mus'haf part 4

                                                               

 काले बालों वाली लड़की हल्की सी मुस्कुराई-

तो तुम मेरा इंतज़ार कर रहे थे-

"नहीं, बिलकुल नहीं," वह दो कदम पीछे हट गई "मुझे तुम्हारी ज़रूरत नहीं है।"

हो सकता है आप अपने दिल को ज़ोर से नकार रहे हों - अगर ऐसा है तो मत कहिए - अपने दिल की सुनिए वह आपसे कुछ कह रहा है -

"मुझ पर हुक्म मत चलाओ - मैं अपना भला-बुरा समझता हूँ - तुम मुझसे वादा करके बात करके अपनी किताब बेचना चाहते हो - मैं तुम्हारा उद्देश्य समझता हूँ - लेकिन याद रखना मैं यह किताब तुमसे कभी नहीं खरीदूँगा -

"न ही मैं इसे आपको बेच रहा हूं - लेकिन एक दिन आप खुद मुझसे यह किताब मांगने आएंगे - और तब मैं इसे तुरंत आपको दे दूंगा - अभी आप यात्रा की शुरुआत में हैं और जब आप थक जाएंगे, तो यह किताब मैं तुम्हारे पीछे आऊंगा - मुझे तुम्हारी किसी भी किताब से कोई आपत्ति नहीं है, मैं तो बस तुम्हारे थकने का इंतजार कर रहा हूं - जाओ, तुम्हारी बस आ गई है -

उस क्षण तो वह गुस्से में दूर हो गई, लेकिन फिर पूरा दिन सोचने में बिता दिया - इस काली लड़की को देखकर उसे इतना गुस्सा क्यों आ रहा था - वह कैसी दिखती थी - उसने उसके साथ क्या किया था - और वह गुस्से में थी बात क्या है? महमल ने कभी भी बिना जाने लोगों के साथ ऐसा व्यवहार नहीं किया, तो अब क्यों?

पूरे दिन उसे पछतावे और शर्म की भावना ने जकड़े रखा - वह रसोई के सारे काम इत्मीनान से कर रही थी - ठीक से पढ़ाई भी नहीं कर पाई, पेपर बाकी थे - उसे अभी भी बहुत कुछ पढ़ना था - लेकिन पूरे दिन अपराध बोध उसे काटता रहा अंदर और रात को अचानक रजिया फाफू के आने की आहट हुई तो वह बड़ी बेबाकी से ड्राइंग रूम में आ गयी.

फ़ैक़ा सारा दिन मेरे साथ रसोई में रहती है - मैं मना करती हूँ, लेकिन वह मुझे कुछ करने देती है - उसने आज हलवा बनाया - वह कह रही थी कि मेरे सभी चाचा इसे शौक से खाते हैं - मैं उन्हें दूँगा उसने कहा, "आओ।" यहाँ आप हैं - अंकल, मैं जीवित हूँ, मेरे बच्चे, और क्या घर पर सब कुछ ठीक है? मुझे यह दिखाई नहीं दे रहा है? उन्होंने अंदाज में पूछा- फवाद ने आपकी तरफ नहीं देखा, लेकिन जब महमल की तरफ देखा तो उनके चेहरे पर नाराजगी के भाव दिखे - शायद इसलिए कि उनके आखिरी शब्दों पर वह मजाक में मुस्कुरा दिए थे -

लड़की को कोई काम है न, जब उसे इधर-उधर भागते देखो- वह मेरी भाभी का कलेजा है, जो घर में मुफ़्त का खाना रखता है, नहीं तो मैं वहाँ होता। हम्म्म - वे उसकी मुस्कुराहट से आश्चर्यचकित थे - मानो कोई चोर पकड़ा गया हो - कहते हुए वह बड़े सोफे पर बैठ गई -

