MUS'HAF ( PART 6)

                                                         

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 "आप मुझे भाई कहना बंद नहीं कर सकते?

उसकी क्यों? नाड़ी अनियमित थी लेकिन वह सरलता से बोली-

ऐसे ही-

लेकिन हम कहाँ जा रहे हैं?

"कार्यालय ने कहा कि - स्टीयरिंग व्हील पर हाथ रखा, अपना चेहरा थोड़ा उसकी ओर किया और मुस्कुराया

कार्यालय? अब वह वास्तव में आश्चर्यचकित थी - लेकिन आगा जॉन ने इसे मना किया था -

मैंने उससे औपचारिकतापूर्वक पूछा- वह लापरवाह था

और हसन भाई भी

हसन गया भाड़ में, तुम्हें दफ्तर जाना है या नहीं?

"मैं जाना चाहती हूँ," उसने जल्दी से कहा जब मामला बिगड़ गया-

वह मोटे तौर पर मुस्कुराया-

"इस तरह आत्मविश्वास के साथ जियो और तुम खुश रहोगे, नहीं तो लोग तुम्हें पचा लेंगे - अपने हिस्से का जीवन लेना सीखो, लड़की! - वह बहुत मूड में गाड़ी चला रहा था - और वह एक पल के लिए उसे देख रही थी- -"तो कुछ नहीं करना पड़ा और किस्मत उस पर मेहरबान थी-

और यह जोड़ा जो आपने पहना है, मेरी नज़र शायद पिछले दो वर्षों से है—

"तीन साल तक उन्होंने सुधार किया-

"आश्चर्यजनक - आपके चचेरे भाई एक जोड़ी को 3 से अधिक बार नहीं पहनते हैं और आप...

"यह तीन साल पहले ईद पर बनाई गई थी - महमल ने स्कर्ट पर हाथ घुमाया और ध्यान से देखा -

"मेरे पास नया जोड़ा बनाने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं हैं - आगा जान केवल ईद के कपड़े बनाने के लिए पैसे देती हैं - मुझे नहीं पता कि उनका दिल क्यों भर गया - उनकी आँखों से दो मोटे आँसू बह निकले -

"ओह, नहीं, महमल इस तरह नहीं रोता - जब वह रोई तो वह चिंतित हो गया और कार को किनारे पर छोड़ दिया - "मेरा इरादा तुम्हें चोट पहुँचाने का नहीं था - और जब तक मैं यहाँ हूँ, तुम ऐसा मत करो चिंता करनी होगी -

जब उसने सिर उठाया तो उसकी भूरी आँखें गीली थीं।

और अभी ऑफिस मत जाओ, जिन्ना सुपर वॉक पर जा रहा है - मैं वहां से तुम्हारे लिए डिजाइनर कपड़े लाऊंगा - तुम बहुत खूबसूरत हो, महमल - तुम्हें खूबसूरत चीजें पहननी चाहिए - वह नशे में कहते हुए उसके बहुत करीब था रास्ता - फिर वह चौंक गया और सीधा हो गया मैंने चाबी घुमाई - उसने अपना सिर झुकाया और अपनी हथेली के पिछले हिस्से से अपने गीले गाल को रगड़ने लगी - उसके होठों पर एक मोहक मुस्कान फैल गई - अगर जो ताई माँ को पता होता कि यह उसका राजकुमार है मेरे आंसुओं से इतना भरा हुआ है. यदि आप परवाह करते हैं, तो कितना मज़ा आता है

फवाद टार्प के पास वो लेटर था जिसके जरिए उन्हें इन सभी से बदला लेना था-

वह उसे डिजाइनर दुकानों में ले गया - महमल केवल एक या दो बार निदा साम्या के साथ यहां आई थी - रंगों, सुगंधों और सपनों की भूमि - चमकदार संगमरमर के फर्श और महंगे कपड़े - उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह सपने में चल रही हो - जैसे कि कुछ सचमुच उसके पैरों पर ढेर हो गया था, वह अंदर से आत्मग्लानि भी महसूस कर रही थी

