PEER-E-KAMIL (PART 24 )

 पिछले कई वर्षों में वह कई बार पाकिस्तान जा चुका है और वापसी में उसे कभी ऐसी परिस्थितियों का सामना नहीं करना पड़ा जैसा इस बार हुआ। विमान के उड़ान भरते ही एक अजीब सा खालीपन था, जिसे उतरते समय उसे महसूस हुआ। उसने विमान की खिड़की से बाहर देखा। इस दूर-दराज के इलाके में कहीं इमामा हाशिम नाम की एक लड़की रहती थी। यदि वह वहां रहता तो वह उसे किसी न किसी रूप में अवश्य देखती। वह मिल जायेगा. उसे कोई तो मिल गया होगा जो उसे जानता हो, लेकिन इमामा हशेम उस ज़मीन पर कहीं नहीं थी जहाँ वह अब जा रहा था। कोई भी संयोग उन दोनों को आमने-सामने नहीं ला सका. वह एक बार फिर लंबे समय के लिए "मौका" छोड़ रहा था। जीवन में कितनी बार वह "संभावना" से चूकेगा।

पानी के साथ ट्रैंकुलाइज निगलने के दस मिनट बाद उसे एहसास हो रहा था कि वह जिंदगी में कहीं नहीं है। वह जीवन में कभी खड़ा नहीं हो पाएगा. उसके पैरों के नीचे कभी ज़मीन नहीं आएगी.

सातवीं मंजिल पर अपने अपार्टमेंट का दरवाज़ा खोलते समय भी उसे एहसास हो रहा था कि वह वहाँ नहीं, कहीं और जाना चाहता है।

उसने अपार्टमेंट का दरवाज़ा बंद कर दिया। लाउंज में टीवी चालू कर दिया. सीएनएन पर एक न्यूज बुलेटिन आ रहा था. उसने अपने जूते और जैकेट उतारकर फेंक दिये। फिर रिमोट लेकर सोफे पर लेट गया. वह खाली मन से चैनल बदलता रहा. एक चैनल से गूंजती आवाज़ ने उसे रोक दिया।

एक अनजान गायक ग़ज़ल गा रहा था।

मेरी जिंदगी अलग है, यह हमेशा मेरे दिल में रहे

वे आँखें जुनून से बहुत दूर हैं, भले ही वे आत्मा से लाखों मील दूर हों

उसने रिमोट अपने सीने पर रख लिया. गायिका की आवाज बेहद खूबसूरत थी या शायद वह अपनी भावनाओं को शब्द दे रही थी.

हमें एक दिन, किसी भी तरह, कहीं मरना ही है

यदि आप हमें नहीं चाहते तो हम चाहेंगे

कविता, शास्त्रीय संगीत, पुरानी फ़िल्में। वाद्य संगीत पिछले कुछ वर्षों में ही उन्होंने इन सभी चीजों के मूल्य को समझना शुरू किया। पिछले कुछ वर्षों में उनकी संगीत पसंद काफी बढ़ गई थी और उन्होंने कभी उर्दू ग़ज़लें सुनने का सपना नहीं देखा था।

दिल से हो, दिल से हो, हम इंतजार करने को तैयार हैं

वो कभी मिलें, वो कहीं मिलें, वो कभी मिलें, वो कहीं मिलें

उसे एक बार फिर इमामा की याद आई। उसे यह बात हमेशा याद रहती थी. पहले तो उन्हें अकेले में ही याद किया जाता था, फिर वह भीड़ में भी नजर आने लगीं। ओर वो। वो प्यार को पछतावा समझता रहा.

जो मर गए उनकी चिंता मत करो, बात सिर्फ इतनी नहीं है कि ये प्यार है, हवस नहीं

मैं उनका था, मैं उनका हूं, वो मेरे नहीं हैं

सालार तुरंत सोफ़े से उठकर खिड़कियों की ओर चला गया। सातवीं मंजिल पर खड़े होकर, वह रात को रोशनी की बाढ़ में देख सकता था। बाहर एक अजीब सा आतंक था। अंदर एक अजीब विद्वान था।

वह जो भी फैसला सुनाए, उसे भाग्य पर न लें

तुम जो कुछ भी करते हो, उसे वहीं रहने दो, उसे यहीं रहने दो, उसे यहीं रहने दो

वहीं खड़े-खड़े खिड़की के शीशे से अँधेरे में टिमटिमाती रोशनी को देखते हुए उसने अपने अंदर जाने की कोशिश की।

"मैं फिर कभी किसी लड़की से प्यार करूंगा। इसमें कोई सवाल नहीं है।"

उसे कई साल पहले अक्सर कहा जाने वाला एक वाक्यांश याद आया। बाहर अँधेरा कुछ और बढ़ गया। अंदर आवाजों की गूँज. उसने हारकर अपना सिर झुका लिया, फिर कुछ क्षणों के बाद फिर से अपना सिर उठाया और खिड़की से बाहर देखने लगा। मानव एजेंसी कहाँ से शुरू और ख़त्म होती है? अवसाद का एक और दौर, बाहर की टिमटिमाती रोशनियाँ अब बुझ गई थीं।

अगर आप उन्हें देखना चाहते हैं तो हम नसीर को देखेंगे.'

हज़ार आँखों से दूर हो वो, हज़ार परदे हो वो

सालार सिकंदर ने मुड़कर अपनी स्क्रीन की ओर देखा, गायक आखिरी पंक्ति को बार-बार दोहरा रहा था। हमेशा की तरह चलते हुए वह सोफ़े पर बैठ गया। सेंट्रल टेबल पर रखे ब्रीफकेस को खोलकर उसने अंदर से लैपटॉप निकाला।

अगर आप उन्हें देखना चाहते हैं तो हम नसीर को देखेंगे.'

हज़ार आँखों से दूर हो वो, हज़ार परदे हो वो

गायक कविता दोहरा रहा था. सालार की उंगलियाँ बिजली की गति से चलते हुए लैपटॉप पर उनका इस्तीफा टाइप करने में व्यस्त थीं। कमरे में संगीत की आवाज़ अब धीमी होती जा रही थी। उसके त्यागपत्र की पंक्ति उसके अस्तित्व पर बने गतिरोध को तोड़ रही थी मानो वह किसी जादू से बाहर आ रहा हो। कुछ चल रहा था.

****

"केवल आप ही अपने करियर के इस पड़ाव पर ऐसा मूर्खतापूर्ण निर्णय ले सकते हैं।"

वह चुपचाप फोन पर सिकंदर उस्मान की बातें सुन रहा था.

"आखिर तुम इतना अच्छा पद क्यों छोड़ रहे हो और वह भी अचानक इस तरह? चलो, अगर तुमने छोड़ने का फैसला कर लिया है तो आओ और अपना काम करो। बैंक जाने का क्या मतलब है?" उन्हें अपने फैसले पर नाराजगी थी.

"मैं अब पाकिस्तान में काम करना चाहता हूं। इसलिए मैंने अपनी नौकरी छोड़ दी। मैं व्यवसाय नहीं कर सकता और मेरे पास लंबे समय से बैंक से प्रस्ताव था। वे मुझे पाकिस्तान में तैनात करने के इच्छुक हैं, इसलिए मैं इसे स्वीकार कर रहा हूं।" ।" उन्होंने सभी सवालों का एक साथ जवाब दिया.

"तो फिर बैंक ज्वाइन मत करो, आओ और मेरे साथ काम करो।"

"मैं नहीं कर सकता पा पा! मुझे मत बनाओ।"

"तो वहीं रहो। पाकिस्तान आने में कितना समय लगता है?"

"मैं यहाँ नहीं रह सकता।"

"क्या आप पर देशभक्ति का हमला है?"

"नहीं।"

“तो फिर?”

"मैं आप लोगों के साथ रहना चाहता हूं।" उन्होंने विषय बदल दिया.

"ठीक है, कम से कम यह निर्णय हमारी वजह से नहीं हुआ।" सिकंदर उस्मान के सुर नरम हो गए.

सालार चुप रहा. सिकंदर उस्मान भी कुछ देर तक चुप रहे.

