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PEER-E-KAMIL ( PART 26)
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नोशीन गाँव गया है।” फुरकान ने उससे कहा।
"लेकिन कोई बात नहीं, मैं थोड़ी देर में वापस आऊंगा। मैं उन्हें अपने फ्लैट पर ले जाऊंगा। समस्या यह होगी कि वे कौन सी युवा महिला हैं। आप जरूरत से ज्यादा सतर्क हो रहे हैं।"
"नहीं, मैं उनके आराम के बारे में बात कर रहा था। उन्हें कॉर्ड पसंद नहीं हैं।" सालार ने कहा.
"मुझे ऐसा नहीं लगता यार! तुम्हें उनसे पूछना होगा, नहीं तो वे तुम्हें बगल के एक फ्लैट में आलम साहब के परिवार के साथ रख देंगे।"
“अच्छा, तुम आकर देखो।”
सालार ने मोबाइल बंद करते हुए कहा.
"कोई बात नहीं बेटा! मैं तुम्हारे साथ रहूंगी, तुम मेरे बेटे के बराबर हो, मुझे तुम पर भरोसा है।"
सईदा अम्मा ने संतुष्ट स्वर में कहा।
सालार बस मुस्कुरा दिया.
वह रास्ते में रुका और एक रेस्टोरेंट से खाना लिया. भूख से उसका बुरा हाल हो रहा था कि अचानक उसे ख्याल आया कि सईदा अम्मा भी दोपहर से बिना कुछ खाए-पिए उसके साथ चल रही हैं। उसे पछतावा हुआ. अपने फ्लैट की ओर जाते समय वह रास्ते में एक जगह रुके और सईदा अम्मा के साथ ताजा सेब का जूस पिया। वह अपने जीवन में पहली बार किसी अधिक उम्र के व्यक्ति के साथ इतना समय बिता रहा था और उसे एहसास हो रहा था कि यह कोई आसान काम नहीं है।
फ्लैट पर पहुंच कर वह सईदा अम्मा के साथ खाना खा रहा था, तभी फुरकान आ गया.
उन्होंने सईदा अम्मा को अपना परिचय दिया और फिर खाना शुरू कर दिया। कुछ ही मिनटों में वह सईदा अम्मा से इतनी स्पष्ट पंजाबी में बातचीत कर रहा था कि सालार को ईर्ष्या होने लगी। उन्होंने फुरकान को कभी अच्छा बातचीत करने वाला नहीं देखा था. उसके बोलने के तरीके में कुछ ऐसा था जो सामने वाले को अपने दिल की बात उसके सामने खोलने पर मजबूर कर देता था। इतने सालों तक दोस्त रहने के बावजूद वह फुरकान की तरह बातचीत करना नहीं सीख सका.
दस मिनट बाद, वह एक मूक दर्शक बन कर खाना खा रहा था जबकि फुरकान और सईदा अम्मान लगातार बातचीत में लगे हुए थे। यह जानते हुए कि फरकान एक डॉक्टर है, अम्मा सईदा उससे चिकित्सीय सलाह लेने में व्यस्त थीं। भोजन के अंत तक, उसने फुरकान को अपना मेडिकल बॉक्स लाने और उसकी जांच करने के लिए मजबूर किया था।
फुरकान ने उन्हें यह नहीं बताया कि वह ऑन्कोलॉजिस्ट है। वह बहुत धैर्यपूर्वक अपना बैग लेकर आया। उन्होंने सईदा अम्मा के रक्तचाप की जाँच की, फिर स्टेथोस्कोप से उनकी हृदय गति को मापा, और अंततः उनकी नाड़ी की जाँच करने के बाद, उन्होंने उन्हें आश्वासन दिया कि वह बिल्कुल स्वस्थ हैं और उन्हें कोई रक्तचाप या हृदय रोग नहीं है
सईदा अमा अचानक बेहद घबराई हुई दिखने लगीं. उन दोनों की बातचीत सुनकर सालार ने रसोई में बर्तन धोये। वे दोनों लाउंज में सोफ़े पर बैठे थे।
तभी इसी बीच उसे फोन की घंटी सुनाई दी. फोन फुरकान ने उठाया. दूसरी तरफ डॉ. साबत अली थे। प्रणाम करने के बाद उन्होंने कहा.
''सालार ने थाने में सईदा नाम की महिला के बारे में जानकारी दी थी.''
फुरकान हैरान रह गया.
"हाँ, वे यहीं हैं, हमारे साथ।"
"भगवान का शुक्र है।" डॉ. साबत अली ने बेबसी से कहा।
"हां, वह मेरी प्रिय है, हम कई घंटों से उसकी तलाश कर रहे थे। जब हमने पुलिस से संपर्क किया, तो उन्होंने सालार का नाम और नंबर दिया।"
फुरकान ने उन्हें सईदा अम्मान के बारे में बताया और फिर फोन पर उन्हें सईदा अम्मान के बारे में बताया। सालार भी बाहर लाउंज में आ गया.
सईदा अम्मां फोन पर बात करने में व्यस्त थीं.
"यह डॉक्टर को प्रिय है।"
फुरकान उसके करीब आया और धीमी आवाज़ में बोला।
"डॉ. साबत अली का?" सालार को आश्चर्य हुआ.
"हाँ उन्होंनें किया।"
सालार ने राहत की सांस ली.
“भैया आपसे बात करने के लिए कह रहे हैं।”
सईदा अम्मा ने फुरकान से कहा।
फुरकान तेजी से उनकी ओर बढ़ा और रिसीवर लेकर कागज पर नोट बनाने लगा। डॉ. सब्बत अली उन्हें पता लिख रहे थे।
सईदा अम्मा ने लाउंज के दरवाजे पर खड़े सालार को थोड़ा आश्चर्य से देखा।
"आप क्या कर रहे हो?" उसकी नज़र सालार के एप्रन पर टिकी थी।
वह कुछ हद तक शर्मिंदा था।
"मैं बर्तन धो रहा था।"
सालार रसोई में वापस आया और अपना एप्रन उतार दिया। वैसे भी, वह बर्तन लगभग धो चुका था।
"सालार! चलो, उन्हें छोड़ देते हैं।"
उसने अपने पीछे फुरकान की आवाज सुनी।
"वो बाद में करना।"
"आप कार की चाबी लीजिए, मैं हाथ धोता हूं।" सालार ने कहा.
अगले दस मिनट में वे लोग सालार की कार में थे। फुरकान आगे की सीट पर था और फिर भी वह पीछे की सीट पर बैठी सईदा अम्मा से बात करने में व्यस्त था। साथ ही वह सालार को रास्ते के बारे में दिशा-निर्देश भी दे रहा था.
बहुत तेजी से गाड़ी चलाते हुए, वह बीस मिनट में वांछित पड़ोस और सड़क पर था। मुख्य गली में कार खड़ी करने के बाद वे दोनों उसे अंदर वाली गली में उसके घर तक छोड़ने गए। सईदा अम्मा को अब मार्गदर्शन की जरूरत नहीं रही. वह अपनी गली जानती थी।
उसने बड़े गर्व से कुछ कहते हुए सालार से कहा।
"कन्फेक्शनरी की दुकान। सीमेंट मैनहोल कवर। परवेज़ साहब का घर।"
"हाँ!" सालार मुस्कुराता रहा और सिर हिलाता रहा।
उसने उन्हें यह नहीं बताया कि जो चिन्ह उन्होंने उसे बताये थे वे सभी सत्य थे। केवल वही उसे गलत क्षेत्र में ले गई थी।
“बेचारी अमीना परेशान हो रही होगी।” लाल ईंट से बने एक हवेलीनुमा दो मंजिला मकान के सामने रुकते हुए उन्होंने 275 बार कहा.
फुरकान ने आगे बढ़कर घंटी बजाई। सालार ने हवेली को कुछ प्रशंसात्मक दृष्टि से देखा। यह वास्तव में काफी पुरानी हवेली थी लेकिन निरंतर रखरखाव के कारण यह सड़क पर सबसे प्रतिष्ठित दिखती थी।
“अब मैं तुम लोगों को चाय पिए बिना नहीं जाने दूँगा।” सईदा अम्मा ने कहा.
"मेरी वजह से तुम लोगों को बहुत परेशानी हुई है। खासकर सालार को। बच्चा सारा दिन मुझे इधर-उधर घुमाता रहता है।" सईदा अमान ने सालार के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
"कोई बात नहीं, सईदा अम्मा! हम फिर कभी चाय पियेंगे, आज हमें देर हो रही है।"
"हाँ सईदा अम्मा! मैं आज चाय नहीं पीऊँगा। कभी तुम्हारे यहाँ आकर खाना खाऊँगा।"
फुरकान ने भी झट से कहा।
“देखो, कहीं तुम भूल न जाओ।”
"चलो, हम खाना कैसे भूल सकते हैं? तुम मुझे जो पालक मीट की रेसिपी बता रहे थे, वह बनाकर खिला देगी।"
फुरकान ने कहा. अंदर से क़दमों की आवाज़ आ रही थी। सईदा अम्मान की बेटी दरवाजा खोलने आ रही थी और उसने दरवाजे से कुछ दूरी पर सईदा अम्मान और फुरकान की आवाज सुनी, इसलिए उसने बिना कुछ पूछे अंदर से दरवाजे की कुंडी हटाते हुए दरवाजा थोड़ा खोल दिया।
"अच्छा सईदा अम्मा! भगवान तुम्हें आशीर्वाद दे।" फुरकान ने सईदा अम्मा को दरवाजे की सीढ़ियों पर चढ़ते देखा और कहा। सालार पहले ही पीछे मुड़ चुका था।
****
सालार ने कार में बैठते हुए और उसे स्टार्ट करते हुए फुरकान से कहा।
"आपका सबसे कम पसंदीदा व्यंजन पालक का मांस है और आप उनसे क्या कह रहे थे?"
फुरकान ने हँसते हुए कहा, "इसमें गलत क्या है, शायद वे वास्तव में अच्छा खाना बना देंगे और मुझे खाने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।"
“तुम उनके घर जाओगे?”
कार को मुख्य सड़क पर लाते समय सालार को आश्चर्य हुआ।
"मैं जरूर जाऊंगा, आपने और मैंने वादा किया है।"
"मैं नहीं जाऊंगा।" सालार ने मना कर दिया.
“पता नहीं, चलो मैं मुँह उठाकर उनके घर खाना खाने पहुँच जाऊँ।”
"वह डॉ. साबत अली साहब की चचेरी बहन हैं और आप उनसे मुझसे ज्यादा परिचित हैं।" फुरकान ने कहा.
"वह दूसरी बात थी, उन्हें मदद की ज़रूरत थी, मैंने की और वह काफी थी। अगर उनके बेटे यहां होते तो दूसरी बात होती, लेकिन मैं कभी भी ऐसी अकेली महिलाओं के घर नहीं जाती।" सालार गंभीर था.
"मैं कौन होता हूं अकेले जाने वाला! मैं अपनी पत्नी और बच्चों को अपने साथ ले जाऊंगा। मैं जानता हूं कि मेरे लिए उनके पास अकेले जाना ठीक नहीं है। नौशीन भी उनसे मिलकर खुश होगी।"
“हां, भाभी के साथ चले जाओ, कोई दिक्कत नहीं।” सालार संतुष्ट हो गया.
