PEER-E-KAMIL (PART 19)

• प्रोफेसर रॉबिन्सन ने अपना व्याख्यान शुरू कर दिया था। सालार ने सामने कागज पर तारीख और विषय लिख दिया। वह आर्थिक मंदी के बारे में बात कर रहे थे. सालार हमेशा की तरह उसे घूर रहा था लेकिन उसका ध्यान गायब था और ऐसा उसके जीवन में पहली बार हुआ था। वह उन्हें देखते-देखते कहीं और पहुँच गया था। कहाँ, वह भी नहीं बता सका। एक छवि से दूसरी छवि, दूसरी से तीसरी। एक दृश्य से दूसरे, दूसरे से तीसरे तक। एक स्वर से दूसरे स्वर तक, दूसरे से तीसरे स्वर तक। उनकी यात्रा कहां से शुरू हुई, कहां से नहीं.
• "सालार, क्या तुम जाना नहीं चाहते?" सैंड्रा ने अपना कंधा हिलाया।
• उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि कक्षा खाली थी, केवल सैंड्रा उसके बगल में बैठी थी। उसने अविश्वास से खाली कक्षा को देखा, फिर दीवार घड़ी को, फिर अपनी कलाई घड़ी को।
• "प्रोफेसर रॉबिन्सन कहाँ गए?" उसके मुँह से निकल गया.
• "कक्षा ख़त्म हो गई, वे चले गए।" सैंड्रा ने कुछ आश्चर्यचकित होकर उसकी ओर देखा।
• "क्या कक्षा ख़त्म हो गई?" उसे विश्वास ही नहीं हो रहा था.
• "हाँ!" सालार ने बेबसी से आँखें मलीं और फिर अपनी सीट पर झुक गया। प्रोफेसर रॉबिन्सन के व्याख्यान के बारे में उन्हें केवल विषय ही याद था। इसके बाद उन्हें नहीं पता कि उन्होंने क्या कहा।
• "क्या आप परेशान हैं?" सैंड्रा ने पूछा।
• “नहीं, कुछ नहीं, मैं बस कुछ देर यहीं अकेले बैठना चाहता हूँ।”
• "ठीक है।" सैंड्रा ने उसकी ओर देखते हुए कहा और अपना सामान उठाकर बाहर चली गई।
• उसने अपनी बाहें अपनी छाती पर मोड़ लीं और अपने सामने लिखे लेखन बोर्ड की ओर देखा। आज उसके साथ ऐसा तीसरी कक्षा में हुआ था। उन्होंने सोचा था कि विश्वविद्यालय में दोबारा शामिल होने के बाद सब कुछ सामान्य हो जाएगा, वह उस अवसाद के दौर से बाहर आ जाएंगे जिससे वह अब तक पीड़ित थे, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। विश्वविद्यालय में भी वह इतने लंबे समय से मानसिक विकार से ग्रस्त था कि पहली बार उसका मन पढ़ाई में भी नहीं लगा। वहां की हर चीज़ उसे कृत्रिम लग रही थी. वह अपने जीवन में पहली बार सचमुच उदास हुआ था। पढ़ाई, यूनिवर्सिटी, दोस्त, क्लब, पार्टियाँ, रेस्टोरेंट, मनोरंजन सब कुछ उसके लिए बेमानी हो गया। उसने तुरंत दोस्तों से मिलना बंद कर दिया. उसे अक्सर उत्तर वाले फोन पर संदेश मिलता था कि वह घर पर नहीं है, वह अपने दोस्तों के आग्रह पर उनके साथ कहीं जाने की योजना बनाता था और फिर तुरंत जाने से इंकार कर देता था। अगर वह चला भी जाता तो बिना बताए कभी भी उठ कर वापस आ जाता. वह विश्वविद्यालय में भी यही कर रहा था। एक दिन वह चला जाता, दो दिन गायब हो जाता। वह एक पीरियड लेता था, अगले दो पीरियड छोड़ देता था।
• अपने अपार्टमेंट में, कभी-कभी वह पूरा दिन बिस्तर पर लेटा रहता था, कभी-कभी वह फिल्म देखना शुरू कर देता था और डेढ़ घंटे के बाद भी उसे समझ नहीं आता था कि वह क्या देख रहा है। टीवी चैनल पलटते समय भी उनका यही हाल होता था। उसकी भूख ख़त्म हो गयी थी. वह कुछ खाने लगता और फिर अचानक उसका दिल बैठ जाता। वह उसे ऐसे ही छोड़ देगा. कभी-कभी तो वह पूरे दिन कुछ भी नहीं खाता था। वह बस एक के बाद एक कॉफी के कप अपने अंदर डालता रहा।
• वह चेन स्मोकर नहीं थे लेकिन इन दिनों ऐसा हो गया है। वह अपना सामान बहुत साफ-सुथरा रखने का आदी था, लेकिन इन दिनों उसका अपार्टमेंट गंदगी का प्रतीक था और वह अव्यवस्था से भ्रमित नहीं था। उन्होंने अपने भाई-बहनों और माता-पिता से भी बातचीत बहुत कम रखी। वह फोन पर बात करता, बिना कुछ कहे या हां कहे चुपचाप दूसरी तरफ की बात सुनता। उसके पास बताने के लिए, उनके साथ साझा करने के लिए चीज़ें अचानक ख़त्म हो गई थीं, और उसे एक भी चीज़ का कारण नहीं पता था।
• और वह यह भी जानते थे कि उनकी ये सारी शर्ते और शर्तें इमामे हाशम से संबंधित हैं। वह उसकी जिंदगी में नहीं आती और उसके साथ यह सब नहीं होता. पहले वह उसे नापसंद करता था, अब वह इमामा से नफरत करने लगा। पछतावे की हल्की-सी भावना जो कुछ समय से उसके साथ थी, गायब हो गई थी।
• "उसके साथ जो हुआ वह ठीक था। मैंने उसके साथ जो किया वह ठीक था। इसे और भी बुरा होना चाहिए था।"
• वह स्वतः ही अपने आप से कहता रहा। उसे इमामा हाशिम की ज़बान से निकले हर शब्द, हर शब्दांश, हर वाक्य से नफरत थी। उसे अपनी बातें याद आतीं और उसकी नींद गायब हो जाती। एक अजीब भय ने उसे घेर लिया। जो बातें उसने उस रात मजाक में की थीं वे अब हर समय उसके कानों में गूंजती रहती थीं।
• "क्या मैं पागल हो रहा हूँ, क्या मैं धीरे-धीरे अपना होश खो रहा हूँ, क्या मैं सिज़ोफ्रेनिया से पीड़ित हूँ।" कभी-कभी उसे बैठे-बैठे डर लगता था।
• सब कुछ निरर्थक होता जा रहा था. सब कुछ निरर्थक और स्पष्ट होता जा रहा था। वह कहाँ था, क्या था, क्यों था, कहाँ खड़ा था, क्यों खड़ा था? ये सवाल उन्हें हर वक्त परेशान करते रहते थे. अगर मुझे येल से एमबीए मिल जाए तो क्या होगा? तुम्हें बहुत अच्छी नौकरी मिलेगी, पहले कोई फैक्ट्री ले लेगा. क्या यही वह नौकरी थी जिसके लिए मुझे +150 आईक्यू लेवल के साथ धरती पर रखा गया था। कि मुझे कुछ और डिग्रियाँ मिलनी चाहिए, एक शानदार व्यवसाय चलाना चाहिए, शादी करनी चाहिए, बच्चे पैदा करने चाहिए, विलासिता करनी चाहिए और फिर मर जाना चाहिए, बस इतना ही।
• उन्होंने अपनी जिज्ञासा के लिए अपने जीवन में चार बार मृत्यु के अनुभव से गुजरने की कोशिश की थी, लेकिन अब गंभीर अवसाद के बीच भी, वह आत्महत्या करने की कोशिश नहीं कर रहे थे। हालाँकि वह चौबीसों घंटे मौत के बारे में सोचता रहता था, लेकिन वह उसे छूना नहीं चाहता था।
• लेकिन अगर कोई उनसे पूछता कि क्या वह जीना चाहते हैं तो वह हां में जवाब देने से झिझकते। वह जीना नहीं चाहता था क्योंकि वह जीवन का अर्थ नहीं जानता था।
• वह मरना नहीं चाहता था क्योंकि वह मौत का मतलब भी नहीं जानता था .
