PEER-E-KAMIL (PART 20)

 रात एक बजे वह पाकिस्तान पहुंचे. सिकन्दर और तैय्यबा सो गये। वह अपने कमरे में आया. वह करीब डेढ़ साल बाद अपने कमरे को देख रहे थे। सब कुछ वैसा ही था जैसा उसने छोड़ा था। कपड़े बदलने के बाद उसने लाइट बंद कर दी और अपने बिस्तर पर लेट गया। फ्लाइट के दौरान वह सो रहे थे, इसलिए उन्हें उस वक्त नींद आ रही थी। शायद भौगोलिक परिवर्तन के कारण उन्हें नींद नहीं आ रही थी।

"मुझे सचमुच धीरे-धीरे अनिद्रा होने वाली है।"

उसने अँधेरे में कमरे की छत की ओर घूरते हुए कहा। कुछ देर तक इसी तरह बिस्तर पर करवट बदलने के बाद वह उठ बैठा। लिविंग रूम की खिड़कियों के पास जाकर उसने पर्दे हटा दिए। उसकी खिड़कियों के पार चौड़े लॉन में हाशिम मुबीन का घर था। इतने सालों तक खिड़की के पर्दे आगे-पीछे करते समय उसने हाशिम मुबीन के घर के बारे में कभी नहीं सोचा था, लेकिन उस समय वह अंधेरे में इस घर की ऊपरी मंजिल की रोशनी में दिखाई दे रही इमारत को बहुत देर तक देख रहा था। उसे एक साथ कई बातें याद आने लगीं. उसने एक बार फिर परदे समतल कर दिये।

"वसीम के परिवार को इमामा के बारे में पता चला?"

उसने अगले दिन नासिरा को फोन करके पूछा। नासिरा ने उसे कुछ अजीब निगाहों से देखा।

"नहीं, तुम्हें कहां पता चला? उन्होंने एक जगह खोजा, लेकिन कुछ नहीं मिला। उन्हें अब भी तुम पर शक है। सलमा बीबी तुम्हें बहुत गालियां देती है।" सालार उसे देखता रह गया।

"घरेलू नौकरों से भी पुलिस ने पूछताछ की, लेकिन मुझे कुछ कहने की इजाजत दी गई। उन्होंने मुझे भी निकाल दिया। मुझे भी, मेरी बेटी को भी, फिर बाद में मुझे भी काम पर रख लिया। वे मुझसे इसके बारे में पूछते रहते हैं। हो सकता है कि इन लोगों ने रख लिया हो।" क्योंकि मैं इसे इधर-उधर देता रहता हूं और इससे बचता भी हूं। वह बात को कहां से कहां ले जा रही थी?

सालार ने तुरंत हस्तक्षेप किया, "पुलिस अभी भी तलाश कर रही है?"

"हां, अभी भी खोज रहा हूं। मुझे ज्यादा कुछ नहीं मालूम, नौकरों से सब कुछ छिपाते हैं। हमारे सामने तो इमामा बीबी के बारे में बात भी नहीं करते, लेकिन कभी-कभी थोड़ी-बहुत खबर मिल जाती है सालार साहब!" क्या आप इमामा बीबी को भी जानते हैं?"

बातें करते-करते अचानक नासिरा ने उससे पूछा।

"मुझे कैसे पता होगा?" सालार ने नासिरा को घूरकर देखा।

"यही तो मैं पूछ रहा हूं! वे आपके मित्र थे, इसलिए मैंने सोचा कि आप जानते होंगे। जब आपने एक बार मुझे कुछ कागजात भेजे थे तो वे किस लिए थे?" उसकी जिज्ञासा अब चिंताजनक स्तर तक बढ़ गई थी।

"इस मकान के कागजात थे, मैंने यह मकान उसके नाम कर दिया था।" नासिरा कामना की आँखें खुली रह गईं, फिर उसने कुछ सँभाला।

"लेकिन हां! यह मकान सिकंदर साहब के नाम पर है।"

"हां, लेकिन मुझे तब यह नहीं पता था। आपने इन लोगों को बताया था कि आप यहां से एक पेपर लेकर उनके पास गए थे।" नासिरा ने उसके कान छूये।

"तौबा! मैंने तुम्हें क्यों बताया? मैंने सिकंदर को नहीं बताया।"

"और बेहतर होगा कि तुम अपना मुंह हमेशा के लिए ऐसे ही बंद रखो। अगर उन्हें इस बारे में पता चला तो पापा तुम्हें सामान सहित घर से बाहर निकाल देंगे। तुम उनका गुस्सा जानती हो, अभी यहां से चली जाओ।"

सालार ने तारशी से कहा। नासिरा चुपचाप अपने कमरे से निकल गयी।

****

वह कभी-कभी सप्ताहांत पर लंबी पैदल यात्रा के लिए मार्गल्ला हिल्स जाते थे। यह सप्ताहांत नहीं था लेकिन अचानक उसका वहाँ जाने का मूड हो गया।

हमेशा की तरह वह कार नीचे पार्क करने के बाद पीठ पर बैग लटकाकर पैदल चलते रहे। जब छाया लंबी होने लगी तो उन्होंने अपनी वापसी यात्रा शुरू की। वह अनुमान लगा सकता था कि उसे अपनी कार तक पहुँचने में दो घंटे लगेंगे। अपनी वापसी की यात्रा को थोड़ा तेज़ करने के लिए वह उस सड़क पर आ गया जहाँ से लोग आमतौर पर गुजरते थे। वह कुछ ही दूर गया था कि उसे अपने पीछे क़दमों की आहट सुनाई दी। सालार ने पीछे मुड़कर देखा. वे दो लड़के थे जो उससे बहुत पीछे थे, लेकिन बहुत तेजी से ऊपर आ रहे थे।

सालार ने अपनी गर्दन पीछे घुमा ली और नीचे की ओर अपनी यात्रा जारी रखी। उन्हें लड़के का पहनावा संदिग्ध नहीं लगा. जींस और शर्ट पहने हुए, वह एक सामान्य लड़के की तरह कपड़े पहने हुए था, लेकिन जैसे ही वह चला, उसे अचानक महसूस हुआ कि उसके ठीक पीछे कोई है। वह बिजली की गति से घूमा और रुक गया। दोनों लड़कों के हाथ में रिवॉल्वर थी और वे ठीक उसके सामने थे।

"अपने हाथ ऊपर करो नहीं तो हम तुम्हें गोली मार देंगे।"

उनमें से एक ने जोर से कहा. सालार ने बेबस होकर हाथ ऊपर उठा दिये। उनमें से एक उसके पीछे गया और बहुत तेजी से उसने उसे खींच कर धक्का दे दिया. सालार लड़खड़ाया लेकिन संभल गया।

"यहाँ आओ।" सालार बिना किसी प्रतिरोध के उस ओर बढ़ने लगा, जिधर वे उसे सड़क से हटाना चाहते थे, ताकि कोई तुरंत वहाँ न आ सके। उनमें से एक ने उसे लगभग धक्का देकर रास्ते से हटा दिया और झाड़ियों और पेड़ों के बीच में धकेल दिया।

"अपने घुटने टेको।" एक ने उससे तीखे स्वर में कहा।

सालार ने चुपचाप उसकी आज्ञा का पालन किया। वह जानता था कि वे उसकी चीज़ें ले लेंगे और फिर उसे छोड़ देंगे और वह ऐसा कुछ भी नहीं करना चाहता था जिससे वे दोनों क्रोधित हों और उसे ठेस पहुँचे। उनमें से एक ने उसका पीछा किया और उसकी पीठ पर लटका छोटा बैग उतार दिया। बैग में एक कैमरा, फिल्म के कुछ रोल, बैटरी, एक दूरबीन, प्राथमिक चिकित्सा, एक बटुआ, पानी की एक बोतल और कुछ भोजन था। उन्होंने इसे खोला और अंदर मौजूद मुद्रा नोटों और क्रेडिट कार्डों की जांच की। इसके बाद उन्होंने बैग से एक टिश्यू निकाला और फिर पहले नशेड़ी को बाहर निकाला.

“अब तुम खड़े हो जाओ।” लड़के ने आदेश देते हुए कहा. इस प्रकार सालार सिर पर हाथ रखकर खड़ा हो गया। लड़का उसके पीछे गया और उसकी शॉर्ट्स की जेबों में हाथ डाला, उन्हें टटोला और कार की चाबी निकाल ली।

"अच्छा! आपके पास कार है?" पहली बार सालार को कुछ चिंता हुई।

“तुम लोग मेरा बैग ले लो लेकिन कार छोड़ दो।” सालार ने पहली बार उन्हें संबोधित किया।

"क्यों? कार क्यों रहने दो। तुम हमारी मौसी के बेटे हो, कार रहने दो।" लड़के ने सख्ती से कहा.

"अगर आप लोग कार ले जाने की कोशिश करेंगे तो आपको बहुत दिक्कत होगी। सिर्फ कार की चाबी लेकर आप कार नहीं ले जा पाएंगे। वहां और भी कई ताले लगे हैं।" सालार ने उनसे कहा.

