PEER-E-KAMIL (PART 18)

•  सिकंदर उस्मान से बातचीत के बाद वह पूरी रात पूरे मामले पर सोचते रहे. पहली बार, उसे थोड़ा अफ़सोस और पछतावा महसूस हुआ। उसे इमामा हाशिम के अनुरोध पर तुरंत तलाक दे देना चाहिए था, फिर शायद वह जलाल के पास जाती और इमामा के प्रति बहुत नापसंद होने के बावजूद उन्होंने शादी कर ली होती पहली बार गलती.
• "उसने मुझसे दोबारा संपर्क नहीं किया। वह तलाक लेने के लिए अदालत नहीं गई। उसका परिवार अभी भी उसे नहीं ढूंढ सका। वह जलाल अंसार के पास भी नहीं गई, तो वह कहां गई, उसके साथ क्या?" कोई दुर्घटना?”
• वह पहली बार इस बारे में गंभीरता से सोच रहा था, बिना किसी नाराज़गी या गुस्से के।
• "यह संभव नहीं है कि मेरे प्रति इतनी नफरत और नापसंदगी रखने के बाद वह मेरी पत्नी के रूप में एक शांत जीवन जी रही है, फिर क्या कारण है कि इमामा फिर से किसी से संपर्क नहीं कर रही है। अब तक। जब एक साल से अधिक समय बीत चुका है। क्या सच में उसके साथ कोई दुर्घटना हो सकती है?
• यह सोचते-सोचते उसका दिमाग एक बार फिर घूम गया।
• "अगर कोई दुर्घटना हो जाए तो मुझे क्या करना चाहिए? उसने अपने जोखिम पर घर छोड़ा है और दुर्घटना कभी भी किसी के साथ हो सकती है, तो मुझे इसके बारे में इतना चिंतित क्यों होना चाहिए?" क्या पिताजी सही हैं, जबकि मैं मेरा उससे कोई लेना-देना नहीं है, तो मुझे उसके बारे में इतनी उत्सुकता भी नहीं होनी चाहिए, खासकर उस लड़की के बारे में जो खुद को दूसरों के लिए समर्पित करने की हद तक दयालुता से बेखबर है, आप मुझसे बेहतर सोचते हैं और जो मुझे इतना मतलबी समझता है उसके साथ जो कुछ भी हुआ वह इसके लायक था।"
• उसने उसके बारे में हर विचार को अपने दिमाग से निकालने की कोशिश की।
• उसे अब कुछ समय पहले की खेदजनक गंभीरता महसूस नहीं हुई, न ही उसे कोई पछतावा महसूस हुआ। वैसे भी उसे छोटी-छोटी बातों पर पछतावा करने की आदत नहीं थी। उसने शांति से अपनी आँखें बंद कर लीं, इमाम हाशेम का विचार अब उसके दिमाग में नहीं था।
• ****
• "क्या आप कभी वैन डेम गए हैं?" माइक ने उस दिन विश्वविद्यालय छोड़ते समय सालार से पूछा।
• "वन टाइम।"
• "वह जगह कैसी है?" माइक ने पूछा।
• "बुरा नहीं," सालार ने टिप्पणी की।
• "आइए इस सप्ताह के अंत में वहाँ चलें।"
• "क्यों? "मेरी प्रेमिका को इस जगह में बहुत दिलचस्पी है। वह अक्सर जाती है," माइक ने कहा।
• "तो तुम्हें उसके साथ जाना चाहिए," सालार ने कहा।
• "नहीं, सब लोग जाओ, इसमें और मज़ा आएगा," माइक ने कहा।
• "सभी लोगों से आपका क्या मतलब है?" इस बार दानिश ने बातचीत में हिस्सा लिया।
• "जितने दोस्त हैं उतने सारे। वे सभी!"
• "मैं, सालार, तुम, सेठी और साद।"
• "साद को अकेला छोड़ दो। वह नाइट क्लब के नाम पर उसके कान छूएगा या लंबा चौड़ा उपदेश देगा," सालार ने हस्तक्षेप किया।
• दानिश ने कहा, ''तो ठीक है, हम चलते हैं।''
• "सैंड्रा को भी आमंत्रित किया गया है।" सालार ने अपनी प्रेमिका का नाम लिया।
• उस सप्ताहांत सभी लोग वहां गए और तीन या चार घंटे तक अच्छा समय बिताया। अगले दिन सालार सुबह देर से उठा, वह दोपहर के भोजन की तैयारी कर रहा था जब साद ने उसे बुलाया।
• "क्या तुम अब उठ गए हो?" साद ने उसकी आवाज सुनते ही कहा।
• “हाँ, दस मिनट पहले।”
• "वह देर रात को बाहर गया होगा। इसलिए साद ने अनुमान लगाया।"
• "हाँ। हम बाहर गए थे।" सालार ने जानबूझ कर नाइट क्लब का नाम नहीं बताया।
• "हम कौन हैं? आप और सैंड्रा?"
• "पूरा समूह नहीं," सालार ने कहा।
• साद ने गुस्से में कहा, "पूरे समूह ने मुझे नहीं लिया। मैं मर गया था?"
• सालार ने संतोष से कहा, ''हमने आपके बारे में सोचा भी नहीं.''
• "तुम बहुत नीच आदमी हो, सालार, बहुत नीच। क्या यह अक्ल भी चली गई?"
• “हम सब, मेरे प्रिय, हम सब।” सालार ने उसी संतुष्टि से कहा।
• ''तुम लोग मुझे क्यों नहीं ले गये!'' सालार की हताशा बढ़ गयी।
• सालार ने शरारत से कहा, "तुम अभी भी बच्चे हो। तुम बच्चों को हर जगह नहीं ले जा सकते।"
• "मैं अभी आऊंगा और तुम्हारी टांगें तोड़ दूंगा, तब तुम्हें पता चलेगा कि यह बच्चा बड़ा हो गया है।"
• "मैं मजाक नहीं कर रहा हूं, यार। हमने तुम्हें हमारे साथ चलने के लिए नहीं कहा क्योंकि तुम नहीं जाओगे।" इस बार सालार वास्तव में गंभीर हो गया।
• "तुम नर्क में क्यों जा रहे थे कि मैं वहां न जाऊं?" साद का गुस्सा कम नहीं हुआ।
• "कम से कम आप इसे नर्क तो कहें। हम लोग एक नाइट क्लब में गए थे और आपको ऐसा नहीं करना चाहिए था।"
• "मैं वहां क्यों नहीं गया।" साद के जवाब ने सालार को आश्चर्यचकित कर दिया।
• "तुम साथ चलो?"
• "बिल्कुल।"
• लेकिन तुम्हें वहां क्या करना था? आप न तो शराब पीते हैं और न ही नाचते हैं। तो फिर आप वहां जाकर क्या करते हैं? हमें सलाह दीजिये।”
• "ऐसा नहीं है। खैर, मैं शराब पीकर डांस नहीं करता, लेकिन बाहर घूमना-फिरना करता हूं। मैं खूब एन्जॉय करता था।" साद ने कहा.
