PEER-E-KAMIL (PART 21 )

 

अगले पंद्रह मिनट में वह अस्पताल में थे जहां उन्हें प्राथमिक उपचार दिया गया। वे उससे उसके घर का पता पूछ रहे थे लेकिन उसका गला बंद था। वह उन्हें कुछ भी बताने में असमर्थ था. सूजे हुए हाथों से उसने कागज के एक टुकड़े पर अपने घर का फ़ोन नंबर और पता लिखा।

"हमें उसे कब तक यहाँ रखना होगा?"

"ज्यादा समय नहीं है, जैसे ही वह होश में आएगा हम दोबारा जांच करेंगे, फिर छुट्टी दे देंगे। कोई गंभीर चोट नहीं है। घर पर बस कुछ दिनों का पूरा आराम होगा।"

उसका मन अचेतन से चेतन की ओर यात्रा कर रहा था। जो पहले केवल अर्थहीन ध्वनियाँ थीं, अब उनमें अर्थ भर रहा था। मैं आवाज़ पहचान रहा था, उनमें से एक आवाज़ सिकंदर उस्मान की थी। दूसरे ने, निश्चित रूप से एक डॉक्टर, ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं। उसकी आँखें एकदम से सिकुड़ गईं। कमरे में बहुत तेज़ रोशनी थी, या कम से कम ऐसा लग रहा था। यह उनके पारिवारिक डॉक्टर का निजी क्लिनिक था। वह पहले भी एक बार इस तरह के कमरे में गया था और एक नज़र यह पहचानने के लिए पर्याप्त थी कि उसका दिमाग पूरी तरह से काम कर रहा था।

उन्हें शरीर के विभिन्न हिस्सों में फिर से दर्द महसूस होने लगा। इस तथ्य के बावजूद कि वह अब बहुत नरम और आरामदायक बिस्तर पर था।

उनके शरीर पर वे कपड़े नहीं थे जो उन्होंने सरकारी अस्पताल में पहने थे जहां से उन्हें ले जाया गया था। उसने दूसरी पोशाक पहन रखी थी और उसके शरीर को पानी की मदद से धोया गया होगा क्योंकि उसे आधी बाजू की शर्ट से झाँकती उसकी बाँहों पर कहीं भी कोई गंदगी या मैल नहीं दिख रहा था। उसकी कलाइयों पर पट्टियाँ बंधी हुई थीं और उसकी बाँहों पर कई छोटे-छोटे निशान थे। हाथ-पैर सूज गए थे. उसने अंदाजा लगाया कि ऐसे ही कई निशान उसके चेहरे और शरीर के अन्य हिस्सों पर होंगे. उसकी एक आंख सूजी हुई थी और उसका जबड़ा दुख रहा था, लेकिन उसका गला खराब था। उसके हाथ में एक ड्रिप लगी थी जो लगभग ख़त्म हो चुकी थी।

पहली बार उन्हें डॉक्टर ने होश में देखा था. वह उनका पारिवारिक डॉक्टर नहीं था. शायद उसके साथ कोई दूसरा चिकित्सक भी काम कर रहा था। उसने सिकंदर को अपनी ओर आकर्षित किया।

"प्राप्त हुआ?" सालार ने देखा कि सोफ़े पर बैठी तैय्यबा उसकी ओर बढ़ रही है लेकिन सिकंदर आगे नहीं आया। डॉक्टर अब उसके पास आ रहा था और उसकी नब्ज देख रहा था।

"अब तबियत कैसी है आपकी?"

सालार ने जवाब में कुछ कहना चाहा लेकिन उसकी आवाज़ न निकल सकी। उसने बस अपना मुंह खोला. जैसे ही डॉक्टर ने अपना प्रश्न दोबारा दोहराया, सालार ने तकिये पर अपना सिर हिलाया, "बोलने की कोशिश करो।" डॉक्टर को शायद उनके गले की समस्या के बारे में पहले से ही पता था. सालार ने एक बार फिर नकारात्मक में सिर हिलाया। डॉक्टर ने नर्स के हाथ में रखी ट्रे से टॉर्च जैसा उपकरण उठाया।

"अपना मुँह खोलो।" सालार ने जबड़े फैलाकर अपना मुँह खोला। डॉक्टर कुछ देर तक उसके गले की जाँच करते रहे और फिर टॉर्च बंद कर दी।

"गले की विस्तृत जांच होगी।" उसने मुड़कर सिकंदर उस्मान को बताया, फिर एक राइटिंग पैड और एक पेन सालार की ओर बढ़ाया। नर्स ने उसके हाथ की ड्रिप पहले ही हटा दी थी।

"बैठो और मुझे बताओ क्या हुआ। गले तक।" उन्हें उठने-बैठने में कोई परेशानी नहीं हुई. नर्स ने उसके पीछे तकिया रख दिया था और वह राइटिंग पैड हाथ में लेकर सोचता रहा।

"क्या हुआ? गले को, शरीर को, दिमाग को।" वह कुछ भी लिखने में असमर्थ थे. वह अपनी सूजी हुई उंगलियों में रखे तवे को घूरता रहा। उसे याद आया कि उसके साथ क्या हुआ था। उसे अपनी चीखें याद आ गईं जिसने उसे अवाक कर दिया था। क्या यह लिखा जाना चाहिए कि मुझे निर्वस्त्र करके पहाड़ से बांध दिया गया था या सवालों के जवाब देने के लिए मुझे कुछ घंटों के लिए जीवित कब्र में डाल दिया गया था?

"परमानंद के आगे क्या है?"

वह साफ सफेद कागज को देखता रहा और फिर उसने अपने साथ घटी घटना को संक्षेप में लिख लिया। डॉक्टर ने राइटिंग पैड उठाया और इन सात-आठ वाक्यों पर नज़र डाली और फिर उसे सिकंदर उस्मान की ओर बढ़ा दिया।

"आपको तुरंत पुलिस से संपर्क करना चाहिए, ताकि कार बरामद की जा सके, पहले ही बहुत देर हो चुकी है। मुझे नहीं पता कि वे कार को कहां ले गए होंगे।" डॉक्टर ने अलेक्जेंडर को सहानुभूतिपूर्वक सलाह दी। अलेक्जेंडर की नज़र राइटिंग पैड पर पड़ी।

"हां, मैं पुलिस से संपर्क करता हूं।" फिर कुछ देर तक उनके गले के चेकअप को लेकर उनके बीच बातचीत होती रही, फिर डॉक्टर नर्स के साथ बाहर चले गये. बाहर आते ही सिकंदर उस्मान ने हाथ में लिया राइटिंग पैड सालार के सीने पर दे मारा.

"इस झूठ के बच्चे को अपने पास रखो। क्या तुम्हें लगता है कि मैं अब तुम्हारी किसी भी बात पर विश्वास कर लूँगा। नहीं, कभी नहीं।"

सिकंदर क्रोधित था.

"यह आपके लिए भी एक नया रोमांच होगा। एक नया आत्महत्या का प्रयास।"

वह कहना चाहता था, "फ़रगाडसेक। ऐसा नहीं है।" लेकिन वह मूक बनकर उसके चेहरे की ओर देखता रहा।

"क्या मैं डॉक्टर से कहूँ कि वह ऐसे तमाशों और ऐसी हरकतों का आदी है, उसका जन्म ऐसी ही चीज़ों के लिए हुआ है?"

सालार ने सिकंदर उस्मान को कभी इतना गुस्से में नहीं देखा था, अब वह सचमुच उससे तंग आ चुका था। तैय्यबा चुपचाप खड़ा था।

"हर साल एक नया तमाशा, एक नई मुसीबत, तुम्हें पैदा करके हमने कौन सा गुनाह किया है?"