आजकल ऐसी शर्टें फैशन में हैं - और वैसी ही कीर्तियाँ आप पहनते हैं। उस पर आलोचनात्मक दृष्टि डालते हुए, उसने एक आधुनिक कट-आउट कपड़े का हैंगर उतारा और उसके कंधे पर रख दिया - ओह यह सही है! आपने कैसा महसूस किया

खैर, वह निःशब्द थी।

"इसे पैक करो - उसने सेल्सगर्ल की ओर लापरवाही से हैंगर लहराया और दूसरे रैक की ओर बढ़ गया -

शूद्र की सगाई के लिए भी नया जोड़ा तो लेना ही पड़ेगा ना?

सिदरा बाजी की सगाई? वह चौंक गईं-

हाँ, उसकी सगाई हो गई है और अगले रविवार को उसकी सगाई हो जाएगी—क्या आप नहीं जानते? वह औपचारिक कपड़ों की रैक पर कपड़े उलट रहा था—

नहीं - वह घर पर गुमसुम थी - या उसकी माँ ने बात दबा कर रखी थी - वह निर्णय नहीं कर पा रही थी -

"इसे सगाई समारोह के लिए ले जाओ, है ना?" उसने एक सामान्य जोड़ा निकाला और उससे पूछा।

महमल उसके करीब चला गया-

मोर हरे रंग की लंबी सीधी शर्ट और सिल्वर चौड़ा पायजामा- गहरे हरे रंग की शर्ट की गर्दन और हेम पर भी नाजुक मोती का काम था-

सुपर कूल तो नहीं, लेकिन बहुत क्लासिक - इसे भी पैक करें - सेल्स गर्ल के चेहरे पर प्यार देखकर उसे सौंप दिया -

बस बहुत हो गया फवाद भाई, मैं ये सब घर कैसे ले जाऊँगा? अगले बुटीक में गया तो घबरा कर रुक गया-

मैंने वास्तव में इसके बारे में नहीं सोचा था - चलो कुछ छोटी चीजें लेते हैं - जूते, इत्र, सौंदर्य प्रसाधन, आभूषण, हरे और चांदी के जोड़े के साथ मैचिंग कांच की चूड़ियाँ, और फवाद ने आखिरकार उनकी जिद मान ली -

मैं तुम्हारे लिए पूरी दुनिया खरीदना चाहता हूँ - मुझे नहीं पता कि वह सामने की सीट का दरवाज़ा खोलते हुए क्यों कह रहा था - और वह दरवाज़े के हैंडल पर हाथ रखकर उसे देख रही थी - वह बस यही चाहती थी लेकिन उसने कभी नहीं सोचा था यह इतना आसान होगा-

फिर वह इसे कारखाने में ले आया-

पापा और हसन हेड ऑफिस में हैं - असद चाचा और गफरान चाचा पिंडीवाली ब्रांच में हैं - जबकि मैं फैक्ट्री की तरफ हूं - तुम आज से मेरे साथ यहां-वहां काम करोगे - मैं तुम्हें धीरे-धीरे सब सिखाऊंगा ठीक है?

“ठीक है, लेकिन मैं घर पर क्या कहूँगा?

"आप ट्यूशन पढ़ाने जा रहे हैं, है ना? तो आपको अभी एक और ट्यूशन मिला है - जिसके साथ आपने इतनी खरीदारी की - मुसरत चाची को खरीदारी के बारे में बताएं और दूसरों को कुछ भी दिखाने की कोई ज़रूरत नहीं है, है ना?" अब चाय या कॉफी लेंगे? वह सीट लेते हुए निर्देश दे रहा था और फोन की ओर चला गया, वह आश्वस्त होकर मुस्कुराई ।

कॉफ़ी और कुर्सी के पीछे झुकना-

अच्छा वह भी मुस्कुराया - वह मुस्कुराता हुआ बहुत अच्छा लग रहा था -

उस दिन फवाद ने उसे कोई काम नहीं करने दिया - बस यहीं बैठो और मुझे देखो और सीखो - उसने कहा और उसे अपने सामने बैठा लिया - काम करते समय, जब भी वह उसे देखकर मुस्कुराता, वह हंस देती -

वह दिन उनकी जिंदगी का सबसे यादगार दिन था.