• वह एक स्थान में, एक मध्य स्थान में, एक मध्य अवस्था में लटका हुआ था। जीवित होते हुए भी मृत, मृत होते हुए भी जीवित। वह पल-पल भक्ति के शिखर पर पहुँच रहा था। +150 आईक्यू लेवल वाला व्यक्ति जो अपने सामने कही-सुनी कोई भी बात नहीं भूल पाता। सिगरेट का धुआं उड़ाना, बीयर पीना, नाइट क्लबों में नाचना, महंगे रेस्तरां में खाना खाना, अपनी गर्लफ्रेंड के साथ समय बिताना, वह केवल एक ही चीज के बारे में सोचता था।
• "क्या जीवन का यही मतलब है?"
• "ऐश्वर्य और विलासिता.. शानदार कपड़े, सबसे अच्छा भोजन, उच्चतम आराम। साठ और सत्तर साल का जीवन और फिर?"
• उसके बाद कोई प्रतिक्रिया नहीं आई। लेकिन इस "तब" के कारण उनके जीवन की दिनचर्या अस्त-व्यस्त हो गयी। वह धीरे-धीरे अनिद्रा से पीड़ित होने लगे और इन्हीं दिनों अचानक उनकी रुचि धर्म में हो गई। वह कई लोगों को डिप्रेशन से छुटकारा पाने के लिए यही काम करते हुए देखता था। वह भी वैसा ही करने लगा. उन्होंने इस्लाम के बारे में कुछ किताबें पढ़ने की कोशिश की. सारी किताबें उसके सिर के ऊपर से निकल गईं। कोई भी शब्द, कोई भी शब्द उसे उसकी ओर नहीं खींच रहा था। वह खुद को कुछ पन्ने पढ़ने के लिए मजबूर करता और उन किताबों को दूर रख देता। कुछ देर बाद वह उसे उठाता और फिर नीचे रख देता।
• "नहीं, शायद मुझे अभ्यास में पूजा करना शुरू कर देना चाहिए। इससे मुझे कुछ फायदा हो सकता है।"
• वह खुद को समझाता था और एक दिन जब वह साद के साथ था तो उसने ऐसा ही किया।
• “मैं भी तुम्हारे साथ चलता हूँ।” उसने साद को बाहर आते देखकर कहा।
• "लेकिन मैं ईशा की प्रार्थना करने जा रहा हूं।" साद ने उसे याद दिलाया.
• "मुझे पता है।" उसने अपने जॉगर्स की पट्टियाँ कसते हुए कहा।
• "क्या तुम मेरे साथ मस्जिद चलोगे?" वह हैरान था।
• "हाँ।" वह खड़ा है।
• "प्रार्थना करने के लिए?"
• "हाँ!" सालार ने कहा, ''ऐसा दिखने की क्या जरूरत है, मैं काफिर नहीं हूं.''
• "पर तुम काफिर तो नहीं हो। चलो, आज पढ़ो।" साद ने कुछ कहा और विषय बदल दिया.
• "मैंने तुमसे कितनी बार साथ आने के लिए कहा है?"
• सालार ने उत्तर में कुछ नहीं कहा। वह चुपचाप उसके साथ बाहर चला गया।
• "अब अगर आप आज मस्जिद जा रहे हैं तो जाते रहिए। आज को पहली और आखिरी यात्रा मत बनने दीजिए।" साद ने इमारत से बाहर निकलते समय उससे कहा। उस समय बाहर बर्फबारी हो रही थी. मस्जिद आवासीय इमारत से कुछ दूरी पर थी. यह मिस्र के एक परिवार का घर था, जिसका निचला हिस्सा उन्हें मस्जिद के रूप में दिया गया था, जबकि ऊपरी हिस्से पर लोगों ने खुद कब्जा कर लिया था। कभी-कभी उपासकों की संख्या दस से पन्द्रह के बीच होती थी।
• साद सालार को मस्जिद पहुंचने तक ये बातें बताता रहा। सालार चुपचाप और कुछ उदासीनता के साथ सड़क पर चल रहा था, फिसलती हुई कारों और हर जगह बर्फ के ढेर को ध्यान से देख रहा था।
• पाँच-सात मिनट चलने के बाद साद एक कोने में घूमा और एक घर का दरवाज़ा खोलकर अन्दर घुस गया। दरवाज़ा बंद था लेकिन बंद नहीं था और साद ने न तो दरवाज़ा खटखटाया था और न ही किसी से इजाज़त मांगी थी। बड़े ही परिचित अंदाज में उसने दरवाज़े का हैंडल घुमाया और फिर अंदर कदम रखा। सालार ने उसका पीछा किया।
• “तुम वुज़ू करो।” साद ने अचानक उसे संबोधित किया और फिर उसे अपने साथ लेकर एक दरवाज़ा खोला और बाथरूम में घुस गया।
• जब तक वह साद की निगरानी में स्नान के अंत तक पहुंचा, ठंडा पानी गर्म हो गया था। अपने बालों को ब्रश करते समय उसकी आँखें फिर से झपकीं। साद समझ गया कि यह ठीक रास्ता नहीं जानता, उसने एक बार फिर उसे हिदायत दी। वह शून्य मन से फिर हाथ चलाने लगा।
• गदा की ओर बढ़ते समय उसका हाथ उसके गले की चेन से टकरा गया। उसकी नजर बेबसी से सामने लगे शीशे पर गयी. वह एक बार फिर कहीं और पहुंच गया था. साद ने उससे कुछ कहा था. इस बार उसने एक न सुनी.
• कमरे में दस लोग दो पंक्तियों में खड़े थे। वह साद के साथ पिछली पंक्ति में खड़ा था। इमाम साहब ने इमामत शुरू की, सभी से नियत भी की.
• "क्या प्रार्थना सचमुच शांति लाती है?" कुछ हफ़्ते पहले उन्होंने एक लड़के को नामों के मुद्दे पर साद के साथ बहस करते हुए पाया था।
• "मैं समझ गया।" साद ने कहा.
• "मैं आपके बारे में बात नहीं कर रहा हूं, मैं हर किसी के बारे में बात कर रहा हूं, हर कोई इसे समझता है?" लड़के ने कहा, "यह इस पर निर्भर करता है कि हर कोई कितनी अच्छी तरह प्रार्थना करता है।"
• सालार बिना किसी हस्तक्षेप या टिप्पणी के बड़े चाव से उनकी चर्चा सुन रहा था। उस समय वह अनजाने में प्रार्थना में विद्वेष उत्पन्न करने का प्रयास कर रहा था।
• "शांति? मैं वास्तव में देखना चाहता हूं कि प्रार्थना कैसे शांति लाती है।" रुकू में जाते हुए उसने दिल में ख़्याल किया, फिर पहला सजदा किया। उसकी चिंता और बेचैनी एक-एक करके बढ़ती गई। इमाम साहब की ज़बान से जो शब्द वह सुन रहा था वह बहुत अपरिचित लग रहा था, उसके आस-पास खड़े लोग उसे अपरिचित लग रहे थे, जिस वातावरण में वह था वह उसे अप्राकृतिक लग रहा था और वह जो भी कर रहा था वह पाखंडी लग रहा था।
• हर सजदे के साथ उसके दिल और दिमाग का बोझ बढ़ता जा रहा था। उन्होंने बमुश्किल पहली चार रकअत पूरी कीं। अभिवादन का उत्तर देते समय उसने अपनी दाहिनी ओर के अधेड़ उम्र के व्यक्ति के गालों पर आँसू देखे, उसका दिल भाग जाना चाहता था। उसने सिर हिलाया और फिर खड़ा हो गया। उन्होंने एक बार फिर प्रार्थना में पूरी तरह लीन होने की कोशिश की.
