PEER-E-KAMIL (PART 23)

 “डॉ. साबत अली साहब के पास आने वाले सभी लोग किसी न किसी तरह से सामुदायिक कार्यों में शामिल होते हैं।

डॉ. सब्बत अली से पहली मुलाकात के बाद फुरकान ने उन्हें बताया।

"उनके पास आने वाले ज्यादातर लोग बहुत योग्य होते हैं। वे बड़े संस्थानों से जुड़े होते हैं। मैंने भी संयोग से उनके पास जाना शुरू कर दिया। मैं एक बार लंदन में और फिर एक दोस्त के माध्यम से पाकिस्तान आने पर उनका व्याख्यान सुनने के लिए तैयार हो गया।" मुझे उनसे मिलने का मौका मिला और तब से मैं उनके पास जा रहा हूं और मुझे लगता है कि जीवन पर मेरे विचार अब पहले की तुलना में अधिक स्पष्ट और मजबूत हो गए हैं, आप इस परियोजना के बारे में पूछें डॉ. सब्बत अली के पास आए लोगों ने मुझे इस परियोजना में बहुत मदद की। उन्होंने कई सुविधाएं प्रदान कीं और मैं यहां इस तरह की परियोजना पर काम करने वाला अकेला व्यक्ति नहीं हूं और हम एक-दूसरे की मदद करते हैं अलग है, लेकिन लक्ष्य एक ही है हम इस देश को बदलना चाहते हैं।"

सालार ने उसके आखिरी वाक्य पर अजीब नज़र डाली, "यह इतना आसान नहीं है।"

"हां, हम जानते हैं कि यह कोई आसान काम नहीं है। हम यह भी जानते हैं कि यह सब हमारे जीवनकाल में नहीं होगा, लेकिन हम निश्चित रूप से वह आधार प्रदान करना चाहते हैं जिस पर हमारे बच्चे और उनके बाद की पीढ़ी निर्माण करती रहे। मजाक मत करो चारों ओर अँधेरे में। कम से कम जब हम मरेंगे, तो हमें यह एहसास नहीं होगा कि हम कई अन्य लोगों की तरह, केवल मस्जिद की सीमा तक ही इस्लाम की आलोचना कर रहे थे "हमने अपने जीवन और दूसरों के जीवन में कोई बदलाव लाने की कोशिश नहीं की है।"

वह फुरकान के चेहरे को आश्चर्य से देख रहा था, इमाम हाशिम, जलाल अंसार, साद के बाद, वह एक और व्यावहारिक मुसलमान को देख रहा था, वह एक और प्रकार के मुसलमान के बारे में जागरूक हो रहा था और जो उनके साथ दुनिया चलना चाहते थे दो चरम सीमाओं के बीच मार्ग का नेतृत्व किया और जानता था कि उन पर कैसे चलना है, बुरी तरह भ्रमित हो गया।

"तुमने मेरे प्रस्ताव के बारे में क्या सोचा है?" उसने फुरकान से पूछा।

"मैंने आपको बताया कि मैं आपसे क्या चाहता हूं। इस देश को आपकी जरूरत है। यहां के लोग, यहां की संस्थाएं, आपको आना चाहिए और यहां काम करना चाहिए।"

इस पर सालार हल्के से हँसे "आप इस विषय को कभी नहीं छोड़ सकते। खैर मैं इस बारे में सोचूंगा। फिर आप मेरे प्रस्ताव के बारे में क्या कहते हैं?"

"मेरे गांव के पास एक और गांव है। उसकी हालत वैसी ही है जैसी दस-पंद्रह साल पहले मेरे गांव की थी। आजकल कोई वहां स्कूल बनाने की कोशिश कर रहा था। प्राइमरी स्कूल वहां सरकारी स्कूल है। हां लेकिन वहां कुछ नहीं है।" आगे यह बेहतर होगा कि आप वहां एक स्कूल खोलें। आपकी अनुपस्थिति में मैं और मेरा परिवार इसकी देखभाल करेंगे। हम इसे स्थापित करने में आपकी मदद भी करेंगे केवल रुपये।" फुरकान कुछ देर चुप रहा बाद में कहा

“कल तुम मेरे साथ वहाँ चल सकती हो?” सालार ने कुछ सोचते हुए कहा।

"आपकी फ्लाइट कल सुबह की है।"

"नहीं, मैं दो दिन में चला जाऊँगा। एक बार चला गया तो मेरे लिए तुरंत वापस आना संभव नहीं होगा, और मैं जाने से पहले यह काम शुरू करना चाहता हूँ।"

उसने फुरकान से कहा। फुरकान ने सिर हिलाया।

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वह उस रात की फ्लाइट से इस्लामाबाद गए और फिर रात में फुरकान के गांव गए। वहां रात रुकने के बाद वह दोपहर तक फुरकान के साथ इस गांव में गए और वहां घूम सके वहाँ के प्राथमिक विद्यालय को देखकर विश्वास नहीं होता था। फुरकान को उसकी तरह आश्चर्य नहीं हुआ, वह पहले से ही वहाँ की स्थितियों से भली-भांति परिचित था कभी-कभी, वह अलग-अलग गांवों में चिकित्सा शिविर लगाते थे और वह गांवों के जीवन और वहां की स्थितियों से बहुत परिचित थे, इसलिए फरकान को लाहौर के लिए शाम की उड़ान लेनी पड़ी। घड़ी. के लिए छोड़ दिया

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इस स्कूल प्रोजेक्ट को शुरू करने से पहले उन्होंने सिकंदर उस्मान से बात की, उन्होंने उन्हें प्रोजेक्ट के बारे में बताया, उन्होंने बिना किसी रुकावट के उनकी बातें सुनीं और फिर गंभीरता से पूछा

"तुम यह सब क्यों कर रहे हो?"

"पापा! मुझे इस काम की ज़रूरत महसूस हो रही है लोगों।" उसने सालार को टोक दिया।

"मैं स्कूल के बारे में बात नहीं कर रहा हूँ।"

"तो फिर आप किस बारे में बात कर रहे हैं?"

"मैं आपकी जीवनशैली के बारे में बात कर रहा हूं।"

''मेरी जीवनशैली को क्या हुआ?'' सिकंदर उस्मान ने चौंककर उसकी ओर देखा।

"आपने हमें पवित्र कुरान को याद करने के बारे में बताया, जबकि आपने इसे पहले ही याद कर लिया था, ठीक है, मैंने कुछ नहीं कहा। आप हज पर जाना चाहते थे। मुझे इसके बारे में कुछ आपत्तियां थीं, लेकिन मैंने आपको नहीं रोका। आपने सारा सामाजिक जीवन समाप्त कर दिया। मैंने कोई आपत्ति नहीं की। आप धर्म में अधिक रुचि लेने लगे, वह भी मस्जिद में। मैंने फिर भी कुछ नहीं कहा। यदि आप नौकरी करना चाहते हैं यहाँ भी, यहाँ अमेरिका में नहीं मैंने तुम्हें ऐसा करने को कहा एक स्कूल खोलना चाहते हैं, अब जरूरी है कि हम इस पूरे मुद्दे पर कुछ गंभीर चर्चा करें.''

"आपको एहसास है कि आपकी यह जीवनशैली आपको हमारे सामाजिक दायरे में अस्वीकार्य बना देगी। पहले आप एक चरम पर थे, अब आप दूसरे चरम पर हैं। पच्चीस, छब्बीस की उम्र में, आप जिन चीजों में खुद को शामिल करते हैं, वे करते हैं।" वे अनावश्यक हैं। आपको अपने करियर पर ध्यान देना चाहिए और अपनी जीवनशैली बदलनी चाहिए।

हम जिस वर्ग में हैं, वहां धर्म के प्रति ऐसा लगाव कई समस्याएं पैदा करता है.'' वह सिर झुकाए उनकी बातें सुन रहा था.

