PEER-E-KAMIL ( PART 27 )

 दरवाज़ा खोलते ही सईदा अम्मा को खड़ा देखकर वह चौंक गया। सालार ने दरवाज़ा खोला.

"अस्सलाम अलैकुम! आप कैसे हैं?"

"भगवान का शुक्र है मैं ठीक हूं, आप कैसे हैं?"

उन्होंने बड़ी गर्मजोशी से अपने दोनों हाथ उसके सिर पर रखे।

"मैं भी ठीक हूँ, तुम अंदर आओ।"

उसने मुस्कुराते हुए कहा.

"अच्छा, तुम्हारी तबीयत ठीक नहीं है। तुम कमजोर हो रही हो, तुम्हारा मुँह भी काला हो रहा है।" उन्होंने अपने चश्मे से उसके चेहरे पर विचार किया।

"रंग काला नहीं हुआ, मैंने दाढ़ी नहीं बनाई।" सालार अपनी मुस्कान नहीं रोक सके. वह उनके साथ अंदर चला गया.

"आप शेव क्यों नहीं करते? आप अच्छी दाढ़ी रखना चाहते हैं। यह अच्छी बात है। यह अच्छी बात है। आप बहुत अच्छा कर रहे हैं।"

वह सोफ़े पर बैठते हुए बोला।

"नहीं माँ! मैं शेविंग नहीं कर रहा हूँ। आज रविवार है। मैं थोड़ी देर पहले उठा हूँ। इसलिए मैंने शेविंग नहीं की।" वह उनकी बातों से खुश हुआ।

"तुम देर से क्यों उठते हो? बेटा! देर से मत उठो। सुबह जल्दी उठो और फज्र की नमाज़ पढ़ो। तुम्हारे चेहरे पर चमक आती है। इसीलिए तुम्हारा चेहरा मुरझाया हुआ है। सुबह की नमाज़ पढ़ने वाले को क़ुरआन पढ़ना चाहिए।" 'और फिर टहलने जाओ।

सालार ने गहरी साँस ली।

"मैं प्रार्थना करने के बाद सो गया। मैं केवल रविवार को देर से सोता हूं। अन्यथा मैं हर सुबह वही करता हूं जो आप कह रहे हैं।"

वह अपने स्पष्टीकरण से बहुत खुश दिखे।

"बहुत अच्छा। तभी तो तुम्हारा चेहरा चमक रहा है। तुम तेजस्वी दिख रही हो।"

उन्होंने फिर अपना बयान बदला.

"क्या लोगे?"

वह अपने चेहरे पर कोई टिप्पणी नहीं सुनना चाहता था, इसलिए विषय बदल दिया।

"क्या आप नाश्ता करेंगे?"

"नहीं, मैं नाश्ता करके आया हूँ। मैं सुबह छह या सात बजे नाश्ता कर लेता हूँ। दोपहर का खाना भी साढ़े ग्यारह बजे खा लेता हूँ।"

उन्होंने अपनी दिनचर्या की जानकारी दी.

"तो फिर लंच कर लो। साढ़े दस बज गए हैं।"

"नहीं, मुझे अभी भूख नहीं है। तुम मेरे पास आकर बैठो।"

"मैं अभी आ रहा हूँ।"

उसके मना करने के बावजूद वह रसोई में आ गया।

"मैं छह महीने से आपका इंतजार कर रहा हूं। आप एक बार भी नहीं आए। वादा करने के बावजूद।"

उसने रसोई में उनकी आवाजें सुनीं।

"मैं बहुत व्यस्त था माँ।"

उसने पैने के लिए चाय बनाते हुए कहा।

"यह कैसी व्यस्तता है? अरे बच्चों! व्यस्त तो वे हैं जिनके बीवी-बच्चे हैं, न तुमने घर बनाया है, न तुम अपने परिवार के साथ रह रहे हो। फिर भी तुम कहते हो कि तुम व्यस्त हो। थी।"

जब उसने टोस्टर से एक टुकड़ा निकाला तो वह उन्हें देखकर मुस्कुराया।

"अब इसे देखो, ये तुम्हारे करने के काम नहीं हैं।"

उसे चाय की ट्रे लाते देख उसने निराशा से कहा।

"मैं कह रहा हूं कि पुरुषों को यह काम नहीं करना चाहिए।"

बिना कुछ कहे वह मुस्कुराया और बर्तन मेज पर रख दिये।

"अब देखिये, अगर पत्नी होती तो पत्नी ये काम कर रही होती. ऐसे काम करते वक्त आदमी उछलता नहीं है."

"आप सही कह रही हैं माँ! लेकिन अब मजबूरी है। अब पत्नी ही नहीं है तो क्या किया जा सकता है।"

सालार ने चाय का कप उसकी ओर बढ़ाते हुए कहा। वे उसकी बात सुनकर हैरान रह गये।

"क्या बात है, क्या किया जा सकता है? अरे बेटे! दुनिया लड़कियों से भरी है। तुम्हारे माता-पिता भी हैं। उन्हें बताओ। अपना रिश्ता ठीक करो। या अगर तुम चाहो तो मैं कोशिश करूंगा।"

सालार को तुरंत स्थिति की गंभीरता का एहसास हुआ।

"नहीं, नहीं माँ! अपनी चाय पियो। मैं अपनी जिंदगी से बहुत खुश हूँ। जहाँ तक घर के कामों की बात है, हमारे पैगंबर भी ऐसा करते थे।"

"अब, तुम कहाँ से आये? मैं तुम्हारे बारे में बात कर रहा हूँ।" वह थोड़ी उलझन में पड़ गयी.

“आप ये बिस्किट ले लीजिए और केक भी।”

सालार ने विषय बदलने की कोशिश की.

“अरे हां, मैं जिस काम के लिए आया था वो तो भूल गया।”

अचानक उसे याद आया, उसने हाथ में लिया बड़ा बैग खोला और अंदर कुछ ढूंढने लगा।

"तुम्हारी बहन की शादी तय हो गई है।"

चाय पीते-पीते सालार बेकाबू हो गया।

"मेरी बहन की। आंटी! मेरी बहन की शादी पांच साल पहले हुई थी।"

उसने कुछ असमंजस के साथ कहा. इतनी देर में उसने अपने बैग से एक कार्ड निकाला था.

"अरे, मैं अपनी बेटी के बारे में बात कर रहा हूँ। अमीना की, वह तुम्हारी बहन है, है ना?"

उसने अपने वाक्य पर बड़े अफसोस के साथ उसकी ओर देखते हुए कार्ड पकड़ लिया।

सालार अनियंत्रित रूप से हँसा, कल तक वह उसे अपनी पत्नी बनाने की कोशिश कर रही थी और अब अचानक उसे अपनी बहन बना लिया, लेकिन इसके बावजूद सालार को असीम संतुष्टि महसूस हुई। कम से कम अब उसे उनसे या उनकी बेटी से कोई ख़तरा नहीं था।

उसने बहुत ख़ुशी से कार्ड ले लिया।

"बधाई हो। शादी कब है?" उसने कार्ड खोलते हुए कहा.

"अगले सप्ताह।"

"चलो माँ! तुम्हारी चिंता ख़त्म हुई।"

सालार ने "मेरा" के स्थान पर "तुम्हारा" शब्द का प्रयोग किया।

"हाँ, भगवान का शुक्र है, रिश्ता बहुत अच्छा था। मेरी ज़िम्मेदारी ख़त्म हो जाएगी तो मैं भी अपने बेटों के पास इंग्लैंड चला जाऊँगा।"

सालार ने कार्ड पर नज़र डाली।

"मैं खास तौर पर तुम्हें यह कार्ड देने आया हूं। इस बार मैं कोई बहाना नहीं सुनूंगा। तुम्हें शादी में आना ही होगा। तुम्हें भाई बनकर अपनी बहन को विदा करना होगा।"

सालार ने अपनी मुस्कान दबाते हुए चाय का कप ले लिया.

“चिंता मत करो, मैं आऊंगा।”

उसने कप नीचे रख दिया और टुकड़े पर मक्खन फैलाने लगा।

"यह फुरकान का कार्ड भी लाया हूँ। उसे भी देना है।"

उसे अब फुरकान की याद आने लगी.

"फुरकान को आज अपनी भाभी के साथ ससुराल जाना था। वह अब तक चला गया होता। तुम मुझे दे दो, मैं उसे दे दूँगा।" सालार ने कहा.

"अगर तुम भूल गये तो?" वह संतुष्ट नहीं थी.

"मैं नहीं भूलूंगा, ठीक है मैं तुम्हें फोन पर बुलाऊंगा।"

वह तुरंत खुश हो गई.