"यह हमारी समस्या है, आपकी नहीं।" लड़के ने उसे बताया और फिर आगे बढ़कर उसकी आँखों से चश्मा खींच लिया।

"अपनी जॉगर्स उतारो।" सालार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

"जॉगर्स क्यों?" इस बार लड़के ने जवाब देने की बजाय सालार के चेहरे पर पूरा तमाचा जड़ दिया. वह लड़खड़ाया, कुछ क्षणों के लिए उसकी आँखों के सामने तारे नाचने लगे।

"अब कोई सवाल नहीं, जॉगर्स उतार दो।"

सालार ने क्रोध भरी आँखों से उसकी ओर देखा। दूसरे लड़के ने अपने ऊपर खींची रिवॉल्वर के चैंबर को एक बार झटका दिया। पहले लड़के ने इस बार सालार के दूसरे गाल पर एक और तमाचा जड़ दिया।

"अब इसे इस तरह से देखो। जॉगर्स उतारो।" उसने सख्ती से कहा. इस बार उसकी ओर देखे बिना सालार नीचे झुका और धीरे से अपने दोनों जैगर उतार दिये। अब उसके पैरों में सिर्फ मोज़े ही बचे थे.

"अपनी शर्ट उतारो।" सालार ने फिर आपत्ति करनी चाही लेकिन वह दोबारा थप्पड़ नहीं खाना चाहता था। यदि उनके पास अपनी रिवाल्वरें न होतीं, तो वह शारीरिक रूप से उनसे बेहतर होता और निश्चित रूप से उस समय उन्हें कवर कर लेता, लेकिन उनकी रिवॉल्वरों की उपस्थिति ने उन्हें तुरंत उनके सामने असहाय बना दिया। उसने अपनी शर्ट उतारकर लड़के की ओर बढ़ा दी।

"इसे नीचे फेंक दो।" लड़के ने आदेश देते हुए कहा. सालार ने कमीज़ नीचे फेंक दी। लड़ाकू ने अपना बायाँ हाथ अपनी जेब में डाला और कुछ निकाला। वह प्लास्टिक की पतली डोरी का गुच्छा था। उसे देखकर सालार समझ गया कि वह क्या करना चाहता है। वह असहाय रूप से चिंतित था, शाम हो गई थी, कुछ ही देर में अंधेरा हो जाएगा और वहां से उसे कैसे मुक्ति मिलेगी।

"देखो, मुझे मत बांधो, मैं किसी को नहीं बताऊंगी। तुम मेरा बैग और मेरी कार ले जाओ।" इस बार उन्होंने बचाव करते हुए कहा.

बिना कुछ कहे लड़के ने पूरी ताकत से उसके पेट में मुक्का मार दिया। सालार दर्द से कराह उठा। उसके मुँह से चीख निकल गयी.

"कोई सलाह नहीं।"

लड़ाई ने उसे याद दिलाया और उसे एक तरफ धकेल दिया। दर्द से बुदबुदाते हुए सालार ने आँख मूँद कर उसका पीछा किया। एक पेड़ के तने के सामने बैठकर, लड़के ने चतुराई से अपनी दोनों बाँहों को तने के पीछे ले जाकर उसकी कलाइयों के चारों ओर रस्सी लपेटना शुरू कर दिया। दूसरा लड़का सालार से थोड़ी दूरी पर इधर-उधर देखते हुए सालार पर रिवॉल्वर ताने रहा।

अपने हाथों को अच्छी तरह से बांधने के बाद लड़का आगे आया और उसके पैरों से मोज़े उतार दिए और फिर पहली कैंची से सालार की कमीज़ की पट्टियाँ काटना शुरू कर दिया। इनमें से कुछ पट्टियों को उसने एक बार फिर कुशलतापूर्वक उसके टखनों के चारों ओर लपेटा और गांठें लगाईं, फिर उसने टिशू पैकेट खोला और उसमें से सभी टिशू निकाल लिए।

अपना मुंह खोलो।" सालार को पता था कि वह अब क्या करने जा रहा है। वह उसे दिल में जितना हो सके कोस रहा था। लड़के ने एक के बाद एक उन सभी ऊतकों को अपने मुंह में डाला और फिर शर्ट का एकमात्र हिस्सा। उन्होंने उसे पेड़ के तने के पीछे बाँध दिया, बचा हुआ पट्टा घोड़े की लगाम की तरह उसके मुँह में डाल दिया।

दूसरा लड़का अब ख़ुशी-ख़ुशी बैग बंद कर रहा था, फिर कुछ मिनटों के बाद वे दोनों वहाँ से गायब हो गए। उनके जाते ही सालार खुद को छुड़ाने की कोशिश करने लगा, लेकिन जल्द ही उसे एहसास हुआ कि वह गहरे संकट में है। लड़के ने इसे इतनी कुशलता से बांधा था कि वह न तो हिलने की कोशिश करके खुद को छुड़ा सका और न ही रस्सी को ढीला कर सका। जब वह हिलती थी तो उसे महसूस होता था कि रस्सी उसके मांस में धँस रही है। उस वक्त उनकी हालत बहुत खराब थी. वह न तो किसी को आवाज दे सकता था और न ही किसी अन्य तरीके से किसी को अपनी ओर आकर्षित कर सकता था।

उसके चारों ओर ऊँची-ऊँची झाड़ियाँ थीं और शाम की ढलती परछाइयों में यह एक चमत्कार होता कि कोई भी उन झाड़ियों में उसकी ओर आकर्षित हो जाता। उस समय उसके शरीर पर कपड़ों के नाम पर एक जोड़ी बरमूडा शॉर्ट्स के अलावा कुछ भी नहीं था, जो उसके घुटनों के ठीक नीचे लटका हुआ था, और जैसे-जैसे शाम ढलती जा रही थी, ठंड बढ़ती जा रही थी। घर पर किसी को पता नहीं था कि वह घूमने आया है और जब वह घर नहीं पहुंचता तो उसकी तलाश शुरू हो जाती, यहां इस अंधेरे में भी पेड़ों और झाड़ियों के बीच बंधा हुआ वह अपने अस्तित्व तक नहीं पहुंच पाता। .

आधे घंटे तक संघर्ष करने के बाद, वह अपने पैरों पर बंधी पट्टियों को ढीला करने में कामयाब रहा और फिर उन्हें खोल दिया। यदि चंद्रमा नहीं निकला होता, तो वह अपने हाथों और पैरों और अपने आस-पास को नहीं देख पाता .मैं देख सकता था। इका डुक्का के पास से गुजरने वाली कारों और लोगों का शोर लगभग न के बराबर था। उसके चारों ओर झींगुरों की आवाज गूँज रही थी और वह गर्दन से कमर तक अपनी पीठ पर पेड़ के तने के घर्षण और खरोंच को महसूस कर सकता था। पेड़ के दूसरी ओर, उसकी कलाइयों की डोरियाँ अब उसके शरीर में समा गई थीं। वह अब अपने हाथ नहीं हिला पा रहा था। कलाइयों पर उठती हुई जुल्फों को वह सहन नहीं कर सका। उसके मुँह के अंदर के ऊतक अब सड़ने लगे थे और उनके सड़ने के कारण वह अपने मुँह में लगाम की तरह एक बैंड को हिलाने में सक्षम था, लेकिन वह अभी भी अपने गले से आवाज़ नहीं निकाल पा रहा था क्योंकि वह ऊतकों को निगल नहीं सकता था थूकना नहीं. वे इतने अधिक थे कि वह उन्हें च्युइंग गम की तरह चबाने में असमर्थ था।

उसका शरीर कांप रहा था. यदि वह डर या किसी जहरीले कीड़े के काटने से नहीं मरा होता तो सुबह तक वह उसी अवस्था में जम कर मर चुका होता। अब उसके शरीर पर छोटे-छोटे कीड़े रेंग रहे थे और वे उसे बार-बार काट रहे थे। वह उन कीड़ों को हटा रहा था जो उसके नंगे पैरों पर चलते और काटते थे, लेकिन अपने शरीर के बाकी हिस्सों पर रेंगने वाले कीड़ों को नहीं हटा पा रहा था और उसे नहीं पता था कि इन छोटे कीड़ों के बाद उसे किन अन्य कीड़ों का सामना करना पड़ेगा और अगर वहाँ बिच्छू होते। और अगर सांप होते.

