LAGAN IN HINDI ( PART 7) FALAK KI DUNIYA

उसे चूचू की बात याद आ गई
"इसे तो जो भी लड़की देखेगी, प्यार कर बैठेगी!"

"ओहुं... कहाँ खो गई हो?" पिंकी ने पूछा।

"अब तक तुम्हारी थकान नहीं उतरी?" उसने शर्मा कर सिर झुका लिया।

"फ़लक़ी, सच में उसने तुम्हें एक ही रात में बदल दिया है!"

"अच्छा, तो तू अब वह पहली वाली बेबाक और निडर लड़की नहीं लगती।"
"अब तो चुपचाप बैठी इतनी प्यारी लग रही है। छोटी-छोटी बातों पर शर्माती है। बैठी-बैठी खोई-खोई सी रहती है, जैसे अब भी उसे देख रही हो। उसने सच में तुम्हारी दुनिया ही बदल दी है। लेकिन पता है, इस तरह तुम और भी ज्यादा आकर्षक और ग्रेसफुल लगती हो। हाय, मुझे तुझसे जलन हो रही है!"

फ़लक़ी का दिल चाहा कि वह तुरंत पिंकी से लिपट जाए और ज़ोर-ज़ोर से रोकर उसे बता दे कि जो वह समझ रही है, वह गलत है।

जो उसे दिख रहा है, वह सच नहीं है।

जो वह कहना चाहती है, वह कह नहीं पा रही।

"एक दिन और एक रात में मेरी पूरी दुनिया बदल गई है!"

अगर उसने यह सब खुद के अंदर ही दबा लिया, तो उसका दिल फट जाएगा, वह अंदर से टूट जाएगी।

उसने पिंकी का हाथ पकड़ लिया।

उसके अपने हाथ अचानक से ठंडे हो गए।

और तभी उसे आफ़ाक की बात याद आ गई:

"चाहे दोस्त कितनी भी करीबी क्यों न हो, उसे अपने दिल का राज़ मत देना!"

वह सही कहता था। अगर उसने कुछ कह दिया, तो यह बात पूरी सहेलियों में आग की तरह फैल जाएगी

 और हर कोई उसका मज़ाक उड़ाएगा।
संभव है कि कोई आफ़ाक का भी मज़ाक उड़ाने की कोशिश करे क्योंकि हम चोंचें नज़रें आफ़ाक को देख रही थीं, उसे वह पहले ही बुरी लग रही थी। उसने एक लंबी सांस छोड़ी और पीठ के बल लेट गई।

"तुम तो बिल्कुल ठंडी हो गई हो, सिम्मो को क्या हुआ?" पिंकी ने चिंतित होकर पूछा।
"कुछ नहीं..." वह अचानक चौंक गई। "थक गई हूँ। बहुत ज्यादा थक गई हूँ। आराम करना चाहती हूँ।"

"यह स्वीट..." पिंकी ने उसके गाल थपथपाए। "आज अपने घर जाकर खूब आराम करना। यह क्या, आफ़ाक भी तुम्हारे साथ जाएगा?"

"पता नहीं।" उसने धीमे से कहा।

"हाँ! अगर वह साथ गया तो फिर आराम भूल ही जाओ।" पिंकी ने आँख मारते हुए कहा। दोनों खिलखिला कर हँस पड़ीं।

इसी बीच मेहमानों के लिए खाना आ गया... दोनों ने वहीं बैठकर खाना खाया और पिंकी हमेशा की तरह पूरी महफ़िल के बारे में राय ज़नी करती रही। उसकी चतुराई भरी बातें सुनकर फ़लक को ज़्यादा बोलने का मौका नहीं मिला।

फिरमम्मी आगयी , मेहमान मम्मी के साथ आ गए और हमेशा की तरह आफ़ाक भी आया। महफ़िल खत्म होने वाली थी। वे लोग ख़ास-ख़ास मेहमानों को अलविदा कह रहे थे।

फिर वे उसे अंदर ले आईं और बोलीं, "अपने कपड़े वगैरह साथ रख लो। आज रात तुम और आफ़ाक..."

"वहाँ रहोगे?"