• "इस बार मैं पढ़ी जाने वाली आयतों के एक-एक शब्द पर विचार करूंगा। शायद इसी तरह।" उनके विचार का क्रम टूट गया। इरादा बन रहा था. उसका दिल और भी ज्यादा डूब गया. सिरदर्द बढ़ता जा रहा था. उन्होंने श्लोकों के अर्थ पर विचार करने का प्रयास किया।
• "अल्हम्दुलिल्लाह, दुनिया के भगवान।" सूरह फातिहा का पाठ शुरू हुआ।
• "अल-रहमान उन्होंने ध्यान केंद्रित रखने की पूरी कोशिश की।
• "मास्टर युमुद्दीन।" ध्यान भटक गया.
• "अयाक नबद वा अयाक नस्ताइन।" वह सूरह फातिहा का अनुवाद जानते थे। कुछ दिन पहले ही उन्होंने इसे पढ़ा था.
• "अहदना अल-सरत अल-मुस्तकीम" (सीधा रास्ता) उसने अपने मन में दोहराया।
• "लसरत अल-मुस्तकीम। सीधा रास्ता?" उसका दिल वहां से भाग जाने को कर रहा था. उन्होंने वहां प्रार्थना जारी रखने का आखिरी प्रयास किया।
• "अनुग्रह का मार्ग।" उसका मन एक बार फिर भटक गया।
• "अलीहम अल-मग़दूब अलैहिम वा अल-दज़ालीन।" उसने अपने बंधे हुए हाथ खोल दिए, वह आखिरी पंक्ति में खड़ा था, बहुत धीरे से कुछ कदम पीछे चला गया और पंक्ति से बाहर चला गया।
• "मैं इसे काम पर नहीं कर सकता, मैं प्रार्थना नहीं कर सकता।" जैसा कि उन्होंने स्वीकार किया. वह बहुत चुपचाप पीछे हट गया। बाकी लोग अब झुक रहे थे, वह मुड़ा और भारी लेकिन तेज़ गति से बाहर चला गया।
• मस्जिद से बाहर निकलते समय उसके जैगर उसके हाथ में थे। वह कुछ क्षण तक बाहर सीढ़ियों पर खड़ा होकर अचंभित होकर इधर-उधर देखता रहा। इसके बाद वह सीढ़ियों से नीचे चला गया. पैरों में मोज़े और हाथों में जॉगर्स पहने वह खाली मन से इमारत की पिछली दीवार की ओर आया। वहाँ एक दरवाज़ा और कुछ सीढ़ियाँ भी दिखाई दे रही थीं, लेकिन वे सीढ़ियाँ बर्फ से ढकी हुई थीं। दरवाजे पर लाइट नहीं जल रही थी. उसने नीचे झुककर अपने जॉगर्स से ऊपर की सीढ़ी साफ की और बर्फ साफ करने के बाद बैठ गया। कुछ देर पहले हुई बर्फबारी अब ख़त्म हो चुकी थी. वह सीढ़ियों पर बैठ गया और जॉगर्स पहन लिया। पट्टियाँ कसने के बाद वह फिर सीधा हो गया और दरवाजे से टिक कर बैठ गया। उसके दोनों हाथ उसकी जैकेट की जेब में थे। उन्होंने जैकेट से जुड़ा हुड अपने सिर पर लगा रखा था. सामने सड़क पर बहुत ट्रैफिक था.
• उसने सीढ़ियों पर अपने पैर फैलाए और अपनी पीठ दरवाजे से सटाकर इका दुक्का कारों और फुटपाथ पर चल रहे लोगों को देखा। उस ठंडी और धुंध भरी रात में खुले आसमान के नीचे बैठकर उसे मस्जिद के गर्म कमरे की तुलना में अधिक आरामदायक, या कम से कम बेहतर महसूस हुआ।
• उसने अपनी जेब में हाथ डाला और लाइटर निकालकर जलाया और अपने पैरों के पास सीढ़ियों पर पड़ी बर्फ को पिघलाना शुरू कर दिया। जब वह सीधा हुआ तो उसने एक महिला को अपने सामने खड़ा पाया। जब वह सीढ़ियों पर झुककर लाइटर से अपने पैरों के बीच की बर्फ पिघला रहा था, तब वह वहाँ आकर खड़ी हो गई होगी। वह अर्ध-अंधेरे में भी उसके चेहरे पर मुस्कान देख सकता था। उसने मिनी स्कर्ट और छोटा ब्लाउज पहना हुआ था। उन्होंने फ़रकोट पहना हुआ था लेकिन फ़रकोट को जानबूझकर सामने से खुला छोड़ दिया गया था।
• वह कोट की दोनों जेबों में हाथ डाले सालार के ठीक सामने खड़ी थी। सालार ने उसे सिर से पाँव तक देखा। इतनी ठंड में भी उसकी लंबी टाँगें नंगी थीं। उसके पीछे दुकानों की रोशनी की पृष्ठभूमि में, उसके पैर अचानक बहुत उभरे हुए थे और उसके पैर बहुत सुंदर थे। कुछ देर तक तो वह उनसे नजरें ही नहीं हटा सका। महिला के पैरों में ऊंची एड़ी के जूते थे। सालार को आश्चर्य हुआ कि वह उन जूतों के साथ बर्फ के ढेर पर कैसे चल पाएगी, मैं एक घंटे के लिए 50 रुपये लेता हूं।
• महिला ने बड़े ही दोस्ताना अंदाज में कहा. सालार ने उसकी टाँगों से आँखें हटा लीं और उसके चेहरे की ओर देखा। उसकी नज़र एक बार फिर उसकी टाँगों पर गयी। वर्षों में पहली बार उसे किसी के लिए खेद महसूस हुआ। ऐसी क्या मजबूरी थी कि उसे इस बर्फ में भी इस तरह नग्न अवस्था में चलने को मजबूर होना पड़ा, जबकि उसे उस मोटी जीन्स में भी अपनी हड्डियों में ठंड का एहसास हो रहा था "ठीक है 40 डॉलर।"
• यह सन्नाटा देखकर महिला को डर हुआ कि शायद यह कीमत उसे स्वीकार्य नहीं होगी, इसलिए उसने तुरंत कीमत कम कर दी। सालार जानता था कि चालीस डॉलर बहुत ज़्यादा हैं। वह सड़क पर एक लड़की को एक घंटे के लिए बीस डॉलर में पा सकता था। सालार को मालूम था कि यह एहतियात किसी पुलिस वाले या सिपाही के लिए है।
• "ठीक है 30... अब और मोलभाव नहीं।"
• "इसे ग्रहण करें या छोड़ दें"
• सालार की चुप्पी ने उसकी कीमत और कम कर दी। इस बार बिना कुछ कहे सालार ने अपनी जैकेट की भीतरी जेब में हाथ डाला और कुछ नोट निकालकर उसे दे दिये। उस समय उसके पास बटुआ नहीं था। महिला ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा और फिर उसके हाथ से नोट छीन लिये। वह पहला ग्राहक था, जिसने उसे पचास डॉलर का अग्रिम भुगतान दिया, जबकि उसने अपनी कीमत कम कर दी थी।
• "तुम मेरे साथ जाओगे, या मैं तुम्हारे साथ।" वह अब उससे बहुत स्पष्टता से पूछ रही थी।
• "न मैं तुम्हारे साथ जाऊंगा, न तुम मेरे साथ। बस चले जाओ यहां से।" सालार ने एक बार फिर सड़क के दूसरी ओर की दुकानों की ओर देखकर कहा।
• महिला ने अविश्वास से उसकी ओर देखा।
• "वास्तव में?"
• “हाँ।” सालार ने भावशून्य स्वर में कहा।
• “तो फिर तुमने उन्हें क्यों दिया?” महिला ने हाथ में नोटों की ओर इशारा किया।
• "तो तुम मेरे रास्ते से हट जाओ, मैं सड़क के पार की दुकानें देखना चाहता हूँ और तुम रास्ते में हो।" उसने ठंडे स्वर में कहा.