जैसे-जैसे समय बीतता गया, उसकी हालत खराब होती गई, "यह सब मेरे साथ क्यों हुआ? मैंने क्या किया है?" वह आलस्य में सोचने में व्यस्त था, "और अगर मैं यहीं मर गया। फिर कोई भी मेरा शरीर नहीं ढूंढ पाएगा। कीड़े और जानवर मुझे खा जाएंगे।"

उनकी हालत बिगड़ने लगी. उसे एक अजीब सा डर सताने लगा। तो क्या मैं इसी तरह यहीं मर जाऊँगा? इस स्थिति में। कपड़ा उतार लिया अगोचर घर वालों को मेरे बारे में पता भी नहीं चलेगा. क्या यही मेरी नियति है? उसके दिल ने धड़कना बंद कर दिया. वह अचानक अपनी मौत से डर गया, इतना डर ​​गया कि उसे सांस लेना भी मुश्किल हो गया। उसे ऐसा लग रहा था जैसे मौत उसके सामने चंद कदम की दूरी पर खड़ी है. इसके लिए इंतज़ार। यह देखने के लिए कि वह किस प्रकार सिसक-सिसक कर मर रहा है।

दर्द को नजरअंदाज करते हुए, उसने एक बार फिर अपने अंगों की डोरियों को तोड़ने या ढीला करने की कोशिश की, उसकी बाहें शिथिल होने लगीं।

पंद्रह मिनट बाद उसने एक बार फिर अपना संघर्ष छोड़ दिया और उस पल उसे एहसास हुआ कि गैग ढीला हो गया है, और वह अपनी गर्दन हिलाकर उसे अपने मुंह से बाहर निकाल सकता है। इसके बाद उन्होंने टिश्यू हटा दिए। अगले कई मिनटों तक वह गहरी साँसें लेता रहा, फिर मदद के लिए जोर-जोर से चिल्लाने लगा। जितनी जोर से वह कोशिश कर सकता था।

उनका अंदाज बिल्कुल भ्रम पैदा करने वाला था. आधे घंटे तक लगातार बोलने के बाद उसकी आंतें और गला दोनों जवाब दे गए। वह हांफ रहा था, मानो मीलों दौड़ चुका हो, लेकिन फिर भी कोई उसकी मदद के लिए नहीं आया। उसकी कलाइयों पर लगे घाव अब उसके लिए असहनीय होते जा रहे थे और कीड़े अब उसके चेहरे और गर्दन को भी काट रहे थे। उसे नहीं पता था कि उसके साथ क्या हुआ, वह बस एक बच्चे की तरह जोर-जोर से रोने लगा।

वह जीवन में पहली बार बुरी तरह रो रहा था। शायद जीवन में पहली बार उसे अपनी बेबसी का एहसास हो रहा था और उस पल उस पेड़ के तने से बंधा हुआ सिसकते हुए उसे एहसास हुआ कि वह मरना नहीं चाहता। वह मौत से वैसे ही डर रहा था जैसे न्यू हेवन में हुआ था। उसे नहीं पता था कि वह बेबसी में कितनी देर तक ऐसे ही जोर-जोर से रोता रहा, फिर उसके आंसू सूखने लगे। शायद वह इतना थक गया था कि अब उसके लिए रोना संभव नहीं था। उसने अपना सिर पेड़ के तने पर टिका दिया और अपनी आँखें बंद कर लीं। उसके कंधे और बाँहों में इतना दर्द था कि उसे लगा कि कुछ ही समय में वे निष्क्रिय हो जाएँगे और फिर वह उन्हें कभी हिला नहीं पाएगा।

"मैंने कभी किसी के साथ ऐसा नहीं किया तो मेरे साथ यह सब क्यों हुआ?" उसकी आँखों से फिर आँसू बहने लगे।

"सालार! मेरे पास पहले से ही बहुत सारी समस्याएं हैं, उन्हें मत बढ़ाओ, मेरा जीवन पहले से ही बहुत कठिन है और हर गुजरते दिन के साथ यह और भी कठिन होता जा रहा है। कम से कम तुम मेरी स्थिति, मेरी समस्याओं को समझते हो। इसे आगे मत बढ़ाओ। " सालार ने एक पेड़ के तने पर झुकते हुए आँखें खोलीं। उसका गला सूख रहा था, नीचे, बहुत नीचे, दूर तक इस्लामाबाद की रोशनियाँ दिख रही थीं।

"मैं आपकी समस्याओं को बढ़ाने की कोशिश कर रहा हूं? मैं। मेरी प्यारी इमामा! मैं आपकी मदद करने की कोशिश कर रहा हूं। मैं आपकी समस्याओं को खत्म करने की कोशिश कर रहा हूं। आप खुद सोचें, मेरे साथ रहकर आपकी कितनी अच्छी और सुरक्षित जिंदगी है तुम जी सकते हो।" सालार ने अपने होंठ भींच लिये।

"सालार! मुझे तलाक दे दो," अड़ियल आवाज भरी।

"प्यारी! तुम अदालत जाओ और इसे ले आओ। जैसा तुमने कहा था।"

वह अब चुपचाप अपने से दूर रोशनी की ओर देख रहा था। उसके सामने कोई आईने की तरह खड़ा था जिसमें उसे अपना भी अक्स दिख रहा था और किसी और का भी।

"मैं केवल उम्माह के साथ मजाक कर रहा था।" वह बड़ा हो गया.

"मैं। मेरा इरादा उसे चोट पहुंचाने का नहीं था।" उसे अपनी बातें खोखली लगीं.

उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह किसे समझाना चाह रहा है। काफी देर तक वह इस्लामाबाद की रोशनियों को ऐसे ही देखता रहा, फिर उसकी आंखें धुंधली होने लगीं।

"मैं मानता हूं, मुझसे कुछ गलतियां हुईं।"

इस बार उसकी आवाज़ धीमी थी। "मैंने जानबूझकर उसके लिए समस्याएँ पैदा करने की कोशिश की। मैंने उसे धोखा दिया लेकिन मैंने गलती की और मुझे इसका पछतावा है। मुझे पता है कि उसे तलाक न देकर जलाल के बारे में झूठ बोला होगा।" बहुत परेशानी हुई। मुझे इन सबके लिए वास्तव में खेद है, लेकिन इसके अलावा, मैंने कभी किसी को धोखा नहीं दिया, कभी किसी के लिए परेशानी पैदा नहीं की।"

वह फिर रोने लगा.

"मेरे भगवान। अगर मैं एक बार यहां से भाग जाऊं, तो मैं इमामा को ढूंढ लूंगा, मैं उसे तलाक दे दूंगा, मैं उसे जलाल के बारे में सच्चाई भी बता दूंगा। बस एक बार मुझे यहां से जाने दो।"

वह अब सिसक रहा था. पहली बार उसे एहसास हो रहा था कि इमामा को तलाक देने से इनकार करने पर उसे कैसा महसूस हुआ होगा। जिस तरह से वह कर रहा था, उसने महसूस किया होगा कि उसके हाथ बंधे हुए हैं।

वहां बैठकर पहली बार उसे इमामा की बेबसी, डर और दर्द का अहसास हुआ। उसने जलाल अंसार से उसकी शादी के बारे में झूठ बोला था और उसे अभी भी अपने झूठ के समय इमामा के चेहरे की झलक याद है। उस समय उन्हें इस धारणा से अत्यंत आश्चर्य हुआ। वह इस्लामाबाद से लाहौर तक लगभग पूरी रात रोती रही और वह बहुत खुश था।

वह उस पल उसकी मानसिक और भावनात्मक स्थिति का अंदाजा लगा सकता था। इस अँधेरी रात में इस गाड़ी में सफर करते समय उसे आगे-पीछे कुछ भी दिखाई नहीं देगा। एकमात्र आश्रय जिसके बारे में वह सोच सकती थी वह जलाल अंसार का घर था और सालार सिकंदर ने उसे वहां जाने की अनुमति नहीं दी थी। रात के उस समय घबराहट पैदा करने वाले अंधेरे में बैठकर, वह उन डर और आशंकाओं की कल्पना कर सकता था जो उस रात इमामा को रोने पर मजबूर कर रहे थे।

"मुझे खेद है, मुझे वास्तव में खेद है। लेकिन मैं क्या कर सकता हूं। यदि वह मुझे दोबारा मिलती है, तो मैं उससे माफी मांगूंगा। मैं उससे यथासंभव माफी मांगूंगा, मैं मदद करूंगा।" लेकिन इस समय, मैं कुछ नहीं कर सकता, कृपया। अपने चेहरे पर आँसुओं की धारा बहाते हुए, उसने अपनी खूबियाँ गिनाने की कोशिश की। तब पहली बार उसे एहसास हुआ कि उसने अपने जीवन में कभी कुछ अच्छा नहीं किया है। एक अच्छा काम जो वह उस समय अल्लाह के सामने पेश करेगा और बदले में रिहाई मांगेगा। एक और डर ने उसे फिर से घेर लिया। उन्होंने अपने जीवन में कभी दान-पुण्य नहीं किया था और न ही वे इसमें विश्वास करते थे। वह होटल और रेस्तरां में खुशी-खुशी टिप देते थे, लेकिन हाथ फैलाने पर उन्होंने कभी किसी गरीब आदमी को टिप नहीं दी।

यहां तक ​​कि जब स्कूल और कॉलेज में विभिन्न समारोहों के लिए धन एकत्र किया जाता था, तो उन्होंने टिकट खरीदने या बेचने से साफ इनकार कर दिया।

"मैं दान में विश्वास नहीं करता।" उसकी जुबान पर बस एक ही वाक्य था.

