MUS'HAF PART 7

                                                             

 कहने के बाद वह दूसरा नंबर मिलाने लगा- एएसपी हुमायूं दाऊद, मुझे नहीं पता कि इस आदमी की समस्या क्या है।

महमल उसके साथ कार के बाहर बुरे मन से खड़ी थी - सोच रही थी कि क्या हुआ, उसके दिल में अजीब सी फुसफुसाहट हो रही थी।

नमस्ते फवाद भाई-

"ठीक है-एएसपी जॉन के पास आए हैं-कहते हैं कंपनी के मालिकों के पास भेजो फाइल मंजूर हो जाएगी-मैं कर्मचारियों से बात नहीं करता-अब यहां किसे भेजूं? अभी फोन कर रहा है-और आगा जान या हसन को घर पहुंचने में डेढ़ घंटा लगेगा - और अगर वे नहीं पहुंचे, तो कारोड का मेरा प्रोजेक्ट डूब जाएगा।

वह परेशान हो रहे थे और बार-बार किसी को बुला रहे थे, बहुत असहाय लग रहे थे - अब यही समाधान है, मुझे अब उनके पास जाना चाहिए - और वापस आकर सिद्दीकी साहब से मुलाकात करनी चाहिए -

और डिनर कैंसिल? उसका दिल ऐसा महसूस हुआ मानो किसी ने उसे मुट्ठी में ले लिया हो-

करना ही पड़ेगा मेहमल- उसने अपना हाथ रोक लिया और मेहमल का स्याह चेहरा देखा- मुझे माफ कर दो, मैं तुम्हें इस तरह चोट नहीं पहुंचाना चाहता था- लेकिन मुझे करना होगा- वह नौकर से बात नहीं करेगा- नौकर घर का जाना होगा.

मैं भी एक कर्मचारी हूं फवाद भाई? महमल के मन में एक विचार आया?

आपका क्या मतलब है वह इस तरह चौंक गया था-

अगर अगर मैं आपके दो कामों में से एक काम कर दूं तो हम डिनर पर जा सकते हैं, है ना? उसने झिझकते हुए कहा कि कोई बुरा नहीं मानना ​​चाहिए-

"अरे, मुझे यह विचार क्यों नहीं आया? आप भी कंपनी के मालिकों में से एक हैं - आप भी इस फ़ॉल पर हस्ताक्षर करवा सकते हैं - इसके बजाय, आप फ़ाइल लें और ड्राइवर के साथ जाएँ - जब तक कि मैं श्री सिद्दीकी से न मिलूँ .मैं इसे लेता हूं - और फिर ड्राइवर आपको होटल ले आएगा, है ना?

: ठीक है, मैं फिर से बदल दूँगा?

"नहीं, नहीं, यह ठीक है - आप इस तरह एक बेहद आत्मविश्वासी कार्यकारी की तरह दिखती हैं - ये सभी व्यवसायी महिलाएं औपचारिक रूप से इसी तरह तैयार होती हैं - मैं ड्राइवर को बुलाऊंगी -

वह संतुष्ट था लेकिन मेहमल को थोड़ा अजीब लगा - वह इतनी महंगी और चमचमाती साड़ी में एक समारोह के लिए तैयार दिख रही थी - एक आधिकारिक मामले के लिए उपयुक्त नहीं - लेकिन अगर फवाद यह कह रहा है, तो वह सही होगा।

पूरे रास्ते में, उसने अपना सिर पिछली सीट पर टिकाया और अपनी आँखें बंद कर लीं, हीरे की अंगूठी के बारे में सोचती रही - जो फवाद ने उसके लिए खरीदी होगी - और जब वह ताई अम्मा के सामने खड़ा होगा और महमल से उससे शादी करने के लिए कह रहा होगा -

तब घर में सचमुच तूफ़ान आयेगा - लेकिन अच्छा है - ऐसा तूफ़ान आये जो इन फिरौनों को हिला दे -

वह शांत, आत्मविश्वासी और संतुष्ट थी-

कार लंबी सड़क को पार कर पोर्च में दाखिल हुई - तो वह लॉन की ओर प्रशंसात्मक दृष्टि से कार से बाहर निकली -

