PEER-E-KAMIL (PART 25 )

 रमशा ने सामने रखे पैकेटों को आश्चर्य से देखा, "लेकिन सालार! ये सभी चीजें तो तुम्हारे जन्मदिन का उपहार हैं।"

सालार अगली सुबह एक टाई छोड़कर सारा सामान वापस ले आया था और अब रमशा के कार्यालय में था।

"मैं किसी से इतना महंगा उपहार स्वीकार नहीं करूंगा। एक टाई ही काफी है।"

"सालार, मैं अपने दोस्तों को इतने महंगे तोहफे देता हूं," रमशा ने समझाने की कोशिश की।

"बेशक आप इसे देंगे, लेकिन मैं इसे नहीं लूंगा। यदि आप अधिक आग्रह करेंगे, तो मैं वह टाई लाऊंगा और आपको वापस दे दूंगा।" सालार ने कहा और कमरे से बाहर निकले बिना उसके उत्तर की प्रतीक्षा करने लगा नीरस चेहरे वाला कमरा.

****

सालार उस दिन हमेशा की तरह डॉक्टर साहब के पास आए थे, डॉक्टर साहब ने अपना व्याख्यान शुरू नहीं किया था कि उनके बगल में बैठे एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने कहा।

"डॉक्टर! अगर किसी आदमी का पैर सही हो जाए तो उसकी किस्मत बदल जाती है।"

सालार ने गर्दन घुमाकर उस आदमी को देखा, वह कई दिनों से वहाँ आ रहा था।

"उनकी पीढ़ियां बहरा कर देने वाली हैं। जब से मैं आपके पास आया हूं, मुझे लगता है कि मुझे मार्गदर्शन मिला है। मेरी गलतियां दूर हो रही हैं। मेरा दिल कहता है कि मुझे सही पैर मिल गया है। मैं... मैं आपके हाथों के प्रति निष्ठा की प्रतिज्ञा करना चाहता हूं।" ।"

उसने बड़ी श्रद्धा से डॉक्टर का हाथ पकड़ा और कहा, कमरे में एकदम सन्नाटा था। डॉक्टर ने धीरे से उस आदमी का हाथ थपथपाया और उसका हाथ छोड़ दिया।

"ताकी साहब! मैंने अपने जीवन में कभी किसी की वफ़ादारी नहीं की। मैंने आपके मुँह से पीर-ए-कामिल का ज़िक्र सुना। पीर-ए-कामिल कौन है? पीर-ए-कामिल किसे कहा जाता है?" यह करता है? इसकी आवश्यकता क्यों है?"

वह इस व्यक्ति से गंभीरता से पूछ रहा था।

"आप बिल्कुल सही हैं," आदमी ने कहा।

"नहीं, मैं संपूर्ण नहीं हूं," डॉ. साबत अली ने कहा।

"आप मुझे दिशा बताएं," उस आदमी ने जोर देकर कहा।

"शिक्षक भी मार्गदर्शन देते हैं, माता-पिता भी देते हैं, नेता भी देते हैं, मित्र भी देते हैं, क्या वे परिपूर्ण हो जाते हैं?"

"आप...आप पाप नहीं करते।"

"हां, जानबूझकर नहीं, क्योंकि पाप मुझे डराता है। यहां बैठे बहुत से लोग जानबूझकर पाप नहीं करेंगे, क्योंकि मेरी तरह वे भी पाप से डरेंगे, लेकिन जानबूझकर नहीं। मुझे नहीं पता कि मेरे साथ क्या होता है। शायद मुझे नहीं पता कि मुझे क्या करना है ।" उसने मुस्कुराते हुए कहा।

“आपकी प्रार्थना स्वीकार है।” वह व्यक्ति अपनी स्थिति से हटने को तैयार नहीं था।

"प्रार्थनाएं माता-पिता, मजबूर और उत्पीड़ित और कई लोगों द्वारा स्वीकार की जाती हैं।"

"लेकिन आपकी हर प्रार्थना का उत्तर दिया जाता है," उन्होंने जोर देकर कहा।

डॉ. सब्बत अली ने इनकार में सिर हिला दिया।

"नहीं, हर प्रार्थना स्वीकार नहीं की जाती है। मैं कई वर्षों से मुसलमानों के पुनर्जागरण के लिए हर दिन प्रार्थना कर रहा हूं, लेकिन यह अभी तक स्वीकार नहीं हुई है। मेरी कई प्रार्थनाएं हर दिन स्वीकार नहीं की जाती हैं।"

"परंतु जो कोई तुम्हारे पास प्रार्थना करने आता है, तुम्हारी प्रार्थना अवश्य स्वीकार की जाती है।"

डॉक्टर की मुस्कान गहरी हो गई.

"आपके लिए दुआ का जवाब दिया गया होगा, ऐसे बहुत से लोग हैं जिनके लिए मेरी दुआ का जवाब नहीं दिया गया है या जवाब नहीं दिया गया है।"

वह अब बोल नहीं पा रहा था.

"अगर आप में से कोई मुझे बता सके कि पीर-ए-कामिल कौन है?"

वहां मौजूद लोग एक दूसरे की तरफ देखने लगे तभी एक ने कहा.

"एक आदर्श व्यक्ति एक धार्मिक व्यक्ति, एक धर्मनिष्ठ व्यक्ति, एक पवित्र व्यक्ति होता है।"

डॉ. साबत अली ने सिर हिलाया।

"बहुत से लोग अच्छे, धर्मनिष्ठ, पवित्र होते हैं। जब आपके आस-पास इतने सारे लोग होते हैं, तो क्या वे सभी परिपूर्ण होते हैं?"

एक अन्य व्यक्ति ने कहा, "नहीं, पीर कामिल एक ऐसा व्यक्ति है जो दिखावे के लिए पूजा नहीं करता है। वह केवल अल्लाह के लिए दिल से पूजा करता है। उसकी अच्छाई और धर्मपरायणता दिखावा नहीं है।"

"आपमें से हर कोई अपने मित्र मंडली में किसी ऐसे व्यक्ति को अवश्य जानता होगा जिसकी पूजा में आपको दिखावा होने का संदेह न हो, जिसकी अच्छाई और धर्मपरायणता पर आप भी विश्वास करते हों, क्या वह व्यक्ति परिपूर्ण है?"

कुछ देर की चुप्पी के बाद दूसरा व्यक्ति बोला।

"एक आदर्श व्यक्ति वह व्यक्ति होता है जिसके शब्दों में किसी व्यक्ति का हृदय बदलने की शक्ति होती है।"

"प्रभाव कई लोगों के शब्दों में भी होता है। कुछ के मुंह से निकले शब्दों में, कुछ की कलम से निकले शब्दों में, मंच पर खड़े एक कंपेयर के शब्दों में भी प्रभाव होता है और एक पत्रकार अखबार में कॉलम लिख रहा है, यदि हां, तो क्या वे पैर सही हैं?"

एक अन्य व्यक्ति ने कहा.

"हममें से कई लोगों के सपने होते हैं जिनमें हम भविष्य की स्थितियों से अवगत हो जाते हैं। कुछ लोग इस्तिखारा भी करते हैं और कुछ हद तक चीजों को जानते हैं। कुछ लोगों के पास बहुत छठी इंद्रिय होती है। वे तेज होते हैं, उन्हें खतरों का एहसास होता है।"

''कौन पीर कामिल होता है?'' डॉक्टर कुछ देर चुप रहा, फिर उसने अपना सवाल दोहराया।

''पीर कामिल कौन हो सकता है?'' सालार ने असमंजस की दृष्टि से डॉ. साबत अली के चेहरे की ओर देखा।

"क्या डॉ. साबत अली के अलावा कोई और परिपूर्ण होगा, और यदि वह नहीं था, तो कौन था और कौन हो सकता है?"