कितनी अजीब बात थी। उसका दिल चाह रहा था कि आफ़ाक साथ न जाए, जबकि आमतौर पर लड़कियाँ अपनी शादी की पहली रात के दूल्हे को अपने साथ ले जाना चाहती हैं। मगर वह अपने घर में खुलकर अपने दिल की बातें करना चाहती थी, अपनी मानसिक और शारीरिक थकान दूर करना चाहती थी। लेकिन रस्मों-रिवाज के सामने उसकी एक न चली।

रात के ग्यारह बजे वे लोग फलकबोस पहुँचे। यह घर डैडी ने खासतौर पर फ्लकी के लिए बनवाया था, इसलिए उन्होंने इसका नाम फलकबोस रखा था। यह कोई बहुत ऊँचा महल नहीं था, मगर किसी महल से कम भी नहीं था।

फ्लकी अपने कमरे में आकर बहुत खुश हुई, जैसे उसके ऊपर से दुनिया भर का बोझ उतर गया हो। "वाह! अपना घर भी क्या चीज़ होता है!"

मम्मी खुशी के मारे इधर-उधर दौड़ रही थी। आफ़ाक भी उसके पीछे कमरे में आ गया।

"तो यह जनाब का कमरा है?" उसने  कमरे का मुआयना करते हुए कहा।

कमरे में एक डबल बेड था, जिस पर फ्लकी ने बिल्कुल नया रेशमी बेडशीट बिछाया था और खूबसूरत फूलों की लड़ियाँ सजाई थीं।

कमरे में इधर-उधर उसकी अलग-अलग पोज़ में खींची गई रंगीन तस्वीरें रखी थीं। एक तरफ़ टीवी, कैसेट रिकॉर्डर, और कुछ पत्रिकाएँ रखी हुई थीं।

"अच्छा, तो यही वो चीज़ें हैं, जिन्होंने आपका मूड खराब करने में सहयोग किया?" आफ़ाक ने हल्की मुस्कान के साथ कहा।

फ्लकी कुछ नहीं बोली। उसने अलमारी खोली और रात के लिए कपड़े ढूँढने लगी। उसे एक नाइटसूट पसंद आ गया। उसने उसे उठा लिया और चुपचाप वॉशरूम की तरफ़ बढ़ गई...

वह सोफे पर बैठा उसे देख रहा था। उसके हाथ में कॉफी का प्याला था।

"पियोगे ना?"

"ज़रूर पिऊँगा। आपसे नहीं पिऊँगा तो किससे पिऊँगा?"

मम्मी  खिलखिला कर हँस दी।

"अरे! अगर तुम ऐसी बातें करते रहे तो मेरा वज़न यक़ीनन बढ़ जाएगा!"

"आपका वज़न कभी बढ़ ही नहीं सकता। आप बहुत संतुलित महिला हैं, और ग़ैर-ज़रूरी वज़न तो आपसे डरकर भाग जाता है।"

ग़ो मम्मी  को आफ़ाक की बात समझ नहीं आई, मगर उसने हँसना ज़रूरी समझा।

इतने में फ्लकी कपड़े बदलकर बाहर आ गई।

"अरे फ्लको, तूने पुराना नाइटसूट क्यों पहन लिया?"

"मुझे पुरानी चीज़ें अच्छी लगती हैं," उसने बेइख़्तियार कहा।

"नया तो सिर्फ़ मैं हूँ," आफ़ाक मुस्कुराया, "लेकिन उम्मीद है कि धीरे-धीरे मैं भी अच्छा लगने लगूँगा।"

"नहीं, मेरा मतलब वो नहीं था," फ्लकी जल्दी से बोली।

"शायद तू थक गई है,"मम्मी  ने कहा। "काफ़ी पिएगी?"

"नहीं मम्मी , मुझे नींद आ रही है।"

"अच्छा, तो सो जाओ।"

मम्मी  खड़ी हो गई।

"शब् बख़ैर, बच्चो!"

"शब् बख़ैर!" आफ़ाक ने ख़ुशदिली से कहा।

फिर उसने अपने कपड़े खुद निकाले और बदलने के लिए बाथरूम में चला गया। बाहर निकला तो देखा कि फ्लकी सोफे पर आलती-पालती मारकर बैठी थी और किसी पत्रिका को देखने में मग्न थी। आफ़ाक ने इधर-उधर देखा और फिर बोला,

"यह डबल बेड भी अजीब मुसीबत है! अगर कोई शांति से सोना चाहे, तो क्या करे?"