मुख्य द्वार पर कालिख-बूटे वाला एक अधेड़ उम्र का आदमी उसका इंतजार कर रहा था-

"एएसपी हुमायूँ दाऊद..." उसने मन में अनुमान लगाया - और आत्मविश्वास से फ़ाइल हाथ में लेकर उसकी ओर चला गया -

"मैं आगा उद्योग समूह से हूं-

हां मैम महमल इब्राहिम - आइए, एएसपी साहब, हम आपका इंतजार कर रहे हैं - उसने दरवाजा खोला और रास्ता दिया - वह एक पल के लिए झिझकी और फिर खुद को थपथपाते हुए आगे बढ़ गई -

रोशनी से घिरा और कीमती सामग्रियों से सजा घर अंदर से इतना खूबसूरत था कि खुद को गंभीर रखने के बावजूद उसकी नजरें इधर-उधर भटकती रहती थीं और आस-पास का जायजा लेती रहती थीं।

एएसपी साहब कहां हैं? वह अंदर आपका इंतजार कर रहे हैं।

उसने लाउंज में कदम रखा और पाया कि एक आदमी उसकी ओर आकर्षित था-

वह सोफे पर पालथी मारकर बैठा था - थोड़ा सा मुंडा हुआ - और उसके बाल उसके माथे पर बिखरे हुए थे -

एक काला कोट पहने हुए और अपनी सफेद शर्ट के ऊपर के दो बटन खुले हुए - एक हाथ में संतरे के रस से भरा वाइन का गिलास पकड़े हुए, वह उसे ध्यान से देख रहा था -

एक पल के लिए महमल के कदम लड़खड़ा गए - उनका महल अभी भी घर के लड़कों से भरा हुआ था - फवाद और हसन सुंदर थे - उनमें से कुछ धन की चमक के साथ भी स्टाइलिश दिखते थे - उनके बाकी चाचा भी प्रभावित थे।' उसका कोई व्यक्तित्व नहीं है - वह सोफे पर बैठा एक घमंडी व्यक्ति था - सुंदर। अत्यंत उपयोगी. उसने इतना सुन्दर आदमी पहली बार देखा था-

वह अनजाने में बहक गई थी-

वह चुपचाप उसे निरीक्षण करने वाली दृष्टि से देखता रहा - जब तक कि वह आकर ठीक उसके सामने सोफ़े पर नहीं बैठ गई और फ़ाइल मेज पर रख दी - इस फ़ाइल को एएसपी साहब द्वारा अनुमोदित किया जाना था -

वह उसके पैर पर अपना पैर रखकर उसके सामने बैठ गई और बहुत आत्मविश्वास से बोली - फिर वह थोड़ा मुस्कुराया और अपने बगल में खड़े सूट-बूट वाले व्यक्ति की ओर देखा-

इन्हें आगा फवाद करीम ने भेजा है, राव साहब?

उसने मुस्कुराते हुए जूस का गिलास अपने होठों से लगा लिया।

महल ने आश्चर्य से राव की ओर देखा।

वह भी मुस्कुराया-

उन दोनों की अर्थपूर्ण मुस्कान में कुछ ऐसा था - कि उसके मन में खतरे की घंटी बज उठी।

तो आप फ़ाइल स्वीकृत कराने आए हैं? वह व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ कह रहा था - महमल भ्रमित हो गया -

"हां, यह आगा इंडस्ट्रीज की फाइल है और...

"और आपकी अपनी फाइल कहां है?"

मेरी कौन सी फ़ाइल में कुछ ऐसा था जो कहीं ग़लत लग रहा था - कहीं कुछ बहुत ग़लत था -

"आप जाइए, राव साहब" उसने फ़ाइल का पन्ना पलटा और एक सरसरी नज़र डाली - और फिर फ़ाइल उसकी ओर बढ़ा दी - वह उसे लेने के लिए उठी लेकिन बहुत तेज़ी से राव साहब आगे बढ़े और फ़ाइल पकड़ ली -

और जाकर आग़ा फ़वाद के ड्राइवर से कहो कि फ़ाइल स्वीकृत हो गई है और उन्हें सुबह रसीद मिल जाएगी।

साफ़ सिर! जब राव फ़ाइल लेकर लौटे तो वह खड़ी हो गईं।

"यह मुझे दे दो, मैं इसे ले लूँगा-

दोनों एक बार तो चौंक गए और फिर रुक कर एक दूसरे की तरफ देखने लगे.

