PEER-E-KAMIL(PART 30)

 "सालार सिकंदर। सिकंदर उस्मान? और फिर इसी क्रम में। है। यह। व्यक्ति। जीवित?" उसके सिर के ऊपर आकाश जैसा था। अगर उनके चेहरे पर लबादा न ढका होता तो उस वक्त उनके हाव-भाव ने सभी को परेशान कर दिया होता। निकाह खान फिर से अपनी बातें दोहरा रहा था. इमामा का दिमाग चकरा गया और उसका दिल डूब रहा था कि क्या यह शख्स जिंदा है। मैं अब भी उससे शादीशुदा हूं. हे भगवान ये सब क्या हो रहा है? डॉ. साबत अली को यह कैसे पता? उनके मन में एक दबाव था. "अमीना। बेटा! हाँ कहो।" सईदा अम्मा ने उसके कंधे पर हाथ रखा। “हाँ सालार सिकंदर जैसे इंसान के लिए?” किसी ने उसका दिल मुट्ठी में लेकर तोड़ दिया। वह उस पल "हाँ" के अलावा कुछ नहीं कह सकी। डर और सदमे की हालत में उन्होंने कागजात पर हस्ताक्षर कर दिये. "काश कोई चमत्कार होता। यह वह सालार अलेक्जेंडर नहीं है। यह सब एक संयोग है।" उन्होंने अल्लाह से दुआ की. इन सभी लोगों के कमरे से चले जाने के बाद मरियम ने अपने चेहरे से पर्दा हटा दिया. उसका चेहरा एकदम सफ़ेद पड़ गया था. "क्या हुआ? मैरी की चिंता बढ़ गई। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह उससे क्या कह रही है। उसका दिमाग कहीं और था। "मैरी! बस मुझ पर एक एहसान करो" उसने मरियम का हाथ पकड़ लिया। "मैंने शादी कर ली है, लेकिन मैं आज नहीं जाना चाहता। आप सईदा अम्मा से कह दीजिए मैं अभी नहीं जाना चाहती।" उसके स्वर में कुछ ऐसा था कि मरियम उठकर बाहर चली गई। वह जल्द ही वापस आ गई। "इमामा नहीं जा रही हैं। सालार को भी छुट्टी नहीं चाहिए. इमामा के हाथ थोड़ा कांपने लगे। "अबू तुम्हें कॉल करने वाला है, वह तुमसे बात करना चाहता है।" उसने आगे इमामा को सूचित किया। वह फोन सुनने के लिए दूसरे कमरे में आ गयी. कुछ देर बाद उन्होंने उसे फोन किया. वे उन्हें बधाई दे रहे थे. इमामा का दिल रोने को हुआ। "सालार बहुत अच्छा आदमी है।" वे कह रहे थे. "मैं चाहता था कि तुम उससे शादी करो, लेकिन चूँकि तुम सईदा आपा के साथ रह रहे थे, इसलिए मैंने पहले उनकी इच्छा और पसंद का ध्यान रखा।" वह सांस भी नहीं ले पा रही थी. "मुझे नहीं पता था कि सालार ने उससे पहले कभी शादी की थी, लेकिन फुरकान ने मुझे कुछ समय पहले इसके बारे में बताया था। यह सिर्फ एक जरूरी शादी थी। फुरकान ने मुझे इसके बारे में विस्तार से नहीं बताया और मैं समझता हूं। इसकी कोई जरूरत नहीं है। अगर मेरी जान-पहचान वालों में सालार से भी अच्छा कोई था, उसकी शादी के बारे में जानने के बाद मैं सालार की जगह तुमसे कहीं और शादी कर लेता, लेकिन मेरे मन में तो कोई और है, नहीं, तुम चुप क्यों हो, अमीना?" बात करते-करते उन्हें यह विचार आया। "पिताजी! आप कब वापस आयेंगे?" "मैं एक सप्ताह से आ रहा हूँ।" डॉ साबत अली ने कहा. "मुझे तुमसे बहुत सारी बातें करनी हैं। मुझे तुम्हें बहुत कुछ बताना है।" "क्या आप खुश नहीं हैं?" उनके स्वर से डॉ. साबत अली परेशान हो गये। "आप पाकिस्तान आइए फिर मैं आपसे बात करूंगा।" उन्होंने अंतिम रूप से कहा. ****

रात को सोने से पहले वह नहाने के लिए बाथरूम में गयी. स्नान करके लौटते समय वह अपने कमरे में न जाकर आंगन में बरामदे की सीढि़यों पर बैठ गई। उस समय घर में कोई मेहमान नहीं था. वह और सईदा अम्मा हमेशा की तरह अकेले थे। सईदा अम्मा थकान के कारण जल्दी सो गईं। वह नौकरानी के साथ घर का काम कर रही थी। करीब साढ़े दस बजे नौकरानी भी अपना काम ख़त्म करके सोने चली गयी. वह शादी के काम के चलते पिछले कुछ दिनों से वहीं रह रही थी। इमामा किचन और अपने कमरे में कई छोटे-मोटे काम निपटा रही थीं. जब उसने ये सारे काम निपटाए तो रात के 12:30 बज चुके थे. वह बहुत थकी हुई थी, लेकिन सोने से पहले वजू करके आँगन से गुजरते समय उसका दिल अपने कमरे में जाने को नहीं कर रहा था। वह वहीं बरामदे में बैठ गई. आँगन में जल रही रोशनियों में उसने अपने हाथों और कलाइयों पर लगी मेंहदी देखी। मेहंदी बहुत अमीर थे. उसके हाथ कोहनियों तक लाल बैल के जूतों से भरे हुए थे, उसने कल कई वर्षों में पहली बार बड़े चाव से मेंहदी लगाई थी। उसे मेंहदी बहुत पसंद थी. त्योहारों के अलावा वह अक्सर अपने हाथों पर मेहंदी लगाती थी, लेकिन साढ़े आठ साल पहले घर से बाहर जाने के बाद उसने कभी मेहंदी नहीं लगाई थी। बेसुध होकर उसकी इन सब चीजों में रुचि खत्म हो गई थी लेकिन साढ़े आठ साल बाद पहली बार उसने उत्साह से न केवल अपने हाथों पर बल्कि अपने पैरों पर भी नक्काशी की। उसने नीचे अपने पैरों की ओर देखा। शॉल को अपने चारों ओर लपेटकर उसने अपने हाथ और बाँहें उसके नीचे छिपा लीं। "असजद से महिमा। जलाल से फहद। और फहद से सालार। एक व्यक्ति को मैंने अस्वीकार कर दिया। दो ने मुझे अस्वीकार कर दिया और चौथा व्यक्ति जो मेरी जिंदगी में शामिल हो गया, ये सभी। सालार सिकंदर सबसे खराब है।" उसमें थोड़ा धुआं भर गया. वह अपनी उसी ड्रेस के साथ उसके सामने था. खुला