"आपने पहले ही अपना मन बना लिया है। मैं अब इसके बारे में कुछ नहीं कर सकता। यदि आप आना चाहते हैं तो कोई बात नहीं। आइए। कुछ समय के लिए बैंक में काम करने का प्रयास करें, लेकिन मैं चाहता हूं कि आप मेरे साथ मेरा व्यवसाय देखें।" " सिकंदर उस्मान ने आत्मसमर्पण करते हुए कहा।

"आपका भी पीएचडी करने का इरादा था। उसका क्या हुआ?" बात ख़त्म करने के बाद सिकंदर उस्मान को याद आया।

"मैं फिलहाल आगे की पढ़ाई नहीं करना चाहता। शायद कुछ साल बाद मैं फिर से पीएचडी के लिए बाहर जाऊंगा। यह भी संभव है कि मैं पीएचडी ही नहीं करूंगा।" सालार ने धीमी आवाज में कहा.

"आप इस स्कूल की वजह से आ रहे हैं?" सिकंदर उस्मान ने अचानक कहा, ''शायद.'' सालार ने इनकार कर दिया, अगर वह अपने लौटने का कारण स्कूल को मानता तो भी कोई दिक्कत नहीं थी.

"फिर से सोचो सालार! सिकंदर कहे बिना न रह सका।"

"बहुत कम लोगों को करियर की ऐसी शुरुआत मिलती है जैसी आपको मिली है। आप सुन रहे हैं।"

"हाँ!" उन्होंने केवल एक शब्द कहा.

"आपमें से बाकी लोग परिपक्व हैं, अपने निर्णय स्वयं लें," उन्होंने एक लंबी कॉल के अंत में फोन रखने से पहले कहा।

फ़ोन रखने के बाद, सालार ने अपार्टमेंट की दीवारों पर नज़र डाली। अठारह दिन बाद उन्हें यह अपार्टमेंट हमेशा के लिए छोड़ना पड़ा.

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पेरिस से लौटने पर उनके जीवन का एक नया चरण शुरू हुआ। शुरुआत में उन्होंने इस्लामाबाद में इसी विदेशी बैंक में काम किया. फिर कुछ समय बाद वह उसी बैंक की एक नई शाखा लेकर लाहौर चले गए। उन्हें कराची जाने का मौका मिल रहा था लेकिन उन्होंने लाहौर को चुना। यहां उन्हें डॉ. साबत के साथ समय बिताने का मौका मिल रहा था।

पाकिस्तान में उनकी व्यस्तताओं का स्वरूप बदल गया है लेकिन कम नहीं हुआ है। वह भी दिन-रात यहीं व्यस्त रहते थे। एक असाधारण अर्थशास्त्री के रूप में उनकी प्रतिष्ठा उनके साथ-साथ चलती रही। सरकारी हलकों के लिए उनका नाम नया नहीं था, लेकिन पाकिस्तान आने के बाद वित्त मंत्रालय उन्हें प्रशिक्षणाधीन अपने अधिकारियों को व्याख्यान देने के लिए विभिन्न अवसरों पर बुलाता था। व्याख्यानों का सिलसिला भी उनके लिए नया नहीं था येल में पढ़ाई के बाद वे वहां विभिन्न कक्षाओं में व्याख्यान दे रहे थे, न्यूयॉर्क जाने के बाद भी यह सिलसिला जारी रहा। बाद में उन्होंने अपना ध्यान वापस अर्थशास्त्र की ओर लगाया, जहां उन्होंने कोलंबिया विश्वविद्यालय में मानव विकास पर सेमिनार में भाग लिया।

पाकिस्तान में, वह जल्द ही इन सेमिनारों से परिचित हो गए। आईबीए और एलयूएमएस, फ़ास्ट और अन्य संस्थानों द्वारा क्या किया जा रहा था, अर्थशास्त्र और मानव विकास ही ऐसे विषय थे जिन पर कोई चुप्पी नहीं थी। वे बातचीत के उनके पसंदीदा विषय थे और सेमिनारों में उनके व्याख्यानों की प्रतिक्रिया हमेशा जबरदस्त होती थी।

वह महीने में एक सप्ताहांत गाँव के अपने स्कूल में बिताते थे और वहाँ उन्हें जीवन के एक नए पक्ष का पता चलता था।

"हम अपनी गरीबी को अपने गांवों में छिपाते हैं। ठीक वैसे ही जैसे लोग कालीन के नीचे गंदगी छिपाते हैं।"

इस स्कूल का निर्माण शुरू करते समय फुरकान ने एक बार उनसे कहा था कि वहां बिताए गए दिन उन्हें उस वाक्य की भयावहता का एहसास कराएंगे। ऐसा नहीं था कि वह पाकिस्तान में गरीबी की मौजूदगी से अनजान थे. यूनेस्को और यूनिसेफ में काम करते हुए उन्होंने अन्य एशियाई देशों के साथ-साथ पाकिस्तान के बारे में भी कई रिपोर्टें देखी थीं, लेकिन यह पहली बार था जब उन्होंने व्यक्तिगत रूप से पाकिस्तान में लोगों को अत्यधिक गरीबी रेखा पार करते देखा था।

"अगर आप पाकिस्तान के दस बड़े शहरों को छोड़ दें, तो आपको पता चलता है कि छोटे शहरों में रहने वाले लोग तीसरी दुनिया में नहीं, बल्कि दसवीं और बारहवीं दुनिया में रह रहे हैं। वहां लोगों के पास न तो रोजगार है और न ही सुविधाएं। वे अपना आधा जीवन इसी में गुजार देते हैं।" इच्छा। आप उस व्यक्ति को क्या नैतिकता सिखा सकते हैं जिसका दिन सूखी रोटी से शुरू होता है और भूख पर समाप्त होता है? वहाँ शानदार मस्जिदें हैं, संगमरमर से सजी मस्जिदें हैं, और कभी-कभी दस मस्जिदें नमाजियों से खाली हो जाती हैं।

फरकान कड़वाहट से कहता था।

"इस देश में इतनी मस्जिदें बनाई गई हैं कि अगर पूरा पाकिस्तान एक समय की नमाज के लिए मस्जिदों में इकट्ठा हो जाए, तो कई मस्जिदें खाली रह जाएंगी। मैं ऐसी मस्जिदें बनाने में विश्वास नहीं करता, जहां लोग भूख के कारण आत्महत्या कर रहे हों।" कुछ वर्गों की पीढ़ी अज्ञानता के अंधकार में भटक रही है, मस्जिद की जगह मदरसे की जरूरत है। स्कूल की ज़रूरत है, शिक्षा होगी, जागरुकता होगी और जीविका कमाने के अवसर होंगे, अल्लाह से मुहब्बत होगी, नहीं तो केवल संदेह ही रहेगा।

वह चुपचाप फुरकान की बातें सुन रहा था। जब वह नियमित रूप से गांव का दौरा करने लगा, तो उसे एहसास हुआ कि फुरकान सही था। गरीबी ने लोगों को ईशनिंदा की ओर प्रेरित किया था। छोटी-छोटी जरूरतें उनकी नसों में रहती थीं और जो भी इन छोटी-छोटी जरूरतों को पूरा कर देता, वे उसे गुलाम बनाने के लिए तैयार हो जाते थे। सप्ताहांत में जब वह गाँव जाता था, तो लोग अपने छोटे-मोटे काम करने के लिए स्कूल में इकट्ठा होते थे। कभी-कभी लोगों की कतारें लग जाती हैं।

"बेटे को शहर की किसी फैक्ट्री में काम करने दो। हजार रुपये भी मिलेंगे तो कुछ पैसे मिल जायेंगे।"

"अगर मुझे दो हजार रुपये मिल जाएं तो मैं अपनी बेटी की शादी कर दूंगा।"

"बारिश ने पूरी फसल बर्बाद कर दी है। अगली फसल बोने के लिए बीज खरीदने तक के पैसे नहीं हैं। आप कुछ पैसे कर्ज के तौर पर दे दीजिए। मैं फसल के बाद दे दूंगा।"

"बेटे को पुलिस ने पकड़ लिया है, उसे यह भी नहीं बताते कि दोषी कौन है, बस इतना कहते हैं कि हम जब तक चाहें उसे अंदर रखेंगे। आप आईजी के पास जाइए।"

पटवारी मेरी जमीन पर विवाद कर रहा है। किसी और को आवंटित करना। वह कहता है कि मेरे कागजात नकली हैं।"

"बेटा काम के लिए पास के गाँव में जाता है। उसे प्रतिदिन आठ मील पैदल चलना पड़ता है। कृपया एक साइकिल लाएँ।"

"हमें घर में पानी के लिए हैंडपंप लगाना है, कृपया मदद करें।"

वह इन अनुरोधों को आश्चर्य से सुनता था। क्या लोगों के ये छोटे-मोटे काम भी उनके लिए पहाड़ बन गए हैं? एक पहाड़ जिसे पार करने में वे जीवन के कई साल बर्बाद कर देते हैं। वह सोचेगा.