• "लेकिन ऐसी जगहों पर जाना इस्लाम में जायज़ नहीं है?" सालार ने व्यंग्यात्मक स्वर में कहा। साद कुछ क्षण तक कुछ न कह सका।
• "मैं वहां कुछ भी गलत करने नहीं जा रहा था। मैं आपको बता रहा हूं, मैं वहां सिर्फ सैर के लिए जा रहा था।" कुछ पल बाद उसने थोड़ी राहत के साथ कहा.
• "ठीक है! अगली बार जब हमारा कोई कार्यक्रम होगा तो हम तुम्हें भी साथ ले जायेंगे, लेकिन अगर मुझे पहले पता होता तो मैं तुम्हें कल रात ही अपने साथ ले जाता। हम सबने खूब मजा किया।" सालार ने कहा.
• "चलो, अब मैं क्या कर सकता हूँ? अच्छा, तुम आज क्या कर रहे हो?" साद अब उससे सामान्य रूप से बात करने लगा. उनके बीच दस से पंद्रह मिनट तक
• बातचीत जारी रही, फिर सालार ने फोन रख दिया.
• ****
• "आप इस सप्ताहांत क्या कर रहे हैं? साद ने उस दिन सालार से पूछा। वे विश्वविद्यालय कैफेटेरिया में थे।
• सालार ने अपने कार्यक्रम के बारे में कहा, "मैं इस सप्ताहांत सैंड्रा के साथ न्यूयॉर्क जा रहा हूं।"
• "क्यों?" साद ने कहा.
• "यह उसके भाई की शादी है। उसने मुझे आमंत्रित किया है।"
• "कब तक लौटेगी?"
• "रविवार की रात को।"
• "आप मुझे अपने अपार्टमेंट की चाबी दे दीजिए। मैं आपके अपार्टमेंट में दो दिन बिताऊंगा। मुझे कुछ असाइनमेंट तैयार करने हैं और वे चारों इस सप्ताह के अंत में घर आएंगे। आपके अपार्टमेंट में बड़ी भीड़ होगी।" मैं इसे मजे से पढ़ूंगा।” साद ने कहा.
• "ठीक है, तुम मेरे अपार्टमेंट में रहो।" सालार ने कंधे उचका कर कहा।
• उसे शुक्रवार रात को सैंड्रा के साथ बाहर जाना था। सालार का बैग उनकी कार की डिग्गी में था। यह संयोग ही था कि सैंड्रा को आखिरी समय में कुछ काम निपटाने थे और शाम को निकलने की उनकी योजना शनिवार की सुबह तक के लिए स्थगित कर दी गई। सैंड्रा पे एक अतिथि के रूप में कहीं रह रही थी और वह उसके साथ रात नहीं बिता सका। उसे अपने अपार्टमेंट में लौटना पड़ा।
• रात करीब ग्यारह बजे सैंड्रा को उसके आवास पर छोड़ने के बाद वह अपार्टमेंट में चली गयी. उसने साद को एक चाबी दी। दूसरी चाबी उसके पास थी। उसे मालूम था कि साद उस वक्त बैठ कर पढ़ रहा होगा, लेकिन उसने उसे डिस्टर्ब करना जरूरी नहीं समझा। वह अपार्टमेंट का बाहरी दरवाज़ा खोलकर अंदर दाखिल हुआ, लिविंग रूम की लाइट जल रही थी। अंदर आते ही उसे कुछ अजीब सा महसूस हुआ, वह अपने शयनकक्ष में जाना चाहता था लेकिन शयनकक्ष के दरवाजे पर ही रुक गया।
• शयनकक्ष का दरवाज़ा बंद था, लेकिन इसके बावजूद उसे अंदर से हँसी-मज़ाक और बातचीत की आवाज़ें आ रही थीं। अंदर साद के साथ एक महिला थी. वह ठिठक गया. साद अपने समूह में एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिसके बारे में उसने सोचा था कि उसका किसी भी लड़की के साथ कोई संबंध नहीं है, इसलिए ऐसी उम्मीद नहीं की जा सकती थी। वह थोड़ा अनिश्चित होकर पीछे मुड़ा लिविंग रूम की मेज पर बोतल और गिलास पर, वहां से किचन काउंटर तक जहां बर्तन अभी भी पड़े हुए थे। वहां रुके बिना वह चुपचाप वहां से निकल गया.
• यह उसके लिए अविश्वसनीय था कि साद वहां एक लड़की के साथ रहने आया था। बिल्कुल अविश्वसनीय. वह व्यक्ति जो निषिद्ध मांस नहीं खाता। आप शराब नहीं पीते, आप दिन में पांच बार नमाज़ पढ़ते हैं, और आप हर समय इस्लाम के बारे में बात करते हैं, आप दूसरों को इस्लाम का प्रचार करते हैं, वह एक लड़की के साथ है। अपार्टमेंट का दरवाजा बाहर से बंद था और वह भी सदमे में थी। बोतल और गिलास से पता चल रहा था कि उसने शराब पी रखी थी और खाना आदि भी खाया होगा। उसी फ्रीजर और किचन में जहां वह पानी तक पीने को तैयार नहीं थे. वह हंस रहा था कि वह जितना अच्छा और सच्चा मुसलमान दिखता है या बनने की कोशिश करता है, वह उतना ही बड़ा धोखेबाज है वह एक तंबू जितनी बड़ी चादर ओढ़ती थी और उसका चरित्र ऐसा था कि वह एक लड़के के लिए घर से भाग गई थी। और वे सच्चे मुसलमान बन जाते हैं।" अपनी कार में बैठते हुए, उन्होंने कुछ उपेक्षा के साथ सोचा। "उनके साथ पाखंड और झूठ की सीमा समाप्त हो जाती है।"
• जब उसने पार्किंग स्थल से कार निकाली तो वह सैंड्रा तक पहुंचने के लिए बहुत बूढ़ा था। वह दानिश के पास वापस जाने का फैसला करता है, वह उसे देखकर आश्चर्यचकित हो जाता है। सालार ने बहाना बनाया कि वह ऊब गया था इसलिए उसने दानिश के पास आने और वहीं रात बिताने का फैसला किया। ज्ञान संतुष्ट हो गया.
• रविवार की रात जब वह न्यू हेवन में अपने अपार्टमेंट में लौटा, तो साद वहां नहीं था, उसके फ्लैट में कोई महिला होने का कोई निशान नहीं था, यहां तक ​​कि शराब की बोतल भी नहीं थी। वह चेहरे पर मुस्कान लिए पूरे अपार्टमेंट का निरीक्षण करता रहा। वहाँ सब कुछ वैसा ही था जैसा वह छोड़ गया था। अपना सामान रखने के बाद सालार ने साद को बुलाया। कुछ औपचारिकताओं के बाद वह विषय पर आये।
• "तो फिर तुम्हारी पढ़ाई अच्छी हो गई। असाइनमेंट हो गए?"