"मैं जाऊं? तुम्हें भी साथ चलना होगा, उन्होंने तुम्हें भी बुलाया है।"
"मैं नहीं जाऊंगा, मेरे पास पर्याप्त समय नहीं है। आप ही काफी हैं।" सालार ने लापरवाही से कहा।
"आप उनके विशेष अतिथि हैं, आपके बिना सब कुछ फीका होगा।"
सालार को उसका स्वर कुछ अजीब लगा। उस ने गर्दन घुमा कर फुरकान की ओर देखा. वह मुस्करा रहा था।
"आपका क्या मतलब है?"
"मुझे लगता है कि वे तुम्हें दामाद के रूप में पसंद करते हैं।"
"बकवास मत करो।" सालार ने अप्रसन्नता से उसकी ओर देखा।
"अच्छा। देखो, तुम्हें इस घर से एक प्रस्ताव मिलेगा। सईदा अम्मा तुम्हें हर तरह से पसंद करती हैं। उन्होंने मुझसे तुम्हारे बारे में सब कुछ पूछा है। क्या तुम्हारा शादी का भी कोई इरादा है?" मैंने मिलते ही कहा अच्छा प्रस्ताव है, वह इसे तुरंत करेगा। अब वह अपनी बेटी की प्रशंसा कर रहा था, भले ही मेरी बात 50% सच हो, वह लड़की। नाम क्या था, हाँ, अमीना तुम्हारे लिए सबसे अच्छा रहेगा।
"आपको शर्म आनी चाहिए। आप डॉ. साबत अली के रिश्तेदार हैं और उनके बारे में बकवास कर रहे हैं।" सालार ने उसे डाँटा।
फुरकान गंभीर हो गया।
"मैं कुछ ग़लत नहीं कह रहा, यह आपके लिए सम्मान की बात होनी चाहिए कि आपकी शादी डॉक्टर साबत अली साहब के परिवार में हुई है।"
"बस करो फुरकान! इस मुद्दे पर काफी चर्चा हो चुकी है, अब इसे रोको।" सालार ने कठोरता से कहा।
"ठीक है, चलो ख़त्म करो। हम बाद में बात करेंगे।"
फुरकान ने संतुष्ट होकर कहा। सालार ने गर्दन घुमाकर कातर नेत्रों से उसकी ओर देखा।
"ड्राइविंग करते समय सड़क पर ध्यान दें।" फुरकान ने उसका कंधा थपथपाया। सालार कुछ झुँझलाकर सड़क की ओर मुड़ा।
****
सईदा अम्मा से उनका रिश्ता यहीं खत्म नहीं हुआ.
कुछ दिनों बाद, एक शाम वह डॉ. सब्बत अली के साथ थे जब उन्होंने अपने व्याख्यान के बाद उन दोनों को रोका।
"सईदा आपा आप लोगों से मिलना चाहती हैं, वह मुझसे कह रही थीं कि मैं उन्हें आप लोगों के पास ले चलूं, मैंने उनसे कहा कि वे लोग शाम को मेरे पास आएंगे, आप लोग यहीं मिलेंगे। आप लोगों के पास शायद कुछ होगा। उन्होंने उनसे जाने का वादा किया था।" लेकिन वह नहीं गया।”
फुरकान ने सालार की ओर अर्थपूर्ण दृष्टि से देखा। उसने अपनी दृष्टि खो दी।
"नहीं, हम सोच रहे थे लेकिन कुछ व्यस्तता थी इसलिए नहीं जा सके।" फुरकान ने जवाब दिया.
वे दोनों डॉ. सब्बत अली के साथ उनके ड्राइंग रूम में गए जहां कुछ देर बाद सईदा अम्मा भी आईं और उनके आते ही उनकी शिकायतें और नाराजगी शुरू हो गई। फुरकान उन्हें संतुष्ट करने में व्यस्त था जबकि सालार चुपचाप बैठा था।
अगले सप्ताहांत, फुरकान सालार को सईदा अम्मान के पास जाने के कार्यक्रम के बारे में बताता है। सालार को इस्लामाबाद और फिर गाँव जाना पड़ा। इसलिए उन्होंने अपने व्यस्त कार्यक्रम के बारे में बताकर सईदा अम्मा से माफ़ी मांगी.
सप्ताहांत बिताने के बाद लाहौर लौटने पर, फुरकान ने उसे सईदा अम्मा के घर पर बिताए समय के बारे में बताया। वह अपने परिवार के साथ वहां गए थे.
"सालार! मैं सईदा अम्मा की बेटी से भी मिला।"
फुरकान ने बात करते-करते अचानक कहा।
"वह बहुत अच्छी लड़की है, सईदा अम्मा के विपरीत बहुत शांत लड़की है। बिल्कुल आपकी तरह, आप दोनों बहुत अच्छा समय बिताएंगे। नौशीन को भी यह पसंद है।"
"फुरकान! दावत तक ही रुको तो अच्छा है।" सालार ने उसे मुक्का मारा.
"मैं बहुत गंभीर हूँ सालार!" फुरकान ने कहा.
"मैं भी सीरियस।" सालार ने उसी तरह कहा, "जानते हो फरकान! जितना तुम शादी के लिए जोर देते हो, उतना ही मेरा दिल शादी के लिए उत्साहित होता है और यह सब तुम्हारी बातों का ही असर है।"
सालार ने सोफ़े की पीठ पर झुकते हुए कहा।
"मैंने जो कहा उसके कारण नहीं। आप साफ़-साफ़ क्यों नहीं कहते कि इमामा के कारण आप शादी नहीं करना चाहते।"
फुरकान अचानक गंभीर हो गया।
"ठीक है। मैं साफ़-साफ़ कह दूँ, मैं इमामा की वजह से शादी नहीं करना चाहता...?"
सालार ने रुखाई से कहा।
"यह बचकानी सोच है।" फुरकान ने उसे ध्यान से देखते हुए कहा।
"ठीक है, ठीक है। फिर बचकानी सोच?" सालार ने कंधे उचकाते हुए कहा।
तो फिर आपको इससे छुटकारा पाना चाहिए. फुरकान ने धीरे से कहा।
मैं इससे छुटकारा नहीं पाना चाहता... इसलिए? (मैं इससे छुटकारा नहीं पाना चाहता। फिर?)।
सालार ने तुर्की के बाद तुर्की कहा। फुरकान कुछ देर तक उसे आश्चर्य से देखता रहा।
"सईदा अम्मा की बेटी के बारे में दोबारा मेरे सामने बात मत करना और अगर वह तुमसे इस बारे में बात भी करे तो साफ कह देना कि मुझे शादी नहीं करनी, मैं शादीशुदा हूं।"
"ठीक है, मैं तुमसे इस बारे में बात नहीं करूंगा। गुस्सा होने की कोई जरूरत नहीं है।"
फुरकान ने दोनों हाथ ऊपर उठाकर शांति से कहा।
****
“मुझे तुमसे कुछ जरूरी बात करनी है, इसीलिए मैंने तुम्हें फोन किया है।” सिकंदर मुस्कुराया और सालार को बैठने का इशारा किया। वह उस समय तय्यबा के साथ लाउंज में बैठा था और सालार उसके बुलावे पर उस सप्ताहांत इस्लामाबाद आया था।
सिकंदर उस्मान ने अपने तीसरे बेटे की ओर थोड़ी प्रशंसा भरी नजरों से देखा. कुछ देर पहले उनके साथ खाना खाने के बाद वह कपड़े बदल कर उनके पास आया था. सफ़ेद शलवार कमीज़ और घर पर पहनी जाने वाली काली चप्पल में, वह अपनी सामान्य पोशाक के बावजूद बहुत प्रतिष्ठित लग रहे थे। शायद यह उसके चेहरे की गंभीरता थी या शायद वह आज कई वर्षों में पहली बार उसे ध्यान से देख रहा था और स्वीकार कर रहा था कि उसके व्यक्तित्व में बहुत गरिमा और संतुलन आ गया है।
उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि सालार की वजह से उन्हें अपने सामाजिक दायरे में महत्व और सम्मान मिलेगा. वह जानता था कि अब कई स्थानों पर उसका परिचय सालार सिकंदर से कराया जा रहा है और उसे सुखद आश्चर्य हुआ। उन्होंने किशोरावस्था के दौरान उन्हें अपमानित और परेशान किया था और एक समय ऐसा भी आया जब उन्हें लगा कि उनके बेटे का भविष्य अंधकारमय है। उनकी तमाम असाधारण प्रतिभाओं और क्षमताओं के बावजूद उनके अनुमान और आशंकाएँ सही साबित नहीं हुईं।
तैय्यबा ने मेवों की थाली सालार की ओर बढ़ा दी।
सालार ने कुछ काजू उठा लिये।
"मैं तुम्हारी शादी के बारे में बात करना चाहता हूँ।"
काजू मुँह में डालते समय वह एकदम से रुक गया. उसके चेहरे की मुस्कान गायब हो गई. सिकंदर उस्मान और तैय्यबा काफी खुश मूड में थे.
"अब तुम्हें शादी कर लेनी चाहिए, सालार!"
अलेक्जेंडर ने कहा. सालार ने हाथ में पकड़े हुए काजू को चुपचाप ड्राई फ्रूट्स की प्लेट में रख दिया।
"तैयबा और मैं इस बात से हैरान थे कि आपके किसी भी भाई के पास इतने रिश्ते नहीं थे जितने रिश्ते आपके लिए आ रहे हैं।"
अलेक्जेंडर ने बड़े आश्चर्य से कहा.
"मैंने सोचा, तुम्हें कुछ बता दूं।"
वह चुपचाप उन्हें देखता रहा।
"क्या आप श्री जाहिद हमदानी को जानते हैं?" उस्मान सिकंदर ने एक बड़ी मल्टीनेशनल कंपनी के प्रमुख का नाम लिया.
"हाँ। उनकी बेटी मेरी सहकर्मी है।"
“शायद नाम रमशा है?”
"हाँ।"
"कैसी लड़की?"
वह सिकंदर उस्मान के चेहरे को ध्यान से देखने लगा. उनका प्रश्न बहुत "स्पष्ट" था।
"अच्छा।" कुछ क्षण बाद उसने कहा.
"आपको यह पसंद है?"
"किस तरीके से?"
"मैं रमशा के प्रस्ताव के बारे में बात कर रहा हूं।" सिकंदर उस्मान ने गंभीर होते हुए कहा.
"जाहिद पिछले कई हफ्तों से मुझसे इस बारे में बात कर रहा है। वह अपनी पत्नी के साथ कई बार हमारे पास आया था। हम भी उसके पास गए थे। हम पिछले सप्ताहांत रमशा से भी मिले थे। और तैय्यबा बहुत अच्छा व्यवहार करती है और उसका व्यवहार अच्छा है।" आपसे अच्छी दोस्ती है। वे दोनों परिवारों के बीच रिश्ता चाहते हैं।"
"पापा मेरी रमशा से कोई दोस्ती नहीं है।" सालार ने सुस्त और स्थिर भाव से कहा।
"वह मेरी सहकर्मी है, परिचित है और इसमें कोई शक नहीं कि बहुत अच्छी लड़की है, लेकिन मैं उससे शादी नहीं करना चाहता।"
"क्या आपकी रुचि कहीं और है?"
अलेक्जेंडर ने उससे पूछा। वह चुप कर रहा। सिकंदर और तैय्यबा के बीच नज़रें मिलने लगीं.