"मेरे पास हर जगह घूमने के लिए पर्याप्त अतिरिक्त पैसे नहीं हैं।" यह व्यवहार न्यू हेवन में भी जारी रहा। ये सब दान तक सीमित नहीं था. वह दान के अलावा किसी की मदद करने में विश्वास नहीं रखते थे। उसे एक भी क्षण याद नहीं आता था जब उसने किसी की मदद की हो, केवल इमामा की, और उस मदद के बाद उसने जो किया हो, उसे वह कोई पुण्य न समझ सका हो। उसे पूजा-पाठ की भी आदत नहीं थी. हो सकता है कि उन्होंने बचपन में कई बार अलेक्जेंडर के साथ ईद की नमाज अदा की हो, लेकिन वह भी पूजा से ज्यादा एक अनुष्ठान था। उसे न्यू हेवन की वह रात याद आ गई जब वह ईशा की नमाज छोड़कर वेश्या को दिए गए 50 डॉलर के साथ भाग गया था। शायद यही एकमात्र मौका था जब उसे किसी के लिए खेद महसूस हुआ। वह अपने किसी गुण की तलाश में लगातार अपने मन को टटोलता रहा लेकिन असफल रहा।

और तब उसे अपने पाप याद आये। उसने क्या नहीं किया था? उसके आंसू, गड़गड़ाहट, रोना सब एक साथ बंद हो गया। हिसाब-किताब बहुत स्पष्ट था. अगर आज वह इस हालत में मर जाता तो इतनी दुव्र्यवहार न होती। 22 साल की उम्र में एक ऐसा शख्स जिसे कई घंटे बैठे रहने के बाद भी अपने कोई भी अच्छे काम याद नहीं रहते, जबकि इस शख्स का आईक्यू लेवल 150 है और इसकी याददाश्त फोटोग्राफिक है। वह व्यक्ति चाहता है कि अल्लाह उसे किसी अच्छे काम के बदले में उस मुक़दमे से आज़ाद कर दे जिसमें वह फंसा है।

"परमानंद के आगे क्या है?"

उन्होंने एक बार अपने दोस्त से पूछा था, जो किशोरावस्था में कोकीन पीते समय भी कोकीन लेता था।

"और अधिक आनंद," उन्होंने कहा। उसने उसे कोकीन लेते हुए देखा था.

परमानंद का कोई अंत नहीं है, इससे पहले आनंद आता है और उसके बाद और अधिक आनंद आता है।

वह नशे में उससे कह रहा था. सालार संतुष्ट नहीं थे.

नहीं, यह ख़त्म नहीं होता. जब यह ख़त्म होगा तो क्या होगा? यह वास्तव में कब समाप्त होगा?

उसके दोस्त ने उसे अजीब नजरों से देखा.

यह तो आप स्वयं जानते हैं, है न? आप बार-बार इससे गुज़रे हैं।

सालार ने जवाब देने के बजाय फिर से कोकीन लेना शुरू कर दिया.

उसकी कलाइयों के मांस के नीचे से गुज़रने वाली रस्सी अब उसे उत्तर दे रही थी, "दर्द"।

दर्द के आगे क्या है?

उन्होंने उस रात इमामा हाशिम से मज़ाकिया लहजे में पूछा था.

शून्य

लहराते हुए उसके शरीर पर रस्सी जैसी कोई चीज गिरी। उसका सिर, चेहरा, गर्दन, छाती, पेट... और तेज गति से रेंगते हुए वहां से नीचे आ गया। सालार ने काँपते शरीर से अपनी चीख रोक ली। यह एक सांप था जो उसे काटे बिना ही निकल गया। उसका शरीर पसीने से नहा गया था. उसका शरीर अब शीतदंश की भाँति काँप रहा था।

"शून्यता" की ध्वनि बिल्कुल स्पष्ट थी।

"और शून्यता के आगे क्या है?"

हिकारत भरी आवाज़ और मुस्कुराहट उसी की थी।

"नरक"

उन्होंने यही कहा. वह पिछले आठ घंटे से वहीं बंधा हुआ था. इस सूनेपन में, इस अँधेरे में, इस भयानक अकेलेपन में। वह पूरे एक घंटे से मदद की गुहार लगा रहा था। उसके गले से आवाज भी नहीं निकल रही थी.

नथिंगनेस टू हेल वह दोनों के बीच कहीं मँडरा रहा था या शायद नथिंगनेस में प्रवेश करके नर्क में पहुँच रहा था।

"क्या आप यह पूछने से नहीं डरते कि नर्क के बाद क्या आता है? नर्क के बाद आगे क्या हो सकता है? एक आदमी के पश्चाताप और क्रोध के बाद क्या बचता है, आप यह जानने के लिए उत्सुक हैं?"

सालार ने भयभीत नेत्रों से इधर-उधर देखा। क्या वह कब्र थी या नर्क या उसका कोई मंजर, भूख, प्यास, लाचारी, लाचारी और लाचारी, शरीर पर रेंगते कीड़े जिन्हें काटने से वह खुद को रोक नहीं पाता। लकवा मार गया, हाथ, पैर, पीठ और कलाइयों पर क्षण भर के लिए घाव बढ़ गए। यह डर था या दहशत, पता नहीं क्या, लेकिन वह पागलों की तरह जोर-जोर से चिल्लाने लगा। उसकी चीख दूर तक गूंजी. हतोत्साहित और उन्मादी ढंग से लक्ष्यहीन और भयावह चीखें। ऐसा डर उन्हें अपने जीवन में कभी महसूस नहीं हुआ था. कभी नहीं। उसे अपने आसपास अजीब-अजीब भूत-प्रेत घूमते नजर आने लगे।

वह सोच रहा था कि उसके मस्तिष्क की नस फट जाएगी या नर्वस ब्रेकडाउन हो जाएगा, फिर उसकी चीखें धीरे-धीरे बंद हो गईं। उसका गला फिर बंद हो गया. अब उसे केवल फुसफुसाहटें सुनाई दे रही थीं। उसे विश्वास हो गया कि अब वह मर रहा है। उसका हृदय विफल हो रहा है या वह अपना मानसिक संतुलन खोने वाला है और अचानक धड़ के पीछे बंधी कलाई की रस्सी ढीली हो जाती है। होश खोकर उसकी नसें एक बार फिर हिलीं।

उसने अपने हाथ हिलाये और अपना निचला होंठ दाँतों से काटा। डोर और ढीली होती गई। शायद लगातार घर्षण के कारण ट्रंक बीच से टूट गया था। उसने अपने हाथ कुछ और बढ़ाये और तब उसे एहसास हुआ कि वह पेड़ के तने से मुक्त हो गया है।

उसने अविश्वास से अपने हाथ सीधे कर लिये। दर्द की तेज़ लहरें से की बाँहों से होकर गुजरती हैं।

"क्या मैं, क्या मैं बच गया हूँ?"

"क्यों? क्यों?" क्षमाप्रार्थी मन से, उसने अपनी गर्दन से पट्टी हटा दी जो पहले उसके मुंह पर बंधी थी, उसके हाथों की हल्की सी हरकत से उसके मुंह से कराह निकल गई। उसकी बाँहें बुरी तरह दर्द कर रही थीं। इतना दर्द कि उसे लगा कि वह कभी भी अपनी बाहों का इस्तेमाल नहीं कर पाएगा। उसके पैरों की आवाज भी सुनी जा सकती थी. उसने खड़े होने की कोशिश की. वह लड़खड़ा गया और अपनी बाँहों के बल ज़मीन पर गिर पड़ा। उसके मुँह से हल्की सी चीख निकली. उसने अपने हाथों और घुटनों पर एक और प्रयास किया। इस बार वह खड़े होने में कामयाब रहे।

उन दोनों लड़कों ने उसका जॉगर्स और घड़ी भी ले ली थी. उसके मोज़े वहीं कहीं पड़े हुए थे. वह उन्हें टटोल सकता था और अंधेरे में पहन सकता था, लेकिन उसके हाथों और हाथों का उपयोग करना होगा, और वह इस समय न तो शारीरिक रूप से और न ही मानसिक रूप से ऐसा करने में सक्षम था।

वह उस समय बस वहां से निकल जाना चाहता था। किसी भी तरह, अँधेरे में लड़खड़ाते हुए, झाड़ियों से उलझते हुए, खरोंचते हुए, वह किसी तरह उस रास्ते पर आ गया था जिसे उन दोनों ने मोड़ दिया था और वे उसे वहाँ ले आए, और फिर वह नंगे पैर नीचे की ओर चला गया। पत्थर और कंकड़ उसके पैरों में चुभ गए, लेकिन यह उस मानसिक और शारीरिक यातना की तुलना में कुछ भी नहीं था जिसकी उसे आशंका थी। उसे नहीं पता था कि यह क्या समय था, लेकिन उसने अनुमान लगाया कि आधी रात हो चुकी थी। उसे नीचे आने में कितना समय लगा और उसने यात्रा कैसे की? उसको नहीं मालूम। उसे बस इतना याद था कि वह पूरे रास्ते जोर-जोर से रो रहा था।