• "हां यार! मैं दो दिनों से खूब पढ़ाई कर रहा हूं, असाइनमेंट लगभग पूरा हो चुका है। बताओ तुम्हारी यात्रा कैसी रही?" साद ने जवाब में पूछा.
• "बहुत अच्छा।"
• "बिना किसी समस्या के रात में यात्रा करते हुए आपको वहां पहुंचने में कितना समय लगा?"
• साद ने त्वरित स्वर में पूछा.
• “नहीं, रात को सफ़र नहीं किया?”
• "आपका क्या मतलब है?"
• "इसका मतलब है कि हम वहां शनिवार की सुबह गए थे, शुक्रवार की रात को नहीं।" सालार ने कहा.
• "आप फिर से सैंड्रा की ओर जा रहे थे?"
• "बुद्धि को नहीं।"
• "आप यहां अपने अपार्टमेंट में क्यों आएंगे?"
• "उसने आ।" सालार ने बहुत  इत्मीनान से कहा। 
• दूसरी तरफ सन्नाटा था. सालार खिलखिला कर हँसा। उस वक्त साद के पैरों के नीचे से जमीन जरूर खिसक गई.
• "वे आये...? कब...? इस बार वह बेबसी से हकलाने लगा।
• "लगभग ग्यारह बजे। आप उस समय किसी लड़की के साथ व्यस्त थे। मैंने आप लोगों को परेशान करना उचित नहीं समझा। इसलिए मैं वहां से वापस आ गया।"
• उसने अनुमान लगाया होगा कि साद उस समय अभिभूत हो गया होगा। वह सोच भी नहीं सकता था कि सालार उसे इस तरह नष्ट कर देगा।
• "ठीक है आप अपनी गर्लफ्रेंड से कभी नहीं मिले।" उन्होंने आगे कहा. वह कल्पना कर सकता था कि साद को सांस लेने में कितनी कठिनाई हो रही होगी।
• "मैं तुमसे ऐसे ही मिलूंगा।" दूसरी ओर उन्होंने बहुत ही नीरस और क्षमाप्रार्थी ढंग से कहा।
• "लेकिन आप इसका ज़िक्र किसी और से मत करना।" उसने एक सांस में कहा.
• "मैं बताऊंगा क्यों, तुम्हें घबराने की जरूरत नहीं है।"
• सालार उसकी हालत समझ गया। उस समय उसे साद पर कुछ दया आयी।
• उस रात, साद ने कुछ मिनटों के बाद फोन रख दिया। सालार को अपनी शर्मिंदगी का ख़्याल था।
• इस घटना के बाद सालार ने सोचा कि साद कभी भी अपनी धार्मिक भक्ति और उसके प्रति प्रतिबद्धता का जिक्र नहीं करेगा, लेकिन उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि साद में कोई बदलाव नहीं आया। वे अब भी उसी उत्साह से धर्म की बातें करते थे. वह दूसरों को डाँटता था। उन्होंने सलाह दी. उन्होंने प्रार्थना करने का निर्देश दिया. दान, भिक्षा देने को कहा। वह अल्लाह के प्यार के बारे में घंटों बात करने के लिए तैयार रहते थे और जब वह धर्म के बारे में बात करते थे, तो किसी आयत या हदीस का हवाला देते हुए उनकी आंखों में आंसू आ जाते थे।
• उनके ग्रुप के लोगों के साथ-साथ कई लोग साद से काफी प्रभावित थे और उनके किरदार से काफी प्रभावित थे. और अल्लाह के प्रति उसके प्रेम से ईर्ष्यालु, एक अनुकरणीय मुसलमान। जवानी की व्यस्त जिंदगी में भी. इसमें कोई संदेह नहीं था कि साद बात करना जानता था, उसकी शैली बहुत प्रभावशाली थी। और उसके परिचितों में केवल सालार ही था, जिस पर उसकी सलाह का कोई असर नहीं होता था, जिस पर न तो इसका ज़रा भी असर होता था और न ही वह किसी ईर्ष्या का पात्र होता था। जिसे साद की दाढ़ी अपने धर्म के प्रति उसकी दृढ़ता, न ही उसकी विनम्रता और दूसरों के प्रति सम्मान, उसकी बातचीत के सौम्य तरीके का यकीन दिलाने में सफल रही थी।
• धार्मिक लोगों के प्रति उनकी नापसंदगी इमामा से शुरू हुई। जलाल ने इसे आगे बढ़ाया था और साद ने इसे हद तक पहुँचाया था। उनका मानना ​​था कि धार्मिक लोगों से ज्यादा पाखंडी कोई नहीं है. दाढ़ी वाले पुरुष और घूंघट वाली महिला सभी नहीं तो किसी भी तरह की बुराई के शिकार हैं, और उन लोगों से भी ज्यादा जो खुद को धार्मिक नहीं कहते हैं।
• संयोगवश मिले तीन व्यक्तियों ने इस विश्वास की पुष्टि कर दी। इमामा हाशेम एक लड़की जो पर्दा करती है और एक लड़के के लिए अपने मंगेतर, अपने परिवार और अपने घर को छोड़कर रात में भाग जाती है।
• जलाल अंसार दाढ़ी वाला एक आदमी, जो पैगंबर ﷺ के प्यार को समर्पित नात पढ़ता है और एक लड़की के साथ संबंध रखता है और फिर उसे बीच सड़क पर छोड़ कर एक तरफ चला जाता है, फिर धर्म और दुनिया के बारे में बात करने लगता है। साद ज़फ़र के बारे में उनकी राय एक और घटना से और ख़राब हो गई।
• एक दिन वह उसके अपार्टमेंट में आया। तभी सालार ने अपना काम करते हुए कंप्यूटर ऑन किया और उससे बातें करने लगा. फिर उसे कुछ सामान लेने के लिए अपार्टमेंट से पास के बाजार में जाना पड़ा और वहां चलने और खरीदारी करने में उसे तीस मिनट लग गए। साद उनके साथ नहीं आया. जब सालार लौटा तो साद कंप्यूटर पर चैटिंग में व्यस्त था. वह कुछ देर तक उसके पास बैठा बातें करता रहा और फिर चला गया। उनके जाने के बाद सालार ने लंच किया और एक बार फिर कंप्यूटर पर बैठ गये.
• वह भी कुछ देर बातें करना चाहता था और यह संयोग था कि कंप्यूटर चलाते समय अनजाने में उसने उसकी हिस्ट्री देख ली। इसमें उन वेबसाइटों और पेजों के कुछ विवरण थे जिन पर उसने या साद ने कुछ समय पहले दौरा किया था।
• साद ने जो कुछ वेबसाइटें देखीं, वे बकवास थीं। उन्हें इन पेजों को देखकर या अपने या किसी अन्य मित्र की इन वेबसाइटों पर जाकर कोई आश्चर्य या आपत्ति नहीं हुई। वह खुद ऐसी वेबसाइटों पर जाता था लेकिन जब साद ने इन वेबसाइटों पर विजिट किया तो वह हैरान रह गया। उसकी नजर में वह थोड़ा और नीचे आ गया था.