"और केवल आपके लिए ही नहीं, हमारे लिए भी कई समस्याएं होंगी। आप खुद सोचिए कि आप लोगों पर क्या प्रभाव डालने की कोशिश कर रहे हैं। कल को हम या आप खुद जब अपनी कक्षा में एक अच्छे परिवार की लड़की को लाना चाहेंगे।" विवाहित, आप कल्पना कर सकते हैं कि आपकी यह धार्मिक संबद्धता आपके लिए कितनी समस्याएं खड़ी करेगी। सिकंदर उस्मान का नाम या आपकी योग्यता देखकर कोई भी परिवार अपनी बेटी की शादी आपसे नहीं करेगा। मैंने इस उम्र में सामाजिक कार्य शुरू करने का फैसला किया है जब आपकी उम्र के लोग अपने करियर के पीछे भाग रहे हैं, तो आप यूनिसेफ में बहुत सारे सामाजिक कार्य कर रहे हैं, यह जरूरी नहीं है कि आप इस स्कूल पर जो पैसा खर्च करते हैं, उसे अपने निजी जीवन में भी शुरू करें लोगों के जीवन को बेहतर बनाने के लिए, इसे अपनी आने वाली पीढ़ियों के लिए बचाएं, उन्हें विलासिता दें, उन्हें एक आरामदायक जीवन शैली दें, इतनी कम उम्र में तीन सौ साल आपका बुढ़ापा नहीं है तुम घबरा क्यों गए? एक दुर्घटना हुई, बहुत अच्छा। इसका मतलब यह नहीं है कि तुम्हें इस उम्र में तस्बीह पकड़नी चाहिए। मैं कह रहा हूँ?" उसने पूछा।

सालार ने उनके प्रश्न का उत्तर देने के बजाय कहा, "पापा! मैंने तस्बीह नहीं पकड़ी है।"

"आपने जीवन में संतुलन बनाए रखने की बात की, मैं वह संतुलन बनाए रखने की कोशिश कर रहा हूं। आप जानते हैं कि मैं अपने करियर में कहां खड़ा हूं। आप मेरा प्रदर्शन जानते हैं।"

अलेक्जेंडर ने कहा, "मैं जानता हूं और इसीलिए मैं आपको बता रहा हूं कि अगर आप खुद को ऐसी गतिविधियों में शामिल नहीं करते हैं, तो आप बहुत दूर तक जा सकते हैं।"

उन्होंने कहा, "मैं कहीं नहीं जा सकता। अगर आपको लगता है कि सब कुछ छोड़कर मैं करियर के तौर पर माउंट एवरेस्ट पर पहुंच जाऊंगा, तो मैं ऐसा नहीं हूं।"

"आप अपने भविष्य के बारे में भी सोचें। अपनी शादी के बारे में, जहाँ आपको इस तरह के दृष्टिकोण के लिए स्वीकार किया जाएगा।"

"मैंने सोच लिया है पापा! मुझे शादी नहीं करनी।"

सिकंदर हँसा।

"बचकानी सोच। हर कोई यही कहता है। आपको अपना 'साहसिक कार्य' याद रखना चाहिए।"

वह जानता था कि वे किस ओर इशारा कर रहे हैं, वह लंबे समय तक कुछ नहीं कह सका, ऐसा नहीं था कि वह इस साहसिक कार्य के कारण शादी नहीं करना चाहता था।

"मुझे याद है," उसने बहुत देर बाद धीमी आवाज़ में कहा।

"मैं पहले से ही आपके सामाजिक दायरे में फिट नहीं हूं और मैं यहां जगह बनाने की कोशिश नहीं करूंगा। मैं इस सामाजिक दायरे में कोई नया संबंध या रिश्ता भी स्थापित नहीं करूंगा।"

मुझे परवाह नहीं है कि लोग, मेरे भाई-बहन मेरा मज़ाक उड़ाएँगे या मुझ पर हँसेंगे। जहाँ तक इस परियोजना का सवाल है, पिताजी मुझे इसे शुरू करने दें। इस प्रोजेक्ट को शुरू करने के बाद भी मुझे फुटपाथ पर नहीं रहना पड़ेगा। कुछ लोगों को शरीर की बीमारी होती है, कुछ को आत्मा की बीमारी होती है। लोग शरीर की बीमारी के लिए डॉक्टर के पास जाते हैं।' मैं कर रहा हूँ। मैं इस पैसे पर क्या करना चाहता हूँ मैं सब कुछ खरीद सकता हूं, लेकिन मैं शांति नहीं खरीद सकता। मैं अपने जीवन में पहली बार शांति पाने के लिए यह पैसा निवेश कर रहा हूं। शायद मुझे शांति मिलेगी।'' सिकंदर उस्मान को समझ नहीं आया कि उसने उसके साथ क्या किया

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वाशिंगटन में वह एक बार फिर पहले की तरह व्यस्त थे, लेकिन इस बार वह फुरकान के लगातार संपर्क में थे और फुरकान ने उन्हें स्कूल के विवरण के बारे में जानकारी दी

इस तरह का काम यूनिसेफ में उनकी नौकरी का हिस्सा था। इस काम के लिए उन्हें बहुत अच्छा वेतन मिलता था, लेकिन इस तरह के काम की शुरुआत पाकिस्तान के इस गांव में हुई और वह भी अपने संसाधनों से उन्हें खुद इस बात पर यकीन नहीं हो रहा था कि वह ऐसा कुछ करने के बारे में सोच भी सकते हैं, लेकिन इस प्रोजेक्ट के लिए अपने खाते से पैसे निकालते समय ही उन्हें एहसास हुआ कि यह प्रोजेक्ट उनके लिए कम से कम मुश्किल नहीं है आर्थिक रूप से था

पिछले तीन सालों में उनके खर्चों में काफी कमी आई है, जिन चीजों पर वह अंधाधुंध पैसा खर्च करते थे, वे चीजें उनके जीवन से चली गईं। वह अपने बैंक खाते में पैसे देखकर हैरान रह गए जिससे धन जुटाने की उम्मीद की जा सकती थी। उसके पास एमफिल के लिए छात्रवृत्ति थी। बर्र ने उसके अपार्टमेंट में हर चीज़ को ध्यान से देखा यह महंगा नहीं था, लेकिन उपकरण बहुत सीमित थे। उसकी रसोई भी कॉफी, चाय, दूध और कुछ अन्य चीजों से लगभग खाली थी। वह अपने अपार्टमेंट में बहुत कम समय बिताती थी।

यूनिसेफ में अपनी नौकरी के रास्ते में भी, उसके पास पुराने कपड़ों और अन्य वस्तुओं का इतना भंडार था कि वह इसके बारे में लापरवाह था, उसे अच्छी तरह से याद था कि उसने आखिरी बार अपने सहकर्मियों और कुछ लोगों के अलावा ऐसा कुछ खरीदा था अपने विश्वविद्यालय के सहपाठियों में से, वह न्यूयॉर्क में किसी को नहीं जानता था या उसने जानबूझकर खुद को एक सीमित दायरे में रखा था और लोगों के साथ उसकी दोस्ती बहुत औपचारिक थी

वह केवल किताबों पर ही खर्च करते रहे। इस जीवन शैली के साथ उनके खाते में इतने पैसे जमा हो गए तो यह अप्रत्याशित नहीं था। उनके जीवन की दिनचर्या में कोई चौथी चीज नहीं थी।

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एमफिल के दौरान सालार ने यूनिसेफ छोड़ दिया और यूनेस्को में शामिल हो गए।

एमफिल पूरा करने के बाद सालार की पोस्टिंग पेरिस में हो गई, पहले वह एक फील्ड ऑफिस में काम करते थे, लेकिन अब उन्हें यूनेस्को के मुख्यालय में काम करने का मौका मिल रहा था, लेकिन इस बार वह वहां जा रहे थे एक परिचित दुनिया से एक अपरिचित दुनिया तक, एक ऐसी दुनिया जहां वह भाषा भी नहीं जानता था, न्यूयॉर्क में उसके कई दोस्त थे वहाँ कोई भी नहीं था जिसे वह अच्छी तरह से जानता हो।

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यूनिसेफ में जैसा कठिन काम किया था, उसी तरह उन्होंने यहां आकर फिर से काम करना शुरू कर दिया, लेकिन इस्लामाबाद के उपनगरीय इलाके में शुरू किया गया वह स्कूल उनके दिमाग से गायब नहीं हुआ फुरकान की नौकरी शिक्षा से इतनी जुड़ी होने के बावजूद अगर उन्होंने कई साल पहले इस स्कूल के बारे में सोचा होता तो शायद आज यह स्कूल बहुत मजबूत बुनियाद पर खड़ा होता

उन्होंने एक बार फुरकान से एक शुरुआती मुलाकात में कहा था, ''मुझे पाकिस्तान से न तो बहुत प्यार है और न ही मेरे मन में इसके लिए कोई गहरी भावना है.''

"क्यों?" फरकान ने पूछा था।

उन्होंने कंधे उचकाते हुए कहा, "मैं इसका जवाब नहीं दे सकता कि क्यों, मेरे मन में पाकिस्तान के लिए कोई विशेष भावना नहीं है।"

"यह जानते हुए भी कि यह आपका देश है?"

“हाँ, यह जानते हुए भी।”

"क्या आपके मन में अमेरिका के लिए विशेष भावनाएँ हैं, अमेरिका के लिए प्यार है?"

"नहीं, मेरे दिल में भी इसके लिए कुछ नहीं है," उन्होंने शांति से कहा।

इस बार फुरकान ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा, “दरअसल मैं देशभक्ति में विश्वास नहीं करता,” उसने आश्चर्य से फुरकान को देखते हुए समझाया।

"या जहां मैं रहता हूं वहां के लिए प्यार विकसित करना मेरे लिए मुश्किल है। अगर मैं कल किसी तीसरे देश में रहूंगा तो मुझे अमेरिका की याद भी नहीं आएगी।"

“अजीब आदमी हो तुम, सालार!”