फ़ैक़ा भी एक ट्रे पकड़ कर चल रही थी जिसमें दो डोंगियाँ थीं - फ़ैशन के अनुसार छोटी शर्ट और पतलून का निचला भाग खुला हुआ था और लंबे बाल खुले हुए थे - जिनमें चोटी का ऊपरी भाग साफ़ दिखाई दे रहा था - वह अच्छा श्रृंगार करती थी सुद्रा की तरह - और इसलिए शायद स्वीकार्य दिखती - अगर उसने गहरे काजल और आंखों के मेकअप के ऊपर काले रिम वाला चश्मा नहीं पहना होता -

इस मोमानी जान को कहां रख दूं? वह रुक कर धीमी आवाज में पूछ रही थी - नहीं तो यह फ़ाइका ही थी जो थोड़ी देर पहले बहुत शोर मचा रही थी - इसे रसोई में रख दो, बल्कि महमल तुम इसे ले जाओ - लाओ - महमल चली गई। आगे बढ़कर फ़ैक़ा ने थोड़ा झिझकते हुए माँ की ओर देखा-

फैका बाजी को दे दो- फवाद भाई वैसे भी अभी तक ऑफिस से नहीं आए हैं- फफू अभी उनके बारे में पूछ रहे थे- उन्होंने लापरवाही से कहा और ट्रे उठाकर किचन में रख दी-

फवाद अभी तक नहीं आया? फाफू ने बेचैनी से घड़ी की ओर देखा - फिर आंखों से फैका को इशारा किया - वह तुरंत महताब ताई के सामने सोफे पर शालीनता से बैठ गई -

हाँ, शायद कुछ करना था - और तुम हो? ताई रिमोट उठाकर चैनल बदल रही थी - अंदाज़ अद्भुत था - जिन बेटियों के बेटे फवाद जैसे हैं, उनकी माँएँ मधुमक्खियों की तरह भिनभिना रही हैं - वह रजिया फाफू हैं। वह अच्छी तरह समझ गई

यह हलवा फैका बाजी ने बनाया है, फूफो? वह वापस आई और सामने सोफे पर पालथी मारकर बैठ गई - वही करते हुए, जींस, दुपट्टा गले में मफलर की तरह लपेटा - पोनीटेल, यही उसका सिग्नेचर स्टाइल था -

यदि हाँ और नहीं तो क्या होगा?

अच्छा, तुम उस दिन मेरी मां सलीमा के साथ हलवा बना रही थीं - जब मैं तुम्हारे घर गई थी - तो तुम कह रही थीं कि न तो तुम्हें और न ही फैका बाजी को हलवा बनाना पसंद है - फैका बाजी ने अपना चेहरा फैका बाजी की ओर कर लिया, क्या तुम्हें हाल ही में पता चला है?

हाँ, हाँ, आज कल मेरे साथ सब कुछ सीख रही है - वह बैठकर मुफ़्त की रोटी नहीं पकाती - वह चमकते हुए बोली - ताई मेहताब रिमोट कंट्रोल पकड़कर चैनल बदल रही थी - उसके चेहरे पर घृणा के भाव स्पष्ट थे -

और आपने अपनी माँ से क्या सीखा?

तुम्हारी माँ ज्यादा बोलने नहीं लगी है? यह मेरी भाभी की हिम्मत है कि वह तुम्हें बर्दाश्त कर लेती है। मैं उसकी जगह होती तो तुम्हें दो दिन में घर से निकाल देती। करना एक कला है - और यह हर किसी को नहीं आती!

चुप रहो महमल ताई ने गुस्से में रिमोट रख दिया - ज्यादा बुक करोगे तो टांगें जमीन पर रख दूंगी - अरे हम नहीं रखेंगे तो कहां जाओगे, हां?

इंग्लैंड, वह अपने पैर पर पैर रखकर झूल रही थी।

मैंने छात्रवृत्ति के लिए आवेदन किया है - और जल्द ही मैं अपनी माँ को इंग्लैंड ले जाऊँगा - इसलिए अब आप नौकरी की तलाश शुरू करें - आप बैठिए और मैं रसोई देखूँगा - वह उठकर रसोई में चली गई, मुझे यह पता था मैंने उनके सिर पर बम फोड़ा था - लेकिन उस समय मैं उन सभी पर अत्याचार करना चाहता था -

भोजन के दौरान वह प्रकट हुए - आपने किस छात्रवृत्ति के लिए आवेदन किया है? महताब बता रहे थे कि क्या चल रहा है - आगा जॉन को अचानक याद आया और उन्होंने खाना बंद कर दिया और पूछा -

स्कॉलरशिप?