• महिला बेबसी से हँसी, "आप मजाक कर रहे हैं, क्या मुझे सच में जाना चाहिए?"
• "हाँ।"
• महिला ने कुछ देर तक उसकी ओर देखा, "ठीक है, धन्यवाद प्रिये।" सालार ने मुड़कर उसे सड़क पार करते देखा। वह अनजाने में उसे जाते हुए देखता रहा। वह सड़क पार कर दूसरे कोने की ओर जा रही थी, वहां एक और आदमी खड़ा था.
• सालार की नजर फिर दुकानों पर टिकी, बर्फबारी फिर शुरू हो गई थी। वह फिर भी संतुष्ट होकर वहीं बैठा रहा। बर्फ अब उसके ऊपर भी गिरने लगी थी.
• वह रात ढाई बजे तक वहीं बैठा रहा, जब उसने देखा कि सड़क के पार की दुकानों के अंदर की लाइटें एक के बाद एक बंद हो रही हैं, तो वह अपनी जैकेट और जींस से बर्फ साफ करते हुए उठ खड़ा हुआ। इस समय तक वह अपने पैरों पर खड़ा नहीं हो पाता अगर वह समय-समय पर अपने पैर नहीं हिलाता। इसके बावजूद उन्हें खड़े होने और कदम उठाने में थोड़ी दिक्कत हो रही थी. वह अपने पैर हिलाते हुए कुछ मिनटों तक वहीं खड़ा रहा, और फिर अपने जैकेट की जेबों में हाथ डालकर वापस अपार्टमेंट की ओर चलने लगा। वह जानता था कि मस्जिद से निकलने के बाद साद ने उसे खोजा होगा और फिर वह वापस चला गया होगा।
• ****
• "तुम कहाँ गए थे?" साद ने उसे देखा तो चिल्लाया। वह बिना कुछ कहे अंदर चला गया।
• "मैं तुमसे कुछ पूछ रहा हूँ।" साद ने दरवाज़ा बंद किया और उसके पीछे चला गया। सालार अपनी जैकेट उतार रहा था।
• "कहीं नहीं जा रहा था।" उसने अपनी जैकेट ऊपर करते हुए कहा।
• "तुम्हें पता है कि मैंने तुम्हें कितना खोजा, कहां-कहां फोन किया और अब मैं इतना चिंतित हो गया था कि पुलिस को फोन करने की नौबत आ गई थी। आखिरकार तुम प्रार्थना को ऐसे ही छोड़कर चले गए। तुम कहां थे?"
• सालार ने बिना कुछ कहे अपना जॉगर्स उतारना शुरू कर दिया।
• "मैंने तुमसे कहा था, कहीं नहीं।"
• "तो फिर आप कहाँ थे?" साद उसके सामने खड़ा था।
• "यह वहां था, मस्जिद के पीछे फुटपाथ पर।" उसने संतुष्टि से कहा.
• "क्या! आप इतने घंटों से फुटपाथ पर बर्फ में बैठे हैं।" साद स्तब्ध रह गया.
• "हाँ!"
• "इस आंदोलन से कुछ तो बनता है।" उसने हाथ हिलाया।
• “नहीं, एक भी नहीं।” सालार ने बिस्तर पर सीधा लेटते हुए कहा.
• "क्या तुमने कुछ खाया?"
• "नहीं।"
• "तो खाओ।"
• “नहीं, भूख नहीं है।” वह अब छत की ओर देख रहा था। साद उसके पास बिस्तर पर बैठ गया।
• "वास्तव में आपके साथ क्या मामला है? क्या आप मुझे बता सकते हैं?" सालार ने जरा-सी गर्दन हिलाकर उसकी ओर देखा।
• "कोई बात नहीं।" भावशून्य स्वर में कहा गया, ''मैं समझ गया, आप अपने अपार्टमेंट में गए हैं, लेकिन बार-बार बुलाने पर भी आप वहां नहीं मिले.'' साद बड़बड़ा रहा था। सालार की नज़र छत पर थी.
• "बेहतर होता अगर मैं तुम्हें प्रार्थना करने के लिए अपने साथ न ले जाता। भविष्य में मेरे साथ मत जाना।" साद ने गुस्से से कहा. वह अब उसके बिस्तर से उठ चुका था। वह कुछ देर तक अपने काम में लगा रहा, फिर उसने नाईट बल्ब चालू किया और अपने बिस्तर पर लेट गया। उसने आंखें बंद ही की थीं कि उसे सालार की आवाज सुनाई दी.
• "साद!"
• "हाँ!" उन्होंने आँखें खोलीं।
• "यह "सीधा रास्ता" क्या है?"
• पूछे गए सरल प्रश्न ने साद को आश्चर्यचकित कर दिया। उसने गर्दन घुमाकर देखा तो सालार बाईं ओर बिस्तर पर सीधा लेटा हुआ था।
• "सरअत-ए-मुसिकिम। इसे सीधा रास्ता कहते हैं।"
• "मुझे पता है, लेकिन सीधा रास्ता क्या है?" अगला प्रश्न आया.
• साद ने उसकी ओर रुख किया, "सीधा रास्ता। इसका मतलब है अच्छाई का रास्ता।"
• "क्या अच्छा है?" स्वर अभी भी अभिव्यक्तिहीन था.
• "अच्छे कार्य को पुण्य कहा जाता है।"
• "एक अच्छा काम। किसी और के लिए किया गया काम। किसी की मदद करना, किसी पर दया करना, एक अच्छा काम है और हर अच्छा काम एक पुण्य है।"
• 'अभी कुछ घंटे पहले मैंने फुटपाथ पर एक वैश्या को पचास डॉलर दिए थे, जबकि वह केवल तीस डॉलर मांग रही थी। क्या इसका मतलब यह अच्छा है?'
• साद उसके चेहरे पर मुक्का मारना चाहता था, वह एक अजीब आदमी था।
• “बकवास बंद करो और सो जाओ, मुझे भी सोने दो।” उसने कंबल लपेट लिया.
• सालार को आश्चर्य हुआ, “तो यह अच्छा नहीं हुआ?”
• "मैंने तुमसे कहा था, अपना मुँह बंद करो और सो जाओ।" साद फिर गरजा.
• “इतना नाराज़ होने की ज़रूरत नहीं है, मैंने तुमसे बहुत मामूली सा सवाल पूछा है।” सालार ने धैर्यपूर्वक कहा।
• साद अचानक उठा और कुछ व्याकुल होकर बिस्तर पर बैठ गया। उसने लैंप चालू कर दिया.
• "मैं तुम्हारे जैसे आदमी को सही रास्ते के बारे में क्या समझाऊं? क्या तुम पागल हो या अज्ञानी हो? या तुम गैर-मुस्लिम हो? तुम क्या हो? तुम्हें खुद ही पता होना चाहिए कि रास्ता सही है। सीधापन क्या है, लेकिन एक आप जैसा आदमी, जो मस्जिद में नमाज़ पढ़ते समय बीच में ही नमाज़ छोड़ देता है, वह यह बात कैसे जान सकता है।”
• "मैंने प्रार्थना छोड़ दी क्योंकि आप कहते हैं कि इससे शांति मिलेगी, मुझे शांति नहीं मिली, मैंने छोड़ दी।" उसके शांति से बोले गए वाक्य ने साद को और भी अधिक क्रोधित कर दिया।
• "आपको प्रार्थना में शांति नहीं मिली, क्योंकि मस्जिद आपकी जगह नहीं है, आपके लिए शांति का स्थान सिनेमा, थिएटर, बार और क्लब हैं। मस्जिद आपके लिए नहीं है। प्रार्थना में शांति कहां मिलेगी?" चाहता हूँ कि मैं तुम्हें बताऊँ कि सीधा रास्ता क्या है।"
• वह बिस्तर पर सीधा लेट गया और बिना पलक झपकाए साद की ओर देखा।
• "तुम्हारे जैसा इंसान नमाज़ से दूर भागता है, शराब पीता है और व्यभिचार करता है। वह सीधे रास्ते का मतलब नहीं समझ सकता और न ही उस तक पहुंच सकता है।"
• "तुम्हारा मतलब उन लोगों से है जो शराब पीते हैं और व्यभिचार करते हैं, लेकिन नमाज़ से नहीं भागते, वे नमाज़ भी पढ़ते हैं, सीधे रास्ते का मतलब समझते हैं और सीधे रास्ते पर हैं।"
• साद कुछ न कह सका। धीमी आवाज़ और भावशून्य स्वर में एक ही प्रश्न ने उसे चुप करा दिया। सालार अब भी उसी तरह उसे देख रहा था।
• "आप इन बातों को नहीं समझ सकते, प्रभु!" कुछ देर चुप रहने के बाद उसने कहा। झुमके के साथ दूसरी आवाज़ सालार के कानों में गूँजी।
• "हाँ, मुझे सच में समझ नहीं आया। लाइट बंद कर दो, मुझे नींद आ रही है।" उसने बिना कुछ और कहे अपनी आँखें बंद कर लीं।
• ****
• मुझे पहले से ही पता था कि तुम अपने अपार्टमेंट में होगे, बस तुमने जानबूझ कर जवाब देने वाला फोन लगा दिया होगा।"
• अगले दिन सुबह दस बजे साद सालार के अपार्टमेंट में मौजूद था. सालार ने नींद में जागकर दरवाज़ा खोला.