मुसरत अपने काम में मशगूल थी इसलिए उसने ध्यान नहीं दिया और सारे कपड़े-लत्ते कोठरी में फेंक दिये।

फिर यह रोज़ का काम बन गया - उसने नादिया के पिता की अकादमी से एक महीने की छुट्टी ले ली - और सुबह से शाम तक ढाले वाड के साथ फैक्ट्री जाती थी - उसने आगा जान से पैसे माँगना बंद कर दिया - और जब सिदरा आगा जॉन देना चाहती थी उसकी सगाई के कपड़े बनाने के लिए कुछ सौ रुपये दिए, लेकिन उसने साफ इनकार कर दिया।

धन्यवाद, आगा जान, मेरे पास पहले से ही बहुत हैं - मैं तीन-तीन ट्यूशन पढ़ा रहा हूं और मेरा खर्च निकल रहा है - फिर भी, अगर मुझे इसकी आवश्यकता होगी, तो मैं आपसे पूछूंगा - आगा जान और ताई मेहताब फिर कभी उनके घर नहीं आए संध्या। उन्होंने आने पर कोई आपत्ति नहीं की-महमल ने उनसे पैसे नहीं मांगे, उन्हें और क्या चाहिए था-

****

सीढ़ियों के बगल में फुल-लेंथ दर्पण के सामने खड़े होकर, उसने अपने कानों में झुमका पहना हुआ था - झुमके उसके चांदी के चौड़े पायजामे की तरह चांदी के थे - और हरे रंग की शर्ट पर भी वैसा ही काम था - और दुपट्टा हरे रंग में बिखरे हुए सितारों की तरह था आकाश उसकी कोमल भुजाएँ छोटी आस्तीनों से उजागर हो रही थीं - और गोरी कलाइयों पर हरी और चाँदी की चूड़ियाँ - हल्का मेकअप और उसके कंधों पर बिखरे हुए सुनहरे बाल -

झुमका कान में जाकर छूट नहीं रहा था - वह चूड़ियों से भरे दोनों हाथों से झुमका कान के छेद में डालने की कोशिश कर रही थी - सभी लोग बाहर लॉन में जमा थे - सगाई का फंक्शन शुरू हो चुका था, सिर्फ एक चीज बाकी थी तैयार करना -

:एफओ-उसने झुमका झुलाकर कान से निकाला-कान का झुमका लाल था-

अब मैं क्या करूं?

तभी उनके सामने शीशे में फवाद का चेहरा आ गया

फवाद भाई, आप यहाँ हैं - वह आश्चर्य से पीछे मुड़ी - सब लोग बाहर हैं -

आप भी यहाँ हैं - वह ठीक उसके सामने खड़ा था - वह काले सूट में इतना स्मार्ट लड़का था, वह पलक झपकते ही उसे देख रहा था - उसकी आँखें अनायास ही सिकुड़ गईं -

"तुम एक सुंदर कुतिया हो, गर्भवती-

महमल का दिल जोरों से धड़क रहा था - उसने बमुश्किल अपनी पलकें उठाईं - वह उसे उसी नशीली आँखों से देख रहा था - उसकी आँखों की तीव्रता से उसके गाल लाल होने लगे थे -

वह उसने घबराते हुए कहा, वह झुमका नहीं पहना जा रहा है

यहाँ दिखाएँ - फवाद ने उसके हाथ से झुमका लिया और थोड़ा झुका - एक हाथ से उसका कान पकड़ा और दूसरे से झुमका डाला -

लेना इतनी सी बात थी और तुमने पूरा कान लाल कर दिया - उसने नरम स्वर में कहते हुए उसके भूरे बालों को छुआ और पीछे हट गया - वह भी तैयार हो गई और झुमके का सहारा देने लगी -