सिकंदर उस्मान को यकीन था कि यह भी उनके नए साहसिक कार्य का हिस्सा था। एक लड़का जो चार बार खुद को मारने की कोशिश कर सकता था, अपने हाथों और पैरों पर लगे इन घावों को डकैती के लिए जिम्मेदार नहीं ठहरा सकता था, भले ही घटना का कोई गवाह न हो।

सालार को 'शेर आया, शेर आया' कहानी याद आ गई। कुछ कहानियाँ सचमुच सच्ची होती हैं। बार-बार झूठ बोलकर उन्होंने अपनी विश्वसनीयता खो दी है।' शायद उसने सब कुछ खो दिया था. उसका मान-सम्मान, आत्मविश्वास, अहंकार, अभिमान सब कुछ रसातल में पहुँच गया था।

"नए नाटक बनाने के महान दिन बीत गए। आपने सोचा कि मैं अपने माता-पिता को वंचित क्यों रखूं। उन्हें अपमानित और अपमानित हुए बहुत समय हो गया है। अब, नया दर्द देना होगा।"

"शायद अलेक्जेंडर! वह सही है। आपको कार के बारे में पुलिस को सूचित करना चाहिए।"

अब तैय्यबा राइटिंग पैड पर लिखी इबारत पढ़कर सिकंदर से कह रही थी.

"वह सच कह रहा है? वह कभी भी सही रहा है, मैं उस बकवास के एक भी शब्द पर विश्वास नहीं करता।"

आपका यह बेटा एक दिन अपनी कुछ हरकतों की वजह से मुझे फांसी पर लटका देगा और आप अपना मजाक उड़ाने के लिए मुझसे पुलिस में शिकायत करने को कह रहे हैं। उसने कार के साथ कुछ किया होगा, उसने इसे किसी को बेच दिया होगा या कहीं फेंक दिया होगा।"

वे अब वास्तव में उसे गाली दे रहे थे। उसने उन्हें कभी कसम खाते हुए नहीं सुना था। वे केवल डाँटेंगे और वह उनकी डाँट पर क्रोधित होगा। चारों भाइयों में वह अकेला था जो अपने माता-पिता की डांट बर्दाश्त नहीं करता था और सिकंदर उससे बात करते समय बहुत सावधानी बरतता था क्योंकि वह किसी भी बात पर गुस्सा हो जाता था, लेकिन आज पहली बार सालार को उनसे डांट पड़ी थी। लेकिन कोई गुस्सा नहीं था.

वह कल्पना कर सकता था कि उसने उन्हें कितना परेशान किया था। वह पहली बार इस बिस्तर पर बैठकर अपने माता-पिता की स्थिति को समझने की कोशिश कर रहा था। कुछ ऐसा था जो उन्होंने उसे नहीं दिया। वे उसके अनुरोध को उसके मुंह से निकलने से पहले पूरा करने के आदी थे और बदले में वह उन्हें क्या दे रहा था। क्या दे रहा था, मानसिक यातना, चिंता, पीड़ा, इसके अलावा उसके किसी भी भाई-बहन ने उसे कोई परेशानी नहीं दी थी। एक ही था जो....

"एक दिन तुम्हारी वजह से हम दोनों को आत्महत्या करनी पड़ेगी। तभी तुम्हें शांति मिलेगी, तभी चीन तुम्हारे पास आएगा।"

उसे कल रात पहली बार इस पहाड़ पर इस तरह बंधे हुए उनकी याद आई। पहली बार उसे पता चला कि उसे उनकी कितनी ज़रूरत है, वह उनके बिना क्या करेगा, उनके अलावा उसकी चिंता कौन करेगा।

यह उसके जीवन में पहली बार नहीं था कि उसने सिकंदर की बातों से अपमानित महसूस किया हो। वह हमेशा सिकंदर के करीब रहा था और उसके अधिकांश झगड़े उसके साथ हुए थे।

"मेरा दिल चाहता है कि मैं तुम्हारा चेहरा फिर कभी न देखूँ। तुम्हें वापस उसी स्थान पर पहुँचा दूँ जहाँ तुम लेटे हो।"

“बस अब ऐसा करो अलेक्जेंडर।” तैय्यबा ने उनकी पिटाई कर दी.

"मैं रुक जाऊंगा। यह रुकता क्यों नहीं? क्या यह हम पर दया करेगा और अपनी हरकतें छोड़ देगा। क्या यह मान लिया गया था कि इसे हमारे जीवन को पीड़ा देने के लिए धरती पर भेजा गया था?"

तैय्यबा की बात सुनकर सिकंदर और भी क्रोधित हो गया।

"अब वो पुलिसवाले बयान लेने आएंगे. जिन्होंने उसे सड़क पर पकड़ा था. वे उनके सामने यह बकवास पेश करेंगे कि बेचारे को लूट लिया गया है. अच्छा होगा अगर इस बार कोई सचमुच उसे लूट कर ले जाए "मुझे पहाड़ से नीचे फेंक देता ताकि मेरी जान बच जाती।"

सालार बेकाबू होकर सिसकने लगा। सिकंदर और तैय्यबा हैरान थे, वह हाथ जोड़कर रो रहा था। वे जीवन में पहली बार उसे रोते हुए देख रहे थे और उन्होंने भी हाथ जोड़ लिए, वह क्या कर रहा था? क्या बता रहा था? सिकंदर उस्मान बिल्कुल शांत थे, तैय्यबा उनके पास बिस्तर पर बैठ गईं, उन्होंने सालार को अपने पास से थपथपाने की कोशिश की। वह उनसे बच्चों की तरह लिपट गया।

अपने पैरों पर खड़े सिकंदर उस्मान को अचानक एहसास हुआ कि इस बार वह हार नहीं मानेंगे। शायद सच में उसके साथ कोई हादसा हुआ हो. वह छोटे बच्चे की भाँति तैय्यबा से लिपटकर हिचकियाँ लेकर रो रहा था। तैय्यबा ने उसे चुप कराया और खुद रोने लगी. उसे छोटी-छोटी बातों पर रोने की आदत नहीं थी, बड़ी-बड़ी बातों पर भी नहीं, फिर आज ऐसा क्या हो गया कि उसके आंसू नहीं रुक रहे थे।

दूर खड़े सिकंदर उस्मान को दिल में कुछ महसूस हुआ.

"अगर यह सचमुच पूरी रात वहीं बंधा रहता...?"

वे सारी रात उसके इंतज़ार में जागते रहे और उनकी हालत बिगड़ती जा रही थी। उन्होंने सोचा कि शायद वह कार लेकर लाहौर या कहीं और घूमने चला गया होगा। वह चिंतित था लेकिन उसे सालार की हरकतों का पता था। इसलिए चिंता से ज्यादा गुस्सा था और रात करीब 2.30 बजे जब उन्हें पुलिस से फोन पर यह जानकारी मिली तो वह सो गए थे।

वे अस्पताल पहुंचे और वहां उसे बहुत बुरी हालत में पाया, लेकिन वे यह मानने को तैयार नहीं थे कि कोई दुर्घटना हुई है। वे जानते थे कि वह अपनी कलाइयों को काटकर, एकतरफ़ा सड़क को तोड़ते हुए ट्रैफ़िक में अपनी बाइक को दुर्घटनाग्रस्त करके, सोते हुए पुलों पर चढ़कर, खुद को बांधकर और पानी में उल्टा कूदकर खुद को पीड़ा दे रहा था। उनके लिए यह स्थिति दोबारा करना मुश्किल था.

उसके शरीर पर कीड़े के काटने के निशान थे। कुछ जगहों पर नीलापन था. उनके पैर भी बुरी तरह जख्मी हो गये. कलाई, गर्दन और पीठ का भी यही हाल था और जबड़ों पर भी खरोंचें थीं। फिर भी सिकंदर उस्मान को यकीन था कि ये सब उसका ही किया-धरा होगा.

शायद अगर वह बोलने और स्पष्टीकरण देने में सक्षम होता, तो वे कभी उस पर विश्वास नहीं करते, लेकिन उसे इस तरह हिचकी लेकर रोते हुए देखकर उन्हें विश्वास हो गया कि वह सच कह रहा था।

वह कमरे से बाहर निकला और अपने मोबाइल पर पुलिस से संपर्क किया। एक घंटे बाद उन्हें पता चला कि एक लाल रंग की स्पोर्ट्स कार में सवार दो लड़कों को पहले ही पकड़ा जा चुका है। पुलिस ने उसे नियमित जांच के दौरान लाइसेंस और वाहन दस्तावेजों की कमी से हड़बड़ाहट में पकड़ा। उन्होंने अभी भी यह नहीं कहा कि उन्होंने कार कहीं से चुराई है, वे बस यही कहते रहे कि उन्हें कार कहीं मिली थी और वे केवल जिज्ञासावश उसे चलाने लगे क्योंकि पुलिस के पास अभी तक कोई कार नहीं थी पंजीकृत नहीं है, इसलिए उनके बयान को सत्यापित करना मुश्किल हो गया।

लेकिन सिकंदर उस्मान की एफआईआर के बाद उन्हें कार के बारे में पता चला. अब उसे सचमुच सालार की चिंता होने लगी।

****

सिकंदर और तैय्यबा उस रात सालार को वापस नहीं लाए, वह उस रात अस्पताल में रहे और अगले दिन उनके शरीर का दर्द और सूजन काफी कम हो गई थी। करीब ग्यारह बजे वे दोनों उसे घर ले आये। इससे पहले दो पुलिस अधिकारियों ने उनसे लंबा लिखित बयान लिया था.

