mus'haf part 2

                                                  

 शाम को वह लिविंग रूम में पढ़ती थी, फिर शाम ढलते ही वह रसोई में आ जाती थी, जहाँ मुसरत कटिंग बोर्ड पर टमाटर काटने और रात के खाने की तैयारी में व्यस्त थी।

"माँ! चाचा-चाची में से कोई खाने की जिम्मेदारी क्यों नहीं लेता? खाना हमेशा आप ही क्यों बनाती हैं? यह सब देखकर वह हैरान रह गई-

तो यह हमारा घर है बेटा, मेरे ऐसा करने से क्या होगा?

क्या आप उनकी सेवा करते-करते थक जाते हैं?

नहीं, कितनी थक गई थी वह अब झुककर चूल्हा जला रही थी-

अच्छा बताओ मैं क्या करूँ?

बिरयानी बननी है - मैं बाकी मेहताब भाभी से पूछता हूं - और उसी समय मेहताब ताई ने रसोई के दरवाजे से झांककर देखा -

अब खाना बनाना शुरू करो, खुशी! हर दिन देर हो जाती है-

मसर्रत ने स्टोव जलाया और तुरंत पीछे मुड़ी- हां भाभी, मैं तो अभी शुरू कर रही हूं, बताओ, वसीम के बेटे ने बिरयानी मांगी थी, उसके साथ क्या बनाऊं?

साथ ही मटर कीमा, कबाब बनाएं, तिल लें और दोपहर में अरवी मीट गर्म करें, आलू की सब्जी बनाएं और सलाद लेना न भूलें.

हाँ, और मिठाई में?

देखिये - वे बेफिक्र और बेपरवाह लगते हैं - एक हलवा या डबल ब्रेड का हलवा बनायें - और उस पर तिरछी नज़र डालकर मुँह फेर लें -

एक बार में आप बर्तन भरकर तीन, चार, चार-चार पकवान बना लेते हैं, लेकिन रात के लिए कुछ नहीं बचता.

आप स्वयं कहते हैं कि वे हमारा धन हराम तरीके से खाते हैं - फिर हराम में बरकत कहाँ है, बेटे?

वह बिल्कुल चुपचाप मर गयी- एक ही खाने में बर्तनों का अंत क्यों हो गया, इस पहलू पर उसने कभी विचार नहीं किया था और अम्मा को भी उनकी सारी क्रूरता और दुर्व्यवहार का पता था, फिर भी वह चुपचाप सहती रहती थी

हमारी दौलत! मेरे दिल में एक छोटा सा काँटा - ग्यारह साल पहले अब्बा की मौत से पहले, ये कारखाने, ये संपत्तियाँ, बैंक बैलेंस, आयात और निर्यात का यह पूरा व्यापारिक साम्राज्य, सब अब्बा का था और यह आगा करीम, यह कपड़े की दुकान। राजा बाज़ार में घोफ़रान चाचा एक छोटी सी कंपनी में इंजीनियर थे और आरज़ू के पिता असद चाचा वसीम की तरह थे।

बेरोज़गार, ग़रीब, ग़रीब और निकम्मे, पिता के चेहलम के बाद किराए के मकान खाली करके बारी-बारी से यहाँ कैसे बस गये?

यह आगा इब्राहीम का घर है, आगा हाउस तीन मंजिला महल जैसी हवेली है, आगा जान का परिवार निचली मंजिल पर, फैजा आंटी ऊपरी मंजिल पर और असद चाचा का परिवार सबसे ऊपर रहता था।

वे कुछ दिनों के लिए आए, लेकिन फिर वे कुछ दिन कभी खत्म नहीं हुए - वे जगह की कमी का रोना रोते थे, यहां तक ​​कि मुसरत और महमल को भी मास्टर बेडरूम से हटाकर स्टोर रूम में स्थानांतरित कर दिया गया था -

उस समय वह छोटी थी, शायद नौ या दस साल की, लेकिन जैसे-जैसे वह चेतना की ऊंचाइयों पर पहुंची, अंदर ही अंदर लावा उबलता रहा - अब बहुत समय हो गया, उसने इसे दबाना बंद कर दिया - घर के पुरुषों के सामने , उसने अपना मुँह बंद रखा।