• ****
• "तो फिर आपकी क्या योजना है? आप पाकिस्तान आने का इरादा रखते हैं"
• वह उस दिन अलेक्जेंडर से फोन पर बात कर रहा था। सिकंदर ने उसे बताया था कि वह कुछ हफ्तों के लिए तैय्यबा के साथ ऑस्ट्रेलिया जा रहा है। उन्हें वहां अपने रिश्तेदारों के कुछ विवाह समारोहों में शामिल होना था.
• अगर तुम दोनों वहां नहीं हो तो मैं पाकिस्तान आकर क्या करूंगा.''
• "क्या बात है? तुम भाई-बहनों से मिलने के लिए अनीता तुम्हारी बहुत याद कर रही है," अलेक्जेंडर ने कहा।
• पिताजी! मैं छुट्टियाँ यहीं बिताऊँगा। पाकिस्तान आने का कोई मतलब नहीं है।”
• "आप हमारे साथ ऑस्ट्रेलिया क्यों नहीं चलते, मीज़ भी जा रहा है।" उन्होंने अपने बड़े भाई का नाम लेते हुए कहा.
• "ऐसा चेहरा लेकर आपके साथ ऑस्ट्रेलिया जाने में मेरा मन ख़राब नहीं है। मुझे मुएज़ के साथ क्या समझ है, जो आप मुझे जाने के लिए कह रहे हैं?" उसने काफ़ी घृणा से कहा।
• "अगर तुम वहां रहना चाहती हो तो मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूंगा, ऐसा ही होगा, बस अपना ख्याल रखना और देखना, सालार, कुछ भी गलत मत करना।"
• उन्होंने उसे चेतावनी दी. वह गलत काम की प्रकृति से अच्छी तरह वाकिफ था और इस वाक्यांश को सुनने का इतना आदी हो गया था कि उसे आश्चर्य होता अगर अलेक्जेंडर ने हर बार फोन रखने पर उसे यह न कहा होता।
• उन्होंने सिकंदर से बात करने के बाद फोन किया और अपनी सीट कैंसिल कर दी. फोन का रिसीवर नीचे रखने के बाद, वह सोफे पर लेट गया और छत की ओर देखते हुए विश्वविद्यालय बंद होने के बाद के कुछ हफ्तों की व्यस्तता के बारे में सोचने लगा।
• "मुझे कुछ दिनों के लिए स्कीइंग करनी चाहिए या किसी अन्य एस्टेट का दौरा करना चाहिए।" वह योजना बनाने लगा, "ठीक है, कल मैं यूनिवर्सिटी के एक ऑपरेटर से मिलूंगा। बाकी का कार्यक्रम वहीं तय करूंगा।" उसने फैसला किया.
• अगले दिन उसने एक दोस्त के साथ स्कीइंग करने की योजना बनाई। उसने सिकंदर और उसके बड़े भाई को अपनी योजना के बारे में बताया।
• छुट्टियाँ शुरू होने से एक दिन पहले, उसने एक भारतीय रेस्तरां में खाना खाया, खाने के बाद वह काफी देर तक वहीं बैठा रहा, फिर वह पास के एक पब में चला गया। कुछ देर वहीं बैठे-बैठे उन्होंने कुछ पैग पी लिए.
• रात करीब 10 बजे गाड़ी चलाते समय उसे अचानक उल्टी आने लगी। कार रोकने के बाद वह कुछ देर के लिए सड़क के आसपास की हरी-भरी जगह पर टहलने लगा, ठंडी हवा और ठंड ने उसे कुछ देर के लिए सामान्य कर दिया, लेकिन कुछ मिनटों के बाद उसे फिर से मतली होने लगी। उन्हें अब सीने और पेट में हल्का दर्द भी महसूस हो रहा था.
• ये खाने या पैग का असर था. उसे तुरंत कोई अंदाज़ा नहीं था. अब उसका सिर बुरी तरह घूमने लगा था. एकदम से झुकने से उसे कोई मदद नहीं मिली और फिर कुछ मिनट तक वैसे ही झुका रहा. पेट खाली करने के बाद भी उन्हें बेहतर महसूस नहीं हुआ. सीधे खड़े होने की कोशिश में उसके पैर लड़खड़ा रहे थे। वह घूमा और अपनी कार के पास जाने की कोशिश की, लेकिन उसका सिर पहले से भी ज्यादा घूम रहा था। उसे कुछ गज की दूरी पर खड़ी कार देखने में भी परेशानी हो रही थी। उसने बमुश्किल कुछ कदम उठाए लेकिन कार तक पहुंचने से पहले ही वह बेहोश हो गया और जमीन पर गिर पड़ा। उसने उठने की कोशिश की लेकिन उसका दिमाग अंधेरे में डूब रहा था। उसके पास कोई जोर-जोर से कुछ कह रहा था। बहुत सारी आवाजें थीं.
• सालार ने सिर हिलाने की कोशिश की. वह अपना पूरा सिर नहीं हिला पा रहा था. आंखें खोलने की उनकी कोशिशें भी नाकाम रहीं. वह अब पूरी तरह से अंधेरे में था।
• ****
• उन्होंने दो दिन अस्पताल में बिताए. वहां से गुजर रहे कार सवार एक दंपत्ति ने उसे गिरते देखा और उठाकर अस्पताल पहुंचाया। डॉक्टरों के मुताबिक, वह फूड पॉइजनिंग का शिकार थे। अस्पताल पहुंचने के कुछ घंटों के बाद उन्हें होश आ गया और हालांकि वह वहां से जाना चाहते थे, लेकिन वह शारीरिक रूप से इतना बीमार महसूस कर रहे थे कि वह नहीं जा सके।
• अगले दिन शाम तक उनकी हालत में सुधार होने लगा, लेकिन डॉक्टरों के निर्देश पर सालार ने वह रात भी वहीं बिताई। वह रविवार दोपहर को घर आया और घर आते ही उसने टूर ऑपरेटर के साथ तय किए गए कार्यक्रम को कुछ दिनों के लिए स्थगित कर दिया। उसे सोमवार की सुबह निकलना था और उसने फैसला किया कि जाने से पहले वह एक बार और समय लेगा फिर सैंड्रा को फोन करूंगा लेकिन अब कार्यक्रम रद्द करने के साथ ही उसने इस मामले में उसे या किसी भी दोस्त को फोन करना बंद कर दिया है।
• हल्के सैंडविच के साथ एक कप कॉफ़ी पीने के बाद, उसने शामक दवा ली और सो गया।
• अगले दिन जब उसकी आँख खुली तो ग्यारह बज रहे थे। सालार जैसे ही नींद से जागे तो उनके सिर में तेज दर्द हुआ. उसने अपना हाथ बढ़ा कर अपने माथे और शरीर को छुआ, उसका माथा बहुत गर्म था।
• "चलो!" वह घृणा से बुदबुदाया। पिछले दो दिनों की बीमारी के बाद, वह अगले दो दिन फर्श पर लेटकर नहीं बिताना चाहते थे, और उनमें पहले से ही इसके लक्षण दिखने लगे थे।
• बिस्तर से उठते ही वह बिना हाथ धोए एक बार फिर रसोई में आ गया और कॉफ़ी बना कर आंसरफ़ोन पर रिकॉर्डेड कॉल सुनने लगा. कुछ कॉल साद की थीं, जिन्होंने पाकिस्तान वापस जाने से पहले उससे मिलने के लिए बार-बार फोन किया और फिर आखिरी कॉल में उसे इस तरह गायब हो जाने के लिए शुभकामनाएं दीं।