• "तुम मुझे बताए बिना मेरे अपार्टमेंट से इस तरह क्यों भाग गए?" प्रवेश करते ही साद बह गया।
• "मैं भागा नहीं। तुम सो रहे थे। मैंने तुम्हें जगाना उचित नहीं समझा।" सालार ने आँखें सिकोड़कर कहा।
• "आप कितने बजे आये?"
• "शायद चार या पाँच बजे होंगे।"
• "अभी जाने का समय क्या हुआ?" साद ने आह भरते हुए कहा.
• “और तुम इस तरह क्यों आये?” सालार कुछ कहने के बजाय लिविंग रूम में सोफे पर जाकर औंधे मुंह लेट गया.
• “शायद आप मेरी बातों से नाराज़ थे, इसीलिए माफ़ी माँगने आया हूँ।” साद ने दूसरे सोफ़े पर बैठते हुए कहा।
• "से क्या?" सालार ने साद को उसी तरह लेटे हुए अपनी गर्दन को थोड़ा झुकाते हुए पूछा।
• "वही सब बातें जो मैंने कल रात गुस्से में तुमसे कही थीं।" साद ने माफ़ी मांगते हुए कहा.
• "नहीं, मैं इस तरह की छोटी-छोटी बातों पर गुस्सा नहीं कर सकता। आपने ऐसा कुछ भी नहीं कहा है जिसके लिए आपको यहाँ आकर माफ़ी माँगनी पड़े।" सालार ने वैसे ही कहा.
• "तो फिर तुम मेरे अपार्टमेंट में अचानक क्यों आये?" साद ने मना कर दिया.
• "मेरा दिल घबरा गया और मैं यहां आ गया और क्योंकि मैं सोना चाहता था, इसलिए मैंने उत्तर देने वाला फ़ोन रख दिया।"
• सालार ने शांति से कहा, "फिर भी मुझे लग रहा था कि मुझे तुमसे इस तरह बात नहीं करनी चाहिए थी। सुबह से ही पछता रहा हूं।"
• "उस को छोड़ दो।" उसने सोफे पर अपना चेहरा छुपाते हुए कहा।
• "सालार! आज तुम्हें क्या परेशानी है?"
• "कुछ नहीं।"
• "नहीं, कुछ गड़बड़ है। तुम कुछ अजीब होते जा रहे हो।"
• इस बार, सालार ने तुरंत अपना क्रॉच बदला और सीधा हो गया। उसने लेटे हुए साद की ओर देखते हुए पूछा।
• "जैसे कि मेरे बारे में क्या अजीब हो रहा है।"
• "बहुत हैं, तुम बहुत शांत रहने लगे हो, छोटी-छोटी बातों को लेकर भ्रमित हो गए हो। इबाद मुझे बता रहा था कि तुमने यूनिवर्सिटी जाना बंद कर दिया है और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि तुम धर्म में रुचि रखते हो।" सालार के विचार उसके अंतिम वाक्य से आये।
• "धर्म में रुचि है? आप मुझे गलत समझ रहे हैं। मैं धर्म में रुचि लेने की कोशिश नहीं कर रहा हूं, मैं बस शांत होने की कोशिश कर रहा हूं क्योंकि मैं बहुत उदास हूं। मेरे जीवन में ऐसा कभी नहीं हुआ।" मैं उस हद तक उदास नहीं हुआ जितना मैं आज झेल रहा हूँ और उस अवसाद से छुटकारा पाने के लिए मैं केवल रात में प्रार्थना करने गया था।" उन्होंने बहुत कड़वाहट से कहा.
• "तुम उदास क्यों हो?" साद ने पूछा.
• "अगर यह मेरे ऊपर होता, तो मुझे निश्चित रूप से अवसाद नहीं होता। मैंने अब तक इसके बारे में कुछ कर दिया होता।"
• "फिर भी कोई तो वजह होगी, ऐसे बैठने से डिप्रेशन नहीं होगा।" साद ने टिप्पणी की.
• सालार जानता था कि वह सही है, लेकिन कारण बताकर उसे खुद पर हंसने का मौका नहीं देना चाहता था।
• "मैं किसी और के बारे में नहीं जानता, लेकिन मैं बस वहीं बैठा हूं।" सालार ने कहा.
• "आपको एक अवसाद रोधी दवा लेनी चाहिए।" साद ने कहा.
• "मैंने उनमें से बहुत कुछ खाया है, मुझे कोई परवाह नहीं है।"
• "तो तुम्हें किसी मनोचिकित्सक से मिलना चाहिए।"
• "मैं ऐसा कभी नहीं करूंगा, मैं इन लोगों से मिलते-जुलते थक गया हूं। कम से कम अब मैं ऐसा नहीं करूंगा।" सालार ने बेबसी से कहा।
• “आप पहले किस सिलसिले में मिलते रहे हैं?” साद ने थोड़ा आश्चर्य और उत्सुकता से पूछा, "बहुत सी बातें थीं, आप उन्हें छोड़ दीजिए।" अब वह लेटा हुआ छत की ओर देख रहा था।
• "फिर आप क्या करते हैं, किसकी पूजा करते हैं, प्रार्थना करते हैं?"
• "मैंने कोशिश की लेकिन मैं प्रार्थना नहीं कर सका, न ही मुझे वहां कोई शांति मिली और न ही मुझे पता चला कि मैं क्या प्रार्थना कर रहा था, मैं क्यों प्रार्थना कर रहा था।"
• "तो आप इसका पता लगाने की कोशिश करें।"
• सालार ने उसकी बात काट दी, "अभी रात की चर्चा फिर शुरू होगी, सीधा रास्ता और फिर तुम नाराज़ हो जाओगे।"
• "नहीं, मैं नाराज़ नहीं होऊँगा।" साद ने कहा.
• "जब मैं नहीं जानता कि सीधा रास्ता क्या है तो मैं प्रार्थना कैसे कर सकता हूँ।"
• "जब तुम प्रार्थना करना शुरू करोगे तो तुम्हें स्वयं पता चल जाएगा कि सीधा रास्ता क्या है।"
• "कैसे?"
• "आप स्वयं गलत कार्यों से बचना शुरू कर देंगे, अच्छे कार्य करना शुरू कर देंगे।" साद ने समझाने की कोशिश की.
• "लेकिन मैं कुछ भी गलत नहीं करता, न ही मैं अच्छा करना चाहता हूं। मेरा जीवन सामान्य है।"
• "तुम्हें यह एहसास भी नहीं हो सकता कि तुम्हारी कौन सी हरकतें सही हैं और कौन सी गलत। जब तक..." सालार ने उसकी बात काट दी।
• "सही और ग़लत मेरी समस्या नहीं है. अभी मैं बस बेचैन हूं और इसका इस बात से कोई लेना-देना नहीं है कि मैं क्या करता हूं."
