रूप में इमामा हाशिम की वापसी ही मेरी आशा है।" "मैं तुमसे शादी करके लोगों की नजरें चुराना नहीं चाहता, तुम कैसी हो, ये बहुत अहम सवाल हैं, इसी स्थिति को बनाए रखो।" हाँ, तुम बहुत अच्छी हो लेकिन लोग सोचते हैं कि तुम एक अच्छी लड़की नहीं हो और मैं यह कहते हुए बर्दाश्त नहीं कर सकता कि मेरी पत्नी का चरित्र अच्छा नहीं है, मुझे आशा है कि तुम मेरी स्थिति को समझ सकती हो।"

कॉफ़ी के कप से उठता धुआँ गायब हो चुका था, लेकिन जलाल अंसार का चेहरा अभी भी किसी धुएँ के पीछे छिपा हुआ था या फिर उसकी आँखों में आ रही धुंध ही थी जिसने जलाल अंसार को गायब कर दिया।

कुर्सी के दोनों हत्थों का सहारा लेकर वह खड़ी हो गयी.

"हाँ, मैं समझ सकता हूँ।" उसने खुद को कहते हुए सुना। "हे भगवान हाफ़िज़।"

"मुझे खेद है इमामा!" जलाल माफ़ी मांग रहा था। इमामा ने उसे नहीं देखा. वह ऐसे चलते हुए कमरे से बाहर निकली जैसे नींद में हो.

शाम के सात बजे थे, अँधेरा था। सड़कों को स्ट्रीट लाइटों और नियॉन साइनबोर्डों से रोशन किया गया था। सड़क पर बहुत ज्यादा ट्रैफिक था. इस सड़क के दोनों ओर डॉक्टरों के क्लीनिक थे। उन्हें याद आया कि एक समय उनकी भी ऐसी ही क्लिनिक बनाने की इच्छा थी. उसे यह भी याद आया कि वह भी जलाल अंसार के नाम की तरह ही अपने नाम के आगे योग्यताओं की एक लंबी सूची देखना चाहती थी। ठीक वैसे ही जैसे इस सड़क पर कई डॉक्टरों के नाम हैं. यह सब हो सकता है, यह सब संभव था, उसकी हथेली में, यदि वह... उसने कई साल पहले अपना घर नहीं छोड़ा होगा।

वह काफी देर तक जलाल के अस्पताल के बाहर सड़क पर खड़ी रही और बिना सोचे-समझे सड़क पर दौड़ते ट्रैफिक को देखती रही। यहाँ से किधर जाना है यह समझ में नहीं आया तो वह एक बार फिर मुड़ा और अस्पताल के सामने चमक रहे बिजली के बोर्ड पर डॉ. जलाल अंसार का नाम लिखा देखा।

"तुम एक अच्छी लड़की हो, लेकिन लोग तुम्हें अच्छा नहीं समझते।"

उसे कुछ मिनट पहले उसकी बातें याद आईं, वहीं खड़े होकर उसे पहली बार एहसास हुआ कि उसने अपनी पूरी जिंदगी एकतरफा प्यार में बिता दी है। जलाल अंसार ने उससे कभी प्यार नहीं किया, न साढ़े आठ साल पहले, न अब। उसे न केवल इमामत की, बल्कि उससे जुड़ी अन्य चीज़ों की भी ज़रूरत थी। उनकी लंबी और व्यापक पारिवारिक पृष्ठभूमि। उनके परिवार का नाम और समाज में पद। उनके परिवार से संपर्क है. उनके परिवार की संपत्ति. जिसके साथ संबंध बनाने के बाद वह रातों-रात ऊंची कक्षा में पहुंच जाएगा। उसे शर्म आ रही थी कि वह एक बार भी उसके चरित्र के बारे में बात नहीं करेगा। उसे कम से कम यह तो विश्वास होगा कि वह गलत रास्ते पर नहीं हो सकती, लेकिन वह गलत थी। उनके लिए, वह एक बदनाम लड़की थी जिसके पास अपने परिवार या अन्य लोगों के बचाव में कहने के लिए कोई शब्द नहीं थे। साढ़े आठ साल पहले घर छोड़कर वह जानती थी कि लोग उसके बारे में बहुत कुछ कहेंगे। वह अपने लिए कांटों, जहरीली जुबानों और व्यंग्य भरी नजरों से भरा रास्ता चुन रही थीं, लेकिन उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि इन लोगों में जलाल अंसार भी शामिल होंगे. ज़हरीले शब्दों में भी उसकी ज़बान होगी. वह कम से कम जीवन में अपने चरित्र के अच्छे होने के बारे में जलाल अंसार को कोई सफाई या स्पष्टीकरण नहीं देना चाहती थी। वह इसे साफ़ नहीं कर सकी. साढ़े आठ साल में पहली बार, उसके शब्दों ने उसे सचमुच वास्तविकता के गर्म रेगिस्तान में फेंक दिया था। वह समाज के लिए बहिष्कृत हो गई थी।

"तो इमामा हाशिम, यह आपका समय है, एक कलंकित और कलंकित लड़की और आपने अपने बारे में क्या सोचा?"