आप बैठिए मैडम, ड्राइवर ले आएगा-

अचानक उसके कानों में खतरे की घंटियाँ बजी - उसे लगा कि वह गलत समय पर गलत जगह और गलत लोगों के बीच थी - उसे वहां नहीं होना चाहिए था -

नहीं, मैं जा रही हूं - वह मुड़ने ही वाली थी कि वह तेजी से उठा और जबरदस्ती उसकी बांह पकड़कर अपनी ओर घुमा लिया - उसके होठों से चीख निकल गई -

"ज्यादा होशियार होने की जरूरत नहीं है - बस वही करो जो तुम्हें बताया गया है - उसने उसकी बांह को अपनी लोहे की पकड़ में पकड़ लिया - एक पल के लिए, महमल की आंखों के सामने धरती और आकाश घूम गए -

''मुझे मार डालो'' - वह संभल भी नहीं पाई थी कि हुमायूं दाऊद ने उसके दोनों हाथ पकड़ लिए और उसे झटके से अपने सामने कर दिया -

"ज्यादा चालाकी दिखाओगे तो अपने पैरों पर खड़े होकर घर नहीं जाओगे-

मम्म. मुझे छोड़ो, मुझे घर जाना है महमल ने उसे धक्का देना चाहा - लेकिन उसकी पकड़ बहुत मजबूत थी

क्या आप घर जाना चाहते हैं? अगर आपको घर जाना था तो आपने इसे इतना सुंदर क्यों बनाया?

उसने धीरे से अपनी उंगली से उसकी ठुड्डी को ऊपर उठाया - उसके दूसरे हाथ ने उसकी कोहनी को इतनी मजबूती से पकड़ लिया कि वह हिल नहीं सकी - और डर के मारे अपना चेहरा पीछे कर लिया -

मैं एक समारोह में जा रही थी - आप मुझे गलत समझ रहे हैं, मैं ऐसी लड़की नहीं हूं - आपको मेरे बारे में फवाद भाई से बात करनी चाहिए - उन्हें बताएं कि मैं

भाई? .. वह चौंक गए, मिस्टर फवाद आपके भाई हैं?

हाँ वह मेरा भाई है - आपको उससे जरूर पूछना चाहिए - मुझे यहां नहीं आना था, फवाद भाई को खुद आना था - लेकिन उनकी मीटिंग थी - वह तुरंत रोने लगी - प्लीज मुझे घर जाने दो, मैं गलत नहीं हूं लड़की. मैं उसकी बहन हूं-

"वह झूठ बोल रही है," राव ने कहा, उनके पीछे खड़े राव का लहजा तल्ख था।

महमल इब्राहिम आपका नाम है, है ना? तुम आगा की बहन कैसे हो सकती हो? वह अपनी बहन को एक रात के लिए तीन करोड़ के मुनाफे में नहीं बेच सकता-

जैसे ही उसके चारों ओर विस्फोट हो रहे थे - उसे बहुत चक्कर आ रहा था - वह गिरने ही वाली थी कि हुमायूँ ने उसे दूसरी कोहनी से पकड़ लिया और उसे ऊपर उठा लिया -

"अब मुझे सीधे बताओ, क्या तुम हमें बेवकूफ बना रहे हो या आगा ने तुम्हें बेवकूफ बनाया है - तुम महमल इब्राहिम हो और वह फवाद करीम है - वह तुम्हारा भाई है? वह इतने लंबे समय से लड़कियां उपलब्ध करा रहा है, इसलिए वह कभी सौदा नहीं करता उसकी बहन के साथ क्या-"

"नहीं - उन्होंने अनिश्चितता में नकारात्मक में अपना सिर हिलाया - आप झूठ बोल रहे हैं - फवाद भाई मेरे साथ ऐसा नहीं कर सकते - आप उनसे मेरी बात करा दीजिए - आप खुद ही सुन लीजिए, वह मेरा इंतजार कर रहे हैं - हम एक समारोह में हैं .जाना पड़ा-

एक आम इंसान की तरह महमल को भी हल्के-फुल्के झूठ बोलने की आदत थी - और इस पुरानी आदत का कमाल ये था कि उनके होठ अपने आप डिनर की जगह फंक्शन बन जाते थे - कहीं न कहीं अवचेतन रूप से उन्हें एहसास हुआ कि अगर फवाद और उनके बारे में बताया जाए विशेष रात्रिभोज में, वह उसे एक बुरी लड़की समझेगा।

राव साहब आगा फवाद को बुलाओ-

"सही है सर! राव ने मोबाइल पर नंबर डायल करना शुरू किया-

और स्पीकर चालू रखो - उसने कहा और मेहमल पर गहरी नज़र डाली - जो राव के हाथ में रखे फोन को देख रहा था -

"हाँ राव साहब-?"