फुरकान को उसकी बात पर विश्वास नहीं हुआ, लेकिन उसने कुछ भी गलत नहीं कहा, पेरिस आने के बाद उसे न्यूयॉर्क के बारे में कुछ भी याद नहीं रहा, यहां तक ​​कि न्यू हेवन से न्यूयॉर्क आने पर भी उसे कोई परेशानी नहीं हुई वहाँ समायोजन। वह हर पानी में एक मछली थी।

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वह इन दिनों संयुक्त राष्ट्र द्वारा आयोजित एक क्षेत्रीय सम्मेलन के लिए पाकिस्तान आए थे। वह पर्ल कॉन्टिनेंटल में रह रहे थे। उन्हें वहां एक बिजनेस मैनेजमेंट इंस्टीट्यूट में कुछ व्याख्यान देने थे और फुरकान के साथ उनकी स्कूली शिक्षा के कुछ मुद्दे भी सुलझने थे .

लाहौर में उनके प्रवास का तीसरा दिन था। उन्होंने थोड़ा जल्दी खाना खा लिया और उसके बाद कुछ जरूरी काम से वह होटल से बाहर निकले। मॉल रोड जाते समय अचानक साढ़े सात बजे थे कार का टायर पंक्चर हो गया, ड्राइवर कार से उतरकर टायर देखने लगा, कुछ मिनट बाद वह सालार की खिड़की के पास आया और बोला।

"सर! कार में दूसरा टायर नहीं है। मैं आपके लिए टैक्सी ले लूँगा, आप उसमें जा सकते हैं।" सालार ने हाथ के इशारे से उसे रोका।

"नहीं, मैं खुद ही टैक्सी रोक लूँगा।" उसने कहा और उतर गया। कुछ दूरी पर एक पार्किंग में कुछ टैक्सियाँ दिखाई दे रही थीं। तभी एक कार अचानक उसके पास आई और ब्रेक लगा दी सामने और जब वह रुकी तो फुटपाथ पर चलते हुए सालार ने उसमें बैठे व्यक्ति को एक नजर में पहचान लिया।

वह आकिफ़ था। वह अब कार की ड्राइविंग सीट से बाहर आ रहा था। वह कुछ साल पहले लाहौर में अपनी गतिविधियों के नायकों में से एक था और अकमल कई वर्षों के बाद फिर से मिल रहे थे। यहां तक ​​कि जब वह पाकिस्तान या लाहौर आये, तब भी उन्होंने कभी उनसे संपर्क करने की कोशिश नहीं की, लेकिन उनकी कोशिशें जारी रहीं हालाँकि, सालार उनसे बचने के अपने प्रयासों में सफल रहे।

और अब, इतने सालों के बाद, वह अचानक उसके सामने आ गया, सालार की नसें अचानक उत्तेजित होकर उसकी ओर बढ़ गईं।

"सालार! मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि यह तुम हो। तुम इतने सालों से कहाँ थे? तुम गधे के सिर से सींग की तरह गायब हो गए। तुम कहाँ थे, यार! और अब तुम यहाँ क्या कर रहे हो?" उसने अपनी पोशाक बदल ली है , वह बाल कहाँ गये, तुम लाहौर कब आये, तुमने अपने आगमन की सूचना क्यों नहीं दी?”

उसने एक के बाद एक सवाल दागे। सालार के जवाब देने से पहले आकिफ ने दोबारा पूछा।

"तुम यहाँ मॉल में क्या कर रहे हो?"

सालार ने कहा, "कार खराब हो गई, मैं टैक्सी के लिए जा रहा था।"

"कहाँ जा रहे हो, मैं छोड़ देता हूँ," आकिफ ने स्पष्ट रूप से कहा।

"नहीं, मैं जाऊँगा। टैक्सी पास ही है," सालार ने जल्दी से कहा।

आकिफ ने उसकी बात सुनी.

''आओ और अंदर बैठो।'' उसने उसका हाथ पकड़ कर खींच लिया। सालार लड़खड़ाते हुए अपनी कार की ओर बढ़ रहा था।

"आप स्टेटस पढ़ने गए थे और फिर मुझे पता चला कि आपने वहां नौकरी कर ली है, फिर अचानक पाकिस्तान के बारे में क्या ख्याल है?" आकिफ ने कार स्टार्ट करते हुए पूछा, "क्या आप छुट्टियों पर आए हैं?"

"हाँ!" सालार ने संक्षेप में कहा, वह इससे बच सकता है।

"तुम कल क्या कर रहे हो?" आकिफ़ ने गाड़ी चलाते हुए पूछा।

"संयुक्त राष्ट्र एजेंसी के लिए काम करना।"

"आप यहाँ लाहौर में कहाँ रह रहे हैं?"

"पीसी में।"

"अरे तुम पीसी में क्यों रुके, मेरे पास आओ या मुझे फोन करो। तुम यहां कब आये?"

"कल"।

"तो फिर तुम मेरे साथ, मेरे घर पर रहोगी। होटल में रुकने की कोई जरूरत नहीं है।"

"नहीं, मैं कल सुबह इस्लामाबाद वापस जा रहा हूं।" सालार ने धाराप्रवाह झूठ बोला। वह किसी भी कीमत पर आकिफ से छुटकारा पाना चाहता था या शायद यह उसके साथ बिताना था उसे सता रहा है.

"अगर तुम कल इस्लामाबाद वापस जा रहे हो, तो आज मेरे साथ रुको। खाना खाओ और मेरे साथ घर चलो," आकिफ ने पेशकश की।

"मैंने दस मिनट पहले ही खाना ख़त्म कर लिया है।"

"फिर भी मेरे साथ घर आओ। मैं तुम्हें अपनी पत्नी से मिलवाऊंगा।"

"क्या आप शादीशुदा हैं?"

“हाँ, तीन साल हो गए।” फिर पूछा।

"और आप। आपने शादी कर ली?"

"नहीं।"

"क्यों?"

सालार ने कहा, ''यह सिर्फ कुछ व्यस्तता के कारण था।''

"अच्छा! अब आप स्वतंत्र रूप से चल रहे हैं।" आकिफ ने गहरी सांस ली। वह विचलित हो गया और कैसेट निकालते समय गोंद डिब्बे से कई चीजें सालार की गोद में और उसके पैरों के नीचे गिर गईं।

"बहुत बुरा" आकिफ ने बेबसी से कहा। सालार नीचे झुका और सामान उठाने लगा। आकिफ ने कार के अंदर की लाइट जला दी। वह इन चीजों को लपेटकर ग्लव कम्पार्टमेंट में रखने ही वाला था कि तभी उसे करंट जैसा झटका लगा उसके शरीर पर बालियाँ दस्तानों के डिब्बे के एक कोने में पड़ी हुई थीं। सालार के हाथ अनियंत्रित रूप से काँप रहे थे। उसने अपना बायाँ हाथ बढ़ाया और बालियाँ बाहर निकालीं। वे अब उसके हाथ की हथेली पर थीं। कार के अंदर का हिस्सा जलती हुई रोशनी में चमक रहा था, वह उसे अनिश्चितता से देख रहा था।

कई साल पहले उसने इन बालियों को एक बार, तीन बार देखा था, अब उसे कोई संदेह नहीं था। वह अपने कानों से उनका डिज़ाइन बना सकता था आँखें बंद हो गईं। हर मोड़ पर आकिफ़ ने उन बालियों को अपनी हथेली से उठाया। आकिफ़ की शक्ति एक बार फिर टूट गई इसे गोंद डिब्बे में रख रहा था.

"ये बालियाँ," उसने लटकते हुए कहा, "ये तुम्हारी पत्नी की हैं?" सालार ने अपना प्रश्न समाप्त किया।

"मेरी पत्नी का?" आकिफ़ हँसा।

"फिर?" वह फुसफुसाया।

"अरे, मेरी एक गर्लफ्रेंड है, वह कल रात मेरे साथ थी। उसने ये बालियाँ मेरे शयनकक्ष में छोड़ दीं। उसे किसी आपात स्थिति में जाना पड़ा क्योंकि रोहा वापस आ गई। मैंने ये बालियाँ लाकर कार में रख दीं क्योंकि आज मेरे पास आकिफ़ है बहुत ईमानदारी से उसे बता रहा था.

''गर्लफ्रेंड?'' सालार के गले में फाँस-सी पड़ गई।

"हाँ, गर्लफ्रेंड। रेड लाइट एरिया की एक लड़की। अब डिफेंस में शिफ्ट हो गई है।"

"क्या? उसका नाम क्या है?" इमामा कभी भी रेड लाइट एरिया की लड़की नहीं हो सकती। उसने आकिफ को देखते हुए सोचा।

"सनोबर।" आकिफ ने अपना नाम बताया। सालार ने अपना चेहरा घुमाया और हाथ में रखी चीजें दस्ताने के डिब्बे में रख दीं। उसने कार की लाइट बंद कर दी सीट - सालार ने गहरी साँस ली।

"लेकिन यह उसका असली नाम नहीं है," आकिफ़ ने आगे कहा

आकिफ अब स्टीयरिंग व्हील पर थोड़ा आगे की ओर झुक रहा था और अपने होठों पर लाइटर दबाए हुए सिगरेट जला रहा था।

“क्या कहा?” सालार की आवाज़ काँप रही थी।

"क्या कहा तुमने?" आकिफ ने सिगरेट पीते हुए उसकी ओर देखा।

“आप उसका नाम बता रहे थे?”