वह फुटपाथ पर चलने लगी. हर बोर्ड, हर नियॉन साइन को पढ़ना। वह वहां के कई डॉक्टरों के नाम जानती थी. उनमें से कुछ उसके सहपाठी थे। कुछ उससे कनिष्ठ थे, कुछ उससे वरिष्ठ थे और वह स्वयं कहीं नहीं थी।

"देखो इमामा! तुम कितने अपमानित होओगे, तुम्हें कुछ नहीं मिलेगा, कुछ भी नहीं।"

हाशिम मुबीन की आवाज़ उसके कानों में गूँजने लगी। उसे अपने गालों से तरल बहता हुआ महसूस हुआ। आसपास की रोशनी अब उसकी आँखों को और भी अधिक चमकाने लगी थी। जलाल अंसार बुरे आदमी नहीं थे. वह बिल्कुल वैसा नहीं था जैसा उसने सोचा था कि वह है। उसने कैसा धोखा खाया था. जानबूझकर खुली आँखों से वह भी भौतिकवादी था, पूर्ण भौतिकवादी। उनका यह रूप ही उन्होंने पहली बार देखा था और यह सब उनके लिए अविश्वसनीय था। वह बुरा आदमी नहीं था, उसकी अपनी नैतिकता थी और वह उनके अनुसार रहता था। आज उन्होंने वो नीति इमामा हाशिम को बताई. आठ वर्षों में यह पहली बार था कि उसने इतना उपहास और अपमान देखा था, और वह भी उस आदमी के हाथों जिसे वह गुणों का भंडार मानती थी।और गुणों के इस संग्रह की दृष्टि में वह क्या थी? एक लांछित लड़की जो घर से भाग गई। उसकी आंखों से आंसुओं का सैलाब बह रहा था और सब कुछ उसमें बह रहा था, सब कुछ उसने अपनी आंखों को बेरहमी से मल दिया। उसने रिक्शा रोका, अपने गीले चेहरे को अपने लबादे से पोंछा और उसमें सवार हो गई।

दरवाज़ा सईदा अम्मा ने खोला। वह अंदर छिप गई ताकि वे उसका चेहरा न देख सकें।

"कहाँ थीं इमामा? रात हो चुकी थी और मेरा दिल घबरा रहा था। मैं अपने दोस्तों के घर जाने वाली थी ताकि कोई आपके ऑफिस जाकर आपके बारे में पता कर ले।"

सईदा अम्मा ने दरवाज़ा बंद किया और चिंता की हालत में उनके पीछे आ गईं।

"कहीं नहीं माँ! मुझे बस ऑफिस में कुछ काम था, इसलिए देर हो गयी।"

वह उनसे कुछ कदम आगे चला गया और बिना पीछे मुड़े उनसे बोला, "पहले तो आप कभी ऑफिस के लिए देर से नहीं आते थे। फिर आज क्या हुआ कि रात हो गई। आज उन्होंने आपको इतनी देर तक क्यों रोका?" सईदा अम्मा अभी भी संतुष्ट नहीं थीं।

"मैं इसके बारे में क्या कह सकता हूं। बहुत देर नहीं होगी।" अपने कमरे में जाते हुए उसने यही कहा.

“खाना गर्म कर दूं या थोड़ी देर बाद खाओगे?” उसने उसके पीछे आकर पूछा।

"नहीं, मैं नहीं खाऊँगा। मेरे सिर में दर्द है। मैं थोड़ी देर सोना चाहता हूँ।"

उसने अपने कमरे में प्रवेश करते हुए कहा।

"दर्द क्यों हो रहा है? मुझे कोई दवा दो या चाय बना दो।" सईदा अम्मा और अधिक चिंतित हो गईं।

"माँ! कृपया मुझे सोने दीजिए। मुझे किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं है। अगर होगी तो मैं आपको बता दूँगा।"

उसका सिर सचमुच दुख रहा था. सईदा अम्मा को शायद एहसास हुआ कि उस पल उनकी चिंता उन्हें असहज कर रही थी।