फवाद तुरंत बिना कुछ कहे बाहर चला गया - और वह आखिरी पल की उलझन में खो गई - वह चौंककर पलटी, वह दरवाज़ा बंद करके चला गया था -

यह क्या है? वह असमंजस में थी और शीशे की ओर मुड़कर चौंक पड़ी - हसन सीढ़ियों के ऊपर खड़ा तेज नजरों से उसे देख रहा था -

वह बुदबुदाती रही और जल्दी से अपने बालों को साफ किया और जाने लगी - लेकिन हसन तेजी से सीढ़ियों से दौड़ता हुआ ऊपर आया।

अगर आज के बाद तुम फवाद से दस फुट की दूरी पर भी दिखे तो अपनी टांगें तोड़ कर घर बैठा दूंगी - समझे - उसने गुस्से में उसकी कलाई पकड़ ली और इतनी जोर से झटका दिया कि उसकी चीख निकल गई -

हसन भाई---

क्या समझ नहीं आता? उसने एक बार फिर झटके से उसकी कलाई छोड़ दी - और उदास नज़र से वह एक लंबी साँस लेकर बाहर चला गया -

वह अपनी जगह पर स्थिर खड़ी थी - उसने हरी चूड़ियों वाली एक कलाई पकड़ रखी थी - और आधी से ज्यादा चूड़ियाँ टूट कर गिर रही थीं - बहुत सारा कांच उसमें चुभ गया था - और जगह-जगह से खून की बूँदें टपक रही थीं।

यह है हसन भाई- उसे क्या हुआ? वह दुःख से अपनी कलाई देखती रह गई - हरे कांच के टुकड़े ज़मीन पर बिखरे हुए थे - उसकी आँखों से आँसू बह निकले -

अनाथ होने का यही मतलब था - जो चाहे उस पर हाथ उठा दे - वह जमीन से गिलास उठाने लगी, आंसू पीती और पेट के घावों पर बमुश्किल मरहम लगाती - बहुत रोई, लेकिन संभल गई - खुद पर काबू किया और दूसरी चूड़ियां पहनकर बाहर आ गईं।

सुद्रा दुल्हन की तरह सजी-धजी सोफे पर बैठी थी - साधारण दिखने वाली सुद्रा बहुत सारे मेकअप के बाद भी साधारण लग रही थी - उसका मंगेतर बहुत मोटा था - और बहुत शर्मीला भी था - उसकी ऐसी कोई बात नहीं थी जिससे कोई प्रभावित होता। और निदा सामिया मुस्कुरा रही थीं और जलते हुए कमेंट्स कर रही थीं - सुनने में आया था कि वह मेहताब के दूसरे चचेरे भाई का बेटा था - वह इस्लामाबाद में एक अच्छी पोस्ट पर काम कर रहे थे। था-जेन जब रिश्ता आया और हान हुई-उसे और मुसरत को अजनबियों की तरह सूचित किया गया-

लॉन में फूलों और रोशनियों की बहार थी - जब वह बाहर आई तो समारोह हो रहा था - और समधन एक-दूसरे को मिठाइयाँ खिला रहे थे, सब हँस रहे थे -

वह चुपचाप घास पर चली और एक कुर्सी पर बैठ गई - उसका दिल उदास और उसकी आँखें उदास थीं -

फवाद भी स्टेज पर किसी बात पर हंस रहे थे और अपने जीजा को मिठाई खिला रहे थे - महमल ने जिज्ञासु नजरों से इधर-उधर देखा - स्टेज के सामने घास पर साड़ी पहने फिजा हसन को अपनी परिचित महिला से मिलवा रही थी - हसन वह बांहों में बांहें डाले गर्व से हसन के बारे में बात कर रही थी - और वह मुस्कुरा रहा था और इस महिला से बात कर रहा था - उसने भी काले रंग का डिनर सूट पहना हुआ था - और इसमें कोई शक नहीं कि वह बहुत सुंदर भी था। सौभाग्य था-

