MUS'HAF ( PART 14 )

 

मैं महमल इब्राहीम हूं, बगल वाले घर में रहता हूं, आगा हाउसमैन - ये कुछ पर्चे हैं प्रेगादिर साहब को देने के लिए, इन्हें पढ़कर मुझे लौटा देना, मैं जरूर उनसे वापस लेने आऊंगा - इन्हें दे रहा हूं आप ज़िम्मेदारी के अधीन हैं। और ज़िम्मेदारी एक भरोसा है - यदि आप भरोसे के साथ विश्वासघात करते हैं, तो आप पुल को पार नहीं कर पाएंगे।

उन्होंने उसे कुछ पंपलेट और कार्ड थमाते हुए चेतावनी दी तो कर्मचारी घबरा गया और हां कह कर अपना सिर अंदर कर लिया.

****

वह शाम, वह रात और अगली सुबह बहुत मुश्किल थी - वह एक पल के लिए भी सो नहीं सकी - उसने पूरी रात बिस्तर पर करवट बदलने में बिताई - भविष्य कई आशंकाओं में डूबा हुआ दिख रहा था - उसे क्या करना चाहिए, किससे सलाह लेनी चाहिए , वह किससे पूछे ?

और उसे उत्तर के बारे में सोचने की ज़रूरत नहीं पड़ी - जब सुबह उसने शपथ तोड़ने के बारे में सोचा, तो वह बिस्तर से उठ गया और मामला अल्लाह पर छोड़ने का फैसला किया -

कल उनकी कक्षा में सूरह बक़रा ख़त्म हो गई थी - और आज आले इमरान को शुरू करना था - शायद पहली ग्यारह आयतें पढ़ी जानी थीं - उन्हें यकीन था कि आज के पाठ में एक समाधान मौजूद होगा - इसलिए उन्होंने आज की आयतें खोलीं -

फिर उसने इन सभी आयतों को दो या तीन बार पढ़ा - उसके दिल में एक अजीब बेचैनी पैदा हुई - कहीं कोई जिक्र नहीं था - न शपथ का, न शपथ तोड़ने के प्रायश्चित का -

प्रायश्चित करना? वह चौंक पड़ी- तो क्या मैं शपथ तोड़ना चाहती हूँ?

हां, दिल ने साफ जवाब दे दिया, इसलिए उसने खुद से नजरें हटा लीं, मुशाफ को बंद कर दिया और ऊपर रख दिया -

फ़रिश्ते गलियारे से गुज़र रही थी, एक फ़ाइल पर नज़र डाल रही थी, जब वह उसके सामने आई, लगभग उसकी साँसें थम रही थीं।

एंजेल मुझे तुमसे कुछ पूछना है?

फ़ाइल पृष्ठ का किनारा देवदूत की उंगलियों में था, उसने सिर उठाया-

अस्सलाम अलैकुम! क्या हाल है?

वालैकुम अस्सलाम- फूली सांसों के बीच तेजी से बोल रही थी- फतवा ले रही है-

मैं मुफ़्ती नहीं हूं-

लेकिन केवल एक ही न्यायशास्त्रीय समस्या है-

आप जरूर पूछें, लेकिन आज की कमेंट्री सुनें, यह आपकी समस्या है-" मेहमल चौंक गया-

आप मेरी समस्या कैसे जानते हैं?

अरे, नहीं, मुझे तो आज की आयतें भी नहीं आती, मैडम मिस्बाह, क्या आप आज अपनी क्लास ले रही हैं?

फिर तुम्हें कैसे पता?