“ठीक है तुम सो जाओ।” वे जाने के लिए मुड़ते हैं।

इमामा ने अपने कमरे में रोशनी नहीं जलाई, अँधेरे में दरवाज़ा बंद कर दिया और अपने बिस्तर पर लेट गयी। अपना कम्बल खींचकर वह सीधा लेट गया और अपना हाथ अपनी आँखों पर रख लिया। वह अभी सोना चाहती थी. वह कुछ भी याद नहीं रखना चाहती थी, न कुछ देर पहले जलाल अंसार से हुई बातचीत, न कुछ और. वह रोना भी नहीं चाहती थी. वह अपने भविष्य के बारे में सोचना भी नहीं चाहती थी. उनकी इच्छा पूरी हुई. उसे नहीं पता कि उसे नींद कैसे आ गई, लेकिन वह गहरी नींद में सो गई।

****

वह उससे तीन कदम आगे खड़ा था। इतना करीब कि अगर वह हाथ बढ़ाती तो उसके कंधे को छू लेती। उन दोनों के अलावा वहां कोई नहीं था. वह उसके कंधे के ऊपर से काबा के खुलते दरवाज़े को देख रही थी। वह प्रकाश की उस बाढ़ को देख रही थी जिसने वहां मौजूद हर चीज़ को अपनी चपेट में लेना शुरू कर दिया था। वह काबा के आवरण पर लिखी आयतों को आसानी से देख सकती थी। उसे आकाश में तारों की रोशनी अचानक बढ़ती हुई महसूस हो रही थी।

उनके सामने खड़ा शख्स तल्बिया पढ़ रहा था. वहां केवल उसकी आवाज़ ही गूँज रही थी। सुखद आवाज. उसने असहाय होकर स्वयं को अपने पीछे वही शब्द दोहराते हुए पाया। जैसे वह पढ़ रहा था. लेकिन फिर वह उसकी आवाज के साथ अपनी आवाज मिलाने लगी। इसी तरह होठों के नीचे भी. फिर उसकी आवाज ऊंची होने लगी, तब उसे एहसास हुआ. वह उसकी आवाज से अपनी आवाज नहीं उठा सकती थी. उसने प्रयास करना छोड़ दिया. वह उसकी आवाज सुनती रही।

काबा का दरवाज़ा खुला था. उसने देखा कि वह आदमी आगे बढ़ रहा है और दरवाजे के पास खड़ा है। उसने उसे अपने हाथ आकाश की ओर उठाते हुए देखा। वह प्रार्थना कर रहा था, वह उसे देखती रही, फिर उसने अपने हाथ नीचे कर लिये। अब वह काबा के दरवाज़े के सामने ज़मीन पर बैठ कर सजदा कर रहा था। वह उसे देखती रही. अब वह खड़ा हो गया था. वह पलटने ही वाला था. वह उसका चेहरा देखना चाहती थी. उसकी आवाज़ जानी-पहचानी थी, लेकिन उसका चेहरा देखे बिना। वह अब करवट ले रहा था.

****

वह अचानक उठ बैठी. कमरे में अँधेरा था। कुछ क्षणों के लिए उसे लगा कि वह वहीं है, काबा में। फिर जैसे वह हकीकत में वापस आई। उसने उठकर कमरे की लाइट जला दी और फिर बिस्तर पर आकर बैठ गयी. उसे सपना पूरी तरह से याद था, जैसे उसने कोई फिल्म देखी हो, लेकिन वह उस आदमी का चेहरा नहीं देख सकी। इससे पहले कि वह मुड़ता, उसकी आँखें खुल गईं।

"कुशलहान आवाज़, जलाल अंसार के अलावा कौन हो सकता है।" उसने सोचा.

"लेकिन वह व्यक्ति लंबा था। जलाल अंसार सनुला था, इहराम से बाहर आने वाले इस व्यक्ति के कंधे और बाहों का रंग स्पष्ट था और उसकी आवाज़ परिचित थी। वह पहचान नहीं पाई कि यह जलाल की आवाज़ थी या किसी और की।"

सपना बहुत अजीब था लेकिन उसका सिरदर्द दूर हो गया था और वह आश्चर्यजनक रूप से शांत थी। वह उठा और कमरे की लाइट जला दी. दीवार घड़ी एक बजा रही थी। इमामा को याद आया कि वह रात को इशा की नमाज़ पढ़े बिना ही सो गई थीं। सोने से पहले उसने न तो कपड़े बदले थे और न ही वजू किया था। उसने अपने कपड़े बदले और अपने कमरे से बाहर आ गयी. सईदा अम्मा के कमरे में रोशनी नहीं थी. वह सो रही थी. पूरे घर में गहरा सन्नाटा छा गया. आँगन में बल्ब जल रहा था। बल्ब की रोशनी में हल्के कोहरे की उपस्थिति भी महसूस की जा सकती थी। आँगन की दीवारों पर चढ़ी हरी लताएँ लाल ईंट की दीवारों के साथ बिल्कुल स्थिर थीं। वह वजू करने के लिए आँगन के दूसरी तरफ बने बाथरूम में जाना चाहती थी, लेकिन आँगन में न जाकर बरामदे के खम्भे के पास बैठ गई। अपने स्वेटर की आस्तीनें ऊपर करते हुए, उसने अपनी शर्ट की आस्तीनें खोलीं और उन्हें मोड़ दिया। वह कुछ क्षणों के लिए काँप उठा। खनकी को बहुत होश आया तो वह उन बैलों की ओर देखने लगी। एक बार फिर उसे जलाल अंसार से शाम की मुलाकात याद आ रही थी, लेकिन इस बार उसके शब्दों की गूंज उसे रुला नहीं रही थी.