"हाँ, इमामा। क्या आप उसे जानते हैं?" आकिफ ने अजीब मुस्कान के साथ सालार की ओर देखा।

अब उसने खिड़की का शीशा खोल दिया। सालार ने एक क्षण के लिए उसे देखा जैसे वह पहली बार आकिफ को देख रहा हो।

"मैं क्या पूछ रहा हूँ यार! तुम उसे जानते हो?"

आकिफ़ ने सिगरेट को अपने होठों से उंगलियों तक घुमाते हुए कहा।

"मैं...मैं..." सालार ने कुछ कहने की कोशिश की। उसे लगा कि उसकी आवाज़ किसी खाई से आ रही है। लाल बत्ती क्षेत्र वह आखिरी जगह थी जिसकी उसने कभी कल्पना की थी।

आकिफ ने कार की रोशनी में बहुत ध्यान से देखा, उसका लाल चेहरा, उसकी भींची हुई मुट्ठी, उसके कांपते होंठ, उसके असंगत, अर्थहीन शब्दों ने उसे आश्वस्त करते हुए मुस्कुराया।

"चिंता मत करो यार! तुम घबरा क्यों रहे हो, वह सिर्फ मेरी गर्लफ्रेंड है। अगर तुम्हारे और उसके बीच कुछ है, तो कोई बात नहीं, हम पहले भी बहुत कुछ शेयर करते थे, तुम्हें याद है।" उसने बैग को बारूद में फेंक दिया।

"यह फिर से एक लड़की है।"

मॉल रोड पर कितनी भीड़ थी, आकिफ कितनी तेजी से गाड़ी चला रहा था, इन दो सवालों के साथ-साथ सालार को यह भी ख्याल नहीं आया कि अगर वह स्टीयरिंग व्हील पर बैठे व्यक्ति पर झपटा होता तो उसके साथ क्या हो सकता था पलक झपकते ही उसने आकिफ की गर्दन पकड़ ली। कार झटके से रुक गई। सालार ने अपना कॉलर नहीं छोड़ा। हताशा में चिल्लाया.

“क्या कर रहे हो?” उसने सालार के हाथों से अपना गला छुड़ाने की कोशिश की, “क्या तुम पागल हो?”

"तुम्हारी ऐसी बात करने की हिम्मत कैसे हुई?"

जवाब में सालार गुर्राया। उसके हाथ एक बार फिर आकिफ की गर्दन पर थे। आकिफ की सांसें रुकने लगीं। उसने कुछ गुस्से में सालार के चेहरे पर मुक्का मारा। सालार के दोनों हाथ अब उनके मुंह पर थे आकिफ़ की कार के पीछे वे हॉर्न बजा रहे थे, वे सड़क के बीच में खड़े थे और यह उनकी किस्मत थी कि कार अचानक रुक गई। सामने से आ रहे वाहन ने उन्हें टक्कर नहीं मारी।

सालार अपने जबड़े को दोनों हाथों से पकड़कर अपनी सीट पर पीछे बैठा था। आकिफ ने अपनी इंद्रियों पर नियंत्रण रखा और कार को एक सुनसान उप-सड़क पर थोड़ा आगे मोड़ दिया, तब तक सालार सीधा हो चुका था और उसने अपने होंठ और जबड़े को दबा लिया अपने हाथ की हथेली के साथ और विंडस्क्रीन से बाहर देख रहा था, कुछ दिनों पहले का उत्साह अब गायब हो गया था।

आकिफ़ ने कार रोकी और सीट पर बैठते हुए उसकी ओर मुड़कर बोला, "तुम्हें क्या परेशानी है? मेरा गला क्यों ख़राब हो रहा था, मैंने क्या किया?"

जोर से बोलते हुए उसने डैशबोर्ड से एक टिश्यू बॉक्स उठाया और उसे सालार की ओर बढ़ाया, उसने देखा कि सालार की शर्ट पर खून की कुछ बूंदें थीं और उसने एक के बाद एक दो टिश्यू निकाले और अपने होंठ के कोने को पोंछना शुरू कर दिया यह वह जगह है जहां से खून बह रहा था।

"अब कार का एक्सीडेंट हो गया होता," आकिफ ने हाथ साफ करते हुए गलती के बारे में सोचा।

"क्या कार फुटपाथ पर चढ़ जाएगी?" आकिफ़ ने बात अधूरी छोड़ दी और उसकी ओर देखने लगा।

"तुम क्या ढूंढ रहे हो?"

"वे त्रुटियाँ," सालार ने संक्षेप में कहा।

आकिफ़ ने बेबसी से हाथ हिलाया।

"क्या समस्या है, सालार! मेरी एक गर्लफ्रेंड है, उसमें गलतियाँ हैं, मेरी समस्याएँ उसकी हैं, आपकी नहीं।" सालार को अपने अनुचित व्यवहार का एहसास हुआ, वह खिड़की से बाहर फेंकते हुए सीधा बैठ गया घुटन महसूस हुई.

आकिफ माथे पर बिल लगाए उसकी ओर देख रहा था।

"आपमें से कोई और सरू।" आकिफ बोलते समय सावधानी से रुका। वह समझ नहीं पाया कि पिछली बार उसे किस शब्द पर गुस्सा आया था। वह गलती दोबारा नहीं दोहराना चाहता था।

"मुझे क्षमा करें," सालार ने रुकते हुए कहा।

''ठीक है,'' आकिफ कुछ हद तक संतुष्ट हुआ, ''आप और सनोबर।''

"आपने कहा कि उसका नाम इमामा है।" सालार ने अपनी गर्दन घुमाई और उसके चेहरे की ओर देखा। वह किसी सामान्य व्यक्ति की आँखें नहीं थीं प्रभाव जमाना।

"हाँ, उसने मुझे एक बार बताया था। शुरुआत में, एक बार वह मुझे अपने बारे में बता रही थी, फिर उसने मुझे बताया।"

"क्या आप मुझे उसकी पोशाक बता सकते हैं?" सालार ने क्षीण आशा के साथ कहा।

“हाँ, क्यों नहीं।”

सालार ने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपना चेहरा विंडस्क्रीन की ओर कर लिया।

"क्या उसका नाम इमामा हाशिम है?" उसने विंडस्क्रीन से बाहर देखते हुए बुदबुदाया।

आकिफ़ ने कहा, "मुझे नहीं पता, उसने पिता का नाम नहीं बताया. ना ही मैंने पूछा."

"इमामा हशेम ही वह है," वह बुदबुदाया। उसका चेहरा धुएं से जल रहा था। "यह सब मेरी वजह से है। मैं इस सब के लिए जिम्मेदार हूं।"

"आप किसके लिए जिम्मेदार हैं?" आकिफ उत्सुक था। सालार चुपचाप विंडस्क्रीन से बाहर देख रहा था। कुछ मिनट की चुप्पी के बाद, सालार ने अपना सिर घुमाया और उससे कहा।

"मैं उससे मिलना चाहता हूं। अभी और अभी।"

आकिफ ने कुछ देर तक उसकी तरफ देखा और फिर उसने डैशबोर्ड से मोबाइल उठाया और कॉल करने लगा। उसने कुछ देर कोशिश की और फिर कंधे उचकाते हुए बोला।

"उसका मोबाइल बंद है। मुझे नहीं पता कि वे घर पर मिले या नहीं क्योंकि अब रात हो गई है और वह..." आकिफ़ चुप रहा और कार स्टार्ट कर दी "लेकिन मैं तुम्हें उसके घर तक ले चलूँगा।"

आधे घंटे के बाद वे दोनों डिफेंस के एक बंगले के बाहर खड़े हो गए, जब तक वे वहां नहीं पहुंचे, आकिफ अब उस समय को कोस रहा था जब उसने सालार को लिफ्ट दी थी।

कई बार हॉर्न बजाने के बाद अंदर से एक आदमी निकला, वह चौकीदार था।

"क्या सनोबर घर पर है?" आकिफ ने उसे देखते ही पूछा।

“नहीं, बीबी साहिबा नहीं हैं।”

"वे कहां हैं?"

"मुझे नहीं पता।" आकिफ़ ने सालार की ओर देखा और फिर कार का दरवाज़ा खोला।

"तुम बैठो, मैं थोड़ी देर में आता हूँ।" आकिफ उस आदमी के साथ अंदर गया। वह दस मिनट बाद वापस आया।

"आप उससे बात करना चाहते हैं?" उसने बैठते हुए पूछा।

"मुझे उससे मिलना है।" आकिफ ने फिर से कार स्टार्ट की।

यात्रा उसी सन्नाटे में चलती रही। जब वे रेडलाइट एरिया में पहुँचे तो नौ बज चुके थे। सालार के लिए यह जगह नई नहीं थी। केवल दर्द का एहसास जो इस बार उसे हो रहा था।

"वह आज यहां है। किसी लड़के ने एक समारोह के लिए यहां कुछ लड़कियों को बुक किया है। वह भी उनके साथ जा रही है।"

आकिफ ने कार से उतरते हुए कहा.