बाकी सब भी रुक गए और उसकी तरफ देखने लगे - जो ख़ुशी से अपनी बाँहें फैलाकर रायते की नाव उठा रही थी।

हां, ब्रिटिश उच्चायोग द्वारा कुछ छात्रवृत्तियों की घोषणा की गई है - मैंने मास्टर्स के लिए आवेदन किया है -अब वह रायता चावल पर एक बड़ा चम्मच डाल रही थी - मुझे उम्मीद है कि वह जल्द ही ले लेगी - फिर मैं इंग्लैंड चली जाऊंगी - सोच रही हूं कि साथ ही नौकरी भी कर लूं - आखिर खर्च भी तो निकालना है! चावल में चम्मच चलाकर रायता घोलते हुए उसने लापरवाही से खबर दी और उसे लगा कि पूरे घर में तूफान खड़ा हो जाएगा - लेकिन।

हां, जरूर लगाएं - आगा जॉन फिर से खाने की ओर आकर्षित हो गया था - अब आश्चर्यचकित होने की बारी महमल की थी - उसने एक पल के लिए आगा जॉन की ओर देखा और शांति से बोला!

धन्यवाद आगा जॉन!

उनके शब्दों पर, जब मुसरत संतुष्ट होकर खा रहे थे, तो मेज पर बैठे कई लोगों ने मौन अर्थपूर्ण नज़रें डालीं।

वह सिर झुकाये चावल खाती रही - उसे आशा न थी कि वे कोई तमाशा न करेंगे - लेकिन कारण तुरन्त समझ में आ गया - वह बाहर चली जायगी, तो जायदाद में हिस्सा माँगने के लिए कौन खड़ा होगा? उनके लिए जाना पड़ा-

मैं ऐसे न जाऊँगा, यहाँ से चला भी जाऊँगा, तो एक दिन अवश्य आऊँगा - और अपना हिस्सा माँगूँगा - और तुम सबको हर उस अदालत में घसीटूँगा, जहाँ तुम लोग जाने से डरते हो - उसने दिल से कहा यह था - और फिर जब उसने पानी का जग उठाने के लिए अपना सिर उठाया, तो वह अचानक चौंक गया -

जब वह लापरवाही से खाना खा रहा था तो फवाद उसे देख रहा था - उसे सिर उठाते देख वह तुरंत अपनी प्लेट पर झुक गया - और बाद में, फफू ने यह कहकर कितना रोकना चाहा कि मेरे फैका ने मिट्टी बना दी है, लेकिन वह नहीं रुका और खड़ा हो गया कुर्सी को धक्का देना-

मुझे काम से जाना है-

हाँ बेटा, तुम काम करो - महताब ने भी तुरंत उसका समर्थन किया - पुफू को हिचकियाँ आती रहीं - और वह एक लम्बी साँस लेकर बाहर चला गया - मेहमल का दिल अचानक न जाने क्यों अकड़ गया।

****

दूर बेंच पर बैठी काली लड़की को देखकर उसके कदम तेजी से बढ़ गए - वह पूरी गति से बेंच के पास पहुंची -

शुभ प्रभात-

काली लड़की ने चौंककर अपना सिर उठाया- और फिर थोड़ा मुस्कुराई, गुड मॉर्निंग टोयोटा-।

वह किताब के किनारे पर ऐसे ही बैठी थी.