क्योंकि हमेशा यही होता है - स्पष्टीकरण की प्रतीक्षा करें, आपकी समस्या स्पष्ट शब्दों में सामने आ जाएगी - उसने फ़ाइल का पृष्ठ पलटा और तेजी से ऊपर से नीचे देखा -

लेकिन मैंने आज की पंक्तियाँ पढ़ी हैं, मेरी समस्या उनमें नहीं है, मैं जानता हूँ -

धैर्य, लड़की, ज्ञान धैर्य के साथ आता है - व्याख्या के बाद पूछें, लेकिन निश्चित रूप से उसकी बारी नहीं होगी - उसने उसके गाल को हल्के से थपथपाया और फ़ाइल को देखते हुए आगे बढ़ गई - महमल ने उसके गाल को छुआ और फिर सिर हिलाते हुए आगे बढ़ी -

ऐसा कभी नहीं हुआ था कि उन्होंने जो सोचा था वह कुरान में नहीं लिखा था - लोगों ने उनकी बात नहीं सुनी, ध्यान नहीं दिया, भ्रमित होने पर भी वे समझ नहीं पाए, और कुरान था, उन्होंने ऐसा किया पढ़ा भी नहीं, और दिल से नहीं पढ़ा, ध्यान से सुना, ध्यान दिया, समझा और फिर बुद्धि और विवेक से समझाया, और उसके जैसा किसी ने नहीं समझाया-

लेकिन उन्हें लगा कि आज की आयतों में ऐसी कोई बात नहीं है - जिसका उनसे सम्बन्ध हो -

उसने बड़े साहस और दुःख के साथ किताब खोली - वह एक सफेद चादर पर घुटनों के बल बैठी थी - उसके सामने डेस्क पर किताब खुली हुई थी - एक तरफ एक रजिस्टर था जिसकी ओर वह तेजी से लिख रही थी -

विभाग वे छंद थे जिन्हें हम समझ सकते थे, जैसे कि आदेश, इस दुनिया की चीजें दुनिया में एक बगीचे का उदाहरण हैं, ऐतिहासिक घटनाएं और उपमाएं वे छंद थे जिनकी हम कल्पना कर सकते थे, अदृश्य पर विश्वास करना आवश्यक है - के लिए उदाहरण के लिए, स्वर्ग। नर्क अल्लाह का हाथ है, स्वर्गदूतों की मौजूदगी है, किसी को उपमाओं के पीछे नहीं पड़ना चाहिए - और उससे दूर रहना चाहिए - मैडम मिस्बाह यही समझा रही थीं - धीरे-धीरे सभी बिंदुओं को रजिस्टर पर लिख रही थीं। था-

उपमाओं पर विश्वास ऐसा ही होना चाहिए. हॉल में मैडम की आवाज़ गूँज रही थी - जैसा कि आगे की आयतों में बताया गया है, रसखुन फ़ि-इल्म इन पर विश्वास करो - अब ये रसखुन फ़ि-इल्म कौन हैं?

एक छात्र है, ज्ञान वाला व्यक्ति है, और एक उच्च स्तर का ठोस ज्ञान वाला व्यक्ति है- वसल्लम ने कहा-

जो लोग शपथ पूरी करते हैं-

महमल के हाथ से कलम गिर गयी - स्याही के कुछ छींटे चादर पर लग गये -

मैडम आगे कह रही थीं- जिनका दिल सीधा होता है-

लेकिन वह अपनी डबडबाई आंखों से कागज पर लिखे रसखुन फि-उल-इलम के शब्दों को देख रही थी - वही दोहराव उसके कानों में गूंज रहा था -

जो लोग शपथ पूरी करते हैं-

वह तो सूक्त की गुणवत्ता में ही देखी जा रही थी-

रसखुन फ़े-इल-इलम- सीपरे के शब्द धुंधले हो गए, उसकी आँखों से आँसू गिरने लगे-

सदियों पहले, अरब के रेगिस्तानों में कुछ लोगों ने अल्लाह के दूत से पूछा, उन पर शांति और आशीर्वाद हो, जो लोग दृढ़ ज्ञान रखते हैं - और फिर उन्होंने उनसे कहा कि वे जो शपथ लेते हैं - उन्हें ऐसा लगता था कि क्या सदियों पहले किसी और के लिए नहीं, केवल उसके लिए कहा था - वह इन तीन शब्दों को बार-बार अपनी उंगलियों से छू रही थी - महसूस कर रही थी - आँसू उसके गालों से होते हुए गर्दन तक फिसल रहे थे -

हमने सुना और हमने उसका पालन किया—उसने आत्मसमर्पण कर दिया था—शपथ लेना अलोकप्रिय था, लेकिन अब वह हमेशा इसे रखती थी—और जानती थी कि यह उसके लिए सबसे अच्छा था—