सिकंदर और तैय्यबा के साथ अपने कमरे में प्रवेश करते हुए, जब उसने पहली बार अपनी खिड़कियों पर विभिन्न मॉडलों की नग्न तस्वीरें लटकी देखीं, तो उसे बेकाबू शर्म महसूस हुई। तैय्यबा और सिकंदर कई बार उसके कमरे में आए थे और तस्वीरें उनके लिए कोई नई या आपत्तिजनक नहीं थीं।

"अभी आप आराम करें। मैंने आपके फ्रिज में फल और जूस रख दिया है। अगर आप भूल जाएं तो निकाल कर खा लें या कर्मचारी को बुला लें, वह निकाल लेगा।"

तैय्यबा ने उससे कहा. वह अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था. वे दोनों कुछ देर उसके साथ रहे, फिर चले गए, खिड़की का पर्दा खींच दिया और उसे सोने का आग्रह किया, उनके जाते ही वह उठ कर बैठ गया। उसने कमरे का दरवाजा अंदर से बंद कर लिया. उसने जल्दी-जल्दी खिड़कियों से परदे हटाकर उन पर लगी सारी तस्वीरें उतारनी शुरू कर दीं। पोस्टर, चित्र, कटआउट। कुछ ही मिनटों में उसने पूरा कमरा साफ़ कर दिया, वॉशरूम में जाकर उसने उन्हें बाथटब में फेंक दिया।

वॉशरूम में लाइट जलाकर उसने अपने चेहरे की ओर देखा. वह बुरी तरह सूज गया था और नीला पड़ गया था, वह ऐसे ही चेहरे की उम्मीद कर रहा था। वह फिर वॉशरूम से बाहर आया. उनके कमरे में कई अश्लील पत्रिकाएं भी थीं. उन्होंने उनका पालन-पोषण किया। उसने उन्हें बाथटब में भी फेंक दिया, फिर बारी-बारी से अपने रैक से गंदे वीडियो उठाए और उनमें से टेप हटा दिए। आधे घंटे के भीतर उसका कालीन टेप के ढेर से ढक गया।

उसने सारे वीडियो वहां फेंक दिए और टेपों का ढेर उठाकर बाथटब में फेंक दिया और लाइटर से आग लगा दी। एक चिंगारी भड़क उठी थी और चित्रों तथा टेप के ढेर में आग लग गई थी, जिससे निकास चालू हो गया था। बाथरूम की खिड़कियाँ खोलो। वह ढेर को जला रहा था क्योंकि वह उस आग से बचना चाहता था जो उसे नरक में ले जाएगी।

आग की लपटें तस्वीरों और टेप के इस ढेर को भस्म कर रही थीं। मानो वे अग्नि के लिये ही बनाये गये हों।

वह बिना पलक झपकाए बाथटब में लगी आग के ढेर को ऐसे देख रहा था जैसे वह किसी नरक के किनारे पर खड़ा हो। एक रात पहले उस पहाड़ी पर इस्लामाबाद की इस हालत में रोशनी देखकर उसने सोचा था कि यह उसके जीवन की आखिरी रात है और वह उन रोशनी को फिर कभी नहीं देख पाएगा।

"एक बार, बस एक बार, मुझे एक मौका दो। बस एक मौका, मैं फिर कभी पाप की ओर नहीं जाऊंगा। मैं फिर कभी पाप की ओर नहीं लौटूंगा," वह विक्षिप्त अवस्था में चिल्लाया। उन्हें यह अवसर दिया गया था, अब उस वादे को पूरा करने का समय था। आग से ये सारे कागजात जलकर राख हो गए। जब ​​आग बुझी तो उसने पानी खोला और पाइप से राख डालना शुरू कर दिया।

सालार घूमा और फिर से वॉशबेसिन के सामने खड़ा हो गया। उन्होंने उसके गले से सोने की चेन उतार ली थी, लेकिन उसके कानों में हीरे के टॉप्स अभी भी वहीं थे। वह प्लैटिनम में बंद था और इन लोगों ने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया। वे सोच सकते हैं कि यह कोई साधारण पत्थर या जिक्रोन होगा, या हो सकता है कि उसके कान की लौ उसके लंबे लहराते बालों से छिपी हो।

उसने कुछ देर खुद को शीशे में देखा, फिर सिंक से टॉप्स उठाकर वॉश बेसिन के पास रख दिए और शेविंग किट से क्लिपर्स निकालकर अपने बाल काटने शुरू कर दिए। बड़ी निर्ममता और क्रूरता के साथ. वॉशबेसिन में बहता पानी इन बालों को अपने साथ बहा कर ले जा रहा था.

वह रेजर निकालकर शेविंग करने लगा. वह उसके सभी संकेतों का पीछा कर रहा था। शेव करने के बाद उसने अपने कपड़े उतारे, हाथों की पट्टियाँ खोलीं और शॉवर के नीचे खड़ा हो गया। उन्होंने पूरे एक घंटे तक पाठ करके अपने शरीर के हर हिस्से को साफ किया। मानो आज पहली बार उसका इस्लाम से परिचय हुआ हो। पहली बार मुसलमान बने.

वॉशरूम से बाहर आकर उसने फ्रिज में रखे सेब के कुछ टुकड़े खाए और फिर सो गया. फिर उसकी आंख उस अलार्म से खुली जो उसने सोने से पहले लगाया था। दो बज रहे थे.

****

"हे भगवान! आपने अपने बालों के साथ क्या किया है?" उसे देखकर तय्यबा कुछ देर के लिए भूल गई कि वह बोलने में असमर्थ है। सालार ने जेब से एक कागज निकाला और उनके सामने रख दिया।

"मैं बाज़ार जाना चाहता हूँ।" उस पर लिखा था.

"क्यों?" तैय्यबा ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

"आप अभी तक ठीक नहीं हैं। आपको अस्पताल से घर आए कुछ घंटे हो गए हैं और आप फिर से बाहर घूमने जाना चाहते हैं।" तैय्यबा ने उसे धीमी आवाज़ में डाँटा।

"माँ! मैं कुछ किताबें खरीदना चाहता हूँ।" सालार ने फिर कागज पर लिखा, ''मैं भटकने वाला नहीं हूं।''

तैय्यबा कुछ देर तक उसे देखती रही, “आप ड्राइवर के साथ जाइये।” सालार ने सिर हिलाया.

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जब वह बाजार की पार्किंग में कार से उतरे तो शाम हो चुकी थी। बाजार की रोशनी ने वहां रंग और रोशनी की बाढ़ ला दी। वह लड़के-लड़कियों को एक जगह से दूसरी जगह जाते हुए देख सकता था। पश्चिमी कपड़े पहने और लापरवाही से हँसते हुए, वह अपने जीवन में पहली बार इस जगह से भयभीत हुआ था, वही भय जो उसने अड़तालीस घंटे पहले मार्गल्ला की उन पहाड़ियों में महसूस किया था। वह उन लड़कों में से एक था जो लड़कियों से फ़्लर्ट करता था। एक ज़ोर से हँसने वाला, एक तुच्छ बात करने वाला, अपना सिर नीचे झुकाए और बिना किसी बात पर ध्यान दिए उसके सामने किताब की दुकान में चला गया।

उसने अपनी जेब से एक कागज़ निकालकर दुकानदार को उन किताबों के बारे में बताया जो उसे चाहिए। वह पवित्र कुरान का अनुवाद और प्रार्थना पर कुछ अन्य किताबें खरीदना चाहता था। दुकानदार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा, वह सालार को अच्छी तरह जानता था। वह वहां से अश्लील साहित्य की विदेशी पत्रिकाएं और सिडनी शेल्डन तथा हेरोल्ड रॉबिंस सहित कुछ अन्य अंग्रेजी उपन्यासकारों के हर नए उपन्यास खरीदता था।

सालार उसकी आँखों का कमाल समझ गया। वह उससे नजरें मिलाने के बजाय बस काउंटर की ओर देखता रहा। वह आदमी एक सेल्समैन को निर्देश दे रहा था तभी उसने सालार को बताया।

"आप बड़े दिन के बाद आये। आप कहाँ थे?"