लेकिन ताई अमा आदि ने अन्य युक्तियाँ भी अपनाईं - जब उन्होंने अपनी जेब खर्च के लिए अपने दोस्त के पिता की अकादमी में ट्यूशन पढ़ाना शुरू किया, तो उन्हें घर आने में देर हो गई और परिणामस्वरूप "या जानबूझकर" उन्होंने एक बार दोपहर का भोजन नहीं किया, अम्मा ने बचा लिया एक प्लेट रोटी और करी लेकर कमरे में चला गया, लेकिन मेहताब ने ताई को देखा तो घर में उथल-पुथल मच गई।

उसने ये बातें बताईं और मुसरत को चोरी के ऐसे-ऐसे इल्जामों और उपाधियों से नवाजा कि मुसरत फिर कभी उसके लिए कुछ बचा न सकेगा।

ताकि वह ट्यूशन छोड़ दे और ट्यूशन के लिए मिलने वाले पंद्रह सौ रुपये न बांटे -

और कितने वादों पर उसे ट्यूशन की अनुमति मिली - जब उसने सबके सामने पूछा, तो पहले तो सभी चौंक गए - लेकिन उसका वाक्यांश था कि ठीक है, मेरी जेब से पैसे निकालो, लेकिन यह सिदरा जितना होना चाहिए और मेहरीन आपसे मिलते हैं-

क्योंकि अगर मुझे पॉकेट मनी नहीं मिली तो मैं सिदरा और मेहरीन की हर अच्छी और महंगी जोड़ी को आग लगा दूंगा-

और वह पहली बार इतनी भावुकता से बोली कि दस मिनट की चर्चा के बाद उसे अनुमति मिल गई, और अब जब अम्मा ने उसे याद दिलाया कि वे लोग उसकी संपत्ति खाते हैं, तो वह मदद नहीं कर सकी लेकिन सोचने लगी कि कुछ तो निश्चित है कि आगा जॉन डर गया है इस बीस साल की लड़की का - अगर वह कभी अपना हिस्सा मांगने के लिए खड़ी हो जाए - तो क्या उसका मामला इतना कमजोर है कि वह अदालत से अपने पक्ष में फैसला नहीं करवा पाएगी -

और उन्हें सब कुछ महमल को सौंपना होगा? और क्या बीस वर्षीय लड़की इतनी बहादुर है कि वह इन सभी कुशल और चालाक शतरंज खिलाड़ियों को मात दे सके?

जवाब जोरदार 'नहीं' था—वह कभी भी उनके खिलाफ खड़ी नहीं हो सकती थी, लेकिन— अगर कभी उसके हाथ में कोई कमज़ोरी दिखे, कोई नस दिखाई दे, जिसे दबाकर वह अपना सारा हिसाब बराबर कर सके, तो कितना मज़ा आएगा, लेकिन उसके हाथ में ऐसी कौन सी नस दिखाई दे सकती है?

सुनो? महताब ताई ने फिर रसोई में झाँककर देखा तो वह अपने विचारों से चौंक पड़ी।

फवाद कह रहे हैं कि मिठाई में चॉकलेट सूफले होना चाहिए, तो ऐसा करो. अब एक साथ शुरू करें और हां, कोई कमी नहीं होनी चाहिए, बहुत दिनों के बाद मेरे बेटे ने एक विशेष मिठाई मांगी है - उसने बहुत सम्मानपूर्वक और चेतावनी देते हुए कहा - और महमल के मन की भटकती पुकार एक ही बिंदु पर स्थिर है।

"मेरा बेटा. मेरा बेटा!

तो आग़ा जान और महताब ताई की कमज़ोर नसें और चाहतें फवाद को मालूम थीं-

और अगर दिखने वाली नस उसकी उंगली के नीचे आ जाए. इसलिए?