• "आप वे सभी कार्य करते हैं जो मनुष्य के जीवन को अशांत बना देते हैं।"
• "उदाहरण के लिए।" सालार ने व्यंग्यात्मक स्वर में कहा।
• "तुम सूअर का मांस खाते हो।"
• "चलो भी।" "पोर्क यहाँ कहाँ पहुँच गया, तुम मुझे एक बात बताओ," वह असहाय होकर बुदबुदाया। सालार उठ बैठा और बोला, "आप नियमित प्रार्थना करते हैं, बहुत पूजा करते हैं, प्रार्थना से आपके जीवन में क्या परिवर्तन आया है?"
• "मैं बेचैन नहीं हूं।"
• "हालांकि आपके फॉर्मूले के मुताबिक आपको भी बेचैन रहना चाहिए, क्योंकि आप भी कई गलतियां करते हैं।" सालार ने तुर्की का जवाब तुर्की से दिया।
• "उदाहरण के लिए। मैंने क्या गलत किया है?"
• "आप जानते हैं, मुझे खुद को दोहराने की ज़रूरत नहीं है।"
• "मैं नहीं जानता, आप दोहराएँ।" जैसे ही साद ने उसे चुनौती दी.
• सालार कुछ देर तक उसकी ओर देखता रहा और फिर बोला, ''मुझे नहीं लगता कि साद, सिर्फ इबादत ही जिंदगी में कोई खास बदलाव ला सकती है, अच्छे कर्म या चरित्र का इबादत करने या न करने से कोई संबंध नहीं है।''
• साद ने उसकी बात काट दी।'' इसलिये मैं तुमसे कहता हूं कि मेरे धर्म में कुछ रुचि रखें और इस्लाम के बारे में कुछ ज्ञान प्राप्त करें ताकि आप अपने गलत प्रकार के दर्शन और सोच को बदल सकें।"
• "मेरी सोच गलत नहीं है, मैं धार्मिक लोगों से अधिक क्षुद्र, पाखंडी और धोखेबाज किसी से नहीं मिला। मुझे आशा है कि आप बुरा नहीं मानेंगे, लेकिन मैं सच कह रहा हूं। अब तक मैंने तीन लोगों को देखा है जो कई मुसलमान बन गए और इस्लाम के बारे में बात करो और तीनों नकली हैं।" वह कड़वाहट से कह रहा था.
• "सबसे पहले मेरी मुलाक़ात एक ऐसी लड़की से हुई जो बहुत धार्मिक थी, पर्दानशीन थी, बहुत पवित्र और पवित्र होने का दिखावा करती थी और उसका एक लड़के के साथ चक्कर चल रहा था जो उसका मंगेतर था। वह घर से भी भाग गई थी। जब उसे ज़रूरत पड़ी तो उसने शादी भी कर ली जिस व्यक्ति को वह बुरा समझती थी, उसकी मदद करती थी अर्थात उसे अपने फायदे के लिए इस्तेमाल करने में उसे कोई झिझक नहीं होती थी। उसके होठों पर व्यंग्य भरी मुस्कान थी.
• "उसके बाद मेरी मुलाकात दाढ़ी वाले एक और आदमी से हुई। वह एक परिपक्व और सच्चा मुसलमान भी था लेकिन उसने उस लड़की की मदद नहीं की, जिसने उससे मदद की भीख मांगी थी। उसने उस लड़की से शादी नहीं की, जिसे उसने प्यार के नाम पर बेवकूफ बनाया और जब मैं उनसे कुछ समय पहले यहीं अमेरिका में मिला था, उनकी दाढ़ी गायब हो गई थी, शायद उनके इस्लाम के साथ।"
• वह हँसा। "और तीसरा तुम हो। तुम सूअर का मांस नहीं खाते। यह एकमात्र वर्जित चीज़ है जो तुम नहीं करते। बाकी सब कुछ तुम्हारे लिए अनुमेय है। झूठ बोलना, शराब पीना, व्यभिचार करना, क्लबों में जाना, मजाक करना।" औरों की, तुम भले बहुत अच्छे हो, दाढ़ी रखते हो, इस्लाम की बात करके हमारा दिमाग खाते हो, ये आयत और वो हदीस यह हदीस आपकी ज़ुबान पर और कुछ नहीं होता और जब मैं आपकी हरकतें देखता हूं तो मैं आपसे प्रभावित नहीं होता। इस्लाम के बारे में आपका व्याख्यान सुनना कितना मुश्किल है, मैं बता नहीं सकता कि मुझमें और आपके बीच कोई खास अंतर नहीं है।'' आप जीवन में इस्लाम के बारे में बात किए बिना वो सभी चीजें करते हैं जो मैं करता हूं, सिवाय इसके कि आपको कोई भ्रम है आप सीधे स्वर्ग जायेंगे और हम सब नरक में जायेंगे। यदि आपकी कथनी और करनी में कोई विरोधाभास न होता तो मैं आपसे यह सब कभी न कहता, परन्तु मेरा अनुरोध है कि आप दूसरों को धर्म की ओर आकर्षित करने का प्रयास न करें , क्योंकि मुझे लगता है कि आप स्वयं ही धर्म के सही अर्थ से परिचित नहीं हैं। अब मेरी इन सब बातों का बुरा मत मानना।”
• सालार अब मेज़ पर लेटा हुआ सिगरेट पी रहा था। साद लगभग अवाक रह गया।
• "ठीक है, मैं कुछ गलतियाँ करता हूँ, लेकिन अल्लाह इंसान को माफ कर देता है और मैंने कभी नहीं कहा कि मैं एक बहुत अच्छा मुसलमान हूँ और मैं निश्चित रूप से स्वर्ग जाऊँगा, लेकिन अगर मैं एक अच्छा काम करता हूँ और अगर मैं दूसरों को इसके लिए मार्गदर्शन करता हूँ, तो यह एक अच्छा काम है।" अल्लाह की ओर से मुझ पर कर्तव्य।"
• साद ने कुछ देर चुप रहने के बाद उससे कहा।
• "साद! दूसरों की ज़िम्मेदारी अपने सिर पर न लें, चाहे आप कुछ भी चाहें। पहले खुद को ठीक करें, फिर दूसरों को ठीक करने की कोशिश करें ताकि कोई आपको पाखंडी न कह सके, और जहाँ तक अल्लाह की माफ़ी का सवाल है, अगर आप सोचते हैं कि वह आपकी गलतियों को माफ कर सकता है, तो वह हमारे पापों को भी माफ कर सकता है, अगर आप सोचते हैं कि लोगों को इस्लाम की ओर आकर्षित करने से आपके अच्छे कर्म बढ़ जाएंगे और आप अपने पापों के साथ अल्लाह के करीब आ जाएंगे, तो यह सही नहीं है। मामला बेहतर होगा कि आप अपना ट्रैक रिकॉर्ड ठीक कर लें, बस खुद को देखें, दूसरों को अच्छा बनाने की कोशिश न करें, हमें बुरा बनने दें।”
• उन्होंने तारशी से कहा. उस वक़्त उसके दिल में जो आया, उसने साद से कहा। जब वह चुप हो गया तो साद उठकर चला गया।
• उस दिन के बाद उसने फिर कभी सालार के सामने इस्लाम के बारे में बात नहीं की।
• ****
• इस सप्ताहांत वह लंबे समय बाद किसी रेस्तरां में गए। वेटर को अपना ऑर्डर नोट करने के बाद, उसने सड़क पर रेस्तरां की खिड़कियों से बाहर देखा। वह जिस मेज पर बैठा था वह खिड़की के करीब थी और लंबा एडम खिड़की के शीशे के पास बैठा था और उसे ऐसा महसूस हो रहा था जैसे वह बाहर फुटपाथ पर बैठा हो।