"पढ़ाई के लिए बाहर।" उसने अपना सिर हिलाया और सामने पड़े कागज पर लिखा।

"और इस गले का क्या?"

"बस सही नहीं है।" उन्होंने लिखा है।

सेल्समैन पवित्र कुरान का अनुवाद और अन्य आवश्यक किताबें लाया।

"हां! आजकल इस्लामिक किताबों का यह बड़ा चलन है। लोग खूब पढ़ रहे हैं, यह अच्छी बात है। खासकर जब आप बाहर जाएं तो इसे जरूर पढ़ना चाहिए।" दुकानदार ने बड़ी व्यावसायिक मुस्कान के साथ कहा। सालार ने कुछ नहीं कहा. वह सामने किताबों पर नज़र डालने लगा।

कुछ क्षणों के बाद, उसने अपना दाहिना हाथ पवित्र कुरान के अनुवाद के साथ काउंटर पर खाली जगह पर रखा, और दुकानदार ने उसके सामने कुछ नई अश्लील पत्रिकाएँ रख दीं। किताबों की ओर देखते हुए उसने चौंककर सिर उठाया।

"ये नए हैं, मैंने सोचा कि मैं तुम्हें दिखाऊं। हो सकता है तुम कुछ खरीदना चाहो।"

सालार ने एक नजर पवित्र कुरान के अनुवाद पर डाली और दूसरी नजर कुछ इंच दूर पड़ी पत्रिकाओं पर डाली, उसके अंदर गुस्से की लहर उठी, "क्यों? उसे पता नहीं चला। उसने अपने बाएं हाथ से इन पत्रिकाओं को उठाया।" जहाँ तक संभव हो सका उसने दुकान के अंदर फेंक दिया। कुछ क्षणों के लिए पूरी दुकान में सन्नाटा छा गया।

सेल्समैन स्तब्ध खड़ा रह गया। "बिल" सालार ने कागज खींचा और लाल चेहरे वाले सेल्समैन के सामने रख दिया। बिना कुछ कहे, सेल्समैन ने अपने सामने कंप्यूटर पर रखी किताबों का बिल बनाना शुरू कर दिया।

कुछ ही मिनटों में सालार ने बिल चुकाया और किताबें लेकर गेट की ओर चल दिया।

"संपादित करें। जैसे ही वह दुकान छोड़ रहा था, उसने काउंटर पर खड़ी एक लड़की की टिप्पणी सुनी। उसे यह देखने के लिए पीछे मुड़कर देखने की ज़रूरत नहीं थी कि यह किसे संबोधित किया गया था। वह जानता था कि टिप्पणी उसी पर निर्देशित थी।

****

दो हफ्ते बाद उनकी आवाज़ वापस आ गई। हालाँकि उसकी आवाज़ अभी भी काफी काँप रही थी, फिर भी वह बोलने में सक्षम था, और उन दो हफ्तों के दौरान वह आत्मावलोकन में लगा रहा। ऐसा वह अपने जीवन में पहली बार कर रहा था। शायद अपने जीवन में पहली बार उन्हें एहसास हुआ कि आत्मा का भी अस्तित्व है और अगर आत्मा के साथ कोई समस्या थी तो उन्होंने अपने जीवन में पहली बार मौन के लंबे चरण में प्रवेश किया। बोलो मत सुनो. उसे पहली बार एहसास हो रहा था कि कभी-कभी सिर्फ सुनना बहुत महत्वपूर्ण होता है।

उसे अपने जीवन में कभी रात से डर नहीं लगा। इस घटना के बाद उन्हें रात से बेहद डर लगने लगा। वह कमरे की लाइट जलाकर सोता था। उसने पुलिस हिरासत में मौजूद दो लड़कों को पहचान लिया था, लेकिन वह पुलिस के साथ उस जगह जाने को तैयार नहीं था, जहां पुलिस ने उस शाम उसे बांधकर छोड़ दिया था। वह एक बार फिर मानसिक रूप से टूटना नहीं चाहता था, उसने अपने जीवन में कभी भी इतनी सारी रातों की नींद हराम नहीं की थी, लेकिन अब ऐसा हो रहा था कि उसे नींद की गोलियाँ लिए बिना नींद नहीं आती थी और कभी-कभी जब वह नींद की गोलियाँ नहीं लेता था तो उसे नींद नहीं आती थी। सारी रात जागता रहा होगा, उसने न्यू हेवन में कुछ सप्ताह ऐसे ही बिताए थे। बहुत दर्दनाक और दर्दनाक, लेकिन तब केवल भ्रम और चिंता थी, या शायद कुछ हद तक पछतावा था।

लेकिन अब वह डर की तीसरी अवस्था से गुजर रहा था, उसे समझ नहीं आ रहा था कि उस रात उसे किस बात ने ज्यादा डरा दिया था। मृत्यु से, कब्र से या नरक से।

इमामा ने कहा कि परमानंद के बाद दर्द होता है। मृत्यु पीड़ा थी.

उन्होंने कहा कि दर्द के बाद शून्यता आएगी।

कब्र शून्यता थी.

इमामा ने कहा कि शून्यता के बाद नरक आएगा।

वह वहां नहीं जाना चाहता था. वह उस परमानंद से बचना चाहता था, जो उसे दर्द से नरक तक यात्रा करने के लिए मजबूर करता।

"अगर मैं ये सब बातें नहीं जानता, तो इमामा को कैसे पता चला। वह मेरी उम्र की है। वह मेरे ही परिवार से है, फिर उसे इन सवालों के जवाब कैसे मिल गए?" उसने आश्चर्य से सोचा. उसे भी वही सुख-सुविधाएँ प्राप्त थीं जो मुझे प्राप्त थीं, फिर उसमें और मुझमें क्या अंतर था कि वह किस विचारधारा की थी और वह उस विचारधारा से क्यों नहीं जुड़ना चाहती थी। उन्होंने पहली बार इसके बारे में विस्तार से पढ़ा. उनका असमंजस बढ़ गया, क्या पैग़म्बरी की समाप्ति पर असहमति इतना महत्वपूर्ण मुद्दा था कि कोई लड़की इस तरह अपना घर छोड़ देगी?

"मैंने असजद से शादी नहीं की क्योंकि वह पैगंबर ﷺ के अंत में विश्वास नहीं करता है। आपको लगता है कि मैं तुम्हारे जैसे आदमी के साथ रहने के लिए तैयार हो जाऊंगी। एक ऐसे व्यक्ति के साथ जो पैगंबर ﷺ के अंत में विश्वास करता है। और फिर भी वह पाप करता है जो वह सब कुछ करता है जो मेरे पैगंबर ने मना किया है।

उसे इमामा हाशिम का हर शब्द याद था। वह पहली बार अर्थ पर विचार कर रहा था।

"आप यह नहीं समझते।"

यह वाक्य वह कई बार सालार से कह चुका था। इतनी बार कि उसे इस वाक्य से नफरत होने लगी. आख़िर, ऐसा कहकर वह उसे यही बताना चाहती थी कि वह एक महान विद्वान या धर्मात्मा व्यक्ति है और वह उससे कमतर है।

अब वह सोच रहा था, वह सही कह रही थी। तब सचमुच उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था. कीचड़ में रहने वाला कीड़ा क्या जाने कि वह किस प्रकार की गंदगी में रहता है, वह अपने स्थान पर दूसरों को गंदगी में लिपटा हुआ और गंदगी में जीता हुआ देखता है। वह अभी भी गंदगी में था.