उस दिन वह तीन बजे से पहले ही घर आ गयी-

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निमरा अहमद द्वारा मोहसिफ एपिसोड नंबर 4

वह सुबह बहुत पीली होकर उठी थी - शीशे के सामने खड़ी होकर खुद को देख रही थी - आज उसने हाई पोनी की जगह सिंपल चोटी बनाई थी - पारदर्शी तौर पर उसके चेहरे पर हल्की सी लाली थी - उसने कुछ देर तक खुद को देखा कुछ देर बाद उसने काली चादर अपने सिर पर रखी और उसे अपनी ठुड्डी तक लपेट कर अपने दूसरे कंधे पर रख लिया - आज उसे गवाही देनी थी - फवाद के खिलाफ या खुद के खिलाफ।

लाउंज में, तीनों अंकल इंतजार कर रहे थे - आगा जॉन एक बटनदार सफेद शलवार शर्ट में अपनी कमर पर हाथ रखकर बेचैनी से इधर-उधर घूम रहा था - जब उन्होंने उसे गलियारे से आते देखा तो वे रुक गए -

चलिए - वह उनकी ओर देखे बिना सीधे दरवाजे के पास गई और दरवाजा खोल दिया - वे सभी एक साथ बाहर चले गए -

गेट खुला, एक के बाद एक, दो कारें बरामदे से बाहर सड़क पर जा रही थीं - कई महिलाएँ इस ऊँचे घर की कई खिड़कियों से उन्हें जाते हुए देख रही थीं - कारें गायब थीं, इसलिए लड़कियों ने पर्दे छोड़ दिए -

पीले गलियारे में, वह आगा जॉन के साथ नज़रें झुकाए चल रही थी - वहाँ पुलिस वकील और कई लोग गुजर रहे थे - यह एक बहुत ही डरावनी जगह थी - वह अपना सिर नहीं उठा रही थी - बस एक पल के लिए जब उसने ऊपर देखा। वह गलियारे के अंत में खड़ा था और अपने एक सैनिक पर गुस्से से चिल्ला रहा था। महमल को एक बार भी उस पर गुस्सा नहीं आया - उसे लगा कि वह सभी लोगों के बीच उसका हमदर्द है -

उसने अपनी निगाहें झुका लीं। वह गलियारे के मोड़ के पास था जब हुमायूँ की नज़र उस पर पड़ी और वह रुक गया। करीम के बाएँ कंधे के पीछे एक लड़की ने अपनी गर्दन झुका रखी थी और उसके चेहरे पर उम्र भर की थकान नहीं दिख रही थी उसका सिर उठाओ.

हां, आगा करीम ने जरूर उस पर नफरत भरी नजर डाली होगी-

उसने अब अपनी गर्दन घुमाई और उसे देखने लगा - शायद वह उसकी आँखें देखना चाहता था - उन्हें पढ़ना चाहता था - अचानक गलियारे के बीच में काले लबादे वाली लड़की ने अपनी गर्दन पीछे कर ली - एक पल के लिए उनकी आँखें मिलीं, महमल की आंखों में सदियों की थकान और गम था, फिर उसने मुंह घुमाया - और इस तरह सिर झुकाए वह अपने चाचाओं की बारात में आगे बढ़ गई -

अदालत कक्ष में, वह बायीं ओर पंक्ति के अंत में बैठी थी - श्री जॉन उसके दाहिनी ओर थे, उसके बायीं ओर कुछ भी नहीं था, पंक्ति खाली थी - उसने अपना सिर झुकाकर पूरी कार्यवाही सुनी, नहीं यहाँ तक कि उससे दूर देखने पर भी जैसे कि हर कोई देख रहा हो।

और फिर एक घंटे जैसे ही उसने अपना सिर उठाया - वह दूसरे स्टैंड में गर्दन झुकाए बैठा था और उसे देख रहा था - वे दोनों एक दूसरे को देखते रहे - हमारी आँखों में सवाल थे - चुभते हुए,

परेशान करने वाला सवाल-बहुत देर तक मैंने उसे नहीं देखा-उसने गर्दन घुमाई और आगा जान की ओर देखने लगी जो होंठों को सिकोड़कर वकीलों की दलीलें सुन रही थी।

क्या? जिस तरह से वह उन्हें देख रही थी, वे थोड़े भ्रमित थे-

"मुझे संपत्ति में अपना हिस्सा मिलेगा?" उसने उससे नज़रें हटाए बिना फुसफुसाया-

हाँ, क्यों नहीं?