तुरंत फवाद की आवाज कमरे में गूंजी- मॉल आ गया क्या?

"पहुँच गया है, लेकिन हिस्से बहुत शोर करते हैं - आप बात कर सकते हैं - उसने फोन आगे बढ़ाया और महमल के कान के पास रख दिया -

नमस्ते फवाद भाई! वह चिल्ला रही थी- फवाद भाई, ये लोग मुझे बेवकूफ समझ रहे हैं- इन्हें प्लीज.

बकवास मत करो और मेरी बात ध्यान से सुनो-

तुम्हें वह हीरा चाहिए या नहीं? जैसा कि एएसपी साहब कहते हैं, इसके लिए जाओ-

फवाद भाई! वह चिल्लाई, ''उन्हें मेरे साथ जरूर कुछ गलत करना चाहिए।''

वे जो करते हैं उन्हें करने दें - यह केवल एक रात के लिए है - ज्यादा बुकिंग न करें, ड्राइवर सुबह आपको लेने आएगा -

उसके सिर पर सात आसमान टूट पड़े-

वह स्थिर खड़ी रही-

"यह केवल एक रात की बात है - यह केवल एक रात की बात है - उसकी आवाज उसके दिमाग पर आघात कर रही थी -

क्या उसने तुम्हें हीरे के रंग का लारा दिया है और तुम कहते हो कि वह तुम्हारा भाई है? हुमायूं ने कान से फोन बंद करते हुए व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ उसकी ओर देखा।

वह पत्थर की मूर्ति की तरह खड़ी थी - उसका दिमाग, दिल, कान और आँखें सब बंद थे -

"राव साहब, पता लगाइए कि क्या वह सच में फवाद करीम की बहन है या नहीं? और उसकी बातों में कितनी सच्चाई है, यह तो हम खुद बाद में पता लगा लेंगे - शम्स बाछल ने जोर से कहा -

उसके हाथ-पाँव ठंडे होने लगे थे - उसके स्थिर अस्तित्व से धीरे-धीरे जीवन बाहर आने लगा था - उसकी आँखों के सामने काले बादल छाने लगे थे -

दो बंदूकधारी दौड़ते हुए आये-

"शम्स ने उसे एक ऊपरी कमरे में बंद कर दिया, और ध्यान करने के लिए भाग नहीं सका। इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाती, महमल चक्कर खाकर गिर गई और अगर उसने उसे दोनों हाथों से नहीं पकड़ा होता। अगर उसने ऐसा किया होता, तो वह नीचे गिर गई होती-

गर्भवती ऊबा हुआ! वह उसके चेहरे को थपथपा रहा था-

उसकी आँखें बंद हो गईं - और उसका दिमाग गहरे अंधेरे में डूब गया -

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उसकी आँखों में कुछ नमी थी - गीलेपन का अहसास या कुछ और और उसने हाँफते हुए अपनी आँखें खोलीं -

उठो प्रिय सोलिया-" उसने गिलास साइड टेबल पर रखा और सामने कुर्सी पर बैठ गया-

कुछ क्षणों तक वह उसे एकटक देखती रही और जब धीरे-धीरे उसका मन जाग उठा, तो वह चौंककर सीधी हो गयी।

यह एक बड़ा लेकिन शानदार शयनकक्ष था - महंगे सोफे, कालीन और भारी सुंदर पर्दे - वह एक बिस्तर पर लेटी हुई थी - उसके ऊपर एक बिस्तर का कवर था -

उसे याद आया कि वह उसे एक कमरे में बंद करने की बात कर रहा था - जब वह बेहोश हो गई होगी - अब वह कहाँ थी - और कितनी देर हो गई थी - घर में हर कोई चिंतित होगा -

वह घबराकर थोड़ा सीधी होकर बैठ गई - उसने अभी भी वही काली झिलमिलाती साड़ी पहनी हुई थी - और ब्यूटीशियन के सभी पैन अभी भी चालू थे -

मम्म. मैं कहाँ हूँ? सुबह का समय क्या है?