कॉलर, गले में लटकती चेन, हेयरबैंड में बंधे बाल, चुभती तिरस्कार भरी आंखें, दाहिने गाल पर नकली मुस्कान के साथ डिंपल, कलाइयों पर लटकते बैंड और कंगन, महिलाओं की तस्वीरों वाली टाइट जींस। यह उसके जीवन के सबसे खूबसूरत सपने की सबसे खराब व्याख्या जैसा था। उसके दिल में सालार सिकंदर के लिए कोई सम्मान नहीं था। "मैंने अपनी जिंदगी में बहुत सारी गलतियाँ की हैं, लेकिन मैं इतना भी बुरा नहीं हूँ कि तुम जैसा बुरा आदमी मेरी जिंदगी में आये।" उसने कई साल पहले उसे फोन पर बताया था। "शायद इसीलिए जलाल ने तुमसे शादी नहीं की क्योंकि अच्छे मर्दों के लिए अच्छी औरतें होती हैं, तुम्हारे जैसी नहीं।" सालार ने जवाब दिया. इमामा ने अपने होंठ भींच लिये। "चाहे जो भी हो जय हो प्रभु! मैं तुम्हारे साथ नहीं रहूँगा. ''अगर तुम सचमुच मर जाते तो अच्छा होता,'' वह बुदबुदाई, एक क्षण के लिए भी उसे यह ख्याल नहीं आया कि सालार ने कभी उस पर कोई उपकार किया है।

जिस रात डॉ. सब्बत अली पाकिस्तान लौटे, इमामा उनके घर पर थीं, लेकिन उन्होंने उस रात उनसे सालार के बारे में कोई बात नहीं की। मरियम अभी भी लाहौर में थी, इसलिए वे सभी एक-दूसरे से बातचीत करने में व्यस्त थे। अगली सुबह वे सब एक साथ बैठे और इसी तरह बातें करते रहे और इमामा को उन उपहारों के बारे में बताया जो वे इमामा और सालार के लिए इंग्लैंड से लाए थे। इमामा चुपचाप सुनती रही। "आज सालार भाई को इफ्तार पर बुलाओ।" यह मैरी का सुझाव था. मरियम के अनुरोध पर डॉ. साबत अली ने सालार को बुलाया। इमामा तब भी चुप रहीं. वे दोपहर की नमाज़ पढ़ने के लिए बाहर जाने लगे, तो इमामा उनके साथ बरामदे में आये। "अबू! मुझे तुमसे कुछ बात करनी है।" उसने धीरे से कहा. "अब?" डॉ. साबत अली ने आश्चर्य से कहा। "नहीं, आप प्रार्थना करने आते हैं और फिर वापस जाते हैं।" वे कुछ देर तक उत्सुकता से उसे देखते रहे और फिर बिना कुछ कहे बाहर चले गये। ****

"मैं सालार को तलाक देना चाहता हूं।" मस्जिद से लौटने पर वह उसे अपने अध्ययन कक्ष में ले गया था और इमामा ने बिना किसी प्रस्तावना या रुकावट के उसकी मांग प्रस्तुत की थी। "अमीना!" वह हाँफने लगा। "मैं उसके साथ नहीं रह सकता।" वह लगातार फर्श पर विचार कर रही थी। "अमीना! उसने तुमसे दूसरी शादी की होगी, लेकिन उसकी पहली पत्नी का कोई पता नहीं है। फुरकान बता रहा था कि लगभग नौ साल से उनके बीच कोई संपर्क नहीं था और कोई शादी नहीं हुई थी, केवल निकाह हुआ था।" डॉ. सब्बत अली उसके इंकार को पहली शादी से जोड़ रहे थे। "कौन जानता है कि वह कहां है, कहां नहीं। नौ साल बहुत लंबा समय होता है।" "मैं उसकी पहली पत्नी को जानता हूं।" उसने उसी तरह सिर हिलाते हुए कहा. "आप?" डॉ. साबत अली आश्वस्त नहीं थे। "वह मैं हूं।" उसने पहली बार उनकी ओर देखा। वह बोलने में असमर्थ था. "आपको याद है नौ साल पहले मैं एक लड़के के साथ इस्लामाबाद से लाहौर आया था जिसके बारे में आपने बाद में मुझे बताया था कि मेरे परिवार ने उसके खिलाफ एफआईआर दर्ज कराई थी।" "सालार सिकंदर।" डॉ. साबत अली ने बिना अधिकार के उसकी बात काट दी। "क्या यह सालार अलेक्जेंडर है?" इमामा ने सहमति में सिर हिलाया। वे सदमे में थे. फुरकान के माध्यम से सालार सिकंदर से उसकी पहली मुलाकात इमामा के घर छोड़ने के चार साल बाद हुई थी और उसे कभी नहीं लगा था कि इस सालार का इमामा से कोई संबंध हो सकता है। वह चार साल पहले सुने गए किसी नाम को चार साल बाद मिले किसी अन्य व्यक्ति के साथ नहीं जोड़ सकता था और अगर वह चार साल पहले के सालार से मिला होता तो भी वह ऐसा करता, लेकिन जिस व्यक्ति से उसकी मुलाकात हुई वह हाफ़िज़ कुरान था। इमामा ने जिस मानसिक बीमारी का जिक्र कई बार किया था, उसका उनके व्यवहार और भाषण में कोई प्रतिबिंब नहीं था। उनका धोखा देना स्वाभाविक बात थी या यह सब उसी तरह से योजनाबद्ध था। "और तुमने उससे नौ साल पहले शादी की थी?" वह अभी भी अनिश्चित था. "केवल शादी।" उसने धीमी आवाज में कहा. "और फिर उन्होंने उन्हें सब कुछ बताया। डॉ. सब्बत अली बहुत देर तक चुप रहे, फिर उन्होंने गहरी साँस ली और कहा, "तुम्हें मुझ पर भरोसा करना चाहिए था, अमीना! मैं आपकी मदद कर सकता हूँ. इमामा की आंखों में आंसू आ गये. "आप सही कह रहे हैं, मुझे आप पर भरोसा करना चाहिए था, लेकिन उस समय मेरे लिए यह बहुत कठिन था। आपको अंदाज़ा नहीं है कि मैं उस समय किस मानसिक स्थिति से गुज़र रहा था, या शायद यह परीक्षा मेरी किस्मत में लिखी थी .