इस्लामाबाद की सड़कों पर आते ही उन्होंने स्ट्रीट लाइट की रोशनी में भी अपनी ड्रेस को देखने की कोशिश नहीं की. न कहीं रुकना चाहते हैं और न ही किसी से मदद मांगना चाहते हैं। वह लड़खड़ाते कदमों से रोता हुआ सड़क के किनारे फुटपाथ पर चलता रहा।

उसने एक पुलिस गश्ती कार देखी जिसने सबसे पहले उसे देखा और उसके बगल में रुक गई। अंदर मौजूद सिपाही उसके सामने उतरे और उसे रोका। उसे पहली बार होश आया लेकिन फिर भी वह अपनी आंखों से बहते आंसुओं को रोक नहीं पा रहा था, वे अब उससे कुछ पूछ रहे थे, लेकिन वह क्या जवाब देता।

अगले पंद्रह मिनट में वह अस्पताल में थे जहां उन्हें प्राथमिक उपचार दिया गया। वे उससे उसके घर का पता पूछ रहे थे लेकिन उसका गला बंद था। वह उन्हें कुछ भी बताने में असमर्थ था. सूजे हुए हाथों से उसने कागज के एक टुकड़े पर अपने घर का फ़ोन नंबर और पता लिखा।

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अगले पंद्रह मिनट में वह अस्पताल में थे जहां उन्हें प्राथमिक उपचार दिया गया। वे उससे उसके घर का पता पूछ रहे थे लेकिन उसका गला बंद था। वह उन्हें कुछ भी बताने में असमर्थ था. सूजे हुए हाथों से उसने कागज के एक टुकड़े पर अपने घर का फ़ोन नंबर और पता लिखा।

"हमें उसे कब तक यहाँ रखना होगा?"

"ज्यादा समय नहीं है, जैसे ही वह होश में आएगा हम दोबारा जांच करेंगे, फिर छुट्टी दे देंगे। कोई गंभीर चोट नहीं है। बस घर पर कुछ दिनों का पूरा आराम होगा।"

उसका मन अचेतन से चेतन की ओर यात्रा कर रहा था। जो पहले केवल अर्थहीन ध्वनियाँ थीं, अब उनमें अर्थ भर रहा था। मैं आवाज़ पहचान रहा था, उनमें से एक आवाज़ सिकंदर उस्मान की थी। दूसरे ने, निश्चित रूप से एक डॉक्टर, ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं। उसकी आँखें एकदम से फैल गईं, कमरे में बहुत तेज़ रोशनी थी, या ऐसा उसे लग रहा था। यह उनके पारिवारिक डॉक्टर का निजी क्लिनिक था। वह पहले भी एक बार इस तरह के कमरे में गया था और एक नज़र यह पहचानने के लिए पर्याप्त थी कि उसका दिमाग पूरी तरह से काम कर रहा था।

उन्हें शरीर के विभिन्न हिस्सों में फिर से दर्द महसूस होने लगा। इस तथ्य के बावजूद कि वह अब बहुत नरम और आरामदायक बिस्तर पर था।

उनके शरीर पर वे कपड़े नहीं थे जो उन्होंने सरकारी अस्पताल में पहने थे जहां से उन्हें ले जाया गया था। उसने दूसरी पोशाक पहन रखी थी और उसके शरीर को पानी की मदद से धोया गया होगा क्योंकि उसे आधी बाजू की शर्ट से झाँकती उसकी बाँहों पर कहीं भी कोई गंदगी या मैल नहीं दिख रहा था। उसकी कलाइयों पर पट्टियाँ बंधी हुई थीं और उसकी बाँहों पर कई छोटे-छोटे निशान थे। हाथ-पैर सूज गए थे. उसने अंदाजा लगाया कि ऐसे ही कई निशान उसके चेहरे और शरीर के अन्य हिस्सों पर होंगे. उसकी एक आंख सूजी हुई थी और उसका जबड़ा दुख रहा था, लेकिन उसका गला खराब था। उसके हाथ में एक ड्रिप लगी थी जो लगभग ख़त्म हो चुकी थी।

पहली बार उन्हें डॉक्टर ने होश में देखा था. वह उनका पारिवारिक डॉक्टर नहीं था. शायद उसके साथ कोई दूसरा चिकित्सक भी काम कर रहा था। उसने सिकंदर को अपनी ओर आकर्षित किया।

"प्राप्त हुआ?" सालार ने देखा कि सोफ़े पर बैठी तैय्यबा उसकी ओर बढ़ रही है लेकिन सिकंदर आगे नहीं आया। डॉक्टर अब उसके पास आ रहा था और उसकी नब्ज देख रहा था।

"अब तबियत कैसी है आपकी?"

सालार ने जवाब में कुछ कहना चाहा लेकिन उसकी आवाज़ न निकल सकी। उसने बस अपना मुंह खोला. जैसे ही डॉक्टर ने अपना सवाल दोबारा दोहराया, सालार ने तकिये पर अपना सिर हिलाया, "बोलने की कोशिश करो।" डॉक्टर को शायद उनके गले की समस्या के बारे में पहले से ही पता था. सालार ने एक बार फिर नकारात्मक में सिर हिलाया। डॉक्टर ने नर्स के हाथ में रखी ट्रे से टॉर्च जैसा उपकरण उठाया।

"अपना मुँह खोलो।" सालार ने जबड़े फैलाकर अपना मुँह खोला। डॉक्टर कुछ देर तक उसके गले की जाँच करते रहे और फिर टॉर्च बंद कर दी।

"गले की विस्तृत जांच होगी।" उसने मुड़कर सिकंदर उस्मान को बताया, फिर एक राइटिंग पैड और एक पेन सालार की ओर बढ़ाया। नर्स ने उसके हाथ की ड्रिप पहले ही हटा दी थी।

"बैठो और मुझे बताओ क्या हुआ। गले तक।" उन्हें उठने-बैठने में कोई परेशानी नहीं हुई. नर्स ने उसके पीछे तकिया रख दिया था और वह राइटिंग पैड हाथ में लेकर सोचता रहा।

"क्या हुआ? गले को, शरीर को, दिमाग को।" वह कुछ भी लिखने में असमर्थ थे. वह अपनी सूजी हुई उंगलियों में रखे तवे को घूरता रहा। उसे याद आया कि उसके साथ क्या हुआ था। उसे अपनी चीखें याद आ गईं जिसने उसे अवाक कर दिया था। क्या यह लिखा जाना चाहिए कि मुझे निर्वस्त्र करके पहाड़ से बांध दिया गया था या मुझे कुछ घंटों के लिए जीवित कब्र में डाल दिया गया था ताकि मुझे सवालों के जवाब मिल सकें?

"परमानंद के आगे क्या है?"

वह साफ सफेद कागज को देखता रहा और फिर उसने अपने साथ घटी घटना को संक्षेप में लिख लिया। डॉक्टर ने राइटिंग पैड उठाया और इन सात-आठ वाक्यों पर नज़र डाली और फिर उसे सिकंदर उस्मान की ओर बढ़ा दिया।

"आपको तुरंत पुलिस से संपर्क करना चाहिए, ताकि कार बरामद की जा सके, पहले ही बहुत देर हो चुकी है। मुझे नहीं पता कि वे कार को कहां ले गए होंगे।" डॉक्टर ने अलेक्जेंडर को सहानुभूतिपूर्वक सलाह दी। अलेक्जेंडर की नज़र राइटिंग पैड पर पड़ी।

"हां, मैं पुलिस से संपर्क करता हूं।" फिर कुछ देर तक दोनों के बीच उनके गले के चेकअप को लेकर बातचीत होती रही, फिर डॉक्टर नर्स के साथ बाहर चले गये. बाहर आते ही सिकंदर उस्मान ने हाथ में लिया राइटिंग पैड सालार के सीने पर दे मारा.

"इस झूठ के बच्चे को अपने पास रखो। क्या तुम्हें लगता है कि मैं अब तुम्हारी किसी भी बात पर विश्वास कर लूँगा। नहीं, कभी नहीं।"

सिकंदर क्रोधित था.

"यह आपके लिए भी एक नया रोमांच होगा। एक नया आत्महत्या का प्रयास।"

वह कहना चाहता था, "फार्गोडसेक। ऐसा नहीं है।" लेकिन वह मूक बनकर उसके चेहरे की ओर देखता रहा।

“मैं डॉक्टर को क्या कहूँ कि वह ऐसे तमाशे और ऐसी हरकतों का आदी है, उसका जन्म ही ऐसी चीज़ों के लिए हुआ है?”

सालार ने सिकंदर उस्मान को कभी इतना गुस्से में नहीं देखा था, वह अब सचमुच उससे तंग आ चुका था। तैय्यबा चुपचाप खड़ा था।

"हर साल एक नया तमाशा, एक नई मुसीबत, तुम्हें पैदा करके हमने कौन सा गुनाह किया है?"