• एक लड़की की सिसकियों ने उसकी चेतना तोड़ दी, उसने असहाय होकर दूसरी ओर देखा। उसके पीछे टेबल पर एक लड़का और एक लड़की बैठे थे. लड़की सिसक रही थी और टिशू से अपने आंसू पोंछ रही थी। लड़के ने शायद उसे सांत्वना देते हुए उसका हाथ थपथपाया। रेस्तरां इतना छोटा था और टेबलें इतनी करीब थीं कि वह आसानी से उनकी बातचीत सुन सकता था, लेकिन वह ऐसा करने के लिए वहां नहीं था, वह सीधा हो गया। उसके अंदर से घृणा की लहर उठी. उन्हें ऐसे चश्मे पसंद नहीं थे. उसका मूड ख़राब था, वह वहाँ कुछ शांत समय बिताने आदि के लिए आया था। उसका दिल धड़कने लगा. वे दोनों रूसी थे और एक दूसरे से एक ही भाषा में बात कर रहे थे। उसने एक बार फिर खिड़की से बाहर देखा लेकिन उसके कान अभी भी उन्हीं सिसकियों पर केंद्रित थे। कुछ देर बाद वह पीछे मुड़ा और एक बार फिर लड़की को देखा। इस बार जब वह मुड़ा तो लड़की ने भी नजर उठाकर उसे देख लिया। कुछ पल के लिए उनकी नजरें मिलीं और वो कुछ पल उस पर भारी पड़े। उसकी आँखें सूजी हुई और लाल थीं। उसे अचानक एक और चेहरा याद आ गया. इमामा हाशम का चेहरा, उनकी सूजी हुई आंखें।
• वेटर अपना ऑर्डर लेकर आया था और वह उसे परोसने लगा। उसने पानी के कुछ घूंट पीये और चेहरे को दिमाग से हटाने की कोशिश की। उसने कुछ गहरी साँसें लीं। वेटर उसे अपना काम करते हुए ध्यान से देख रहा था, लेकिन सालार खिड़की से बाहर देखने में व्यस्त था।
• "आज मौसम बहुत अच्छा है और मैं यहाँ अच्छा समय बिताने, अच्छा खाना खाने आया हूँ, फिर मैं यहाँ एक फिल्म देखने जा रहा हूँ। मुझे उस लड़की के बारे में बिल्कुल नहीं सोचना चाहिए। वह पागल थी, और मुझे उसके बारे में कोई पछतावा नहीं होना चाहिए। मुझे नहीं पता कि वह कहां गई, कहां मर गई। मैंने तो बस उससे मजाक किया था। अगर उसने मुझसे संपर्क किया तो मैं उसे तलाक दे दूंगा।'' दे दूँगा।”
• अनजाने में खुद को समझाते हुए, उसका पछतावा एक बार फिर उसके सामने आने लगा था। उसके पीछे की लड़की की सिसकियाँ अब उसके दिमाग में नश्तर की तरह चुभ रही थीं।
• "मैं अपनी टेबल बदलना चाहता हूं।" उन्होंने वेटर को बहुत अभद्रता से संबोधित किया. वेटर आश्चर्यचकित रह गया.
• “क्यों सर?”
• "या तो उनकी टेबल बदलो या मेरी।" उसने हाथ के इशारे से कहा. वेटर ने जोड़े पर एक नज़र डाली और चाहे वह सालार की समस्या को समझे या नहीं, उसने सालार को कोने में एक मेज पर बैठा दिया। सालार को कुछ क्षणों के लिए वहाँ रहने से सचमुच राहत मिली। अब सिसकियों की आवाज़ नहीं थी, बल्कि अब लड़की का चेहरा ठीक उसके सामने था। जैसे ही उसने पहला चम्मच मुँह में डाला, उसकी नज़र फिर लड़की पर पड़ी।
• वह फिर क्रोधित हो गया, अचानक सब कुछ बेस्वाद लगने लगा, यह उसकी मानसिक स्थिति रही होगी, अन्यथा वहां का खाना बहुत अच्छा होता।
• "कोई भी आशीर्वाद के लिए आभारी नहीं हो सकता है। यह मेरी जीभ पर स्वाद की भावना है। यह कैसा आशीर्वाद है कि अगर मैं कुछ खाता हूं, तो मैं उसका स्वाद ले सकता हूं। अच्छा खाना खाने के बाद मुझे खुशी महसूस होती है। कर सकते हैं। बहुत से लोग वंचित हैं इस आशीर्वाद का।"
• उसके कानों में एक आवाज़ पड़ी और शायद यही ख़त्म हो गया। वह ज्वालामुखी की तरह फूट पड़ा. उसने अपनी पूरी ताकत से चम्मच को अपनी प्लेट पर पटका और जोर से दहाड़ा।
• "चुप रहो, बस चुप रहो।" रेस्टोरेंट में अचानक सन्नाटा छा गया.
• "तुम बच्चे। कमीने, चुप रहो।" अब वह अपनी सीट से खड़ा हो गया था। उसका चेहरा लाल हो रहा था.
• "तुम मेरे दिमाग़ से बाहर क्यों नहीं निकलते?"
• वह दोनों कनपिटों पर हाथ रखकर चिल्लाया।
• "अगर तुमने मुझे दोबारा देखा तो मैं तुम्हें मार डालूंगा।"
• वह एक बार फिर चिल्लाया और फिर उसने पानी का गिलास उठाया और पानी पी लिया और तब पहली बार उसे रेस्तरां में बैठे लोगों की नज़र महसूस हुई, वे सभी उसे ही देख रहे थे। एक वेटर उसके पास आ रहा था, उसके चेहरे पर चिंता के भाव थे।
• "आप ठीक हैं सर!"
• बिना कुछ कहे सालार ने अपना बटुआ निकाला और कुछ नोट मेज पर रख दिये। बिना कोई दूसरा शब्द कहे, वह रेस्तरां से बाहर चला गया।
• वह इमामा नहीं थी, कोई भूत था जो उससे चिपक गया था। वह जहां भी जाता था वह वहां होती थी। कहाँ उसका चेहरा, कहाँ उसकी आवाज़ और कहाँ ये दोनों चीज़ें न होतीं तो सालार को अफ़सोस होता। वह एक बात भूलने की कोशिश करता तो दूसरी बात उसके सामने आ जाती, कभी-कभी तो उसे इतना गुस्सा आता कि वह उसका गला घोंट देता या फिर उसे देखना चाहे तो गोली मार देता। उसे इसके बारे में हर चीज़ से नफरत थी। उस रात उसके साथ यात्रा में बिताए गए कुछ घंटे उसके पूरे जीवन को नष्ट कर रहे थे।
• ****
• "लेकिन आप क्यों आ रहे हैं?" वे दोनों फोन पर बात कर रहे थे और उसने सालार को कुछ दिन बाद न्यू हेवन आने की जानकारी दी। अगर सालार उस समय नियमित जीवन जी रहा होता तो उसे इस खबर से खुशी होती, लेकिन उस समय वह जिस मानसिक गिरावट के दौर से गुजर रहा था, उसमें कामरान का आना उसके लिए बेहद अप्रिय था और वह इस बात को छिपा भी नहीं सका। अप्रियता.
• "तुम्हारा मतलब क्या है, तुम क्यों आ रहे हो। तुमसे मिलने आ रहा हूँ।" कामरान को उसके स्वर पर कुछ आश्चर्य हुआ, "और पापा ने भी मुझसे मिलने चलने को कहा है।" उसकी बात सुनकर उसने अपने होंठ भींच लिए। 
• "आप मुझे हवाई अड्डे से ले लीजिए, मैं आपको एक दिन पहले ही अपनी उड़ान का समय बता दूँगा।"
• कुछ देर इधर-उधर की बातें करने के बाद उसने फोन रख दिया।
• चार दिन बाद उन्होंने कामरान को एयरपोर्ट से रिसीव किया. सालार को देखकर वह आश्चर्यचकित रह गया।
• "क्या आप बीमार हैं?" छूटते ही उसने सालार से पूछा।
• "नहीं, मैं बिल्कुल ठीक हूं।" सालार ने मुस्कुराने की कोशिश की.