फ्लकी को अचानक वही पुराना ग़ुस्सा आ गया। बिना कुछ कहे वह उठी और बाहर निकल गई। आफ़ाक इत्मीनान से पलंग पर लेट गया और अपनी आँखों पर हाथ रख लिया।

करीब आधा घंटा बीत चुका था।

फिर बाहर से कुछ आवाज़ें आने लगीं।

थोड़ी देर बाद मम्मी , फ्लकी को सहारा देकर अंदर ले आई। आफ़ाक उठकर बैठ गया।

"क्या हुआ,मम्मी ?"

"कुछ नहीं," मम्मी  हँसकर बोली, "अभी बच्ची है, धीरे-धीरे समझ जाएगी।"

"मुझे या आपको?" आफ़ाक ने हल्की मुस्कान के साथ पूछा।

"न हालात को! अब चुपचाप सो जाओ," मम्मी  ने कहा।

फ्लकी का चेहरा गुस्से और नाराज़गी से तमतमा रहा था। उसकी आँखों में हल्की नमी झलक रही थी। वह धीरे से बोली,

"मैं यहाँ नहीं सोऊँगी... मैं आपके कमरे में  सोऊँगी।"

आफ़ाक खड़ा हो गया।

"ख़ुदा के लिए इस तरह मत रोओ, फ्लकी। तुम्हारी मम्मी समझेंगी कि मैं ड्रैकुला हूँ और रात को तुम्हारी गर्दन पर मुँह रखकर तुम्हारा ख़ून पी जाता हूँ!"

मम्मी  ने बेइख़्तियार ज़ोर से हँस दिया।

"देखो तो, कितना शरारती है! ऐसा आदमी कभी बोर होने देता है?"

"मम्मी , आप फ़िक्र न करें। जाइए। जब कोई दूसरा आदमी माँ की मोहब्बत में साझेदार बन जाता है, तो लड़कियाँ इसी तरह रोया करती हैं। आख़िरकार, उन्हें अपने घर से जाना ही होता है!"

"घर?" फ्लकी ज़ोर-ज़ोर से रोने लगी।

"मैं यहाँ नहीं सोऊँगी!"

"देखो फ्लकी! मैं तुम्हारे आगे हाथ जोड़ता हूँ।" आफ़ाक सच में हाथ जोड़कर खड़ा हो गया। "मम्मी  को इस तरह परेशान मत करो कि वह ग़लतफ़हमी का शिकार हो जाए। मैं वादा करता हूँ, तुम्हें बिल्कुल तंग नहीं करूँगा।"

मम्मी  का चेहरा एकदम लाल हो गया।

"अच्छी बच्ची बन जाओ। लो, अपना तकिया लो और इधर मुँह करके सो जाओ!"

अपनी तमाम आधुनिकता और अंग्रेज़ियत के बावजूद फ्लकी उसकी साफ़गोई पर पसीने-पसीने हो गई।

अब मम्मी को सारी बात समझ में आ गई। वह जानती थी कि फ्लकी बहुत लाड़ली है, इसलिए ऐसे नखरे तो होंगे ही।

"अच्छा, तो मैं चलती हूँ।"

"प्लीज़ मम्मी!" आफ़ाक पूरा माफ़ी माँगने वाले अंदाज़ में आ गया।

"मुझे नहीं पता था कि यह आपको इस तरह परेशान करेगी। सॉरी, मम्मी।"

और बोला:
"कोई बात नहीं।" वह इस विषय पर ज़्यादा बात नहीं करना चाहती थीं।
वह उनके साथ बाहर आ गया।

"अब इसे मत आने देना।"

"जी," वह आदब से बोला।

और मत्ति हँसते हुए अपने कमरे में चली गई।
आफ़ाक ने वापस आकर दरवाजे की कंडी लगाई।

देखा तो फ्लकी बिस्तर पर चढ़कर बैठी हुई थी और उसका चेहरा तमतमाया हुआ था। वह भी बिस्तर पर बैठ गया। अपने तकिए को उठाकर पायंटी की तरफ़ रख दिया।

"नहीं होता, कि मैं सिर उधर कर लूँ और आप सिर उधर कर लें तो?"