"हाँ, यह सही है, तुमने मुझे उससे फ़ोन पर मिलवाया।"

सालार उठा और फ़ोन उसी मेज़ पर ले आया। फुरकान का मोबाइल नंबर डायल करने के बाद उस ने स्पीकर ऑन कर दिया और खुद नाश्ता करने लगा.

"फुरकान! सईदा अम्मा मेरे पास आई हैं।"

फुरकान का फोन आने पर उसने बताया.

"उनसे बात करें।"

वह चुप हो गया, अब फुरकान और सईदा अम्मा के बीच बातचीत होने लगी।

दस मिनट बाद जब यह बातचीत ख़त्म हुई तो सालार अपना नाश्ता ख़त्म कर चुका था। रसोई में बर्तन रखते समय उसे एक विचार आया।

"आप इसके साथ थे?" वह बाहर आया।

"अपने बेटे के साथ।" सईदा अम्मा ने संतुष्ट होकर कहा।

"अच्छा, क्या आपका बेटा यहाँ है? छोटा या बड़ा?"

सालार की दिलचस्पी थी.

"मैं साथियों के राशिद के बारे में बात कर रहा हूं।" सईदा अम्मा को असहाय महसूस हुआ।

सालार ने गहरी साँस ली। उन्हें एहसास हुआ कि सईदा अम्मा के लिए हर लड़का उनका बेटा और हर लड़की उनकी बेटी थी। वह बड़े आराम से रिश्ते बनाती थी.

"तो वह कहाँ है?" सालार ने पूछा.

"वह चला गया, मैं उसके साथ बाइक पर आया। वह हवा की गति से चला। मैं नौ बजे बैठा, वह साढ़े दस बजे यहां पहुंचा। उसने मेरी बात नहीं सुनी। पूरे रास्ते। मैं बार-बार यही कहता रहा जब मैं उतर गया तो उसने कहा, "यह तुम्हारे साथ मेरी आखिरी यात्रा थी, इसलिए मैं तुम्हें पैदल ले जाऊंगा।"

सालार हँसा। वह उस व्यक्ति की झुंझलाहट को समझ सकता था जिसे आधे घंटे में तय की गई दूरी तय करने में आधा घंटा लगता हो। बुजुर्गों के साथ समय बिताना विशेष रूप से कठिन था। ये बात उन्हें सईदा अम्मा से पहली मुलाकात में ही पता चल गई थी.

"तो तुम वापस कैसे जाओगी? रशीद तुम्हें लेने आएगा?"

"हाँ, उसने कहा था कि वह तुम्हें मैच के बाद ले जाएगा। अब देखो वह कब आता है।"

वह एक बार फिर उन्हें अपनी बेटी और उसके होने वाले ससुर के बारे में जानकारी देने लगा।

वह मुस्कुराया और आज्ञाकारी ढंग से सुना।

उसे इस तरह की जानकारी में क्या दिलचस्पी हो सकती थी, लेकिन सईदा अम्मा अब उसके साथ बैंकिंग पर चर्चा नहीं कर सकती थीं। रात भर उसकी बातें उसकी समझ में नहीं आ रही थीं लेकिन वह ऐसे जता रहा था जैसे उसे सब कुछ समझ में आ गया हो।

उन्होंने उनके साथ दोपहर का खाना खाया. उसने उनके सामने फ्रीजर से कुछ गर्म करने की कोशिश नहीं की। वह दोबारा विवाह के गुण और आवश्यकता पर व्याख्यान नहीं सुनना चाहता था। उसने एक रेस्तरां में फोन किया और दोपहर के भोजन का ऑर्डर दिया। एक घंटे बाद खाना आ गया.

जब रशीद भोजन के समय तक नहीं आया, तो सालार ने उसकी चिंता कम करने के लिए पूछा।

"मैं तुम्हें कार में छोड़ दूँगा।"

वह तुरंत तैयार हो गयी.

"हाँ यह सही है, इस तरह तुम्हें मेरा घर भी देखने को मिलेगा।"

"माँ! मैं तुम्हारा घर जानता हूँ।"

कार की चाबियाँ ढूंढते समय सालार ने उन्हें याद दिलाया।

आधे घंटे बाद वह उस गली में था जहाँ सईदा अम्मा का घर था। वह कार से बाहर निकला और उन्हें सड़क के अंदर दरवाजे तक छोड़ दिया। उन्होंने उसे अंदर आमंत्रित किया, जिसे उसने धन्यवाद के साथ अस्वीकार कर दिया।

"आज नहीं। आज बहुत काम है।"

उन्हें अपनी बात कहने पर पछतावा हुआ.

"बच्चों, इसलिए कहता हूं कि शादी कर लो। पत्नी होगी तो सारा काम खुद ही संभाल लेगी। तुम कहीं आ-जा पाओगे। अब तो छुट्टियों में भी बैठकर घर का काम करना ही जिंदगी है।" उन्होंने दुःखी आँखों से उसकी ओर देखा।

"हाँ, आप सही कह रहे हैं। क्या मैं अब जाऊँ?"

उसने पूर्ण आज्ञाकारिता में सिर हिलाया।

"हां, ठीक है, जाओ, लेकिन शादी में आना याद रखना। फुरकान से एक बार फिर कहो कि आकर उसे कार्ड दे दे।"

सालार ने उनके दरवाजे पर घंटी बजाई और अलविदा कहकर मुड़ गया।

अपने पीछे उसने दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी। सईदा अम्मा अब अपनी बेटी से कुछ कह रही थीं।

****

"तो क्या प्रोग्राम है हम?"

अगली शाम फुरकान ने उससे कार्ड लेते हुए कहा।

"नहीं, मैं इस सप्ताह के अंत में कराची जा रहा हूं। एक आईबीई सेमिनार के लिए। मैं रविवार को वापस आऊंगा। मैं बस आऊंगा और सोऊंगा।"

"और कुछ नहीं। तुम जाओ, मैं लिफ़ाफ़ा दे दूँगा, तुम माफ़ी मांगते हुए मुझे दे देना।" सालार ने कहा.

"कैसे अफ़सोस है सालार! खुद ही कार्ड दिया है, इतने प्यार से बुलाया है।"

फुरकान ने कहा.

"मुझे पता है, लेकिन मैं घूमने-फिरने में समय बर्बाद नहीं कर सकता।"

"हम अभी थोड़ी देर बैठेंगे और फिर आएंगे।"

"फुरकान! मेरी वापसी की पुष्टि नहीं हुई है। मैं अटुरा नहीं आ पाऊंगा या रविवार रात को नहीं आ पाऊंगा।"

"तुम बहुत निकम्मे आदमी हो। वह बहुत निराश होगी।"

"कोई बात नहीं, मेरे न रहने से उनकी बेटी की शादी नहीं रुकेगी। शायद उन्हें पहले से पता होगा कि मैं नहीं आऊँगा और वैसे भी, फुरकान! तुम और मैं इतने महत्वपूर्ण मेहमान नहीं हैं।"

सालार ने लापरवाही से कहा।

"मैं और मेरी पत्नी वैसे भी जाएंगे, भले ही हम कम महत्वपूर्ण मेहमान हों।" फुरकान ने गुस्से से कहा.

"मैंने कब रोका है, तुम्हें जाना चाहिए, तुम्हें भी जाना चाहिए। सईदा अम्मा के साथ तुम्हारी मुझसे ज्यादा ईमानदारी और दोस्ती है।" सालार ने कहा.

फरकान ने कहा, ''लेकिन सईदा अम्मा को मुझसे ज्यादा तुम्हारी परवाह है।''

"वह मर चुकी है।" सालार ने उसकी बात को गंभीरता से न लेते हुए कहा।

"चाहे कुछ भी हो, उन्हें तुम्हारी परवाह तो है ही। चलो, और कुछ नहीं तो डॉ. साबत अली को अपना सबसे प्रिय समझो और उनके पास चले जाओ।" फुरकान ने एक और पैंतरा आजमाया.

"डॉक्टर खुद यहां नहीं हैं। वह खुद शादी में शामिल नहीं हो रहे हैं और अगर होंगे भी तो कम से कम आपकी तरह मेरे साथ जबरदस्ती नहीं करेंगे।"

"ठीक है, मैं भी तुम्हें मजबूर नहीं करता। अगर तुम नहीं जाना चाहते तो मत जाओ।"

फुरकान ने कहा.