उसे आना ही था।” उसने बात करना बंद कर दिया, फिर नम आँखों से सिर उठाया और डॉ. साबत अली की ओर देखा और मुस्कुराने की कोशिश की। "लेकिन अब सब ठीक हो जाएगा। अब आप मुझे तलाक दिलाने में मदद कर सकते हैं।" "नहीं, अब मैं इस तलाक में कोई मदद नहीं कर सकता। अमीना! मैंने उससे तुम्हारा विवाह करा दिया है।" जैसा कि उन्होंने उसे याद दिलाया। "इसीलिए मैं तुमसे पूछ रहा हूं। तुम्हें मुझे उससे तलाक दे देना चाहिए।" “लेकिन क्यों, मैं तुम्हें उससे तलाक क्यों दूं?” "क्योंकि। क्योंकि वह एक अच्छा आदमी नहीं है। क्योंकि मैंने सालार जैसे आदमी के साथ अपना जीवन बिताने के बारे में नहीं सोचा था। हम दो अलग दुनिया के लोग हैं।" वह बहुत अधीर हो रही थी. "मैंने कभी अल्लाह से शिकायत नहीं की, अबू! मैंने कभी अल्लाह से शिकायत नहीं की, लेकिन इस बार मुझे अल्लाह से बहुत शिकायत है।" वह तुतलाते स्वर में बोली. "मैं अल्लाह से बहुत प्यार करता हूं। और देखो अल्लाह ने मेरे साथ क्या किया। उसने मेरे लिए दुनिया का सबसे बुरा आदमी चुना।" वह अब रो रही थी. “लड़कियाँ बहुत वे पूछना मैंने कुछ नहीं मांगा, बस एक "अच्छा आदमी" मांगा। उसने मुझे वह भी नहीं दिया. क्या अल्लाह ने मुझे किसी नेक इंसान के लायक नहीं समझा?" वह बच्चों की तरह रो रही थी। "इमामा! वह एक धर्मी व्यक्ति है।” “आप उसे धर्मी व्यक्ति क्यों कहते हैं? वह कोई धर्मात्मा व्यक्ति नहीं है. मैं उसे जानता हूं, मैं उसे बहुत अच्छी तरह से जानता हूं।" "मैं भी उसे बहुत अच्छी तरह से जानता हूं।" "आप उसे उतनी अच्छी तरह नहीं जानते जितना मैं जानता हूं। वह शराब पीता है, मानसिक रूप से बीमार है और कई बार आत्महत्या का प्रयास कर चुका है। कॉलर खोलकर घूमता है. जब वह किसी औरत को देखता है तो नज़र झुकाना नहीं जानता और आप कहते हैं कि वह नेक आदमी है?" "इमामा! मैं उसका अतीत नहीं जानता, मैं उसका वर्तमान जानता हूं। जैसा आप कह रहे हैं, वैसा कुछ भी नहीं है।" "आप कैसे कह सकते हैं कि वह ऐसा कुछ नहीं करता। वह झूठी है, मैं उसे जानता हूँ।" "वह झूठी नहीं है।" "अबू! वह ऐसा ही है।" "शायद वह सचमुच तुमसे प्यार करता है। वह तुम्हारी वजह से बदल गया है।'' ''मुझे उस तरह के प्यार की ज़रूरत नहीं है। मुझे उसकी शक्ल से घिन आती है. मुझे उसकी खुली गर्दन से नफरत है. मुझे ऐसे आदमी का प्यार नहीं चाहिए. वह बदल नहीं सकता. ऐसे लोग कभी नहीं बदलते. वे तो बस अपने आप को छिपा लेते हैं।'' ''नहीं, सालार ऐसा कुछ नहीं कर रहा है।'' ''अबू! मैं सालार जैसे किसी व्यक्ति के साथ रहने की कल्पना नहीं कर सकता। वह हर चीज़ का मज़ाक उड़ाता है। धर्म का, जीवन का, नारी का। ऐसा क्या है कि उसे चुटकी बजाना नहीं आता? एक व्यक्ति जिसके लिए अपना धर्म छोड़ना मूर्खता है, जिसके लिए धर्म के बारे में बात करना समय की बर्बादी है, जो "परमानंद के आगे क्या है" का अर्थ जानने के लिए आत्महत्या कर लेता है, जिसके लिए जीवन ही एकमात्र लक्ष्य है विलासिता। अगर वह मुझसे प्यार भी करता है तो क्या मैं सिर्फ प्यार के आधार पर उसके साथ रह सकती हूं? मैं नहीं रह सकता.'' ''साढ़े आठ साल से वह तुम्हारे साथ यही अनौपचारिक रिश्ता निभा रही है. वह आपके सभी आदर्शों और मान्यताओं को जानकर आपकी प्रतीक्षा कर रहा है। यह सोचकर कि आप उसके साथ रहने के लिए तैयार होंगे. इन सब इच्छाओं के साथ, क्या उसने अपने आप में कुछ बदलाव नहीं किया होगा?'' ''मैं उसके साथ नहीं रहूंगी। मैं उसके साथ नहीं रही।" वह अब भी अपनी बात पर अड़ी हुई थी। "मुझे इस व्यक्ति के साथ न रहने का अधिकार है।" "लेकिन अल्लाह इस व्यक्ति को बार-बार आपके सामने क्यों ला रहा है? तुम्हारी दो बार शादी हुई और दोनों बार एक ही आदमी से।" वह उसके चेहरे की ओर देखने लगी। "मैंने अपने जीवन में जरूर कोई पाप किया होगा, तभी मेरे साथ ऐसा हो रहा है," उसने भरी आवाज में कहा। अमीना! आप तो कभी जिद्दी नहीं थे, तो अब आपको क्या हो गया?" डॉ. सब्बत अली आश्चर्यचकित थे। "अगर आप मुझे मजबूर करेंगे तो मैं आपकी बात मान लूंगा क्योंकि आपके मेरे ऊपर इतने अहसान हैं कि मैं आपकी बात नहीं मानूंगा।" यदि तुम कहोगे कि मैं अपनी इच्छा और प्रसन्नता से उसके साथ रहूँ, तो मैं ऐसा कदापि नहीं कर पाऊँगा। मुझे इसकी परवाह नहीं है कि वह कितना पढ़ा-लिखा है, कितना अच्छा काम करता है या वह मुझे क्या दे सकता है। तुमने किसी अनपढ़ आदमी से शादी कर ली होती, लेकिन अगर वह अच्छा इंसान होता, तो मुझे तुम पर कभी शक नहीं होता, लेकिन सालार, वह एक अंधी मधुमक्खी है, जिसे मैं मजे से निगल नहीं सकती। सालार के बारे में आपने जितना सुना है, उससे जानते हैं। मैं उसके बारे में केवल वही जानता हूं जो मैंने देखा है। हम पंद्रह साल से पड़ोसी हैं। आप उसे कई वर्षों से जानते हैं।" "अमीना! मैं तुम्हें कभी मजबूर नहीं करूंगा. अगर तुम अपनी खुशी से यह रिश्ता निभाना चाहती हो तो ठीक है, लेकिन अगर तुम सिर्फ मेरे कहने पर इसे निभाना चाहती हो तो ऐसा करने की कोई जरूरत नहीं है। आपको एक बार सालार से मिलना चाहिए, लेकिन अगर यही आपकी मांग है, तो मैं आपकी बात मान लूंगा।" डॉ. सब्बत अली बहुत गंभीर थे। उसी समय कर्मचारी ने आकर सालार के आने की सूचना दी। डॉ. सब्बत अली ने अपना जवाब दिया, "उन्हें ले आओ में," डॉ. साबत अली ने कहा, मैं ऐसा नहीं करना चाहता।" उन्होंने अपनी सूजी हुई आँखों