वहां बैठे लोगों के दिलो-दिमाग में एक ही गूंज थी कि डॉ. सब्बत अली एक-दूसरे का चेहरा देख रहे थे, फिर उनके चेहरे की मुस्कान धीरे-धीरे गायब हो गई।

"पीर-ए-कामिल पूर्णता है। पूर्णता उन सभी चीजों का योग है जो आप कह रहे थे। पीर-ए-कामिल वह व्यक्ति है जो दिल से अल्लाह की पूजा करता है, नेक और पवित्र है। उसकी हर प्रार्थना स्वीकार की जाती है।" जिस हद तक अल्लाह चाहता है, उसकी बातें असरदार भी होती हैं, वह लोगों का मार्गदर्शन भी करता है, लेकिन उसमें प्रेरणा नहीं होती, वह अंतर्ज्ञान होता है और वह रहस्योद्घाटन किसी साधारण व्यक्ति पर नहीं उतरता एक लाख चौबीस हजार पैगम्बरों में से प्रत्येक पैगम्बर पूर्ण था, परन्तु पूर्ण पीर वह है जिस पर पैगम्बर की शृंखला समाप्त हो जाती है।

हर इंसान को जीवन में कभी न कभी एक सही पैर की जरूरत होती है। कभी-कभी इंसान की जिंदगी रुक जाती है जब ऐसा लगता है कि हमारे होठों और दिलों से निकलने वाली दुआएं बेअसर हो गई हैं ऐसा लगता है जैसे कोई रिश्ता टूट गया हो, तो इंसान का दिल उसके लिए कोई और हाथ उठाना चाहता है, उसके लिए किसी और के होंठ दुआ लाना चाहते हैं अल्लाह के सामने उसके लिए घुरघुराने लगता है, जिसकी दुआ कुबूल हो जाती है, जिसके होठ अपने शब्दों की तरह पीछे नहीं हटते, तो इंसान उस मुकम्मल इंसान की तलाश में लग जाता है, दूर भागता है, दुनिया में किसी ऐसे शख्स की तलाश में जो मुकम्मल की किसी सीढ़ी पर खड़ा हो .

पूर्णता की यह खोज मानव जीवन के विकास के बाद से ही जारी है। यह खोज वह इच्छा है जो अल्लाह मनुष्य के हृदय में पैदा करता है। यदि यह इच्छा, यह खोज मनुष्य के हृदय में प्रकट नहीं होती, तो वह कभी भी इस पर विश्वास नहीं करता पैगंबर लता। वह कभी भी उनका अनुसरण करने और उनका पालन करने की कोशिश नहीं करेगा। पूर्णता की यह खोज मनुष्य को उन पैगंबरों तक ले गई जो हर युग में भेजे गए थे, फिर पैगंबर मुहम्मद (अल्लाह की शांति और आशीर्वाद) के दूतों की यह श्रृंखला हुई। । के साथ ख़त्म करना पैगम्बर (सल्ल.) की उम्मत के लिए उनके बाद किसी अन्य पीर कामिल के लिए कोई जगह नहीं थी।

हज़रत मुहम्मद मुस्तफा (उन पर शांति हो) से ऊँचा पद अब या भविष्य में किसे दिया जाएगा?

आज या भविष्य में पैगंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) से अधिक परिपूर्ण कौन होगा?

आज या आने वाले समय में किसी व्यक्ति के लिए हज़रत मुहम्मद (उन पर शांति) से अधिक मध्यस्थता करने का दावा कौन कर सकता है?

यह नकारात्मक उत्तर, जो स्थिर और स्थायी मौन के रूप में आता है, हमसे केवल एक प्रश्न पूछता है।

पीर कामिल (उन पर शांति हो) के अलावा हम दुनिया में और क्या अस्तित्व खोजने निकले हैं? जबकि पीर कामिल (उन पर शांति) ने निष्ठा की प्रतिज्ञा की है, हमें किस अन्य व्यक्ति के प्रति निष्ठा की प्रतिज्ञा करने की आवश्यकता है?

पीर कामिल (सल्ल.) के रास्ते पर चलने के बजाय और कौन सा रास्ता हमें आकर्षित कर रहा है?

क्या मुसलमानों के लिए एक अल्लाह, एक कुरान, एक रसूल और उनकी सुन्नत काफी नहीं है?

अल्लाह और उसके रसूल (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) और उसकी किताब के अलावा कौन सा व्यक्ति, कौन सा शब्द हमें इस दुनिया और आख़िरत की तकलीफों से बचा सकता है?

कौन हमारी प्रार्थनाएँ स्वीकार कर सकता है, कौन हम पर आशीर्वाद और दया बरसा सकता है?

क्या कोई पीर-ए-कामिल का संप्रदाय बता सकता है?

डॉ. साबत अली कह रहे थे।

"वे केवल मुसलमान थे, मुसलमान जो मानते थे कि यदि वे सीधे रास्ते पर चलेंगे, तो वे स्वर्ग में जाएंगे, और यदि वे उस रास्ते से भटक गए, तो उन्हें अल्लाह द्वारा दंडित किया जाएगा।

और सीधा रास्ता वह रास्ता है जो अल्लाह पवित्र कुरान में अपने पैगंबर (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) के माध्यम से स्पष्ट, दो टूक और स्पष्ट शब्दों में बताता है और जो निषिद्ध है उससे बचो।

अल्लाह, पैग़ंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) और क़ुरान में किसी भी चीज़ में कोई अस्पष्टता नहीं है, यदि किसी अन्य नबी या नबी का ज़िक्र दो टूक और स्पष्ट शब्दों में हो तो खोलो। फिर उसे खोजते रहो। और यदि तुम्हें ऐसा कुछ दिखाई न दे, तो बस इस बात से डरो कि तुम अपने जीवन के पचास और साठ वर्षों का उपयोग अपने शाश्वत जीवन को नष्ट करने के लिए कैसे कर रहे हो वह तुम्हें क्या नहीं बताता? वह तुम्हें निर्दोष, अज्ञानी और अज्ञानी नहीं रहने देता? इस प्राणी के लिए, उसकी अरबों-खरबों रचनाओं में से एक।

अगर दुआ कबूल न हो तो मदद और साधन ढूंढने की बजाय सिर्फ हाथ उठाओ, खुद अल्लाह से पूछो।

यदि आपको जीवन में गुणवत्ता और अच्छे संस्कार नहीं मिल रहे हैं तो अच्छे कर्मों की ओर बढ़ें, आपको सब कुछ मिल जाएगा।

प्रत्येक संत, प्रत्येक आस्तिक, प्रत्येक बुजुर्ग, प्रत्येक शहीद, प्रत्येक धर्मात्मा, प्रत्येक धर्मात्मा व्यक्ति का सम्मान किया जाना चाहिए।

लेकिन अपने जीवन में मार्गदर्शन और मार्गदर्शन केवल पैगम्बर मुहम्मद (सल्ल.) से ही लें क्योंकि उन्होंने आपको अपने व्यक्तिगत आदेश नहीं दिये थे, उन्होंने जो कुछ भी आपको बताया था वह अल्लाह द्वारा प्रकट किया गया था।

डॉ. साबत अली कौन हैं, उन्हें कौन जानता है? आपके अलावा कुछ सौ लोग, लेकिन जो पीर कामिल (उन पर शांति हो) के बारे में बात कर रहे हैं लोग उन्हें अपना आध्यात्मिक नेता मानते हैं। मैं वही बातें दोहरा रहा हूं जो पैगंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) ने चौदह सौ साल पहले कही थीं। क्या मैंने कुछ नया कहा है?