"मुझे तुम्हारी आँखों से, तुम्हारी खुली गर्दन से घिन आती है।" पहली बार, उसे इन दोनों चीजों से घृणा हुई।" जब उसे आईने के सामने खड़ा किया गया तो यह वाक्यांश कई महीनों तक उसके कानों में गूंजता रहा। वह अपने काम में व्यस्त रहता, लेकिन अब वह लगा कि उसे अपने आप पर घिन आ गई है, वह खुद को आईने में देखने लगा, कतराने लगा।

उसने कभी नहीं सुना था कि कोई उसकी आँखों से नफरत करता हो। खासकर एक लड़की.

इमामा हाशिम को उसकी आँखों से नहीं बल्कि उन आँखों के भाव से घृणा थी। और इमामा हाशिम से पहले किसी भी लड़की ने इस धारणा की पहचान नहीं की थी।

वह आंखों में आंखें डालकर बात करने वाली लड़कियों की संगत में रहता था और उसे ऐसी लड़कियां पसंद थीं। इमामा हाशिम ने कभी भी उसकी आँखों में देखकर बात नहीं की, वह उसके चेहरे की ओर देखती थी और जब वह उसे अपनी ओर देखता हुआ या किसी और चीज़ की ओर देखता हुआ देखता था तो दूसरी ओर देखने लगती थी। सालार को यकीन हो गया कि वह उससे नज़रें चुरा रही है क्योंकि उसकी आँखें बहुत आकर्षक थीं।

वह पहली बार फोन पर उसे यह कहते हुए सुनकर हैरान रह गई कि उसे उसकी आँखों से घिन आती है।

"आँखें आत्मा की खिड़कियाँ हैं।" उसने कहीं पढ़ा था, इसलिए मेरी आँखें मेरे अंदर छिपी गंदगी को उजागर करने लगीं। उसे कोई आश्चर्य नहीं हुआ. ऐसा ही था, लेकिन इस गंदगी को देखने के लिए सामने वाले को पाक होना जरूरी था और इमामा हाशेम पाक थे।

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अब मुझे कुछ मत समझाओ. अब तुम्हें मुझसे कोई शिकायत नहीं होगी।”

सालार ने सिकंदर से बिना मिले कहा।

वह फिर से येल जा रहा था और उसके जाने से पहले अलेक्जेंडर ने हमेशा की तरह उसे समझाने की कोशिश की थी। उसने भ्रम और आशा में एक बार फिर वही पुरानी सलाह अपने कानों में डालने की कोशिश की, लेकिन इस बार जैसे ही उसने बोलना शुरू किया, सालार ने शायद उसे जिंदगी में पहली बार और सिकंदर उस्मान ने जिंदगी में पहली बार विश्वास दिलाया। जीवन. उसे उसकी बातों पर विश्वास था.

वह हादसे के बाद उसमें आए बदलावों को साफ देख रहा था। वह अब बूढ़ा आदमी नहीं रहा, उसका जीवन बदल गया था। उसकी पोशाक, उसकी शैली, सब कुछ। ऐसा लगा मानो किसी ने उसके अंदर की ज्वाला बुझा दी हो। सही या गलत, ये बदलाव अच्छे थे या बुरे। खुद सिकंदर उस्मान इस पर कोई राय नहीं दे पाए, लेकिन उन्हें ये जरूर पता था कि इसमें बड़ा बदलाव आया है. उन्हें इस बात का एहसास नहीं था कि वह अपने जीवन में पहली बार घायल हुआ था, और उसके जीवन की पहली चोट बड़े लोगों को रुला देती है। वह इक्कीस और बाईस साल का लड़का था।

जीवन में कभी-कभी हमें पता ही नहीं चलता कि हम अंधेरे से बाहर आए हैं या अंधेरे में प्रवेश कर गए हैं। अँधेरे में दिशा का तो पता नहीं चलता, पर आसमान और धरती जरूर चलती है, पर हर हाल में चलती है। जब सिर उठेगा तो आसमान है, जब सिर झुकेगा तो धरती है। भले ही दिखाई न दे लेकिन जीवन में यात्रा करने के लिए चार दिशाओं की ही जरूरत होती है। दाएँ, बाएँ, आगे, पीछे। पांचवी दिशा पैरों के नीचे है। यदि वहां पृथ्वी न हो तो नर्क आता है। पाताल में पहुँचने के बाद दिशा की कोई आवश्यकता नहीं रहती।

छठी दिशा सिर के ऊपर है। वहां नहीं जा सकते. वहाँ अल्लाह है. आंखों के लिए अदृश्य लेकिन हर दिल की धड़कन, हर रक्त संचार, हर आने वाली सांस, गले से आने वाली हर सांस के साथ महसूस किया जाता है। वह फोटोग्राफिक मेमोरी, वह 150+ आईक्यू लेवल अब उसे सता रहा था। वह सब कुछ भूल जाना चाहता था, जो कुछ उसने किया था, वह कुछ भी नहीं भूल पा रहा था। कोई उससे पूछता था कि उसके साथ क्या गलत हुआ था।

****

न्यू हेवन लौटने के बाद उन्होंने जीवन की एक नई यात्रा शुरू की।

उसे वे सभी वादे याद आए जो उसने उस रात उस जंगल के भयानक अंधेरे और एकांत में, उस पेड़ से बंधे हुए किए थे।

वह सामान्य संपर्क और संपर्क के बिना ही सबसे अलग-थलग रहने लगा।

"मैं तुम्हें देखना नहीं चाहता।"

वह हमेशा से ही मुखर थे, लेकिन उनके किसी भी सहकर्मी ने उनसे इतने मुखर होने की उम्मीद नहीं की थी। कुछ हफ्तों तक उनके समूह में उनके बारे में बातें होती रहीं, फिर बातें आपत्तियों और टिप्पणियों में बदल गईं और उसके बाद हर कोई अपने-अपने काम में व्यस्त हो गया व्यंग्यात्मक वाक्यों और अस्वीकृति में जीवन सालार सिकंदर किसी के जीवन का केंद्र और धुरी नहीं था और उसके जीवन में कोई और नहीं था।

न्यू हेवन पहुंचने के बाद उन्होंने जो कुछ काम किए उनमें जलाल अंसार से मिलने की कोशिश करना भी शामिल था। वह पाकिस्तान से वापस आते समय अपने घर से अमेरिका का पता लेकर आए थे। यह संयोग ही था कि वह उनके चचेरे भाइयों में से एक थे एक ही अस्पताल में काम करना बाकी काम बहुत आसान हो गया।

वह उससे एक बार मिलना चाहता था और उससे माफ़ी माँगना चाहता था। वह उसे उन सभी झूठों के बारे में बताना चाहता था जो वह इमामा के बारे में उससे कह रहा था। वह अपनी भूमिका के लिए शर्मिंदा था जलाल अंसार और वह इमामा हाशिम तक पहुंचना चाहते थे।

वह अस्पताल के कैफेटेरिया में जलाल अंसार के साथ बैठे थे. जलाल अंसार का चेहरा बेहद गंभीर था और माथे पर गाल उनकी नाराजगी जाहिर कर रहे थे.

सालार कुछ देर पहले वहां पहुंचा था और जलाल अंसार उसे वहां देखकर दंग रह गया। उसने जलाल से कुछ मिनट का समय मांगा। दो घंटे इंतजार करने के बाद वह आखिरकार कैफेटेरिया में आया।

"सबसे पहले, मैं यह जानना चाहूंगा कि तुमने मुझे कैसे पाया?" उसने अपनी सारी चिंताओं को खारिज करते हुए मेज पर बैठते हुए सालार से कहा।

"यह महत्वपूर्ण नहीं है।"

"यह बहुत महत्वपूर्ण है। यदि आप वास्तव में चाहते हैं कि मैं आपके साथ यहां कुछ समय बिताऊं, तो मुझे यह जानना होगा कि आपने मुझे कैसे पाया?"

"मैंने अपने चचेरे भाई से मदद ली। वह एक डॉक्टर है और लंबे समय से इस शहर में काम कर रहा है। मुझे नहीं पता कि उसने तुम्हें कैसे पाया। मैंने उसे सिर्फ तुम्हारा नाम और कुछ अन्य जानकारी दी थी।" सालार ने कहा।

"दोपहर का भोजन?" जलाल ने बड़े औपचारिक ढंग से कहा, वह मेज पर आया और अपनी दोपहर के भोजन की ट्रे अपने साथ ले आया।

''नहीं, मैं नहीं खाऊँगा।'' सालार ने कृतज्ञतापूर्वक क्षमा माँगी।

जलाल ने कंधे उचकाये और खाना शुरू कर दिया।

"आप मुझसे किस मामले पर बात करना चाहते थे?"