"तुम भी नीचे आओ, तुम्हें अंदर जाना है। अब मैं तुमसे मिलने के लिए सरू को यहाँ नहीं ला सकता।"

उसने आकिफ़ के साथ फिर से उन सड़कों पर चलना शुरू कर दिया। उसे अच्छी तरह याद था कि पिछली बार जब वह ऐसी जगह पर गया था, तो मानव देह व्यापार अभी भी वही "गुप्त" शैली में था

उसे अच्छी तरह याद था कि वह अठारह साल की उम्र में पहली बार वहाँ आया था और उसके बाद वह कई बार वहाँ आता रहा, कभी कोई नृत्य देखने, कभी किसी प्रसिद्ध अभिनेत्री का संगीत कार्यक्रम देखने -सड़क के दरवाज़ों, खिड़कियों, छतों से लटकी हुई नग्न महिलाएँ कुछ नोट्स ने वहां खड़ी किसी भी लड़की को अपने पैरों के नीचे और ब्रह्मांड को अपनी मुट्ठी में रखते हुए, जिसे बुलाया गया था, भक्ति की भावना महसूस होती थी) और कभी-कभी, वहां रात बिताने के लिए महिलाओं के लिए उसके मन में क्या भावनाएं हो सकती हैं जिन्होंने चंद रुपयों के लिए अपना शरीर बेच दिया, और अपनी नफरत के बावजूद उसने उन्हें खरीदा क्योंकि वह अठारह और उन्नीस साल की उम्र में उन पर विश्वास कर सकता था शक्ति जिससे उसका कोई रिश्ता, खून का रिश्ता या प्यार था।

उनकी माँ और बहन भी उसी वर्ग के घर से थीं, उनकी बेटी भी उसी वर्ग की थी निश्चित रूप से वह उस प्राणी से उसकी कठोर गर्दन, उठी हुई ठुड्डी और सिकुड़ी हुई भौंहों से नफरत करता था।

और अब किस्मत ने क्या किया, वो औरत जो सात घूंघट में रहती थी, जिसके बदन पर वो एक उंगली का स्पर्श भी बर्दाश्त नहीं कर सकता था, उसे इस बाजार में फेंक दिया गया, जो उससे कुछ कदम आगे चल रही थी ग्राहक और सालार सिकंदर अपनी आवाज भी नहीं खोल पा रहे थे, किसी से क्या कहते, आखिर उन्होंने ऐसा क्या किया? उसके होंठ सिकुड़ गए थे, वह अपनी कांपना कैसे रोक सकता था, इन सड़कों पर आने वाला कोई भी व्यक्ति यह दावा कर सकता है कि उसके अपने घर की, उसके ही परिवार की कोई महिला इस बाजार में कभी नहीं आ सकेगी यह झूठे नोटों के बदले में। माँ नहीं?.. बहन?.. या पत्नी?.. बेटी?.. पोती?.. पोती..आने वाली पीढ़ियों में से एक?

सालार सिकंदर की जीभ उसके गले से उतर गई। इमामा हाशिम उसकी पत्नी थी, उसकी उपपत्नी थी। सालार सिकंदर को एक बार फिर मरगाला की पहाड़ियों पर रात गुजारनी पड़ी अंधेरे में पेड़. यह बेबसी की पराकाष्ठा थी.

****

"सर! मेरे साथ आइए, मेरे पास हर उम्र की लड़कियाँ हैं। इस इलाके की सबसे अच्छी लड़कियाँ, कीमत भी ज़्यादा नहीं।" एक आदमी उसके साथ चलने लगा।

सालार ने बिना उसकी ओर देखे धीमी आवाज में कहा, ''इसीलिए तो मैं यहां नहीं आया।''

"एक पेय चाहिए, एक दवा चाहिए, मैं सब कुछ दे सकता हूँ।"

आकिफ़ ने तुरंत अपने कदम रोके और उस आदमी से थोड़ा गुस्से में कहा, "तुम्हें एक बार कहा गया था कि कोई ज़रूरत नहीं है, फिर तुम क्यों पीछे पड़ गए?"

उस आदमी के कदम रुक गए, सालार चुपचाप चला गया, उसका दिमाग घूम गया, कब, क्यों, कैसे, उसकी आँखों के सामने अतीत आ गया।

"कृपया, आप एक बार। जाओ और उसे मेरे बारे में सब कुछ बताओ, उससे कहो कि वह मुझसे शादी करे। उससे कहो, मुझे कुछ नहीं चाहिए, बस एक नाम चाहिए अगर तुम उसे हजरत मुहम्मद ﷺ का लिंक दे दो, तो वह मना नहीं करेगा।" वह उससे बहुत प्यार करता है।'' कई साल पहले उसने अपने बिस्तर पर अधपके चिप्स खाते हुए मोबाइल फोन पर बातें करते सुना था

"वैसे, आप इमामा के बारे में क्या सोचते हैं?"

"मैं...? मैं और इमामा बहुत गहरे और पुराने दोस्त हैं।" जलाल अंसार का माथा ठनक गया। जलाल तुम इस समय इमामा और उसके बारे में क्या सोच रहे हो।

"उसके पास जाओ और साफ-साफ कह दो कि मैं उससे शादी नहीं करूंगा।"

वह जलाल अंसार का यह सन्देश सुनते समय इमामा हाशिम का चेहरा देखना चाहता था।

"तुमने मुझ पर इतने उपकार किए हैं, मुझ पर एक और उपकार करो। मुझे तलाक दे दो," वह फोन पर गुर्राती हुई बोली।

"नहीं, मैं तुम पर उपकार करते-करते थक गया हूँ, मैं और अधिक उपकार नहीं कर सकता और यह उपकार असंभव है," उसने उत्तर दिया।

"तुम्हें तलाक चाहिए, कोर्ट जाओ और ले लो, लेकिन मैं तुम्हें तलाक नहीं दूंगा।"

सालार का गला रुँधने लगा।

"हां, मैंने यह सब किया था लेकिन मैंने जलाल अंसार की गलतफहमी दूर कर दी थी। मैंने उसे सब कुछ बता दिया था, मैंने कुछ भी नहीं छिपाया था। मैंने केवल एक मजाक किया था, एक व्यावहारिक मजाक। "मैं नहीं चाहता था कि मेरे साथ यह सब हो। इमामा।" वह ऐसा था जैसे किसी अदालत में खड़ा हो।

"ठीक है, मैंने उसे तलाक न देकर उसके साथ दुर्व्यवहार किया। लेकिन। लेकिन। मैं अब भी नहीं चाहता था कि वह यहीं फंसी रहे।" मैंने...मैंने उसे घर छोड़ने से रोका, मैंने मजाक में उसकी मदद करने की पेशकश की। उसे यहाँ मत लाओ। कोई भी मुझे इस सब के लिए ज़िम्मेदार नहीं ठहरा सकता।"

वह असंगत वाक्यों में स्पष्टीकरण दे रहा था। उसका सिर धड़कने लगा। दर्द की एक तेज लेकिन परिचित लहर, उसने चलना बंद कर दिया, अपने माथे को रगड़ते हुए, दर्द की लहर ने उसकी आंखें खोल दीं घुमावदार सड़क देखी। यह एक अंधी सड़क थी, कम से कम उसके और इमामा हाशिम के लिए। वह एक क़दम आगे बढ़ा और एक फूस के घर के सामने रुका और उसने मुड़कर सालार को देखा।

"यही घर है" सालार का चेहरा अब कुछ और पीला हो गया था।

"तुम्हें ऊपरी मंजिल पर जाना होगा, सरू का पेड़ सबसे ऊपर होगा," आकिफ ने कहा और एक तरफ की संकरी और अंधेरी सीढ़ियाँ चढ़ने लगा, सालार पहली सीढ़ी पर लड़खड़ा गया, वह असहाय होकर देखने लगा उस पर और रुक गया.

"सावधान, सीढ़ियों की हालत बहुत अच्छी नहीं है। ऊपर से इन लोगों को बल्ब लगाना भी बर्दाश्त नहीं है।" ऊपर और इतने संकीर्ण थे कि एक समय में केवल एक ही आदमी गुजर सकता था, उनका सीमेंट भी उखड़ गया था, भले ही उसने जूते पहने हुए थे, वह दीवार के सहारे झुककर उनकी जीर्ण-शीर्ण स्थिति का निरीक्षण कर सकता था। वह सीढ़ियाँ चढ़ रहा था। इस दीवार का सीमेंट भी उखड़ गया था। सालार अंधे की तरह दीवार टटोलते हुए सीढ़ियाँ चढ़ने लगा।

पहली मंजिल पर एक दरवाजे की खुली दरार से आ रही रोशनी से सालार को मार्गदर्शन मिला, लेकिन आकिफ कहीं नहीं मिला, वह दरवाजा पार कर आगे बढ़ गया और कुछ क्षण तक वहीं खड़ा रहा, फिर दहलीज पार कर गया वह अब एक कक्ष में था। एक ओर कई कमरों के दरवाजे थे। दूसरी ओर बाहर निकलने का रास्तानुमा लंबा कक्ष बिल्कुल खाली नजर आ रहा था वह वहीं खड़ा है आकिफ वह कहां गया? उसे पता नहीं था, उसने बहुत सावधानी से अपने कदम आगे बढ़ाये जैसे कि वह किसी भूत बंगले में घुस गया हो, अब कोई दरवाजा खुलेगा और इमामा हाशिम उसके सामने खड़े होंगे।

"हे भगवान। मैं... मैं यहां उसका सामना कैसे करूंगा।" उसका दिल बैठ गया.