पकड़ उतनी ही है जितनी मेरी तन्हाई है

अगर तुम्हारे साथ नहीं होता तो मैं मर जाता

जब मन टूटता है, परत दर परत

प्रकाश कुछ और हो जाता है

यह शेडा तेरा राजाओं से कुछ नहीं मांगता

उसका धन तो आपके चरणों का चिह्न मात्र है

उसके होठों पर एक उदास मुस्कान उभर आई। पिछले साढ़े आठ साल में ये आवाज. और ये शब्द उसके दिमाग से कभी नहीं निकले और फिर उसे दूसरी आवाज़ याद आई जो उसने कुछ समय पहले अपने सपने में सुनी थी।

"लबिक अल-हम लबिक, लबिक लशरिक लबक, इन अल-हमद वाल-निमाता लक वालमुल्क लशरिक लक।"

वह आवाज़ जानी-पहचानी और जानी-पहचानी थी, लेकिन जलाल अंसार की आवाज़ के अलावा वह किसी और आवाज़ से परिचित नहीं थी। उसने आँखें बंद करके सपने में देखे गए दृश्य को याद करने की कोशिश की। मक़ाम मुलतज़म, काबा का खुला दरवाज़ा, काबा की रोशन आयतें। वह शान्त, शीतल, सुगन्धित रात्रि। काबा के घर के दरवाज़े से रोशनी चमक रही थी और वह आदमी सजदा कर रहा था और तल्बिया पढ़ रहा था। इमामा ने आँखें खोलीं। कुछ देर तक वह नीचे आँगन में चली गई और धुंध में देखती रही और इस आदमी के बारे में सोचती रही।

उस आदमी के नंगे कंधे की पीठ पर हल्के बालों के घाव का ठीक हुआ निशान था। इमामा को आश्चर्य हुआ. स्वप्न का इतना विवरण उसे पहले कभी याद नहीं था। जीवन में पहली बार उसने सपने में काबा देखा और वहां बैठे-बैठे उसकी इच्छा हुई कि वह उसी तरह पैगंबर की कब्र के सामने खड़ा रहे जिस तरह पैगंबर की मस्जिद में वह कितनी देर तक बैठी रही वहाँ उस तरह. जब सईदा अम्मा तहजुद का पाठ करने के लिए स्नान करने के लिए बाहर आंगन में गईं तो वह अपने परिवेश में लौट आईं। उस समय इमामा को वहाँ देखकर वह आश्चर्यचकित रह गई।

"तुम्हारा सिरदर्द कैसा है?" उसने उसके पास खड़े होकर पूछा।

"अधिक दर्द नहीं।" इमामा ने सिर उठाया और उन्हें देखा।

"क्या तुम रात को बिना खाए सोये थे?" वे बरामदे के ठंडे फर्श पर उसके बगल में बैठकर बातें कर रहे थे।

वह खामोश रही। सईदा अम्मा गर्म ऊनी शॉल ओढ़े हुए थीं। इमामा ने अपना चेहरा उसके कंधे पर रख दिया। उसके धूप भरे चेहरे पर गर्म शॉल से एक अजीब सा आराम महसूस हो रहा था।

"अब तुम शादी कर लो, अमीना!" सईदा अम्मा ने उसे बताया कि वह गर्म शॉल में अपना चेहरा छिपाती रही। सईदा अम्मा ये बात पहली बार नहीं कह रही थीं.