फ्लकी का ग़ुस्सा अपने शिखर पर पहुँच गया।
"तुम अत्यंत कमीनें इंसान हो!" वह बोली।

उसका ख्याल था कि आफ़ाक उठेगा, पलटकर कुछ कहेगा, मगर उसने बड़े आराम से सिगरेट निकाली, जलाई और मुँह में रख ली।
फिर लेटते हुए बोला,
"अपने बाप की छत के नीचे बैठकर तुम ऐसा कर सकती हो?"

"मैं तुमसे बात करना भी अपनी तौहीन समझती हूँ," फ्लकी ने कहा। "वैसे, आप बात न कीजिए तो बेहतर है, क्योंकि जीवन में पहली बार जो आपने मेरे साथ किया है, वह इतनी खूबसूरत है कि उसके बाद मुझे कोई ज़रूरत नहीं समझती कि आप मुझसे बात करें।"

"कहाँ आप कुछ नहीं जानते, वहाँ बोलने का तरीका कहाँ सिखाया गया होगा?"

"मक्कार, जालसाज़!"
"सारा दिन मेरी माँ को कैसे तंग करता है, और किस तरह से उनकी खुशामद करता है!"

ग़ुस्से में उसने रज़ाई उठाई, तकिया उठाया और जाकर सोफे पर लेट गया।
आफ़ाक ने बत्ती बुझाई और अपनी रज़ाई में घुस गया।

रात को उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे फ्लकी फिर से पलंग पर आ गई थी। हाँ, नाज़ों की पाली, भला सोफे पर कहाँ रात बिता सकती थी! उसने दिल में सोचा था।

"मैं आ रही हूँ।"

सुबह का समय था, मत्ती चाय की प्याली थामे उसके कमरे में आई।

"कब तक सोते रहोगे, बेटा?"

वह जल्दी से उठ बैठा।

"आदाब, मम्मी!"

"जियें रहो!"

"चाय पियोगे?"

"ज़रूरी नहीं है!"

"अरे, नौ बज गए!" वह घड़ी देख कर बोला।

"इसीलिए तो मैं तुम्हें जगाने आई थी। लोग तुमसे मिलने आ रहे हैं और तुम अभी तक सो रहे हो!"

आफ़ाक ने इधर-उधर देखा। सामने सोफे पर मत्ती मिष्टि एक पत्रिका देख रही थी।

"मैं क्या करता! आपकी बेटी ने सारी रात मुझे जगा कर रखा।"

मत्ती को अचानक ग़ुस्सा आ गया।

"आपको तो रुला-रुला कर दिखाती है, और मुझे सारी रात सोने नहीं देती! ये सब बकवास है!" फ्लकी ने पत्रिका दूर फेंकी और खड़ी हो गई।

आफ़ाक को उसका रवैया अच्छा नहीं लगा।

"देखो, यह मुझे ऐसे बोलती है! इसे समझाइए कि अपने पति से कैसे बोलते हैं!"

"तुम मेरे साथ आओ," फ्लकी ने उसे बाजू से पकड़ लिया।

"अरे जाने दो!" आफ़ाक एकदम खड़ा हो गया और फ्लकी को उसके हाथ से छुड़ाया और अपने गले में ले लिया। "मैं तो बस मजाक कर रहा था!"

फ्लकी रोने लगी।

"यह तो बहुत प्यारी है, बस कभी-कभी ज़रा ग़ुस्से में ज़्यादा हो जाती है। मुझे ग़ुस्से में ये और प्यारी लगती है, इसलिए मैं इसे छेड़ता हूँ। आप चाहें तो मैं इसे सुधार लूँगा।"

मम्मी ने गुस्से में आकर कहा, "बस! अब ज़रा ध्यान रखो!"

फ्लकी गुस्से में काँपते हुए बोली, "छोड़ दो मुझे, झूठे, मक्कार, फरेबी!"