• सैंड्रा ने मान लिया कि वह उससे मिले बिना स्कीइंग करने गया था। ये सिकंदर और कामरान का आइडिया था. उसने उसे कुछ कॉल भी किये। कुछ कॉलें उसके कुछ सहपाठियों की थीं। वे भी छुट्टियों में घर जाने से पहले किये गये थे। सभी ने उनसे उन्हें वापस बुलाने का आग्रह किया था लेकिन अब उन्हें पता था कि वे सभी अब तक वापस चले गए होंगे लेकिन वह सिकंदर और कामरान और साद को पाकिस्तान बुला सकते थे लेकिन वह इस समय ऐसा करने के मूड में नहीं थे
• एक मग कॉफ़ी के साथ दो स्लाइस खाने के बाद, उन्होंने घर पर मौजूद कुछ दवाएँ लीं और फिर बिस्तर पर लेट गए। उसने सोचा कि बुखार के लिए इतना काफी है और शाम तक वह पूरी तरह नहीं तो काफी हद तक ठीक हो जाएगा।
• उनका अनुमान पूरी तरह गलत निकला. शाम को जब वह दवा के प्रभाव से नींद से जागा तो उसका शरीर बुखार से बुरी तरह तप रहा था। उसकी जीभ और होंठ सूख गये थे और गले में चुभन महसूस हो रही थी। उनका पूरा शरीर और सिर दर्द तेज दर्द की चपेट में था और शायद तेज बुखार और दर्द के कारण ही वह इस तरह उठे।
• इस बार वह बिस्तर पर औंधे मुंह लेट गया, अपने दोनों हाथ अपने माथे के नीचे तकिये पर रखकर और अपने अंगूठों से पोर को रगड़कर अपने सिर के दर्द को कम करने की कोशिश की, लेकिन वह बुरी तरह असफल रहा। वह तकिये में मुँह छिपाये निश्चल पड़ा हुआ था।
• दर्द सहते-सहते वह कब नींद के आगोश में समा गया, उसे पता ही नहीं चला। फिर जब उसकी आंख खुली तो कमरे में पूरा अंधेरा था. रात हो चुकी थी और कमरे में ही नहीं बल्कि पूरे घर में अँधेरा था, उसे पहले से भी ज्यादा दर्द हो रहा था। कुछ मिनट तक बिस्तर से उठने की असफल कोशिश करने के बाद वह फिर लेट गया। एक बार फिर उसे लगा कि उसका मन अंधेरे में डूब रहा है लेकिन इस बार नींद नहीं थी। वह उनींदापन की मध्यवर्ती अवस्था में था। अब वह खुद को कराहते हुए सुन सकता था, लेकिन उसकी आवाज में दम नहीं घुट रहा था। सेंट्रल हीटिंग होने के बावजूद उसे बेहद ठंड लग रही थी. उसका शरीर इतनी बुरी तरह से कांप रहा था और कंबल उसकी कंपकंपी को रोकने में विफल रहा था कि वह शारीरिक रूप से खुद को उठाने, पहनने या खुद को किसी चीज से ढकने में असमर्थ था। उसके सीने और पेट में फिर से दर्द महसूस हुआ।
• उसकी कराहें अब और तेज़ होती जा रही थीं. एक बार फिर जी मिचलाने लगा तो उसने उठकर जल्दी से वॉशरूम जाने की कोशिश की, लेकिन वह अपनी कोशिश में सफल नहीं हो सका। कुछ क्षणों के लिए वह बिस्तर पर बैठने में कामयाब रहा और इससे पहले कि वह बिस्तर से उठने की कोशिश करता, उसने जोर से हांफते हुए कहा। पिछले चौबीस घंटों में अंदर बचा हुआ थोड़ा सा खाना भी बाहर आ गया. बेहोशी की हालत में भी वह अपने कपड़ों और कंबलों के बिना नहीं था, लेकिन वह पूरी तरह से गंदगी में ढंका हुआ था और असहाय था, उसका पूरा अस्तित्व लकवाग्रस्त महसूस हो रहा था। वह निर्जीव अवस्था में पुनः बिस्तर पर लेट गया। उसे लगा कि उसका दिल डूब रहा है। वह आस-पास के वातावरण से बिल्कुल बेखबर था। वह बेहोशी की हालत में कराहते हुए जो कुछ भी उसके मुंह में आ रहा था वही कह रहा था।
• उसे याद नहीं कि दौरे का यह सिलसिला कितने घंटों तक चलता रहा। हां, निश्चित रूप से, उसे याद आया, अपनी हालत के कारण, उसे एक बार ऐसा महसूस हुआ जैसे वह मर रहा था, और साथ ही, अपने जीवन में पहली बार, उसे मौत का एक अजीब डर महसूस हुआ, वह उस तक पहुंचना चाहता था वह किसी तरह फोन करना चाहता था लेकिन वह बिस्तर से नीचे नहीं उतर पा रहा था। भयंकर बुखार ने उसे पूरी तरह से अशक्त कर दिया था।
• और फिर आख़िरकार वह खुद ही उस अवस्था से बाहर आ गया, जब वह उस नींद से बाहर आया तो बहुत रात हो चुकी थी। जब उसकी आँखें खुलीं तो उसने कमरे में वही अँधेरा देखा, लेकिन उसका शरीर अब पहले जैसा गर्म नहीं था। झटके पूरी तरह से ख़त्म हो गए थे और उनके सिर और शरीर में दर्द भी बहुत हल्का था।
• कुछ देर तक कमरे की छत को घूरने के बाद, उसने अंधेरे में साइड लैंप पाया और उसे चालू कर दिया। रोशनी ने उसकी आँखों को कुछ देर के लिए बंद करने पर मजबूर कर दिया। उसने अपना हाथ बढ़ाया और बंद पलकों को छुआ। वे सूजे हुए थे. आँखें चुभ रही थीं. अपनी सभी सूजी हुई पलकों को मुश्किल से खुला रखते हुए, वह अब आस-पास के बारे में सोच रहा था और अपने साथ हुई सभी घटनाओं को याद करने की कोशिश कर रहा था। वह हल्के झुमकों के साथ सब कुछ याद कर रहा था।
• बिस्तर पर बैठकर, खुद से निराश होकर, उसने अपनी शर्ट के बटन खोले और उसे दूर फेंक दिया। फिर वह लड़खड़ाते हुए बिस्तर से नीचे उतरा और कंबल और चादर को बिस्तर से खींचकर फर्श पर डाल दिया।
• वह उन्हीं लड़खड़ाते कदमों से बिना सोचे-समझे बाथरूम में घुस गया।
• जब उसने बाथरूम में लगे बड़े शीशे के सामने अपना चेहरा देखा तो चौंक गया। उसकी आँखें अंदर धँसी हुई थीं और उनके चारों ओर का घेरा बहुत उभरा हुआ था और उसका चेहरा पूरी तरह से पीला पड़ गया था। उसके होंठ जमे हुए थे. उस वक्त जो भी उन्हें देखता तो यही सोचता कि वह लंबी बीमारी से उठे हैं।
• “चौबीस घंटे में इतनी बड़ी हो गई दाढ़ी?” उन्होंने आश्चर्य से अपने गालों को छुआ और कहा, "फूड प्वाइजनिंग के बाद भी, अस्पताल में रहना इस एक दिन के बुखार जितना बुरा नहीं था।"
• उसने अविश्वास से अपने चारों ओर देखा। टब में पानी भरकर वह उसमें लेट गया। वह सोच रहा था कि बुखार में भी उसने तुरंत अपने कपड़े क्यों नहीं बदले, वह वहीं क्यों पड़ा रहा।
• बाथरूम से निकलने के बाद वह बेडरूम में रहने की बजाय किचन में चला गया. वह बहुत भूखा था. उसने नूडल्स बनाए और खाना शुरू कर दिया। "मुझे सुबह डॉक्टर के पास जाना चाहिए और अपना विस्तृत चेक-अप करवाना चाहिए।" नूडल्स खाते समय उसे एक बार फिर थकावट महसूस हो रही थी लेकिन उनकी रिकवरी ख़त्म नहीं हुई थी.