"आप कर।" इस बात पर वह हमेशा चुप रहीं. क्यों? उसे पता नहीं क्यों, लेकिन आज पहली बार वह चुप नहीं थी।

"आप सच बोल रहे हो?" सईदा अम्मा को उसकी बात पर आश्चर्य हुआ।

"मुझसे सच्चाई बयां की जा रही है।" इमामा ने अपना सिर उसके कंधे से उठा लिया।

"तुम्हें कुछ पसंद है?" सईदा अम्मा ने उससे पूछा। वह आँगन के फर्श को घूर रही थी।

"कोई मुझे पसंद है?" नहीं, मुझे कोई पसंद नहीं है।" सईदा अम्मा की आवाज़ भरी हुई थी। इससे पहले कि वह उससे कुछ कह पाती, उसने एक बार फिर अपना चेहरा शॉल में छिपा लिया।

"जब तुम्हारी शादी हो जाएगी तो मैं भी इंग्लैंड चला जाऊंगा।"

उसने उसके सिर पर हाथ फेरते हुए कहा और उसके सिर पर हाथ फेरते हुए उसे एहसास हुआ कि वह उसके शॉल में अपना चेहरा छिपा रही थी और हिचकियाँ लेकर रो रही थी।

"अमीना! अमीना बेटा, क्या हुआ?" उन्होंने चिंतित होकर उसका चेहरा उठाने की कोशिश की।

वे सफल नहीं हुए. वह उनके साथ रोती रही.

"भगवान के लिए। मुझे कुछ बताओ, तुम क्यों रो रहे हो?" उसका दिल टूट गया था.

"कुछ नहीं। बस ऐसे ही। मेरे सिर में दर्द हो रहा है।" उन्होंने उसका गीला चेहरा जबरदस्ती ऊपर कर दिया। अब वह अपनी आस्तीन से अपना चेहरा पोंछते हुए उठ खड़ी हुई। वह सईदा अम्मा से नज़रें नहीं मिलाता था। सईदा अमान चौंक गई और उसे बाथरूम में जाते हुए देखा।

सईदा अम्मा अकेली नहीं थीं जो अपनी शादी के बारे में बात कर रही थीं। शिक्षा पूरी करने के बाद डॉ. साबत अली ने एक बार फिर उनसे शादी का जिक्र किया। वह नहीं जानती कि फिर उसने क्यों मना कर दिया। यह जानते हुए भी कि वह अब आज़ाद है।

"मुझे कुछ समय के लिए नौकरी मिल जाने दो और फिर मैं शादी कर लूंगी।" उन्होंने डॉ. साबत अली को बताया। शायद यह पिछले कई वर्षों से डॉ. सब्बत अली पर आर्थिक बोझ होने का एहसास था, जिससे वह छुटकारा पाना चाहती थीं, या कहीं न कहीं उनके अवचेतन मन में यह कुछ ऐसा था, जिसे डॉ. सब्बत अली एक बार फिर से करना चाहते थे। उसकी शादी का ख़र्चा उठाना होगा और वह चाहती थी कि वह इन ख़र्चों के लिए खुद कुछ जुटाने की कोशिश करे। यह बात उन्होंने डॉ. साबत अली को नहीं बताई, बल्कि उनसे इस काम के लिए इजाजत ले ली।

शायद वह कुछ समय तक काम करती रहीं, लेकिन जलाल अंसार से इस मुलाकात के बाद उन्हें एक दर्दनाक मानसिक झटका लगा और उन्होंने तुरंत सईदा अम्मा के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। वह नहीं जानती थी. सईदा अम्मां ने इस बात का जिक्र डाक्टर सब्बत अली से किया हो या न किया हो, लेकिन वह खुद इन दिनों पूरी तरह से उनके लिए रिश्ते की तलाश में लगी हुई थीं और इसी कोशिश का नतीजा था फहद।

फहद एक कंपनी में अच्छे पद पर कार्यरत था और उसकी प्रतिष्ठा भी काफी अच्छी थी. फहद के परिवार ने जब उसे पहली बार देखा तो उसे पसंद कर लिया और उसके बाद सईदा अम्मान ने डॉ. सब्बत अली से रिश्ते के बारे में चर्चा की।

डॉ. साबत अली को कुछ महसूस हुआ। शायद वह अब भी अपने परिचितों के बीच उससे शादी करना चाहता था, लेकिन फहद और उसके परिवार की अपार प्रशंसा के बाद और खुद फहद और उसके परिवार से मिलने के बाद, उसने सईदा की पसंद पर कोई आपत्ति नहीं जताई थी, हालांकि, उन्होंने इस बारे में काफी जांच की थी फहद और फिर वे भी संतुष्ट थे।

फहद का परिवार एक साल के अंदर शादी करना चाहता था. लेकिन फिर अचानक कुछ ही महीनों में वे शादी की जिद करने लगे। यह महज एक संयोग था कि डॉ. सब्बत अली अपनी कुछ जटिलताओं के कारण उसी समय इंग्लैंड में थे जब फहद के परिवार के आग्रह पर तारीख तय की गई थी। सईदा अम्मान फोन पर उनसे सलाह ले रही थीं और डॉ. सब्बत अली ने उन्हें उनका इंतजार करने के लिए कहा था। वह तुरंत तो वहां नहीं आ सके, लेकिन उन्होंने कुलसुम आंटी को वापस पाकिस्तान भेज दिया.