डॉ. सब्बत अली चुप हो गये। कमरे में सभी लोग पहले से ही चुप थे। उन्होंने वहां बैठे सभी लोगों को एक दर्पण दिखाया और दर्पण में दिख रहा प्रतिबिंब किसी को हिला रहा था, किसी को झकझोर रहा था।

बाहर आकर सालार काफी देर तक अपनी कार की सीट पर चुपचाप बैठे रहे। उनकी आँखों पर बंधी आखिरी पट्टी भी आज खुल गई थी।

कई साल पहले, जब इमाम हाशिम ने बिना सोचे-समझे घर छोड़ दिया, तो उन्हें यह भक्ति समझ में नहीं आई। बाद में, उन्होंने अपने विचारों को संशोधित किया कि कोई भी वास्तव में पैगंबर मुहम्मद (शांति) के प्यार में पड़ सकता है और अल्लाह की रहमत उस पर हो) इस हद तक कि वह सब कुछ छोड़ दे।

जब उन्होंने इस्लाम के बारे में जानना शुरू किया, तो उन्हें पता चला कि सहाबा (आरए) हज़रत बिलाल (आरए) से लेकर हज़रत ओवैस क़रनी (आरए) तक अनगिनत लोग थे और मैं और सालार थे सिकंदर ने स्वीकार किया था कि पैगंबर (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) का प्यार इतना मजबूत था कि यह किसी को भी उसे छोड़ने के लिए मजबूर कर सकता था। उसने आज पहली बार वहां बैठकर उस प्यार का विश्लेषण करने की कोशिश नहीं की यह काम कर रहा था.

यह केवल पैगंबर का प्यार नहीं था, भगवान उन्हें आशीर्वाद दें और उन्हें शांति प्रदान करें, जिसने इमामा हाशिम को घर छोड़ने के लिए मजबूर किया, उन्होंने मार्गदर्शन का मार्ग देखा और उस मार्ग की ओर चल पड़े जिसके प्रति वह एक बार अंधी हो गई थीं। वह भी उन्हीं की तरह खोज करते थे। वे साथी (भगवान उन्हें आशीर्वाद दें और उन्हें शांति प्रदान करें) भी उसी सीधे रास्ते की ओर जाते थे।

इमामा हाशिम को कई साल पहले पीर कामिल मिला था। उन्हें निडर होकर वही मार्गदर्शन और मार्गदर्शन मिला जो उन्हें पैगंबर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि व सल्लम) के प्यार से मिला था खुद को पहचानें और इमामा हाशिम ने पहचान से लेकर आज्ञाकारिता तक सब कुछ खुद ही किया। उन्हें सालार सिकंदर की तरह दूसरों के कंधों की जरूरत नहीं पड़ी।

सालार सिकंदर ने पिछले आठ वर्षों में इमामा हाशिम के लिए हर भावना महसूस की थी। तिरस्कार, उपहास, अफसोस, नफरत, प्यार, सब कुछ। लेकिन आज पहली बार उसे इमामा हाशिम से ईर्ष्या महसूस हुई। बस एक छोटी-सी औरत थी, सालार सिकन्दर जैसे आदमी के सामने उसकी क्या बिसात?

क्या उसका आईक्यू मेरे जैसा ही था?

क्या उसे भी मेरी तरह ही सफलता मिली?

क्या वह मेरी तरह काम कर सकती है?

क्या वह मेरी तरह नाम कमा सकती है?

वहाँ कुछ भी नहीं था और उसने सब कुछ एक प्लेट में रख दिया और मैं 150+ के आईक्यू स्तर के साथ अपने सामने की चीज़ों को देखने में सक्षम नहीं था?

वह अब विंडस्क्रीन से बाहर अँधेरे में गीली आँखों से देखते हुए बड़बड़ा रहा था।

"बस मुझे बाहर जाने और दुनिया को जीतने में सक्षम बनाया। वह दुनिया जिसका कोई मूल्य नहीं है और वह। वह।"

वह रुक गया। आठ साल पहले वह इमामा को 'बाख' कहकर बुलाता था, तब वह इमामा पर गुस्सा होने पर भी यही कहता था, लेकिन आठ साल बाद आज वह उसे गाली नहीं देता। उसकी ज़बान इमामा हाशेम के लिए एक बुरा शब्द बोलने की हिम्मत नहीं कर सकती थी। मार्गदर्शन के मार्ग पर उससे बहुत आगे खड़ी इस महिला के लिए कौन बुरा शब्द बोल सकता था?

उसने अपना चश्मा उतारकर आँखें मलीं। उसका भाव पराजित हो गया।

"पीर कामिल, भगवान की शांति और आशीर्वाद उन पर हो। आठ साल लग गए, लेकिन जवाब मिल गया था।"

****

वे दोनों एक रेस्तरां में बैठे थे। रमशा आज विशेष रूप से तैयार होकर आई थी। वह खुश थी और सालार के चेहरे से भी उसकी खुशी का अंदाजा लगाया जा सकता था।

सालार ने वेटर से मेन्यू कार्ड लेकर उसे बंद किया और मेज पर रख दिया, रमशा ने आश्चर्य से देखा, उसका कार्ड खुला हुआ था।

सालार ने फीकी मुस्कान के साथ कहा, ''दोपहर का भोजन मेरी ओर से है लेकिन मेनू आप तय करें।''

"ठीक है" रमशा बेबसी से मुस्कुराई फिर पास में मेन्यू कार्ड और सालार को देखने लगी।

रमशा ने वेटर को कुछ व्यंजन नोट किये। जब वेटर चला गया तो उसने सालार से कहा।

"आपका यह दोपहर के भोजन का निमंत्रण मेरे लिए बहुत बड़ा आश्चर्य है। आपने पहले कभी ऐसा निमंत्रण नहीं दिया? इसके बजाय, आप मेरे निमंत्रण को अस्वीकार करते रहे।"

"हां, लेकिन अब हम दोनों के लिए बात करना जरूरी हो गया है। इसीलिए मुझे तुम्हें यहां बुलाना पड़ा," सालार ने कहा।

रमशा ने गहरी नजरों से उसकी ओर देखा।

"कुछ चीज़ें? कौन सी चीज़ें?"

''पहले लंच कर लेते हैं, बाद में करेंगे,'' सालार ने उसकी बात टालते हुए कहा।

"लेकिन आने और दोपहर का खाना खाने में बहुत समय लगेगा। क्या यह बेहतर नहीं होगा अगर हम वो काम अभी कर लें?" रमशा ने थोड़ा अधीरता से कहा।

"नहीं, यह बेहतर नहीं है। दोपहर के भोजन के बाद," सालार ने मुस्कुराते हुए लेकिन अंतिम रूप से कहा।

इस बार रमशा ने जिद नहीं की, वे दोनों हल्की-फुल्की बातचीत करने लगे, तभी लंच आ गया और वे दोनों लंच में व्यस्त हो गये।

लंच खत्म होने में करीब पांच घंटे लग गए, तभी सालार ने वेटर से कॉफी ऑर्डर की.