सिकंदर उस्मान को यकीन था कि यह भी उनके नए साहसिक कार्य का हिस्सा था। एक लड़का जो चार बार खुद को मारने की कोशिश कर सकता था, अपने हाथों और पैरों पर लगे इन घावों को डकैती के लिए जिम्मेदार नहीं ठहरा सकता था, भले ही घटना का कोई गवाह न हो।

सालार को 'शेर आया, शेर आया' कहानी याद आ गई। कुछ कहानियाँ सचमुच सच्ची होती हैं। बार-बार झूठ बोलकर उन्होंने अपनी विश्वसनीयता खो दी है।' शायद उसने सब कुछ खो दिया था. उसका मान-सम्मान, आत्मविश्वास, अहंकार, अभिमान सब कुछ रसातल में पहुँच गया था।

"एक नया नाटक बनाने के महान दिन बीत गए। आपने सोचा कि मैं अपने माता-पिता को क्यों वंचित करूँ, उन्हें अपमानित और अपमानित हुए बहुत समय हो गया है। अब नया दर्द दिया जाना चाहिए।"

"शायद अलेक्जेंडर! वह सही है। आपको कार के बारे में पुलिस को सूचित करना चाहिए।"

अब तैय्यबा राइटिंग पैड पर लिखी इबारत पढ़कर सिकंदर से कह रही थी.

"वह सच कह रहा है? वह कभी भी सही रहा है, मैं उस बकवास के एक भी शब्द पर विश्वास नहीं करता।"

आपका यह बेटा एक दिन अपनी कुछ हरकतों की वजह से मुझे फांसी पर लटका देगा और आप अपना मजाक उड़ाने के लिए मुझसे पुलिस में शिकायत करने को कह रहे हैं। उसने कार के साथ कुछ किया होगा, उसने इसे किसी को बेच दिया होगा या कहीं फेंक दिया होगा।"

वे अब वास्तव में उसे गाली दे रहे थे। उसने उन्हें कभी कसम खाते हुए नहीं सुना था। वे केवल डाँटेंगे और वह उनकी डाँट पर क्रोधित होगा। चार भाइयों में वह अकेला था जो अपने माता-पिता की डांट नहीं सुन सकता था और सिकंदर उससे बात करते समय बहुत सावधान रहता था क्योंकि वह किसी भी बात पर गुस्सा हो जाता था, लेकिन आज पहली बार सालार को डांट पड़ी थी उनके द्वारा. लेकिन कोई गुस्सा नहीं था.

वह कल्पना कर सकता था कि उसने उन्हें कितना परेशान किया था। वह पहली बार इस बिस्तर पर बैठकर अपने माता-पिता की स्थिति को समझने की कोशिश कर रहा था। कुछ ऐसा था जो उन्होंने उसे नहीं दिया। वे उसके अनुरोध को उसके मुंह से निकलने से पहले पूरा करने के आदी थे और बदले में वह उन्हें क्या दे रहा था। क्या दे रहा था, मानसिक यातना, चिंता, पीड़ा, इसके अलावा उसके किसी भी भाई-बहन ने उसे कोई परेशानी नहीं दी थी। एक ही था जो

"एक दिन तुम्हारी वजह से हम दोनों को आत्महत्या करनी पड़ेगी। तभी तुम्हें शांति मिलेगी, तभी चीन तुम्हारे पास आएगा।"

उसे कल रात पहली बार उनकी याद आई, इस पहाड़ पर इस तरह बंधे हुए। पहली बार उसे पता चला कि उसे उनकी कितनी ज़रूरत है, वह उनके बिना क्या करेगा, उनके अलावा उसकी चिंता कौन करेगा।

यह उसके जीवन में पहली बार नहीं था कि उसने सिकंदर की बातों से अपमानित महसूस किया हो। वह हमेशा सिकंदर के करीब रहा था और उसके अधिकांश झगड़े उसके साथ हुए थे।

"मेरा दिल चाहता है कि मैं तुम्हारा चेहरा फिर कभी न देखूँ। तुम्हें वापस उसी स्थान पर पहुँचा दूँ जहाँ तुम लेटे हो।"

“बस अब ऐसा करो अलेक्जेंडर।” तैय्यबा ने उनकी पिटाई कर दी.

"मैं रुक जाऊंगा। यह रुकता क्यों नहीं? क्या यह हम पर दया करेगा और अपनी हरकतें छोड़ देगा। क्या यह मान लिया गया था कि इसे हमारे जीवन को पीड़ा देने के लिए धरती पर भेजा गया था?"

तैय्यबा की बात सुनकर सिकंदर और भी क्रोधित हो गया।

"अब वे पुलिसवाले बयान लेने आएँगे। जिन्होंने उसे सड़क पर पकड़ा था। वे उस बेचारे के साथ हुई धोखाधड़ी के बारे में बकवास बातें कर रहे होंगे। यह अच्छा होगा यदि इस बार किसी ने वास्तव में उसके साथ धोखाधड़ी की और वह चला गया।" मुझे पहाड़ से नीचे फेंक दिया है ताकि मेरी जान बच जाए।”

सालार बेकाबू होकर सिसकने लगा। सिकंदर और तैय्यबा हैरान थे, वह हाथ जोड़कर रो रहा था। वे जीवन में पहली बार उसे रोते हुए देख रहे थे और उन्होंने भी हाथ जोड़ लिए, वह क्या कर रहा था? क्या बता रहा था? सिकंदर उस्मान बिल्कुल शांत थे, तैय्यबा उनके पास बिस्तर पर बैठ गईं, उन्होंने सालार को अपने पास से थपथपाने की कोशिश की। वह उनसे बच्चों की तरह लिपट गया।

अपने पैरों पर खड़े सिकंदर उस्मान को अचानक एहसास हुआ कि इस बार वह हार नहीं मानेंगे। शायद सच में उसके साथ कोई हादसा हुआ हो. वह छोटे बच्चे की तरह तैय्यबा से चिपक कर हिचकियाँ लेकर रो रहा था। तैय्यबा ने उसे चुप कराया और खुद रोने लगी. उसे छोटी-छोटी बातों पर रोने की आदत नहीं थी, बड़ी-बड़ी बातों पर भी नहीं, फिर आज ऐसा क्या हो गया कि उसके आंसू नहीं रुक रहे थे।

दूर खड़े सिकंदर उस्मान को दिल में कुछ महसूस हुआ.

"अगर यह सचमुच पूरी रात वहीं बंधा रहता...?"

वे सारी रात उसके इंतज़ार में जागते रहे और उनकी हालत बिगड़ती जा रही थी। उन्होंने सोचा कि शायद वह कार लेकर लाहौर या कहीं और घूमने चला गया होगा। वह चिंतित था लेकिन उसे सालार की हरकतों का पता था। इसलिए चिंता से ज्यादा गुस्सा था और रात करीब 2.30 बजे जब उन्हें पुलिस से फोन पर यह जानकारी मिली तो वह सो गए थे।

वे अस्पताल पहुंचे और वहां उसे बहुत बुरी हालत में पाया, लेकिन वे यह मानने को तैयार नहीं थे कि कोई दुर्घटना हुई है। वे जानते थे कि वह अपनी कलाइयों को काटकर, एकतरफ़ा सड़क को तोड़ते हुए ट्रैफ़िक में अपनी बाइक को दुर्घटनाग्रस्त करके, सोते हुए पुलों पर चढ़कर, खुद को बांधकर और पानी में उल्टा कूदकर खुद को पीड़ा दे रहा था। उनके लिए यह स्थिति दोबारा करना मुश्किल था.

उसके शरीर पर कीड़े के काटने के निशान थे। कुछ जगहों पर नीलापन था. उनके पैर भी बुरी तरह जख्मी हो गये. कलाई, गर्दन और पीठ का भी यही हाल था और जबड़ों पर भी खरोंचें थीं। फिर भी सिकंदर उस्मान को यकीन था कि ये सब उसका ही किया-धरा होगा.

शायद अगर वह बोलने और स्पष्टीकरण देने में सक्षम होता, तो वे कभी उस पर विश्वास नहीं करते, लेकिन उसे इस तरह हिचकी लेकर रोते हुए देखकर उन्हें विश्वास हो गया कि वह सच कह रहा था।

वह कमरे से बाहर निकला और अपने मोबाइल पर पुलिस से संपर्क किया। एक घंटे बाद उन्हें पता चला कि एक लाल रंग की स्पोर्ट्स कार में सवार दो लड़कों को पहले ही पकड़ा जा चुका है। पुलिस ने उसे नियमित जांच के दौरान लाइसेंस और वाहन दस्तावेजों की कमी से हड़बड़ाहट में पकड़ा। उन्होंने अभी भी यह नहीं कहा कि उन्होंने कार कहीं से चुराई है, वे बस यही कहते रहे कि उन्हें कार कहीं मिली थी और वे केवल जिज्ञासावश उसे चलाने लगे क्योंकि पुलिस के पास अभी तक कोई कार नहीं थी पंजीकृत नहीं है, इसलिए उनके बयान को सत्यापित करना मुश्किल हो गया।

लेकिन सिकंदर उस्मान की एफआईआर के बाद उन्हें कार के बारे में पता चला. अब उसे सचमुच सालार की चिंता होने लगी।

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सिकंदर और तैय्यबा उस रात सालार को वापस नहीं लाए, वह उस रात अस्पताल में रहे और अगले दिन उनके शरीर का दर्द और सूजन काफी कम हो गई थी। करीब ग्यारह बजे वे दोनों उसे घर ले आये। इससे पहले दो पुलिस अधिकारियों ने उनसे लंबा लिखित बयान लिया था.