मशाल! इन आलूओं को काट लीजिए - मुझे लगता है कि आलू से अंडा करी भी बनाई जा सकती है, सभी इसे बड़े चाव से खाते हैं -

मैं-'' वह सोच में डूबी हुई उनके करीब आई और आलू छीलने लगी-

मुसर्रत ने बिरयानी मसाला तैयार कर लिया, पिसी हुई मटर लगभग तैयार हो गई - महमल ने शमी कबाब तल लिया, फिर आलू और अंडा करी सलाद रायता सब तैयार हो गया, मुसर्रत ने रोटी पकाना शुरू कर दिया -

क्या आपने फवाद के लिए सूफले बनाकर फ्रिज में रख दिया?

हाँ, माँ, चिंता मत करो - उसने मुस्कुराते हुए कहा - उसे याद आया कि फवाद शाम को लॉन में खुद को चौंका हुआ देख रहा था और एक पल के लिए स्तब्ध रह गया था - वह गलती जो परिवार की सभी लड़कियों ने की, वह नहीं चाहती थी महमल को दोहराने के लिए महत्व को याद नहीं करना था, उसने फैसला किया था-

थोड़ी देर बाद उसने अपना हाथ रोका और बाहर लाउंज में चली गई, जहाँ सभी लड़कियाँ बैठ कर टीवी देख रही थीं।

फवाद की बहनें सिदरा और मेहरीन भी वहां थीं - सिदरा चौबीस साल की बेहद सामान्य लड़की थी, इस कमी को पूरा करने के लिए वह घर पर सारा मेकअप और गहने पहनती थी - वह अपने बालों में सुनहरी धारियां भी रखती थी काले बाल फिर भी कोई खास फर्क नहीं पड़ा.

तेईस साल की मेहरीन छोटी थी, काफी छोटी थी और उसके बाल बहुत घुंघराले थे - वह दिन भर अपने बालों को सीधा करने या उन्हें लंबा करने के लिए तरकीबें आजमाती रहती थी। बेहद लंबे कद के कारण मेहरीन बड़ी दिखती थी इस वजह से, और साम्या, अपनी माँ की तरह, मेहरीन को पूरे दिन मीठी बातों से अच्छा महसूस कराती रहती थी।

निदा दिखने में काफी अच्छी थीं, सांवले रंग पर बड़ी-बड़ी आंखें उन्हें अलग बनाती थीं और फिर आरज़ू उन्हें नापसंद करती थीं, शायद उन्हें पता था कि फवाद के लिए पेसामिया उनके मुकाबले कमज़ोर थीं जबकि निदा एक मजबूत उम्मीदवार थीं-

फवाद की बहनें सदरा और मेहरीन ने बीए करने के बाद पढ़ाई छोड़ दी थी, जबकि बाईस वर्षीय सामिया, तेईस वर्षीय निदा बीए के लिए कॉलेज जा रही थीं और अट्ठाईस वर्षीय आरज़ू विश्वविद्यालय जा रही थीं। अपने परास्नातक के लिए - आरज़ू उन लोगों में से थी जो विश्वविद्यालय तक पहुँचे, इसका कारण आगा जान की सिफ़ारिशें थीं - ये सिफ़ारिशें सदरा और मेहरीन के समय भी उपयोगी होतीं, अगर उन्हें पढ़ने में रुचि होती - सुनो - उन्होंने स्पष्ट रूप से जल्दबाजी की। को संबोधित - मैं रात के खाने के लिए सूफ़ले बनाना चाहता हूँ क्या आप में से कोई मदद कर सकता है?

नहीं-

आरज़ू को उसे रिमोट से चैनल बदलते देखना अच्छा नहीं लगता था।

निदा अपने नाखूनों को सावधानी से रगड़ रही थी, लंबी सामिया तुरंत फोन की ओर मुड़ गई - मेहरीन ने उसके चेहरे के सामने एक पत्रिका रख दी और सुधरा उसी समय टीवी देखने लगी -

चलो ठीक है - वह रसोई में वापस आ गई -

भोजन कक्ष में हमेशा की तरह खाना खाया गया।

मेहमल हमेशा की तरह आखिरी कुर्सी पर बैठी थी, जाहा आगा जॉन का सिर बिल्कुल कुर्सी के सीध में था - मुसरत सामान पकड़ते हुए इधर-उधर घूम रही थी -