महमल ने उसे देखा - उस क्षण उसे लगा कि हसन से बड़ा पाखंडी और पाखंडी कोई नहीं है - हसन ने न केवल उसकी नाजुक कलाई बल्कि उसके दिल को भी घायल कर दिया था - पूरे समारोह का मजा खराब कर दिया - वह बहुत मतलबी था और वह उदास बैठी थी कि पता नहीं कब वसीम उसके पास आकर खड़ा हो गया।

आज कितने लोगों को गिराने की योजना बना रहे हो सर? पास आते ही वह उछल पड़ा और बोला - वह अपने सदाबहार अंदाज में मुस्कुरा रहा था -

बड़ी-बड़ी सेनाएं हैं, छोटी-छोटी चचेरी बहनें हैं। वह अर्थपूर्ण ढंग से मुस्कुराया, फिर वह घबराकर उठी - और लड़कियों के समूह की ओर बढ़ी - बार-बार पीछे मुड़कर देख रही थी - इधर-उधर घूमते हुए वसीम लगातार उस पर नजर रख रहा था।

वह लोगों से घिरी हुई थी - सभी चचेरे भाई-बहन बहुत खुश और एक साथ दिख रहे थे - केवल वह एक अतिरिक्त पात्र थी - हालांकि कई महिलाओं ने पूछा कि हरे और चांदी के सूट में वह लड़की कौन थी - वह अनोखी और आकर्षक थी और इस बात से अनजान थी सब कुछ, वह हर समय उदास रहती थी

शूद्र की सगाई जितना उसने सोचा था उससे कहीं अधिक मज़ेदार थी।

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फवाद ने उन्हें ऑफिस में छोटे-मोटे काम देना शुरू कर दिया - ज्यादातर देखरेख का काम -

"यह ड्राफ्ट बनवाना है - फाइनेंस के जाकिर साहब से अपनी देखरेख में बनवा लेना - इस चेक पर साइन कराना है, फलां साहब से बनवा लेना -

और इन सभी नौकरियों के लिए बहुत विश्वास की आवश्यकता होती है - वह उसे पसंद करती थी, वह उस पर भरोसा करता था - वह उसकी परवाह करता था - वे एक साथ दोपहर का भोजन करते थे - बाकी समय वह कार्यालय में काम करता था और मेहमल अपने केबिन में बैठकर दूसरों को देखती रहती थी ध्यान से - कभी-कभी उसे एहसास होता था कि इतने दिनों के बाद भी वह न तो काम को ठीक से समझ पाई है और न ही फवाद के करीब आई है - वह हमेशा उसकी पसंद की चीजें ऑर्डर करता था - उससे अपने शौक और पढ़ाई के बारे में प्रकाश डालता था खूब गपशप करते थे - लेकिन उस शाम दोबारा शीशे के सामने झुमका पहनने की हिम्मत नहीं हुई।

वह उस सुबह फवाद के साथ ऑफिस नहीं गईं.

"मैं दोपहर में स्टॉप पर ले जाऊंगा-

"मुझे आज आपसे कुछ बात करनी है," उसने सुबह-सुबह कहा था।

यह जानते हुए कि फवाद को क्या बात करनी थी - इसमें ऐसी क्या खास बात थी - वह पैर मोड़कर चाय का कप लेते हुए सोच रही थी - उसकी आँखें आसपास के लोगों के लॉन में घूम रही थीं - वहाँ एक सफेद चादर बिछी हुई थी घास - और उन पर सफेद शलवार कमीज और सफेद टोपी पहने मदरसे के बच्चे अपने हल हिलाते हुए पवित्र कुरान का पाठ कर रहे थे - बीच में एक छोटी सी मेज थी जिस पर एक बड़ा पवित्र कुरान और कुछ मालाएँ पड़ी हुई थीं - और यदि दीपक जल रहे थे -

उसने बिना किसी इरादे के बड़े बंद क़ुरान की ओर देखा - वह चेहरा मन की खाली कोठरियों से निकल कर उसके सामने आ गया -