मैं सचमुच में महमल थोड़ा झिझक कर बैठ गया-मैं, कल के व्यवहार पर लज्जित हूं-मैं इतना रूखा कभी नहीं होता-और।

जाने दो-मुझे कोई आपत्ति नहीं-

नहीं मुझे माफ कर दो। एम. सच में बहुत खेद है- मैं थोड़ा चिंतित था-

मैंने तुम्हें तुम्हारी सभी समस्याओं का समाधान बता दिया - तुम स्वयं ऐसा नहीं करना चाहते -

वह कोई उसने अन्यमनस्क दृष्टि से देखा-मुझे इस पुस्तक में कोई रुचि नहीं है-

"लेकिन यह किताब आपकी है - उन्होंने मुझसे इसे आपको सौंपने के लिए कहा है -

वह बुरी तरह सदमे में थी - पहली बातचीत में भी उसने कुछ ऐसा ही कहा था -

यह, यह किताब मुझे 100% जानती है - इसमें आपके जीवन की पूरी कहानी लिखी है - पिछली घटनाएँ और भविष्य की स्थितियाँ -

वह वास्तव में उसे देख रही थी-

अनिश्चितता इतनी अनिश्चित थी-

हाँ यह कहता है-

क्या आपने मेरी कहानी पढ़ी है?

नहीं, मैं वह नहीं पढ़ सकता.

क्यों? क्या आपने यह किताब पूरी नहीं पढ़ी?

मैंने पूरी पढ़ी है - लेकिन मेरे सामने केवल मेरे जीवन की कहानी ही सामने आई है - आपके जीवन की कहानी ही आपके सामने आएगी -

मुझे समझ नहीं आ रहा कि आप क्या कह रहे हैं - अब जबकि वह सचमुच परेशान थी -

'आ जाएगी - सब समझ आ जाएगा - बस थोड़ा समय लगेगा - वह देखती ही रह गई - कौन थी वह लड़की, कहां से आई - और सदियों पहले उसके लिए यह किताब कौन छोड़ गया - कुछ समझ आया मुझे' आओ-

बस का हॉर्न बजते ही वह चौंक गई - और फिर बिना कुछ कहे उठ खड़ी हुई -

काली लड़की मुस्कुरा रही थी और उसे बस में चढ़ते हुए देख रही थी।

****

कमरे में फवाद के लिए चाय लाओ और ट्रॉली लॉन में ले जाओ - ताई महताब ने अपनी शाश्वत उदासीनता से कहा - तभी ट्रॉली सेट करते समय महमल को एक विचार सूझा - चलो मैं फवाद की ट्रे अलग से सेट कर दूं और महमल को दे दूँ ट्रॉली बाहर-

मैं इन अपमानित लोगों के सामने आने वाली ट्रॉली से तंग आ गया हूं-

ख़ैर चुप रहो मुसरत ने आगे बढ़कर ट्रॉली का किनारा पकड़ लिया।

और वह यही चाहती थी - इसलिए उसने कंधे उचकाए और लापरवाही से ट्रे नीचे रख दी और फिर उसे उठाकर तेजी से सीढ़ियाँ चढ़ गई -

फवाद भाई, उन्होंने हल्के से दरवाजा खटखटाया-

हाँ चलो-

उसने दरवाजे को धक्का दिया और वह खुल गया - फवाद बिस्तर पर अपनी आँखों पर हाथ रखकर लेटा हुआ था।

फवाद भाई आपकी चाय-

"हाँ, इसे लगाओ," उसने थका हुआ लग रहा था, कहा।

क्या बात है फवाद भाई, आप कुछ परेशान लग रहे हैं - उसने ट्रे टेबल पर रखी और कप लेकर उनके पास आई -

"हाँ - कुछ नहीं, यह ऑफिस की समस्या है - उसने चाय लेने के लिए हाथ बढ़ाया, तभी महमल की उंगलियाँ थोड़ी सी चूक गईं - उसने तुरंत अपना हाथ पीछे खींच लिया, फिर वह अनायास ही मुस्कुरा दी -

फिर चाय की चुस्की ली-

हाँ, आप अच्छी चाय बनाते हैं।

अम्मा ने बनाया है - वह उसके सामने भनभनाहट की तरह खड़ी थी - ऊँची भूरे रंग की पोनीटेल के साथ एक लंबे बालों वाली पोशाक -

लाई तो तुम हो - स्वाद तुम्हारे हाथ में है - अच्छा, वह मुस्कुराई -

और इंग्लैण्ड जाने का दृश्य क्या है?