• नूडल्स खाते-खाते उसने टीवी चालू कर दिया और चैनल ढूंढने लगा। एक चैनल पर टॉक शो देखते हुए, उसने रिमोट नीचे रख दिया और फिर नूडल्स के कटोरे पर झुक गया। उसने अभी नूडल्स का दूसरा चम्मच अपने मुँह में डाला ही था कि वह असहाय होकर रुक गया। भ्रमित आँखों से टॉक शो को देखते हुए उसने एक बार फिर रिमोट उठा लिया। पहुंच कर उसने फिर से चैनल ढूंढना शुरू कर दिया, लेकिन इस बार वह हर चैनल को पहले से ज्यादा ध्यान से देख रहा था और उसके चेहरे पर उलझन बढ़ती जा रही थी.
• "यह क्या है?" वह बड़ा हो गया.
• उसे अच्छी तरह याद है कि शुक्रवार की रात सड़क पर बेहोश होने के बाद वह अस्पताल गया था। उन्होंने शनिवार का पूरा दिन वहीं बिताया और रविवार दोपहर वापस लौटे. रविवार दोपहर को बिस्तर पर जाने के बाद वह अगले दिन करीब ग्यारह बजे उठे. फिर उस रात उसे बुखार आ गया. मंगलवार का पूरा दिन उन्होंने बुखार में बिताया होगा और अब मंगलवार की रात जरूर थी लेकिन टीवी चैनल उन्हें कुछ और ही बता रहे थे, वह शनिवार की रात थी और अगला उदय दिवस रविवार था।
• उसकी नजर अपनी कलाई घड़ी पर पड़ी जो लिविंग रूम की मेज पर रखी थी। उसका मुँह खुला का खुला रह गया. जैसे ही उसकी भूख मिटी उसने नूडल्स का कटोरा मेज पर रख दिया। वहां का इतिहास उनके लिए एक और झटके जैसा था.
• "तुम्हारा मतलब क्या है, क्या मैं पांच दिनों से बुखार से पीड़ित हूं। मैं पांच दिनों से बेहोश हूं? लेकिन यह कैसे हो सकता है? यह कैसे संभव है?" वह बड़ा हो रहा था.
• "पांच दिन, पांच दिन बहुत लंबा समय है। यह कैसे संभव है कि मुझे पता ही नहीं कि पांच दिन बीत गए। मैं इस तरह पांच दिन तक बेहोश कैसे रह सकता हूं?"
• वह लड़खड़ाते कदमों से उत्तर देने वाले फोन की ओर तेजी से बढ़ा, फोन पर उसके लिए कोई रिकार्ड किया हुआ संदेश नहीं था।
• "पापा ने मुझे फोन नहीं किया और. और. साद, सबको क्या हो गया? क्या उन्हें मेरी याद नहीं आती?"
• कोई संदेश न पाकर वह हैरान रह गया। वह काफी देर तक फोन के पास बिल्कुल शांत बैठा रहा।
• "ऐसा कैसे हो सकता है कि पापा को मेरी, या किसी दोस्त की या किसी और की परवाह नहीं थी। वह मुझे ऐसे कैसे छोड़ सकते थे। और उस समय उन्हें पहली बार एहसास हुआ कि उनके हाथ फिर से कांप रहे थे, यह था' वह बीमारी या कमज़ोरी जिसके कारण वह कांप रहा था, उठा और वापस सोफ़े पर चला गया।
• नूडल्स का कटोरा हाथ में लेकर वह एक बार फिर उन्हें खाने लगा, इस बार कुछ मिनट पहले के नूडल्स का स्वाद खत्म हो चुका था। उसने महसूस किया कि वह बेस्वाद रबर के कुछ नरम टुकड़े चबा रहा है। कुछ चम्मच लेने के बाद उसने कटोरा वापस मेज पर रख दिया। वह इसे खा नहीं सका. वह अब भी एक अजीब सी अनिश्चितता की गिरफ्त में था। क्या वह सचमुच पाँच दिनों तक यहाँ अकेला पड़ा रहा था, बिना स्वयं को जाने और किसी को भी नहीं?
• वह एक बार फिर वॉशरूम गया. उसका चेहरा वैसा नहीं लग रहा था जैसा कुछ समय से था। नहाने से उनमें थोड़ा सुधार हुआ था, लेकिन उनकी दाढ़ी और आंखों के आसपास के घेरे अभी भी वहीं थे। दर्पण के सामने खड़े होकर उसने कुछ देर तक अपनी आँखों के चारों ओर के घेरों को ऐसे छुआ जैसे उसे यकीन ही न हो कि वे सचमुच वहाँ हैं या केवल एक भ्रम है। वह अचानक अपने चेहरे पर बाल देखकर घबरा गया।
• वहीं खड़े होकर उन्होंने शेविंग किट निकाली और शेविंग करने लगे. शेविंग करते वक्त उन्हें फिर एहसास हुआ कि उनके हाथ कांप रहे हैं. उन्हें एक के बाद एक तीन कट लगे. शेविंग के बाद उन्होंने अपना चेहरा धोया और फिर खुद को शीशे में देखते हुए तौलिए से पोंछा। जब उसे लगा कि उन घावों से खून बह रहा है, तो उसने अपने चेहरे को तौलिए से थपथपाना बंद कर दिया। उसने शून्य मन से अपना चेहरा दर्पण में देखा।
• उसके गालों पर खून की बूँदें फिर धीरे-धीरे झलकने लगी थीं। गहरा लाल रंग, वह बिना पलकें झपकाए बूंदों को देखता रहा। तीन छोटी लाल बूँदें.