वह उन बंद दरवाज़ों को देखता हुआ चल रहा था। जब आकिफ़ इस बरामदे के आख़िर में एक दरवाज़े से बाहर आया।

"आप यहीं बचे हैं।" उसने वहीं से जोर से कहा, "इधर आओ।"

सालार के क़दमों की रफ़्तार बढ़ गई. दरवाज़े पर पहुँचने से पहले सालार कुछ क्षण के लिए रुका। वह बाहर अपने दिल की धड़कन की आवाज़ सुन रहा था, फिर उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और ठंडे हाथों से अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और कमरे में प्रवेश कर गया। वहां आकिफ एक कुर्सी पर बैठा था और एक लड़की अपने बाल साफ करते हुए आकिफ से बात कर रही थी.

"यह इमामा नहीं है।" शक्तिहीन सालार के मुँह से निकला।

"हाँ, यह इमामा नहीं है। वह अंदर है, आओ।" आकिफ़ ने उठकर दूसरे कमरे का दरवाज़ा खोला। सालार ने सधे कदमों से उसका पीछा किया। आकिफ भी बगल वाले कमरे से होते हुए दूसरा दरवाजा खोलकर दूसरे कमरे में घुस गया।

"हैलो सनोबर!" सालार ने आकिफ को दूर से कहते सुना। उसका हृदय उछलकर गले में आ गया। एक पल के लिए उसका मन वहां से भाग जाने का हुआ. अभी। सरपट बिना इधर उधर देखे. इस घर से. इस क्षेत्र से. इस शहर से. इस देश से. वहां दोबारा कभी मत जाना. उसने अपनी गर्दन घुमाई और अपने पीछे दरवाजे की ओर देखा।

"आओ सालार!" आकिफ ने उसे संबोधित किया। वह अब अपनी गर्दन झुकाए हुए एक लड़की से बातचीत में लगा हुआ था। उसका गला कांटों का जंगल बन गया। वह अपने पैरों के बल आगे बढ़ गया वह दरवाज़े के बीच में खड़ा था जब उसने उसकी आवाज़ सुनी।

"यह सनोबर है।" सालार ने उससे नज़रें नहीं हटाईं। वह भी उसे घूर रही थी।

"इमामा?" वह स्तब्ध होकर उसकी ओर देखते हुए बुदबुदाया।

"हाँ इमामा!"

सालार घुटनों के बल ज़मीन पर गिर पड़ा। आकिफ डर गया.

"क्या हुआ क्या हुआ?" वह दोनों हाथों से सिर पकड़कर सजदे में थे। वह वेश्या के अड्डे पर साष्टांग प्रणाम करने वाले पहले व्यक्ति थे।

आकिफ उसे कंधे से पकड़कर पंजों पर बैठाकर हिला रहा था। सालार सजदे में बच्चे की तरह रो रहा था।

"पानी। क्या मैं पानी लाऊं?" सनोबर घबरा गई और जल्दी से बिस्तर के सिरहाने रखे जग और गिलास के पास गई और गिलास लेकर सालार के पास बैठ गई।

"सालार साहब! आप पानी पीजिये।"

सालार झटके से उठ बैठा। मानो उसे करंट लग गया हो. उसका चेहरा आंसुओं से भीगा हुआ था. बिना कुछ कहे उसने अपनी जींस की जेब से अपना बटुआ निकाला और पागलों की तरह उसने नोट निकालकर सरू के सामने रख दिए, उसने कुछ ही सेकंड में बटुआ खाली कर दिया था। उसमें क्रेडिट कार्ड के अलावा कुछ नहीं बचा था. फिर वह बिना कुछ कहे उठा और लड़खड़ाते हुए दरवाजे से बाहर चला गया। आकिफ ने चौंककर उसका पीछा किया।

"सालार.सालार..! क्या हुआ? कहाँ जा रहे हो?"

उसने सालार का कंधा पकड़कर उसे रोकने की कोशिश की. भयभीत होकर सालार अपने को उससे छुड़ाने लगा।

"मुझे छोड़ दो। मुझे मत छुओ। मुझे जाने दो।"

वह बदहवास होकर जोर-जोर से चिल्लाता हुआ चला गया।

"तुम्हें इमामा से मिलना था।" आकिफ ने उसे याद दिलाया.

"यह उमा मेह नहीं है। यह इमामा हाशम नहीं है।"

"ठीक है। लेकिन तुम्हें मेरे साथ चलना होगा।"

"मैं जाऊँगा। मैं जाऊँगा। मुझे तुम्हारी ज़रूरत नहीं है।" वह अपना कंधा छुड़ाकर कमरे से भाग गया। आकिफ़ ने मन ही मन कुछ बुदबुदाया। उसका मूड खराब हो गया और वह मुड़ा और सिनूब के कमरे में दाखिल हुआ जो अभी भी आश्चर्य से नोटों के ढेर को देख रहा था। ****

सीढ़ियाँ अभी भी अँधेरी थीं, लेकिन इस बार उसकी मानसिक स्थिति में किसी दीवार, किसी सहारे, किसी रोशनी की ज़रूरत नहीं थी। वह अँधेरी सीढ़ियों से आँख मूँद कर नीचे भागा और बुरी तरह गिर पड़ा। अगर सीढ़ियाँ सीधी होती तो वह सीधे नीचे गिर जाता, लेकिन सीढ़ियों की गोलाई ने उसे बचा लिया। वह फिर अँधेरे में उठ खड़ा हुआ। अपने घुटनों और टखनों की सूजन को नजरअंदाज करते हुए उसने फिर से सीढ़ियों से नीचे भागने की कोशिश की। कुछ सीढ़ियाँ उतरने के बाद एक छलांग से वह फिर जमीन पर गिर पड़ा। इस बार उसका सिर भी दीवार से टकराया. वह भाग्यशाली था कि उसकी कोई हड्डी नहीं टूटी। शायद वह सीढ़ियों से गिरने के बाद निचली सीढ़ियों पर उतर गया था. सामने स्ट्रीट लाइट दिख रही थी. वह सीढ़ियों से बाहर तो आया लेकिन आगे नहीं जा सका। वह कुछ कदम आगे चलकर इस घर के बाहर एक स्टूल पर बैठ गया। उसे मिचली आ रही थी. वह सिर पकड़कर माथे पर सिर झुकाए बेबस होकर सिसक रहा था। सड़क से गुजरने वाले लोगों के लिए यह दृश्य कोई नया नहीं था। कई शराबी और नशेड़ी बहुत ज्यादा नशा करके यहां भी यही कर रहे थे। केवल सालार की पोशाक और हलिया में जुए और उसके आंसू और विलाप से कुछ शालीनता झलक रही थी। यह शायद एक वेश्या की बेवफाई का नतीजा था. वेश्या का घर हर किसी के लिए उपयुक्त नहीं होता. राहगीर व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ उसकी ओर देखने लगे। कोई उसके पास नहीं आया. इस बाज़ार की स्थिति जानने की प्रथा नहीं थी।

आकिफ नीचे नहीं आया. अगर आता तो सालार के यहाँ रुकता। इमामा हाशिम वहां नहीं थे. सनोबर इमामा हाशम नहीं थे। उसके कन्धों से कितना बड़ा बोझ उतर गया। वह किस पीड़ा से बच गया? उसे दर्द देकर जागरूक नहीं किया गया था, दर्द महसूस करके ही उसे जागरूकता का परिचय दिया गया था। अगर उसने उसे वहां देख लिया तो उसका क्या होगा? वह अल्लाह से डरता था. चाहे वह कितना भी शक्तिशाली क्यों न हो, वह क्या नहीं कर सकता था? वह कितना दयालु था. क्या नहीं किया? उन्हें लोगों को इंसान बनाए रखना पसंद था. कभी गुस्से से तो कभी दया से. उसने उसे अपने घेरे में रखा।

उन्हें अपने जीवन के इस काले अध्याय से इतनी नफरत पहले कभी नहीं हुई थी जितनी उस समय हो रही थी।

"क्यों? क्यों? मैं यहाँ क्यों आया? मैंने इन महिलाओं को क्यों खरीदा? मुझे दोषी महसूस क्यों नहीं हुआ?" वह मंच पर बैठे थे और दोनों हाथों से अपना सिर पकड़ रखा था.

"और अब। अब जब मैंने यह सब छोड़ दिया है। अब क्यों? यह दर्द। यह मुझे चुभ रहा है। मैं जानता हूं कि मुझे अपने कार्यों के लिए जवाबदेह होना होगा, लेकिन जिस महिला से मैं प्यार करता हूं उसे दोष मत दो।" इस तरह। "

उसने रोना बंद कर दिया कि कहां क्या रहस्योद्घाटन हो रहा है।

"प्यार?" सड़क से गुजरते लोगों को देखकर वह अविश्वास से बुदबुदाया।

"क्या मैं। क्या मैं उससे प्यार करता हूँ?" उसके सिर से पैर तक एक लहर दौड़ गई।

"क्या ये दर्द सिर्फ इसलिए हो रहा है क्योंकि मैं उससे हूँ?" उसके चेहरे पर छाया फैल गई, "क्या यह मेरा अफसोस नहीं है। क्या कुछ और भी है?"