वह मेरा है। मैं आगे पढ़ना चाहता हूँ - वह सिर झुकाये खड़ी थी और अपनी उँगलियाँ घुमा रही थी -

"लेकिन आप काम करने के लिए कह रहे थे - मुझे यह पसंद नहीं आया - वह एक तरफ कॉफी का कप लेकर उसे देख रहा था -

मैं सिर्फ अपने खर्चों के लिए काम करना चाहता हूं-

और यह बड़ा व्यापारिक साम्राज्य - इसे कौन संभालेगा?

महमल ने चौंककर गर्दन उठाई - उसे लगा कि उसने ग़लत सुना है -

व्यापारिक साम्राज्य?

हां, आप इसके मालिकों में से एक हैं - क्या यह आपका कर्तव्य नहीं है कि आप अपने पिता के व्यवसाय पर ध्यान दें - आखिरकार, कभी-कभी आपको यह सब प्रबंधित करना पड़ता है -

हाँ? वह उसे अविश्वास से देख रही थी-

मेहमल इतना आश्चर्यचकित क्यों है? वह उठकर उसके सामने खड़ा हो गया, मेहमल ने देखा कि वह उससे बहुत लंबा था।

मैं मुझें नहीं पता-

क्या आप यह सब संभालना नहीं चाहते?

मैं प्रबंधन करना चाहता हूं लेकिन कैसे?

क्या आप सचमुच प्रबंधन करना चाहते हैं? फवाद के चेहरे पर एक सुखद आश्चर्य प्रकट हुआ - यानी कि अगर मैं तुम्हें अपने साथ ऑफिस में रखना चाहूं तो क्या तुम मेरे साथ काम करोगे?

हां, बिल्कुल - उसका दिल अलग गति से धड़कने लगा, उसके हाथ कांपने लगे -

खैर फिर मैं शाम को आगा जॉन से बात करूंगा-

वह क्या वे इसकी अनुमति देंगे? उसके भीतर फुसफुसाहट उठी-

कंपकंपी क्यों नहीं देगी - वह मुस्कुरा रहा था और उसे सांत्वना दे रहा था - और उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह अपनी खुशी कैसे व्यक्त करे - एक ही बार में उसे ऐसा लगा कि सब कुछ उसकी मुट्ठी में है -

प्यारे चरणों में धन झरता है-

उसे अब काली लड़की की किताब की जरूरत नहीं रही-

वह उड़ती हुई वापस अपने कमरे में आई,

और बाद में उस रात, जब फवाद ने आगा जान के सामने प्रस्ताव रखा कि उन्हें उनके साथ काम करना चाहिए, तो हसन सबसे पहले पक्ष बदलने वाले थे।

क्या जरूरत है फवाद, मेहमल को अभी अपनी पढ़ाई पर ध्यान देना चाहिए - उसने उपेक्षा से कहा, तो मेहमल को बुरा लगा - शुक्र है कि घर की औरतें वहां नहीं थीं, नहीं तो तूफ़ान आ जाता -

आपस में बात मत करो हसन, मैं मिस्टर जॉन से बात कर रहा हूं-

"और मैं आपका मतलब अच्छी तरह समझता हूं-

हसन ने महमल पर तीखी दृष्टि डाली-मैं खूब जानता हूं कि यहां क्या हो रहा है।

चुप रहो, फवाद भड़क गए और आगा जॉन ने दोनों को फटकार लगाई-

चुप रहो बूथ-हसन, तुम अपने कमरे में जाओ- और वह जल्दी से वहां से चला गया-

"और फादी हसन सही हैं - महमल का कार्यालय से कोई लेना-देना नहीं है - और न ही वह कभी कार्यालय जाएंगी -

लेकिन आगा जॉन-

आग़ा भाई सही कह रहे हैं, महमल का दफ्तर में क्या काम?