उसकी शादी की तैयारियां कुलसुम आंटी और मरियम ने की थीं जो कुछ हफ्तों के लिए रावलपिंडी से अपनी ससुराल लाहौर आई थीं। उनकी शादी की तारीख तय होने के बाद डॉ. सब्बत अली ने उनसे फोन पर लंबी बातचीत की। उनकी तीन बेटियों की शादी उनके ही परिवार में हुई थी और उनके ससुराल वालों में से किसी ने भी दहेज नहीं लिया, लेकिन डॉ. सब्बत अली ने तीनों बेटियों की दहेज की रकम उन्हें उपहार में दे दी।

"साढ़े आठ साल पहले जब तुम मेरे घर आई थी और मैंने तुम्हें अपनी बेटी कहा था, तो मैंने तुम्हारे लिए कुछ पैसे भी रखे थे। वह पैसे तुम्हारी अमानत हैं। तुम इसे वैसे ही ले लो या मैं मरियम और कुलसुम से पूछूंगा। मैं रखूंगा।" कहो कि वे इसे तुम्हारे दहेज की तैयारी पर खर्च करें। सईदा आपा चाहती थीं कि शादी उनके घर पर हो, नहीं तो मैं चाहती थी कि यह मेरे घर पर हो। उसने बताया उसे।

"मुझे बहुत दुख है कि मैं अपनी चौथी बेटी की शादी में शामिल नहीं हो पाऊंगा, लेकिन हो सकता है कि कुछ बेहतर हो। मैं अब भी आखिरी मिनट तक कोशिश करूंगा कि किसी तरह शादी में आ सकूं।"

उनकी बातों के जवाब में वह बिल्कुल चुप रही. उसने कुछ भी नहीं कहा था और न ही इस बात पर जोर दिया था कि वह अपनी शादी पर अपना पैसा खर्च करेगी और न ही वह उनके पैसे से शादी करना चाहती थी। उस दिन उसका दिल उससे एक और एहसान लेना चाहता था. उसने उस पर इतने उपकार किये थे कि अब उसे इन उपकारों की आदत होने लगी थी। उसे उनसे बस एक ही दिक्कत थी कि वे उसकी शादी में क्यों नहीं आ रहे थे।

****

फहद के परिवार ने जोर देकर कहा कि शादी साधारण होनी चाहिए और किसी ने इस पर आपत्ति नहीं जताई। इमामा खुद भी साधारण शादी करना चाहती थीं, लेकिन उन्हें नहीं पता था कि फहद के परिवार का सादगी पर जोर असल में कुछ और कारणों से था।

उनकी शादी मेहंदी की शाम को होने वाली थी, लेकिन उसी दिन दोपहर के आसपास फहद के परिवार ने बताया कि शादी अगले दिन यानी शादी के दिन होगी. तब तक न तो उन्हें और न ही सईदा अम्मा को इस बात का अंदाज़ा था कि फ़हाद के घर में कोई समस्या है. वैसे भी मेहंदी कोई लंबी रस्म नहीं थी. केवल सईदा अम्मा के बहुत करीबी लोग या करीबी पड़ोसी थे। विवाह समारोह के लिए जो भोजन की व्यवस्था की गई थी वह इन लोगों को परोसा गया।

शादी समारोह भी घर पर ही सादगी से होना था। बारात चार बजे आनी थी और छह बजे निकलनी थी. लेकिन जुलूस से एक घंटे पहले फहद के परिवार ने सईदा अम्मा से फहद के छिपने को लेकर माफी मांगी.

पूरे मामले के बारे में इमामा को चार बजे तक कुछ भी पता नहीं था. शादी की पोशाक पहले ही फहद के घर से भेज दी गई थी और जब मरियम अपने कमरे में आई तो वह इसे पहनने के लिए लगभग तैयार थी। उसका चेहरा भुतहा था. उसने इमामा से कपड़े बदलने के लिए कहा, उसने इमामा को तुरंत नहीं बताया कि फहद के परिवार ने इनकार कर दिया है। उन्होंने इमामा को केवल यह बताया कि फहद के परिवार ने शादी रद्द कर दी है क्योंकि उनके घर में एक करीबी रिश्तेदार की मृत्यु हो गई थी। उसने यह कहा और बड़ी उलझन में कमरे से बाहर चली गई। इमामा ने अपने कपड़े बदले लेकिन तब तक उसकी छठी इंद्रिय ने उसे समस्या के प्रति सचेत करना शुरू कर दिया था। उसे मैरी की बातों पर विश्वास नहीं हुआ.