अगर मैं पूछूं कि क्यों नहीं?

इसका मतलब क्या है?

अगर मैं अभी जाकर हुमायूं दाऊद के खिलाफ बयान दे दूं तो क्या गारंटी है कि आप मुकर नहीं जायेंगे?

क्या तुम्हें मुझ पर शक है?

यदि ऐसा है तो?

आग़ा जान के माथे पर क्रोध की रेखा उभर आई, जिसे उन्होंने दबा दिया- अब तुम क्या चाहते हो?

यह! उसने काले लबादे से बैग निकाला, ज़िप खोली और एक कागज़ और एक कलम निकालकर उन्हें दे दिया।

अकेले कारखाने में मेरे हिस्से की कीमत लगभग नौ कद्र है - मैं अभी बाकी नहीं मांग रहा हूं - यह आपकी चेक बुक चेक है, मैंने राशि भर दी है और आपने इस पर हस्ताक्षर कर दिए हैं - उन्होंने इसे उनके सामने पेश किया, कभी-कभी वे उसे देखते हैं, कभी-कभी पैन-

ओ प्यारे! क्या कोई गर्भवती लड़की नहीं है - तुम मुझसे मेरा परलोक खरीद रही हो - अगर मैं झूठी गवाही दूंगी, तो मैं पुल पार करने से पहले ही गिर जाऊंगी - अगर मैं गिरने वाली हूं, तो कुछ मूल्य तो होगा ही, तुम हस्ताक्षर करो? यह - मैं अब चलता हूँ तुम झूठी गवाही देते हो।

उन्होंने अपने हाथ में पेन और चेक रखा-

इस हॉल में कोई मेरे सिग्नल का इंतजार कर रहा है, मैं अभी चेक पर हस्ताक्षर करके बैंक भेज दूंगा, जैसे ही चेक कैश हो जाएगा, वह मुझे सिग्नल देगा, तब मैं गवाही दूंगा, अन्यथा नहीं -

उन्होंने चेक पर नज़र डाली - और फिर पैन पर - दूसरी तरफ महमल का नाम पुकारा गया - वह उठी, उन्हें चेतावनी भरी निगाहों से देखा, और आत्मविश्वास से गोदी की ओर बढ़ी -

आग़ा करीम कभी चेक की ओर देखते और कभी कटघरे में खड़ी उसकी ओर - और उसके सामने लिफ़ाफ़े में लिपटा हुआ क़ुरान लाया जाता - वह अपनी आँखें उन पर टिकाए रखती और हाथ पर हाथ रखकर कुछ वाक्यांश दोहराती बिना पलक झपकाए कुरान.

उसने आखिरी बार चेक को देखा और फिर व्याकुलता से उसे दो भागों में तोड़ दिया -

महमल फूट-फूट कर मुस्कुराई, अपना सिर हिलाया और वकील की ओर मुड़ी - वह उससे कुछ पूछ रहा था -

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फवाद की जमानत रद्द कर दी गई, उनके खिलाफ कई सबूत थे - उन्हें वापस जेल भेज दिया गया -

वापसी का सफ़र बहुत शांत था - आगा जॉन की लैंड क्रूज़र की पिछली सीट पर बैठी थी, वह बहुत शांति से पूरे रास्ते बाहर देख रही थी - जब कार पोर्च पर रुकी, तो वह सबसे पहले उतरी।

लॉन पर कई महिलाएं उसकी ओर बढ़ी थीं-

क्या हुआ? वह बिना किसी को देखे जल्दी से अंदर चली गई-

इस मासूम लड़की ने दी फवाद के खिलाफ गवाही-

यदि अपमानित न हो -

लेकिन चिंता न करें - वह जल्द ही बाहर आ जाएगा, मामला उतना मजबूत नहीं है -

ग़फ़रान चाचा और असद चाचा उन्हें सांत्वना देने लगे, लेकिन ताई महताब का चेहरा सफ़ेद पड़ गया-