महीने के एक सप्ताहांत में जब वह वहां आता था तो अपने साथ दस-पंद्रह हजार रुपये और लाता था, उन रुपयों से कई लोगों की दिखने में बड़ी, लेकिन असल में बहुत छोटी-छोटी जरूरतें छोटे-छोटे टुकड़ों में पूरी हो जाती थीं। उनकी लिखी सलाह के कुछ शब्द और फोन कॉल्स से उनके जीवन में कुछ आसानी आएगी। शायद सालार को खुद इस बात का एहसास नहीं था.

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लाहौर प्रवास के दौरान वे नियमित रूप से डॉ. साबत साहब से मिलने जाते थे। हर रात ईशा की नमाज के बाद उनके साथ कुछ लोग जुटते थे। डॉक्टर किसी न किसी विषय पर बात करते रहते थे। कभी-कभी वह खुद ही इस विषय को चुन लेते थे, कभी-कभी उनके पास आने वाले लोगों में से कोई उनसे सवाल पूछ लेता था और फिर यही सवाल उस रात का विषय बन जाता था। सामान्य विद्वानों के विपरीत, डॉ. सब्बत अली न केवल स्वयं बोलते थे, न ही अपने पास आने वाले लोगों को सुनाते थे, बल्कि वे अपने भाषण के दौरान अक्सर छोटे-छोटे प्रश्न पूछते थे और फिर इन प्रश्नों का उत्तर नहीं देते थे और न केवल लोगों को प्रोत्साहित करते थे बल्कि उनकी राय को भी बहुत महत्व देते हैं और उनकी आपत्तियों को भी बड़े धैर्य और सहनशीलता से सुनते हैं। सालार सिकंदर ही उनके पास आने वाला एकमात्र व्यक्ति था जिसने कभी कोई प्रश्न नहीं पूछा और न ही कभी उसके प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। वह कभी किसी बात पर आपत्ति जताने वालों में से नहीं थे, न ही किसी बात पर राय देने वालों में से थे.

वह फुरकान के साथ आएगा। अगर फुरकान नहीं आता तो वह अकेला जाता, कमरे के अंत में अपनी निर्धारित जगह पर बैठ जाता और चुपचाप डॉक्टर और वहां मौजूद लोगों की बातें सुनता। कभी-कभी वह अपने दाएं-बाएं बैठे लोगों के सवाल पर एक वाक्य पेश कर देते थे।

"मैं सालार सिकंदर हूं, एक बैंक में काम करता हूं।"

जब तक वे अमेरिका में रहे, वहां से प्रति सप्ताह एक बार डॉ. साबत अली को फोन किया करते थे, लेकिन डॉ. साहब से फोन पर बातचीत बहुत छोटी और उसी प्रकार की होती थी। वह फोन करेगा और डॉक्टर रिसीव करेगा और वही सवाल पूछेगा।

इस सवाल से उन्हें सबसे पहले तब झटका लगा जब कुछ दिन पहले वह पाकिस्तान से अमेरिका आए थे और डॉक्टर उन्हें वापस लौटने के लिए कह रहे थे. वह हैरान था।

"अभी तक नहीं।" उसने बिना कुछ समझे कहा. बाद में वह प्रश्न उसे कभी भी अजीब नहीं लगा क्योंकि वह अवचेतन रूप से जानता था कि वे क्या पूछ रहे थे।

आखिरी बार उसने उससे यह सवाल तब पूछा था जब वह उम्मत की तलाश में रेड लाइट एरिया में पहुंचा था। पेरिस लौटने के एक सप्ताह बाद उन्होंने उन्हें हमेशा की तरह अपने पास रखा। सामान्य बातचीत के बाद बातचीत फिर उसी सवाल पर आ गई.

"आप पाकिस्तान कब वापस आ रहे हैं?"

शक्तिहीन शासक का हृदय भर गया। खुद को व्यवस्थित करने में उन्हें थोड़ा समय लगा

"मैं अगले महीने आऊंगा। मैं इस्तीफा दे रहा हूं। मैं वापस आऊंगा और पाकिस्तान में काम करूंगा।"

"तो ठीक है, अगले महीने मिलते हैं।" तभी डॉक्टर ने कहा.

"कृपया प्रार्थना करें," सालार अंत में कहेगा।

"क्या मैं कुछ और करूँ?"

"और कुछ नहीं। अल्लाह हाफ़िज़।" वह कहेगा

"अल्लाह हाफ़िज़।" वह उत्तर देगा. बातचीत का यह सिलसिला उनके पाकिस्तान आने तक चलता रहा जब वह नियमित तौर पर वहां जाने लगे तो यह सिलसिला खत्म हो गया।

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लाहौर आने के बाद वे नियमित रूप से उनसे मिलने जाने लगे। उन्हें उनके साथ आराम मिला। उन्होंने केवल तभी एक साथ समय बिताया जब वह कुछ समय के लिए अपने अवसाद से पूरी तरह मुक्त थे। कभी-कभी, उनके पास चुपचाप बैठे हुए, उसका दिल चाहता था कि वह उनके सामने वह सब कुछ उगल दे जो वह इतने सालों से जहर की तरह अपने अंदर छुपाए हुए था। पछतावा, ग्लानि. चिंता, बेबसी, शर्म, अफ़सोस, सब कुछ। फिर उसे भय हुआ कि डाक्टर साबत अली न जाने क्या देख लेंगे। उसकी हिम्मत मर जायेगी.

डॉ. साबत अली ने अस्पष्टता दूर करने में महारत हासिल की। वह चुपचाप उनके पास बैठा रहता। वह केवल सुनेगा, केवल समझेगा, केवल निष्कर्ष निकालेगा। एक कोहरा था जो छँट रहा था। कुछ-कुछ दिखने लगा था। जिन सवालों को वह वर्षों से बोझ की तरह ढो रहा था, उनके जवाब मिल गए थे।

"अगर आप इस्लाम को समझेंगे और सीखेंगे तो आपको पता चलेगा कि यह कितना विशाल है। यह संकीर्णता और संकीर्णता का धर्म नहीं है और न ही इसमें इन दोनों चीजों के लिए जगह है। यह मुझसे शुरू होता है और हम तक जाता है।" व्यक्ति से लेकर समाज तक, इस्लाम आपको 24 घंटे अपने सिर पर माला पहने रहने के लिए नहीं कहता है, यह आपके अपने जीवन से एक संदर्भ चाहता है धर्मपरायणता की मांग करता है। ईमानदारी और दृढ़ता की मांग करता है। एक अच्छा मुसलमान अपने शब्दों से दूसरों को प्रभावित करता है।"

सालार उनकी बातें एक छोटे से रिकॉर्डर में रिकार्ड कर लेता और फिर घर आकर भी सुनता। उन्हें एक नेता की तलाश थी और वह नेता उन्हें डॉ. साबत अली के रूप में मिला।

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"सालार आओ, अभी आओ। कितनी कसमें खाओगे?" अनीता ने गुस्से में उसका हाथ खींचते हुए कहा।

वह अमर की शादी में शामिल होने इस्लामाबाद आए थे। तीन दिन की छुट्टी ले रहे हैं, जबकि उनके परिवार ने उनसे एक सप्ताह के लिए आने पर जोर दिया था। शादी का जश्न कई दिन पहले से ही शुरू हो गया था. वह इन घटनाओं के "महत्व" और "प्रकृति" से अवगत थे। इसलिए, परिवार के आग्रह के बावजूद, उसने तीन दिन की छुट्टी ले ली और अब वह अमर के मेहंदी समारोह में भाग ले रहा था, जिसे अमर और उसके ससुराल वाले मिलकर कर रहे थे। अम्मार और असरी दोनों के रिश्तेदार और दोस्त विभिन्न फिल्मी और पॉप गानों पर नाचने में व्यस्त थे। वहाँ उत्पात का तूफ़ान उठ खड़ा हुआ। बिना आस्तीन की शर्ट, खुली गर्दन, शरीर से लिपटने वाली पोशाकें, बढ़िया पोशाकें, रेशम और शिफॉन की साड़ियाँ, नेट ब्लाउज, उनके परिवार की महिलाएँ अन्य महिलाओं की तरह ही कपड़े पहनती थीं।