"यदि आप कहीं और रुचि रखते हैं, तो हमें कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन हमें आपकी शादी के बारे में वहां बात करने में खुशी होगी और निश्चित रूप से हम इस संबंध में आप पर कोई दबाव नहीं डालेंगे।"
अलेक्जेंडर ने धीरे से कहा।
"मेरी शादी बहुत समय पहले हो गई थी।"
काफी देर की खामोशी के बाद उसने सिर झुकाकर धीमी आवाज में कहा। सिकंदर को यह समझने में कोई कठिनाई नहीं हुई कि उसका इशारा किस ओर था। उसका चेहरा अचानक गंभीर हो गया.
"क्या आप इमामा के बारे में बात कर रहे हैं?"
वह चुप कर रहा। सिकंदर बहुत देर तक उसे अविश्वास से देखता रहा।
"यही कारण है कि आपने इतने लंबे समय तक शादी नहीं की?"
सिकंदर को जैसे सदमा लगा. उन्हें लगा कि वह इसे भूल गया है। आख़िरकार, यह आठ साल पहले की बात है।
"अब तक उसकी शादी हो चुकी होगी और वह आराम से अपनी जिंदगी जी रही होगी। आपकी शादी उसके साथ कब खत्म हुई?"
अलेक्जेंडर ने उससे कहा।
"नहीं मिला! मेरी उससे शादी नहीं हुई है।" उसने पहली बार अपना सिर उठाया।
"आपने उसे विवाह प्रमाणपत्र में तलाक का विकल्प दिया था और... मुझे याद है आप उसे ढूंढना चाहते थे ताकि आप उसे तलाक दे सकें।"
जैसा कि अलेक्जेंडर ने उसे याद दिलाया था।
"मैं उसे ढूंढ रहा हूं लेकिन वह मुझे नहीं मिली और वह नहीं जानती कि उसके पास तलाक का विकल्प है। वह जहां भी होगी, फिर भी मेरी पत्नी रहेगी।"
"सालार! आठ साल बीत गए। एक-दो साल नहीं। शायद उसे पता चल गया हो कि उसे तलाक लेने का अधिकार है। यह संभव नहीं है कि वह अब भी तुम्हारी पत्नी है।"
अलेक्जेंडर ने थोड़ा चिंतित होकर कहा.
"यह बात मेरे अलावा उसे कोई नहीं बता सकता था और मैंने भी उसे इस अधिकार के बारे में नहीं बताया और जब तक उसकी मुझसे शादी हो जाएगी, मैं कहीं और शादी नहीं करूंगा।"
"क्या आपका उससे संपर्क है?" अलेक्जेंडर ने बहुत धीमी आवाज़ में कहा।
"नहीं।"
"आपका उससे आठ साल से संपर्क नहीं हुआ है। अगर ऐसा हमेशा नहीं होगा तो आप क्या करेंगे?"
वह चुप रहा, उसके पास इस सवाल का कोई जवाब नहीं था.
सिकंदर उस्मान ने कुछ देर तक उसके जवाब का इंतज़ार किया.
"आपने मुझे कभी नहीं बताया कि आप इस लड़की के साथ भावनात्मक रूप से जुड़े हुए थे। आपने मुझे केवल यह बताया था कि आपने केवल अस्थायी रूप से उसकी मदद की थी क्योंकि वह दूसरे लड़के से शादी करना चाहती थी। आदि आदि।"
सालार इस बार भी चुप रहे।
सिकंदर उस्मान चुपचाप उसे देखता रहा. उन्हें अपने तीसरे बेटे के बारे में कभी पता नहीं चला. उनके दिल में जो था वह कभी नहीं पहुंच सका। जिस लड़की के लिए उसने आठ साल बर्बाद किए और अपनी बाकी जिंदगी बर्बाद करने को तैयार था, उसके साथ उसके भावनात्मक संबंध की तीव्रता शायद शब्दों से परे थी। कमरे में काफी देर तक सन्नाटा रहा फिर सिकंदर उस्मान उठकर अपने ड्रेसिंग रूम में चले गए. कुछ मिनट बाद वह वापस लौट आया. सोफ़े पर बैठ कर उसने सालार की ओर एक लिफाफा बढ़ाया। उसने उनकी ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा और लिफाफा पकड़ लिया।
"मुझसे इमामा ने संपर्क किया था।"
वह साँस नहीं ले पा रहा था। सिकंदर उस्मान एक बार फिर सोफ़े पर बैठ गये थे.
"यह पांच या छह साल पहले की बात है। वह आपसे बात करना चाहती थी। नासिरा ने फोन उठाया और उसने इमामा की आवाज पहचान ली। आप तब पाकिस्तान में थे। नासिरा ने आपके बजाय मुझसे बात की। उसने मुझसे इस बारे में आपसे बात करने के लिए कहा था मैंने उससे कहा कि तुम मर चुके हो। मैं नहीं चाहता था कि वह तुमसे संपर्क करे और उस मुसीबत में पड़े जिससे हम बाहर निकले। मुझे यकीन था कि वह मुझ पर कई बार विश्वास करेगी आत्महत्या का प्रयास किया था। वह वसीम की बहन थी। कम से कम वह गवाह थी। मैं उसे विवाह प्रमाण पत्र में तलाक के विकल्प के बारे में नहीं बता सकता था और न ही तलाक प्रमाण पत्र के बारे में जो मैंने आपकी ओर से तैयार किया था मैंने तुम्हें अमेरिका भेजा था, मैंने तुमसे एक साधारण कागज पर हस्ताक्षर करने को कहा था, मुझे नहीं पता कि यह कानूनी था या नहीं मैंने इसे तैयार कर लिया और मैं इमामा को इसके बारे में बताना चाहता था और उसे सभी कागजात देना चाहता था लेकिन उसने फोन रख दिया। मैंने नंबर का पता लगाया तो वह एक पीसीओ का था। कुछ दिनों बाद उसने मुझे एक पत्र के साथ बीस हजार के कुछ ट्रैवेलर्स चेक भेजे। हो सकता है आपने उसे कुछ पैसे दिये हों। उसने इसे वापस कर दिया. मैंने आपको नहीं बताया क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि आप दोबारा इसमें शामिल हों। मुझे इमामा के परिवार से डर लगता था. मुझे डर था कि वे अब भी तुम्हारा इंतज़ार कर रहे होंगे और मैं चाहता था कि तुम अपना करियर बनाना जारी रखो।"
वह हाथ में लिफाफा लिए रंग बदलते चेहरे के साथ सिकंदर उस्मान को देखता रहा, किसी ने बहुत धीरे से उसकी जान ले ली थी। उसने लिफ़ाफ़ा मेज़ पर रख दिया। वह नहीं चाहता था कि उसके हाथ कांपते हुए तैय्यबा और सिकंदर देखें। उसने देखा तो था लेकिन कुछ पल के लिए उसकी इंद्रियों ने काम करना ही बंद कर दिया था। सामने मेज पर पड़े लिफाफे पर हाथ रखकर वह कुछ देर तक उसे देखता रहा, फिर मेज पर रखकर उसने अंदर का कागज निकाल लिया।
प्रिय अंकल अलेक्जेंडर!
आपके बेटे की मृत्यु के बारे में सुनकर मुझे बहुत दुख हुआ। मैंने कुछ वर्षों तक आप लोगों को बहुत कष्ट पहुँचाया है, उसके लिए मैं क्षमा चाहता हूँ। मुझे सालार को कुछ पैसे देने थे. मैं इसे आपको भेज रहा हूं.
भगवान भला करे
इमामा हाशिम
सालार को लगा कि वह सचमुच मर गया है। सफ़ेद चेहरे के साथ उसने कागज का टुकड़ा वापस लिफाफे में रख दिया। बिना कुछ कहे उसने लिफ़ाफ़ा उठाया और उठ खड़ा हुआ। सिकंदर और तैय्यबा उसे देख रहे थे और जब वह सिकंदर के पास से गुजरा तो खड़े हो गए।
"सालार!"
वह रूक गया। अलेक्जेंडर ने उसके कंधे पर हाथ रखा।
"जो कुछ भी हुआ। यह अज्ञानता में हुआ। मैं यह नहीं जानता था कि आप। अगर आपने कभी मुझे इमामा के बारे में अपनी भावनाएं बताई होतीं, तो मैं यह सब कभी नहीं करता। इसे अलग तरीके से संभालता या आपके संपर्क में आता उसके साथ। मेरे बारे में अपने दिल में कोई शिकायत या द्वेष मत रखना।"
सालार ने सिर न उठाया। उसने नज़रें नहीं मिलायीं लेकिन हल्का सा सिर हिलाया। उन्हें उन पर कोई संदेह नहीं था. अलेक्जेंडर ने अपना हाथ उसके कंधे से हटा लिया।
वह जल्दी से कमरे से बाहर चला गया, अलेक्जेंडर चाहता था कि वह चला जाए। उन्होंने देखा कि उसके होंठ किसी बच्चे की तरह कांप रहे थे। वह बार-बार उन्हें पीटकर खुद पर काबू पाने की कोशिश कर रहा था। अगर वह कुछ मिनट और वहां रुकते तो फूट-फूटकर रोने लगते। अलेक्जेंडर अपने पछतावे को और बढ़ाना नहीं चाहता था।
तैय्यबा ने पूरी बातचीत में कोई दखल नहीं दिया, लेकिन सालार के बाहर जाने के बाद उसने सिकंदर को मनाने की कोशिश की.
"चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है। तुमने जो किया वह बेहतरी के लिए था। वह समझ जाएगा।"
वह अलेक्जेंडर के चेहरे से उसकी मानसिक स्थिति का अनुमान लगा सकती थी। सिकंदर कमरे में घूम-घूम कर सिगरेट पी रहा था।
"वह मेरी जिंदगी की सबसे बड़ी गलती थी। मुझे सालार से पूछे बिना या उसे बताए बिना यह सब नहीं करना चाहिए था। मुझे इमामा से इस तरह झूठ नहीं बोलना चाहिए था। मैं..."
बात अधूरी छोड़कर वह खिड़की के पास गया और एक हाथ मुट्ठी में भींचकर दयनीय भाव से खड़ा हो गया।
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कार बड़ी सावधानी से सड़क पर फिसल रही थी। सालार उस रात कई वर्षों में पहली बार इस सड़क पर गाड़ी चला रहा था। वह रात उसकी आँखों के सामने चलचित्र की भाँति घूम रही थी। उसे उड़ने और गायब होने में आठ साल लग गए। सब कुछ वैसा ही था। यह वहां था.
कोई धीरे-धीरे उसके पास आया। उसने स्वयं को धोखा खाने दिया। मैंने सिर घुमाकर बराबर की सीट नहीं देखी. भ्रम को हकीकत बनने दो। जानबूझकर खुली आँखों से. अब कोई सिसक-सिसक कर रो रहा था।
प्रिय अंकल अलेक्जेंडर!
आपके बेटे की मृत्यु के बारे में सुनकर मुझे बहुत दुख हुआ। मैंने कुछ वर्षों तक आप लोगों को बहुत कष्ट पहुँचाया है, उसके लिए मैं क्षमा चाहता हूँ। मुझे सालार को कुछ पैसे देने थे. मैं इसे आपको भेज रहा हूं.