कपड़े बदलने के बाद वह अपने कमरे से बाहर निकली तो बाहर लोगों की प्रतिक्रिया से उसका सारा शक पुख्ता हो गया. वह सईदा अम्मा के कमरे में गयी। वहां बहुत से लोग जमा थे. आंटी कुलसूम, मैमूना नूरुल ऐन आपा, पड़ोस में रहने वाली कुछ महिलाएं, मरियम और सईदा अमान। मरियम सईदा अम्मा को पानी दे रही थी। वह काफी थकी हुई लग रही थी. एक पल के लिए उसके दिल की धड़कन रुक गयी. उनका क्या हुआ? जैसे ही वह अंदर दाखिल हुए तो सभी की निगाहें उन पर टिक गईं। मैमुना आपा तेजी से उसकी ओर बढ़ीं।

"अमीना! तुम बाहर निकलो।" उन्होंने उसे अपने साथ ले जाने की कोशिश की.

"माँ को क्या हुआ?" वह उनकी ओर बढ़ी. कुलसुम चाची कमरे में मौजूद लोगों को बाहर निकालने लगीं. वह सईदा अम्मा के पास आकर बैठ गयी।

"उन्हें क्या हुआ?" उसने मैरी से उत्सुकता से पूछा।

उसने कोई जवाब नहीं दिया. सईदा अम्मा का चेहरा आँसुओं से भीगा हुआ था। वह इमामा को देख रही थी लेकिन उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह उस पल उसे देख नहीं सकती। उसने अपने हाथ से गिलास उतारते हुए उसे एक साथ रख दिया और रोने लगा.

कमरा खाली था. वहां केवल डॉ. साबत अली का परिवार था।

"क्या हुआ माँ? बताओ।" इमामा ने धीरे से उन्हें अपने से अलग करते हुए कहा।

"फहद ने अपने परिवार को बताए बिना किसी और से शादी कर ली है।" मैरी ने धीमी आवाज़ में कहा। "वे कुछ समय पहले माफ़ी मांगने आए थे। उन्होंने रिश्ता ख़त्म कर दिया।"

कुछ मिनटों के लिए वह बिल्कुल शांत हो गई। रक्त संचार, दिल की धड़कन, श्वास। कुछ सेकंड के लिए सब कुछ थम सा गया.

"क्या मेरे साथ भी ऐसा हुआ?" उसने बेबसी से सोचा।

"ठीक है माँ! तुम क्यों रो रही हो?" उसने सहजता से सईदा अम्मा के आँसू पोंछे। उसके रंग को छोड़कर सब कुछ एक बार फिर से बहाल हो गया।

"चिंता मत करो।" उनकी बात पर सईदा अम्मा और रोने लगीं।

"यह सब मेरी वजह से है। मैं।" इमामा ने उन्हें अपना भाषण पूरा नहीं करने दिया.

"माँ! रहने दो। ठीक है, चिंता मत करो। तुम लेट जाओ, थोड़ी देर आराम करो।" वह उन्हें शांत करने की कोशिश कर रही थी.

"मैं तुम्हारे दिल का हाल समझता हूं। मैं तुम्हारा दुख जानता हूं। अमीना! मेरी बेटी, मुझे माफ कर दो। यह सब मेरी वजह से हुआ है।" वे संतुष्ट नहीं हो सके.

"मुझे खेद नहीं है माँ! मुझे कोई चोट नहीं आई है। मैं बिल्कुल ठीक हूँ।" उसने मुस्कुराते हुए सईदा अम्मा से कहा।

सईदा अम्मा तुरंत उठीं और रोती हुई बाहर चली गईं।

इमामा एक बार फिर बिना किसी से कुछ कहे अपने कमरे में चली गईं. उसके बिस्तर पर सारा सामान वैसे ही पड़ा हुआ था. वह उन्हें लपेटने लगा. कोई भी अन्य लड़की वहां बैठकर रो रही होती, लेकिन वह असामान्य रूप से शांत थी।

"अगर मैं जलाल के न मिलने को बर्दाश्त कर सकता था, तो यह एक ऐसा व्यक्ति था जिसके साथ मेरा कोई भावनात्मक लगाव नहीं था।" उसने अपनी शादी की पोशाक मोड़ते हुए सोचा।

"और तो और, यहाँ भी तुम्हें लोगों के सामने आँखें छिपाकर झुकना पड़ता है। कुछ बातें और अपमान सहना पड़ता है, फिर क्या हुआ? इसमें मेरे लिए क्या नया है।"

मैरी कमरे में दाखिल हुई और उसके साथ सामान लपेटने लगी।

“अबू को बुलाया।” उसने इमामा को बताया.