"मुझे लगता है कि हमें अब बातचीत शुरू करनी चाहिए।"

रमशा ने कॉफ़ी का पहला घूंट पीते हुए कहा। सालार अब बहुत गंभीर दिख रहा था। वह कॉफ़ी में चम्मच लेकर अपना सिर हिला रहा था। उसने अपना सिर उठाया और रमशा की बातों पर ध्यान दिया।

"मैं आपसे उस कार्ड के बारे में बात करना चाहता हूं जो आपने मुझे दो दिन पहले भेजा था।" रमशा का चेहरा थोड़ा लाल हो गया।

दो दिन पहले जब वह शाम को अपने फ्लैट पर पहुंचा, तो वहां एक कार्ड और एक पैसा उसका इंतजार कर रहा था। वह बैंक के किसी काम से एक सप्ताह के लिए हांगकांग गया था और उसी शाम को कार्ड वापस आया था।

"यह व्यक्त करना असंभव है कि तुम्हें दोबारा देखकर मुझे कितनी खुशी होगी।"

कार्ड पर संदेश पढ़ने के बाद सालार कुछ क्षण के लिए चुप हो गया। उसका सबसे बुरा डर रमशा के लिए अपनी भावनाओं को व्यक्त कर रहा था।

सालार ने अगले दो दिनों तक रमशा से कार्ड का जिक्र नहीं किया लेकिन सप्ताहांत में उसे दोपहर के भोजन के लिए आमंत्रित किया। अब रमशा से ये सारी बातें साफ करना जरूरी हो गया था।

"क्या आपको कार्ड पसंद आया?" रमशा ने कहा।

"नहीं, संदेश।"

रमशा थोड़ा शर्मिंदा हो गयी.

"मुझे खेद है, लेकिन मैं बस...सालार! मैं तुम्हें बताना चाहता था कि मैंने तुम्हें कितना याद किया।"

सालार ने कॉफ़ी का एक घूंट लिया।

"तुम मुझे अच्छी लगती हो, मैं तुमसे शादी करना चाहता हूँ।"

कुछ क्षण रुकने के बाद रमशा ने कहा।

"हो सकता है कि यह प्रस्ताव आपको अजीब लगे, लेकिन मैं काफी समय से आपसे इस बारे में बात करना चाह रहा था। मैं आपके साथ फ़्लर्ट नहीं कर रहा हूं, जो मैंने कार्ड में लिखा था, वास्तव में मेरे मन में आपके लिए वही भावनाएं हैं।"

सालार ने उससे अपनी बात ख़त्म करने को कहा। अब वह कॉफ़ी का कप नीचे रख रहा था।

"लेकिन मैं तुमसे शादी नहीं करना चाहता," जब वह चुप हो गई तो उसने स्पष्ट रूप से कहा।

"क्यों?"

सालार ने कहा, "क्या इस सवाल का जवाब ज़रूरी है?"

“नहीं, ज़रूरी तो नहीं लेकिन बताने में हर्ज़ ही क्या है।”

सालार ने जवाब में पूछा, ''तुम मुझसे शादी क्यों करना चाहते हो?''

"क्योंकि तुम अलग हो।"

सालार ने गहरी साँस ली।

"सामान्य पुरुषों की तरह मत बनो, तुममें गरिमा है, संस्कार हैं और सुसंस्कृत हैं।"

"मैं ऐसा नहीं हूं।"

"इसे साबित करो," रमशा ने चुनौती दी।

"मैं कर सकता हूँ, लेकिन मैं नहीं करूँगा," उसने कॉफ़ी कप फिर से उठाते हुए कहा।

"प्रत्येक पितामह सिकंदर से बेहतर है।"

"किस तरीके से?"

"हर तरह से।"

"मैं इस पर विश्वास नहीं करता।"

"आपका अविश्वास वास्तविकता को नहीं बदलेगा।"

"मैं आपको जानता हूं, मैं आपके साथ डेढ़ साल से काम कर रहा हूं।"

"पुरुषों के बारे में इतनी जल्दी निष्कर्ष पर पहुंचना उचित नहीं है।"

"आपकी कोई भी बात आपके बारे में मेरी राय नहीं बदल सकती।" रमशा फिर भी अपनी बात पर कायम रही।

"आप जिस परिवार से हैं, जिस समाज में रहते हैं, वहां आपको मुझसे बेहतर पुरुष मिल सकते हैं।"

"बस मुझसे अपने बारे में बात करो।"

"रमशा! मैं किसी और से प्यार करता हूँ।"

आख़िरकार उन्होंने कहा, इस पूरी बातचीत में पहली बार रमशा का रंग पीला पड़ गया.

"तुमने...तुमने कभी...कभी नहीं बताया।"

सालार धीरे से मुस्कुराया.

"तुम उससे शादी कर रहे हो?"

इस बार दोनों के बीच लंबी खामोशी छा गई.

सालार ने कहा, ''शायद कुछ कठिनाइयों के कारण मेरी वहां शादी नहीं हो सकी.''

"मुझे समझ नहीं आ रहा कि आप क्या कह रहे हैं। आप किसी से प्यार करते हैं, यह जानते हुए भी कि वहां आपकी शादी नहीं हो सकती?"

"ऐसा कुछ।"

"सालार! तुम। तुम इतने भावुक नहीं हो। तुम किस तरह के व्यावहारिक आदमी की बात कर रहे हो।"

रमशा व्यंग्यपूर्वक हँसी।

"मान लीजिए कि आपकी वहां शादी नहीं हुई है, तो क्या आप शादी नहीं करेंगी?"

"नहीं।"

रमशा ने नकारात्मक में सिर हिलाया, मुझे विश्वास नहीं हो रहा।

"लेकिन ऐसा ही है, अगर मैं शादी के बारे में सोचता भी हूं, तो मैं इसके बारे में दस या पंद्रह साल बाद सोचूंगा और जरूरी नहीं कि मैं दस या पंद्रह साल तक जीवित रहूं।"

उसने बहुत रूखे स्वर में कहते हुए हाथ के इशारे से वेटर को अपनी ओर बुलाया।

"मैं चाहता हूं, रमशा! आज की बातचीत के बाद हमारे बीच दोबारा ऐसी कोई समस्या पैदा न हो। हम अच्छे सहकर्मी हैं। मैं चाहता हूं कि यह रिश्ता ऐसे ही बना रहे। मुझ पर अपना समय बर्बाद मत करो, मैं वह नहीं हूं।" तुम मुझे समझते हो।"

वेटर आया और सालार लाया हुआ बिल चुकाने लगा।

रमशा सालार का चेहरा देखती रह गई वह अब गहरे सोच में पड़ गई।

उस दिन लंच ब्रेक के बाद सालार किसी काम से ऑफिस से बाहर निकले तो रेलवे क्रॉसिंग पर ट्रैफिक जाम देखकर उन्होंने दूर से ही कार मोड़ ली। वह उस समय ट्रैफिक जाम में फंसकर समय बर्बाद नहीं करना चाहते थे।

उसने कार को वापस मोड़ लिया और दूसरी सड़क पर मुड़ गया। वह उस सड़क पर थोड़ा आगे चला गया था जब उसने सड़क के किनारे फुटपाथ पर एक बूढ़ी औरत को बैठे देखा। यह एक ऊंची सड़क थी और उस समय बहुत शांत थी महिला के पहनावे और चेहरे से लग रहा था कि वह बहुत अच्छे परिवार की है और उसके हाथों में कुछ सोने की चूड़ियाँ भी दिख रही थीं और सालार को चिंता हो रही थी कि कहीं इस सुनसान सड़क पर उसका एक्सीडेंट न हो जाए और वह कार उनके पास ले गया इसे रोक दिया महिला का सफेद रंग उस समय लाल था और उसकी सांसें फूली हुई थीं और वह शायद सांस लेने के लिए सड़क के किनारे बैठी थी.