साढ़े तीन बज रहे थे

: क्या अभी सुबह नहीं हुई है? और आप वहां हैं - जहां फवाद ने आपको हीरे की अंगूठी का लालच दिया था -

फवाद भाई ने मुझसे ऐसा कुछ नहीं कहा, उन्होंने मुझसे कहा कि फाइल पर साइन करके आओ.

मैं झूठ नहीं बोल रही हूँ-

मैं कैसे विश्वास कर सकता हूं कि आप सच कह रहे हैं? आगा फवाद का कहना है कि आप एक अनाथ लड़की हैं जो उनकी बहन नहीं बल्कि उनके घर में पली-बढ़ी है।

"मैं एक अनाथ हूं, फिर तुमने मुझे तुम जैसी वेश्याओं के हाथों बेच दिया, वह मेरा चचेरा भाई था, मेरा कुत्ता - तुम सभी गधे अनाथों पर ही गाड़ी चलाते हो - यह फट गया था -

"मैं इन आंसुओं और भावनात्मक भाषणों से प्रभावित नहीं हूं - वह अब संतुष्टि के साथ सिगरेट पी रहा था - मैं सिर्फ सच सुनना चाहता हूं। अगर यह सही नहीं है, तो मैं तुम्हें पुलिस स्टेशन ले जाऊंगा और तुम्हारी खाल उधेड़ दूंगा -"

मैं झूठ नहीं बोल रहा हूँ-

मुझे बताओ कि वह तुम्हारे साथ पहले कितना कुछ साझा करता रहा है - उसने तुम्हें कहाँ भेजा है - और तुम्हारे गिरोह में कौन-कौन है?

सिगरेट का कश लेते हुए उसने धुआं छोड़ा और एक पल के लिए धुएं का गुबार उन दोनों के बीच बाधा बन गया।

मेरी कसम, मैं सच्चा हूँ.

क्या सच में शपथ लेते हैं?

हाँ ले लो-

क्या तुम अदालत में सौ नौकरों के सामने शपथ खाओगे?

मैं तैयार हूं, मुझे अदालत ले चलो, मैं यह सब दोहराने के लिए तैयार हूं-

तभी मैं आपकी बात पर विश्वास कर पाऊंगा - वह निश्चितता जो अभी तक नहीं आई है - उसने ऐशट्रे पर सिगरेट फेंकी - राख के कुछ टुकड़े गिर गए।

: मैं सच कह रहा हूं, मेरा किसी गैंग से कोई संबंध नहीं है - फवाद भाई ने मुझे कुछ नहीं बताया -

आप उसे बचाने की कोशिश कर रहे हैं, मुझे पता है-

कृपया नहीं उसने रजाई हटा दी और बिस्तर से उतरकर उसके पैरों पर घुटनों के बल बैठ गई।

एएसपी साहब! उसने अपने दोनों हाथ उसके सामने जोड़ दिये

मुझे नहीं पता था कि आपका उद्देश्य क्या है - फवाद भाई का उद्देश्य क्या है - मैं मेरिट में डिनर पर जाने के लिए तैयार था - मेरी कोई गलती नहीं है - उनकी सुनहरी आँखों से आँसू गिरने लगे थे, यह सच है।

आगा फवाद ने अल्लाह की कसम खाकर क्या पेश किया?

वही संदिग्ध पुलिस अधिकारी, और एक निश्चित व्यंग्यात्मक शैली - आदमी जितना था, उसकी जीभ कड़वाहट से भरी हुई थी - महमल का दिल उसका मुंह खुजलाना चाहता था - और अगले ही पल वह उस पर झपट पड़ी और उसकी गर्दन काट देना चाहती थी, लेकिन हुमायूँ ने उसकी दोनों कलाइयाँ पकड़ लीं - इसी संघर्ष में महमल की दो कीलें उसके गाल पर रगड़ गईं।

आपकी आंखें ही नहीं चाल भी बिल्लियों जैसी हैं.