ओह, मेरे फवाद - उसने अपनी छाती पर दो बार हाथ मारा और जोर-जोर से रोने लगी, रोते-रोते वह लुढ़कने ही वाली थी कि तभी फिजा और नईमा ने आगे बढ़कर उसे सहारा दिया - पुल के उस पार लॉन में अफरा-तफरी मच गई - उसने पर्दा पकड़ लिया वह अपने कमरे में शांति से खड़ी थी और हल्की सी भौहें चढ़ाए हुए उसे देख रही थी - काला लबादा उसके सिर से फिसलकर उसकी गर्दन के पीछे पड़े बालों पर फिसल गया था - भूरे बाल उसके चेहरे के किनारों पर गिरे हुए थे - वह थी। कांच की तरह. सुनहरी आँखें सिकुड़ी हुई थीं, लेकिन विचार बाहर का दृश्य देख रहा था -

****

वह घास पर अपने नंगे पैर रखकर खंभे पर झुक कर बैठी थी - उसके जूते खुले हुए थे - सफेद पैंट और सिर पर गुलाबी दुपट्टा पहने हुए, वह गर्दन झुकाए दोनों हाथों में एक छोटा सा कुरान लेकर पढ़ रही थी - उसे पढ़ना था आज शुक्रवार को सूरह कहफ पढ़ें-

अस्सलाम अलैकुम-सारा धीरे-धीरे आई और उसके साथ सीढ़ियों पर पैर लटकाकर बैठ गई-उसने पन्ने का किनारा पकड़कर सिर हिलाते हुए जवाब दिया और पन्ना पलट दिया-राबिया उसकी गोद में पूरा असाइनमेंट हल करने लगी-एंजेल खड़ी रही गेट के पास वह एक लड़की से बात कर रही थी - वह लड़की कामना के साथ कुछ कह रही थी - लेकिन देवदूत नकारात्मक भाव से अपना सिर हिला रही थी - शाश्वत में उसका विश्वास मजबूत और स्पष्ट लेकिन सौम्य था -

सारा तुम क्या कर रही हो?

मैं फ़र्श्ते बाजी का काम कर रहा हूँ - फ़र्श्ते बाजी ने दिया है? उन्होंने असमंजस में सिर उठाया - धर्म और मज़हब में क्या अंतर है?

मज़हब को मज़हब कहा जाता है, ठीक वैसे ही जैसे इस्लाम और मज़हब किसी भी मज़हब के विचार का एक स्कूल है - मसलक एक धर्म के भीतर एक पद्धति का नाम है, जैसे कि शफ़ीई, हनफ़ी, आदि जैसे न्यायशास्त्र - क्या आप समझते हैं?

हाँ, आपकी समझ अच्छी है.

"उस दिन फ़रिश्ते ने समझाया था - उसने अपना सिर थोड़ा घुमा लिया - फ़रिश्ता उससे ऐसे ही बात कर रहा था - सारा भी उसकी नज़रों का अनुसरण करते हुए उसे देखने लगी -

मुझे परी जैसी आंखें पसंद हैं.

गर्भवती के होठों से निकल गया-

हां, काफी समानता है.

समानता? वह उसकी ओर मुड़ी, एक बार में बहुत उत्साहित होकर-समानता, है ना सारा! मैंने हमेशा एक देवदूत की आंखें देखी हैं।

तो तुम्हें पता नहीं, राबिया को आश्चर्य हुआ?

उसके चचेरे भाई के बारे में क्या?

चचेरा भाई कौन है?

आइए मैं आपको बताता हूं कौन. आप किससे मिलते हैं?

राबिया कुछ देर तक उसे आश्चर्य से देखती रही, फिर हँस पड़ी।

हम आपसे मिलते हैं. बिल्कुल आपकी तरह - क्या आपको दर्पण नहीं दिखता?