"मीठा लाओ-

खाना ख़त्म करने के बाद महताब ताई ने महमल की ओर इशारा करके कहा-मुसरत अभी-अभी जूठे बर्तन उठाकर रसोई में गयी है।

आज मिठाई नहीं है - उसने बड़ी संतुष्टि से ऊँची आवाज़ में कहा, तो सब चौंककर उसकी ओर देखने लगे -

लेकिन फवाद ने असमंजस से अपनी मां की ओर देखा- मैंने कहा चॉकलेट सूफले बनाओ-''

"यह क्या बकवास है? माँ ने पूछा-

ख़राब तमीज़ फवाद भाई, ये खाने के व्यंजन गिन लो - बिरयानी, मटर, कीमा, अरवी, दोश्त, आलू कबाब, सलाद, रायता, जरा गिन लो, ये सब अम्मा ने अकेले बनाया है, मेरी परीक्षा चल रही है, मेरे पास नहीं था समय, तो बनती ने अपनी इन बहनों से कहा कि अगर तुम भी फवाद के लिए सूफले बनाना चाहती हो तो मदद ले लो, लेकिन सभी ने मना कर दिया.

अब ये सब करना और ऊपर से मिठाई बनाना हमारी क्षमता से बाहर था, माफ करना, कल बनाऊंगा या मां की थकावट की वजह से टेस्ट आपके लिए जरूरी है, इसलिए मैंने उनसे कहा-

अमा अमा उन्होंने पुकारा - और जब लड़कियाँ उत्सुकता से करवटें बदल रही थीं और मेहताब ताई कुछ कठोर कहने ही वाली थीं, उन्होंने कहा -

नहीं, नहीं, यह ठीक है, मैंने नहीं सोचा था कि आपकी परीक्षाएँ और मिमी हैं! उसने माँ की ओर चेतावनी भरी दृष्टि से देखा - रसोई का काम महमल और मुसरत काकी के ही जिम्मे नहीं है, अब सभी नवाबजादियों को भी यह करने को कहो -

हाँ आप कीजिए।

हाँ, यह सही है -" आग़ा जॉन ने रुमाल से हाथ पोंछकर बात ख़त्म करनी चाही - छोटा बेटा, जो उनसे लम्बा था, उनकी बातों के सामने कमज़ोर महसूस कर रहा था - महताब ताई ने पाला बदल लिया,

नईमी आँटी कुछ भद्दी-भद्दी बातें बोलीं और आप और फ़िज़ा आँटी भी चुप हो गईं - लड़कियाँ शरमा गईं -

फवाद के उठने से पहले वह खुशी-खुशी उठ गईं - बर्तन उठाने से पहले मुसरत को पता भी नहीं था कि क्या हुआ और जब ऐसा हुआ तो वह माफी मांगने लगीं।

वह अंदर आई और मेहमल को भी डांटा, लेकिन वह बिना परवाह किए किताबों में सिर रखकर बैठी रही, फवाद के उठने के बाद ताई ने बहुत कुछ कहा, लेकिन वह फवाद की बातों का असर नहीं मिटा सकीं घर। कई महिलाएँ रात भर सोती रहीं-

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सुबह कॉलेज बस के लिए वह बस स्टॉप पर बेंच पर आई, उसका मन अभी भी उलझन में था - बेंच पर बैठते समय उसने सिरसी को देखा, काली लड़की वैसे ही बैठी थी - उसकी गोद में किताब मजबूती से रखी हुई थी किनारे। वह हाथ बांधे चुपचाप आगे देख रही थी-

वह बैठ गई, जम्हाई ले रही थी, और बेसब्री से बस का इंतजार कर रही थी - उसने जींस के ऊपर वही कल वाला अजरक कुर्ता पहना हुआ था और उसके बाल ऊँची पोनीटेल में बंधे थे, वह तब तक नीचे नहीं आता था जब तक वह जल्दी नहीं निकल जाता।