"मैं आपको कुछ तथ्यों से अवगत कराना चाहता था।"

जलाल ने भौंहें ऊपर उठाईं, “तथ्य?”

"मैं आपको बताना चाहता था कि मैंने आपसे झूठ बोला था। मैं उमामा का दोस्त नहीं था। वह मेरे दोस्त की बहन थी। बस मेरे बगल के पड़ोसी ने खाना जारी रखा।"

"मेरी उससे हल्की-सी जान-पहचान थी। वह मुझे पसंद नहीं करती थी, मैं खुद उसे पसंद नहीं करता था और इसीलिए मैं तुम्हें ऐसे दिखाता था जैसे वह मेरी बहुत अच्छी दोस्त हो। बनाना चाहती हो।"

जलाल उसकी बात गंभीरता से सुनते हुए खाता रहा।

"उसके बाद जब इमामा ने घर छोड़कर तुम्हारे पास आना चाहा तो मैंने उससे झूठ बोला। तुम्हारी शादी के बारे में।"

इस बार जलाल ने खाना बंद कर दिया। "मैंने उससे कहा कि तुम शादीशुदा हो। इसलिए वह तुम्हारे पास नहीं आई। मुझे बाद में एहसास हुआ कि मैंने बहुत अनुचित व्यवहार किया था लेकिन तब तक मेरा इमामा से कोई संपर्क नहीं था।" यह एक संयोग है कि मैं आपके संपर्क में आया, मैं आपसे माफी मांगना चाहता हूं।

जलाल ने स्पष्ट रूप से कहा, "मैं आपकी माफी स्वीकार करता हूं, लेकिन मुझे नहीं लगता कि आपकी वजह से मेरे और इमामा के बीच कोई गलतफहमी हुई है, मैंने पहले ही उससे शादी नहीं करने का फैसला कर लिया था।"

''वह तुमसे बहुत प्यार करती थी,'' सालार ने धीमी आवाज़ में कहा।

"हां, मुझे पता है, लेकिन शादी में सिर्फ प्यार ही नहीं दिखता, बल्कि और भी बहुत कुछ होता है।" जलाल बड़े ही यथार्थवादी अंदाज में कह रहे थे।

"जलाल! क्या यह संभव नहीं कि तुम उससे विवाह करो?"

"सबसे पहले, मेरा उससे कोई संपर्क नहीं है और दूसरी बात, अगर मेरा उससे संपर्क है भी, तो मैं उससे शादी नहीं कर सकता।"

"उसे आपके समर्थन की ज़रूरत है," सालार ने कहा।

जलाल ने संतुष्टि के साथ कहा, "मुझे नहीं लगता कि उसे मेरे समर्थन की ज़रूरत है। अब काफी समय बीत चुका है, उसे किसी तरह का समर्थन मिल गया होगा।"

"शायद उसने ऐसा नहीं किया। वह अभी भी तुम्हारा इंतज़ार कर रही है।"

"मैं ऐसी संभावनाओं पर विचार करने का आदी नहीं हूं। मैंने आपको बता दिया है कि करियर के इस पड़ाव पर मेरे लिए शादी संभव नहीं है। वह भी।"

"क्यों?"

"मैं आपको इसका जवाब क्यों दूं। आपका इस पूरे मामले से कोई लेना-देना नहीं है। मैं उससे शादी क्यों नहीं करना चाहता। मैंने उसे पहले ही बता दिया है और इतने समय बाद आप फिर से आते हैं और वही पैंडोरा बॉक्स खोलते हैं।" जलाल ने कहा थोड़ा नाराज़.

सालार ने धीरे से कहा, "मैं बस उस नुकसान की भरपाई करने की कोशिश कर रहा हूं जो मैंने तुम दोनों को पहुंचाया है।"

"मुझे कोई नुकसान नहीं हुआ और इमामा को भी कोई नुकसान नहीं हुआ। आप जरूरत से ज्यादा संवेदनशील हो रहे हैं।"

जलाल ने ख़ुशी से सलाद के कुछ टुकड़े मुँह में डाल लिए, सालार उसकी ओर देख रहा था, उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह उसे अपनी बात कैसे समझाए।

"मैं उसे ढूंढने में आपकी मदद कर सकता हूं," उसने थोड़ी देर बाद कहा।

सालार ने गहरी साँस ली, “तुम्हें पता है उसने घर क्यों छोड़ा?”

"यह मेरे लिए वैसे भी नहीं छोड़ा गया था।" जलाल ने टोकते हुए कहा।

"तुम्हारे लिए नहीं गई, लेकिन जिन कारणों से वह चली गई, क्या एक मुस्लिम होने के नाते तुम्हें उसकी मदद नहीं करनी चाहिए, जब तुम्हें भी पता है कि लड़की तुमसे बहुत प्यार करती है। प्रेरित है।"

"मैं दुनिया में अकेला मुसलमान नहीं हूं, न ही उसकी मदद करना मेरा दायित्व है। मेरे पास केवल एक ही जिंदगी है और मैं इसे किसी और के कारण बर्बाद नहीं कर सकता, और न ही आप एक मुस्लिम होने के नाते ऐसा क्यों नहीं करते।" तुम उससे शादी करो? तब भी मैंने तुमसे उससे शादी करने के लिए कहा था। तुम्हारे मन में अब भी उसके लिए एक नरम स्थान है।"

जलाल अंसार ने थोड़ा चिढ़ाते हुए कहा, सालार उसे चुपचाप देख रहा था, वह उसे बता नहीं सका कि उसने उससे शादी कर ली है।

"शादी? वह मुझे पसंद नहीं करती," उन्होंने कहा।

"मैं उसे इस संबंध में समझा सकता हूं। यदि आप मुझे उसके संपर्क में लाएंगे, तो मैं उसे आपके साथ शादी के लिए तैयार करूंगा। आप एक अच्छे इंसान हैं। और आपका परिवार आदि ठीक रहेगा। यहां तक ​​कि डेढ़ साल तक भी पहले तुमने बहुत कुछ रखा था इसका मतलब है कि तुम्हारे पास एक-एक रुपया वगैरह होगा। तुम यहाँ क्यों हो?”

"एमबीए कर रहा हूँ।"

"तो कोई समस्या नहीं है। तुम्हें नौकरी मिल जाएगी। वैसे भी, तुम्हारे पास रुपये हैं। लड़कियों को और क्या चाहिए? इमामा तुम्हें वैसे भी जानती है, जलाल ने चुटकी बजाते ही समस्या हल कर दी थी।"

"सारी समस्या इसी "जानने" से पैदा हुई है। वह मुझे ज़रूरत से ज़्यादा जानती है।" सालार ने जलाल की ओर देखते हुए सोचा।

"वह तुमसे प्यार करती है," सालार ने उसे याद दिलाया।

"अब इसमें मेरी कोई गलती नहीं है। लड़कियाँ इस मामले में कुछ ज्यादा ही भावुक होती हैं," जलाल ने थोड़ा निराश होकर कहा।

सालार ने थोड़ा गंभीरता से कहा, ''यह एकतरफा प्रेम प्रसंग नहीं होगा. इसमें कुछ हद तक तुम्हारा भी हाथ होगा.''

"हां, थोड़ा बदलाव आया है, लेकिन समय और हालात के साथ लोगों की पसंद बदल जाती है।"

"अगर आपको समय और परिस्थितियों के साथ अपनी प्राथमिकताएं बदलनी थीं, तो आपको इसके बारे में इमामा को खुलकर बताना चाहिए था। कम से कम इससे वह आपसे मदद की उम्मीद करती, न कि आप पर निर्भर होती।" कहो कि तुमने कभी उससे शादी के बारे में कोई वादा या वादा नहीं किया था।”

जलाल ने कुछ कहने के बजाय उसकी ओर क्रोध भरी नजरों से देखा।

"आप मुझे क्या बताना चाह रहे हैं?" उसने कुछ क्षण बाद कहा।

"जब उन्होंने पहली बार मुझसे संपर्क किया, तो उन्होंने मुझे आपका फोन नंबर और पता दिया और मुझसे पूछा कि क्या आपने अपने माता-पिता से शादी के बारे में चर्चा की है। मैंने उन्हें अपना फोन दिया। कि वह खुद आपसे यह पूछें। आने से पहले जरूर।" इस्लामाबाद को आपने उससे कहा होगा कि आप उससे शादी करने के लिए अपने माता-पिता से बात करेंगे।''

जलाल ने थोड़ा गुस्से से उसकी बात काटते हुए कहा, "मैंने उसे प्रपोज़ नहीं किया था। उसने मुझे प्रपोज़ किया था।"

"मुझे लगता है कि उसने प्रस्ताव रखा था। तुमने क्या किया? अस्वीकार कर दिया?" वह चुनौती भरे अंदाज में पूछ रहा था।

सालार अजीब ढंग से मुस्कुराया.