मुझसे? महमल चुप रही - उसका चेहरा हमेशा आँखों के सामने नहीं रहता, शायद इसीलिए वह इतनी देर तक अंदाज़ा नहीं लगा पाई -

लड़की की किसी बात पर देवदूत थोड़ा मुस्कुराया - उसकी आँखें मुस्कुराते हुए किनारों से "थोड़ी छोटी" थीं - बिल्कुल उसकी तरह - सुंदर - उसने पलकें झपकाईं और उसे देखा -

वह अपने घुटनों पर एक पुस्तक के साथ पागल मुकुट के खिलाफ झुकते हुए विचारों में खो गई थी - भूरे बाल खुले कंधों पर गिरे हुए थे - खुशी ने प्रवेश किया - वह इस तरह अंतरिक्ष में देख रही थी - आह सुनकर चौंक गई -

माँ सुनना-

हाँ कहो - मुसरत ने अलमारी खोली और कुछ ढूंढ रही थी -

आप फिर कभी अपने चाचाओं से नहीं मिले?

नहीं - उनके हाथ एक क्षण के लिए रुके, फिर कपड़े उलटने-पलटने लगे -

अंकल की एक ही बेटी है ना?

हाँ शायद-

इसका नाम क्या है

मुझे नहीं पता, ये मेरी शादी के बाद की बात है.

और वह जानती थी कि अम्मा शादी के बाद अपने चाचा से कभी नहीं मिली थीं - न ही वह खुद उनसे मिली थीं - उन्होंने उन्हें देखा भी नहीं था, अम्मा और अब्बा की शादी उनकी पसंद से हुई थी - और अम्मा के परिवार वालों ने आज फिर कभी कोई संपर्क नहीं रखा था देवदूत की नजर, उसे नहीं लगा शायद... लेकिन अच्छा.

हमने फैसला कर लिया है - बाहर ताई के जोर-जोर से बोलने की आवाज सुनकर उसका दिल धड़कने लगा - उसने किताब बंद की और रजाई उतार दी और नंगे पैर तेजी से बाहर आई - उसने दरवाजा खोलकर देखा -

आग़ा जान और ताई मेहताब बड़े सोफ़े पर शान से बैठी थीं - और मुसरत उनके सामने बेबस होकर खड़ी थी - दरवाज़ा खुलने की आवाज़ पर मुसरत ने उसे देखा - उसकी बेबस आँखों में आँसू थे -

अपनी बेटी को भी बताओ - ताई ने उस पर घृणित दृष्टि डाली।

वह जहां थी वहीं रुक गई - तो क्या फवाद सचमुच जेल से बाहर आएगा?

लेकिन भाभी- खुशी के आंसुओं में डूबी आवाज आई- महमल. महमल कभी भी वसीम की हरकतों को स्वीकार नहीं करेगा

वसीम? वह चौंककर दो कदम पीछे हट गई

और अभी कुछ ही दिन पहले की बात है जब फरीदा फाफू घर आई थी और खूब मौज-मस्ती की थी और वसीम की आंखों देखी कहानियां सुनाई थीं - फरीदा फाफू महमल के पिता की चचेरी बहन थीं - और हर खबर पूरे परिवार में सबसे पहले उन्हीं तक पहुंचती थी - घर पर , चलो ताई ने उन्हें चुप करा दिया था - लेकिन एक हफ्ते बाद एक शादी समारोह में उन्होंने फिर से वही कहानियाँ छेड़ीं - फवाद की गिरफ्तारी की अफवाहें अभी पुरानी नहीं हुई थीं, कि परिवार के सदस्यों का हाथ था। और शुशा शुरू हुई-

पूरा समारोह एक अखाड़े की तरह हो गया - ताई महताब ने इन महिलाओं को जी भर कोसा, लेकिन वे अकेली थीं और इसके विपरीत पूरा माहौल था - अर्थपूर्ण दृष्टि और व्यंग्यपूर्ण दृष्टि -

बुरा मत सोचो महताब भाभी! लेकिन वसीम को रात दो बजे मेरा समी रास्ते से उठाकर आपके घर ले आया।

"हान, सामी खुद उस समय वहां क्या कर रहा था?"