यह एक मिश्रित सभा थी और जब समारोह शुरू हुआ तो वह हंगामे से काफी दूर बैठे थे, कुछ ऐसे लोगों के बगल में जो कॉर्पोरेट या बैंकिंग क्षेत्र से थे और अलेक्जेंडर या उनके अपने भाइयों को जानते थे।

लेकिन फिर मेहंदी की रस्में शुरू हुईं और अनीता उन्हें स्टेज पर ले गईं. आसरा और अम्मार मंच पर बैठे हुए सहजता से बातें कर रहे थे। वह असरा से पहली बार मिल रहे थे. अम्मार ने उसका और असरी का परिचय कराया। मेहंदी की रस्म के बाद उसने जाने की कोशिश की लेकिन कामरान और तैय्यबा ने उसे जबरन रोक लिया।

भाई की मेहंदी चल रही है और तुम ऐसे कोने में बैठे हो।" तैय्यबा ने उसे डांटा। तुम्हें यहीं रहना चाहिए।"

उनके अनुरोध पर वह कामरान और उसकी पत्नी के साथ वहां खड़ा हो गया। उनके एक चचेरे भाई ने फिर से उनके गले में वह दुपट्टा डालने की कोशिश की जो उन सभी ने पहना हुआ था. उसने थोड़ी बेरहमी से उसका हाथ झटकते हुए उसे फिर से चेतावनी दी।

अगले कुछ मिनटों के बाद वहां नाच शुरू हो गया. अमर समेत सभी भाई-बहन और चचेरे भाई-बहन डांस कर रहे थे और एंथिया उसे भी खींचने लगी.

"नहीं अनिता! मैं नहीं कर सकता। मैं नहीं कर सकता।"

उसने माफ़ी मांगी, अपना हाथ छुड़ाने की कोशिश की, लेकिन उसकी माफ़ी स्वीकार करने के बजाय, उसने और अम्मार ने उसे नर्तकियों की भीड़ में खींच लिया। कामरान और मुइज़ की शादी में तो उसने ऐसा ही डांस किया था, लेकिन अमर की मेहंदी में उसने पिछले सात सालों में मानसिक रूप से इतना लंबा सफर तय कर लिया था कि वहां भीड़ में खाली हाथ खड़ा होना भी उसके लिए मुश्किल था। थोड़ी असहाय मुस्कान के साथ वह भीड़ में वैसे ही खड़ा रहा, फिर उसने अनीता के कान में कहा।

"अनीता। मैं डांस भूल गया हूँ। कृपया मुझे जाने दो।"

"आप ऐसा करना शुरू करें। यह आएगा।" अनीता ने उसके कंधे पर हाथ रखते हुए उत्तर दिया। अब इस भीड़ में इसरा भी शामिल हो गई थी.

"मैं नहीं कर सकता। तुम लोग। मुझे मज़ा आ रहा है। मुझे जाने दो।"

उसने मुस्कुराते हुए जाने की कोशिश की. इसरा के आगमन ने उन्हें इस प्रयास में सफल बना दिया।

"उत्थान हर राष्ट्र, हर पीढ़ी का सपना है, और वे राष्ट्र जिन पर प्रेरित पुस्तकें प्रकाशित हुई हैं, वे ऊपर उठना अपना अधिकार मानते हैं, लेकिन कभी भी किसी राष्ट्र का उत्थान सिर्फ इसलिए नहीं हुआ क्योंकि उसे एक किताब और एक पैगंबर दिया गया था। जब तक इस राष्ट्र ने आगे बढ़ने की अपनी क्षमता साबित नहीं की है, यह कभी भी किसी भी पद के योग्य नहीं है, यह उनकी विलासिता और स्वयं की उच्च श्रेणी है। ये दोनों चीजें एक से दूसरे तक महामारी की तरह हैं और फिर ये सिलसिला कहीं नहीं रुकता. वहाँ खड़ी नाचती हुई स्त्रियों और पुरुषों की भीड़ को देखकर उसे डॉ. साबत के असहाय शब्द याद आ गये।

"एक आस्तिक तब विलासी नहीं होता जब वह एक प्रजा हो या जब वह एक शासक हो। उसका जीवन एक जानवर के जीवन की तरह नहीं है। खाना, पीना, प्रजनन करना और नष्ट हो जाना। यह एक जानवर का जीवन है। इसलिए यह संभव है , लेकिन मुसलमान नहीं।'' सालार बेबसी से मुस्कुराया। आज वह फिर से "जानवरों" और "पृथ्वी के कीड़ों" का एक समूह देख रहा था। वह खुश था, वह बहुत पहले ही उनसे बाहर निकल चुका था। वहां हर कोई खुश, शांत और संतुष्ट दिख रहा था। जोरदार हंसी और चमकदार चेहरे और आंखें। सामने तैय्यबा अम्मार के ससुर के साथ नाच रही थी। अनीता अपने बड़े भाई कामरान के साथ।

सालार ने अपनी उँगलियों से दाहिनी कनपटी को छुआ। शायद यह तेज़ संगीत था या उसकी मानसिक चिंता थी, उसी समय उसे अपनी श्रोणि में हल्का सा दर्द महसूस हुआ। उसने अपना चश्मा उतारकर बाएँ हाथ से अपनी आँखें मलीं। चश्मा वापस आंखों पर रखकर वह घूमा और बाहर निकलने का रास्ता ढूंढने लगा, कुछ संघर्ष के बाद वह अपनी जगह छोड़कर घेरा छोड़ने में कामयाब रहा। उन्हें ख़ुशी-ख़ुशी रास्ता दे दिया गया.

"आप कहां जा रहे हैं?" तैय्यबा ने जाने से पहले उसकी बाँह पकड़ कर तेज़ आवाज़ में उन्मत्त स्वर में पूछा था। वह उसके बगल में खड़ी थी, नाचते-गाते थक गई थी, उसकी साँसें फूल रही थीं।

"मम्मी! मैं अभी आ रहा हूं। प्रार्थना करके।"

“आज रहने दो।”

सालार मुस्कुराया लेकिन उसने जवाब में कुछ नहीं कहा बल्कि धीरे से अपना हाथ अपनी बांह से हटा लिया और ना में सिर हिलाया।

वह अब बाहर निकलने के लिए मर रहा था।

"यह कभी भी सामान्य नहीं हो सकता। जीवन का आनंद लेना भी एक कला है और यह कला इस मूर्ख के पास कभी नहीं आएगी।" उसने अपने तीसरे बेटे की पीठ की ओर देखते हुए थोड़ा उदास होकर सोचा।

सालार भीड़ से बाहर निकला और राहत की सांस ली।

वह प्रार्थना करने के लिए अपने घर के गेट से बाहर आ रहा था। गायक उस समय गाने में व्यस्त था. उस समय मस्जिद की ओर जाने वाला वह अकेला व्यक्ति था। सड़क पर गाड़ियों की लंबी कतारों के बीच चलते हुए शायद वह लगातार डॉ. साबत अली के बारे में सोच रहा था। वह "सैकड़ों" की भीड़ के बारे में भी सोच रहा था जो उसके घर पर नाच और गा रही थी। कल मस्जिद में "चौदह" लोगों ने सामूहिक नमाज अदा की।

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पाकिस्तान आने के बाद वह इस्लामाबाद में अपनी पोस्टिंग के दौरान सिकंदर उस्मान के घर पर रहे। लाहौर आने के बाद भी उन्होंने रहने के लिए किसी पॉश इलाके में एक बड़ा घर चुनने के बजाय फुरकान बिल्डिंग में एक फ्लैट किराए पर लिया।

अगर फुरकान से फ्लैट लेने का एक कारण यह था कि लाहौर में उनकी अनुपस्थिति के दौरान उन्हें फ्लैट को लेकर कोई असुरक्षा नहीं होगी, तो दूसरा कारण यह था कि अगर उन्होंने फ्लैट के बजाय एक घर लिया, तो उनके पास दो या चार होंगे कर्मचारियों को उसे लगातार रखना पड़ा जबकि वह फ्लैट पर बहुत कम समय बिताता था। फुरकान के साथ लाहौर में उनका सामाजिक दायरा धीरे-धीरे बढ़ने लगा। फुरकान एक बहुत ही सामाजिक व्यक्ति थे और उनके दोस्तों का दायरा भी बहुत लंबा-चौड़ा था, सालार के मूड और स्वभाव को समझने के बावजूद वह समय-समय पर सालार को अपने साथ अलग-अलग जगहों पर ले जाते थे .लेकिन खींचता रहा.