"लड़कियों को यहां धकेलने की क्या जरूरत है? चाचा घोफ्रान और चाचा असद ने तुरंत आगा जान का समर्थन किया, फिर महमल ने असहाय होकर फवाद की ओर देखा -

"ठीक है, जैसी आपकी इच्छा," उसने कंधे उचकाए और अब अपने जूतों के फीते बांधने के लिए नीचे झुक रहा था।

उसका दिल गहरी खाई में गिर गया, वह तेजी से रसोई की ओर भागी और सिंक पर झुककर रोने लगी - उसके सारे सपने उसके आंसुओं के साथ गिर गए - वह इतना रोई कि हिचकी बंद हो गई - फिर अंत में, उसने नल खोला और पानी डालना शुरू कर दिया उसके मुँह में पानी आ गया-

उसने सोचा था कि आज वह आखिरी बार रोएगी - आज के बाद कभी नहीं रोएगी - उसने सोचा था कि सब कुछ सीधे तरीके से पा लेगी - लेकिन इन लोगों को सीधा रास्ता समझ में नहीं आता - खैर अब अगर उसे सहारा लेना पड़ा तो बदला लेने के लिए वह जादू या गुप्त विद्या का सहारा लेगी-

वह सुबह का इंतज़ार कर रहा था - सुबह उसे बस स्टॉप पर जाकर उस काली लड़की से वह किताब लेनी थी -

यदि नहीं, तो ऐसा ही हो-

उसके चेहरे पर ठंडा पानी डालते हुए उसने घृणा से सोचा-

****

उसे सुबह कॉलेज नहीं जाना था - परीक्षाएँ ख़त्म हो चुकी थीं - लेकिन फिर भी उसने नियत समय से आधे घंटे पहले बस स्टॉप पर जाने का नाटक किया - और अब लगातार बेंच के चारों ओर घूम रही थी -

काली लड़की अभी तक नहीं आई थी - मेहमल बार-बार अपनी कलाई पर बंधी घड़ी की ओर देखती थी - फिर चिंतित आँखों से अपनी गर्दन घुमाती थी - भूरा ऊँचा टट्टू उसी समय झूल रहा था - वह उत्सुकता से इस लड़की की प्रतीक्षा कर रही थी - और आज समय बहुत देर से बीत रहा था - आख़िरकार वह बेंच पर बैठ गई और दोनों हाथों से अपना सिर पकड़ लिया -

क्या वह मेरा इंतजार कर रही थी? किसी ने उसके कंधे पर हाथ रखकर कहा, वह चौंककर उठ गई।

वह काली लड़की सामने खड़ी मुस्कुरा रही थी - "मैं तुम्हारा ही इंतजार कर रही थी -

और मुझे पता है क्यों - वह आराम से बेंच पर बैठ गई - अपने कंधे से बैग का पट्टा उतारकर एक तरफ रख दिया और ध्यान से किताब अपनी गोद में रख ली - फिर जैसे ही उसने किताब ख़त्म की उसने महमल के चेहरे की ओर देखा -

"क्या आप थके हैं?

हाँ, मैं थक गया हूँ, मैं थक गया हूँ, इस दुनिया में मेरे लिए कुछ भी नहीं है, कोई नहीं है -

वो ऐसे नहीं कहते - अब तुम्हें कुछ ऐसा लेना है जिसकी चमक से तुम्हारी आँखें चौंधिया जाएँ - अब तुम सही रास्ते पर हो -

मैं सही और गलत नहीं जानता, और मैं सही और गलत के बीच के अंतर में नहीं पड़ना चाहता - उसने बेबसी से देखा - उसके दिल से उसके अंदर अपराध की भावना बैठी हुई थी - शुरू करने के लिए कुछ भी नहीं, सबसे पहले, मैंने पाया यह किताब मुश्किल है - 'किसी भी सज़ा या कारावास की तरह - लेकिन फिर तुम्हें इसकी आदत हो जाएगी - वह ऐसे मुस्कुराई - यह किताब मुझसे कैसे बात करेगी?