****

वह कार उनके पास लाया और उसे रोक दिया। महिला का सफेद रंग लाल था और उसकी सांसें फूल रही थीं और वह शायद सांस लेने के लिए सड़क के किनारे बैठी थी।

आप पर शांति हो, माँ! क्या बात है, तुम यहाँ क्यों बैठे हो?”

सालार ने अपना धूप का चश्मा उतारते हुए और अपना सिर खिड़की से बाहर निकालते हुए पूछा।

"बेटा! मुझे रिक्शा नहीं मिल रहा।"

सालार को उसकी बात सुनकर आश्चर्य हुआ। यह मुख्य सड़क नहीं थी, रिहायशी इलाके की ऊंची सड़क थी और रिक्शा मिलने की कोई संभावना नहीं थी।

"माँ! आपको यहाँ से रिक्शा भी नहीं मिलेगा। आप कहाँ जाना चाहती हैं?"

महिला ने उसे भीतरी शहर के एक इलाके का नाम बताया, सालार के लिए उन्हें वहां छोड़ना संभव नहीं था।

"तुम मेरे साथ आओ। मैं तुम्हें मुख्य सड़क पर छोड़ दूंगा। तुम्हें वहां से रिक्शा मिल जाएगा।"

सालार ने पिछला दरवाज़ा खोला और फिर अपनी सीट से नीचे उतर गया, लेकिन अमनजी ने उसकी ओर बहुत उत्सुकता से देखा। वह उनकी आशंकाओं को समझ गया।

"अमांजी! डरने की कोई जरूरत नहीं है। मैं एक सज्जन व्यक्ति हूं। मैं आपको कोई नुकसान नहीं पहुंचाऊंगा। मैं सिर्फ आपकी मदद करना चाहता हूं, क्योंकि इस रास्ते से आपको रिक्शा नहीं मिलेगा और उस वक्त रास्ता सुनसान रहता है, आपने रिक्शा पहन रखा है।" गहना, कोई तुम्हें नुकसान पहुंचा सकता है।"

सालार ने धीरे से उनकी आशंकाओं को दूर करने की कोशिश की। महिला ने अपना चश्मा ठीक किया और अपनी चूड़ियाँ देखीं और फिर सालार से कहा।

"ले जाओ। ये सारे गहने नकली हैं।"

"चलो, ये तो बहुत अच्छा है, लेकिन किसी को भी ग़लत समझा जा सकता है। कोई तुमसे पूछेगा कि ये गहने असली हैं या नकली।"

सालार ने उनके झूठ पर पर्दा डालते हुए कहा।

वह अब सोच में पड़ गई कि सालार को देर हो रही है।

"ठीक है माँ! आप उपयुक्त नहीं हैं।"

जैसे ही वह वापस अपनी कार की ओर बढ़ा, अम्मा तुरंत बोलीं।

"नहीं, नहीं। मैं तुम्हारे साथ चल रहा हूं। मेरे पैर पहले से ही टूट रहे हैं। चलो चलते हैं।"

वह अपने पैरों पर जोर देकर उठने की कोशिश करने लगी.

सालार ने उसकी बाँह पकड़ कर उसे उठाया और पिछली सीट का दरवाज़ा खोलकर उसे अन्दर बिठाया।

वह तेजी से ऊंची सड़क पार कर मुख्य सड़क पर आ गया। अब वह रिक्शा की तलाश कर रहा था लेकिन उसे कोई रिक्शा नहीं मिला। उसने धीरे-धीरे गाड़ी चलाई और एक खाली रिक्शा की तलाश की।

"तुम्हारे बेटे का नाम क्या है?"

"सालार।"

"सालार?" उसने पुष्टि के लिए पूछा। वह असहाय होकर मुस्कुराई। उसने अपने जीवन में पहली बार अपना नाम अस्पष्ट सुना। वह एक पंजाबी महिला थी और मुश्किल से ही उससे उर्दू में बात करती थी।

"हाँ," सालार ने पुष्टि की।

"यह नाम क्या है, इसका क्या मतलब है?" उसे तुरंत दिलचस्पी हुई।

सालार ने इस बार उसे पंजाबी में उसके नाम का मतलब समझाया, अम्मांजी बहुत खुश हुईं कि वह पंजाबी बोलता है और अब वे पंजाबी में बात करने लगे।

सालार के नाम का मतलब पूछने पर उसने कहा.

"मेरी बड़ी बहू का एक बेटा है।"

वह आश्चर्यचकित था, नाम का अर्थ जानने के बाद उसे अपने अगले वाक्य की उम्मीद नहीं थी।

"हाँ। बधाई हो।" उसने तुरंत यही सोचा।

"अच्छा बधाई हो।"

उन्होंने बड़ी प्रसन्नता से उनका अभिवादन स्वीकार किया।

"मेरी बहू का फोन आया, वह पूछ रही थी, माँ! मुझे अपना नाम बताओ। क्या मैं तुम्हें आपका नाम बताऊँ?"

उसने उन्हें रियरव्यू मिरर में देखा, कुछ हद तक आश्चर्यचकित होकर।

"दे।"

"चलो, यह समस्या हल हो गई।"

अमन जी ने अब संतुष्टि के साथ अपना चश्मा उतार दिया और अपने बड़े लबादे से अपना चश्मा साफ़ करने लगे सालार ने अभी तक कोई रिक्शा नहीं देखा था।

"तुम्हारी उम्र क्या है?" उसने बातचीत वहीं से जारी रखी जहां से उसने छोड़ी थी।

"तीस साल।"

"क्या आप शादीशुदा हैं?"

सालार सोच रहा था। वह हाँ कहना चाहता था, लेकिन उसने सोचा कि हाँ की स्थिति में सवालों का सिलसिला लंबा हो जाएगा, इसलिए मना करना ही बेहतर होगा और यह धारणा उस दिन की सबसे बड़ी गलती साबित हुई।

"नहीं।"

"तुमने शादी क्यों नहीं की?"

"बस ऐसे ही। मैंने इसके बारे में नहीं सोचा," उसने झूठ बोला।

"अच्छा।"

कुछ देर तक सन्नाटा रहा। सालार ने प्रार्थना की कि उसे जल्दी रिक्शा मिल जाए, उसे देर हो रही है।

"आप क्या कर रहे हो?"

"मैं बैंक में काम करता हूं।"

"आप क्या करते हैं?"

सालार ने अपनी स्थिति बतायी, उसे आशा थी कि अम्मांजी चलेंगी, लेकिन जब उसने बड़े संतोष के साथ कहा तो वह दंग रह गया।

"यह एक अधिकारी है, है ना?"

वह अनियंत्रित रूप से हँसे। उनके काम की इससे बेहतर व्याख्या कोई नहीं कर सकता था।

"हाँ, माँ!" अधिकारी कहता है, "वह बच गया।"

"कितना पढ़ते हो?"

"सोलह पार्टियाँ।"

इस बार सालार ने अम्मांजी के फार्मूले का प्रयोग करते हुए सरल शब्दों में अपनी शिक्षा प्रस्तुत की, इस बार अम्मांजी का उत्तर भी आश्चर्यजनक था।

"यह सोलह कक्षाओं की बात क्या है? एमबीए या एमए अर्थशास्त्र क्या है?"