वह उस रात फुरकान के साथ अपने एक डॉक्टर मित्र की महफ़िल ग़ज़ल में शामिल होने के लिए गया था। यह एक खेत पर आयोजित पार्टी थी। उसने सालार को आमंत्रित किया और महफ़िल ग़ज़ल सुनने के बाद वह मना नहीं कर सका

खेत पर शहर के संभ्रांत वर्ग का जमावड़ा था। वह अपने कुछ परिचितों से बात करने लगा और बातचीत के दौरान उसने फुरकान को कहीं नहीं देखा खाना खाने के बाद वह फिर से खाने में व्यस्त था, उसने देखा कि फुरकान कुछ लोगों के साथ खड़ा है।

"आओ सालार! मैं तुम्हें मिलवाता हूँ।" फ़रकान ने कुछ वाक्यों का आदान-प्रदान करने के बाद कहा, "यह डॉ. रज़ा हैं। वह गंगा राम अस्पताल में काम करते हैं। बाल विशेषज्ञ ने अपना हाथ हिलाया।"

"यह डॉ. जलाल अंसार हैं।" सालार को इस आदमी से परिचय की आवश्यकता नहीं थी। फुरकान अब यह नहीं सुन सका कि उसने जलाल अंसार की ओर हाथ बढ़ाया निश्चित रूप से इसे पहचान लिया.

सालार वहाँ एक अच्छी शाम के लिए आया था, लेकिन उस पल उसे एहसास हुआ कि वह एक और बुरी रात के लिए आया था। यादों का सैलाब एक बार फिर हर बाधा को तोड़ता हुआ उसी तरफ जा रहा था, जहाँ बैठने की व्यवस्था थी फुरकान अब उसके साथ था और अन्य डॉक्टरों के साथ जलाल अंसार उससे थोड़ा आगे था।

तुम रेगिस्तान में हो, हे आत्मा!

हिल रहे हैं

आपकी आवाज़ की परछाइयाँ

तुम्हारे होठों की मृगतृष्णा

इक़बाल बानो ने गाना शुरू कर दिया था.

एकांत के जंगल में

दूरी का

हुड के नीचे

खुल रहे हैं

अपनी तरफ से समन और गुलाब

उसके आसपास बैठे लोग सिर हिला रहे थे, सालार कुछ टेबल की दूरी पर बैठा उस आदमी को देख रहा था जो उसके बगल में बैठे लोगों से बातें करने में व्यस्त था, वह उस दिन पहली बार नहीं आया था।

आधा घंटा बीत जाने के बाद उस ने फुरकान से कहा.

"चलो?" फुरकान ने चौंककर उसकी ओर देखा।

"कहाँ?"

"घर"

"कार्यक्रम अभी शुरू हुआ है। मैंने कहा था न, यह पार्टी देर रात तक चलेगी।"

"हाँ, लेकिन मैं जाना चाहता हूँ। मुझे किसी के साथ भेज दो। तुम बाद में आ सकते हो।"

फुरकान ने उसके चेहरे को ध्यान से देखा।

"तुम जाना क्यों चाहते हो?"

"मुझसे एक महत्वपूर्ण काम चूक गया।" उसने मुस्कुराने की कोशिश की।

“इक़बाल बानो को सुनते हुए भी तुम्हें कोई और काम याद आया क्या?”

''आप बैठिये, मैं चलता हूँ।'' सालार ने जवाब में कुछ कहने की बजाय खड़े-खड़े ही कहा।

"अजीब बात करते हो। यहाँ से कैसे जाते हो? खेत इतनी दूर है। इतनी जल्दी है तो चलो।" फुरकान भी उठ खड़ा हुआ।

मेज़बान से इजाज़त लेकर वे दोनों फुरकान की कार में बैठ गये।

“अब बताओ कि अचानक ऐसा क्या हो गया?” फुरकान ने कार को खेत से बाहर लाते हुए कहा।

"मैं वहां नहीं रहना चाहता था।"

“क्यों?” सालार ने कोई उत्तर नहीं दिया, वह बाहर सड़क की ओर देखता रहा।

"वहां से ऊपर आने का कारण महिमा है?"

सालार ने बेबसी से गर्दन घुमाई और फुरकान की ओर देखा और एक गहरी साँस ली।

"मेरा मतलब है, मेरा अनुमान सही है। आप जलाल अंसार की वजह से समारोह से भाग गए।"

"तुम्हें कैसे पता चला?" सालार ने इस्तीफा देने के अंदाज में कहा।

"आप दोनों बहुत अजीब तरीके से मिले। जलाल अंसार ने हमेशा की तरह आपको कोई महत्व नहीं दिया, जबकि आपकी प्रतिष्ठा वाले बैंकर के सामने उसके जैसे आदमी को खुलकर बात करनी चाहिए थी। वह कभी भी मौका नहीं चूकता। रिश्ते, तुम खुद लगातार उसे देख रहे थे।'' फुरकान बहुत शांति से कह रहा था।

"क्या आप जलाल अंसार को जानते हैं?"

सालार ने गर्दन सीधी की तो वह एक बार फिर सड़क की ओर देख रहा था।

"इमामा इस आदमी से शादी करना चाहता था।" बहुत देर बाद उसने धीमी आवाज में कहा। फरकान कुछ नहीं कह सका। उसे जलाल और सालार के बीच ऐसे परिचय की उम्मीद नहीं थी, अन्यथा वह कभी यह सवाल नहीं पूछता

कार में काफी देर तक खामोशी छाई रही, फिर फुरकान ने खामोशी तोड़ी.

"मुझे यह जानकर निराशा हुई कि वह जलाल जैसे आदमी से शादी करना चाहती थी। वह एक बड़ा घमंडी आदमी है। हम उसे "कसाई" कहते हैं। उसकी एकमात्र रुचि पैसा है। वह मरीज़ कहाँ से लाएगा?" , उसे कोई दिलचस्पी नहीं है। आप देखिए, आठ साल में वह उसी दर से पैसा कमाते हुए लाहौर का सबसे अमीर डॉक्टर बन जाएगा।"

फुरकान अब जलाल अंसार के बारे में टिप्पणी कर रहा था, जब फुरकान ने अपना भाषण समाप्त किया तो वह चुपचाप सुन रहा था।

"इसे कहते हैं किस्मत।"

“तुम्हें उससे ईर्ष्या हो रही है?” फरकान ने थोड़ा आश्चर्य से कहा।

"ईर्ष्या, मैं यह नहीं कर सकता।" सालार अजीब ढंग से मुस्कुराया। वह कैसा डॉक्टर बनेगा, इसका मुझे अंदाज़ा था, लेकिन आज उसे इस समारोह में देखकर मुझे ईर्ष्या हुई। डॉक्टर लालची भी होते हैं लेकिन किस्मत देखिए कि इमामा हाशिम जैसी लड़की को उससे प्यार हो गया। वह उसके पीछे पड़ गई। आप और मैं उसे कसाई कह सकते हैं, कुछ भी कह सकते हैं, केवल हमारे शब्द न तो उसकी किस्मत बदलेंगे और न ही मेरी।''

उसने बातचीत अधूरी छोड़ दी, फरकान ने देखा कि उसका चेहरा धुआं-धुआं हो गया है।

"यह कहने में कुछ दम होगा कि इमामा हाशिम को उससे प्यार हो गया था और किसी और से नहीं।" वह अब अपनी आँखें मल रहा था।

फरकान ने कार चलाते हुए कहा, ''अगर मुझे पता होता कि तुम यहां जलाल अंसार से मिलोगे तो मैं तुम्हें कभी अपने साथ यहां नहीं लाता.''

सालार ने विंडस्क्रीन से दिखाई दे रही अंधेरी सड़क को देखते हुए उदास होकर सोचा, "अगर मुझे पता भी होता कि मेरा यहां उसका सामना होगा, तो भी मैं किसी भी कीमत पर यहां नहीं आता।"

कुछ और सफ़र ख़ामोशी से गुज़रे, फिर फुरकान ने एक बार फिर उसे संबोधित किया।

"तुमने कभी उसे ढूंढने की कोशिश नहीं की?"

"इमामा को? यह संभव नहीं है।"

"क्यों?"