की ओर इशारा किया लाल चेहरे पर था "आपने इसे अभी तक नहीं देखा है।" तुम उसे देखो।" उसने धीमे स्वर में उससे कहा। "यहां नहीं, मैं उसे कमरे के अंदर से देखूंगा।" वह मुड़ी और अपने कमरे में चली गई। कमरे का दरवाजा आधा खुला था। उसने उसे बंद कर दिया। कमरे में अंधेरा था। लाउंज से आने वाली रोशनी कमरे के अंदर देखने के लिए पर्याप्त नहीं थी। वह अपने बिस्तर पर उंगलियों के सहारे बैठ गई। वह जहां बैठी थी, वहीं से उसने लाउंज की ओर ध्यान से देखा नौ साल बाद, उसने इस व्यक्ति को लाउंज में देखा, जैसे उसने उसे बहुत पहले ही मरा हुआ समझ लिया था। वह सोचती थी कि वह पिछले कई सालों से उससे शादीशुदा है। क्या आप इसे कुछ और कहते हैं? साबत अली उससे लिपटे हुए थे और उसकी पीठ इमामा की ओर थी किस करने से पहले उन्होंने सेंटर टेबल पर एक फूल और एक पैकेट रखा। खुला कॉलर, गले में लटकती जंजीरें, हाथों में लटकते बैंड, रबर बैंड में बंधी पोनीटेल, ऐसा कुछ नहीं था। एक साधारण क्रीम रंग की शलवार उसने सूट के ऊपर बनियान पहन रखी थी। "हां, जाहिर तौर पर बहुत कुछ बदल गया है।" उसने उसकी ओर देखते हुए सोचा। इसे देखकर कोई भी यकीन नहीं कर सकता कि ऐसा कभी हुआ था. उनके विचार का क्रम बाधित हो गया। वह अब डॉ. साबत अली से बात कर रहे थे। डॉ. सब्बत अली उन्हें शादी की बधाई दे रहे थे। वह वहां बैठे उन दोनों की आवाजें आसानी से सुन सकती थी और डॉ. साबत अली के पूछने पर वह उसे इमामा से अपनी शादी के बारे में बता रहा था। वह इस बात पर अफसोस जता रहा था कि कैसे उसने जलाल से अपनी शादी के बारे में झूठ बोला। कैसे उसने तलाक के बारे में उससे झूठ बोला। "जब मैं उसके बारे में सोचता हूं तो मुझे दुख होता है। इतना दर्द कि मैं आपको बता नहीं सकता। मैं उसे अपने दिमाग से नहीं निकाल सकता।" वह धीमी आवाज में डॉ. साबत अली को बता रहे थे। "लंबे समय तक मैं अबनरमल था। उसने मुझसे हज़रत मुहम्मद ﷺ की ओर से मदद मांगी। यह कहकर कि मैं एक मुस्लिम हूं, एक मुस्लिम जो पैगंबर के अंत में विश्वास करता है। मैं उसे धोखा नहीं दूंगा और अपना अंत नहीं देखूंगा दीनता। रास्ते में मुझसे कहा गया कि एक दिन मुझे सब समझ आ जाएगा, तब मुझे अपने समय का पता चलेगा।” वह अजीब तरह से हँसा। "वह बिल्कुल सही था। मैं वास्तव में सब कुछ समझ गया। वर्षों से, मैंने अल्लाह से इतनी प्रार्थना और पश्चाताप किया है कि..." उसने बात करना बंद कर दिया. इमामा ने उसे सेंटर टेबल पर कांच के किनारे पर अपनी उंगली घुमाते हुए देखा। वह जानती थी कि वह आँसुओं को रोकने की कोशिश कर रहा था। "कभी-कभी मुझे लगता है कि शायद मेरी प्रार्थनाओं और पश्चाताप का जवाब मिल गया है।" वह रूक गया। "लेकिन उस दिन। मैं अमीना के साथ शादी के कागजात पर हस्ताक्षर कर रहा था जब मुझे अपने समय के बारे में पता चला। मेरी प्रार्थनाएं और पश्चाताप स्वीकार नहीं किए गए। अगर ऐसा होता, तो मुझे अमीना नहीं बल्कि इमामत मिलती, इसलिए अल्लाह देता है।" एक ऐसा इंसान जो मेरी इच्छा पूरी नहीं कर सकता। एक लड़की जो किसी और से प्यार करती है, मैं कौन हूं मैं नौ साल से ढूंढ रहा हूं, लेकिन मुझे कुछ पता नहीं है मैं उसके साथ अपनी जिंदगी बिताना चाहता हूं, जैसे ही वह मिल जाएगी, वह मेरे साथ रहने के लिए तैयार हो जाएगी, क्योंकि वह जलाल अंसार को भूल गई होगी, अगर मैंने संतों की तरह पूजा की होती, तो शायद अल्लाह ने ये चमत्कार कर दिए होते मेरे लिए लोग काबा के दरवाज़े पर खड़े होकर माफ़ी मांगते हैं, वो माफ़ी मांगते रहे, शायद यही बात अल्लाह को नापसंद थी। इमामा के शरीर में करंट दौड़ गया। उसे वह स्वप्न कौंधकर याद आ गया। "हे भगवान!" उसने अपने दोनों हाथ अपने होठों पर रख लिये। वह अविश्वास से सालार की ओर देख रही थी। वह सपने में उस व्यक्ति का चेहरा नहीं देख सकी. "क्या वह व्यक्ति, यह मेरे सामने बैठा था, यही व्यक्ति था?" उसने सोचा कि यह आदमी सपने में जलाल है, लेकिन उसे याद आया कि जलाल लंबा नहीं था, वह आदमी लंबा था। सालार सिकंदर लंबा था. उसके हाथ काँप रहे थे. जलाल का रंग गेहुंआ था. इस आदमी का रंग गोरा था. सालार का रंग साफ़ था. उसने सपने में उस आदमी के कंधे पर एक तीसरी वस्तु भी देखी। वह तीसरी बात? उसने कांपते हाथों से अपना चेहरा पूरी तरह ढक लिया. वह चमत्कारों की अनुपस्थिति के बारे में बात कर रहे थे और... डॉ. साबत अली अंदर से चुप थे। वे चुप क्यों थे? यह बात सिर्फ वह और इमामा ही जानते थे, सालार सिकंदर नहीं। इमामा ने अपनी आँखें मलीं और अपने हाथों को अपने चेहरे से हटा लिया। उसने फिर से उस आदमी की ओर देखा जिसके चेहरे से आँसू बह रहे थे। वह न तो संत थे और न ही दरवेश। एक ही था जिसने सच्चे मन से पश्चाताप किया। उसे देखकर उसे पहली बार एहसास हुआ कि उसके और जलाल के बीच क्या आ गया था, जिसने इतने सालों तक जलाल के लिए उसकी एक भी प्रार्थना स्वीकार नहीं होने दी थी। आख़िरकार उसे फ़हद की जगह तक क्या लाया? कुछ तो बात होगी उस शख्स में कि उसकी दुआ कुबूल हुई, मेरी नहीं. हर बार मुझे घुमाकर उसके पास भेज दिया जाता था। उसने नम आँखों से उसकी ओर देखते हुए सोचा। ****