काली लड़की का चेहरा - काली आँखें और मोटे काले होंठ - वह मुशाफ़ को सीने से लगाए हुए सड़क पर चली जा रही थी - कभी-कभी उसे महसूस होता था - जाते-जाते उसकी आँखों में आँसू थे - मैं समझ गया कि वह क्यों रो रही थी, नहीं आओ - इसी तरह बच्चे अलग-अलग पढ़ रहे थे - उसने देखा कि एक बच्चा कोने पर बैठा है, पन्ने पलटते हुए इधर-उधर देख रहा है और एक साथ दो-तीन पन्ने पलट देता है - और फिर जोर-जोर से पढ़ता है। अनुभव करना-

महमल न चाहते हुए भी हँसा - वह छोटा बच्चा अपने ज्ञान में अपने आस-पास के लोगों को धोखा दे रहा था अन्यथा वह भगवान को नहीं जानता था -

बच्चे धीरे-धीरे उठे और सेपरे रखना शुरू कर दिया जब तक कि सभी सेपरे वापस मेज पर ढेर नहीं हो गए।

कुरान का पाठ हो चुका है, ब्रिगेडियर को बुलाओ और प्रार्थना में शामिल हो जाओ। कर्मचारी ने सिर हिलाया और अंदर चला गया। वह फवाद को भूल कर दिलचस्पी और तजस्सुस से रेलिंग पर झुकी सारी करवाई देखने लगी। 

"सर कह रहे हैं कि वे व्यस्त हैं और प्रार्थना में भाग नहीं ले सकते - लेकिन कुरान पढ़ने के लिए धन्यवाद - मुखिया कह रहे हैं कि उन्हें शांति नहीं है, बाकी सब ठीक है - बस यह प्रार्थना करें ताकि उन्हें शांति मिले। "-

कारी साहब ने गहरी साँस ली और दुआ के लिए हाथ उठाये।

वह सारा दृश्य मानो हैरान होकर देख रही थी - उसके दिल में एक अनजानी उदासी आ गई - एक अजीब सा अफ़सोस, एक अजीब सा एहसास - वह इस एहसास को कोई नाम नहीं दे सकी लेकिन वह एक प्याला लेकर नीचे आ गई -

और फिर दोपहर में वह इस घटना के बारे में भूल गई थी - फवाद की मर्सिडीज़ समय पर स्टॉप पर आ गई थी - इसलिए वह खुश और उत्साहित होकर बेंच से उठ गई -

आप कैसे हैं जब वह दरवाज़ा खोलकर अंदर बैठी तो वह मुस्कुराया, मानो उत्सुकता से पूछ रहा हो -

"ठीक है फवाद, कैसे हो भाई?" उसने कंधे से बैग उतारते हुए और वापस रखते हुए सरलता से कहा - उसने अपने तरीके से कभी नहीं दिखाया कि उसे फवाद की भावनाओं तक पहुंच है - वह हमेशा खुद को उसका आभार मानती रही एहसानों के बोझ तले-

आज बहुत खास दिन है महमल - गाड़ी सड़क पर लगाने के बाद वह बड़े उत्साह से कह रहा था - आज मुझे तुमसे बहुत कुछ कहना है -

हा बोलना

वे अभी तक आश्चर्य प्रकट नहीं कर सकते-

अच्छा, यह क्या है, फवाद भाई?

आप खुद देख सकते हैं - खैर, अब हम शॉपिंग करने जा रहे हैं - आपके लिए कुछ बहुत खास है -

"कपड़े, लेकिन कोई भी कार्य हाथ में नहीं है-

यही है ना! आज का दिन कुछ खास है

"अच्छा, यहाँ कौन होगा?

मैं और तुम - वह अस्पष्ट रूप से मुस्कुराया और उसकी आँखों में देखा -

कार्यालय में? वह कुछ समझ रही थी - लेकिन अनजान बनी रही -

आज हम मेरिट में एक साथ डिनर करेंगे-

"एक पल के लिए मेरिट वह सांस लेना भूल गई थी - डिनर इन मेरिट, क्या उसने कभी मेरिट का आंतरिक रूप नहीं देखा था - लेकिन फिर डिनर शब्द ने उसे थोड़ा परेशान किया -

“इतनी रात को मैं क्या कहने जा रहा हूं, फवाद भाई?