सालार एक बार फिर अपने लैपटॉप में व्यस्त था।

****

वह एक हरा-भरा मैदान था जहाँ वे दोनों थे। चौड़े खुले घास के मैदान में पेड़ थे, लेकिन बहुत ऊँचे नहीं। चारों ओर खूबसूरत भूले-भटके सन्नाटा था, किसी पेड़ की छाया में बैठने के बजाय, वे एक फूल वाली झाड़ी के पास धूप में बैठे थे। इमामा अपनी बाँहें घुटनों पर लपेटे बैठी थी और वह घास पर सीधा लेटा हुआ था। उसकी आंखें बंद थी। दोनों के जूते कुछ दूरी पर पड़े थे. इमामा ने इस बार खूबसूरत सफेद लहंगा पहना हुआ था। उनके बीच बातचीत चल रही थी. इमामा उससे कुछ कहते हुए दूर कुछ देख रही थी। वह लेट गई और उसकी एक चादर से अपना चेहरा ढक लिया। मानो आप अपनी आंखों को सूरज की किरणों से बचाना चाहते हों. उसका लबादा उसे एक अजीब सी शांति और स्थिरता का एहसास दे रहा था। इमामा ने लबादे के सिरे को अपने चेहरे से हटाने या खींचने की कोशिश नहीं की। सूरज उसके शरीर को तरोताजा कर रहा था। वह आँखें बंद करके चादर का स्पर्श अपने चेहरे पर महसूस कर रहा था। वह नींद उस पर हावी हो रही थी।

सालार ने तुरन्त आँखें खोल दीं। वह अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था. किसी चीज़ ने उसकी नींद में खलल डाला था। उसने अपनी आँखें खोलीं और कुछ देर तक अपने आस-पास देखता रहा। यह वह जगह नहीं थी जहां उसे होना चाहिए था। एक और सपना. एक और भ्रम. उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और फिर वह मोबाइल फोन की आवाज़ से आकर्षित हुआ, जो लगातार उसके सिर के पास बज रहा था। यह फ़ोन ही था जिसने उसे इस सपने से बाहर निकाला। थोड़ा घबराकर उसने हाथ बढ़ाया और मोबाइल फोन उठा लिया। दूसरी तरफ फरकान था.

"कहां थे सालार! मैं कब से फोन कर रहा हूं। तुम आवाज क्यों नहीं सुन रहे थे?" फरकान ने उसकी आवाज सुनते ही कहा।

"मे सो रहा था।" सालार ने कहा और उठकर बिस्तर पर बैठ गया। अब उसकी नज़र पहली बार घड़ी पर पड़ी जिसने चार बजाए थे।

“आप तुरंत सईदा अम्मा के पास जाइये।” उधर फुरकान ने कहा.

"क्यों? मैंने तुमसे कहा था, मैंने किया।"

फुरकान ने उसे टोका।

"मुझे पता है कि आपने मुझसे क्या कहा, लेकिन यहां एक आपातकालीन स्थिति है।"

"कैसा आपातकाल?" सालार को चिंता हुई.

"जब आप यहां आएंगे तो आपको पता चल जाएगा। आप तुरंत यहां पहुंचें, मैं फोन रख रहा हूं।"

फुरकान ने फोन रख दिया.

सालार ने कुछ चिंता के साथ फोन की ओर देखा। फुरकान की आवाज़ से उसे समझ आ रहा था कि वह चिंतित है, लेकिन सईदा अम्मा की चिंता की प्रकृति क्या हो सकती है।

मैं 15 मिनट में कपड़े बदल कर कार में था. फुरकान की अगली कॉल उसे कार में मिली.

"तुम बताओ, क्या बात है? तुमने मुझे परेशान कर दिया है।" सालार ने उससे कहा.

"चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है, आप अपने रास्ते पर हैं। जब आप यहां पहुंचेंगे तो आपको पता चल जाएगा। मैं फोन पर विस्तार से नहीं बता सकता।"

फुरकान ने एक बार फिर फोन रख दिया।

तेज रफ्तार से गाड़ी चलाते हुए उसने आधे घंटे का सफर करीब बीस मिनट में तय किया। फुरकान उसे सईदा अम्मा के घर के बाहर मिला। सालार ने सोचा कि सईदा अम्मा उस समय बहुत व्यस्त होंगी, लेकिन ऐसा नहीं था। दूर-दूर तक जुलूस का कोई निशान नहीं था। फुरकान के साथ वह बाहरी दरवाजे के बाईं ओर बने पुराने जमाने के सुखाने वाले कमरे में दाखिल हुआ।

“ऐसा क्या हुआ कि तुम्हें मुझे इस तरह बुलाना पड़ा?”

सालार अब असमंजस में पड़ गया।

"सईदा अम्मा और उनकी बेटी के साथ एक समस्या हो गई है।" फुरकान ने सामने सोफ़े पर बैठते हुए कहा। वह बहुत गंभीर थे.

"क्या समस्या है?"

"जिस लड़के से उनकी बेटी की शादी हो रही थी उसने अपनी मर्जी से कहीं और शादी कर ली है।"

"हे भगवान।" सालार के मुँह से निकला.

"इन लोगों ने सईदा अम्मा को फोन पर यह सब बताया और उनसे माफी मांगी। वे अब जुलूस नहीं लाते। मैं कुछ समय पहले इन लोगों के पास गया था, लेकिन वे वास्तव में मजबूर हैं। उन्हें अपने बेटे के बारे में कुछ भी नहीं पता कि वह कहां है है, इस लड़के ने भी उन्हें फोन पर ही जानकारी दी. फुरकान ने विस्तार से बताना शुरू किया।

"अगर वह लड़का शादी नहीं करना चाहता था, तो उसे बहुत पहले ही अपने माता-पिता को स्पष्ट रूप से बता देना चाहिए था। अगर उसमें भागकर शादी करने की हिम्मत थी, तो उसके माता-पिता को पहले शादी से इनकार करने का साहस करना चाहिए था।" सालार ने निराशापूर्वक कहा।

"सईदा अम्मा के बेटों को तब यहां होना चाहिए था, वे मामले को संभाल सकते थे।"

"लेकिन अब वे चले गए हैं, इसलिए किसी को सब कुछ देखना होगा।"

"सईदा अम्मा का कोई और करीबी रिश्तेदार नहीं है?" सालार ने पूछा.

"नहीं, अभी कुछ देर पहले मैंने डॉ. साबत अली से फ़ोन पर बात की थी।" फुरकान ने उससे कहा.

"लेकिन डॉक्टर तुरंत कुछ नहीं कर पाएगा। अगर वह यहां होता तो अलग बात होती।" सालार ने कहा.

"उन्होंने मुझसे आपके फोन पर बात करने के लिए कहा है।" फरकान की आवाज़ इस बार थोड़ी धीमी थी।

"मेरी बात। लेकिन क्यों?" सालार को कुछ आश्चर्य हुआ।

"उन्हें लगता है कि आप इस समय सईदा अम्मा की मदद कर सकते हैं।"

"मुझे?" सालार चौंक गया और बोला, "मैं कैसे मदद कर सकता हूँ?"

“अमीना से शादी करके।”

सालार बिना पलकें झपकाए उसे देखता रहा।

"क्या आप सही दिमाग में हैं?" उसने बमुश्किल फुरकान से कहा।

"हाँ बिल्कुल।" सालार का चेहरा लाल हो गया।

"तब आप नहीं जानते कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं।"

वह झटके से उठ खड़ा हुआ। फुरकान बिजली की तेजी से उठा और उसकी राह में खड़ा हो गया।

"आप यह कहने के बारे में क्या सोच रहे हैं?" सालार अपनी आवाज पर काबू नहीं रख सका.

“डॉक्टर के कहने पर मैंने तुम्हें यह सब बताया है।” सालार के चेहरे पर एक रंग चढ़ गया।

"आपने उन्हें मेरा नाम क्यों दिया?"

"मैंने सालार को नहीं दिया! उन्होंने आपका नाम खुद लिया। उन्होंने मुझसे कहा कि मैं आपसे उस समय सईदा अम्मा की बेटी से शादी करके उसकी मदद करने का अनुरोध करूं।"

किसी ने सालार के पाँव के नीचे से ज़मीन खींच ली है या सिर पर से आसमान, उसे मालूम नहीं। वह मुड़ा और वापस सोफ़े पर बैठ गया।

"मैं शादीशुदा हूँ फुरकान! आपने उन्हें बताया।"

"हां, मैंने उनसे कहा कि आपने कई साल पहले एक लड़की से शादी की थी, लेकिन फिर वह लड़की आपको दोबारा नहीं मिली।"

"तब?"

"वे अब भी चाहते हैं कि तुम अमीना से शादी करो।"

"फुरकान. मैं." उसने बात करना बंद कर दिया.

"और इमामा। उसका क्या होगा?"

"इमामा आपकी जिंदगी में कहीं नहीं हैं। इतने सालों के बाद, कौन जानता है कि वह कहां हैं। हैं भी या नहीं।"

"फुरकान" सालार ने उसकी बात ज़ोर से काट दी, "चाहे वह हो या न हो, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। बस यह बताओ कि इमामा कल आएँगे तो क्या होगा?"