आफ़ाक ने उसे छोड़ दिया।

"मुझे कोई शौक नहीं है तुम्हें पकड़ने का। एक बात बताऊँ—माँ की जैसी ममता है, वैसी कोई नहीं हो सकती।"

"बाप का दिल बहुत नाज़ुक होता है। जब लड़कियाँ इतनी जल्दी अपने शादीशुदा जीवन से जुड़ी बातें बताने लगती हैं, तो उनका बुढ़ापा बे-चैन हो जाता है और कई बार वे ये सदमा सह भी नहीं सकते। अपने झगड़े खुद सुलझाने की हिम्मत होनी चाहिए।"

ये कहकर आफ़ाक खुद तो बाथरूम में चला गया और फ्लकी को एक जलती हुई उलझन में छोड़ गया।

क्या वह मम्मी को बताए या न बताए?
वह इसी सोच में डूबी रही। उसके सामने तो वह कुछ कह भी नहीं पाएगी।

तभी मत्ती आ गईं और बोलीं,
"फ्लकी, तुम तैयार हो जाओ। तुम्हारी ख़ाला जान आ गई हैं। तुम्हें पता है, मैंने आज दोपहर को कुछ लोगों को तुम्हारे और आफ़ाक के सम्मान में खाने पर बुलाया है?"

"अच्छा, मम्मी!" फ्लकी उठी और अपनी साड़ी इस्त्री करने लगी।

"आफ़ाक से भी कह देना," मत्ती ने कहा।

मगर जब आफ़ाक बाथरूम से बाहर आया, तो फ्लकी ने कुछ नहीं कहा और बस अपनी साड़ी इस्त्री करती रही। आफ़ाक वापस बिस्तर में घुस गया।

थोड़ी देर बाद मत्ती फिर आ गईं।

"अरे आफ़ाक, तुम तैयार नहीं हुए?"

"जी," उसने रज़ाई चेहरे से हटा दी।

"ससुराल आकर तो छुट्टियाँ मनाने दें! मैं तो पूरा दिन सोने के इरादे से आया था।"

"बेटे, कुछ लोग तुमसे मिलने आए हैं। तैयार हो जाओ।"

"मम्मी, अब तो मुझे पसंद कर ही लिया गया है, फिर तैयार होने की क्या ज़रूरत है?"

"मैं तो..."

"सारा दिन ड्रेसिंग गाउन पहनने के मूड में हूँ, और फिर सँवरने-सुधरने की ज़रूरत तो उन्हें होती है, जिन्हें खुद पर भरोसा न हो।"

"अच्छा, तो यूँ ही आ जाओ, ड्राइंग रूम में। वहीं नाश्ता दे दूँगी।"

आफ़ाक ने चप्पल पहनी, ड्रेसिंग गाउन लपेटा और बाहर जाने लगा।

फ्लकी ने मुड़कर देखा।

उसका दिल बिल्कुल नहीं चाह रहा था कि आफ़ाक इस तरह बाहर जाए। वहाँ उसकी कज़िन्स भी आई होंगी। उसे कितनी शर्मिंदगी महसूस होगी!

मगर वह उसे रोके क्यों?
आख़िर वह उसका क्या लगता है?
बस यूँ ही बेवजह दिल में हलचल होने लगी।

सारा दिन काफी व्यस्तता में बीता।

मत्ती की सहेलियाँ भी आ गई थीं। सब उसे छेड़ रही थीं कि उसने कपड़े क्यों नहीं बदले।

"अरे बाबा! दो दिन तक इतना सँवर-सँवरकर रहना पड़ा कि अब तो खुद से ही ऊब गया हूँ। अब मैं यूँ ही रहूँगा। जिसे पसंद करना हो करे, जिसे बुरा मानना हो, माने!"

उसने यह बात ख़ास तौर पर फ्लकी की तरफ़ देखकर कही।

फ्लकी ने तुरंत मुँह दूसरी तरफ़ फेर लिया।

"दूल्हा भाई! अगर मोज़े तो आप उतारते नहीं, तो हम जूते कैसे चुराएँ? वैसे ही हमें जूते छुपाने दो!" फ्लकी की एक कज़िन ने मज़ाक में कहा।

"अरे! मुझे तो फ्लकी ने मना किया था कि जूतों को हाथ न लगाने दूँ!" आफ़ाक ने मुस्कुराकर जवाब दिया।

"बहनों को यूँ ही टरका देना!"