सालार ने बेबसी से पलट कर देखा तो अम्माजी चश्मे से उसे घूर रही थीं।

"माँ! क्या आप जानती हैं कि एमबीए क्या है या एमए अर्थशास्त्र क्या है?" वह सचमुच आश्चर्यचकित था।

"मुझे नहीं पता। मेरे सबसे बड़े बेटे ने पहले पाकिस्तान से अर्थशास्त्र में एमए किया, फिर इंग्लैंड जाकर एमबीए किया। वह भी एक बैंक में काम करता है, लेकिन यहीं इंग्लैंड में। उसका एक बेटा है।"

सालार ने एक गहरी साँस ली और गर्दन पीछे घुमा ली।

“तो फिर तुमने बताया नहीं?”

"क्या?"

सालार को तुरंत याद नहीं आया कि उसने क्या पूछा था।

“तुम्हारी पढ़ाई के बारे में?”

"मेरे पास एमबीए है।"

"कहां से?"

"अमेरिका से।"

"अच्छा। क्या आप माता-पिता हैं?"

"हाँ।"

''कितने भाई-बहन हैं?'' सवालों का सिलसिला लंबा होता जा रहा था।

“पाँच।” सालार को बचने का कोई रास्ता नजर नहीं आ रहा था।

"कितनी बहनें और कितने भाई?"

"एक बहन और चार भाई।"

"कितनों की शादी हो चुकी है?"

"मेरे अलावा हर कोई है।"

"आप सबसे छोटे हैं?"

"नहीं, चौथा। एक भाई छोटा है।"

सालार को अब पहली बार अपने "सामाजिक कार्य" पर पछतावा होने लगा।

“उसकी भी शादी हो गयी?”

"हाँ।"

"तो फिर तुमने शादी क्यों नहीं की? प्यार का कोई चक्र नहीं होता?"

इस बार सचमुच सालार के पैरों के नीचे से ज़मीन खिसक गयी। वह अपने रूप का कायल हो गया।

"अमन जी! रिक्शा उपलब्ध नहीं है। आप मुझे पता बताइये, मैं आपको खुद ही छोड़ दूँगा।"

बहुत देर हो चुकी थी और रिक्शा अभी भी कहीं नहीं मिला था और वह सड़क पर कहीं भी बुढ़िया को नहीं रोक सका।

अमन जी ने उन्हें पता बताया.

सालार को समझ नहीं आया। उसने चौराहे पर खड़े ट्रैफिक कांस्टेबल से उस पते को दोहराकर मदद करने को कहा।

सालार फिर गाड़ी चलाने लगा।

“तो फिर तुमने मुझे बताया नहीं कि कहीं प्यार का सिलसिला नहीं चलता?”

सालार का दिल बैठ गया और वह कहीं मर गई। महिला अभी तक अपना सवाल नहीं भूली थी जबकि वह सवाल का जवाब देने से बचने के लिए उसका घर छोड़ने को तैयार था।

मां नहीं! ऐसी कोई चीज नहीं है।"

उन्होंने इस बार गंभीरता से कहा.

"अल्हम्दुलिल्लाह।" उन्हें अम्माजी के "अल्हम्दुलिल्लाह" का सन्दर्भ समझ नहीं आया और उन्होंने इसे दोहराया नहीं।

अमन जी अब सालार से पूछकर उसके माता-पिता के बारे में जानकारी लेने की कोशिश कर रहे थे।

सबसे बड़ी गड़बड़ी तो तब हुई जब वह अमनजी के बताए हुए इलाके में पहुंच गया और उसने अमनजी से अनुरोध किया कि वह उसे वांछित सड़क बताए और अमनजी ने पूरी संतुष्टि के साथ कहा।

"अब मुझे पता है कि इस क्षेत्र में एक घर है, लेकिन मुझे पता नहीं पता है।"

उनकी भौंहों पर बल पड़े।

"मम्मी! तो मैं आपको घर कैसे पहुंचा सकता हूं? बिना पते के मैं आपको इस क्षेत्र में कहां छोड़ सकता हूं?"

वह अपने घर पर लिखा नंबर और नाम बताने लगा.

"नहीं मम्मी! आप मुझे गली का नाम बताओ।"

सड़क के नाम की जगह निशान बताने लगे.

"गली के कोने पर एक कन्फेक्शनरी की दुकान है. बहुत खुली गली है. वहीं परवेज़ साहब का घर भी है, जिनके बेटे की पिछले हफ्ते जर्मनी में शादी हुई है. पहली पत्नी. यहीं हमारे पड़ोस में है. खबर मिलने पर शादी के बाद, बेचारी रो पड़ी और उसने पड़ोस को अपने सिर पर उठा लिया।

सालार ने कार सड़क के किनारे खड़ी कर दी।

"मैडम! आपके पति का नाम क्या है? मुझे घर और गली के बारे में कुछ जानकारी दीजिए, तो मैं आपको कभी घर नहीं पहुंचा पाऊंगा।"

उसने धैर्यपूर्वक कहा।

"मुझे सईदा अमा के नाम से जाना जाता है। मेरे गरीब पति की दस साल पहले मृत्यु हो गई। लोग उनके बारे में भूल गए और मैं आपको उस गली के बारे में बता रही हूं। यह एक बहुत बड़ी सड़क है। तीन दिन पहले, दो सीवर कवर लगाए गए थे। वे लगाए गए हैं , बिल्कुल नए। इन्हें सीमेंट से जोड़ दिया गया है, हर महीने कोई न कोई इन्हें उतार लेता था, अब कोई चिंता नहीं है।"

सालार ने अनायास ही एक गहरी साँस ली।

"मम्मी! क्या मैं लोगों से आपकी गली के बारे में पूछूं, दो नए मैनहोल कवर वाली गली, और वहां किसी ऐसे व्यक्ति का नाम बताऊं जिसे लोग जानते हों जो थोड़ा प्रसिद्ध हो।"

"ये मुर्तज़ा साहब हैं, जिनके बेटे मुज़फ़्फ़र का पैर कल सुबह टूट गया था।"

"माँ! यह कोई परिचय नहीं है।"

वह उससे असहमत थी.

“देखो, अब हर घर में कोई न कोई टांग तोड़ता है क्या।”

सालार चुपचाप कार से बाहर निकल गया। आस-पास की दुकानों से, उसने सईदा अम्मा द्वारा दिए गए "डेटा" के अनुसार सड़क की खोज शुरू की, लेकिन जल्द ही उसे एहसास हुआ कि इन संकेतों के साथ, वह घर नहीं ढूंढ सका, कम से कम आज के इतिहास में।

वह निराश होकर लौट आया।

"माँ! क्या आपके पास घर पर फ़ोन है?" कार में बैठते ही उसने पूछा।

"हां यह है।"

सालार ने राहत की सांस ली.

"मुझे उसका नंबर दो।" सालार ने अपना मोबाइल फोन निकालते हुए कहा।

"मैं संख्या नहीं जानता।"

वह एक बार फिर चौंक गया.

"मैं फ़ोन नंबर भी नहीं जानता," उसने चौंकते हुए कहा।

"बेटा! मैंने किसको कभी फोन किया है। मेरे बेटे खुद करते हैं, रिश्तेदार भी खुद करते हैं या जरूरत पड़ने पर बेटी फोन लगा देती है।"

"आप यहां मॉडल टाउन में किसके पास गए थे?"