नहीं, हम जल्द ही आएँगे—और मैं तुम्हें आज रात खुद घर ले जाऊँगा, लेकिन तुम्हारे उत्तर के बाद—

उत्तर किसका उत्तर?

मैं तुमसे कुछ पूछना चाहता हूँ-

उसका दिल जोरों से धड़क उठा-क्या उसने जो समझा वह सही था?

क्या पर?

मैं तुम्हें यह बताऊंगा - चलो तुम्हारे लिए कुछ कपड़े लाते हैं - वह कार पार्क करने के बाद सीट बेल्ट हटा रहा था -

"लेकिन यह सब ठीक है," उसने थोड़ा विरोध किया।

"ठीक है, आज तुम्हें विशेष रूप से तैयार रहना होगा-

उसके अंदाज में हल्की सी छेड़-छाड़ थी - वह हँसी और अच्छा-अच्छा कहकर उतर गई।

वह उसे एक बहुत महंगे बुटीक में ले गया-

कपड़ों के दाम कपड़ों से भी ज्यादा बढ़ रहे थे - वह खुद आगे बढ़ गया और कपड़ों को उलट-पुलट कर देखने लगा - फिर रुक कर पूछा, "क्या तुम्हें साड़ियाँ पसंद हैं, महमल?"

साड़ियाँ वह आश्चर्यचकित थी - हाँ, लेकिन वह बहुत औपचारिक है।

अगर नहीं तो इस साड़ी को देखिए, कैसी है?

उन्होंने काली शिफॉन साड़ी के ऊपर चांदी की मोकीश के साथ काली साड़ी पहनी थी - यह इतनी खूबसूरत झिलमिलाती साड़ी थी कि आंखें चौंधिया गईं -

अच्छा लेकिन बहुत महंगा.

"तुमसे अधिक मूल्यवान नहीं। इसे पैक करो-

फिर मैचिंग जूतों और चांदी की कीलों वाली नाक के साथ कृत्रिम सेट प्राप्त करने में काफी समय लगा - दोपहर का समय था जब वह एक आभूषण की दुकान में दाखिल हुआ - सोने और हीरे के आभूषण की दुकान में महमल का दिल तेजी से धड़क रहा था - क्या फवाद उसके लिए था? वह इतनी कीमती चीज़ लेने जा रहा था क्या वह उसके लिए इतनी खास थी?

"मुझे हीरे की अंगूठियाँ दिखाओ" - उसने एक कुर्सी खींची और पैर पर पैर रखकर बैठ गया। वह थोड़ा अधिकार और डर के साथ बोला। वह इतना थक गया था कि सांस लेना भी भूल गया।

सुनार श्री मुअम्मर ने तुरंत कुछ काले बक्से आगे बढ़ाए और जैसे ही वह काले बक्से को खोल रहा था, उसकी आँखों पर हीरे की अंगूठियों के निशान पड़ गए।

मुझे हेड सॉलिटेयर दिखाओ?

हाँ बिल्कुल-

वह बिल्कुल चुप थी - समझ नहीं आ रहा था कि कैसे प्रतिक्रिया दे -

फवाद को कोई भी रंग पसंद नहीं था - वह उनसे प्रतिक्रिया भी नहीं मांग रहे थे - वह सिर्फ अंगूठियां अस्वीकार कर रहे थे।

"ऐसा करो, तुम पहले तैयार हो जाओ, रंग बाद में मिलेगा - दुकान से निकलते समय उसने घड़ी देखी -

"मेरी छह से सात बजे एक बैठक है—यह इतना महत्वपूर्ण है कि मैं इसे छोड़ नहीं सकता—छह से सात बजे तुम्हें मेरे साथ कार्यालय में बैठना होगा—और फिर सात बजे हम योग्यता के लिए निकलेंगे—तो जाओ अब तैयार हूं-