"मैं उसे कैसे ढूंढ सकता हूं? मैंने कई साल पहले एक बार कोशिश की थी लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ और अब... अब यह और भी कठिन है।"

"आप अखबारों की मदद ले सकते हैं।"

"क्या मुझे उसके बारे में विज्ञापन देना चाहिए?" सालार ने थोड़ा उदास होकर कहा। अगर मैं ऐसा कुछ कर भी दूं तो मैं अखबार में क्या विज्ञापन दूं?'' उसने सिर हिलाते हुए कहा।

"तो फिर भूल जाओ," फुरकान ने सहजता से कहा।

"क्या कोई सांस लेना भूल सकता है?" सालार ने तुर्की से कहा।

"सालार! अब कई साल बीत चुके हैं। तुम इस एकतरफा प्यार में कब तक इस तरह तड़पते रहोगे। तुम्हें फिर से अपनी जिंदगी की योजना बनानी चाहिए। तुम इमामा हाशिम के लिए अपनी पूरी जिंदगी बर्बाद नहीं कर सकते।"

"मैं कुछ भी बर्बाद नहीं कर रहा हूं। न जिंदगी, न वक्त, न खुद को। अगर मैं इमामा हशेम को याद कर रहा हूं तो सिर्फ इसलिए कि मैं उन्हें भूल नहीं सकता। यह मेरे बस में नहीं है। उनके बारे में सोचकर मुझे बहुत दुख होता है लेकिन मैं मैं इस दर्द का आदी हूं। वह मेरी पूरी जिंदगी पर हावी रहती है। अगर वह मेरी जिंदगी में नहीं आती तो मैं आज तुम्हारे साथ यहां पाकिस्तान में नहीं बैठा होता। या शायद ऐसा नहीं होता .मैं उसका ऋणी हूं बहुत कुछ। कोई भी उस व्यक्ति को अपने जीवन से बाहर नहीं निकाल सकता, जिसका उसने ऋण लिया है। मैं भी नहीं कर सकता।"

सालार ने दो टूक कहा।

"मान लीजिए हम दोबारा न मिलें तो...?" फुरकान ने उसकी बात के जवाब में कहा। बड़ी देर के बाद छोटी सी कार में सन्नाटा छा गया।

"मेरे पास इस सवाल का कोई जवाब नहीं है। चलिए कुछ और बात करते हैं।" उन्होंने आसानी से विषय बदल दिया।

****

कुछ ही वर्षों में उसने फुरकान की तरह गाँव में बहुत कुछ किया और फुरकान से भी तेज़ गति से क्योंकि फुरकान के विपरीत उसका बहुत प्रभाव था और उसने कुछ ही वर्षों में गाँव की हालत बदल दी पहले दो वर्षों में बिजली और मुख्य सड़क तक जाने वाली पक्की सड़क उनकी उपलब्धियाँ थीं, तीसरे वर्ष में एक डाकघर, मंत्रालय कार्यालय और टेलीफोन सुविधा थी, और चौथे वर्ष में उनके अपने हाई स्कूल में दोपहर की कक्षाएं थीं। एक एनजीओ की मदद से कक्षाओं में लड़कियों की उनके लिए हस्तशिल्प शिक्षण शुरू किया गया। गांव की डिस्पेंसरी में एक एम्बुलेंस आई। फुरकान की तरह उन्होंने स्कूल के साथ-साथ अपने संसाधनों से यह डिस्पेंसरी शुरू की और फुरकान ने उनकी मदद की।

फुरकान के विपरीत, उनकी डिस्पेंसरी में डॉक्टर की अनुपलब्धता की कोई समस्या नहीं थी, यहां तक ​​कि उनके प्रयासों के कारण उनकी डिस्पेंसरी औपचारिक रूप से खुलने से पहले ही वहां एक डॉक्टर मौजूद था।

स्कूल का लगभग सारा खर्च उन्होंने ही उठाया था, लेकिन डिस्पेंसरी की स्थापना और संचालन का खर्च उनके कुछ दोस्त उठा रहे थे। यूनिसेफ में काम करने के दौरान उन्होंने जो संपर्क और मित्रताएं बनाई थीं, वे अब उनके काम आ रही थीं जब वह पाकिस्तान आए तो वह यूनिसेफ और यूनेस्को में अपने कई दोस्तों को लेकर आए थे। वह अब वहां व्यावसायिक प्रशिक्षण की योजना बनाने में व्यस्त थे, लेकिन चौथे वर्ष में ऐसा नहीं हुआ।

****

सिकंदर उस्मान उस दोपहर इस्लामाबाद आ रहे थे और टायर पंक्चर होने के कारण सड़क पर रुक गए। ड्राइवर टायर बदलने लगा और सड़क के चारों ओर देखने लगा। वहां एक साइनबोर्ड लिखा हुआ था जहां तक ​​सालार सिकंदर का सवाल है, यह नाम उनके लिए अपरिचित नहीं था।

जब ड्राइवर टायर बदल कर ड्राइविंग सीट पर वापस आया तो सिकंदर उस्मान ने उससे कहा.

"इस गांव में जाओ।" उसे अचानक उस स्कूल के बारे में जिज्ञासा हुई जो सालार सिकंदर कई वर्षों से वहां चला रहा था।

पक्की सड़क पर तेज़ रफ़्तार से गाड़ी चलाते हुए दस मिनट में वे गाँव के अंदर थे। बसावट शुरू हो गई थी। शायद यह गाँव का "व्यावसायिक क्षेत्र" था।

"यहाँ उतरो और किसी से पूछो कि सालार सिकंदर का स्कूल कहाँ है," सिकंदर उस्मान ने ड्राइवर को निर्देश दिया कि उस पल उसे याद आया कि उसने कभी उसे स्कूल का नाम नहीं बताया था और उसकी कार कहाँ थी पास में ही कुछ साल पहले तक गांव के लोगों के लिए स्कंद उस्मान की कार काफी दिलचस्पी या कौतूहल का विषय रही होगी, लेकिन पिछले कुछ सालों में सालार और फुरकान की वजह से वहां गाड़ियाँ समय-समय पर आने लगी हैं। .ऐसा होता रहा उनके लिए यह पहले की तरह आश्चर्य की बात नहीं थी, लेकिन हमेशा की तरह वहां से गुजरने के बजाय जब कार वहां रुकी, तो लोग अचानक उत्सुक हो गए।

सिकंदर उस्मान के निर्देश पर ड्राइवर उतरकर पास की एक दुकान पर गया और वहां बैठे कुछ लोगों से स्कूल के बारे में पूछा.

"क्या सालार सिकंदर साहब का कोई स्कूल है?" उसने अलीक सिलक के बाद पूछा।

"हाँ, हाँ। यह सड़क के दाहिनी ओर एक बड़ी इमारत है," एक आदमी ने कहा।

"क्या आप उनके दोस्त हैं?" आदमी ने जवाब के साथ पूछा।

"नहीं, मैं उनके पिता के साथ आया था।"

"पिताजी?" उस आदमी के मुँह से निकला और वहाँ बैठे सभी लोग सिकंदर उस्मान की कार की ओर देखने लगे, फिर वह आदमी उठा और ड्राइवर से हाथ मिलाया।

“बड़े सौभाग्य की बात है कि सालार साहब के पिता आ गए,” उस आदमी ने कहा और फिर ड्राइवर के साथ वहां बैठे बाकी लोग भी हमेशा की तरह उसके पीछे-पीछे आने लगे।

सिकंदर उस्मान ने दूर से उन्हें एक समूह के रूप में अपनी ओर आते देखा और वह कुछ भ्रमित हो गया। ड्राइवर के पीछे वाले व्यक्ति ने बड़ी भक्ति के साथ खिड़की से अपना हाथ बढ़ाया, जबकि उस व्यक्ति ने अपना हाथ हिलाया अलेक्जेंडर भी बड़े उत्साह के साथ दोनों हाथों से कुछ भ्रमित तरीके से हाथ मिला रहा था।

"आपसे मिलकर अच्छा लगा साब।"

पहले अधेड़ उम्र के आदमी ने श्रद्धापूर्वक कहा।

"चाय लाओ या एक बोतल।" वह आदमी उसी उत्साह से पूछ रहा था। ड्राइवर ने अब गाड़ी स्टार्ट कर दी है।

"नहीं। कोई ज़रूरत नहीं है। मुझे तो बस रास्ता पूछना था।" उसने झट से कहा।

ड्राइवर ने कार आगे बढ़ा दी। वह आदमी और उसके बगल में खड़े बाकी लोग वहीं खड़े होकर कार को आगे बढ़ते हुए देखते रहे, फिर उस आदमी ने थोड़ा निराश होकर अपना सिर हिलाया।

“सालार साहब को कुछ और कहना है।”

"हाँ, सालार साहब के बारे में भी यही बात है। वे यहाँ से बिना कुछ खाये-पीये निकल जाते थे।" वे अब वापस चलने लगे।

सालार गाँव की इन कुछ दुकानों के पास अपनी गाड़ी खड़ी कर देता था और फिर वहाँ के लोगों से मिलता था और उनके द्वारा दी गई छोटी-मोटी चीज़ें खाता-पीता था और दस मिनट में पैदल अपने स्कूल चला जाता था गाड़ी से बाहर निकलो, खाना-पीना तो दूर की बात है.