मुझे घर जाना है - मुझे घर जाने दो - मैं तुमसे विनती करता हूँ - वह जाने के लिए मुड़ा और वह उसके सामने गिरकर तड़पने लगी - और उन्होंने फिर हाथ जोड़ लिए - सुबह मैं बदनाम हो जाऊँगी -

मैंने कहा, ''नहीं, बीबी, मुझ पर इस व्यंग्यात्मक भाषण का कोई असर नहीं होता।'' उसने हल्के से अपना गाल सहलाया, फिर मज़ाकिया अंदाज में मुस्कुराया, ''फिर कहा, ''तुम एक बहादुर लड़की हो।'' कम से कम सुबह तक।

मेरी बदनामी हो जाएगी एएसपी साहब-रात ज्यादा हो गई तो मेरी जिंदगी बर्बाद हो जाएगी-

"मुझे कोई फ़र्क नहीं पड़ता।" उसने सिगरेट ऐशट्रे में रख दी और दरवाज़े की ओर बढ़ गया।

वह हाथ जोड़कर खड़ी थी और उसने दरवाज़ा बाहर से बंद कर दिया था।

दरवाजा खाेलें। खोलो - वह दोनों हाथों से दरवाजा पीटने लगी - लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।

वह बेबस होकर जमीन पर बैठ गयी.

फवाद. फवाद उसके साथ ऐसा कर सकता है? उसे यकीन ही नहीं हो रहा था कि उसने फवाद के साथ ऐसा क्या किया था कि उसे चंद रुपयों के लिए बेच दिया?

उसने अपना सिर घुटनों पर रखा और आंसुओं के साथ उस शाम को याद किया - जब वह उसे देखकर चौंक गया था और चाय का कप लेते समय उसकी उंगलियाँ छू गई थीं -

जवान, खूबसूरत और अछूत - आग़ा ने कहा था कि वह हमारी माँग पूरी करती थी - तो उसे इस बात पर बड़ा आश्चर्य हुआ कि उसके घर में पली हुई अनाथ लड़की एक अमीर आदमी की माँग पूरी करती थी।

तुम कितनी खूबसूरत हो महमल! मुझे न मालूम था उसके लहज़े का अफ़सोस और फिर उसके सारे एहसान। वह जानता था कि उसकी कमज़ोरी क्या थी, उसने उसे वही दिखाया जो उसे पसंद था जब तक कि वह पूरी तरह से उसके नियंत्रण में नहीं आ गई, फवाद ने उसे दूर भेज दिया, और वह जानता था कि वह कितनी मूर्ख और भोली थी, इससे काम नहीं बना - उसने उसे हस्ताक्षर करने के लिए कार्यालय भेजा इधर-उधर की बातें और उसने महल से कोई काम नहीं लिया, फिर भी वह समझ नहीं पाई?

और अब यह आदमी, हुमायूँ दाऊद, वह नहीं जानती थी कि यह आदमी कौन था - कौन उससे यह सब बातें पूछ रहा था - और उसका उद्देश्य क्या था - वह केवल इतना जानता था कि यदि रात बीत गयी, तो सुबह उसकी बात नहीं मानी जायेगी ऐसा करेंगे - और शायद कोई भी इसे स्वीकार नहीं करेगा - कोई भी फवाद के खिलाफ उनकी बातों पर विश्वास नहीं करेगा, कोई भी उन्हें निर्दोष नहीं मानेगा और शायद फवाद महमल को कार्यालय में लेने के लिए अनिच्छुक भी होंगे वह क्या करे?

उसने अपना गीला चेहरा उठाया - कमरा थोड़ा धुंधला लग रहा था, उसने पलकें झपकाईं - आँसुओं की धुंध छा गई -

कमरा उत्कृष्ट रूप से सुसज्जित था - महंगे कालीन, सुंदर फर्नीचर, और भारी मखमली पर्दे? उसने सोचा - क्या उनके पीछे कोई खिड़की थी?