• "एस्टेसी के आगे क्या है?"
• "दर्द"
• एक ठंडी और नीरस आवाज आई। वह पत्थर की मूर्ति की भाँति स्थिर हो गया।
• "दर्द के आगे क्या है?"
• "शून्यता"
• उसे एक-एक शब्द याद था
• "शून्यता"
• वह खुद को आईने में देखकर बुदबुदाया। उसके गालों के हिलने से खून की बूंदें उसके गालों पर फिसल गईं।
• "और शून्यता के आगे क्या आता है"
• "नरक"
• सालार अचानक चौंक गया। वह वॉशबेसिन पर असहाय होकर दुबला हो गया। कुछ मिनट पहले खाया खाना दोबारा बाहर आ गया. उसने नल खोल दिया. उसने आगे क्या पूछा? उसे याद आया कि उसने जवाब में क्या कहा था।
• "अभी तुम कुछ भी नहीं समझते हो। कभी नहीं समझोगे। एक समय आएगा जब तुम सब कुछ समझ जाओगे। हर किसी के लिए एक समय आता है जब वे सब कुछ समझने लगते हैं। जब कोई रहस्य नहीं होता, कोई रहस्य नहीं होता। . मैं जा रहा हूं इस अवधि के माध्यम से वह अवधि आपके सामने आएगी।
• सालार को एक और साँस आई, उसे लगा कि उसकी आँखों से आँसू बहने लगे हैं।
• "जीवन में कभी-कभी हम एक ऐसे मोड़ पर आ जाते हैं जहां सारे रिश्ते खत्म हो जाते हैं। वहां केवल हम और भगवान होते हैं। न माता-पिता होते हैं, न भाई-बहन, न दोस्त होते हैं। तब हमें एहसास होता है कि हमारे पैरों के नीचे न धरती है, न ऊपर आसमान है।" सर, एक ही अल्लाह है जो हमें इस जगह पर भी रखता है, तब पता चलता है कि हम ज़मीन पर एक कण हैं या पेड़ पर एक पत्ता हैं, इससे अधिक उनका कोई मूल्य नहीं है, फिर पता चलता है कि हम हैं या नहीं। हमारे लिए केवल अस्तित्व ही मायने रखता है। केवल हमारी भूमिका समाप्त होती है।''
• सालार के सीने में अजीब सा दर्द हो रहा था। उसने बहता पानी अपने मुँह में डाला और उसे फिर से मतली होने लगी।
• "उसके बाद हमारी बुद्धि शांत हो जाती है।"
• वह अपने मन से आवाज निकालने की कोशिश कर रहा था. उसे आश्चर्य हुआ कि उसने उसे तब क्यों याद किया था।
• वह उसके चेहरे पर पानी के छींटे मारने लगा. वह फिर अपना चेहरा पोंछने लगा. आफ़्टरशेव की बोतल खोलकर उसने उसे अपने गालों के घावों पर लगाना शुरू किया जहाँ उसे अब पहली बार दर्द हो रहा था।
• वॉशरूम से बाहर निकलते हुए उसे महसूस हुआ कि उसके हाथ अभी भी कांप रहे हैं।
• "मुझे डॉक्टर के पास जाना चाहिए।" उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, "मुझे अपना चेकअप करवाने में मदद की ज़रूरत है।"
• उसे न जाने क्यों अचानक वहाँ घबराहट होने लगी। उसे वहां अपनी सांसें अटकती महसूस हुईं। ऐसा लग रहा था मानो कोई उसकी गर्दन पर पैर रख रहा हो और धीरे-धीरे उस पर दबाव डाल रहा हो।
• "क्या हर कोई मुझे इस तरह भूल सकता है। इस तरह।"
• उसने अपनी अलमारी से नये कपड़े निकाले और कुछ देर पहले पहने हुए कपड़ों को फिर से बदलना शुरू कर दिया। वह जल्द से जल्द डॉक्टर के पास जाना चाहता था, उसे अचानक अपने अपार्टमेंट से डर लगने लगा।
• उस रात घर आकर वह लगभग पूरी रात जागता रहा। एक अजीब स्थिति ने उसे जकड़ लिया। उसका मन यह स्वीकार नहीं कर रहा था कि उसे इस तरह भुला दिया गया है। उसे हमेशा अपने माता-पिता से अधिक ध्यान मिलता था। उनकी कुछ हरकतों की वजह से सिकंदर उस्मान और तैय्यबा को उनसे काफी सावधान रहना पड़ता था. वे हमेशा उसके बारे में चिंतित रहते थे, लेकिन अब कुछ दिनों के लिए वह अचानक सभी के जीवन से बाहर हो गया। दोस्तों का, भाई-बहनों का, माता-पिता का। अगर वह इस बीमारी के दौरान उस अपार्टमेंट में मर गया होता, तो शायद किसी को पता नहीं चलता, जब तक कि उसका शरीर सड़ना शुरू नहीं हो जाता और ऐसा लगता है.
• वह उस रात हर घंटे अपना उत्तर फ़ोन जाँचता रहा। उन्होंने अगला पूरा सप्ताह अपने अपार्टमेंट में उसी अनिश्चितता की स्थिति में बिताया, पूरे सप्ताह के दौरान उन्हें कहीं से भी कोई कॉल नहीं मिली।
• "क्या ये सभी लोग मुझे भूल गये हैं?"
• वह भयभीत था. एक हफ्ते तक मूर्खों की तरह इंतजार करने के बाद उन्होंने खुद ही सभी से संपर्क करने की कोशिश की.
• वह उसे फ़ोन पर बताना नहीं चाहता था कि उसके साथ क्या हुआ था। वह किस स्थिति से गुजरे? वह उनसे शिकायत करना चाहता था, लेकिन जब वह सबके पास आया तो उसे पहली बार ऐसा महसूस हुआ जैसे किसी को उसमें कोई दिलचस्पी नहीं है। सभी के पास अपनी-अपनी व्यस्तताओं का ब्यौरा था।
• सिकंदर और तैय्यबा उसे ऑस्ट्रेलिया में अपनी गतिविधियों के बारे में सूचित करते थे। वे वहां क्या कर रहे थे, कितना मजा कर रहे थे? वह कुछ गुमसुम सा उनकी बातें सुनता रहा।
• "क्या आप अपनी छुट्टियों का आनंद ले रहे हैं?"