सहसा सालार को एक विचार सूझा।

"यहां मेरे कुछ रिश्तेदार हैं। मैं अपने पोते को मिठाई देने गया था।"

उसने गर्व से कहा.

सालार ने राहत की साँस ली और गाड़ी चला दी।

"ठीक है, चलो यहाँ चलते हैं। मुझे पता बताओ।"

"मुझे नहीं पता कि मैं जानता हूं या नहीं।"

इस बार सदमे के कारण सालार कुछ देर तक बोल भी न सका।

"तो फिर तुम कैसे चले गए?"

"बेटा! दरअसल, तुम्हें जहां भी जाना होता है, पड़ोसी के बच्चे चले जाते हैं, वे घर जानते हैं। वे ही मुझे पिछले दस साल से ले जा रहे हैं। वे चले जाते हैं और फिर बिलाल और अन्य लोगों को वहीं छोड़ देते हैं। दरअसल, ये बिलाल पहले भी मेरे पड़ोस में रहते थे, ये करीब दस या बारह साल पहले यहां आए थे, इसलिए मेरा पूरा पड़ोस इनके घर के बारे में जानता है।

सालार ने कुछ नहीं कहा. उसे अब भी उम्मीद थी कि बिलाल वगैरह का घर वहीं होगा जहां से उसने उस महिला को उठाया था.

सईदा अम्मा की बातचीत चल रही थी.

"आज हुआ यूं कि बिलाल के घर पर कोई नहीं था, सिर्फ नौकरानी थी। मैं कुछ देर बैठा रहा, लेकिन वो नहीं आए तो मैंने सोचा कि मैं खुद ही घर चला जाऊंगा और फिर माशाअल्लाह आप मुझे मिल गए।"

"माँ! आप रिक्शेवाले से क्या कहती हैं?"

“वैसा ही, जैसा तुम्हें बताया था।”

वह उनकी बुद्धिमत्ता से आश्चर्यचकित था।

"क्या आप पहले कभी इस तरह का पता लेकर घर पहुंचे हैं?"

उसने गाड़ी पीछे करते हुए थोड़े अफसोस भरे लहजे में पूछा।

"नहीं. कभी नहीं. कोई ज़रूरत नहीं थी."

सईदा अम्मा की संतुष्टि ईर्ष्यालु थी। सालार ने बिना कुछ और कहे गाड़ी सड़क पर ले आई।

"तुम अब कहाँ जा रहे हो?"

सईदा अम्मा अधिक देर तक चुप न रह सकीं।

“घर उसी रास्ते पर होगा जहाँ से मैं तुम्हें ले गया था, तुमने मोड़ नहीं लिया?”

सालार ने रियर व्यू मिरर से उन्हें देखते हुए पूछा।

"नहीं, मैंने नहीं किया।"

सईदा अम्मा ने थोड़ा असमंजस में कहा।

सालार ने उसके स्वर पर विचार न किया। उन्होंने राहत की सांस ली. इसका मतलब था कि घर उस सड़क पर कहीं था और गलियों की तुलना में कॉलोनी में घर ढूंढना आसान था। वह भी तब जब उसे केवल एक ही सड़क के मकान देखने हों।

"क्या आप धूम्रपान करते हैं?"

सन्नाटा अचानक टूट गया. कार चलाते वक्त उन्हें झटका लगा.

"मुझे?"

उसने रियरव्यू मिरर में देखा। सईदा अम्मां भी पीछे के शीशे में देख रही थीं।

"चलो, नहीं।"

उन्हें सवाल समझ नहीं आया.

"कोई अन्य दवा, आदि।"

इस बार उसे प्रश्न से अधिक उसकी स्पष्टवादिता पर आश्चर्य हुआ।

"आप क्यों पूछ रहे हैं?"

"बस ऐसे ही। अब मैं इतनी देर तक चुप कैसे रह सकती हूं।"

उन्होंने अपनी मजबूरी बताई.

"तुम्हें क्या लगता है, मैं कुछ दवाएँ लूँगा?"

जवाब में सालार ने उससे पूछा.

"नहीं, कहाँ? इसीलिए तो पूछ रहा हूँ। तो तुम दोबारा ऐसा मत करो?"

इस बार उनके अंदाज ने सालार का मन मोह लिया.

"नहीं।" उन्होंने संक्षेप में कहा. अब उन्हें सिग्नल पर रोक दिया गया।

"कोई गर्लफ्रेंड?" सालार को लगा कि उसकी बात सुनने में भूल हो गयी है। उसने सईदा अम्मा की ओर देखते हुए पूछा।

"क्या पूछा था तुमने?"

“मैंने कहा, कोई गर्लफ्रेंड है?” सईदा अम्मान ने "गर्लफ्रेंड" पर जोर देते हुए कहा.

सालार ज़ोर से हँसा।

"क्या आप जानते हैं गर्लफ्रेंड क्या होती है?"

सईदा अम्मा उनके सवाल से असहमत थीं.

"क्यों? मेरे दो बेटे हैं, मुझे नहीं पता कि गर्लफ्रेंड क्या होती है। जब मैंने उन्हें पढ़ने के लिए बाहर भेजा, तो मेरे पति ने उन्हें यह कहकर भेज दिया कि उनकी कोई गर्लफ्रेंड नहीं होनी चाहिए और फिर महीनों बाद। मैं दोनों को फोन करती थी उन्हें एक बार।"

सिग्नल खुल गया. मुस्कुराते हुए सालार सीधा हुआ और अपना पैर एक्सीलेटर पर दबा दिया।

सईदा अम्मा बोलती रहीं।

"मैं उन दोनों से कहता था कि वे मुझे शपथ लेकर बताएं कि शादी होने तक उनकी कोई गर्लफ्रेंड नहीं है। हर बार फोन पर वे दोनों कसम खाकर मुझसे यही बात कहते थे। बाद में हैलो भी कहते थे।" अभ्यस्त।"

वह गर्व से बता रही थी.

"बड़े विनम्र बच्चे, मेरे, उनमें से किसी ने गर्लफ्रेंड नहीं बनाई।"

“तुमने कहीं अपनी पसंद की दोनों से शादी तो नहीं कर ली?”

सालार ने पूछा.

"नहीं, उन दोनों ने यहां अपनी मर्जी से शादी की है।"

उन्होंने सरलता से कहा. सालार के गले से अनियंत्रित हंसी निकली.

"क्या हुआ?" सईदा अम्मा ने गंभीरता से पूछा।

“कुछ नहीं, तुम्हारी बहुएँ अँग्रेज़ हैं?”

"नहीं, वे पाकिस्तानी हैं, लेकिन वे वहीं रहते थे। वे मेरे बेटों के साथ काम करते थे, लेकिन आप क्यों हंस रहे हैं?"

सईदा अम्मान ने अपना प्रश्न दोहराया।

"कुछ भी खास नहीं।"

सईदा अम्मा कुछ देर चुप रहीं फिर बोलीं।

“तो तुमने गर्लफ्रेंड नहीं कहा।”

सालार ने टोका.

"नहीं सईदा अम्मा! कोई गर्लफ्रेंड भी नहीं।"

"माशाल्लाह. माशाअल्लाह।" वह एक बार फिर इस माशाअल्लाह के सन्दर्भ और सबक को समझने में असफल रहे।

"घर आपका है?"

"किराए के लिए नहीं।"

"कोई कर्मचारी वगैरह?"

"यह स्थायी नहीं है, लेकिन इसे सफाई आदि के लिए नियोजित किया जाता है।"

"और यह कार आपकी होगी?"