इमामा ने अपनी आँखें मलीं और अपने हाथों को अपने चेहरे से हटा लिया। उसने फिर से उस आदमी की ओर देखा जिसके चेहरे से आँसू बह रहे थे। वह न तो संत थे और न ही दरवेश। एक ही था जिसने सच्चे मन से पश्चाताप किया। उसे देखकर उसे पहली बार एहसास हुआ कि उसके और जलाल के बीच क्या आ गया था, जिसने इतने सालों तक जलाल के लिए उसकी एक भी प्रार्थना स्वीकार नहीं होने दी थी। आख़िरकार उसे फ़हद की जगह तक क्या लाया? कुछ तो बात होगी उस शख्स में कि उसकी दुआ कुबूल हुई, मेरी नहीं. हर बार मुझे घुमाकर उसके पास भेज दिया जाता था। उसने नम आँखों से उसकी ओर देखते हुए सोचा। उसने डॉ. सब्बत अली को उसे नेक आदमी कहते हुए सुना। वह जानती थी कि वे ऐसा क्यों कह रहे थे। वे सालार को नहीं बता रहे थे. वह इमामा से कह रहा था. भले ही उन्होंने उसे धर्मी घोषित न किया हो, फिर भी उसे उसे धर्मी मानने के लिए मजबूर होना पड़ा। उसकी गवाही दुनिया की किसी भी गवाही से बढ़कर थी। उनके पास जो सबूत थे उसके बाद किसी और सबूत की कोई जरूरत या गुंजाइश नहीं थी. उसे क्या "कहा" गया, उसे क्या "दिया" गया। वह जानती थी। ये तो वही जान सकती थी. रोजा खोलने के बाद सालार और डॉ. साबत अली नमाज पढ़ने चले गए। उसने अपना मुँह धोया और रसोई में चली गई। उनके आने से पहले उसने नौकर के साथ मिलकर खाना बना लिया था. सालार खाना खाकर लौटे और उनके जाने के बाद जब डॉक्टर सब्बत अली रसोई में आये तो इमामा रसोई की मेज़ पर बैठी खाना खा रही थीं। उसकी आँखें अभी भी सूजी हुई थीं लेकिन उसका चेहरा शांत था। "मैंने सालार को तुम्हारे बारे में नहीं बताया है लेकिन मैं चाहता हूँ कि तुम अब जल्द से जल्द उससे मिलो।" डॉ. साबत अली ने उनसे कहा। "मैं उससे बात नहीं करना चाहता।" उसने पानी पीना बंद कर दिया. "उसे अल्लाह ने मेरे लिए चुना है और मैं अल्लाह की पसंद को अस्वीकार करने की हिम्मत नहीं कर सकता। उसने कहा है कि उसने पश्चाताप किया है। उसने पहले जैसा नहीं किया होता। मैं अभी भी उसके पास जाता अगर मुझे पता होता कि अल्लाह उसे मेरे लिए चुना था।" वह अब फिर से पानी पी रही थी। "आप उससे मुझे ले जाने के लिए कहें।"

मगरिब की नमाज़ के बाद जब सालार आया, तब तक इमामा फुरकान की पत्नी के साथ खाने की मेज पर खाना लगा चुके थे। फुरकान और सालार की अनुपस्थिति में इस बार आमना जिद करके उसके साथ काम करने लगती है। वह अपने फ्लैट पर जाने को तैयार थी तभी सालार आ गया. सालार और इमामा ने उसे रोकने की कोशिश की थी. "नहीं, मुझे बच्चों के साथ खाना खाना है। वे असहाय होकर इंतज़ार कर रहे होंगे।" “आप उन्हें भी यहीं बुला लीजिए।” सालार ने कहा. "नहीं, मैं इस तरह की बेकार हरकत नहीं कर सकता। फिर तो आप जानते ही हैं कि इमामा यहां से जाने का नाम नहीं लेंगे।" नौशीन ने अपनी बेटी का नाम रखा. "सालार को इमामा से बहुत प्यार है।" फुरकान की पत्नी ने इमामा से कहा। एक क्षण के लिए सालार और इमामा की आँखें मिलीं, फिर सालार बिजली की तेजी से घूमा और मेज़ पर रखे गिलास में जग से पानी डालने लगा। नौशीन ने आश्चर्य से इमामा के लाल चेहरे की ओर देखा, लेकिन वह समझ नहीं सका। "तुम लोग खाना खाओ। मैं सुहरी को भी नौकर के हाथ भेज दूँगा। तुम लोग कुछ मत बनाना।" उनके जाने के बाद सालार दरवाज़ा बंद करके वापस आ गया. इमाम को संबोधित किए बिना, वह एक कुर्सी खींचकर बैठ गया लेकिन खाना शुरू नहीं किया। इमामा कुछ देर तक खड़ी रहीं और कुछ सोचती रहीं, फिर खुद एक कुर्सी खींचकर बैठ गईं. उसके बैठ जाने पर सालार उसके सामने थाली में चावल निकालने लगा। कुछ चावल निकालकर उसने दाहिने हाथ से एक चम्मच चावल मुँह में डाला। कुछ क्षणों के लिए इमामा की नज़र उसके दाहिने हाथ से उसके चेहरे पर गयी। सालार उसकी ओर आकर्षित नहीं था लेकिन वह जानता था कि वह क्या देख रही है। खाना बहुत शांति से खाया गया. इमामा की खामोशी अब बुरी तरह चुभने लगी थी. वह उससे बात क्यों नहीं कर रहा था? "क्या वह मुझे देखकर इतना चौंक गया है? या फिर?" उसे लगा कि उसकी भूख गायब हो गई है। उसे अपनी थाली में खाना ख़त्म करने में कठिनाई हो रही थी। दूसरी ओर, सालार बड़ी संतुष्टि और तेजी से खाना खा रहा था। जब तक उन्होंने खाना ख़त्म किया, तब तक ईशा के लिए अजान हो रही थी। इमामा के खाना ख़त्म करने का इंतज़ार किये बिना, वह मेज़ से उठा और अपने शयनकक्ष में चला गया। इमामा ने अपनी थाली पीछे सरका दी। वह मेज पर बर्तन लपेटने लगी तभी उसने सालार को बदली हुई पोशाक में बाहर आते देखा। फिर वह उसे संबोधित किए बिना फ्लैट से चला गया। इमामा ने बचा हुआ खाना फ्रिज में रख दिया. बर्तन सिंक में रखने के बाद उसने मेज साफ की और खुद प्रार्थना करने चली गई।