वह दौड़कर पर्दों के पास गई और उन्हें झटके से एक तरफ खींच लिया - परदे खुल गए -

बाहर छत थी - और उसकी लाइटें जल रही थीं - जिस पर वह दो बंदूकधारियों को पहरा देते हुए आसानी से देख सकती थी -

उसने घबराकर पर्दा उठाया-

भगवान कृपया! वह रोने लगी और प्रार्थना करने लगी और जब वह प्रार्थना करते-करते थक गई। ड्रेसिंग टेबल के सामने झुककर - और उसकी अफसोस की ओर देखते हुए -

रोने से सारा काजल उड़ गया था, आँखें सूजी हुई थीं और कुछ डरावनी लग रही थीं - बाल गर्दन तक खुले थे और घुंघराले लटें सीधी हो रही थीं -

मेहमल मजबूत इरादों वाली लड़की थी, फिर भी फवाद के भयानक रूप का सदमा इतना तीव्र था कि पहले तो उसने हिम्मत खो दी और नसों ने जवाब दे दिया, लेकिन अब वह कुछ हद तक सोचने और समझने में सक्षम थी - बदले में, वह ऐसा करती थी बाद में भुगतान करें, अब उसे एएसपी की इस कठोर और ठंडी जेल से बाहर निकलना था-

उसने चारों ओर देखा, कुछ खास नहीं दिखा - फिर अलमारी खोली - अंदर पुरुषों के कपड़े लटक रहे थे - उसने कुछ हैंगर उलटे और कुछ सोचने के बाद एक कुर्ता शलवार निकाला - एक भूरा कुर्ता और एक सफेद कुर्ता सीधा करके बांध लिया बैंड - और बाथरूम में गई और अपना चेहरा अच्छी तरह से धोया - वह बाहर निकलने के लिए किसी की तलाश कर रही थी। अचानक चौंक गया-

दीवारों में से एक में एक शेल्फ थी - इसमें शैम्पू और शेविंग उपकरण रखे हुए थे - शेल्फ के अंदर का हिस्सा बाकी दीवार की तुलना में हल्का सफेद था - क्यों?

वह करीब आई और सारा सामान नीचे उतार दिया, फिर ध्यान से हाथ घुमाकर अंदर देखा और महसूस किया कि बक्से के पीछे कोई दीवार नहीं थी, बल्कि गत्ते की सफेद पट्टियाँ थीं जो कीलों से लगी हुई थीं - नाखून कच्चे और ताज़ा लग रहे थे -

अगला काम बहुत आसान था - उसने सभी नल खोल दिए, ताकि आवाज बाहर न जाए और थोड़ी कोशिश के बाद उसने दरारें खींच लीं - ऐसा लग रहा था कि वे जल्दी में थे, इसलिए उसे ज्यादा जोर नहीं लगाना पड़ा -

उनके पीछे एक खिड़की थी - बहुत चौड़ी - वह आसानी से उसमें से निकल सकती थी - बड़ी संतुष्टि के साथ, महमल ने खिड़की खोली, और जब उसने बाहर देखा, तो उसे एक पल के लिए चक्कर आ गया - खिड़की से दो फीट की दूरी पर, चार द दीवार खड़ी थी - और चारों दीवारों के बीच में सिर्फ फासला था - और नीचे एक पक्का फर्श था - यह शायद इस घर की तीसरी मंजिल पर था - शायद इसीलिए उन्होंने इसमें कच्ची दरारें डाल दी थीं - इससे अंदाजा लगाया जा सकता है कि उन्होंने यहाँ से नहीं थे बाहर निकल सकते हैं

वह डूब गई - यह आखिरी रास्ता भी बंद लग रहा था - वह निराशा में नल बंद करने ही वाली थी कि सन्नाटे में एक धीमी आवाज सुनाई दी -

तुम आँगन में क्या कर रहे हो?

बाजी, मैडम मिस्बाह ने कहा था कि सुबह-सुबह मुंह पर गिलास रखकर प्रैक्टिस करूंगी तो आवाज अच्छी आएगी - वही तो कर रही हूं -

लड़कियों की बात करने की आवाजें न बहुत पास आ रही थीं, न ज्यादा दूर - वह चौंक गई और फिर बाथरूम की लाइट बंद कर दी -

बाहर का दृश्य थोड़ा साफ़ हो गया - खिड़की से दीवार की दूरी दो फ़ुट थी, लेकिन दीवार से एक मंदिर था - और वो आवाज़ें नीचे से नहीं, बल्कि कहीं से आ रही थीं - बिल्कुल उसी स्तर पर, यानी , इस बाथरूम के समान स्तर पर, सामने एक यार्ड था -

अगर वह इस दीवार को तोड़ दे.

**

जारी है