महमल लड़की की गोद में पड़ी किताब को मुग्ध भाव से देख रही थी।

यदि आपको प्रतिदिन इसका एक पृष्ठ पढ़ने में कठिनाई होती है तो मैं आपको कुछ ऐसे लोगों का पता बताऊंगा जो इस पुस्तक का ज्ञान पढ़ाते हैं और अपना काम बहुत चुपचाप करते हैं - मैं आपको यहां ले जाऊंगा और वे आपको इसका ज्ञान सिखाएंगे यह प्राचीन पुस्तक - जिसमें यह पुस्तक लिखी गई है - तब जब आप इसका एक पृष्ठ प्रतिदिन पढ़ सकेंगे - तो आपको एहसास होगा कि प्रत्येक पृष्ठ आपके लिए कल की याद दिलाता है और आपको आने वाले कल की योजनाएँ बताएगा -

और अगर मैं एक पेज पहले ही पढ़ लूं तो? तो मुझे अपने भविष्य के कल के बारे में पता चल जाएगा, ठीक है? नहीं, भले ही आप एक दिन में पूरी किताब पढ़ लें, फिर भी यह आपको कल की कहानी बताएगी - लेकिन अगर आप अगले दिन फिर से वही पृष्ठ पढ़ेंगे, तो यह मायने रखेगा। वह दिन आपके पिछले दिनों की महिमा बन जाएगा-

इसका मतलब क्या है? वह असमंजस में थी - ऐसा कैसे हो सकता है? एक पेज एक दिन में अपना अर्थ बदल सकता है?

"यदि ऐसा नहीं होता, तो क्या आप आज इस पुस्तक की ओर आकर्षित नहीं होते?"

टी

क्या आपको संदेह है?

नहीं, लेकिन आप इसे मुझे क्यों दे रहे हैं? इसमें तुम्हारा क्या लाभ है, महमल ने अपनी जानकारी में एक बहुत ही बुद्धिमानी भरा प्रश्न पूछा था-

"असली फायदा तो मेरा है? वह फिर उसी रहस्यमय ढंग से मुस्कुराई - जो कुछ तुम पाओगे, उसमें मेरा भी हिस्सा होगा -

शेयर वह दंग रह गई - इसका मतलब क्या है और कितना शेयर कितना प्रतिशत?

शायद आधी शायद उससे थोड़ा कम - पता नहीं - लेकिन यह आपकी समस्या नहीं है - मेरा हिस्सा मुझ तक पहुंचेगा - यह किताब खुद मेरे पास आएगी और मुझे मेरा हिस्सा देगी -

खैर, वह चौंक पड़ी- मैं तो ले लूंगी

पहले ध्यान से सोचो.

मैंने सब कुछ सोच लिया है - वह जल्दी से बोली और किताब पर हाथ रख दिया - कहीं वह इसे वापस न ले ले -

फिर इसे ले लो, लेकिन याद रखो कि यह एक बोझ है जो मैं तुम्हें दे रहा हूं - यदि आप जिसे आप ऑपरेशन कहते हैं उसे लेते हैं और जैसा यह किताब कहती है वैसा करते हैं, तो सब कुछ बदल जाएगा -

आप इस किताब में जीने लगेंगे - आपको इस किताब के अलावा कुछ भी दिखाई नहीं देगा - आप पागल हो जायेंगे। और फिर यदि तुम इसे छोड़ना चाहोगे, तो तुम नष्ट हो जाओगे - जो तुम्हारे पास था उसे तुम खो दोगे - और जो तुम्हारे पास पहले से ही था वह सज़ा बन जाएगा - जाओ और उसे ले लो -

उसने भारी काली जिल्द वाली किताब उठाई और उसकी ओर बढ़ा दी - और जब महमल ने उसे लेने के लिए हाथ बढ़ाया, तो उसके हाथ काँप रहे थे।

**

जारी है