कार अब मुड़ रही थी और जैसे ही मुड़ी, सिकंदर उस्मान पिछली सीट पर बैठे ड्राइवर से बात करते रहे, विंडस्क्रीन के माध्यम से दिखाई देने वाली विशाल इमारत छोटे मिट्टी के घरों और खुले मैदानों के बीच बहुत दूर थी वहां इतना बड़ा स्कूल चल रहा था, लेकिन वह तुरंत स्कूल की विशाल इमारत से आकर्षित नहीं हुए, बल्कि स्कूल की ओर जाने वाली सड़क से आकर्षित हुए, जिस पर लगे साइनबोर्ड ने उन्हें आकर्षित किया ऊपर एक तीर के निशान पर मोटे अक्षरों में उर्दू लिखा हुआ था, ड्राइवर ने गाड़ी स्कूल के सामने रोकी थी।

सिकंदर उस्मान कार से उतरे और बिल्डिंग के गेट के पार माथे पर अपना नाम चमकता देखा, सालार सिकंदर की आँखों में एक बार फिर से नमी तैर गई, गेट बंद था लेकिन एक चौकीदार था कार को वहां रुका देख दूसरी तरफ जो गेट खोल रहा था, तब तक ड्राइवर कार से बाहर आ गया।

"साहब शहर से आए हैं। उन्हें बस स्कूल देखना है।" ड्राइवर ने चौकीदार से कहा, सिकंदर उस्मान अभी भी स्कूल पर अपना नाम देख रहा था।

“क्या आप सालार साहब के बारे में आये हैं?” चौकीदार ने पूछा।

"नहीं।" ड्राइवर ने बिना रुके कहा।

''मैं सालार सिकंदर का पिता हूं।'' सिकंदर उस्मान ने स्थिर लेकिन भरी आवाज में कहा। ड्राइवर ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

"आप. क्या आप सिकंदर उस्मान साहब हैं?" सिकंदर बिना कुछ कहे यंत्रवत गेट की ओर बढ़ गया.

****

वह शाम को जॉगिंग ट्रैक पर थे, तभी उनके मोबाइल पर सिकंदर उस्मान का फोन आया और उन्होंने अपनी अनियमित सांसों को नियंत्रित करते हुए जॉगिंग बंद कर दी और ट्रैक के पास एक बेंच पर बैठ गए।

"हैलो पापा! आपको शांति मिले।"

"वलालैकुम अल-सलाम। क्या आप ट्रैक पर हैं?" उसने अपनी फूली हुई सांस से अनुमान लगाया।

"हाँ। आप कैसे हैं?"

"मैं ठीक हूँ।"

"मम्मी कैसी हैं?"

''वे भी ठीक हैं।'' सालार उनके कुछ और कहने या पूछने का इंतजार कर रहा था, दूसरी तरफ सन्नाटा था, फिर कुछ पल बाद वह बोले।

"मैं आज आपका स्कूल देखने आया हूँ।"

"वास्तव में!" सालार ने लापरवाही से कहा।

"आपने कैसा महसूस किया?"

“तुमने यह सब कैसे किया, सालार?”

"क्या?"

"वह सब कुछ जो वहां मौजूद है।"

"मुझे नहीं पता. ये तो बस हो गया. अगर मुझे पता होता तो मैं तुम्हें अपने साथ ले जाता. कोई दिक्कत तो नहीं है सालार?"

"सालार सिकंदर के पिता के लिए कोई समस्या हो सकती है?" उसने उत्तर दिया। सालार जानता था कि यह सवाल नहीं है।

"तुम कैसे आदमी हो, सालार?"

"मुझे नहीं पता। आपको पता होना चाहिए, मैं आपका बेटा हूं।"

"नहीं, मुझे नहीं पता था।" अलेक्जेंडर का स्वर अजीब था।

"मैं भी कभी नहीं जानता था। मैं अभी भी खुद को समझने की कोशिश कर रहा हूं।"

"तुम. तुम. सालार बहुत मूर्ख, हरामी और दुष्ट व्यक्ति है." सालार हँसा.

"आप सही कह रहे हैं, मैं सचमुच सही हूं। और कुछ..?"

"और. मैं बहुत खुशकिस्मत हूं कि तुम मेरे बच्चे हो." इस्कंदर उस्मान की आवाज़ कांप रही थी. इस बार चुप रहने की बारी सालार की थी.

"मुझे इस स्कूल के मासिक खर्च के बारे में बताओ। मेरी फर्म आपको हर महीने इस राशि का चेक भेजेगी।"

इससे पहले कि सालार कुछ कह पाता, फोन बंद हो गया, पार्क के अंधेरे में सालार ने हाथ में लिए मोबाइल की चमकदार स्क्रीन की ओर देखा, फिर जॉगिंग ट्रैक की रोशनी में वह वहीं बैठ गया इन लोगों को देखता रहा, फिर उठ खड़ा हुआ और लंबी खुदाई करके ट्रैक पर आ गया।

****

लाहौर आने के एक साल बाद सालार की पहली मुलाकात रमशा से हुई। वह लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स से स्नातक थीं और सालार के बैंक में तैनात थीं। उनके पिता लंबे समय से बैंक के ग्राहक थे और सालार उन्हें व्यक्तिगत रूप से जानते थे।

रमशा एक बहुत ही सुंदर, बुद्धिमान और हँसमुख लड़की थी और वहाँ आने के कुछ समय बाद, एक सहकर्मी के रूप में, सालार का भी उसके साथ बहुत अच्छा व्यवहार हो गया था वह बैंक में काम करने वाली कुछ अन्य लड़कियों की तुलना में रमशा के प्रति कुछ अधिक स्पष्टवादी था।

लेकिन सालार को पता ही नहीं चला कि कब रमशा उसे ज्यादा गंभीरता से लेने लगी। वह सालार का जरूरत से ज्यादा ख्याल रखने लगी। वह उसके ऑफिस भी आने लगी और ऑफिस के बाद भी वह अक्सर उसे फोन करने लगी कुछ बार सामान्य से, लेकिन उसने अपने मन में उठे संदेह को दूर कर दिया, लेकिन यह संतुष्टि उसे पूरे एक साल बाद एक घटना के साथ छोड़ गई।

****

सुबह सालार ऑफिस में दाखिल हुआ और अंदर आते ही चौंक गया, उसकी मेज पर एक बड़ी और खूबसूरत किताब पड़ी थी, उसने अपना ब्रीफकेस उठाया और उसमें रखा कार्ड खोला।

"सालार सिकंदर को जन्मदिन की शुभकामनाएं।"

रमशा हमदानी.

सालार ने अनायास ही एक गहरी साँस ली। इसमें कोई संदेह नहीं था कि आज उसका जन्मदिन था, लेकिन रमशा को यह कैसे पता चला? वह कुछ देर तक सोच में डूबा हुआ खड़ा रहा, फिर उसने अपना कोट मेज पर रख दिया इसे उतारकर उसने घूमने वाली कुर्सी के पीछे लटका दिया और कुर्सी पर बैठ गया। किताब के नीचे मेज पर एक कार्ड भी पड़ा था। बैठने के बाद उसने कुछ क्षणों के लिए कार्ड खोला उसमें लिखा है. फिर उसने कार्ड बंद कर दिया और अपनी दराज में रख दिया। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह इस कार्ड और किताब पर क्या प्रतिक्रिया दे, उसने कुछ क्षण सोचा, फिर उसने अपने कंधे उचकाये और अपना ब्रीफकेस खोलने लगा और जब रमशा ने प्रवेश किया तो ब्रीफकेस को अपनी मेज के पास नीचे कालीन पर रख दिया।

प्रवेश करते ही उसने कहा, "जन्मदिन मुबारक हो सालार।"

सालार मुस्कुराया.