वसीम का अफेयर बचपन से ही आगा सिकंदर के चचेरे भाई आगा सिकंदर की बेटी से तय हो गया था - आगा सिकंदर का परिवार कुछ समय से रिश्ते में खटास में रह रहा था - और जब ये बातें सामने आईं तो उन्होंने फोन पर रिश्ता खत्म कर दिया।

पिछले सालों की नादानी थी, वो महान भाभी! हम अपनी बेटी की शादी इस लड़के से कैसे कर सकते हैं जो पूरे परिवार में कोई रिश्ता देने को तैयार नहीं है?

और मैं तुम्हें वसीम की दुल्हन के रूप में परिवार की सबसे खूबसूरत लड़की भी दिखाऊंगा - ताई ने फोन खोलते हुए कहा -

ताई मेहताब ने महमल को वश में करने, उसकी संपत्ति पर कब्ज़ा करने और वसीम से शादी करके परिवार में अपनी गर्दन ऊंची करने का सबसे अच्छा उपाय ढूंढ लिया था - उसने एक तीर से तीन को मार डाला था -

****

वह सिर झुकाए सड़क के किनारे चल रही थी - उसकी आँखों से आँसू गिर रहे थे - उसके लंबे भूरे बाल उसके कंधों पर फैलकर उसकी कमर पर गिर रहे थे, जहाँ उसे कुछ भी पता नहीं चल रहा था -

जीवन उसके साथ क्या कर सकता है, इसका उसे एहसास ही नहीं था कि वह अपनी गर्दन के चारों ओर कसता हुआ फंदा महसूस कर रहा था-

उदास पेड़ों का घना झुरमुट अभी भी वैसा ही खड़ा था - शाम के पक्षी शाखाओं पर लौट आए थे - रास्ता जाना-पहचाना था - वह तेज़ कदम रख रही थी - जब उसके कानों ने वह आवाज़ सुनी -

गर्भवती इंतज़ार

लेकिन वह रुकी नहीं, उसे रुकना नहीं था, रुकने का कोई रास्ता नहीं था-

ऊबा हुआ! वह अमला को लेकर तेजी से दौड़ा - सुनिए बातचीत -

उनकी बायीं ओर, ट्रैकसूट पहने हुमायूँ, जो मुश्किल से अपनी गति के साथ तालमेल बिठा पा रहा था, शायद जॉगिंग कर रहा था-

क्या चल रहा है? क्या तुम मुझे भी नहीं बताओगे?

उसके कदम रुक गए, बहुत धीरे से उसने अपनी गर्दन ऊपर उठाई, उसकी गीली सुनहरी आँखों से लगातार आँसू गिर रहे थे-

मेरे और आपके बीच क्या रिश्ता है जो मैं आपको बता सकता हूं?

क्या इंसानियत का रिश्ता कुछ भी नहीं?

कुछ नहीं होता - वह तेज़ चलने लगी -

लेकिन हुआ क्या?

मेरी माँ ने अपने उड़ाऊ बेटे से मेरा रिश्ता तय कर दिया है।

तो तुम क्यों रो रहे हो?

तो फिर मैं किस बात का जश्न मनाऊं? वह उसकी ओर मुड़ी - गुस्सा बहुत जोरों से उबल रहा था - यह व्यक्ति उसकी सभी कठिनाइयों के लिए जिम्मेदार था -

ठीक है, तुम साफ मना कर दो - कुछ और करो, लेकिन अगर तुम अपने ऊपर अन्याय सहते हुए रोते रहे, तो घुट-घुट कर मर जाओगे - उसने हुमायूँ का चेहरा देखा, भीगी आँखों से, गौरवान्वित लेकिन चिंतित चेहरे से -

“मेरे जीने या मरने से तुम्हें क्या फर्क पड़ता है?

उसके तरीके पर वह कुछ क्षण तक चुप खड़ा रहा, अपने होठों को भींच लिया, फिर एक गहरी सांस ली - हाँ, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता - और पीछे मुड़ गया -

हुंह! महमल ने व्यंग्य से सिर हिलाया - तुम हो कि बीच में ही रास्ता छोड़ देते हो - वह चौंक कर पलट गया -

उसी समय हवा का एक तेज़ झोंका आया, उसका गीला चेहरा और किनारों पर गिरे बाल उड़कर पीछे जाने लगे।

और तुम जानते हो, हुमायूँ, इसीलिए मुझे तुमसे कभी कोई आशा न रही, तो क्या मुझे रोना नहीं चाहिए?