• "आप तो नहीं लगते।" कामरान की बेचैनी कुछ और बढ़ने लगी. वो नज़रें मिला कर बात करते थे, आज नज़रें छुपा रहे थे।
• कार चलाते समय भी वह सालार को बड़े ध्यान से देखता रहा। वह बहुत तेज गाड़ी चला रहा था. कामरान को आश्चर्य हुआ कि वह इतनी तेजी से गाड़ी चलाता था कि उसके बगल में बैठा बड़ा आदमी डर जाता था। कामरान को लगा कि यह एक सकारात्मक बदलाव है लेकिन यह एकमात्र सकारात्मक बदलाव था जिसे उसने महसूस किया, बाकी बदलाव उसे परेशान कर रहे थे।
• "आपकी पढ़ाई कैसे चल रही हैं?"
• "ठीक है।"
• अपनी यात्राओं के दौरान उन्हें ऐसे ही उत्तर मिलते रहे। यह उसके अपार्टमेंट की स्थिति थी जिसने कामरान की चिंता इतनी बढ़ा दी कि वह कुछ हद तक उत्तेजित हो गया।
• "यह आपका अपार्टमेंट है, सालार। हे भगवान।" वह सालार के पीछे-पीछे उसके अपार्टमेंट में जाकर खड़ा हो गया। सालार को अपनी चीज़ों को व्यवस्थित रखने में जिस अनुशासन की आदत थी, वह उसमें नहीं थी। वहां हर चीज़ ख़राब हालत में दिख रही थी. उसके कपड़े, मोज़े और जूते इधर-उधर बिखरे हुए थे। किताबों, अखबारों और पत्रिकाओं का भी यही हाल था। रसोई की हालत सबसे ख़राब थी और बाथरूम की हालत तो उससे भी ख़राब थी। कामरान ने सदमे की स्थिति में पूरे अपार्टमेंट का सर्वेक्षण किया।
• "कितने महीने से सफ़ाई नहीं की तुमने?"
• "अभी करूंगा।" सालार ने ठंड में सामान उठाते हुए कहा।
• "तुम्हें ऐसे जीने की आदत नहीं थी, अब क्या हुआ?" कामरान बहुत चिंतित था। कामरान अचानक मेज पर सिगरेट के टुकड़ों से भरी एक ऐशट्रे के पास गया और सिगरेट के टुकड़ों को सूंघने लगा। सालार ने बड़े भाई की ओर कातर नेत्रों से देखा, पर कुछ बोला नहीं। कुछ क्षणों के बाद, कामरान ने ऐशट्रे को नीचे पटक दिया।
• "सालार! आप इस समय क्या कर रहे हैं?"
• "मुझे सीधे बताओ, समस्या क्या है। क्या तुम नशीली दवाओं का उपयोग कर रहे हो?"
• "नहीं, मैं कुछ भी उपयोग नहीं कर रहा हूँ।" उनके जवाब से कामरान को बहुत गुस्सा आया. उसने उसे कंधे से पकड़ा और लगभग घसीटते हुए बाथरूम के शीशे के सामने ले आया।
• "अपने आकार को देखो, नशे की लत है या नहीं और चाल बिल्कुल एक जैसी है। देखो, अपनी आँखें उठाओ, अपने चेहरे को देखो।"
• वह अब उसका कॉलर पकड़कर खींच रहा था। खुद को आईने में देखे बिना भी, सालार को पता था कि वह उस पल कैसा दिखेगा। काले घेरे और बढ़ी हुई दाढ़ी के साथ वह कुछ इस तरह दिख सकते हैं। हालाँकि, होंठों पर दाने और रेखाएँ, जो बहुत अधिक कॉफी और सिगरेट पीने के परिणामस्वरूप थीं, पूरी हो गईं। मुंहासों के कारण उन्होंने रोजाना शेविंग करना बंद कर दिया था। कुछ हद तक नाराज होकर, उसने कामरान से अपना कॉलर हटा दिया और दर्पण पर नज़र डाले बिना बाथरूम से बाहर निकलने की कोशिश की।
• "तुम्हारे रूप पर अभिशाप लग रहा है।"
• गालियाँ वह शब्द था जिसका इस्तेमाल कामरान अक्सर करता था। सालार ने पहले कभी इस शब्द को महसूस नहीं किया था, लेकिन उस समय कामरान के मुँह से यह वाक्य सुनकर उसके मन में आग सी लग गई।
• “हां, मेरे रूप पर लानत बरस रही है?” वह कामरान के सामने थोड़ा असमंजस में खड़ा था।
• "जब मैं कहता हूं कि मैं ड्रग्स नहीं ले रहा हूं, तो मैं ऐसा नहीं कर रहा हूं। आपको मुझ पर विश्वास करना होगा।"
• "आप में विश्वास।"
• कामरान ने व्यंग्यपूर्वक कहा और उसके पीछे-पीछे बाथरूम से बाहर आया। उसने अपने होंठ भींचे और कमरा समेटना जारी रखा।
• "क्या आप विश्वविद्यालय जा रहे हैं?" साद को अचानक एक और डर सताने लगा।
• "जा रहा है।" वह सामान उठाता रहा, कामरान को राहत नहीं मिली।
• "मेरे साथ हॉस्पिटल चलो, मैं तुम्हारा चेकअप कराना चाहता हूं।"
• "यदि आप यह सब करने आए हैं, तो बेहतर होगा कि आप वापस चले जाएं। मैं कोई किंडरगार्टन का बच्चा नहीं हूं। मैं अपना ख्याल रख सकता हूं।" इस बार कामरान कुछ कहने की बजाय उसके पास से सामान उठाने लगा। सालार ने राहत की सांस ली. उसने सोचा कि वह इस मामले पर दोबारा चर्चा नहीं करेगा, लेकिन वह गलत था। कामरान ने उसके साथ लंबे समय तक रहना जारी रखा। वह दो या तीन दिन के बजाय पूरे एक हफ्ते तक वहां रुके. सालार अपने प्रवास के दौरान नियमित रूप से विश्वविद्यालय जाता था, लेकिन कामरान अपने प्रवास के दौरान अपने दोस्तों और प्रोफेसरों से मिलता था। उन्हें सालार के दोस्तों से सेमेस्टर में फेल होने की खबर भी मिली और यह कामरान के लिए एक झटका था। सालार से कुछ भी उम्मीद की जा सकती थी, लेकिन सेमेस्टर में इतनी बुरी तरह फेल होना, जबकि वह हाल तक यूनिवर्सिटी के पिछले रिकॉर्ड को तोड़ते हुए टॉप कर रहा था।
• इस बार उन्होंने सालार से इस मामले पर चर्चा नहीं की बल्कि पाकिस्तान के सिकंदर उस्मान को फोन किया और पूरे मामले की जानकारी दी. सिकंदर उस्मान के पैरों के नीचे से एक बार फिर जमीन निकल गई. सालार ने अपना पिछला रिकॉर्ड कायम रखा. डेढ़ साल बाद वह उनके लिए कोई न कोई नई मुसीबत खड़ी करता रहा और हाशिम मुबीन मामले में भी उतना ही समय लगने वाला था।
• "अब आप उससे इस बारे में बात न करें। विश्वविद्यालय में कुछ छुट्टियां होने वाली हैं, आप उसे पाकिस्तान बुलाएं, उसे कुछ समय के लिए वहां रखें और फिर मिमी को उसके लौटने पर और उसके "शिक्षा" तक उसके साथ यहां आने के लिए कहें। कभी ख़त्म नहीं होता। इसके साथ रहो।" कामरान ने सिकंदर उस्मान को समझाया.
• इस बार भी सिकंदर ने वैसा ही किया. छुट्टियाँ शुरू होने से पहले वह हमें बिना बताये चला गया.
• उनकी ड्रेस देखकर सिकंदर उस्मान के पेट में गांठें पड़ गईं, लेकिन उन्होंने कामरान की तरह उनसे बहस नहीं की. उसने उससे अपने साथ पाकिस्तान चलने को कहा. उनके विरोध और शैक्षणिक व्यस्तताओं के बहाने को नजरअंदाज करते हुए, उन्होंने जबरन उनकी सीट बुक की और उन्हें पाकिस्तान ले आए।
• ****