“यह बात आप डॉक्टर को बताइये।” फुरकान ने कहा.

"नहीं, आप ये सब सईदा अम्मा को बताएं, जरूरी नहीं कि वह ऐसे आदमी को स्वीकार करेंगी जिसने कहीं और शादी कर ली हो।"

"अगर वह बारात लेकर आता तो शायद ऐसा होता। समस्या यह है कि वह अमीना से दूसरी शादी के लिए तैयार नहीं है।"

"यह पाया जा सकता है।"

“हाँ, मिल तो सकता है, पर इस समय नहीं मिल सकता।”

"डॉक्टर ने अमीना के लिए गलत चुनाव किया है। मैं अमीना के लिए क्या कर सकता हूं? मैं उस आदमी से भी बदतर हूं जिसने उसे छोड़ दिया।"

सालार ने लापरवाही से कहा।

"सालार! उन्हें इस समय किसी की जरूरत है, जरूरत के समय केवल वही व्यक्ति याद आता है जो सबसे भरोसेमंद है। आप जीवन में इतने सारे लोगों की मदद कर रहे हैं, क्या आप नहीं कर सकते, डॉ. साबत?" अली की मदद करो।"

"मैंने पैसे से लोगों की मदद की है। डॉक्टर मुझसे पैसे नहीं मांग रहे हैं।"

इससे पहले कि फरकान कुछ कह पाता, उसका मोबाइल फोन बज उठा। नंबर देखने के बाद उसने मोबाइल सालार की ओर बढ़ा दिया।

"डॉक्टर बुला रहे हैं।"

सालार ने उनींदी सूरत बनाकर मोबाइल उठाया।

वहां बैठे-बैठे सालार को पहली बार एहसास हो रहा था कि जिंदगी की हर बात हर इंसान से नहीं कही जा सकती. जो बात वह फुरकान से कह सकता था वह उनसे ऊंची आवाज में नहीं कह सकता था। वह उन्हें तर्क नहीं दे सका या कोई बहाना नहीं बना सका। उसने उससे कुछ नरम स्वर में अनुरोध किया।

"अगर तुम्हें अपने माता-पिता से अनुमति मिल सकती है तो अमीना से शादी कर लो। वह मेरी बेटी की तरह है। तुम समझ रहे हो कि मैं तुमसे अपनी बेटी के लिए भीख मांग रहा हूं, तुम्हें दुख पहुंचा रहा हूं लेकिन मैं ऐसा करने के लिए मजबूर हूं।"

"जैसा तुम चाहोगे मैं वैसा ही करूँगा।"

उसने धीमी आवाज में उनसे कहा.

"तुम मुझसे विनती मत करो, तुम मुझे आज्ञा दो।" उसने खुद को कहते हुए पाया।

करीब दस मिनट बाद फुरकान अन्दर आया. सालार अपना मोबाइल फोन हाथ में पकड़कर फर्श की ओर देख रहा था।

"क्या आपने डॉक्टर से बात की?"

फुरकान ने उसके सामने कुर्सी पर बैठते हुए धीमी आवाज़ में उससे पूछा।

सालार ने सिर उठाकर उसकी ओर देखा, फिर बिना कुछ कहे उसका मोबाइल सेंटर टेबल पर रख दिया।

"मैं अभी नहीं जाऊंगा। बस शादी ही काफी है।"

उसने कुछ क्षण बाद कहा. वह अपने हाथों की रेखाओं को देख रहा था। फुरकान को उस पर असहाय दया आ गई। वह "नियति" का शिकार होने वाले पहले व्यक्ति नहीं थे।

****

सड़क पर यातायात नगण्य था। रात बहुत जल्दी बीत रही थी. गहरा कोहरा एक बार फिर सब कुछ घेर रहा था।

सड़क पर जल रही स्ट्रीट लाइट की रोशनी कोहरे को चीरती हुई बालकनी के अंधेरे को दूर करने की कोशिश कर रही थी, जहां सालार मंदिर के पास एक स्टूल पर बैठा था। उसके सामने मण्डप पर फे का एक मग पड़ा हुआ था, उसमें से उठती गर्म भाप धुंध की पृष्ठभूमि में अजीब आकृतियाँ बनाने में व्यस्त थी और वह। वह दोनों हाथ सीने पर रखकर सुनसान सड़क की ओर देख रहा था, जो कोहरे में बहुत अजीब लग रहा था।

रात के दस बजे थे और वह कुछ मिनट पहले ही घर पहुंचा था. सईदा अम्मा के घर शादी के बाद वह वहां नहीं रहे. उसे वहां एक अजीब सा भय सता रहा था. वह शाम से लेकर रात तक सड़कों पर बिना किसी उद्देश्य के कार चलाता रहा। उसका मोबाइल बंद था. वह उस समय बाहरी दुनिया से कोई संपर्क नहीं रखना चाहते थे। यदि मोबाइल चालू होता तो फुरकान उससे संपर्क करता। बहुत समझाने की कोशिश की होगी या डॉ. सब्बत अली से संपर्क किया होगा, उन्हें धन्यवाद देना चाहा होगा।

ये दोनों चीजें उसे नहीं चाहिए थीं. वह उस समय पूर्ण मौन चाहते थे। बढ़ती भाप को देखकर उसे एक बार फिर कुछ घंटे पहले की घटना याद आ गई। सब कुछ एक सपने जैसा लग रहा था. काश यह एक सपना होता. वहां बैठे-बैठे उसे कई महीने पहले हरम पाक में पढ़ी गई नमाज याद आ गई।

"तो उसे मेरे जीवन से बाहर निकालने का निर्णय लिया गया है।" उसने दुखपूर्वक सोचा।

"तो फिर ये सितम भी ख़त्म होना चाहिए. मैंने भी इस सितम से रिहाई मांगी. मैं भी उसकी यादों से भागना चाहता था." उसने कनपट पर रखा गर्म कॉफी का कप अपने ठंडे हाथों में पकड़ लिया।

"तो इमामा हाशिम, आप अंततः मेरे जीवन से हमेशा के लिए चले गए।"

उसने कॉफ़ी की कड़वाहट निगल ली।

"और अब क्या मुझे इस बात का पछतावा है कि काश मैंने सईदा अमा को उस सड़क पर कभी नहीं देखा होता या मैंने उसे लिफ्ट नहीं दी होती। मैंने उसका घर ढूंढ लिया होता और उसे वहां छोड़ दिया होता। मैं उसे अपने घर नहीं लाता, या काश मैं आज कराची में नहीं होता, या मैंने फोन बंद कर दिया होता, काश मुझे फुरकान का फोन नहीं आया होता डॉ. साबत अली को मुझे नहीं पता था कि मुझे वो करने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए था जो उन्होंने कहा था या शायद मुझे स्वीकार करना चाहिए था कि इमामत मेरे लिए नहीं है।" उसने कॉफी मग वापस मंदिर पर रख दिया। उसने अपने चेहरे पर दोनों हाथ फिराए, फिर अपना बटुआ निकाला, जैसे उसे कोई विचार आया हो। बटुए की एक जेब से उसने एक मुड़ा हुआ कागज निकाला और उसे खोल दिया।

प्रिय अंकल सिकंदर !

आपके बेटे की मृत्यु के बारे में सुनकर मुझे बहुत दुख हुआ। मैंने कुछ वर्षों तक आप लोगों को बहुत कष्ट पहुँचाया है, उसके लिए मैं क्षमा चाहता हूँ। मुझे सालार को कुछ पैसे देने थे. मैं इसे आपको भेज रहा हूं.