सिकंदर और तैय्यबा के साथ अपने कमरे में प्रवेश करते हुए, जब उसने पहली बार अपनी खिड़कियों पर विभिन्न मॉडलों की नग्न तस्वीरें लटकी देखीं, तो उसे बेकाबू शर्म महसूस हुई। तैय्यबा और सिकंदर कई बार उसके कमरे में आए थे और तस्वीरें उनके लिए कोई नई या आपत्तिजनक नहीं थीं।

"अभी आप आराम करें। मैंने आपके फ्रिज में फल और जूस रख दिया है। अगर आप भूल जाएं तो निकाल कर खा लें या कर्मचारी को बुला लें, वह निकाल लेगा।"

तैय्यबा ने उससे कहा. वह अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था. वे दोनों कुछ देर उसके साथ रहे, फिर चले गए, खिड़की का पर्दा खींच दिया और उसे सोने का आग्रह किया, उनके जाते ही वह उठ कर बैठ गया। उसने कमरे का दरवाजा अंदर से बंद कर लिया. उसने जल्दी-जल्दी खिड़कियों से परदे हटाकर उन पर लगी सारी तस्वीरें उतारनी शुरू कर दीं। पोस्टर, चित्र, कटआउट। कुछ ही मिनटों में उसने पूरा कमरा साफ़ कर दिया, वॉशरूम में जाकर उसने उन्हें बाथटब में फेंक दिया।

वॉशरूम में लाइट जलाकर उसने अपने चेहरे की ओर देखा. वह बुरी तरह सूज गया था और नीला पड़ गया था, उसे ऐसे ही चेहरे की उम्मीद थी। वह एक बार फिर वॉशरूम से बाहर आया. उनके कमरे में कई अश्लील पत्रिकाएं भी पड़ी थीं. उन्होंने उनका पालन-पोषण किया। उसने उन्हें बाथटब में भी फेंक दिया, फिर बारी-बारी से अपने रैक से गंदे वीडियो उठाए और उनमें से टेप हटा दिए। आधे घंटे के भीतर उसका कालीन टेप के ढेर से ढक गया।

उसने सारे वीडियो वहां फेंक दिए और टेपों का ढेर उठाकर बाथटब में फेंक दिया और लाइटर से आग लगा दी। एक चिंगारी भड़क उठी थी और चित्रों तथा टेप के ढेर में आग लग गई थी, जिससे निकास चालू हो गया था। बाथरूम की खिड़कियाँ खोलो। वह ढेर को जला रहा था क्योंकि वह उस आग से बचना चाहता था जो उसे नरक में ले जाएगी।

आग की लपटें तस्वीरों और टेप के इस ढेर को भस्म कर रही थीं। मानो वे अग्नि के लिये ही बनाये गये हों।

वह बिना पलक झपकाए बाथटब में लगी आग के ढेर को ऐसे देख रहा था जैसे वह किसी नरक के किनारे पर खड़ा हो। एक रात पहले उस पहाड़ी पर इस्लामाबाद की इस हालत में रोशनी देखकर उसने सोचा था कि यह उसके जीवन की आखिरी रात है और वह उन रोशनी को फिर कभी नहीं देख पाएगा।

"एक बार, बस एक बार, मुझे एक मौका दो। बस एक मौका, मैं फिर कभी पाप की ओर नहीं जाऊंगा। मैं फिर कभी पाप की ओर नहीं लौटूंगा," वह विक्षिप्त अवस्था में चिल्लाया। उन्हें यह अवसर दिया गया था, अब उस वादे को पूरा करने का समय था। आग से ये सारे कागजात जलकर राख हो गए। जब ​​आग बुझी तो उसने पानी खोला और पाइप से राख डालना शुरू कर दिया।

सालार घूमा और फिर से वॉशबेसिन के सामने खड़ा हो गया। उन्होंने उसके गले से सोने की चेन उतार ली थी, लेकिन उसके कानों में हीरे के टॉप्स अभी भी वहीं थे। वह प्लैटिनम में बंद था और इन लोगों ने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया। वे सोच सकते हैं कि यह कोई साधारण पत्थर या जिक्रोन होगा, या हो सकता है कि उसके कान की लौ उसके लंबे लहराते बालों से छिपी हो।

उसने कुछ देर खुद को शीशे में देखा, फिर सिंक से टॉप्स उठाकर वॉश बेसिन के पास रख दिए और शेविंग किट से क्लिपर्स निकालकर अपने बाल काटने शुरू कर दिए। बड़ी निर्ममता और क्रूरता के साथ. वॉश बेसिन में बहता पानी इन बालों को अपने साथ बहा कर ले जा रहा था.

वह रेजर निकालकर शेविंग करने लगा. वह उसके सभी संकेतों का पीछा कर रहा था। शेव करने के बाद उसने अपने कपड़े उतारे, हाथों की पट्टियाँ खोलीं और शॉवर के नीचे खड़ा हो गया। उन्होंने एक घंटे तक पाठ करके अपने पूरे शरीर के हर हिस्से को साफ किया। मानो आज पहली बार उसका इस्लाम से परिचय हुआ हो। पहली बार मुसलमान बने.

वॉशरूम से बाहर आकर उसने फ्रिज में रखे सेब के कुछ टुकड़े खाए और फिर सो गया. फिर उसकी आंख उस अलार्म से खुली जो उसने सोने से पहले लगाया था। दो बज रहे थे.

****

"हाय अल्लाह ! आपने अपने बालों के साथ क्या किया है?" उसे देखकर तय्यबा कुछ देर के लिए भूल गई कि वह बोलने में असमर्थ है। सालार ने जेब से एक कागज निकाला और उनके सामने रख दिया।

"मैं बाज़ार जाना चाहता हूँ।" उस पर लिखा था.

"क्यों?" तैय्यबा ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

"आप अभी तक ठीक नहीं हैं। आपको अस्पताल से घर आए कुछ घंटे हो गए हैं और आप फिर से बाहर घूमने जाना चाहते हैं।" तैय्यबा ने उसे धीमी आवाज़ में डाँटा।

"माँ! मैं कुछ किताबें खरीदना चाहता हूँ।" सालार ने फिर कागज पर लिखा, ''मैं भटकने वाला नहीं हूं।''

तैय्यबा कुछ देर तक उसे देखती रही, “आप ड्राइवर के साथ जाइये।” सालार ने सिर हिलाया.

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जब वह बाजार की पार्किंग में कार से उतरे तो शाम हो चुकी थी। बाजार की रोशनी ने वहां रंग और रोशनी की बाढ़ ला दी। वह लड़के-लड़कियों को एक जगह से दूसरी जगह जाते हुए देख सकता था। पश्चिमी कपड़े पहने और लापरवाही से हँसते हुए, वह अपने जीवन में पहली बार इस जगह से भयभीत हुआ था, वही भय जो उसने अड़तालीस घंटे पहले मार्गल्ला की उन पहाड़ियों में महसूस किया था। वह उन लड़कों में से एक था जो लड़कियों से फ़्लर्ट करता था। एक ज़ोर से हँसने वाला, एक तुच्छ बात करने वाला, अपना सिर नीचे झुकाए और बिना किसी बात पर ध्यान दिए उसके सामने किताब की दुकान में चला गया।

उसने अपनी जेब से एक कागज़ निकालकर दुकानदार को उन किताबों के बारे में बताया जो उसे चाहिए। वह पवित्र कुरान का अनुवाद और प्रार्थना पर कुछ अन्य किताबें खरीदना चाहता था। दुकानदार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा, वह सालार को अच्छी तरह जानता था। वह वहां से अश्लील साहित्य की विदेशी पत्रिकाएं और सिडनी शेल्डन तथा हेरोल्ड रॉबिंस सहित कुछ अन्य अंग्रेजी उपन्यासकारों के हर नए उपन्यास खरीदता था।

सालार उसकी आँखों का कमाल समझ गया। वह उससे नजरें मिलाने के बजाय बस काउंटर की ओर देखता रहा। वह आदमी एक सेल्समैन को निर्देश दे रहा था तभी उसने सालार को बताया।

"आप बड़े दिन के बाद आये। आप कहाँ थे?"

"पढ़ाई के लिए बाहर।" उसने अपना सिर हिलाया और सामने पड़े कागज पर लिखा।

"और इस गले का क्या?"