"उसने मुझसे कहा कि तुम बहुत अच्छी नात पढ़ते हो। और तुम हज़रत मुहम्मद ﷺ से भी बहुत प्यार करते हो। उसने तुम्हें यह भी बताया होगा कि वह तुमसे प्यार क्यों करती थी लेकिन तुमसे और तुमसे मिलने के बाद। मुझे यह जानकर बहुत निराशा हुई। हो सकता है कि तुम बहुत नात पढ़ो ठीक है लेकिन जहां तक ​​हज़रत मुहम्मद के प्रति प्रेम का सवाल है, मैं आपको नहीं समझता। मैं स्वयं बहुत अच्छा व्यक्ति नहीं हूं और विशेष रूप से अल्लाह और हज़रत मुहम्मद के प्रति प्रेम के बारे में ज्यादा बात नहीं कर सकता मैं निश्चित रूप से जानता हूं कि जो व्यक्ति अल्लाह या उसके दूत (उस पर शांति हो) से प्रेम करने का दावा करता है या लोगों को यह आभास देता है कि वह मदद के लिए बढ़ाए गए हाथ को नहीं हटा सकता है, न ही वह किसी को धोखा देगा और धोखा देगा।

"और मैं आपसे उसकी मदद करने का अनुरोध कर रहा हूं। डेढ़ साल हो गया होगा, लेकिन अगर आप मना करने पर अड़े हैं, तो न तो मैं और न ही कोई आपको मजबूर कर रहा है। लेकिन मुझे आपसे मिलकर और आपसे बात करके बहुत निराशा हुई।"

उसने विदाई के लिए हाथ मिलाने के लिए जलाल की ओर हाथ बढ़ाया, जलाल ने अपना हाथ नहीं बढ़ाया, माथे पर शिकन लिए हुए उसकी ओर देखा।

"ख़ुदा हाफ़िज़।" सालार ने अपना हाथ पीछे खींच लिया। जलाल उसे जाता हुआ देखता रहा और फिर खुद बोला, "वहाँ सचमुच एक बेवकूफ़ की दुनिया है।"

वह वापस लंच ट्रे की ओर मुड़ा, उसका मूड बहुत खराब हो रहा था।

****

जलाल अंसार से मिलने के बाद वह अपनी भावनाओं को कोई नाम नहीं दे पा रहा था। क्या उसे अपने पछतावे से मुक्त होना चाहिए? क्योंकि जलाल ने कहा था कि अगर सालार ने हस्तक्षेप नहीं किया, तो भी वह कर्ता और जलाल अंसार से बात करने के बाद इमामा से शादी नहीं करेगा। उसे एहसास हुआ कि इमामा के लिए उसकी भावनाएँ गहरी नहीं थीं, लेकिन यह शायद उसके लिए कई नए सवाल पैदा कर रहा था। वह आज ही डेढ़ साल पहले जलाल से मिला था अगर उन्होंने बात की होती तो शायद उन पर असर कुछ और होता तो इमामा के लिए उनकी भावनाओं का पैमाना कुछ और होता और शायद डेढ़ साल पहले उन्होंने इमामा के प्रति वो उदासीनता नहीं दिखाई होती जो आज दिखाई है. एक मानसिक स्थिति में, उसे अपने कंधों से बोझ उतरता हुआ महसूस होगा और अगली मानसिक स्थिति में वह फिर से भ्रमित हो जाएगा।

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एमबीए का दूसरा वर्ष बहुत शांतिपूर्ण था। पढ़ाई के अलावा उनके जीवन में कोई अन्य गतिविधि नहीं थी। वे अपने सहपाठियों के साथ केवल चर्चा या समूह परियोजनाओं पर चर्चा करते थे। बाकी सारा समय वे पुस्तकालय में बिताते थे। सप्ताहांत में उनकी एकमात्र गतिविधि इस्लामिक सेंटर जाना था जहां वह एक अरब से पवित्र कुरान पढ़ना सीखते थे, फिर वह पवित्र कुरान से उन पाठों को दोहराते थे, फिर उसी अरबी से भाषा सीखना शुरू किया.

खालिद अब्द अल-रहमान, एक अरब, मुख्य रूप से एक मेडिकल तकनीशियन था और एक अस्पताल से जुड़ा था, वह सप्ताहांत पर वहां आता था और अरबी भाषा और पवित्र कुरान की कक्षाएं लेता था, वह इस काम के लिए कोई शुल्क नहीं लेता था, लेकिन इस्लामिक सेंटर ए उनके पुस्तकालय में बड़ी संख्या में किताबें भी उनके दोस्तों और रिश्तेदारों द्वारा दान की गई थीं।

एक दिन उसी कुरान की कक्षा के दौरान उन्होंने सालार से कहा।

"आप पवित्र कुरान को याद क्यों नहीं करते?" इस विचारोत्तेजक प्रश्न पर सालार थोड़ी देर के लिए आश्चर्य से अपना चेहरा देखने लगा।

"मैं...मैं कैसे कर सकता हूँ?"

"क्यों? तुम क्यों नहीं कर सकते?" खालिद ने जवाब में उससे पूछा।

"यह बहुत मुश्किल है और फिर मेरे जैसा आदमी, नहीं, मैं ऐसा नहीं कर सकता," सालार ने कुछ क्षण बाद कहा।

"आपका दिमाग बहुत अच्छा है, लेकिन अगर मैं कहूं कि मैंने अपने जीवन में आपसे ज्यादा बुद्धिमान व्यक्ति कभी नहीं देखा, आपने इतने कम समय में इतने सारे छोटे-बड़े सुर याद कर लिए हैं। मुझे भी इस बात पर आश्चर्य है।" जिस गति से आप अरबी सीख रहे हैं, जब दिमाग इतना उपजाऊ है और दुनिया की हर चीज़ को सीखने और याद रखने की इच्छा है, तो पवित्र कुरान का आपके दिमाग पर अधिकार क्यों नहीं है?

"आप मुझे नहीं समझते। मुझे सीखने में कोई आपत्ति नहीं है लेकिन यह बहुत कठिन है। मैं इस उम्र में इसे नहीं सीख सकता," सालार ने समझाया।

"हालांकि मुझे लगता है कि पवित्र क़ुरान को याद करना आपके लिए बहुत आसान होगा। एक बार जब आप इसे याद करना शुरू कर देंगे, तो मैं किसी और के बारे में यह दावा नहीं करूंगा, लेकिन आपके बारे में, मैं यह दावे के साथ कह सकता हूं। कि आप ऐसा नहीं करेंगे।" इसे बहुत आसानी से याद कर लें, लेकिन बहुत कम समय में।"

सालार ने उस दिन इस विषय पर आगे कुछ नहीं कहा।

लेकिन उस रात अपने अपार्टमेंट में लौटने के बाद, वह खालिद अब्दुल रहमान द्वारा कही गई बातों के बारे में सोचता रहा। उसे लगा कि खालिद अब्दुल रहमान उससे इस बारे में दोबारा कभी बात नहीं करेगा।

सालार बहुत देर तक चुपचाप उसे देखता रहा फिर उसने धीमी आवाज में खालिद से कहा।

"मुझे डर लग रहा है।"

"से क्या?"