भगवान भला करे

इमामा हाशिम

उसे याद नहीं आ रहा था कि नौ महीने में उसने अखबार कितनी बार पढ़ा था। इस कागज को छूते समय उसे इस कागज में इमामा का स्पर्श महसूस हुआ। उसका नाम उसके हाथ से लिखा है. कागज पर लिखे इन चंद वाक्यों का उसके लिए कोई मतलब नहीं था. वह यह भी जानता था कि इमामा को उसकी मौत की ख़बर पर भी अफ़सोस नहीं था। वह खबर उनके लिए ढाई साल बाद रिहाई का पैगाम बनकर आई। उसे खेद कैसे हो सकता था लेकिन फिर भी वे कुछ वाक्य उसके लिए बहुत महत्वपूर्ण हो गए।

उसने कागज पर लिखे वाक्यों पर अपनी उंगलियाँ फिराईं। उन्होंने अंत में लिखे इमामा हाशिम के नाम को छुआ। फिर कागज को दोबारा उसी तरह मोड़कर तिजोरी में रख दिया गया।

मंदिर में कॉफी का मग ठंडा हो गया था। सालार ने कोल्ड कॉफ़ी के बाकी मग को एक घूंट में अपने अंदर उड़ेल लिया।

डॉ. सब्बत अली एक सप्ताह के लिए लंदन से पाकिस्तान लौट रहे थे और वह उनका इंतजार कर रहे थे। जो बात वह उन्हें इमामा हाशिम के बारे में इतने सालों तक नहीं बता पाया था, वह अब उन्हें बताना चाहता था। जो बात वह उन्हें अपने अतीत के बारे में नहीं बता पाया था, वह अब उन्हें बताना चाहता था। उसे अब इसकी परवाह नहीं रही कि वे उसके बारे में क्या सोचते हैं।

****

वह रमज़ान का चौथा दिन था, जब डॉ. साबत अली लौटे। वे रात को काफी देर से आये थे और सालार ने उस समय उन्हें परेशान करना उचित नहीं समझा। वह पहले की तरह रात में उनसे मिलने जाना चाहता था, लेकिन दोपहर में, अप्रत्याशित रूप से, उसे बैंक में एक फोन आया। सालार की शादी के बाद सालार से यह उसका तीसरा संपर्क था। उसने कुछ देर तक उसका हाल पूछा फिर उसने उससे कहा.

"सालार! आज रात मत आना, शाम को आना। मेरे साथ व्रत तोड़ो।"

“ठीक है, मैं आऊंगा।” सालार ने समर्थन में कहा.

कुछ देर तक उनके बीच बातचीत होती रही, फिर डॉ. साबत अली ने फोन रख दिया।

उस दिन वह बैंक से थोड़ा जल्दी निकल गया। अपने फ्लैट पर कपड़े बदलने के बाद जब वह अपने पैरों पर पहुंचे तो इफ्तार से एक घंटा पहले हो चुका था।

डॉ. साबत अली का कर्मचारी उन्हें बाहरी बैठक कक्ष के बजाय सीधे लाउंज में ले आया। डॉ. सब्बत अली ने बड़ी गर्मजोशी से उसे गले लगाया और बड़े प्यार से उसका माथा चूमा।

"पहले आप यहां एक दोस्त के रूप में आए थे, आज आप यहां घर के सदस्य के रूप में आए हैं।"

वह जानता था कि वे किधर इशारा कर रहे थे।

"चलो बैठो।" उसने उसे बैठने का इशारा किया और दूसरे सोफ़े पर बैठ गया।

"बधाई हो। अब आप एक परिवार हैं।"

सालार ने खामोश आँखों और फीकी मुस्कान से उनकी ओर देखा। वह मुस्करा रहा था।

"मुझे बहुत खुशी है कि आपकी शादी अमीना से हुई है। वह मेरे लिए मेरी चौथी बेटी की तरह है और आप इस रिश्ते से मेरे दामाद भी हैं।"

सालार ने आँखें नीची कर लीं। अगर उनकी जिंदगी में इमामा हाशम का अध्याय न लिखा होता तो शायद उनके मुंह से यह वाक्य सुनकर उन्हें खुद पर गर्व होता, लेकिन सारा फर्क तो इमामा हाशम का था। फर्क सिर्फ इतना था कि वह एक लड़की को जन्म दे रहा था जो थी भी और नहीं भी।

डॉ. सब्बत अली कुछ देर तक उसे देखते रहे और फिर बोले।

"आप इतने सालों से मेरे पास आ रहे हैं, आपने मुझे कभी नहीं बताया कि आप शादीशुदा हैं। तब भी नहीं जब आपने एक-दो बार शादी का जिक्र किया था।"

सालार ने सिर उठाकर उन्हें देखा।

"मैं तुम्हें बताना चाहता था लेकिन.." उसने बात करना बंद कर दिया।

"सब कुछ कितना अजीब था मैं आपको बताता हूँ।" उसने मन ही मन कहा

"आप कब शादी कर रहे हैं?" डॉ. साबत अली धीमी आवाज़ में पूछ रहे थे, ''साढ़े आठ साल पहले, तब मैं इक्कीस साल का था,'' उन्होंने हारे हुए स्वर में कहा। फिर उसने धीरे-धीरे उन्हें सब कुछ बता दिया। डॉ. सब्बत अली ने उन्हें एक बार भी नहीं छुआ। उसके चुप होने के बाद भी वे काफी देर तक चुप रहे।

बहुत दिनों के बाद उसने उसे बताया था।

"अमीना बहुत अच्छी लड़की है और वह भाग्यशाली है कि उसे एक नेक आदमी मिला।"

सालार को उसकी बातें कोड़े की तरह लगीं।

"सालेह? मैं नेक आदमी नहीं हूं, डॉक्टर! मैं आप हूं। असफाल अल-सफलिन। अगर तुम मुझे जानते होते तो मेरे लिए कभी इस शब्द का इस्तेमाल नहीं करते और न ही मुझे उस लड़की के लिए चुनते जिसे तुम अपनी मानते हो।" बेटी।" "

"हम सभी को अपने जीवन के किसी न किसी चरण में 'अज्ञानता के युग' से गुजरना होगा, कुछ इससे गुजरते हैं, कुछ अपना पूरा जीवन इसमें बिताते हैं। आप इससे गुजर चुके हैं। आपका पश्चाताप बता रहा है। आप गुजर चुके हैं। मैं करूंगा।" आपको पश्चाताप और प्रार्थना से न रोकें, यह आपका कर्तव्य है कि आप जीवन भर ऐसा करें, लेकिन साथ ही धन्यवाद दें कि आप आत्मा की सभी बीमारियों से मुक्त हो गए हैं।

अगर दुनिया आपको आकर्षित नहीं करती है, अगर अल्लाह का डर आपकी आंखों में आंसू लाता है, अगर नर्क का विचार आपको डराता है, अगर आप अल्लाह की पूजा करना चाहिए, अगर अच्छे कर्म आपकी ओर आकर्षित होते हैं और तू बुराई से बचे, तो तू धर्मी है। कुछ नेक होते हैं, कुछ नेक बन जाते हैं, नेक होना भाग्य की बात है, नेक होना दोधारी तलवार पर चलने के समान है। इसमें अधिक समय लगता है, अधिक दर्द होता है। मैं अब भी कहता हूं कि तुम धर्मी हो क्योंकि तुम धर्मी बन गए हो, अल्लाह तुमसे बड़ी-बड़ी चीजें ले लेगा।"

सालार की आंखें नम हो गईं, उन्होंने इमामा हाशिम के बारे में कुछ नहीं पूछा, कुछ नहीं कहा. क्या इसका मतलब यह है कि वह उसके जीवन से हमेशा के लिए बाहर हो गई? क्या इसका मतलब यह है कि वह फिर कभी उसकी जिंदगी में नहीं आएगी? उसे अपना जीवन अमीना के साथ बिताना होगा? उसका दिल बैठ गया. वह डॉक्टर के मुख से कुछ सान्त्वना, कुछ सांत्वना, कुछ आशा चाहता था।

डॉक्टर चुप था. वह चुपचाप उन्हें देखता रहा।

"मैं आपके और अमीना के लिए बहुत प्रार्थना करूंगा, लेकिन मैं काबा के घर में बहुत सारी दुआ लेकर आया हूं। पैगंबर ﷺ की कब्र पर।" उन्होंने लंदन से लौटते समय उमरा किया था। सालार ने सिर झुका लिया। अज़ान की आवाज़ दूर से आ रही थी। कर्मचारी इफ्तार के लिए टेबल तैयार कर रहा था. भारी मन से उन्होंने डॉ. सब्बत अली के साथ बैठकर अपना रोज़ा खोला, फिर वह और डॉ. सब्बत अली प्रार्थना करने के लिए पास की मस्जिद में गए। वहां से लौटने पर उन्होंने डॉ. साबत अली के यहां खाना खाया और फिर अपने फ्लैट पर लौट आये.

****

"कल क्या तुम मेरे साथ सईदा अम्मा के पास चल सकती हो?"

डॉ. साबत अली के घर से लौटने के बाद करीब दस बजे उन्होंने फुरकान को फोन किया। फुरकान अस्पताल में रात्रि ड्यूटी कर रहा था।

"हाँ, क्यों। कोई विशेष काम?"

"मैं अमीना से बात करना चाहता हूँ।"

कुछ देर तक फुरकान कुछ बोल नहीं सका। सालार का स्वर बहुत मधुर था। कड़वाहट के कोई लक्षण नहीं थे.

"किस तरह की चीजें?"

"कोई ग़म नहीं।" जैसे सालार ने उसे सांत्वना दी।

"फिर भी।" फुरकान ने जिद की.

"आप इमामा के बारे में फिर से बात करना चाहते हैं?"