भगवान भला करे
इमामा हाशिम
एक बार फिर इस पत्र की इबारत उसके दिमाग में गूंजने लगी.
वह सिकंदर उस्मान के पास से आये और पत्र लेकर उनके कमरे में काफी देर तक बैठे रहे।
उसने इमामा को कोई पैसा नहीं दिया था, लेकिन वह जानता था कि उसने कितना कर्ज चुकाया है। मोबाइल फोन की कीमत और उसके बिल के बारे में वह अपने बिस्तर पर बैठा हुआ अपने घर की इमारत के अर्ध-अंधेरे कमरे की खिड़कियों से बाहर देख रहा था। पूरी दुनिया अचानक हर जीवित चीज़ से ख़ाली हो गई।
उसने पत्र पर तारीख पढ़ी, यह इमामा के घर छोड़ने के लगभग ढाई साल बाद भेजा गया था।
ढाई साल बाद अगर वह उसे बीस हजार रुपये भेज रही थी तो इसका मतलब था कि वह अच्छा कर रही है। कम से कम इमामा के बारे में उनका सबसे बुरा डर सही साबित नहीं हुआ। वह ख़ुश था लेकिन अगर उसे समझ आ गया कि सालार मर गया तो वह उसकी ज़िंदगी से चला गया और वह जानता था कि इसका क्या मतलब है।
वह कई घंटों तक वैसे ही बैठा रहा, फिर न जाने उसके दिल में क्या आया, उसने अपना बैग पैक किया और घर से निकल गया।
और अब वह उस रास्ते पर था. उसी कोहरे में, उसी मौसम में, सब कुछ धुएँ या कोहरे जैसा होता जा रहा था। कुछ घंटों बाद वह उसी होटल जैसे सर्विस स्टेशन पर पहुंच गया. उसने कार रोक दी. कोहरे में डूबी इमारत अब पूरी तरह बदल चुकी थी। उसने कार को सड़क से मोड़ दिया और अंदर ले आया। फिर उसने दरवाज़ा खोला और नीचे आया, आठ साल पहले की तरह वहाँ सन्नाटा छा गया। केवल रोशनियों की संख्या पहले से अधिक थी। उसने हॉर्न नहीं बजाया, इसलिए कोई बाहर नहीं आया. बरामदे में अब वह पानी का ड्रम नहीं था। वह बरामदे से होता हुआ अन्दर जाने लगा, तभी अन्दर से एक आदमी निकला
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जारी सोमवार उत्तम
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उमीरा अहमद द्वारा लिखित एक उत्कृष्ट उपन्यास। जिसे कभी भुलाया नहीं जा सकता
एपिसोड नंबर 41
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नोशीन गाँव गया है।'' फुरकान ने उससे कहा।
"लेकिन कोई बात नहीं, मैं थोड़ी देर में वापस आऊंगा। मैं उन्हें अपने फ्लैट पर ले जाऊंगा। समस्या यह होगी कि वे कौन सी युवा महिला हैं। आप जरूरत से ज्यादा सतर्क हो रहे हैं।"
"नहीं, मैं उनके आराम के बारे में बात कर रहा था। उन्हें कॉर्ड पसंद नहीं हैं।" सालार ने कहा.
"मुझे ऐसा नहीं लगता यार! तुम्हें उनसे पूछना होगा, नहीं तो वे तुम्हें बगल के एक फ्लैट में आलम साहब के परिवार के साथ रख देंगे।"
“अच्छा, तुम आकर देखो।”
सालार ने मोबाइल बंद करते हुए कहा.
"कोई बात नहीं बेटा! मैं तुम्हारे साथ रहूंगी, तुम मेरे बेटे के बराबर हो, मुझे तुम पर भरोसा है।"
सईदा अम्मा ने संतुष्ट स्वर में कहा।
सालार बस मुस्कुरा दिया.
वह रास्ते में रुका और एक रेस्टोरेंट से खाना लिया. भूख से उसका बुरा हाल हो रहा था कि अचानक उसे ख्याल आया कि सईदा अम्मा भी दोपहर से बिना कुछ खाए-पिए उसके साथ चल रही हैं। उसे पछतावा हुआ. अपने फ्लैट पर जाते समय वह रास्ते में एक जगह रुके और सईदा अम्मा के साथ ताजा सेब का जूस पिया। वह अपने जीवन में पहली बार किसी अधिक उम्र के व्यक्ति के साथ इतना समय बिता रहा था और उसे एहसास हो रहा था कि यह कोई आसान काम नहीं है।
फ्लैट पर पहुंच कर वह सईदा अम्मा के साथ खाना खा रहा था, तभी फुरकान आ गया.
उन्होंने सईदा अम्मा से अपना परिचय दिया और फिर खाना शुरू कर दिया। कुछ ही मिनटों में वह सईदा अम्मा से इतनी स्पष्ट पंजाबी में बातचीत कर रहा था कि सालार को ईर्ष्या होने लगी। उन्होंने फुरकान को कभी अच्छा बातचीत करने वाला नहीं देखा था. उसके बात करने के अंदाज में कुछ तो बात जरूर होती थी कि सामने वाला उससे अपने दिल की बात कहने पर मजबूर हो जाता था। इतने सालों तक दोस्त रहने के बावजूद वह फुरकान की तरह बातचीत करना नहीं सीख सका.
दस मिनट बाद, वह एक मूक दर्शक बन कर खाना खा रहा था जबकि फुरकान और सईदा अम्मान लगातार बातचीत में लगे हुए थे। यह जानते हुए कि फरकान एक डॉक्टर है, अम्मा सईदा उससे चिकित्सीय सलाह लेने में व्यस्त थीं। भोजन के अंत तक, उसने फुरकान को अपना मेडिकल बॉक्स लाने और उसकी जांच करने के लिए मजबूर किया था।
फुरकान ने उन्हें यह नहीं बताया कि वह ऑन्कोलॉजिस्ट है। वह बहुत धैर्यपूर्वक अपना बैग लेकर आया। उन्होंने सईदा अम्मा के रक्तचाप की जाँच की, फिर स्टेथोस्कोप से उनकी हृदय गति को मापा, और अंततः उनकी नाड़ी की जाँच करने के बाद, उन्होंने उन्हें आश्वासन दिया कि वह बिल्कुल स्वस्थ हैं और उन्हें कोई रक्तचाप या हृदय रोग नहीं है
सईदा अमा अचानक बेहद घबराई हुई दिखने लगीं. उन दोनों की बातचीत सुनकर सालार ने रसोई में बर्तन धोये। वे दोनों लाउंज में सोफ़े पर बैठे थे।
तभी इसी बीच उसे फोन की घंटी सुनाई दी. फोन फुरकान ने उठाया. दूसरी तरफ डॉ. साबत अली थे। प्रणाम करने के बाद उन्होंने कहा.
''सालार ने थाने में सईदा नाम की महिला के बारे में जानकारी दी थी.''
फुरकान हैरान रह गया.
"हाँ, वे यहीं हैं, हमारे साथ।"
"भगवान का शुक्र है।" डॉ. साबत अली ने बेबसी से कहा।
"हां, वह मेरी प्रिय है, हम कई घंटों से उसकी तलाश कर रहे थे। जब हमने पुलिस से संपर्क किया, तो उन्होंने सालार का नाम और नंबर दिया।"
फुरकान ने उन्हें सईदा अम्मान के बारे में बताया और फिर फोन पर उन्हें सईदा अम्मान के बारे में बताया। सालार भी बाहर लाउंज में आ गया.
सईदा अम्मां फोन पर बात करने में व्यस्त थीं.
"यह डॉक्टर को प्रिय है।"
फुरकान उसके करीब आया और धीमी आवाज़ में बोला।
"डॉ. साबत अली का?" सालार को आश्चर्य हुआ.
"हाँ उन्होंनें किया।"
सालार ने राहत की सांस ली.
“भैया आपसे बात करने के लिए कह रहे हैं।”
सईदा अम्मा ने फुरकान से कहा।
फुरकान तेजी से उनकी ओर बढ़ा और रिसीवर लेकर कागज पर नोट बनाने लगा। डॉ. सब्बत अली उन्हें पता लिख रहे थे।
सईदा अम्मा ने लाउंज के दरवाजे पर खड़े सालार को थोड़ा आश्चर्य से देखा।
"आप क्या कर रहे हो?" उसकी नज़र सालार के एप्रन पर टिकी थी।
वह कुछ हद तक शर्मिंदा था।
"मैं बर्तन धो रहा था।"
सालार रसोई में वापस आया और अपना एप्रन उतार दिया। वैसे भी, वह बर्तन लगभग धो चुका था।
"सालार! चलो, उन्हें छोड़ देते हैं।"
उसने अपने पीछे फुरकान की आवाज सुनी।
"वो बाद में करना।"
"आप कार की चाबी लीजिए, मैं हाथ धोता हूं।" सालार ने कहा.
अगले दस मिनट में वे लोग सालार की कार में थे। फुरकान आगे की सीट पर था और फिर भी वह पीछे की सीट पर बैठी सईदा अम्मा से बात करने में व्यस्त था। साथ ही वह सालार को रास्ते के बारे में दिशा-निर्देश भी दे रहा था.
बहुत तेजी से गाड़ी चलाते हुए, वह बीस मिनट में वांछित पड़ोस और सड़क पर था। मुख्य गली में कार खड़ी करने के बाद वे दोनों उसे अंदर वाली गली में उसके घर तक छोड़ने गए। सईदा अम्मा को अब मार्गदर्शन की जरूरत नहीं रही. वह अपनी गली जानती थी।
उसने बड़े गर्व से कुछ कहते हुए सालार से कहा।
"कन्फेक्शनरी की दुकान। सीमेंट मैनहोल कवर। परवेज़ साहब का घर।"
"हाँ!" सालार मुस्कुराता रहा और सिर हिलाता रहा।
उसने उन्हें यह नहीं बताया कि जो चिन्ह उन्होंने उसे बताये थे वे सभी सत्य थे। केवल वही उसे गलत क्षेत्र में ले गई थी।
“बेचारी अमीना परेशान हो रही होगी।” लाल ईंट से बने एक हवेलीनुमा दो मंजिला मकान के सामने रुकते हुए उन्होंने 275 बार कहा.
फुरकान ने आगे बढ़कर घंटी बजाई। सालार ने हवेली को कुछ प्रशंसात्मक दृष्टि से देखा। यह वास्तव में काफी पुरानी हवेली थी लेकिन निरंतर रखरखाव के कारण यह सड़क पर सबसे प्रतिष्ठित दिखती थी।
“अब मैं तुम लोगों को चाय पिए बिना नहीं जाने दूँगा।” सईदा अम्मा ने कहा.