वह सुनसान तारकोल वाली सड़क पर स्थिर खड़ा रहा।

पेड़ अब भी उदासी से सिर झुकाये हुए थे।

****

उसने स्टाफ रूम का दरवाज़ा हल्के से खटखटाया - कुछ देर तक वह खड़ी इंतज़ार करती रही, फिर कोई जवाब न मिलने पर उसने अंदर देखा, स्टाफ रूम खाली था -

वह किताबें सीने पर रखकर झिझकती हुई पीछे मुड़ी - उसी समय सामने से एक ग्रुप प्रभारी आ गया -

अस्सलाम अलैकुम, फ़रिश्ते कहाँ हैं?

फ़रिश्ते बाजी हॉस्टल की लाइब्रेरी में होंगी, उन्हें कुछ काम था, इसलिए वो आज नहीं आ सकीं।

खैर - वह जल्दी से सीढ़ियाँ चढ़ने लगी -

लाइब्रेरी का कांच का दरवाज़ा खुला था - उसने कुछ झिझक के साथ अंदर कदम रखा -

किताबों के ऊंचे रैक और दीवार से दीवार तक फैली फ्रांसीसी खिड़कियां पुस्तकालय को एक विशिष्ट शांत वातावरण प्रदान करती हैं-

देवदूत? वह कर्कश स्वर में चिल्लाया।- मूक पुस्तकालय की पवित्रता घायल हो गई, और वह बड़बड़ाकर चुप हो गई-

इधर- लाइब्रेरियन एक कोने से बाहर आई और एक तरफ इशारा किया, वह शर्म से सिकुड़ गई-

कुछ रैकों से गुजरते हुए उसने दूसरी ओर देखा-

वह हाथ में एक किताब लिए खिड़की से बाहर देख रही थी - हल्के गुलाबी रंग की शलवार कमीज पहने हुए और कंधों पर भूरे रंग का दुपट्टा लपेटे हुए, परी की पीठ उसकी ओर थी, महमल को उसकी कमर पर सीधे भूरे बाल दिखाई दे रहे थे -

वह थोड़ा आश्चर्यचकित हुई - उसने परी को हमेशा हिजाब में देखा था - बिना सिर ढके वह बिल्कुल अलग दिखती थी -

देवदूत? जैसे ही उसने पीछे मुड़कर उसे सदमे में देखा, वह मुस्कुराई।

लेकिन सिर्फ तुमसे मिलने के लिए-

बैठो - वह खिड़की के पास कुर्सी पर बैठ गई, जिसके सामने एक मेज थी - मेज के उस तरफ एक खाली कुर्सी थी - महमल ने उसे ले लिया और किताबें मेज पर रख दीं -

हुमायूं ने मुझसे कुछ कहा था - वह कहने लगी, तो महल ने चुपचाप उसकी ओर देखा -

लंबे सीधे भूरे बाल जो उसने अपने कानों के पीछे छिपा रखे थे - उग्र रंग और कांच जैसी सुनहरी आंखें, उसकी विशेषताएं अलग थीं, लेकिन आंखें और बाल दर्पण में देखने जैसे थे -

तो क्या उन्होंने अपने बेटे के साथ आपका रिश्ता तय कर दिया है?

महमल ने सहमति में सिर हिलाया।

तो आप मना कर दीजिए-

किसलिए मना करूँ? उस व्यक्ति के लिए जो रास्ते में समुद्र तट छोड़ देता है? वह यह कहना चाहती थी, लेकिन वह यह नहीं कह सकी - उसने अभी तक इसे अपने दिल से भी नहीं कहा था, वह इसे एक देवदूत से कैसे कह सकती थी?

मुझे क्यों मना करना चाहिए? क्या मुझे धैर्य नहीं रखना चाहिए?

**

जारी है