“तुम पहले बताओ कि तुम मेरे साथ चलोगे?”

सालार ने उसके सवाल का जवाब देने की बजाय पूछा.

"हाँ मैं करूँगा।"

“तो मैं तुम्हें कल बताऊँगा कि मुझे उससे क्या बात करनी है।”

इससे पहले कि फरकान कुछ कहता, फोन कट गया।

****

"आप उससे इमामा के बारे में बात करना चाहते हैं?" फुरकान ने कार चलाते हुए सालार से पूछा।

"नहीं, केवल इमामा के बारे में ही नहीं, बल्कि और भी बहुत सी चीजें हैं जो मैं करना चाहता हूं।"

"फरगद सेक सालार! मृतकों को उठाने की कोशिश मत करो।" फुरकान ने गुस्से से कहा.

"उसे मेरी प्राथमिकताएँ और लक्ष्य पता होने चाहिए। अब उसे अपना शेष जीवन मेरे साथ बिताना है।"

सालार ने उसकी नाराजगी की परवाह किये बिना कहा।

"उसे पता चल जाएगा, वह एक समझदार लड़की है और अगर बताने के लिए कुछ है, तो उसे घर ले आओ। भानुमती का पिटारा खोलकर मत बैठो।"

"उसे घर लाने का क्या मतलब है, जब उसके पास वापस लौटने का कोई रास्ता नहीं है। मैं चाहता हूं कि वह सुने, समझे, सोचे और फिर निर्णय ले।"

"वह अभी कोई निर्णय नहीं ले सकती। आप और वह शादीशुदा हैं।"

“छुट्टियाँ नहीं हुईं।”

"इससे क्या फर्क पड़ता है।"

"क्यों नहीं। अगर उसे मेरी बात पर आपत्ति है तो वह रिश्ते पर पुनर्विचार कर सकती है।" सालार ने गम्भीरता से कहा।

फुरकान ने उसे कातर निगाहों से देखा।

"और इस संशोधन के लिए आप उनके सामने किस तरह के तथ्य और तर्क पेश करने जा रहे हैं?"

"मैं उसे बस कुछ बातें बताना चाहता हूं जो उसे जानना आवश्यक है।" सालार ने दो टूक कहा।

"वह डॉ. साबत अली की रिश्तेदार हैं, मैं इस मामले में उनका बहुत सम्मान करता हूं। अगर डॉक्टर ने मुझे नहीं बताया होता तो यह रिश्ता नहीं बनता, लेकिन मैं।"

फुरकान ने उसे टोका।

"ठीक है, तुम उससे जो कहना चाहते हो कहो, लेकिन इमामत का जिक्र कम से कम करो, क्योंकि अगर उसे किसी बात से ठेस पहुंची है, तो बस इतना ही, उसे बाकी चीजों की परवाह नहीं होगी। आखिरकार। बुलाया जाना या बुलाया जाना दूसरी पत्नी आसान नहीं है।"

फुरकान ने उसे समझाने की कोशिश की.

"और मैं चाहता हूं कि वह इसे महसूस करे, इसके बारे में सोचे। अब कुछ भी गलत नहीं है। आप कहते हैं कि वह सुंदर है, पढ़ी-लिखी है, अच्छे परिवार से है।"

फुरकान ने एक बार फिर उसे टोका।

"यह विषय ख़त्म करो, सालार! जाओ और जो कुछ तुम्हें उससे कहना है, कहो, जो कुछ तुम उसे समझाना चाहते हो।"

"मैं उससे अकेले में बात करना चाहता हूं।" सालार ने कहा.

"मैं सईदा अम्मा को बताऊंगा। वह तुम्हें अकेले में बात करने देगी।"

फुरकान ने सिर हिलाते हुए कहा.

वे आधे घंटे में सईदा अम्मा के पास पहुँचे। दरवाजा सईदा अम्मा ने खोला और वह इतनी खुश हुईं जैसे उन्होंने सालार और फुरकान को देखा हो। वह उन दोनों को एक ही बैठक कक्ष में ले गई।

"सईदा अम्मा! सालार अमीना से अकेले में बात करना चाहता है।"

फुरकान ने कमरे में प्रवेश करते हुए कहा। सईदा अम्मा थोड़ी उलझन में हैं।

"किस तरह की चीजें?" वह अब सालार को देख रही थी जो खुद बैठने के बजाय फुरकान के बगल में खड़ा था।

"कुछ चीजें हैं जो वह उसके साथ करना चाहता है, लेकिन बहुत ज्यादा चिंताजनक कुछ भी नहीं है।" फुरकान ने उन्हें सांत्वना दी.

सईदा अम्मा एक बार फिर सालार की ओर देखने लगीं। उसने नज़रें फेर लीं.

"अच्छा। तो फिर तुम मेरे साथ चलो बेटा! अमीना अंदर है। यहाँ आओ और उससे मिलो।"

सईदा 'अम्मा' कहती हुई दरवाजे से बाहर चली गई। सालार ने फुरकान पर एक नजर डाली और फिर खुद सईदा अम्मां के पीछे चला गया.

सीट बाहरी दरवाज़े के बायीं ओर थी। दाहिनी ओर ऊपर की ओर जाने वाली सीढ़ियाँ थीं। कुछ आगे बाहरी दरवाज़े से कुछ सीढ़ियाँ चढ़ने के ठीक सामने एक और विशाल पुराने शैली का लकड़ी का दरवाज़ा था जो अब खुला था और वहाँ एक बड़ा लाल ईंटों का आंगन दिखाई दे रहा था।

सईदा अम्मा का मुंह उन्हीं सीढ़ियों की ओर था। सालार उनसे कुछ दूरी पर था. सईदा अम्मा अब सीढ़ियाँ चढ़ रही थीं। वह सीढ़ियाँ चढ़कर आँगन में दाखिल हुई तो सालार भी कुछ झिझकते हुए सीढ़ियाँ चढ़ने लगा।

चौड़े लाल ईंटों के आंगन के दोनों ओर, दीवारों के साथ-साथ क्यारियाँ बनाई गई थीं, जिनमें हरे पौधे और लताएँ लगी हुई थीं, जो लाल ईंट की दीवारों की पृष्ठभूमि में सुंदर लग रही थीं। यार्ड के एक हिस्से में धूप थी और दिन के उस हिस्से में बहुत गर्मी भी थी। सूरज ने लाल रंग को और अधिक उभार दिया।

सालार धीरे-धीरे सीढ़ियाँ चढ़ता हुआ आँगन में आकर रुक गया। आँगन के धूप वाले हिस्से में रखी एक खाट के सामने एक लड़की खड़ी थी। वह शायद अभी-अभी खाट से उतरी है। उनकी पीठ सालार की ओर थी। उसने सफ़ेद और काली शलवार पहन रखी थी और नहा चुकी थी। उसकी कमर से थोड़ा ऊपर, उसके काले गीले बाल चोटियों के रूप में उसकी पीठ पर बिखरे हुए थे। उसका सफेद दुपट्टा बिस्तर पर पड़ा हुआ था। वह अपने कुर्ते की आस्तीन कोहनियों तक मोड़ते हुए सालार की ओर मुड़ी।

सालार को साँस नहीं आ रही थी। उसने अपने जीवन में इससे अधिक सुन्दर लड़की कभी नहीं देखी थी या उसने इस लड़की से अधिक सुन्दर किसी के बारे में कभी सोचा ही नहीं था। वह निश्चय ही अमीना थी। उसके घर में अमीना के अलावा और कौन हो सकता है? वह आगे नहीं बढ़ सका. वह उससे अपनी आँखें नहीं हटा सका। किसी ने उसका दिल थाम लिया था. उसे पता ही नहीं चल रहा था कि नाड़ी रुक गयी है या चल रही है.

उनके और अमीना के बीच काफी दूरियां थीं, आस्तीन घुमाते हुए अमीना की पहली नजर सईदा अम्मा पर पड़ी।

“सालार का बेटा आया है।”

सईदा अम्मा बहुत आगे बढ़ चुकी थीं। अमीना ने गर्दन झुकाकर आँगन के दरवाजे की ओर देखा। सालार ने उसे भी हकलाते हुए देखा, तो वह पलटी। उसकी पीठ एक बार फिर सालार की ओर थी। सालार ने उसे झुककर चारों कोनों से दुपट्टा उठाते देखा। उसने दुपट्टे को अपनी छाती पर फैलाकर उसकी एक तह से अपना सिर और पीठ ढक ली।

सालार को अब उसकी पीठ पर बिखरे हुए बाल नज़र नहीं आ रहे थे लेकिन अमीना की संतुष्टि पर उसे आश्चर्य हो रहा था, कोई घबराहट नहीं थी, कोई जल्दी नहीं थी, कोई आश्चर्य नहीं था।

सईदा अम्मा ने मुड़कर सालार को देखा, फिर उसे दरवाजे पर खड़ा देखकर बोलीं।

"अरे बेटा! तुम वहां क्यों खड़े हो, अंदर आओ। तुम्हारा अपना घर है।"

दुपट्टा ओढ़ने के बाद अमीना ने मुड़कर एक बार फिर उसे देखा। वह अभी भी उसे देख रहा था. पलक झपकना, सहजता, असंवेदनशीलता।

अमीना के चेहरे पर एक रंग चढ़ गया। वह अब और आगे बढ़ चुका था.