"धन्यवाद।" रमशा अब मेज के सामने कुर्सी पर बैठी थी, जबकि सालार लैपटॉप खोलने में व्यस्त था।

"किताब और कार्ड के लिए भी धन्यवाद। यह एक सुखद आश्चर्य था।"

सालार ने आगे कहा कि वह अभी अपने फोन को लैपटॉप से ​​अटैच करने में व्यस्त हैं।

"लेकिन तुम्हें मेरे जन्मदिन के बारे में कैसे पता चला?" वह पूछे बिना नहीं रह सका।

"सर, मैं आपको यह नहीं बताऊंगा। मैं तो बस यही जानना चाहता था। रमशा ने आश्चर्य से कहा, तो ऐसा नहीं हुआ।"

सालार ने अपनी निगाहें लैपटॉप स्क्रीन पर टिकायीं और मुस्कुराते हुए उसकी बातें सुनता रहा।

"अभी मैं सारे स्टाफ से पार्टी मांगने आया हूं। आप आज डिनर का इंतजाम कर लीजिए।" सालार ने लैपटॉप से ​​नजर हटा कर उसकी ओर देखा।

"रमशा! मैं अपना जन्मदिन नहीं मनाता।"

"क्यों?"

"ऐसे ही।"

"क्या कोई कारण होगा?"

"कोई विशेष कारण नहीं। मैं ऐसे जश्न नहीं मनाता।"

रमशा ने स्पष्ट रूप से कहा, "आपने पहले ऐसा नहीं किया था, लेकिन इस बार आपको ऐसा करना होगा। इस बार पूरे स्टाफ की मांग है।"

सालार ने स्पष्ट रूप से कहा, "मैं आप सभी को किसी भी दिन खाना खिला सकता हूं। मेरे घर, होटल, जहां भी आप चाहें, लेकिन मैं जन्मदिन पर खाना नहीं खिला सकता।"

"मेरा मतलब है, आप चाहते हैं कि हम आपके लिए एक पार्टी का आयोजन करें," रमशा ने कहा।

"मैंने ऐसा नहीं कहा।" वह कुछ आश्चर्यचकित हुआ।

"यदि आप पूरे स्टाफ को पार्टी नहीं दे सकते, तो कम से कम मुझे डिनर पर ले जाएं।"

"रमशा! मैं आज रात अपने कुछ दोस्तों के साथ व्यस्त हूं।" सालार ने एक बार फिर माफ़ी मांगी।

"कोई बात नहीं, मैं भी आऊंगा," रमशा ने कहा।

"नहीं, यह उचित नहीं होगा।"

"क्यों?"

"वे सभी पुरुष हैं और आप उन्हें जानते भी नहीं हैं," उन्होंने माफ़ किया।

"मैं समझता हूं," रमशा ने कहा।

“फिर कल चलें?”

"कल नहीं। फिर कभी। मैं तुम्हें बता दूँगा।"

रमशा थोड़ी निराश हुई, लेकिन उसे एहसास हुआ कि फिलहाल उसका उसे बाहर ले जाने का कोई इरादा नहीं है।

“ठीक है।” उसने खड़े होते हुए कहा।

"मुझे आशा है कि आपने बुरा नहीं माना होगा," सालार ने उसे उठता देखकर कहा।

"नहीं, बिल्कुल नहीं। यह ठीक है" वह मुस्कुराई और कमरे से बाहर चली गई। सालार अपने काम में व्यस्त हो गया। उसने सोचा कि यह उसकी गलतफहमी थी।

दोपहर के भोजन के समय उसके लिए एक आश्चर्यजनक पार्टी तैयार की गई थी, उसके बॉस, श्री पॉल मिलर ने उसे जन्मदिन की हार्दिक शुभकामनाएँ दीं, पार्टी का आयोजन रामशा द्वारा किया गया था और केक और अन्य सामान को देखकर, यह पहली बार था कि वह सही थी। वह मतलब को लेकर चिंतित था। अगर पहले रमशा छुपे शब्दों में अपनी पसंद जाहिर करता रहा था तो उस दिन उसने पहली बार दोपहर के भोजन के बाद करीब आधे घंटे तक अपने कार्यालय में बैठा वह यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि उसने कौन सी गलती की थी, जिसके कारण रमशा को उसमें दिलचस्पी हो गई।

इसमें कोई संदेह नहीं था कि वह बहुत सुंदर थी। पिछले कुछ वर्षों में वह जिन कुछ अच्छी लड़कियों से मिला था, उनमें से एक थी, लेकिन वह नहीं चाहता था कि वह उसके प्यार में पड़े। वह पिछले कुछ समय से उसके लिए रामशा से रो रहा था कुछ साल तक तो मैं उसे अच्छा शिष्टाचार समझकर टालता रहा, लेकिन जब वह घर गया और उस दिन ऑफिस से निकलते समय उसके द्वारा दिए गए कुछ पैकेट खोले, तो उसकी चौदह क्लासें खराब हो गईं। फुरकान आया तो ड्राइंग रूम में पड़े पैकेट तुरंत उसकी नजर में आ गए।

"वाह, आज तो खास तोहफे इकट्ठे हो रहे हैं। देखते हैं?" फरकान ने सोफ़े पर बैठते हुए कहा।

सालार ने बस सिर हिलाया, घड़ी, परफ्यूम, टाई, शर्ट, वह एक के बाद एक ये चीज़ें निकालता रहा।

"यह आपकी गलती है कि आपका सामान एकत्र नहीं किया गया?" फुरकान ने मुस्कुराते हुए टिप्पणी की, "आपके सहयोगियों ने बहुत उदारता से उपहार दिए हैं।"

"सिर्फ एक सहकर्मी," सालार ने हस्तक्षेप किया।

“यह सब एक का दिया हुआ है?” फुरकान को कुछ आश्चर्य हुआ।

"हाँ।"

"कौन?"

"रमशा।" फरकान ने अपने होंठ भींचे।

"तुम्हें पता है ये सारे उपहार डेढ़ लाख की रेंज में होंगे।" वह अब फिर से सामान देख रहा था।

"यह घड़ी ही पचास हजार की है। सहकर्मी समझकर कोई इतनी महँगी चीज़ नहीं देगा। आप लोगों में से किसी ने बात करना बंद कर दिया।"

उन्होंने कहा, "हमारे बीच कुछ भी नहीं है। कम से कम मेरी तरफ से, लेकिन आज मैं पहली बार चिंतित हूं। मुझे लगता है कि रमशा... इन चीजों में कुछ ज्यादा ही दिलचस्पी ले रही है।"

फुरकान ने पैकेट वापस सेंटर टेबल पर रखते हुए कहा, "यह बहुत अच्छा है। चलो, किसी लड़की को भी तुममें दिलचस्पी है।"

"वैसे भी, आप बहुत अकेले हैं। आगे बढ़ें और इस वर्ष ऐसा करें।"

"जब मुझे शादी ही नहीं करनी है, तो मुझे यह सिलसिला क्यों जारी रखना चाहिए?"

"सालार, तुम दिन-ब-दिन इतने अव्यावहारिक क्यों होते जा रहे हो? तुम्हें अब घर बसाने के बारे में गंभीरता से सोचना चाहिए। तुम कब तक हर लड़की से ऐसे ही दूर भागते रहोगे। तुम्हें अपना खुद का एक परिवार शुरू करना चाहिए। रमशा एक अच्छी लड़की है।" "मैं उसके परिवार को जानता हूं। वह थोड़ी मॉडर्न जरूर है लेकिन एक अच्छी लड़की है और चलो, अगर रमशा नहीं तो किसी और से शादी कर लो। मैं इस संबंध में तुम्हारी मदद कर सकता हूं। तुम अपने माता-पिता से मदद ले सकती हो।" लेकिन अब आपको इस मामले पर गंभीरता से सोचना चाहिए आपको इन सभी चीजों के बारे में सोचना चाहिए और कम से कम दूसरे के बारे में कुछ कहना चाहिए।”

फुरकान ने आखिरी वाक्य पर जोर देते हुए कहा कि यह उनकी चुप्पी का संदर्भ था।

फुरकान ने कहा, "यह दूसरे को आश्वस्त करता है कि वह भीड़ के सामने नहीं बोल रहा है।"

"तुम कभी अपनी शादी के बारे में नहीं सोचते?"

"अपनी शादी के बारे में कौन नहीं सोचता?" सालार ने धीमी आवाज में कहा, "मैं भी सोचता हूं, लेकिन आप जैसा सोचते हैं, वैसा मैं नहीं सोचता। चाय पियोगे?"

"अंतिम वाक्य के बजाय आपको कहना चाहिए था कि बकवास बंद करो।"

फुरकान ने गुस्से में कहा और अपने कंधे उचकाए। वह अब चीजों को समेट रहा था।

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