"बस सही नहीं है।" उन्होंने लिखा है।

सेल्समैन पवित्र कुरान का अनुवाद और अन्य आवश्यक किताबें लाया।

"हां! आजकल इस्लामिक किताबों का यह बड़ा चलन है। लोग खूब पढ़ रहे हैं, यह अच्छी बात है। खासकर जब आप बाहर जाएं तो इसे जरूर पढ़ना चाहिए।" दुकानदार ने बड़ी व्यावसायिक मुस्कान के साथ कहा। सालार ने कुछ नहीं कहा. वह सामने किताबों पर नज़र डालने लगा।

कुछ क्षणों के बाद, उसने अपना दाहिना हाथ पवित्र कुरान के अनुवाद के साथ काउंटर पर खाली जगह पर रखा, और दुकानदार ने उसके सामने कुछ नई अश्लील पत्रिकाएँ रख दीं। किताबों की ओर देखते हुए उसने चौंककर सिर उठाया।

"ये नए हैं, मैंने सोचा कि मैं तुम्हें दिखाऊं। हो सकता है तुम कुछ खरीदना चाहो।"

सालार ने एक नजर पवित्र कुरान के अनुवाद पर डाली और दूसरी नजर कुछ इंच दूर पड़ी पत्रिकाओं पर डाली, उसके अंदर गुस्से की लहर उठी, "क्यों? उसे पता नहीं चला। उसने अपने बाएं हाथ से इन पत्रिकाओं को उठाया।" जहाँ तक संभव हो सका उसने दुकान के अंदर फेंक दिया। कुछ क्षणों के लिए पूरी दुकान में सन्नाटा छा गया।

सेल्समैन स्तब्ध खड़ा रह गया। "बिल" सालार ने कागज खींचा और लाल चेहरे वाले सेल्समैन के सामने रख दिया। बिना कुछ कहे, सेल्समैन ने अपने सामने कंप्यूटर पर रखी किताबों का बिल बनाना शुरू कर दिया।

कुछ ही मिनटों में सालार ने बिल चुकाया और किताबें लेकर गेट की ओर चल दिया।

"संपादित करें। जैसे ही वह दुकान छोड़ रहा था, उसने काउंटर पर खड़ी एक लड़की की टिप्पणी सुनी। उसे यह देखने के लिए पीछे मुड़कर देखने की ज़रूरत नहीं थी कि यह किसे संबोधित किया गया था। वह जानता था कि टिप्पणी उसी पर निर्देशित थी।

****

दो हफ्ते बाद उनकी आवाज़ वापस आ गई। हालाँकि उसकी आवाज़ अभी भी काफी काँप रही थी, फिर भी वह बोलने में सक्षम था, और उन दो हफ्तों के दौरान वह आत्मावलोकन में लगा रहा। ऐसा वह अपने जीवन में पहली बार कर रहा था। शायद अपने जीवन में पहली बार उन्हें एहसास हुआ कि आत्मा का भी अस्तित्व है और अगर आत्मा के साथ कोई समस्या थी तो उन्होंने अपने जीवन में पहली बार मौन के लंबे चरण में प्रवेश किया। बोलो मत सुनो. उसे पहली बार एहसास हो रहा था कि कभी-कभी सिर्फ सुनना बहुत महत्वपूर्ण होता है।

उसे अपने जीवन में कभी रात से डर नहीं लगा। इस घटना के बाद उन्हें रात से बेहद डर लगने लगा। वह कमरे की लाइट जलाकर सोता था। उसने पुलिस हिरासत में मौजूद दो लड़कों को पहचान लिया था, लेकिन वह पुलिस के साथ उस जगह जाने को तैयार नहीं था, जहां पुलिस ने उस शाम उसे बांधकर छोड़ दिया था। वह एक बार फिर मानसिक रूप से टूटना नहीं चाहता था, उसने अपने जीवन में कभी भी इतनी सारी रातों की नींद हराम नहीं की थी, लेकिन अब ऐसा हो रहा था कि उसे नींद की गोलियाँ लिए बिना नींद नहीं आती थी और कभी-कभी जब वह नींद की गोलियाँ नहीं लेता था तो उसे नींद नहीं आती थी। सारी रात जागता रहा होगा, उसने न्यू हेवन में कुछ सप्ताह ऐसे ही बिताए थे। बहुत दर्दनाक और दर्दनाक, लेकिन तब केवल भ्रम और चिंता थी, या शायद कुछ हद तक पछतावा था।

लेकिन अब वह डर की तीसरी अवस्था से गुजर रहा था, उसे समझ नहीं आ रहा था कि उस रात उसे किस बात ने ज्यादा डरा दिया था। मृत्यु से, कब्र से या नरक से।

इमामा ने कहा कि परमानंद के बाद दर्द होता है। मृत्यु पीड़ा थी.

उन्होंने कहा कि दर्द के बाद शून्यता आएगी।

कब्र शून्यता थी.

इमामा ने कहा कि शून्यता के बाद नरक आएगा।

वह वहां नहीं जाना चाहता था. वह उस परमानंद से बचना चाहता था, जो उसे दर्द से नरक तक यात्रा करने के लिए मजबूर करता।

"अगर मैं ये सब बातें नहीं जानता, तो इमामा को कैसे पता चला। वह मेरी उम्र की है। वह मेरे ही परिवार से है, फिर उसे इन सवालों के जवाब कैसे मिल गए?" उसने आश्चर्य से सोचा. उसे भी वही सुख-सुविधाएँ प्राप्त थीं जो मुझे प्राप्त थीं, फिर उसमें और मुझमें क्या अंतर था कि वह किस विचारधारा की थी और वह उस विचारधारा से क्यों नहीं जुड़ना चाहती थी। उन्होंने पहली बार इसके बारे में विस्तार से पढ़ा. उनका असमंजस बढ़ गया, क्या पैग़म्बरी की समाप्ति पर असहमति इतना महत्वपूर्ण मुद्दा था कि कोई लड़की इस तरह अपना घर छोड़ देगी?

"मैंने असजद से शादी नहीं की क्योंकि वह पैगंबर ﷺ के अंत में विश्वास नहीं करता है। आपको लगता है कि मैं तुम्हारे जैसे आदमी के साथ रहने के लिए तैयार हो जाऊंगी। एक ऐसे व्यक्ति के साथ जो पैगंबर ﷺ के अंत में विश्वास करता है। और फिर भी वह पाप करता है जो वह सब कुछ करता है जो मेरे पैगंबर ने मना किया है।

उसे इमामा हाशिम का हर शब्द याद था। वह पहली बार अर्थ पर विचार कर रहा था।

"आप यह नहीं समझते।"

यह वाक्य वह कई बार सालार से कह चुका था। इतनी बार कि उसे इस वाक्य से नफरत होने लगी. आख़िर, ऐसा कहकर वह उसे यही बताना चाहती थी कि वह एक महान विद्वान या धर्मात्मा व्यक्ति है और वह उससे कमतर है।

अब वह सोच रहा था, वह सही कह रही थी। तब सचमुच उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था. कीचड़ में रहने वाला कीड़ा क्या जाने कि वह किस प्रकार की गंदगी में रहता है, वह अपने स्थान पर दूसरों को गंदगी में लिपटा हुआ और गंदगी में जीता हुआ देखता है। वह अभी भी गंदगी में था.

"मुझे तुम्हारी आँखों से, तुम्हारी खुली गर्दन से घिन आती है।" पहली बार, उसे इन दोनों चीजों से घृणा हुई।" जब उसे आईने के सामने खड़ा किया गया तो यह वाक्यांश कई महीनों तक उसके कानों में गूंजता रहा। वह अपने काम में व्यस्त रहता, लेकिन अब वह लगा कि उसे अपने आप पर घिन आ गई है, वह खुद को आईने में देखने लगा, कतराने लगा।

उसने कभी नहीं सुना था कि कोई उसकी आँखों से नफरत करता हो। खासकर एक लड़की.

इमामा हाशिम को उसकी आँखों से नहीं बल्कि उन आँखों के भाव से घृणा थी। और इमामा हाशिम से पहले किसी भी लड़की ने इस धारणा की पहचान नहीं की थी।

वह आंखों में आंखें डालकर बात करने वाली लड़कियों की संगत में रहता था और उसे ऐसी लड़कियां पसंद थीं। इमामा हाशिम ने कभी भी उसकी आँखों में देखकर बात नहीं की, वह उसके चेहरे की ओर देखती थी और जब वह उसे अपनी ओर देखता हुआ या किसी और चीज़ की ओर देखता हुआ देखता था तो दूसरी ओर देखने लगती थी। सालार को यकीन हो गया कि वह उससे नज़रें चुरा रही है क्योंकि उसकी आँखें बहुत आकर्षक थीं।

वह पहली बार फोन पर उसे यह कहते हुए सुनकर हैरान रह गई कि उसे उसकी आँखों से घिन आती है।

"आँखें आत्मा की खिड़कियाँ हैं।" उसने कहीं पढ़ा था, इसलिए मेरी आँखें मेरे अंदर छिपी गंदगी को उजागर करने लगीं। उसे कोई आश्चर्य नहीं हुआ. ऐसा ही था, लेकिन इस गंदगी को देखने के लिए सामने वाले को पाक होना जरूरी था और इमामा हाशेम पाक थे।

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