• काफी देर तक बातचीत के बाद आखिर तैय्यबा ने उससे पूछा।
• "मैं? हाँ, बहुत कुछ।" वह केवल तीन शब्द ही बोल सका।
• वह वास्तव में नहीं जानता था कि तैय्यबा से क्या कहे, उससे क्या कहे।”
• बारी-बारी से सभी से बात करते समय उनका पहली बार इस तरह की स्थिति और स्थिति से सामना हुआ। उनमें से प्रत्येक की रुचि मुख्य रूप से केवल ज़ापनी जीवन में थी। शायद अगर उसने उन्हें बताया होता कि उसके साथ क्या हुआ, तो उन्होंने उसके लिए चिंता व्यक्त की होती। वे चिंतित होंगे, लेकिन यह बाद में होगा। उसे यह बताने के बाद कि उसका जीवन उसके पहले के जीवन के चक्र में कहाँ फिट बैठता है। उसके कुछ दिन कैसे लुप्त हो गये, यह सुनने में किसे रुचि थी।
• और शायद तब उन्हें पहली बार आश्चर्य हुआ कि अगर मेरी जिंदगी खत्म हो गई तो किसी और को क्या फर्क पड़ेगा। दुनिया में क्या बदलेगा? मेरा परिवार कैसा महसूस करेगा? कुछ नहीं। कुछ दिनों के दुःख के अलावा कुछ नहीं और शायद कुछ क्षणों के लिए भी दुनिया में कोई बदलाव नहीं।
• अगर सालार सिकंदर गायब हो जाए तो किसी और को क्या फर्क पड़ता है? भले ही उसका आईक्यू लेवल +150 हो. उसने अपने विचारों को झटकने की कोशिश की, लेकिन ऐसी निराशा और ऐसी मनःस्थिति। आख़िर मेरा काम हो गया, तो कुछ दिनों के लिए सब मुझे भूल भी जाएँ तो क्या फर्क पड़ता है? कई बार ऐसा होता है कि मैं भी ज्यादा लोगों के संपर्क में नहीं रह पाता हूं. फिर अगर मेरे साथ ऐसा हुआ.
• लेकिन मेरे साथ ऐसा क्यों हुआ? और यदि सचमुच, यदि मेरा बुखार नहीं उतरा, यदि छाती या पेट का दर्द दूर नहीं हुआ, तो मैं उस बेहोशी से वापस नहीं आया उसने यह सब अपने दिमाग से निकालने की कोशिश की लेकिन असफल रहा, यह अचानक हुई बीमारी के दौरान उसे हुए दर्द से ज्यादा डर था। वह सोचेगा, नहीं तो मैं अपने सिर पर हल्की-सी बेहोशी क्यों पैदा कर रहा हूँ?
• वे अकचका गए।
• "कम से कम मैं अब ठीक हूं। अब मुझे क्या परेशानी है कि मैं मौत के बारे में इस तरह सोच रहा हूं। आखिरकार, मैं पहले भी कई बार बीमार पड़ चुका हूं। मैंने आत्महत्या की कोशिश की है, जब मुझे कोई डर नहीं सताता था, इसलिए अब मैं ऐसे डर से क्यों परेशान हूं।"
• उसकी उलझन और चिंता बढ़ती जा रही थी.
• "और फिर मुझे वह बुखार का दर्द भी याद नहीं है। मेरे लिए यह सिर्फ एक सपना या कोमा जैसा है। इससे ज्यादा कुछ नहीं।" वह मुस्कुराने की कोशिश करेगा.
• "ऐसा क्या है जो मुझे परेशान कर रहा है? एक बीमारी? या कि किसी को मेरी ज़रूरत नहीं थी। किसी ने मुझे याद नहीं किया। मेरे अपने लोग, मेरे परिवार के सदस्य, मेरे दोस्त भी नहीं।"
• "हे भगवान। तुम्हें क्या हुआ, सालार?" जब सैंड्रा ने उसे विश्वविद्यालय के उद्घाटन के पहले दिन देखा तो उसने कहा।
• "मुझे कुछ नहीं हुआ।" सालार ने मुस्कुराने की कोशिश की.
• "क्या आप बीमार हैं?" वह परेशान हो गया।
• "हाँ, थोड़ा ज़्यादा।"
• "लेकिन मुझे नहीं लगता कि आप थोड़ा बीमार रहे हैं। आपका वजन कम हो गया है और आपकी आँखों के चारों ओर घेरे बन गए हैं। क्या आप बीमार हैं?"
• "कुछ नहीं। थोड़ा बुखार और फूड प्वाइजनिंग है।" वह फिर मुस्कुराया.
• "आप पाकिस्तान गए थे?"
• "नहीं, यह यहीं था।"
• "लेकिन मैंने न्यूयॉर्क जाने से पहले आपको कई बार फोन किया था। मुझे हमेशा जवाब मिलता था। आपने रिकॉर्ड कर लिया होता कि आप पाकिस्तान जा रहे हैं।"
• "यह काम ना करें!" "मैं एक के बाद एक सवाल पूछता जा रहा हूं।"
• सैंड्रा आश्चर्य से उसका चेहरा देखने लगी "तुम मेरी पत्नी नहीं हो जो मुझसे इस तरह बात कर रही हो?"
• "सालार, क्या हुआ?"
• "कुछ नहीं हुआ, बस ये पूरा मामला ख़त्म करो। क्या हुआ? क्यों हुआ? कहाँ हो तुम? क्यों हो रबिश।"
• सैंड्रा कुछ क्षणों के लिए अवाक रह गई। उसे इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि वो इस तरह रिएक्ट करेगा.
• उस दिन सैंड्रा अकेली नहीं थी जो उससे ये सारे सवाल पूछ रही थी। उनके सभी दोस्तों और परिचितों ने उन्हें देखकर ऐसे ही कुछ सवाल, टिप्पणियाँ या धारणाएँ दी थीं।
• दिन के अंत तक वह बुरी तरह चिढ़ गया और कुछ हद तक उत्तेजित हो गया। कम से कम वह इन सवालों को सुनने के लिए यूनिवर्सिटी तो नहीं आये. ऐसी टिप्पणियाँ उसे याद दिलाती रहीं कि उसके साथ कुछ गलत हुआ होगा और वह उन भावनाओं से छुटकारा पाना चाहता था।
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• "इस सप्ताह के अंत में सिनेमा देखने जाएँगे, क्या हम?" उस दिन उसे ज्ञान प्राप्त हुआ था।
• "हाँ मैं चलूँगा ।" सालार तैयार है.
• “तो फिर तुम तैयार हो जाओ, मैं तुम्हें खाना बना दूँगा।” दानिश ने प्रोग्राम सेट किया.
• निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार दानेश उसे लेने आया था। वह कई हफ्तों के बाद किसी सिनेमा में फिल्म देखने आया था और उसने सोचा कि कम से कम उस रात वह कुछ अच्छा मनोरंजन कर सकेगा, लेकिन फिल्म शुरू होने के दस मिनट बाद उसने अचानक खुद को वहीं बैठा हुआ पाया घबराना. उसे सामने स्क्रीन पर दिखने वाले पात्र कठपुतली जैसे लगने लगे जिनकी हरकतें और आवाजें वह समझ नहीं पा रहा था। वह बिना कुछ कहे बहुत धीरे से उठा और बाहर आ गया। वह पार्किंग में काफी देर तक दानिश की कार के बोनट पर बैठा रहा, फिर टैक्सी लेकर वापस अपने अपार्टमेंट में चला गया।
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