फ्लकी ने गुस्से में मुँह बनाया और बाहर निकल गई।

"देखा! जाते-जाते मुझे इशारा कर गई है!"

"हम नहीं मानेंगे! हम नहीं मानेंगे!"

सारी लड़कियाँ आफ़ाक के सिर पर सवार हो गईं। पाँच उसकी कज़िन्स थीं और पाँच उसकी सहेलियाँ मिल गईं।

"अरे तौबा! दस लड़कियाँ पूरी और मेरे पास एक पैसा भी नहीं?"

"हम आपकी तलाशी लेंगे!"

सभी झपट पड़ीं। मगर आफ़ाक की जेब में कुछ भी नहीं था।

"कुछ नहीं मिला?"

वे दौड़कर कमरे में गईं और उसका सूट देखा, जो टँगा हुआ था। वो भी खाली था।

"कमाल है! इतने अमीर आदमी की जेब में एक पैसा भी नहीं?"

"अरे, सब पैसे फ्लकी ने निकाल लिए हैं! कह रही थी कि इन चिड़ियों को कुछ नहीं देना!"

सारी लड़कियाँ फ्लकी को घसीटकर ले आईं।

"क्यों जी, तुमने कहा था?"

"देखो फ्लकी, ऐसा मत करो। एक सौ रुपये उधार दे दो, मैं इन सबको दस-दस रुपये दे दूँगा।"

"मेरे पास तो एक पैसा भी नहीं है!" फ्लकी ने नाक चढ़ाकर कहा।

"देखा अपनी सहेली का हाल?"

"नहीं! हम दस-दस रुपये नहीं लेंगे! दस रुपये तो लोग आजकल भंगी को भी नहीं देते!"

"को नहीं देते? वाह!"

"बचाई!"

"नहीं बनता!"

"फिर भी, फ्लकी ने तो यही कहा था कि दस रुपये से ज़्यादा न देना इनको!"

"क्यों फ्लकी?" सब लड़कियाँ उसके पीछे पड़ गईं। वह मम्मी के पास जाकर जान बचाने की कोशिश करने लगी।

अब फ़ैसला लेने का वक़्त आ गया था।

"मम्मी , इन्हें इनका नेग दे दो!"

"क्या दूँ, मम्मी? आख़िर आप ही बताइए, मुझे क्या मिला है इनसे?"

"बेटी, इन्हें एक-एक सौ रुपये दे दो!" मत्ती ने आख़िर फ़ैसला कर ही लिया।

"एक-एक सौ? आंटी, प्लीज़! देखिए ना, सौ रुपये में तो आजकल एक जोड़ा भी नहीं आता!"

"ग़रीबों की तो सौ रुपये में शादी हो जाती है!"

"मगर हम ग़रीब नहीं हैं, ना?" पिंकी ने झट से कहा।

तो आफ़ाक बोला, "वाह! ये बात तो आपने सच कही। इसी ख़ुशी में देता हूँ!"

वह अंदर गया और नोटों की गड्डी उठाकर ले आया।

"हाय! ये कहाँ थी?"

"हमने तो बहुत तलाशी ली थी! ये कहाँ छिपा रखी थी?"

"हुज़ूर! मैंने इसे अपने सिरहाने के नीचे रखा था क्योंकि मुझे पता था कि आप वहाँ से नहीं उठा सकेंगी!"

"वाह!" सब लड़कियाँ हैरान रह गईं कि उन्हें पहले यह ख़याल क्यों नहीं आया।

फिर आफ़ाक ने हर लड़की को एक-एक हज़ार रुपये दे दिए।

ख़ुशी के मारे...

सब लड़कियाँ खुशी से चीख पड़ीं।

मम्मी  ने बहुत समझाया, "ये बहुत ज़्यादा है! पूरी दस लड़कियाँ हैं और तुमने पूरे दस हज़ार रुपये बर्बाद कर दिए!"

आफ़ाक मुस्कुराकर बोला, "फ्लकी की ख़ातिर मैं इससे भी ज़्यादा दे सकता हूँ। मेरी फ्लकी इन सबसे क़ीमती है। ये तो बस उसकी सहेलियाँ हैं!"