"मेरी वजह से तुम लोगों को बहुत परेशानी हुई है। खासकर सालार को। बच्चा सारा दिन मुझे इधर-उधर घुमाता रहता है।" सईदा अमान ने सालार के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
"कोई बात नहीं, सईदा अम्मा! हम फिर कभी चाय पियेंगे, आज हमें देर हो रही है।"
"हाँ सईदा अम्मा! मैं आज चाय नहीं पीऊँगा। कभी तुम्हारे यहाँ आकर खाना खाऊँगा।"
फुरकान ने भी झट से कहा।
“देखो, कहीं तुम भूल न जाओ।”
"चलो, हम खाना कैसे भूल सकते हैं? तुम मुझे जो पालक मीट की रेसिपी बता रहे थे, वह बनाकर खिला देगी।"
फुरकान ने कहा. अंदर से क़दमों की आवाज़ आ रही थी। सईदा अम्मान की बेटी दरवाजा खोलने आ रही थी और उसने दरवाजे से कुछ दूरी पर सईदा अम्मान और फुरकान की आवाज सुनी, इसलिए उसने बिना कुछ पूछे अंदर से दरवाजे की कुंडी हटाते हुए दरवाजा थोड़ा खोल दिया।
"अच्छा सईदा अम्मा! भगवान तुम्हें आशीर्वाद दे।" फुरकान ने सईदा अम्मा को दरवाजे की सीढ़ियों पर चढ़ते देखा और कहा। सालार पहले ही पीछे मुड़ चुका था।
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सालार ने कार में बैठते हुए और उसे स्टार्ट करते हुए फुरकान से कहा।
"आपका सबसे कम पसंदीदा व्यंजन पालक का मांस है और आप उनसे क्या कह रहे थे?"
फुरकान ने हँसते हुए कहा, "इसमें गलत क्या है, शायद वे वास्तव में अच्छा खाना बना देंगे और मुझे खाने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।"
“तुम उनके घर जाओगे?”
कार को मुख्य सड़क पर लाते समय सालार को आश्चर्य हुआ।
"मैं जरूर जाऊंगा, आपने और मैंने वादा किया है।"
"मैं नहीं जाऊंगा।" सालार ने मना कर दिया.
“पता नहीं, चलो मैं मुँह उठाकर उनके घर खाना खाने पहुँच जाऊँ।”
"वह डॉ. साबत अली साहब की चचेरी बहन हैं और आप उनसे मुझसे ज्यादा परिचित हैं।" फुरकान ने कहा.
"वह दूसरी बात थी, उन्हें मदद की ज़रूरत थी, मैंने की और वह काफी थी। अगर उनके बेटे यहां होते तो दूसरी बात होती, लेकिन मैं कभी भी ऐसी अकेली महिलाओं के घर नहीं जाती।" सालार गंभीर था.
"मैं कौन होता हूं अकेले जाने वाला! मैं अपनी पत्नी और बच्चों को अपने साथ ले जाऊंगा। मैं जानता हूं कि मेरे लिए उनके पास अकेले जाना ठीक नहीं है। नौशीन भी उनसे मिलकर खुश होगी।"
“हां, भाभी के साथ चले जाओ, कोई दिक्कत नहीं।” सालार संतुष्ट हो गया.
"मैं जाऊं? तुम्हें भी साथ चलना होगा, उन्होंने तुम्हें भी बुलाया है।"
"मैं नहीं जाऊंगा, मेरे पास पर्याप्त समय नहीं है। आप ही काफी हैं।" सालार ने लापरवाही से कहा।
"आप उनके विशेष अतिथि हैं, आपके बिना सब कुछ फीका होगा।"
सालार को उसका स्वर कुछ अजीब लगा। उस ने गर्दन घुमा कर फुरकान की ओर देखा. वह मुस्करा रहा था।
"आपका क्या मतलब है?"
"मुझे लगता है कि वे तुम्हें दामाद के रूप में पसंद करते हैं।"
"बकवास मत करो।" सालार ने अप्रसन्नता से उसकी ओर देखा।
"अच्छा। देखो, तुम्हें इस घर से एक प्रस्ताव मिलेगा। सईदा अम्मा तुम्हें हर तरह से पसंद करती हैं। उन्होंने मुझसे तुम्हारे बारे में सब कुछ पूछा है। क्या तुम्हारा शादी का भी कोई इरादा है?" मैंने मिलते ही कहा अच्छा प्रस्ताव है, वह इसे तुरंत करेगा। अब वह अपनी बेटी की प्रशंसा कर रहा था, भले ही मेरी बात 50% सच हो, वह लड़की। नाम क्या था, हाँ, अमीना तुम्हारे लिए सबसे अच्छा रहेगा।
"आपको शर्म आनी चाहिए। आप डॉ. साबत अली के रिश्तेदार हैं और उनके बारे में बकवास कर रहे हैं।" सालार ने उसे डाँटा।
फुरकान गंभीर हो गया।
"मैं कुछ ग़लत नहीं कह रहा, यह आपके लिए सम्मान की बात होनी चाहिए कि आपकी शादी डॉक्टर साबत अली साहब के परिवार में हुई है।"
"बस करो फुरकान! इस मुद्दे पर काफी चर्चा हो चुकी है, अब इसे रोको।" सालार ने कठोरता से कहा।
"ठीक है, चलो ख़त्म करो। हम बाद में बात करेंगे।"
फुरकान ने संतुष्ट होकर कहा। सालार ने गर्दन घुमाकर कातर नेत्रों से उसकी ओर देखा।
"ड्राइविंग करते समय सड़क पर ध्यान दें।" फुरकान ने उसका कंधा थपथपाया। सालार कुछ झुँझलाकर सड़क की ओर मुड़ा।
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सईदा अम्मा से उनका रिश्ता यहीं खत्म नहीं हुआ.
कुछ दिनों बाद, एक शाम वह डॉ. साबत अली के साथ थे जब उन्होंने अपने व्याख्यान के बाद उन दोनों को रोका।
"सईदा आपा आप लोगों से मिलना चाहती हैं, वह मुझसे उन्हें आप लोगों के पास ले चलने के लिए कह रही थीं, मैंने उनसे कहा कि शाम को वे मेरे पास आएंगे, आप लोग यहीं मिलेंगे। आप लोगों के पास शायद कुछ होगा। उन्होंने उनसे जाने का वादा किया था।" लेकिन वह नहीं गया।”
फुरकान ने सालार की ओर अर्थपूर्ण दृष्टि से देखा। उसने अपनी दृष्टि खो दी।
"नहीं, हम सोच रहे थे, लेकिन हम व्यस्त थे इसलिए नहीं जा सके।" फुरकान ने जवाब दिया.
वे दोनों डॉ. सब्बत अली के साथ उनके ड्राइंग रूम में गए जहां कुछ देर बाद सईदा अम्मा भी आईं और उनके आते ही उनकी शिकायतें और नाराजगी शुरू हो गई। फुरकान उन्हें संतुष्ट करने में व्यस्त था जबकि सालार चुपचाप बैठा था।
अगले सप्ताहांत, फुरकान सालार को सईदा अम्मान के पास जाने के कार्यक्रम के बारे में बताता है। सालार को इस्लामाबाद और फिर गाँव जाना पड़ा। इसलिए उस ने अपनी व्यस्तता बता कर सईदा अम्मा से माफ़ी मांगी.
सप्ताहांत बिताने के बाद लाहौर लौटने पर, फुरकान ने उसे सईदा अम्मा के घर पर बिताए समय के बारे में बताया। वह अपने परिवार के साथ वहां गए थे.
"सालार! मैं सईदा अम्मा की बेटी से भी मिला।"
फुरकान ने बात करते-करते अचानक कहा।
"वह बहुत अच्छी लड़की है, सईदा अम्मा के विपरीत बहुत शांत लड़की है। बिल्कुल आपकी तरह, आप दोनों बहुत अच्छा समय बिताएंगे। नौशीन को भी यह पसंद है।"
"फुरकान! दावत तक ही रुको तो अच्छा है।" सालार ने उसे मुक्का मारा.
"मैं बहुत गंभीर हूँ सालार!" फुरकान ने कहा.
"मैं भी सीरियस।" सालार ने उसी तरह कहा, "जानते हो फरकान! जितना तुम शादी के लिए जोर देते हो, उतना ही मेरा दिल शादी के लिए उत्साहित होता है और यह सब तुम्हारी बातों का ही असर है।"
सालार ने सोफ़े की पीठ पर झुकते हुए कहा।
"मैंने जो कहा उसके कारण नहीं। आप साफ़-साफ़ क्यों नहीं कहते कि इमामा के कारण आप शादी नहीं करना चाहते।"
फुरकान अचानक गंभीर हो गया।
"ठीक है। मैं साफ-साफ कह दूं, मैं इमामा की वजह से शादी नहीं करना चाहता, फिर?"
सालार ने रुखाई से कहा।
"यह बचकानी सोच है।" फरकान ने उसे ध्यान से देखते हुए कहा।
"ठीक है, ठीक है। फिर बचकानी सोच?" सालार ने कंधे उचकाते हुए कहा।
तो फिर आपको इससे छुटकारा पाना चाहिए. फुरकान ने धीरे से कहा।
मैं इससे छुटकारा नहीं पाना चाहता... इसलिए? (मैं इससे छुटकारा नहीं पाना चाहता। फिर?)।
सालार ने तुर्की के बाद तुर्की कहा। फुरकान कुछ देर तक उसे आश्चर्य से देखता रहा।
"सईदा अम्मा की बेटी के बारे में दोबारा मेरे सामने बात मत करना और अगर वह तुमसे इस बारे में बात भी करे तो साफ कह देना कि मुझे शादी नहीं करनी, मैं शादीशुदा हूं।"
"ठीक है, मैं तुमसे इस बारे में बात नहीं करूंगा। गुस्सा होने की कोई जरूरत नहीं है।"
फुरकान ने दोनों हाथ ऊपर उठाकर शांति से कहा।
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“मुझे तुमसे कुछ जरूरी बात करनी है, इसीलिए मैंने तुम्हें फोन किया है।” सिकंदर मुस्कुराया और सालार को बैठने का इशारा किया। वह उस समय तय्यबा के साथ लाउंज में बैठे थे और सालार उनके बुलावे पर उस सप्ताहांत इस्लामाबाद आए थे।
सिकंदर उस्मान ने अपने तीसरे बेटे की ओर थोड़ी प्रशंसा भरी नजरों से देखा. कुछ देर पहले उनके साथ खाना खाने के बाद वह कपड़े बदल कर उनके पास आया था. सफ़ेद शलवार कमीज़ और घर पर पहनी जाने वाली काली चप्पल में, वह अपनी सामान्य पोशाक के बावजूद बहुत प्रतिष्ठित लग रहे थे। शायद यह उसके चेहरे की गंभीरता थी या शायद वह आज कई वर्षों में पहली बार उसे ध्यान से देख रहा था और स्वीकार कर रहा था कि उसके व्यक्तित्व में बहुत गरिमा और संतुलन आ गया है।
उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि सालार की वजह से उन्हें अपने सामाजिक दायरे में महत्व और सम्मान मिलेगा. वह जानता था कि अब कई स्थानों पर उसका परिचय सालार सिकंदर से कराया जा रहा है और उसे सुखद आश्चर्य हुआ। उन्होंने किशोरावस्था के दौरान उन्हें अपमानित और परेशान किया था और एक समय ऐसा भी आया जब उन्हें लगा कि उनके बेटे का भविष्य अंधकारमय है। उनकी तमाम असाधारण प्रतिभाओं और क्षमताओं के बावजूद उनके अनुमान और आशंकाएँ सही साबित नहीं हुईं।
तैय्यबा ने मेवों की थाली सालार की ओर बढ़ा दी।
सालार ने कुछ काजू उठा लिये।
"मैं तुम्हारी शादी के बारे में बात करना चाहता हूँ।"
काजू मुँह में डालते समय वह एकदम से रुक गया. उसके चेहरे की मुस्कान गायब हो गई. सिकंदर उस्मान और तैय्यबा काफी खुश मूड में थे.