"वह वास्तव में कहां आश्चर्यचकित थी-

"पार्लर में और कहाँ? मैंने तुम्हारे लिए अपॉइंटमेंट ले ली है—तुम बस अंदर जाओ और वह तुम्हें तैयार कर देगी—

वह उसे पास के एक पार्लर में ले आया - और फिर वैसा ही हुआ जैसा उसने कहा था - ठीक एक घंटे बाद जब उसने खुद को पार्लर के पूर्ण लंबाई वाले दर्पण में देखा, तो उसे खुद से ईर्ष्या महसूस हुई-

काले रंग की आकर्षक साड़ी पहने हुए, उसकी लंबी ऊंचाई काले और चांदी की पेंसिल ऊँची एड़ी के जूते से बढ़ रही थी।

ऊंचे जूड़े के साथ लंबी लटकती हुई नेकलाइन बहुत आकर्षक लग रही थी - जूड़े की कुछ लटें मुड़ी हुई थीं और उसकी गर्दन और चेहरे पर लटक रही थीं - हल्की लिपस्टिक के साथ उसकी बेहद गोरी और सुनहरी बाहें काले ब्लाउज की छोटी आस्तीन से झलक रही थीं - थोड़े से प्रयास से वह इतनी खूबसूरत लग रही थी कि उसका खुद को देखने का मन ही नहीं कर रहा था -

जब वह बाहर आई, तो वह, जो कार के सामने झुककर उसका इंतजार कर रहा था, तुरंत सीधा हो गया - और फिर आश्चर्य से देखा - वह अपनी उंगली पर साड़ी का पैड लपेटे हुए सावधानी से पार्लर के बाहर की सीढ़ियाँ उतर रही थी।

"तुम बहुत सुंदर हो, तुम सुंदर हो? मुझे इतने सालों तक पता ही नहीं चला - उसे बहुत अफ़सोस हुआ - वह बेबसी से मुस्कुराया -

"धन्यवाद, चलें?" उसने आकाश की ओर देखा जहां शाम ढलने वाली थी-

"हां, मेरी मीटिंग शुरू होने का समय नहीं है, चलो।" वह मुस्कुराते हुए कार का लॉक खोलने ही वाला था, तभी उसका फोन बजा।

उसी क्षण, उसने स्क्रीन की ओर देखा और जल्दी से सेल को अपने कान से लगा लिया।

हाँ, श्रीमान मलिक? लेकिन क्यों? उन्होंने हस्ताक्षर क्यों नहीं किए? और उन्होंने फवाद के चेहरे पर गुस्से की लहर देखी- आप सीनियर ऑफिसर हैं या जूनियर, उन्हें क्या फर्क पड़ता है? आप जानते हैं, मलिक साहब, अगर उन्होंने फाइल पर हस्ताक्षर नहीं किए, तो सुबह तक हमारी फैक्ट्री डूब जाएगी - हम बर्बाद हो जाएंगे - वह रुके और कुछ सुना और अचानक बोले, "आपका क्या मतलब है, मैं इतनी दूर कैसे आ सकता हूं" इस बार?'' मेरी सिद्दीकी साहब से मीटिंग है - मैं अभी छह से सात बजे तक एएसपी साहब से कैसे मिल सकता हूं?

क्या हुआ वह घबराकर पास आई-

"मुझे नहीं पता कि अब क्या होने वाला है - उसने उत्सुकता से दूसरा नंबर दबाना शुरू कर दिया - एक पल के लिए वह भूल गया कि वह उसके बगल में खड़ी थी -

हाँ राव साहब, मैंने मलिक इलियास को आपके पास भेजा था। लेकिन राव साहब, इसमें इतना अविश्वसनीय क्या है? उन्होंने रुककर दूसरी ओर से सुना और असहाय भाव से बोले- क्या आपके एएसपी का दिमाग ठीक है? उनके पिता जमींदार होंगे और हम उनके किसान नहीं हैं उनके पास उनके एक फोन कॉल पर भाग जाने के लिए पर्याप्त समय है और न ही। वह एक पल के लिए रुके और फिर मैं आपको थोड़ी देर में बताऊंगा-

**

जारी है