मम्मी  ने उसकी बात अनसुनी कर दी।

फिर खाने का वक़्त हो गया।

सभी मेहमान जा चुके थे, सिर्फ़ फ्लकी की सहेलियाँ रह गई थीं।

खाने के बाद आफ़ाक लेटने के बजाय ताश लेकर बैठ गया।

फ्लकी उठकर अपने बेडरूम में चली गई।

"जाओ आफ़ाक, तुम भी आराम करो," मम्मी  ने कहा।

"अरे नहीं, मम्मी । फ्लकी को आराम करने दें। हमें रात को एक डिनर पर जाना है, और उसने कहा था कि मुझे थोड़ा सोने देना," आफ़ाक ने जवाब दिया।

मम्मी चुप हो गईं।

पिंकी और बाकी लड़कियाँ भी ताश के खेल में शामिल हो गईं।

"मैं और मम्मी पार्टनर बनेंगे!" आफ़ाक ने कहा।

"जी नहीं! बुज़ुर्ग नहीं खेलेंगे," चौचू ने मज़ाक किया।

"शर्म करो! मत्ती को बुज़ुर्ग कह रही हो? मेरे साथ बैठी हुईं हैं, मेरी हमउम्र लग रही हैं! कोई देखे तो जाने क्या समझे?" आफ़ाक ने हँसते हुए कहा।

"नॉनसेंस!" मम्मी  ने मुस्कुराकर कहा।

"मत्ती! मैं आपको अपनी सास नहीं समझता।" आफ़ाक ने ज़ोर से कहा, ताकि कमरे में लेटी हुई फ्लकी सुन ले। "मैं तो आपको 'निम-लब, निम-मादर' समझता हूँ।"

"कमीन, बेशर्म!"मम्मी हँसते-हँसते बेहाल हो गईं। "ख़ुदा की क़सम, जैसे आया है, हँसा-हँसा कर मुझे निढाल कर दिया है!"

"अल्लाह, आफ़ाक भाई! ये 'निम-दिलबर, निम-मादर' क्या होता है?" पिंकी ने मिलकर पूछा।

"वाह! मेरी अंग्रेज़ बानो, इसका मतलब भी नहीं आता?"

"प्लीज़ बता दें ना?"

"मैं बताती हूँ," चंदा ने सोचते हुए कहा।

"मुझे भी पता है!" चौचू ने बीच में टांग अड़ा दी।

"क्या भला?"

"बस, वैसा ही कुछ चक्कर..."

चंदा बोली, "इसका मतलब है MOTHER-CUM-BELOVED!"

"ओह!" सब लड़कियाँ ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगीं।

इसी तरह हँसी-मज़ाक और खेल-तमाशे में शाम बीत गई।

आफ़ाक ने मम्मी  से जाने की इजाज़त ली और कहा कि वे लोग फिर कभी कुछ दिनों के लिए आकर रहेंगे, क्योंकि अब उनके ख़ाने-पीने के दौर शुरू हो चुके थे। मत्ती ने इजाज़त दे दी।

जब आफ़ाक कमरे में आया, तो फ्लकी अजीब-सी उधेड़बुन में बैठी हुई थी।

न उसने कुछ कहा, न कुछ पूछा...

सामान पैक किया था और न जाने की तैयारी की थी। असल में वह जाना ही नहीं चाहती थी।
वह अपने घर रहना चाहती थी। अपनी मां को अपना दर्द-ए-दिल सुनाना चाहती थी।
सुकून चाहती थी। कोई फैसला करना चाहती थी।
और यह कमबख्त हर वक्त उसके नसों पर सवार रहता था।
चलिए बेगम साहिबा! अब घर चलें?
वह चुप बैठी रही।
उठिए मोहतरमा , वह जोर से बोला।
"मैंने फैसला कर लिया है कि... मैं आपके साथ हरगिज नहीं जाऊँगी। आपको अच्छी तरह पता है कि आप मेरे साथ जाएँगी और मैं अपना फैसला कभी नहीं बदलता।"
फलक़ी ने डरते हुए उसकी तरफ देखा। उसकी आवाज़ लोहा की तरह सर्द थी और चढ़ी हुई लोहा की तरह कड़ी।