उसे लगा कि वह वहां से कभी नहीं उठेगा.

"तो यह अफ़सोस नहीं है, यह प्यार है जिसके पीछे मैं भाग रहा हूँ।" उसे लगा कि उसका शरीर रेत से बना है।

"इमामा को फाँसी नहीं हुई, क्या वह बीमार हैं? उनके गालों से अब भी आँसू बह रहे थे।"

"और जब मैं इस बाजार में इस महिला की तलाश में बढ़ा तो मेरे पैर कांपने लगे क्योंकि मैंने उसे अपने दिल की गहराई में कहीं रख दिया था। जहां मैं उसे महसूस भी नहीं कर सकता था। चेकमेट।"

"150 से अधिक आईक्यू वाले व्यक्ति को जमीन पर औंधे मुंह गिरा दिया गया। वह बार-बार रोने लगा। ऐसा कौन सा घाव था जो वहां बैठे-बैठे हरा हो रहा था। ऐसा कौन सा दर्द था जो उसे सांस लेने नहीं दे रहा था। आईने ने उसे क्या दिखाया? वह उठ खड़ा हुआ और रोने लगा उसे अपने अस्तित्व की कोई परवाह नहीं थी उसे अपने जीवन में इतनी नफरत कभी महसूस नहीं हुई थी। वह रेड लाइट एरिया उसके जीवन का सबसे काला अध्याय था। वह उसे एक बार फिर अपने जीवन से अलग नहीं कर सका। कई साल पहले वहां बिताई रातें अब उसे घेर रही थीं घंटियाँ और वह उनसे बच नहीं सका और अब डर ने उसे घेर लिया था।

"अगर... उसके सिर में दर्द की लहर दौड़ गई। माइग्रेन अब बदतर होता जा रहा था। उसका मन सेट हो गया था. कार के हॉर्न और लाइटों ने उसका दर्द और बढ़ा दिया, फिर उसका दिमाग अंधेरे में चला गया।

कोई थोड़ा हँसा और फिर कुछ कहा। जवाब में दूसरी आवाज ने कुछ कहा. सालार सिकंदर की इंद्रियाँ धीरे-धीरे काम करने लगी थीं। विषय थका हुआ है. लेकिन मन ध्वनियों को पहचानता है।

उसने बहुत धीरे से अपनी आँखें खोलीं। उसे कोई आश्चर्य नहीं हुआ. उसे यहीं रहना था. वह किसी अस्पताल या क्लिनिक के कमरे में बिस्तर पर था। बहुत मुलायम और आरामदायक बिस्तर, कुछ ही दूरी पर फुरकान दूसरे डॉक्टर से धीरे-धीरे बात कर रहा था। सालार ने गहरी साँस ली। फुरकान और दूसरे डॉक्टर ने गर्दन घुमाकर उसे बात करते देखा तो दोनों उसकी ओर आ गए।

सालार ने फिर आँखें बंद कर लीं। उसे आँखें खुली रखना कठिन हो रहा था। फुरकान पास आया और उसकी छाती को धीरे से थपथपाया।

“अब कैसी तबीयत है सालार?”

साला ने आँखें खोलीं. उसने मुस्कुराने की कोशिश नहीं की. बस कुछ क्षण तक शून्य मन से उसे देखता रहा।

"ठीक है," उन्होंने कहा.

दूसरा डाक्टर उसकी नब्ज जांचने में व्यस्त था।

सालार ने एक बार फिर आँखें मूँद लीं। फुरकान और दूसरा डॉक्टर एक बार फिर बातचीत में लग गए। उन्हें इस बातचीत में कोई दिलचस्पी नहीं थी. उसे किसी भी चीज़ में कोई दिलचस्पी नहीं थी. बाकी सब कुछ वैसा ही था. अपराधबोध, पश्चाताप. आकिफ, सनोबर, रेड लाइट एरिया। सब कुछ वैसा ही था। वह चाहता था कि उसे अभी तक होश न आया हो।

तो सालार साहब! अब आपसे कुछ विस्तार से चर्चा करते हैं।" फुरकान की आवाज सुनकर उसने अपनी आँखें खोलीं। वह अपने बिस्तर के बिल्कुल करीब एक स्टूल पर बैठा था। दूसरा डॉक्टर बाहर चला गया था। सालार ने अपने पैरों को लपेटने की कोशिश की। उसके मुँह से कराह निकल रही थी। उसके टखने और घुटने पर कम्बल भी नहीं दिख रहा था बल्कि वह मरीजों के लिए विशेष पोशाक में थे.

"क्या हुआ?" सालार ने असहाय होकर कराहते हुए अपना पैर सीधा कर लिया।

"टखने में मोच आ गई, कुछ चोटें आईं और दोनों घुटनों और पिंडलियों में सूजन आ गई, लेकिन सौभाग्य से कोई फ्रैक्चर नहीं हुआ। साथ ही बांहों और कोहनी पर भी कुछ चोटें आईं, सौभाग्य से दोबारा कोई फ्रैक्चर नहीं हुआ। सिर के बाईं ओर पीछे की ओर छोटा सॉकेट, थोड़ा खून बह रहा है, लेकिन सीटी स्कैन के अनुसार कोई गंभीर चोट नहीं है, बस छाती पर मामूली खरोंच, लेकिन जहां तक ​​आपके सवाल का सवाल है, क्या हुआ?

फुरकान किसी विशेषज्ञ डॉक्टर की तरह बोला। सालार चुपचाप उसे देखता रहा।

"पहले मैंने सोचा था कि माइग्रेन का दौरा इतना गंभीर था कि आप मर गए, लेकिन आपकी जांच करने के बाद मुझे एहसास हुआ कि ऐसा नहीं था। क्या किसी ने आप पर हमला किया था?" वह अब गंभीर था. सालार ने गहरी साँस ली और सिर हिलाया।

"तुम मुझ तक कैसे पहुंचे, लेकिन मैं यहां कैसे पहुंचा?"

"मैं आपके मोबाइल पर आपको कॉल कर रहा था और आपकी जगह एक आदमी ने कॉल रिसीव किया। वह फुटपाथ पर आपके पास था। वह आपको जगाने की कोशिश कर रहा था। उसने मुझे आपकी स्थिति के बारे में बताया। "मैंने पूछा, "वह एक अच्छा आदमी था।" वह तुम्हें पास के अस्पताल में ले जाएगा और तुम्हें यहां ले आएगा।"

"ये वक़्त क्या है?"

"सुबह के छह बजे हैं। रात को समीर ने तुम्हें दर्द निवारक दवा दी थी इसलिए तुम अभी तक सो रही थीं।"

फुरकान को बोलते ही एहसास हुआ कि उसे कोई दिलचस्पी नहीं है। उसकी आँखों में एक अजीब सी शीतलता थी. जैसे फ़रक़ान उसे किसी तीसरे आदमी का हाल बता रहा था।

"तुम मुझे. फिर से" सालार ने उसे चुप होते देख कर कहना शुरू किया. फिर वह थोड़ा भ्रमित होकर रुका। आंखें बंद हो गईं जैसे दिमाग पर जोर डाल रहे हों।

"हाँ। मुझे कोई ट्रैंक्विलाइज़र दो। मैं बहुत देर तक सोना चाहता हूँ।"

"सुजाना। लेकिन ये तो बताओ। क्या हुआ?"

"कुछ नहीं।" सालार ने बेजरी से कहा।

"माइग्रेन। और मैं फुटपाथ पर गिर गया, गिरने से चोट लगी।"

फुरकान ने उसे ध्यान से देखा।

"कुछ खाओ।"

सालार ने उसकी बात काट दी, "नहीं। भूख। नहीं। तुम बस मुझे कुछ दे दो। गोली, इंजेक्शन, कुछ भी। मैं बहुत थक गया हूँ।"

"इस्लामाबाद आपके परिवार के लिए।"

सालार ने उसे ख़त्म नहीं होने दिया.

"नहीं, रिपोर्ट मत करो। मैं जागते ही इस्लामाबाद चला जाऊंगा।"

"हालत में?"

"आपने कहा था कि मैं ठीक हूं।"

"ठीक है, लेकिन उतना अच्छा नहीं। दो-चार दिन आराम करो. यहीं लाहौर में रहो, फिर चले जाना।”

“ठीक है तो तुम पापा या मम्मी को मत बताना।”

फुरकान ने कुछ असमंजस से उसकी ओर देखा। उसके माथे पर कुछ उभार उभर आये।

"शांत करो।"

फुरकान ने सोचते हुए उसकी ओर देखा।

"क्या मुझे आपके साथ रहना चाहिए?"

"फायदा? मैं अब सोने जाऊँगा। तुम जाओ। जागने पर मैं तुम्हें फोन करूँगा।"

उसने अपनी आँखें अपनी बाँह से ढँक लीं। उसके व्यवहार में अलगाव और ठंडेपन ने फुरकान को और भी परेशान कर दिया। उनका व्यवहार बहुत ही असामान्य था.