“पवित्र कुरान याद करके।” खालिद ने थोड़ा आश्चर्यचकित होकर पूछा।

सालार ने सहमति में सिर हिलाया।

"क्यों?" वह बहुत देर तक चुप रहा, फिर उसने कालीन पर अपनी उंगली से रेखाएँ खींचते हुए और उन्हें देखते हुए खालिद से कहा।

"मैंने बहुत पाप किए हैं, इतने पाप कि मेरे लिए उन्हें गिनना मुश्किल होगा। छोटा, बड़ा, हर पाप जिसके बारे में मनुष्य सोच सकता है या कर सकता है। मैं इस पुस्तक को अपने सीने में सुरक्षित रखने के बारे में भी नहीं सोचता या मन। मेरा सीना और दिमाग शुद्ध नहीं है। मेरे जैसे लोग ऐसा सोच भी नहीं सकते।'' उसकी आवाज भर्राई हुई थी।

ख़ालिद कुछ देर चुप रहा और फिर बोला, ''अभी भी पाप कर रहा है?'' सालार ने नकारात्मक में सिर हिलाया।

"तो फिर डरने की क्या बात है अगर तुम अपने इन सभी पापों के बावजूद पवित्र क़ुरआन का पाठ कर सकते हो, तो तुम इसे याद भी कर सकते हो, और फिर तुमने पाप किए, लेकिन अब तुम पाप नहीं करते। यही काफी है।" अगर अल्लाह तआला नहीं चाहेगा कि तुम इसे याद करो, तो लाख कोशिश करने पर भी तुम इसे याद नहीं कर पाओगे और अगर तुम भाग्यशाली हो, तो तुम इसे याद कर लोगे।" खालिद ने इस तरह चुटकी ली जैसे कि यह समस्या हल हो गई हो।

सालार उस रात जागता रहा, आधी रात के बाद उसने पहली आयत खोली और कांपते हाथों और जीभ से उसे याद करना शुरू किया, उसे एहसास हुआ कि खालिद अब्द अल-रहमान ने सबसे पहले पवित्र कुरान के कई हिस्सों को पढ़ा था जब उसने पवित्र कुरान को याद करना शुरू किया तो उसे जो डर महसूस हुआ वह लंबे समय तक नहीं रहा, उसके दिल को कहां से स्थिरता मिल रही थी? वह अपने हाथों का कांपना क्यों ख़त्म कर रहा था?”

फ़ज्र की नमाज़ से कुछ देर पहले, वह बहुत रोया क्योंकि उसने पिछले पाँच घंटों में याद किए गए पाठों को पहली बार दोहराया था। वह कहीं भी अटका हुआ नहीं था आखिरी कुछ वाक्यों पर पहली बार जीभ कांपने लगी, आखिरी कुछ वाक्य बोलने में उसे कठिनाई हुई क्योंकि उस समय वह रो रहा था।

"अगर अल्लाह ने चाहा और तुम भाग्यशाली हो तो पवित्र कुरान याद कर लोगे, अन्यथा तुम कुछ नहीं कर पाओगे।" उसे खालिद अब्दुल रहमान के शब्द याद आ रहे थे।

फ़ज्र की नमाज़ अदा करने के बाद, उन्होंने अपने जीवन का यह पहला पाठ कैसेट पर रिकॉर्ड किया। एक बार फिर उन्हें कोई कठिनाई नहीं हुई

उनके जीवन में एक और नई चीज़ जुड़ गई, लेकिन उनका अवसाद दूर नहीं हुआ, वह रात में नींद की गोलियाँ लिए बिना सोने की कल्पना भी नहीं कर सकते थे, हालाँकि, वह कभी भी अपने कमरे की लाइट बंद नहीं कर सकते थे .वह अंधेरे से डरता था.

यह खालिद अब्द अल-रहमान था जिसने उसे बताया कि एक दिन वह उसे पवित्र कुरान का पाठ सुना रहा था और उसने महसूस किया कि खालिद अब्द अल-रहमान लगातार उसके चेहरे को देख रहा था जब उसने एक गिलास उठाया था पानी लिया और उसके होठों से लगाया, फिर उसने खालिद को यह कहते हुए सुना।

"मैंने कल रात सपने में तुम्हें हज करते हुए देखा।"

सालार मुँह में लिया हुआ पानी साफ न कर सका और गिलास नीचे रखकर खालिद की ओर देखने लगा।

"इस साल तुम्हें एमबीए मिल जाएगा। अगले साल तुम्हें हज करना चाहिए।"

खालिद का लहजा बहुत औपचारिक था। सालार ने बिना सोचे-समझे उसके मुँह का पानी गले से नीचे उतार दिया। वह उस दिन उसके किसी भी सवाल का जवाब नहीं दे सका।

एमबीए के अंतिम सेमेस्टर से दो सप्ताह पहले, उन्होंने पहली बार पवित्र कुरान को याद किया। अंतिम सेमेस्टर के चार सप्ताह बाद, साढ़े तेईस साल की उम्र में, उन्होंने अपने जीवन का पहला हज किया उनके दिल और दिमाग में कोई अहंकार नहीं, कोई घमंड नहीं, कोई ईर्ष्या नहीं। उनके साथ पाकिस्तानी शिविर में जाने वाले लोग शायद भाग्यशाली होंगे, उन्हें वहां बुलाया गया था अगर वह ऐसा कर रहा होता तो वह हज करने के बारे में सोचता भी नहीं। जिस व्यक्ति में हरम शरीफ से दूर अल्लाह का सामना करने की हिम्मत नहीं है, उसे उम्मीद करनी चाहिए कि जब वह काबा के सामने आएगा तो वह अल्लाह का सामना करेगा कहीं भी जाना होता, लेकिन काबा के घर तक जाने की हिम्मत नहीं कर सका.

लेकिन एक बार खालिद अब्दुल रहमान ने कहा, उन्होंने घुटनों के बल बैठकर हज पर जाने के लिए कागजात जमा किए।

लोगों को हज पर जाने का मौका तब मिलता था जब उनके पास कोई पाप नहीं होता था। सालार सिकंदर को यह मौका तब मिलता था जब उसके पास पापों के अलावा कुछ नहीं होता था।

"हां, ठीक है, अगर मैं अब पाप करने से नहीं डरता, तो मुझे अल्लाह के सामने जाने और माफी मांगने से भी नहीं डरना चाहिए। बात सिर्फ इतनी है कि मैं वहां अपना सिर नहीं उठा पाऊंगा। मैं नहीं कर पाऊंगा।" आँखें उठाओ, मैं क्षमा के अतिरिक्त और कोई शब्द मुँह से न निकाल पाऊँगा, अतः यही उचित है कि मैं पापों के अतिरिक्त और भी अधिक लज्जा और अपमान का पात्र हूँ ऐसा नहीं होगा। इस बार मैं हूं, सालार सिकंदर।" उसने सोचा।

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पाप का बोझ क्या है और कयामत के दिन कोई व्यक्ति अपने पाप के बोझ को अपनी पीठ से कैसे उतारना चाहेगा, कैसे उससे दूर भागना चाहेगा, कैसे वह उसे दूसरों के कंधों पर डालना चाहेगा .यह उसकी समझ में है .वह आते ही हरम शरीफ पर खड़ा हो गया ,वह चाहता था कि वह अपनी सारी जिंदगी की दौलत किसी को बेच दे और कोई भी यह कारोबार न करे मजदूरी के रूप में उसे अच्छे कर्म माँगने का अधिकार था।

कौन जानता था कि लाखों लोगों की इस भीड़ में सालार ने दो सफेद चादरें पहन रखी थीं? उसका आईक्यू लेवल क्या था, किसे परवाह थी कि उसके पास क्या और कहाँ की डिग्री थी, उसके पास जीवन के क्षेत्र में कितने अकादमिक रिकॉर्ड थे टूटा हुआ और सेट, कौन जानता था कि वह अपने दिमाग से किस क्षेत्र को जीतने जा रहा था, कौन ईर्ष्या करने वाला था।

वह उस भीड़ में लड़खड़ा गया होगा, वह भगदड़ में कुचला गया होगा, उसके पास से गुजरने वाली किसी भी रचना ने यह नहीं सोचा होगा कि वे कैसे पागल हो गए थे

उसे अपना समय पता था, दुनिया में उसका महत्व था, अगर कोई भ्रम बाकी था, तो अब वह दूर हो गया है।

अभिमान, अहं, ईर्ष्या, अहं, आत्म-दंभ, आत्म-प्रशंसा का ज़रा-सा अंश भी उसमें से निचोड़ लिया गया था, वह इन्हीं विलासिताओं को दूर करने के लिए वहां मौजूद था।

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