"अब तुम्हें शादी कर लेनी चाहिए, सालार!"
अलेक्जेंडर ने कहा. सालार ने हाथ में पकड़े हुए काजू को चुपचाप ड्राई फ्रूट्स की प्लेट में रख दिया।
"तैयबा और मैं इस बात से हैरान थे कि आपके किसी भी भाई के पास इतने रिश्ते नहीं थे जितने रिश्ते आपके लिए आ रहे हैं।"
अलेक्जेंडर ने बड़े आश्चर्य से कहा.
"मैंने सोचा, तुम्हें कुछ बता दूं।"
वह चुपचाप उन्हें देखता रहा।
"क्या आप श्री जाहिद हमदानी को जानते हैं?" उस्मान सिकंदर ने एक बड़ी मल्टीनेशनल कंपनी के प्रमुख का नाम लिया.
"हाँ। उनकी बेटी मेरी सहकर्मी है।"
“शायद नाम रमशा है?”
"हाँ।"
"कैसी लड़की?"
वह सिकंदर उस्मान के चेहरे को ध्यान से देखने लगा. उनका प्रश्न बहुत "स्पष्ट" था।
"अच्छा।" उसने कुछ क्षण बाद कहा.
"आपको यह पसंद है?"
"किस तरीके से?"
"मैं रमशा के प्रस्ताव के बारे में बात कर रहा हूं।" सिकंदर उस्मान ने गंभीर होते हुए कहा.
"ज़ाहिद पिछले कई हफ्तों से मुझसे इस बारे में बात कर रहा है। वह अपनी पत्नी के साथ कई बार हमारे पास आया। हम भी उसके पास गए। हम पिछले सप्ताहांत रमशा से भी मिले थे। और तैयबा को यह बहुत पसंद है।"
वह बरामदे से होकर अंदर जाने लगा, तभी अंदर से एक आदमी निकला, इससे पहले कि वह कुछ कहता, सालार ने उससे कहा।
"मैं चाय पीना चाहता हूँ।"
उसने जम्हाई ली और पीछे मुड़ गया.
"चलो भी।"
सालार अन्दर चला गया। यह वही कमरा था लेकिन अंदर कुछ बदल गया था। मेज़ों और कुर्सियों की संख्या पहले से ज़्यादा थी और कमरे की हालत में भी काफ़ी सुधार हुआ था।
"क्या आप चाय लेंगे या कुछ और?" वह आदमी पलटा और अचानक पूछा।
"बस चाय।"
सालार एक कुर्सी खींचकर बैठ गये।
काउंटर के पीछे वाला आदमी अब स्टोव जलाने में व्यस्त था।
"आप कहाँ से हैं?" उसने चाय के लिए केतली चालू करते हुए सालार से पूछा।
कोई जवाब नहीं था.
आदमी ने सिर घुमाकर देखा। चाय पीने आया व्यक्ति कमरे के एक कोने की ओर घूर रहा था। बिल्कुल पत्थर की मूर्ति की तरह निश्चल।
उसने प्रार्थना की और मेज के दूसरी ओर उसके सामने बैठ गई। बिना कुछ कहे उसने मेज़ पर पड़ा चाय का कप उठाया और पीने लगी. लड़का तब तक बर्गर ले आया था और अब बर्गर को टेबल पर रख रहा था। सालार सामने रखी बर्गर की प्लेट को गौर से देख रहा था. जब लड़के ने प्लेट नीचे रख दी, तो सालार ने कांटे से बर्गर के ऊपरी हिस्से को उठाया और भराई की गंभीरता से जांच की, फिर चाकू उठाया और उस लड़के को बताया जिसने अब उसके सामने उमामा के बर्गर की प्लेट रखी थी।
"यह सीरियाई कबाब है?"
वह भराई की ऊपरी परत को अलग कर रहा था।
"क्या यह आमलेट है?" उसने नीचे चाकू से ऑमलेट उठाया.
"और यह केचप, तो चिकन कहां है? मैंने तुम्हें चिकन बर्गर लाने के लिए कहा था, है ना?"
उसने लड़के से रूखे स्वर में कहा.
तब तक इमामा चुपचाप बर्गर खाने में व्यस्त थीं.
"यह चिकन बर्गर है।" लड़का थोड़ा बुदबुदाया.
"चिकन बर्गर कैसा रहेगा? इसमें कोई चिकन नहीं है।" सालार ने चुनौती दी.
"हम इसे चिकन बर्गर कहते हैं।" लड़का अब घबराने लगा था.
"और आप सादे बर्गर में क्या डालते हैं?"
"इसमें सिर्फ सीरियाई कबाब हैं। अंडा नहीं।"
"और एक अंडा डालने से एक साधारण बर्गर चिकन बर्गर बन जाता है, क्योंकि अंडे से मुर्गी निकलती है और मुर्गी के मांस को चिकन कहा जाता है, इसलिए प्रत्यक्ष रूप से नहीं तो अप्रत्यक्ष रूप से वह चिकन बर्गर बन जाता है।"
सालार ने बहुत गम्भीरता से कहा। लड़का शरारत से हँसा। इमामा उनकी बातचीत पर ध्यान दिए बिना अपने हाथ में बर्गर खाने में व्यस्त थी।
"ठीक है जाओ।" सालार ने कहा.
लड़के ने बेशक राहत की सांस ली और वहां से गायब हो गया। सालार ने चाकू-कांटा नीचे रखकर बाएं हाथ से बर्गर उठाया। बर्गर खाते समय अम्मा ने सबसे पहले बाएं हाथ में प्लेट से लेकर सालार के होठों तक बर्गर के सफर को हैरानी भरी नजरों से देखा और ये हैरानी एक पल में गायब हो गई. वह एक बार फिर बर्गर खाने में व्यस्त थी। सालार ने एक पल के लिए अपने बर्गर को दांतों से काटा और फिर बर्गर को अपनी प्लेट में फेंक दिया।
"जंक बर्गर। आप कैसे खा रहे हैं?" सालार ने बमुश्किल निवाला निगलते हुए कहा।
"जितना बुरा आप सोचते हैं उतना बुरा नहीं है।" इमामा ने भावहीन होकर कहा।
"हर चीज़ में, आपका मानक बड़ा प्यार है, अम्मा! चाहे वह बर्गर हो या पति।"
बर्गर खाते वक्त इमामा का हाथ रुक गया. सालार ने देखा, उसका सफ़ेद चेहरा एक क्षण में लाल हो गया। सालार के चेहरे पर एक धूर्त मुस्कान उभर आई।
"मैं जलाल अंसार के बारे में बात कर रहा हूं।" जैसा कि उसने इमामा को याद दिलाया।
"आप सही कह रहे हैं," इमामा ने शांत स्वर में कहा।
"मेरा मानक वास्तव में निम्न है।" वह फिर से बर्गर खाने लगी.
"मुझे लगा कि तुम मेरे मुँह में बर्गर फेंकने जा रहे हो।" सालार ने मंद मुस्कान के साथ कहा।
"मुझे रिज़्क जैसा आशीर्वाद क्यों बर्बाद करना चाहिए?"
"क्या यह इतना बुरा बर्गर आशीर्वाद है?" उन्होंने व्यंग्य करते हुए कहा.
"और इस समय आपके पास क्या आशीर्वाद है?"
"इंसान अल्लाह की नेमतों के लिए शुक्रगुजार नहीं हो सकता। यह मेरी जीभ पर स्वाद का अहसास है। यह बहुत बड़ी नेमत है कि अगर मैं कुछ खाता हूं तो उसमें उसका स्वाद महसूस कर सकता हूं। बहुत से लोग नेमतों से वंचित भी हैं।"
"और सूची में सबसे ऊपर सालार सिकंदर होगा, है ना?"
इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाती, उसने इमामा को तेज़ आवाज़ में टोक दिया।
"सालार अलेक्जेंडर कम से कम ऐसी चीजें खाने का आनंद नहीं ले सकता।"
उस आदमी ने उसके सामने चाय का कप रख दिया। सालार सहसा चौंक पड़ा। आगे की सीट अब खाली थी.
"मेरे साथ कुछ और चाहिए?" वह आदमी खड़ा हुआ और उसने फिर पूछा।
"नहीं, बस चाय ही काफी है।" सालार ने चाय का कप अपनी ओर खींचते हुए कहा।
"आप इस्लामाबाद से आए हैं?" उसने पूछा.
"हाँ।"
"लाहौर जा रहे हो?" उन्होंने एक और सवाल पूछा.
इस बार सालार ने सिर हिलाकर जवाब दिया। वह अब चाय की चुस्की ले रहा था। उस आदमी को शक हुआ कि उसने चाय पीने वाले की आँखों में हल्की सी नमी देखी है।
"मैं कुछ देर यहां अकेले बैठना चाहता हूं।" उसने चाय का कप मेज़ पर रखते हुए बिना सिर उठाये कहा।
उस आदमी ने कुछ आश्चर्य से उसकी ओर देखा और वापस रसोई में चला गया और दूर से सालार को देखता रहा, जो दूसरे कामों में व्यस्त था।
पूरे पंद्रह मिनट के बाद उसने सालार को मेज़ छोड़कर कमरे से बाहर जाते देखा। वह आदमी जल्दी से रसोई से वापस लिविंग रूम की ओर भागा, लेकिन इससे पहले कि वह सालार का पीछा करता, मेज पर एक खाली कप के नीचे पड़े एक नोट ने उसे रोक दिया। उसने भौहें चढ़ाकर नोट को देखा, फिर आगे बढ़कर नोट उठाया और तेजी से कमरे से बाहर चला गया। सालार की कार उस वक्त मुख्य सड़क पर रिवर्स हो रही थी. कार को दूर जाता देख वह आदमी हैरान हो गया, तभी बरामदे में ट्यूब लाइट की रोशनी में उसकी नजर उसके हाथ में हजार रुपए के नोट पर पड़ी।
"नोट असली है, लेकिन वह आदमी मूर्ख है।"
उसने अपनी खुशी पर काबू पाते हुए मन ही मन टिप्पणी की और नोट जेब में रख लिया।
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यहां तक कि जब सिकंदर उस्मान सुबह नाश्ते की मेज पर आए तो सबसे पहले उनके दिमाग में सालार का ख्याल आया।
"सालार कहाँ है? उसे बुलाओ।"
उन्होंने कर्मचारी से कहा, ''सालार साहब रात को चले गये.''
सिकंदर और तैय्यबा बेबसी से एक-दूसरे का चेहरा देखने लगे।
"कहाँ गये थे? गाँव?"
"नहीं, लाहौर वापस चला गया। उन्होंने सालार का नंबर डायल किया। मोबाइल बंद था। उन्होंने उसके फ्लैट का नंबर डायल किया।"
वहाँ एक उत्तर देने वाली मशीन थी। उसने संदेश रिकॉर्ड किए बिना ही फोन रख दिया। कुछ चिंतित होकर वह फिर नाश्ते की मेज़ पर बैठ गया।
"फ़ोन पर कोई संपर्क नहीं?" तैय्यबा ने पूछा.
"नहीं, मोबाइल बंद है। उसके फ्लैट पर उत्तर देने वाला फोन है। मुझे नहीं पता कि वह क्यों चला गया?"
"चिंता मत करो। नाश्ता कर लो।" तैय्यबा ने उन्हें सांत्वना देने की कोशिश की.