"मैं समीर से बात करूंगा, लेकिन अगर तुम्हें ट्रैंकुलाइज चाहिए तो पहले तुम्हें कुछ नहीं खाना होगा।" फुरकान ने उठते हुए दो टूक कहा। सालार की नज़र उस पर से न हटती थी।

जब दोबारा आंख खुली तो शाम हो चुकी थी. कमरा खाली था. उसके पास कोई नहीं था. शारीरिक रूप से सुबह से अधिक थकान महसूस होना। कंबल को अपने पैरों से खींचकर, वह लेट गई और अपने बाएं टखने और घुटने में होने वाली झुनझुनी को नजरअंदाज करते हुए, अपने पैरों को एक साथ भींच लिया। उसे अपने अंदर एक अजीब सी घुटन महसूस हो रही थी. ऐसा लगा मानो किसी ने उसकी छाती पकड़ ली हो। जब वह लेटा हुआ छत की ओर घूर रहा था, तो उसे एक विचार आया।

****

वह होटल आया और अपना सामान पैक कर रहा था तभी फुरकान ने दरवाजा खटखटाया। सालार ने दरवाज़ा खोला. फुरकान को देख कर वह हैरान रह गया. उसे इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि वह इतनी जल्दी उसके पीछे आ जाएगा।

“अजीब आदमी हो तुम, सालार।” जब फुरकान ने उसे देखा तो वह गुस्से में बोलने लगा।

"समीर ऐसे ही बिना किसी को बताए क्लिनिक से चला गया। उसने मुझे डिस्टर्ब किया। उसने ऊपर मोबाइल फोन भी बंद कर दिया।"

सालार ने कुछ नहीं कहा. वह एक बार फिर लंगड़ाते हुए अपने बैग की ओर बढ़ा। जिसमें वह अपना सामान पैक कर रहा था।

"क्या आप जा रहें है?" बैग देखकर फुरकान के होश उड़ गए।

"हाँ!" सालार ने एक शब्द में उत्तर दिया

"कहाँ?" सालार ने बैग की ज़िप खोली और बिस्तर पर बैठ गयी

"इस्लामाबाद?" फुरकान उसके सामने सोफ़े पर बैठ गया।

"नहीं," सालार ने उसकी ओर देखते हुए कहा।

"तब ..?"

मैं कराची जा रहा हूं।”

"क्यों?" फुरकान ने आश्चर्य से पूछा।

"उड़ान मेरी है।"

"पेरिस से?"

"हाँ!"

"आपकी फ्लाइट चार दिन बाद है, अब आप क्या करेंगे?" फुरकान उसकी तरफ देखने लगा. समीर का अनुमान सही था. उनके चेहरे के भाव बहुत अजीब थे.

"मुझे वहां काम करना है।"

"क्या चल रहा है?"

जवाब देने के बजाय, वह बिस्तर पर बैठ गया और बिना पलकें झपकाए उसे चुपचाप देखता रहा। फरकान कोई मनोवैज्ञानिक नहीं था। फिर भी उसे सामने बैठे व्यक्ति की आँखों को पढ़ने में कोई कठिनाई नहीं हुई। सालार की नजर में कुछ भी नहीं था. अभी ठंड थी. मानो वह किसी को जानता ही न हो. वो भी और मैं भी. वह उदास था. फुरकान को कोई संदेह नहीं था लेकिन उसका अवसाद उसे कहाँ ले जा रहा था। फुरकान को पता नहीं चल सका।

"तुम्हें क्या हुआ है, सालार?" वह पूछे बिना नहीं रह सका।

सालार रुका, फिर कंधे उचकाए।

"कोई बात नहीं।"

“तो फिर।” सालार ने फुरकान को टोका।

"आप जानते हैं कि मुझे माइग्रेन है। मुझे यह कभी-कभी हो जाता है।"

"मैं डॉक्टर सालार हूँ!" फुरकान ने गंभीरता से कहा, "माइग्रेन को मुझसे बेहतर कोई नहीं जानता। यह सब माइग्रेन के कारण नहीं था।"

“तो बताओ और क्या कारण हो सकता है?” सालार ने उल्टा एस से पूछा.

"लड़की की समस्या है?" सालार की पलकें नहीं झपकीं. फरकान कहां गया?

"हाँ" वह नहीं जानता कि उसने "नहीं" क्यों नहीं कहा।

"क्या आपको किसी से प्यार है?" फुरकान को विश्वास नहीं हो रहा था कि उसका अनुमान सही था।

"हाँ।"

फरकान बहुत देर तक चुपचाप बैठा उसे देखता रहा। मानो अपनी असुरक्षाओं को नियंत्रित करने का प्रयास कर रहे हों।

"आप किसे डेट कर रहे हैं?"

"आप उसे नहीं जानते।"

“आप उससे शादी नहीं कर पाए?” सालार ने उसकी ओर देखा फिर कहा।

"यह हो गया।" उसके स्वर में गरमी थी.

"क्या आप शादीशुदा थे?" फुरकान को फिर यकीन नहीं हुआ.

"हाँ।"

तब तलाक हो गया?" उसने पूछा।

"नहीं।"

"इसलिए?" सालार के पास कहने को और कुछ नहीं था।

"इतना ही।"

"बस क्या? सालार ने अपनी आँखें उसके चेहरे से हटा लीं और अपने बाएँ हाथ की उंगली को अपने दाहिने हाथ की हृदय रेखा पर फिराने लगा।

"इसका नाम क्या है?" फुरकान ने धीमी आवाज़ में उससे पूछा। वह एक बार फिर इसी तरह लाइन को छूकर काफी देर तक चुप रहा। बहुत देर हो गई फिर उसने कहा.

"इमाम हशम।" फुरकान ने बेबसी की सांस ली. अब उसे समझ में आया कि वह उसकी छोटी बेटी को ढेर सारे उपहार क्यों देता था। पिछले कुछ सालों में जब से उसकी मुलाकात सालार से हुई और सालार उसके घर आने लगा, सालार और इमामा काफी करीबी दोस्त बन गये थे. पाकिस्तान छोड़ने के बाद भी वह उसे वहां से कुछ न कुछ भेजता रहा, लेकिन फुरकान को अक्सर एक ही बात से हैरानी होती थी। उसने कभी भी इमामा का नाम इस्तेमाल नहीं किया और जब वह खुद उससे बात करता था तो उसे उसके नाम के बिना ही संबोधित करता था। फुरकान को कई बार इसका एहसास हुआ था लेकिन उसने इसे नजरअंदाज कर दिया था, लेकिन अब इमामा हाशिम का नाम सुनकर उसे पता चला कि उसने उसका नाम क्यों नहीं इस्तेमाल किया।

वह अब उसे दबी आवाज में असंगत वाक्यों में अपने और इमामा के बारे में बता रहा था। फरकान दम बस सुन रहा था। जब वह सब कुछ बता कर चुप हो गया तो फुरकान काफी देर तक कुछ नहीं बोल सका. उसे समझ नहीं आया कि वह क्या कहे. तसल्ली दो या कुछ और कहो. कोई सलाह

"भूल जाओ।" "सोचिए वह जहां भी है खुश और सुरक्षित है," आख़िर में उसने कहा, "उसके साथ किसी दुखद घटना की कोई ज़रूरत नहीं है। वह पूरी तरह से सुरक्षित हो सकता है।" फुरकान कह रहा था। आपने उसकी यथासंभव मदद की। अपने आप को पछतावे से मुक्त करें. अल्लाह मदद करे. हो सकता है आपके बाद उसे आपसे बेहतर कोई और मिल गया हो। आप ऐसा भ्रम लेकर क्यों बैठे हैं? मुझे नहीं लगता कि आप वह कारण थे कि उसने जलाल से शादी नहीं की। आपने मुझे जलाल के बारे में जो बताया है. मेरा अंदाज़ा है कि उसने किसी भी हालत में इमामा से शादी नहीं की होती, भले ही आपने हस्तक्षेप न किया होता। कोशिश मत करो. जहां तक ​​इमामा को तलाक न देने का सवाल है तो उन्हें आपसे दोबारा संपर्क करना चाहिए था। यदि उसने ऐसा किया होता तो निश्चय ही आप उसे तलाक दे देते। अगर आपने इस मामले में गलती भी की है तो अल्लाह आपको माफ कर देगा क्योंकि आप तौबा कर रहे हैं। आप भी अल्लाह से माफ़ी मांग रहे हैं. यह काफी है, लेकिन इस तरह अवसाद से पीड़ित होने के बारे में क्या? सालार की चुप्पी से उन्हें उम्मीद जगी कि शायद उनकी मेहनत रंग ला रही है, लेकिन लंबे भाषण के बाद जब वह चुप हो गए तो सालार उठे और अपना ब्रीफकेस खोलने लगे।

"आप क्या कर रहे हो?" फुरकान ने पूछा.

"यह मेरी उड़ान का समय है।" अब वह अपने ब्रीफकेस से कुछ कागज निकाल रहा था। फुरकान को समझ नहीं आया कि वह उससे क्या कहे.