ईशा की नमाज के बाद जब वह लौटा तो वह रसोई में बर्तन धोने में व्यस्त थी। सालार ने अपने पास मौजूद चाबी से फ़्लैट का दरवाज़ा खोला और अंदर दाखिल हुआ। लाउंज से गुजरते ही सालार रुक गया। इमामा की पीठ रसोई के दरवाज़े की ओर थी और वह सिंक के सामने खड़ी थी। उसका दुपट्टा लाउंज में सोफे पर पड़ा हुआ था. सालार ने पहली बार उन्हें कुछ घंटे पहले सईदा अम्मा के घर पर बिना दुपट्टे के देखा था और अब वह उन्हें फिर से बिना दुपट्टे के देख रहे थे। नौ साल पहले, उसे वजू करते हुए देखते समय, उसे पहली बार इमामा को उस लबादे के बिना देखने की इच्छा महसूस हुई जो वह पहनती थी। नौ साल बाद उनकी ये इच्छा पूरी हुई. नब्बे के दशक में उसने कई बार उसे अपने घर में "महसूस" किया था, लेकिन आज जब वह उसे वहां "देख" रहा था, तो वह आश्चर्यचकित था। उसके काले बाल ढीले-ढाले जूड़े में बंधे हुए थे और सफेद स्वेटर पर उभरे हुए थे। विवाह प्रमाण पत्र पर हाशिम मुबीन अहमद के पुत्र अमीना मुबीन को अपनी पत्नी स्वीकार करते हुए उनके मन में एक पल का भी संदेह नहीं था और न ही हाशिम मुबीन अहमद का नाम उन्हें चौंका रहा था। वह सईदा अम्मा की "बेटी" से शादी कर रहा था। भले ही उसका नाम इमामा हाशिम था, फिर भी उसे कभी यह ख्याल नहीं आया कि यह वही इमामा है और कोई नहीं, और उसे सईदा अम्मा के आँगन में खड़ा देखकर उसे एक पल के लिए भी संदेह नहीं हुआ कि उसने किससे शादी की है ? "तुम्हें पता है इमामा! नौ साल में कितने दिन, कितने घंटे, कितने मिनट होते हैं?" सन्नाटा टूटा. उसकी आवाज में ठंडक थी. इमामा ने अपने होंठ काटते हुए नल बंद कर दिया। वह उसके पीछे खड़ा था. इतना करीब कि अगर वह मुड़ने की कोशिश करती तो उसका कंधा निश्चित रूप से उसकी छाती से टकराता। उसने पलटने की कोशिश नहीं की. वह अपनी गर्दन के पीछे उसकी साँसों की हल्की-हल्की आवाज़ सुन सकती थी। वह अब उसके उत्तर की प्रतीक्षा कर रहा था। उसके पास कोई जवाब नहीं था. सिंक के किनारे पर अपने हाथों से उसने नल से आखिरी कुछ बूंदों को गिरते हुए देखा। "इतने सालों में क्या तुमने एक बार भी मेरे बारे में सोचा? सालार के बारे में?" उसके सवाल कठिन होते जा रहे थे. वह फिर चुप हो गई. "परमानंद के आगे क्या है?" वह उत्तर की प्रतीक्षा किये बिना कहता जा रहा था। "आपने दर्द कहा। आपने सही कहा। वह एक पल के लिए रुक गया।" "मैंने तुम्हें इस घर में हर जगह इतनी बार देखा है कि अब तुम मेरे सामने हो, मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा।" इमामा ने सिंक के किनारों को और मजबूती से पकड़ लिया। अपने हाथों के कांपने को रोकने के लिए वह कुछ नहीं कर सकती थी। "मुझे लगता है कि मैं सपना देख रहा हूं। मैं अपनी आंखें खोलूंगा।" वह रूक गया। इमामा ने अपनी आँखें बंद कर लीं। "तब सब कुछ होगा, सिर्फ तुम नहीं होओगे। मैं अपनी आंखें बंद कर लूंगा।" इमामा ने आँखें खोलीं। उसके गाल गीले हो रहे थे. "फिर भी, मैं दोबारा इस सपने में नहीं जा सकता। तुम वहां भी नहीं होगे, मैं तुम्हें छूने से डरता हूं। अगर मैं हाथ बढ़ाऊंगा, तो सब कुछ पानी में दर्पण की तरह घुल जाएगा।" "और तुम कौन हो इमामा? अमीना? मेरा भ्रम? या कोई चमत्कार?" "क्या मुझे आपको बताना चाहिए कि मैं. मैं आपसे?" वह कुछ कहते-कहते रुक गया। इमामा की आँखों का पानी उसके चेहरे को भिगोकर उसकी ठुड्डी से नीचे टपकने लगा।

वह क्यों रुका था, वह नहीं जानती थी, लेकिन उसे अपने जीवन में कभी भी चुप्पी इतनी बुरी नहीं लगी थी जितनी अब लग रही है। वह बहुत देर तक चुप रहा। इतनी देर तक कि वह उसे पीछे मुड़कर देखने के लिए मजबूर हो गई और फिर उसे एहसास हुआ कि वह चुप क्यों हो गया था। उसका चेहरा भी गीला था. वे दोनों जीवन में पहली बार एकदूसरे को इतने करीब से देख रहे थे. इतने करीब कि वे एक-दूसरे की आंखों में अपना प्रतिबिंब भी देख सकते थे, तभी सालार ने नजरें चुराने की कोशिश की। वह अपने हाथ से अपना चेहरा पोंछ रहा था. "तुम मुझसे और मैं तुमसे क्या छुपाओगे, सालार! हम एक दूसरे के बारे में सब कुछ जानते हैं।" इमामा ने धीमी आवाज में कहा. सालार ने हाथ रोककर ऊपर उठाया। "मैं कुछ भी नहीं छिपा रहा हूँ। मैं आँसू पोंछ रहा हूँ ताकि मैं तुम्हें बेहतर ढंग से देख सकूँ। तुम फिर से कोहरे में नहीं दिखोगे।" वह उसके कानों में लटकते मोतियों को देख रहा था जो उसने कई साल पहले देखे थे। फर्क सिर्फ इतना था कि आज वे काफी करीब थे. एक बार इन मोतियों ने उसे खूब रुलाया। वो मोती आज भी रो रहे थे, अपनी हर लहर के साथ, भ्रम से भ्रम की ओर बढ़ते हुए। वह उसकी उपस्थिति को अपने कानों पर महसूस कर सकती थी। "मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं कभी तुम्हारे इतना करीब खड़ा होऊंगा और तुमसे बात करूंगा।" वह मुस्कुराया लेकिन नम आंखों के साथ. इमामा ने कुछ क्षणों के लिए उसके दाहिने गाल पर एक गड्ढा बनता हुआ देखा। मुस्कुराते समय उनके केवल एक गाल पर, दाहिने गाल पर डिंपल पड़ता