"तुम करो. मेरा मूड नहीं है."
वे उठकर बाहर चले गये। तैय्यबा ने बेबसी से साँस ली।
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सालार ने अपने फ्लैट का दरवाज़ा खोला, फुरकान बाहर था। वह घूमा और अंदर आ गया.
"कब आये आप?" फ़रकान ने थोड़ा आश्चर्यचकित होकर, उसके पीछे आते हुए कहा।
"आज सुबह।" सालार ने सोफ़े की ओर बढ़ते हुए कहा।
"क्यों?" तुम्हें गांव जाना था?’’ फुरकान ने उस की ओर देखते हुए कहा.
"मैं पार्किंग में आपकी कार देखने आया था। अगर वह आदमी आएगा, तो वह आपको बताएगा।"
जवाब में बिना कुछ बोले सालार सोफ़े पर बैठ गया।
"क्या हुआ?" फुरकान ने पहली बार उसका चेहरा देखा और चिंतित हो गया।
"क्या हुआ?" सालार ने जवाब दिया.
"मैं तुमसे पूछ रहा हूँ, तुम्हें क्या परेशानी है?" फुरकान ने सामने सोफ़े पर बैठते हुए कहा।
"कुछ नहीं।"
"घर पे सब ठीक है?"
"हाँ।"
"फिर आप। क्या आपको सिरदर्द है? माइग्रेन?"
फुरकान अब उसके चेहरे को ध्यान से देख रहा था।
"नहीं।" सालार ने मुस्कुराने की कोई कोशिश नहीं की. इसका भी कोई फायदा नहीं हुआ. उसने अपनी आँखें मलीं.
"फिर तुम्हें क्या हुआ? तुम्हारी आँखें लाल हैं।"
"मैं पूरी रात सोया नहीं, गाड़ी चलाता रहा।"
सालार ने बहुत सहजता से कहा।
"तो तुम्हें अब सो जाना चाहिए। यहाँ फ्लैट पर आओ, सुबह से क्या कर रहे हो?" फुरकान ने कहा.
"कुछ नहीं।"
"तुम सोते क्यों नहीं?"
"मुझे नींद नहीं आ रही।"
"आप तकिया लगाकर सोते हैं, फिर न सोने का मतलब क्या है?"
फुरकान हैरान रह गया.
"आज तो लेने का मन ही नहीं था। या ये समझ लो कि आज सोना ही नहीं था।"
"क्या आपने खाना खा लिया?"
"नहीं मैं भूखा नहीं हूं।"
"दो बजे हैं।" जैसा कि फुरकान को पता था.
"मैं खाना भेज दूँगा, खा लेना। थोड़ी देर सो जाओ, फिर रात को निकलेंगे।"
"नहीं, खाना मत भेजो। मैं सोने जा रहा हूं। शाम को उठूंगा तो बाहर जाकर कहीं खाना खाऊंगा।"
कहते हुए सालार सोफ़े पर लेट गया और अपनी बांह अपनी आँखों पर रख ली। फुरकान कुछ देर तक बैठा उसे देखता रहा, फिर रुक गया और बाहर चला गया।
****
"आप कैसे हैं?"
रमशा ने सालार के कमरे में आते हुए कहा। रिसेप्शन पर जाते समय उसने सलार रूम की खिड़कियों के कुछ खुले पर्दों से उसे देखा था। गलियारे से गुजरने की बजाय वह रुक गयी. सालार अपनी कोहनियाँ मेज पर टिकाये हुए था और दोनों हाथों से अपना सिर पकड़ रखा था। रमशा को पता था कि उसे कभी-कभी माइग्रेन होता है। रिसेप्शन पर जाने के बजाय वह उसके कमरे का दरवाजा खोलकर अंदर चली गई।
सालार उसे देखकर सीधा हो गया। वह अब मेज़ पर खुली हुई एक फ़ाइल देख रहा था।
"आप कैसे हैं?" रमशा ने चिंतित होकर पूछा।
"हाँ, मैं ठीक हूँ।"
उसने रमशा की ओर देखने की कोशिश नहीं की. रमशा पीछे जाने के बजाय आगे बढ़ गई।
"नहीं, तुम अच्छे नहीं दिखते।" उसने सालार के चेहरे को ध्यान से देखते हुए कहा।
"कृपया यह फ़ाइल लें। इसे देखें। मैं इसे नहीं देख सकता।"
सालार ने उसका जवाब देने के बजाय फाइल बंद कर दी और मेज पर रख दी।
"मैं देख रहा हूं, तुम्हारी तबीयत ज्यादा खराब है, इसलिए घर जाओ।"
रमशा ने चिंतित होकर कहा।
"हाँ, बेहतर। मैं घर जाऊँगा।" उसने अपना ब्रीफकेस निकाला, उसे खोला और अपना सामान अंदर रखने लगा। रमशा ने इसे ध्यान से जांचना जारी रखा।
****
वह ग्यारह बजे ऑफिस से घर लौटा था। यह लगातार चौथा दिन था जब वह इस हालत में थे। अचानक उसकी हर चीज़ में रुचि ख़त्म हो गई।
आपकी नौकरी बैंक में है
एलयूएमएस व्याख्यान
डॉक्टर साबत अली के साथ बैठे.
फुरकान की कंपनी
गाँव का स्कूल.
भविष्य की परियोजनाएँ और योजनाएँ
कुछ भी उसे वापस नहीं खींच सका.
कई साल पहले पाकिस्तान आने की जो "संभावना" उन्होंने छोड़ी थी, वह ख़त्म हो चुकी थी। और वह कभी नहीं जानती थी कि उसका अंत उसके लिए सब कुछ खत्म कर देगा। वह खुद को इस स्थिति से बाहर लाने के लिए लगातार संघर्ष कर रहा था और असफल हो रहा था।
बस यही ख़्याल कि वो किसी और के घर में किसी और की पत्नी बनकर रहेगी. सालार सिकंदर के लिए अतीत जितना घातक था, यह आशंका थी कि वह गलत हाथों में पड़ गई है और इस मानसिक स्थिति में उसने उमरा पर जाने का फैसला किया क्योंकि वह एकमात्र जगह थी जो अचानक उसके जीवन में आ सकती थी और इस बकवास को खत्म कर सकती थी।
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वह एहराम बांधे काबा के प्रांगण में खड़ा था। काबा में कोई नहीं था. दूर-दूर तक अस्तित्व का कोई चिन्ह नहीं था। देर रात आसमान में चाँद और तारों की रोशनी आँगन के संगमरमर से झलक रही थी और वहाँ सब कुछ एक अजीब दूधिया रोशनी में नहा रहा था। चाँद और सितारों के अलावा कोई रोशनी नहीं थी।
काबा के आवरण पर लिखी आयतें काले आवरण पर अजीब तरह से चमकीली थीं। हर तरफ गहरा सन्नाटा था और इस गहरे सन्नाटे को सिर्फ एक आवाज तोड़ रही थी। उसका आवाज़ उसकी अपनी आवाज़. वह स्थान मुल्तज़म के बगल में खड़ा था। उसकी नजर काबा के दरवाजे पर पड़ी और वह सिर उठाकर ऊंची आवाज में कहने लगा.
"हे अल्लाह, मैं तुमसे प्यार करता हूँ, मैं तुमसे बिना साथी के प्यार करता हूँ, मैं तुमसे प्यार करता हूँ, वास्तव में, प्रशंसा और आशीर्वाद तुम्हारे लिए हैं, और राजा बिना साथी के है।"
(मैं मौजूद हूं, मेरे अल्लाह, मैं मौजूद हूं, मैं मौजूद हूं, तेरा कोई साथी नहीं, मैं मौजूद हूं, वास्तव में, प्रशंसा और पूजा तेरे लिए है, आशीर्वाद तेरा है, साम्राज्य तेरा है, कोई साथी तेरा नहीं है)।
उनकी आवाज़ हर समय गूँजती रहती थी, काबा की खामोशी को तोड़ती हुई उनकी आवाज़ अंतरिक्ष की विशालता तक जाती रहती थी।
"लबिक अलहम लबिक।"
वहाँ नंगे पाँव, अर्धनग्न खड़े होकर, उसने अपनी आवाज़ पहचान ली।
"लबक ला श्रीक लक लबक। यह केवल उसकी आवाज थी। * अल-हमद वा नईमा में आपके और राजा के लिए।"
उसकी आँखों से आँसू बह निकले और उसकी ठुड्डी से होते हुए उसके पंजों पर गिर पड़े।
"शामिल मत होइए।"
उसके हाथ आसमान की तरफ उठे हुए थे.
"लबिक अलहम लबिक।"
उन्होंने काबा के आवरण पर खुदी हुई आयतों को बहुत स्पष्ट रूप से देखा। इतनी चमकीली कि वह चमक रही थी. आसमान में तारों की रोशनी अचानक बढ़ गई. वह इन श्लोकों को देख रहा था। चकित, मुग्ध, हमेशा की तरह, एक ही वाक्य जबान पर रख लिया। उसने देखा कि काबा का दरवाज़ा बहुत धीरे-धीरे खुल रहा है।
"लबिक अलहम लबिक।"
उसकी आवाज़ तेज़ हो गयी. जैसे एक दर्द, एक सांस, एक लेना।
"लाबिक ला श्रीक लाबिक।"
उस पल, पहली बार, उसे महसूस हुआ कि कोई और आवाज़ उसकी अपनी आवाज़ में विलीन हो रही है।
"प्रशंसा और आशीर्वाद में।"
ये उसकी आवाज़ जितनी तेज़ नहीं थी. यह एक फुसफुसाहट की तरह था. एक प्रतिध्वनि की तरह, लेकिन वह बता सकता था कि यह उसकी आवाज़ की प्रतिध्वनि नहीं थी। यह एक और आवाज थी.
"लक और मुल्क।"
पहली बार उन्हें काबा में अपने अलावा किसी और की मौजूदगी का एहसास हुआ.
"शामिल मत होइए।"
काबा का दरवाज़ा खुल रहा था.
"लबिक अलहम लबिक।"
उसने उस स्त्री स्वर को पहचान लिया।
"लैबिक ला श्रेक लाक।"
वह उससे वही शब्द दोहरा रही थी।
"अल-हम्दू वल-नएमा"
आवाज़ दाहिनी ओर नहीं, बायीं ओर थी। कहाँ उसकी पीठ पर. कुछ कदम की दूरी पर.
"लक वा अल-मुल्क ला श्रीक लक।"
उसने झुककर देखा तो उसके पैरों पर आँसू गिर रहे थे, उसके पैर भीगे हुए थे।
उसने सिर उठाया और काबा के दरवाजे की ओर देखा। दरवाज़ा खुला था। अंदर रोशनी थी. दूधिया रोशनी इतना हल्का कि वह असहाय होकर अपने घुटनों पर गिर पड़ा। वह अब झुक रहा था, रोशनी कम हो रही थी। उसने साष्टांग प्रणाम करते हुए अपना सिर उठाया, रोशनी फीकी पड़ गई।
वह खड़ा है। काबा का दरवाज़ा अब बंद हो रहा था. रोशनी धीमी होती जा रही थी और तभी उसे वही स्त्री स्वर फिर से फुसफुसाते हुए सुनाई दिया।
इस बार उसने पीछे मुड़कर देखा.