पहली बार उसे थोड़ा घबराहट महसूस हुई।

"आप उन्हें क्यों परेशान कर रहे हैं? उन्हें वहां शांति से रहने दीजिए।"

“इतना बड़ा हादसा हो गया और आप।”

उसने मैरी को टोक दिया।

"मरियम, मेरी जिंदगी में इससे भी बड़े हादसे हुए हैं। इसका क्या मतलब है। मुझे तकलीफ सहने की आदत है। कृपया सईदा अम्मा को सांत्वना दें। मुझे कुछ नहीं हुआ, मैं बिल्कुल ठीक हूं और अबू को परेशान मत करो। वे परेशान हो जाएंगे।" वहाँ।"

पैकिंग करते समय मरियम को असामान्य महसूस हुआ।

इससे पहले कि वह कुछ और कह पाती. कुलसुम चाची सईदा अम्मा के साथ अन्दर आईं। इमामा को उन दोनों की शक्लें बहुत अजीब लगीं. कुछ समय पहले के उलट दोनों बेहद खुश नजर आ रहे थे. इससे पहले कि वह कुछ पूछती, कुलसुम चाची ने उसे सालार के बारे में बताना शुरू कर दिया। वह उनकी बातें सुन रही थी.

“अगर तुम्हें आपत्ति न हो तो क्या तुम्हारी शादी उससे कर दी जाये?” आंटी ने उससे पूछा.

"साबत अली उसे बहुत अच्छी तरह से जानता था, वह बहुत अच्छा लड़का है।" वह उसे सांत्वना देने की कोशिश कर रही थी.

"अगर अबू यह जानता है, तो ठीक है। मुझे कोई आपत्ति नहीं है। जैसा तुम्हें ठीक लगे वैसा करो।"

"उसका एक दोस्त आपसे बात करना चाहता है।" इस मांग पर वह थोड़ी हैरान हुई, लेकिन उसने फुरकान से मिलने से इनकार नहीं किया.

"मेरे दोस्त ने आठ या नौ साल पहले एक लड़की से शादी की थी। अपनी पसंद से।"

वह चुपचाप फुरकान को देखती रही।

"वह तुमसे शादी करने के लिए तैयार है, लेकिन वह उस लड़की को तलाक नहीं देना चाहता है। कुछ कारणों से, वह लड़की उसके साथ नहीं है, लेकिन वह अभी भी उसे अपने घर में रखना चाहता है। उसने मुझसे कहा है कि मैं आप सभी को बता दूं ऐसा इसलिए ताकि अगर आपको इस पर कोई आपत्ति हो तो आप इसे यहीं खत्म कर दें, लेकिन मैं आपको बताना चाहता हूं कि हो सकता है कि उसे वह लड़की कभी न मिले, वह आठ या नौ साल से मेरे साथ है, किसी दोस्त से संपर्क न होना एक भ्रम है . वह उसका इंतजार कर रहा है। डॉ. साबत अली तुम्हें अपनी बेटी मानते हैं। इस वक्त यही बेहतर है कि तुम उनसे शादी कर लो। लड़की उनसे कभी नहीं मिलेगी क्योंकि वह उन्हें न तो पसंद करती थीं और न ही उन्होंने आज तक उनसे संपर्क करने की कोशिश की है।'' बहुत समय हो गया है।"

वह उसका चेहरा देखती रही.

"दूसरी पत्नी। तो इमामा हाशिम, यह तुम्हारा भाग्य है जो अब तक तुमसे छिपा हुआ था।" उसने सोचा.

"अगर डॉ. साबत अली इस शख्स के बारे में ये सब जानते हुए भी उसे मेरे लिए चुन रहे हैं तो शायद ये मेरे लिए बेहतर होगा। मैं जलाल से प्यार करने के लिए उसकी दूसरी पत्नी बनने के लिए भी तैयार थी। और एक की पत्नी बनने में मुझे क्या आपत्ति होगी वह व्यक्ति जिससे मैं प्रेम भी नहीं करता?

उसे एक बार फिर जलाल की याद आई।

"मुझे कोई आपत्ति नहीं है। जब भी वह आये तो उसकी पत्नी उसे अपने पास रख सकती है। मैं ख़ुशी से उसे अनुमति दे दूँगा।" उस ने बिना किसी हिचकिचाहट के धीमी आवाज में फुरकान से कहा.

पंद्रह मिनट बाद उन्हें पहला झटका तब लगा जब निकाह ख्वान ने उनके सामने सालार सिकंदर का नाम लिया.

"सालार सिकंदर। सिकंदर उस्मान का बेटा।" निकाह ख़्वान के मुँह से निकले शब्दों से उसे करंट सा लगा. वो नाम सबके लिए एक जैसे नहीं होते.

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