था और नौ साल पहले इमामा इस डिंपल से भी ज्यादा नाराज थीं। नोसल के बाद पहली बार उस डिम्पल ने उसे अजीब तरह से आकर्षित किया था। "मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं तुम्हारे कान की बाली और तुम्हें छूऊंगा।" अब वह अपनी उंगलियों से उसके दाहिने कान के मोती को पकड़ रहा था। "और तुम। तुम मुझे थप्पड़ नहीं मारोगे।" इमामा ने अविश्वास से उसकी ओर देखा। सालार के चेहरे पर मुस्कान नहीं थी. अगले ही पल वह भीगे चेहरे के साथ बेतहाशा हंस रही थी. उसका चेहरा लाल था. "तुम्हें अभी भी वह थप्पड़ याद है। यह एक प्रतिक्रियात्मक कार्रवाई थी और कुछ नहीं।" इमामा ने अपने गीले गालों को अपने हाथ के पिछले हिस्से से पोंछा। वह एक बार फिर मुस्कुराया. डिंपल एक बार फिर नजर आईं. उसने बहुत धीरे से उसके हाथों को अपने दोनों हाथों में पकड़ लिया। "आप जानना चाहते हैं कि मैं इतने सालों में कहाँ था, मैं क्या कर रहा हूँ, मेरे बारे में सब कुछ?" उसने ना में सिर हिलाते हुए उसके दोनों हाथ अपनी छाती पर रखे हुए थे। "मैं कुछ भी जानना नहीं चाहता, कुछ भी नहीं। मेरे पास अब आपके लिए कोई सवाल नहीं है। मेरे लिए यही काफी है कि आप मेरे सामने खड़े हैं, ठीक मेरे सामने। मेरे जैसा आदमी किसी से क्या पूछेगा।" इमामा के हाथ सालार के सीने पर उसके हाथों के नीचे दबे हुए थे। पानी ने उसके हाथ ठंडे कर दिये। वह जानती थी कि उसने उसके हाथ अपनी छाती पर क्यों रखे हुए थे। अनजाने में वह उसके हाथों की ठंडक से छुटकारा पाने की कोशिश कर रहा था। ठीक वैसे ही जैसे कोई वयस्क बच्चे के ठंडे हाथों को गर्म करने की कोशिश करता है। उसकी छाती पर हाथ रखकर, वह स्वेटर के नीचे उसके दिल की धड़कन महसूस कर सकती थी। वह यादृच्छिक थी. तेज़ उत्साहित कुछ कह रहा हूँ. कुछ कहने की कोशिश कर रहा हूँ. उसकी छाती पर हाथ रखकर वह अब उसके दिल तक पहुँच रही थी, उसे इसमें कोई संदेह नहीं था। वह व्यक्ति उससे प्रेम करता था, उसने ऐसा क्यों किया? यहां तक ​​कि सामने खड़ा शख्स भी इसका जवाब नहीं दे सका. उन्होंने तो इस शख्स से ये सवाल पूछा ही नहीं था. सालार की आंखें शांत भाव से बंद थीं, फिर भी उन आंखों को देखते हुए अब उसे कोई भ्रम नहीं था. नौ साल पहले उन आँखों में जो था वह अब नहीं था। जो अब था वह नौ साल पहले नहीं था। "हम क्या हैं, हम क्या प्यार करते हैं, हम क्या चाहते हैं, हमें क्या मिलता है।" उसकी आँखों में फिर से पानी आ रहा था। "जलाल अंसार। और सालार सिकंदर। सपने से हकीकत तक। हकीकत से सपने तक। क्या जिंदगी इसके अलावा कुछ और है?"

वह सालार के साथ काबा के आँगन में बैठी थी। सालार उसकी दाहिनी ओर था। वह वहां उनकी आखिरी रात थी. वे पिछले एक पखवाड़े से वहीं थे. कुछ समय पहले उन्होंने तहज्जुद किया था. वे तहज्जुद की नवाफिल के बाद वहां से चले जाते थे। आज नहीं गये, आज वहीं बैठे रहे। वहाँ बहुत सारे लोग थे और उनके और काबा के दरवाज़े के बीच काफ़ी दूरी थी। फिर भी, जहाँ वे दोनों बैठे थे, वहाँ से वे काबा का दरवाज़ा आसानी से देख सकते थे। वहाँ बैठे-बैठे उन दोनों के मन में एक ही स्वप्न आया। वह अब इस रात को अपनी आँखों से देख रहा था। सालार पवित्र हरम के फर्श पर घुटनों के बल बैठा हुआ सूरह रहमान पढ़ रहा था। इमामा जानबूझकर उसके बराबर में बैठने के बजाय उसके पीछे बायीं ओर बैठ गया। पढ़ते-पढ़ते सालार ने सिर घुमाकर उसकी ओर देखा, फिर उसका हाथ पकड़ लिया और धीरे से अपने बराबर की जगह की ओर इशारा किया। इमामा उठकर उसके पास बैठ गई। सालार ने उसका हाथ छोड़ दिया। वह अब काबा के दरवाजे की ओर देख रहा था। इमामा भी काबा की तरफ देखने लगे. उसने काबा की ओर देखा और प्रसन्न आवाज सुनी जो उसके पति की थी। फ़बै अला रबकमा तकज़बान। और तुम अपने रब की किस-किस नेमत को झुठलाओगे? नौ साल पहले हाशिम मुबीन ने उसके चेहरे पर थप्पड़ मारकर कहा था. "सारी दुनिया की शर्म और बदनामी, बदनामी और भूख तुम्हारी नियति होगी।" उन्होंने उसके चेहरे पर फिर तमाचा मारा. "तुम जैसी लड़कियों को अल्लाह अपमानित करता है। वह किसी को मुँह दिखाने लायक नहीं छोड़ता।" इमामा की आंखें नम हो गईं. "एक समय आएगा जब तुम फिर हमारे पास लौटोगे। तुम गिड़गिड़ाओगे। तुम गिड़गिड़ाओगे। तब हम तुम्हें डांटेंगे। तब तुम चिल्लाओगे और अपने पाप के लिए अपने मुंह से माफी मांगोगे। तुम कहोगे कि मैं गलत था।" इमामा आँखों में आँसू भरकर मुस्कुरायीं। "काश पिताजी!" वह बुदबुदाया. "ताकि जीवन में एक बार मैं आपके सामने आऊं और आपको बताऊं कि देखो, मेरे चेहरे पर कोई अपमान, कोई अपमान नहीं है। मेरे अल्लाह और मेरे पैगंबर ने मेरी रक्षा की है। मैंने दुनिया के लिए तमाशा नहीं बनाया है। न ही में।" मुझे न तो इस दुनिया में और न ही इसके बाद किसी अपमान का सामना करना पड़ेगा और अगर मैं आज यहां हूं तो सिर्फ इसलिए कि मैं सही रास्ते पर हूं और यहां बैठकर मैं एक बार फिर कबूल करता हूं कि मुहम्मद ﷺ उनके बाद एक दूत आए मैं कबूल करता हूं कि उनसे ज्यादा परिपूर्ण कोई दूसरा व्यक्ति नहीं है, न ही कभी होगा, मैं प्रार्थना करता हूं कि वह मुझे आने वाले जीवन में कभी अपने साथ न रखें, न ही मुझमें आखिरी पैगंबर की तरह किसी के साथ जुड़ने की हिम्मत है। मुहम्मद, मैं प्रार्थना करता हूं कि अल्लाह मुझे जीवन भर सही रास्ते पर रखे, मैं उनके किसी भी आशीर्वाद से इनकार नहीं कर सकता।" सालार ने सूरह रहमान का पाठ समाप्त कर लिया था। वह कुछ क्षण रुके और फिर सजदे में चले गये। सजदे से उठने के बाद वह खड़े-खड़े ही रुक गए। इमामा आँखें बंद करके और हाथ फैलाकर प्रार्थना कर रही थी। वह उसकी प्रार्थना समाप्त होने की प्रतीक्षा करने के लिए बैठ गया। इमामा ने नमाज़ ख़त्म की। सालार उठना चाहता था, उठ नहीं पाता था। इमामा ने उसका दाहिना हाथ बहुत धीरे से पकड़ लिया। उसने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। "क्या ये लोग नहीं कहते कि जिससे प्यार हो गया वो मिलता नहीं. क्या आप जानते हैं ऐसा क्यों होता है?" रात के इस आखिरी पहर में वह प्यार से उसका हाथ पकड़कर भीगी आँखों और मुस्कुराते चेहरे से कह रही थी। "प्यार में अगर ईमानदारी न हो तो प्यार नहीं मिलता। नौ साल पहले जब जलाल से प्यार हुआ तो पूरी ईमानदारी से निभाया। दुआएं, वजीफे, मन्नतें, ऐसा क्या था जो मैंने करना नहीं छोड़ा, लेकिन मुझे यह नहीं मिला।" वह घुटनों के बल बैठी हुई थी. सालार का हाथ उसके घुटने पर उसके हाथ की नरम पकड़ में था। "पता है क्यों? क्योंकि उस समय तुम भी मुझसे प्यार करने लगी थी और तुम्हारा प्यार मुझसे भी ज्यादा सच्चा था।" सालार ने अपना हाथ देखा। उसकी ठुड्डी से टपक रहे आँसू अब उसके हाथ पर गिर रहे थे। सालार ने फिर इमामा के चेहरे की ओर देखा। "अब मुझे लगता है कि भगवान ने मुझे बहुत प्यार से बनाया है। वह मुझे किसी ऐसे व्यक्ति को सौंपने के लिए तैयार नहीं था जो मेरा तिरस्कार करेगा, मुझे बर्बाद करेगा और मेरी महिमा करेगा, वह मेरे साथ बस यही करेगा। वह कभी भी मेरी कद्र नहीं करेगा। नौ साल में , अल्लाह ने मुझे हर व्यक्ति के अंदर और बाहर दिखाया, और फिर उसने मुझे सालार सिकंदर को सौंप दिया, क्योंकि वह जानता था कि तुम वही हो जिसका प्यार सच्चा है, तुमने मुझे यहां लाने के लिए सही किया तुमने मुझसे शुद्ध प्रेम किया।" वह उसे भावशून्यता से देख रहा था। "मैं तुमसे कितना प्यार करूंगा, मुझे नहीं पता। मेरा अपने दिल पर कोई नियंत्रण नहीं है, लेकिन जब तक मैं तुम्हारे साथ रहूंगा, मैं तुम्हारे प्रति वफादार और आज्ञाकारी रहूंगा। यह मेरी शक्ति में है। मैं तुम्हारे साथ रहूंगा।" जीवन के हर कठिन पड़ाव में, हर परीक्षा में मैं तुम्हारे साथ रहूँगा, बुरे समय में मैं तुम्हें अकेला नहीं छोड़ूँगा। उसने उसका हाथ उसी धीरे से छोड़ दिया जैसे उसने उसे पकड़ा था। अब वो सिर नीचे करके दोनों हाथों से अपना चेहरा साफ कर रही थी. सालार बिना कुछ बोले उठ खड़ा हुआ। वह काबा के दरवाजे की ओर देख रहा था। निःसंदेह, उसे धरती पर आने वाली सबसे धर्मी और सर्वश्रेष्ठ महिलाओं में से एक होने का आशीर्वाद मिला था। वह महिला जिसके लिए उन्होंने नौ साल तक हर समय और हर जगह प्रार्थना की। सालार सिकंदर के लिए दुआओं की क्या कोई सीमा थी और अब जब वह औरत उसके साथ थी, तो उसे एहसास हो रहा था कि उसने कितनी बड़ी ज़िम्मेदारी अपने ऊपर ले ली है। उन्हें एक ऐसी महिला का प्रायोजक बनाया गया जो सदाचार और धर्मपरायणता में उनसे कहीं आगे थी। इमामा उठ खड़ी हुईं. बिना कुछ कहे सालार ने उसका हाथ पकड़ लिया और जाने के लिए कदम बढ़ाया। उसे इस महिला की सुरक्षा का जिम्मा सौंपा गया था, जिसने उसकी तरह अपना जीवन विलासिता और गंदगी में नहीं डुबोया था, जिसने अपनी सभी शारीरिक और भावनात्मक कमजोरियों के बावजूद, अपनी आत्मा और शरीर को उसके लिए बलिदान नहीं किया था उसका हाथ पकड़कर आगे बढ़ते हुए उसे जीवन में पहली बार धर्मपरायणता और धर्मपरायणता का अर्थ समझ में आ रहा था। वह उससे कुछ कदम पीछे थी। वह पवित्र हरम में बैठे और चलते लोगों की कतारों के बीच से गुजर रहा था। वह अपने पूरे जीवन को फिल्मी पर्दे पर घटित होते देख रहा था और उसे अत्यधिक भय महसूस हो रहा था। पापों की लंबी सूची के बावजूद, उसने केवल अल्लाह की कृपा देखी थी और फिर भी उस समय उससे अधिक कोई भी अल्लाह के क्रोध से नहीं डरता था। 150 के आईक्यू और फोटोग्राफिक मेमोरी वाले एक व्यक्ति ने 15 साल की उम्र में सीखा कि इन दो चीजों के साथ भी, एक व्यक्ति जीवन में कई बिंदुओं पर अंधे आदमी की तरह लड़खड़ा सकता है और गिर सकता है। वह कई बार गिरे भी. कई जगहों पर. तब उनकी फोटोग्राफिक मेमोरी नहीं बल्कि उनका आईक्यू काम आया। साथ चल रही लड़की के पास ये दोनों चीजें नहीं थीं. उसके हाथ में मार्गदर्शन का एक छोटा सा दीपक था और इसी रोशनी के सहारे वह जीवन के हर अंधेरे को बिना ठोकर खाए पार कर रही थी। ****