"यह यहाँ है, मेरी बेटी।" पास आते ही सईदा अम्मा ने अपना परिचय दिया।

"असलम अलैकुम!" सालार ने अमीना को कहते सुना। उसके मुंह से बात ही नहीं निकली। वह उससे कुछ कदम की दूरी पर खड़ी थी. यह देखना कठिन था.

वह घबरा रहा था. अमीना ने उसकी घबराहट को भाँप लिया था।

"सालार! वह तुमसे बात करना चाहता है।"

सईदा अम्मा ने अमीना से कहा।

अमीना ने एक बार फिर सालार की ओर देखा। दोनों ने एक साथ एक दूसरे की ओर देखा.

अमीना ने सईदा अम्मा को देखा और सालार ने अमीना के हाथों को कलाइयों तक मेहंदी रचे हुए देखा।

एक बार तो उसे लगा कि वह इस लड़की से कुछ नहीं कह सकता।

"सालार, बेटा! चलो अन्दर कमरे में चलते हैं। वहाँ तुम अमीना से शांति से बात कर सकते हो।"

सईदा अम्मां ने इस बार सालार को संबोधित किया।

सईदा 'अमान' कहती हुई अंदर बरामदे की ओर चली गई। सालार ने देखा कि अमीना सिर झुकाये उसके पीछे चली आ रही है। वह वहीं खड़ा उसे अंदर जाते हुए देखता रहा। सईदा अम्मा ने कमरे का दरवाज़ा खोला और अंदर दाखिल हुईं। अमीना दरवाजे पर पहुंची और उसे देखने के लिए घूमी। सालार ने झट से आँखें नीची कर लीं। अमीना ने घूमकर उसकी ओर देखा तो शायद आश्चर्यचकित रह गयी। सालार अंदर क्यों नहीं आ रहा था? सालार ने उसकी ओर देखे बिना सिर झुका लिया और एक कदम आगे बढ़ गया। अमीना घूमी और कुछ संतुष्ट होकर कमरे में दाखिल हुई।

जब सालार कमरे में दाखिल हुआ तो सईदा अम्मा पहले से ही एक कुर्सी पर बैठी थीं। अमीना लाइट जला रही थी. सालार को धूप से ठंडक महसूस हुई।

“बैठो बेटा!” सईदा अम्मा ने एक कुर्सी की ओर इशारा करते हुए उससे कहा। सालार कुर्सी पर बैठ गये। लाइट जलाने के बाद अमीना उससे कुछ दूरी पर उसके सामने एक सोफ़े पर बैठ गई।

सालार इंतज़ार कर रहा था कि सईदा अमान कुछ देर में उठकर चली जाये। फुरकान ने उससे साफ कह दिया था कि वह उससे अकेले में बात करना चाहता है, लेकिन कुछ पल बाद सालार को एहसास हुआ कि उसका इंतजार बेकार है। वह शायद भूल गई थी कि सालार अकेले में अमीना से बात करना चाहता था या उन्हें लगा कि वह अकेलापन महसूस कर रहा है केवल फुरकान की अनुपस्थिति के लिए था। शायद सालार ने उसे शामिल नहीं किया होगा या उसे सालार पर इतना भरोसा नहीं था कि वह उसे अपनी बेटी के साथ अकेला छोड़ दे।

सालार का आखिरी अनुमान सही निकला। जो कुछ वह उनसे कहना चाहता था, जो कुछ वह सईदा अम्मा के सामने नहीं कहना चाहता था, वह नहीं कह पाता था। उसने अपना मन साफ़ करने की कोशिश की. उसे कुछ कहना था, उसे कुछ नहीं मिला। उसका मन खाली था.

अर्ध-अँधेरे ठंडे कमरे में एकदम सन्नाटा था। वह अब दोनों हाथों की उँगलियाँ आपस में फँसा कर फर्श की ओर देख रहा था।

अमीना ने कमरे में एक फैंसी लाइट जला रखी थी। ऊंची दीवारों वाले फर्नीचर से भरे विशाल कमरे का उपयोग संभवतः बैठक कक्ष के रूप में किया जाता था। इसमें कई दरवाजे थे और सभी दरवाजे बंद थे। कमरे की एकमात्र खिड़की बरामदे में खुलती थी और पर्दा लगा हुआ था। फर्श भारी हल्के मैरून कालीन से ढका हुआ था और फैंसी रोशनी कमरे को पूरी तरह से रोशन करने में विफल रही।

कम से कम सालार को कमरे में अँधेरा तो महसूस हो रहा था। शायद यह उसकी भावनाएँ थीं या कुछ और।

मुझे आज अपने ऑप्टिशियन से अवश्य मिलना चाहिए। निकट के साथ-साथ मेरी दूर की दृष्टि भी शायद कमजोर हो गई है।

सालार ने निराशा से सोचा। वह सेंटर टेबल के दूसरी ओर बैठी अमीना को नहीं देख सका। उसने एक बार फिर अपनी नजरें कालीन पर जमाईं, तभी अचानक उसने देखा कि अमीना उठ रही है। वह दीवार के पास गई और कुछ और लाइटें जला दीं। कमरा ट्यूब लाईट की रोशनी में जगमगा उठा। फैंसी लाइट बुझ गई. सालार को आश्चर्य हुआ. आमना ने सबसे पहले ट्यूबलाइट क्यों जलाई?

फिर अचानक उसे एहसास हुआ कि वह भी घबरा गई थी।

अमीना फिर उसके सामने सोफ़े पर न बैठी। वह सईदा अम्मा से कुछ दूरी पर उनके पास एक कुर्सी पर बैठ गईं। सालार ने इस बार उसे देखने की कोशिश नहीं की। वह उसी तरह कालीन को देखता रहा। सईदा अम्मा का धैर्य आखिरकार जवाब दे गया। कुछ समय बाद उन्होंने खुदाई करके सालार को आकर्षित किया।

"करो बेटा! वो बातें जो तुम्हें अमीना से अकेले में कहनी थीं।"

उन्होंने सालार को बहुत याद किया।

"तुम इतनी देर से चुप हो, मेरा दिल जोरों से धड़क रहा है।"

सालार ने एक गहरी साँस ली, फिर बारी-बारी से सईदा अमा और अमीना की ओर देखा।

"कुछ नहीं, मैं तो बस उन्हें देखना चाहता था।"

उन्होंने अपना लहजा यथासंभव नरम रखते हुए कहा। सईदा का चेहरा उदास हो गया।

"इतनी बात हुई और फुरकान ने मुझे डरा दिया। हाँ, हाँ, तुम्हें देखना होगा, क्यों। तुम्हारी बीवी तुम्हारी है।" वह खड़ा है।

"आप उन्हें पैक करने के लिए कहें, मैं बाहर इंतजार करूंगा।"

उसने दरवाजे की ओर बढ़ते हुए सईदा अम्मा से कहा। अमीना ने चौंककर उसकी ओर देखा। सईदा अम्मा भी आश्चर्य से उसकी ओर देख रही थीं।

"लेकिन बेटा! तुम्हें बस उससे बात करनी थी, फिर चले जाना। मेरा मतलब है, मैं नियमित रूप से जाना चाहता था और..."

सालार ने धीरे से सईदा अम्मा को टोक दिया।

“आपको समझना होगा कि मैं केवल औपचारिक छुट्टी लेने आया हूँ।”

सईदा अम्मा कुछ देर तक उसका चेहरा देखती रहीं और फिर बोलीं।

"ठीक है बेटा! अगर तुम चाहो तो ठीक है, लेकिन इफ्तार का इंतज़ार करो। कुछ ही घंटे बचे हैं, इसलिए खाओ और जाओ।"

"नहीं, फुरकान और मुझे कुछ काम करना है। मैं उसे सिर्फ एक घंटे के लिए लाया हूं। मेरे लिए ज्यादा देर रुकना संभव नहीं है।" वह खड़ा होकर कह रहा था.

"लेकिन माँ! मुझे सामान पैक करने में बहुत समय लगेगा।"

वहीं कुर्सी पर बैठी अमीना ने पहली बार पूरी बातचीत में हिस्सा लिया. सालार ने मुड़कर सईदा अम्मा से बिना उनकी ओर देखे कहा।

“सइदा अम्मा! आप उनसे कहिए कि आराम से पैकिंग कर लें, मैं बाहर इंतजार करूंगा। जितना लंबा आप चाहो उतना लंबा।"

वह अब कमरे से बाहर जा चुका था।

****

फुरकान ने आश्चर्य से सालार की ओर देखा। वह बैठक कक्ष में प्रवेश कर रहा था।

"आप इतनी जल्दी वापस आ गए, मुझे लगा कि आप बहुत देर से वापस आएंगे।"

सालार जवाब में कुछ कहने की बजाय बैठे रहे.

फुरकान ने उसके चेहरे को ध्यान से देखा।

"आप कैसे हैं?"

"हाँ।"

“अमीना से मिलो?”

"हाँ।"

"तब?"

"तब क्या?"

"चल दर?"

"नहीं।"

"क्यों?"

"मैं अमीना को अपने साथ ले जा रहा हूं।"

"क्या?" फरकान ने भौंहें सिकोड़ लीं।

"आप उससे बात करने आए थे।"

सालार जवाब देने के बजाय उसे अजीब नजरों से देखने लगा.

“तुम्हें तुरंत चले जाने की क्यों सूझी?”

"बस सोचा।"

इस बार फुरकान ने उसे उलझन भरी निगाहों से देखा।

****

दो घंटे बाद जब आमना फुरकान और सालार के साथ सालार के फ्लैट पर पहुंची तो इफ्तार के लिए ज्यादा समय नहीं बचा था. सालार ने रास्ते से ही इफ्तार का सामान ले लिया था। फुरकान उन दोनों को इफ्तार के लिए अपने फ्लैट पर ले जाना चाहता था लेकिन सालार राजी नहीं हुआ. फुरकान ने अपनी पत्नी को भी सालार के फ्लैट पर बुलाया.

इफ्तार की मेज फुरकान की पत्नी ने तैयार की थी. अमीना ने मदद करने की कोशिश की थी, जिसे फुरकान और उसकी पत्नी ने अस्वीकार कर दिया. सालार ने हस्तक्षेप नहीं किया. वह मोबाइल लेकर बालकनी में चला गया। लाउंज में बैठी, शीशे की खिड़कियों से आमना ने उसे बालकनी में चलते हुए मोबाइल फोन पर किसी से बात करते हुए देखा। वह बहुत गंभीर लग रहे थे.

सईदा अम्मा के घर से लेकर अपने फ्लैट तक उन्होंने एक बार भी उन्हें संबोधित नहीं किया था। फुरकान ही उन्हें समय-समय पर संबोधित करते रहे हैं और अब भी हो रहे हैं.

इफ्तार की मेज पर भी सालार ने वह चुप्पी नहीं तोड़ी। फुरकान और उसकी पत्नी आमना को अलग-अलग चीजें परोसते रहे। अमीना को उसकी खामोशी और ठंडक महसूस हुई।

****

रोजा खोलने के बाद वह फुरकान के साथ मगरिब की नमाज के लिए बाहर आया। मगरिब की नमाज अदा करने के बाद फुरकान को अस्पताल जाना पड़ा.

मस्जिद से निकलकर फुरकान के साथ कार पार्क की ओर आते हुए फुरकान ने उससे कहा।

"आप बहुत शांत हैं।" सालार ने उसकी ओर देखा लेकिन बिना कुछ कहे चलता रहा।

"क्या आपके पास कहने के लिए कुछ नहीं है?"

वह लगातार उसकी चुप्पी तोड़ने की कोशिश कर रहा था। सालार ने सिर उठाकर आकाश की ओर देखा।

शाम होते ही कोहरा छाने लगा। उसने गहरी साँस लेते हुए फुरकान की ओर देखा।

"नहीं, मुझे कुछ मत बताओ।"

कुछ पल साथ चलने के बाद फुरकान ने उसे बुदबुदाते हुए सुना।

"मैं आज कुछ भी कहने में सक्षम नहीं हूं।"

फुरकान को उस पर असहाय दया आ गई। चलते-चलते उसने सालार का कंधा थपथपाया।

मैं आपकी भावनाओं को समझ सकता हूं लेकिन जिंदगी में सब कुछ होता है, इमामा के लिए आप जो कर सकते थे, आपने किया। जब तक आप कर सकते थे आपने इंतजार किया। आठ या नौ साल कम नहीं होते. अब अगर आपकी किस्मत में यही लड़की है तो हम या आप क्या कर सकते हैं।”

सालार ने भावशून्य नेत्रों से उसकी ओर देखा।

"इस घर में आना इमामा की नियति नहीं थी, यह अमीना की नियति थी। इसलिए वह आई। उसकी शादी हुए सात दिन हो गए हैं और आठवें दिन वह यहां है। इमामा के साथ शादी के नौ साल हो जाएंगे। कर सकते हैं।" क्या तुम यह नहीं समझते कि इमामत तुम्हारे भाग्य में नहीं है।"

वह ईमानदारी से उसे समझाने की कोशिश कर रहा था।

"हमारी बहुत सी ख्वाहिशें हैं। कुछ ख्वाहिशें अल्लाह पूरी करता है, कुछ नहीं। हो सकता है कि इमामा से न मिलना ही आपके लिए बेहतर हो। हो सकता है कि अल्लाह ने आपको अमीना के लिए रखा हो। शायद आज। कुछ सालों के बाद, शुक्रिया अदा करते नहीं थकते इसके लिए अल्लाह।"

वे दोनों अब पार्किंग स्थल पर पहुँच गये थे। सबसे पहले फुरकान की कार खड़ी थी।

"मैंने अपनी जिंदगी में कभी ऐसा इंसान नहीं देखा जिसकी हर ख्वाहिश पूरी हो, जिसने जो चाहा उसे पाला, तो इसमें शक क्यों। अमीना के साथ अच्छी जिंदगी जीने की कोशिश करो।"

वो दोनों अब कार तक पहुंच चुके थे. फुरकान ने ड्राइवर की सीट का दरवाज़ा खोला, लेकिन बैठने से पहले उसने सालार के कंधों पर हाथ रखा और धीरे से उसके दोनों गालों को बारी-बारी से चूमा।

"आपको याद रखना चाहिए कि आपने एक अच्छा काम किया है और उस अच्छे काम का फल आपको अगली दुनिया में मिलेगा, अगर आपको यहां नहीं मिलता है।"

अब उसने अपने दोनों हाथों में सालार का चेहरा पकड़ रखा था। सालार ने थोड़ा सिर झुकाया और थोड़ा मुस्कुराया।

फुरकान ने गहरी साँस ली। आज सालार के चेहरे पर उसने पहली मुस्कान देखी थी। उन्होंने मुस्कुराते हुए खुद सालार की पीठ थपथपाई और ड्राइविंग सीट पर बैठ गए.

सालार ने कार का दरवाज़ा बंद कर दिया। फुरकान इग्नीशन में चाबी लगा रहा था। उसने देखा तो सालार खिड़की के शीशे को उंगली से बजा रहा था। फुरकान ने गिलास गिरा दिया।

"आप कह रहे थे कि आपने ऐसा आदमी कभी नहीं देखा जिसे जो कुछ भी वह चाहता था उसे मिल गया।"

सालार खिड़की पर झुक कर शांत स्वर में उससे कह रहा था। फुरकान ने भ्रमित नजरों से उसकी ओर देखा। वह बहुत शांत और संतुष्ट दिख रहे थे.

"तो फिर तुम मुझे देखो क्योंकि मैं उस मनुष्य में हूँ, जिसने आज तक वह सब कुछ पा लिया है जो वह चाहता था।"

फुरकान को लगा कि उसके दिमाग पर दुख का असर हो रहा है.

"जिसे आप मेरी अच्छाई कहते हैं, वह वास्तव में धरती पर मुझे दिया गया मेरा "इनाम" है। मुझे परलोक का इंतजार नहीं कराया गया है और मेरी नियति आज भी वैसी ही है, जैसी नौ साल पहले थी।"

वह गहरी आवाज में कहता रहा.

"मुझे वह महिला मिल गई जिसकी मैं कामना करता था, इमामा हाशिम अब मेरे घर पर हैं, अलविदा।"

फरकान जाते-जाते उसकी पीठ देखता रहा। उसे समझ नहीं आया कि क्या कहा गया।

"शायद मैंने उसकी बात ठीक से नहीं सुनी। या शायद उसका दिमाग ख़राब हो गया है। या शायद वह सब्र करने लगा है। इमामा हाशिम?" सालार अब बहुत दूर दिख रहा था।

****