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सालार की आँखें खुल गईं। वह हरम शरीफ़ के बरामदे के एक खंभे पर अपना सिर टिकाये हुए था। वह कुछ देर आराम करने के लिए वहां बैठा लेकिन अजीब तरह से नींद उस पर हावी हो गई।
वह इमामा थीं. वास्तव में, इमामा था. उनके पीछे सफेद एहराम में खड़े हैं. उसने उसकी केवल एक झलक ही देखी थी, लेकिन एक झलक भी उसे यह समझाने के लिए काफी थी कि वह कोई और नहीं बल्कि इमामा थी। खाला अल-ज़हनी की दुनिया में लोगों को एक जगह से दूसरी जगह जाते देख मेरा दिल बेबसी से भर गया।
आज उसे हरम शरीफ़ में जो औरत दिखी थी, उसे देखे आठ साल से ज़्यादा हो गये थे। उसने अपना चश्मा उतार दिया और अपना चेहरा दोनों हाथों से ढक लिया।
गरम पानी आँखों से मलते, आँखें मलते उसे विचार आया। ये हरम शरीफ था. यहां उन्हें अपने आंसू किसी से छुपाने की जरूरत नहीं पड़ी. हर कोई यहां आंसू बहाने आता था. उसने अपने हाथ अपने चेहरे से हटा लिये. उसे गुस्सा आ रहा था. वह सिर झुकाये बहुत देर तक वहीं बैठा रोता रहा।
फिर उसे याद आया, वह हर साल वहां उमरा करने आया करता था. उन्होंने इमामा हाशिम की ओर से उमरा भी किया।
वह उनके स्वास्थ्य और लंबी उम्र के लिए प्रार्थना भी करते थे.
वह इमामा हाशिम को सभी परेशानियों से बचाने के लिए भी प्रार्थना करते थे।
उन्होंने इतने सालों तक अपने और इमाम के लिए हर इबादत हरम शरीफ में छोड़ दी थी. हर जगह प्रार्थना. लेकिन उन्होंने कभी भी वहां हरम शरीफ में अपने लिए इमामा नहीं मांगी थी. यह अजीब था लेकिन उन्होंने वहां इमामत हासिल करने के लिए कभी दुआ नहीं की थी. उसके आंसू तुरंत रुक गये. वह अपनी सीट से खड़ा हो गया.
वुज़ू के बाद उन्होंने उमरा के लिए एहराम बांधा। काबा की परिक्रमा करते समय इस बार उन्हें मक़ाम मुल्तज़म के पास एक जगह मिल गई। वहीं, जहां उसने सपने में खुद को खड़ा देखा था.
वह हाथ उठाकर प्रार्थना करने लगा।
"यहाँ खड़े होकर पैगम्बर आपसे प्रार्थना करते थे। उनकी प्रार्थना और मेरी प्रार्थना में बहुत अंतर है।"
वह बड़बड़ा रहा था.
"यदि मैं भविष्यवक्ता होता, तो भविष्यवक्ताओं की तरह प्रार्थना करता, लेकिन मैं एक साधारण इंसान और एक पापी इंसान हूं। मेरी इच्छाएं, मेरी लालसाएं सभी सामान्य हैं। यहां कभी कोई खड़ा नहीं हुआ और किसी महिला के लिए नहीं रोया। यह मेरा अपमान और अपमान इससे बढ़कर और क्या हो सकता है कि मैं यहां पवित्र अभयारण्य में खड़ा हूं, एक महिला के लिए बड़बड़ा रहा हूं, लेकिन मुझे अपने दिल या अपने आंसुओं पर कोई नियंत्रण नहीं है।
यह मैं नहीं था जिसने इस महिला को अपने दिल में जगह दी, तुमने दी। तुमने इस स्त्री के प्रति मेरे हृदय में इतना प्रेम क्यों पैदा कर दिया कि मैं तुम्हारे सामने खड़े होकर भी उसे याद कर रहा हूँ? मुझे इतना असहाय क्यों बना दिया कि मेरा अपने अस्तित्व पर कोई नियंत्रण नहीं रहा? मैं वह इंसान हूं जिसे आपने इन सभी कमजोरियों के साथ बनाया है। मैं वो इंसान हूं जिसे तुम्हारे सिवा कोई रास्ता दिखाने वाला नहीं है, और वो औरत, वो औरत मेरी जिंदगी की हर राह पर खड़ी है। मुझे कहीं जाने मत देना, या तो उसका प्यार मेरे दिल से ऐसे निकाल दो कि मैं कभी इसके बारे में सोचूं भी नहीं, या मुझे दे दो। अगर वह नहीं मिली तो मैं जिंदगी भर उसके लिए रोऊंगा।' अगर वह मिल गई तो मैं तुम्हारे सिवा किसी के लिए आंसू नहीं बहा सकूंगा. मेरे आँसुओं को शुद्ध रहने दो।
मैं यहां आपकी पवित्र महिलाओं में से एक की मांग करने के लिए खड़ा हूं।
मैं इमामा हशम से पूछता हूं।
मैं अपनी पीढ़ी के लिए इस महिला की माँग करता हूँ, जिसने आपके पैगम्बर की मुहब्बत में किसी को शरीक न किया। जिन्होंने उनके लिए अपने जीवन की सारी सुख-सुविधाएं त्याग दीं।
यदि मैंने अपने जीवन में कभी कुछ अच्छा किया हो, तो बदले में मुझे इमामा हशम दे देना। इसलिए अगर वह चाहे तो यह अभी भी हो सकता है। अभी भी संभव है.
मुझे इस प्रलोभन से छुड़ाओ. मेरा जीवन आसान बनाओ.
मुझे उस पीड़ा से मुक्त करो जो मैं आठ वर्षों से सह रहा हूँ।
सालार सिकंदर पर एक बार फिर दया करो, वह तुम्हारे गुणों में सर्वश्रेष्ठ है।
वह वहीं सिर झुकाये लेटा हुआ था. उसी जगह जहां उन्होंने ख़ुद को ख़्वाब में देखा था, लेकिन इस बार उनकी पीठ पर इमामा हाशेम नहीं थे।
काफी देर तक हंगामा करने के बाद वह वहां से चला गया। आकाश में तारों का प्रकाश अभी भी मद्धम था। काबा अभी भी रोशनी से जगमगा रहा था। रात के उस वक्त भी लोगों की भीड़ वैसी ही थी. स्वप्न की भाँति काबा का द्वार भी खुला नहीं था। इसके बावजूद वहां से हटते समय सालार सिकंदर को अपने अंदर एक शांति का एहसास हुआ.
वह पिछले एक महीने से जिस राज्य में था, उससे बाहर आ रहा था। इस प्रार्थना के बाद उन्हें एक अजीब निर्णय मिला और वह उसी निर्णय और आश्वासन के साथ एक सप्ताह के बाद पाकिस्तान लौट आये।
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"मैं पीएचडी के लिए अगले साल अमेरिका जा रहा हूं।"
फुरकान ने आश्चर्य से सालार की ओर देखा।
"आपका क्या मतलब है?" सालार आश्चर्य से मुस्कुराया।
"इसका क्या मतलब है? मैं पीएचडी करना चाहता हूं।"
"तो अचानक?"
"अचानक नहीं। मुझे पीएचडी करनी थी। इसे अभी करना बेहतर होगा।" सालार संतुष्टि से बता रहा था.
ये दोनों फुरकान के गांव से लौट रहे थे. फुरकान गाड़ी चला रहा था जब सालार ने अचानक उसे पीएचडी करने के अपने इरादे के बारे में बताया।
"मैंने बैंक को बता दिया है, मैंने इस्तीफा देने के बारे में सोचा है। लेकिन वे मुझे छुट्टी देना चाहते हैं। अभी मैंने नहीं सोचा है कि उनका प्रस्ताव स्वीकार करूं या इस्तीफा दूं।"
“आपने सारी प्लानिंग कर ली है।”
"हाँ यार। मैं मज़ाक नहीं कर रहा हूँ। मैं असल में अगले साल पीएचडी करने जा रहा हूँ।"
"कुछ महीने पहले तक आपका ऐसा कोई इरादा नहीं था।"
“इरादा क्या है, एक दिन में हो जाता है।”
सालार ने खिड़की से बाहर खेतों की ओर देखते हुए अपने कंधे उचकाते हुए कहा।
"वैसे भी, मैं बैंकिंग पर एक किताब लिखना चाहता हूं लेकिन पिछले कुछ वर्षों में मैं इतना व्यस्त रहा हूं कि मैं इस पर काम नहीं कर पाया। मैं अपनी पीएचडी के दौरान इस किताब को लिखना और प्रकाशित करना चाहता हूं। अगर मेरे पास है कुछ खाली समय, मैं इसे आसानी से कर लूंगा।"
फुरकान ने कुछ देर तक चुपचाप कार चलाई, फिर उसने कहा।
"और स्कूल? इसका क्या होगा?"
"इससे कुछ नहीं होगा. ये ऐसे ही चलता रहेगा. इसका इंफ्रास्ट्रक्चर भी सुधरेगा. बोर्ड ऑफ गवर्नर्स है, वो लोग आते-जाते रहेंगे. आप हैं. मैंने पापा से भी बात की है. वो भी यहां आएंगे." मेरे न रहने से कोई फ़र्क नहीं पड़ेगा। इस स्कूल ने सालार सिकंदर के पास रखी हुई छड़ियाँ छोड़ दी हैं। उसे भविष्य में भी इसकी कोई आवश्यकता नहीं होगी। मैं इसे कभी भी देखता रहूँगा अगर जरूरत पड़ी तो मैं आऊंगा और वही करूंगा जो पहले करता था।”
अब वह थर्मस से चाय कप में डाल रहा था।
"पीएचडी के बाद आप क्या करेंगे?" फुरकान ने गंभीरता से पूछा।
"मैं वापस आऊंगा। मैं यहां पहले की तरह काम करूंगा। मैं हमेशा के लिए नहीं गया हूं।"
सालार मुस्कुराया और उसका कंधा थपथपाया।
"क्या आप कुछ वर्षों के बाद नहीं जा सकते?"
"नहीं, जो आज करने की ज़रूरत है वह आज ही करने की ज़रूरत है। मैं पढ़ने के मूड में हूँ। कुछ वर्षों के बाद, शायद मैं ऐसा नहीं करना चाहूँगा।"
सालार ने चाय पीते हुए कहा, वह अब बाएं हाथ से रेडियो ट्यून करने में व्यस्त है।
"अगले सप्ताहांत रोटरी क्लब का एक समारोह है, मुझे निमंत्रण मिला है। क्या आप आओगे?"
उन्होंने रेडियो ट्यून करते समय फुरकान से पूछा।
"क्यों नहीं। उनके कार्यक्रम दिलचस्प हैं।"
फुरकान ने जवाब दिया. बातचीत का विषय बदल गया था.
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उस दिन रविवार था. सालार सुबह देर से उठा।
अखबार लेकर हेडलाइन देखते हुए वह रसोई में नाश्ता बनाने लगा। उसने केवल अपने हाथ धोये। शेविंग नहीं की. उसने रात की पोशाक के ऊपर एक ढीला स्वेटर पहन लिया था, उसने अभी केतली में चाय डाली ही थी कि दरवाजे की घंटी बजी। वह हाथ में अख़बार लेकर रसोई से बाहर आया, दरवाज़ा खोला तो चौंक गया
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