"हाँ।"

“और सैलरी कितनी है?”

धाराप्रवाह उत्तर देकर सालार एक बार फिर चौंका। वह तुरंत बातचीत की प्रकृति को समझ नहीं पाया।

"सईदा अम्मा! तुम यहाँ अकेली क्यों रहती हो? अपने बेटों के पास क्यों नहीं जाती?"

सालार ने विषय बदल दिया.

"हाँ, यही मेरा इरादा है। पहले तो मेरा दिल नहीं चाहता था, लेकिन अब मैंने सोच लिया है कि बेटी की शादी कर लूँगा, तो बाहर चला जाऊँगा। मैं अकेले रहते-रहते थक गया हूँ।"

सालार अब उस सड़क पर आ गया था जहाँ से उसने सईदा अम्माँ को उठाया था।

"मैं तुम्हें यहां से ले आया हूं। तुम बताओ, इनमें से कौन सा घर है?" सालार ने गाड़ी धीमी की और दाहिनी ओर के मकानों की ओर देखा।

"मुझे नंबर नहीं पता, क्या आप घर पहचान लेंगे?"

सईदा अम्मां घरों को ध्यान से देख रही थीं।

"हां. हां, यही तो घर की पहचान है."

उन्होंने घर के ऐसे संकेत देने शुरू कर दिए जो उनके अपने घर के पते जितने ही अस्पष्ट थे। वे सड़क के अंत तक पहुँच गये। सईदा अम्मा घर को पहचान न सकीं। सालार बिलाल के पिता का नाम पूछते हुए गाड़ी से उतरे और दोनों तरफ के घरों में सईदा अम्मा के बारे में पूछने लगे।

आधे घंटे के बाद वह उस सड़क पर हर घर में गया। वांछित नाम के किसी भी व्यक्ति का वहां कोई घर नहीं था।

"तुम्हें उसका नाम याद है ना?"

वह थककर सईदा अम्मा के पास आया।

"हाँ। खैर, अब तो मुझे नाम भी नहीं मालूम होगा।"

सईदा अम्मा को बुरा लगा।

"लेकिन इस नाम के किसी आदमी का यहां घर नहीं है, न ही कोई तुम्हें जानता है।"

सलारन ने कार का दरवाज़ा खोला और अंदर बैठ गये.

"हाँ, फिर। इसे अगली सड़क पर देखो।"

सईदा अम्मान ने कुछ दूर दूसरी सड़क की ओर इशारा किया।

"लेकिन सईदा अम्मा! आपने कहा था कि घर इस सड़क पर है।" सालार ने कहा.

"मैने ये कब कहा?" वह बेनकाब हो गई.

"मैंने तुमसे पूछा था कि तुमने टर्न नहीं लिया। तुमने कहा नहीं।" सालार ने उसे याद दिलाया।

"मैंने तो कहा था, लेकिन हो क्या रहा है?"

सालार का दिल बैठ गया।

"मोड़?"

"हाँ यही तो है।"

“तुम घूमकर दूसरी सड़क से तो यहाँ नहीं आये?”

“तो ऐसे ही कहो ना?” सईदा अम्मा को राहत मिली।

"मैं यहाँ क्यों बैठ गया? मैं चलते-चलते थक गया था और यह सड़क छोटी है। मैं यहाँ चलते-चलते कैसे थक गया?"

सालार ने गाड़ी स्टार्ट की. वह दिन बहुत बुरा था.

"तुम यहाँ आने के लिए कौन सी सड़क पर मुड़े?"

उन्होंने सईदा अम्मा से कहा और कार आगे बढ़ा दी।

"मुझे भी ऐसा ही लगता है।" वे पहली सड़क को देखकर भ्रमित हो जाते हैं।

"यह है।" उसने कहा।

सालार को यकीन था कि यह वह सड़क नहीं होगी लेकिन उसने गाड़ी उस सड़क पर मोड़ दी। यह निश्चित था कि उसका पूरा दिन ऐसे ही बर्बाद होने वाला था।

अगले डेढ़ घंटे तक वह सईदा अम्मा के साथ आसपास की अलग-अलग सड़कों पर घूमता रहा, लेकिन उसे कोई सफलता नहीं मिली. सईदा अम्मा को घर से जाना-पहचाना सा लगा। वह पास से गुजरते हुए कहने लगती।

"नहीं, नहीं, नहीं, ऐसा नहीं है।"

आख़िरकार उसने कॉलोनी में तलाश करना छोड़ दिया और उन्हें वापस उसी पड़ोस में ले आया जहां वह पहले उनके घर की तलाश कर रहा था।

वहां एक और घंटा बर्बाद करने के बाद शाम हो गई जब वह थककर कार के पास लौटा।

इसके विपरीत, सईदा अम्मा संतुष्ट होकर कार में बैठीं।

"समझ गया?"

सालार के अंदर बैठते हुए उसने पूछा।

"नहीं, अब अंधेरा हो रहा है। तलाश करना व्यर्थ है। मैं पुलिस में आपकी शिकायत करूंगा। अगर आप नहीं मिले तो आपकी बेटी या आपके पड़ोस के लोग पुलिस से संपर्क करेंगे, फिर वे आपको ले जाएंगे।"

सालार ने एक बार फिर कार स्टार्ट की और प्रपोज किया.

“च..च.. बेचारी अमीना परेशान हो रही होगी.

सईदा अम्मा को अपनी बेटी का ख्याल आया। सालार उन्हें बताना चाहता था कि उसे अपनी बेटी से ज्यादा चिंता है, लेकिन वह चुपचाप कार चलाकर पुलिस स्टेशन ले आया।

रिपोर्ट दर्ज कराने के बाद वह उठकर जाने लगा। सईदा अम्मा भी उठ खड़ी हुईं।

"तुम बैठो। तुम यहीं रहोगे।"

सालार ने उनसे कहा.

"नहीं। हम उन्हें यहां कहां रखने जा रहे हैं, आप उन्हें हमारे साथ ले जाएं, अगर हम किसी से संपर्क करेंगे तो हम उन्हें आपका पता देंगे।" पुलिस इंस्पेक्टर ने कहा.

"लेकिन मैं उन्हें तुम्हें सौंपना चाहता हूँ।" सालार ने विरोध किया।

"देखो, एक बूढ़ी औरत है। अगर कोई हमसे संपर्क नहीं करेगा, तो वह रात कहाँ बिताएगी? और अगर कुछ दिन और बीत गए।"

उन्हें पुलिस इंस्पेक्टर कहा जाता था. सईदा अम्मा ने उसे ख़त्म नहीं होने दिया।

"नहीं, मैं यहाँ नहीं रहूँगा। बेटा! मैं तुम्हारे साथ चलूँगा। मैं यहाँ आदमियों के बीच कहाँ बैठूँगा?"

सालार ने पहली बार उन्हें घबराते हुए देखा।

''लेकिन मैं अकेला रहता हूं,'' वह कहते-कहते रुक गया, फिर उसे फुरकान के घर का ख्याल आया।

"चलो ठीक है जाओ।" उसने गहरी साँस लेते हुए कहा।

कार से बाहर आकर उन्होंने फुरकान से उसके मोबाइल फोन पर संपर्क किया। वह चाहता था कि वे फुरकान के साथ रहें। फुरकान अभी भी अस्पताल में था. उसने मोबाइल पर उसे पूरा हाल बताया।

"नोशिन गाँव गया है।" फुरकान ने उससे कहा.

****