उनका कमरा दूसरी मंजिल पर था - जो ग़फ़रान चाचा फ़िज़ा चाची का निवास था, लेकिन वह बगल वाला कमरा फवाद का पसंदीदा था, इसलिए यह उन्हें बहुत पहले आवंटित किया गया था -

फ़ैज़ा चाची की दो बेटियाँ और एक बेटा हसन था - इसलिए वह कमरा उनकी ज़रूरत से ज़्यादा था - और यह महमल का दिल था जो जानता था कि वह कमरा आबा ने उसके लिए बनवाया था।

काली लड़की उसी खामोशी से आगे देख रही थी - वह ऊबने लगी और उसने गर्दन घुमा ली - काली किताब देखकर उसे कल की घटना याद आ गई -

आपको यह किताब कब मिली?

बिना किसी प्रस्तावना के अचानक पूछा गया सवाल - लड़की ने संतुष्टि से अपनी गर्दन उसकी ओर घुमा दी -

दो वर्ष पहले-

इसे विशेष रूप से आपके लिए किसने छोड़ा?

कोई है - वह थोड़ा मुस्कुराई, उसकी बड़ी-बड़ी आँखें चमक उठीं और -

क्या आप अच्छा महसूस करते हैं? उसने चमक को ध्यान से देखा-

बहुत अधिक-"

क्या आप इसे पर्याप्त रूप से जानते हैं? मेरा मतलब है, यह एक किताब है जो सदियों पुरानी है-

मै सिर्फ इतना जनता हूँ

और यह किताब. यह आपको आपका अतीत, वर्तमान, भविष्य कैसे दिखाता है?

उसमें सब कुछ लिखा है- पिछली घटनाएँ और मेरे साथ क्या होने वाला है और ऐसे मौके पर मुझे क्या करना है।

महमल का दिल जोरों से धड़क रहा था - वह काली लड़की उसे कुछ अजीब सी बात बता रही थी - ऐसा कैसे हो सकता है कि वह रहस्यों से भरी किताब थी -

आपको इससे कितना फायदा होता है?

जितना आप सोचते हैं उससे कहीं अधिक ऊँचा।

तो आपको बहुत मजा आएगा इसे पढ़ने के बाद आपको सब कुछ पता चल जाएगा-

हाँ, लेकिन इसमें कुछ प्रक्रियाएँ हैं - पहले उन्हें निष्पादित करना होगा, फिर सब कुछ वैसा ही होगा जैसा वह कहता है -

प्रक्रिया? संचालन? वह चौंका, अंदर अलार्म बज उठा-

यह वह व्यक्ति है जो विज्ञान का विशेषज्ञ है, उसे सावधान रहना चाहिए।

"हाँ," काले बालों वाली लड़की मुस्कुराई। यदि आप पुस्तक का विशेष ज्ञान सीखेंगे, तो आप इसके शब्दों में अपना अतीत, वर्तमान और भविष्य देखना शुरू कर देंगे।

और और उसके बाद?" उससे एक मंत्रमुग्ध कर देने वाला प्रश्न पूछा जा रहा था-

उसके बाद आप इस किताब को नहीं छोड़ सकते, आपको अपना जीवन इसी से बंध कर गुजारना होगा-

और अगर मैं इसे छोड़ दूं तो?

तब तुम नष्ट हो जाओगे, तुम्हारा सब कुछ, हर प्यार, सब कुछ नष्ट हो जाएगा - तुम इसे लेकर नहीं जा सकते और छोड़ नहीं सकते - यह सब इतना आसान नहीं है -"

मेहमल घबराकर उठ खड़ा हुआ-सिर्फ मैं।”

तभी उसने बस को आते देखा तो वह बस की ओर भागने लगी-

तुम एक दिन मेरे पास जरूर आओगे" काली लड़की मुस्कुराई - एक दिन तुम यह किताब मांगने जरूर आओगी। मैं जानती हूं तुम लोगों के सताए हुए हो, दिल जख्मी है और हाथ खाली हैं। टूट जाएगा, मैं करूंगी तुम्हें यह किताब दे दो - जाओ, तुम्हारी बस आ गई है -

शाम को उसने बड़ी मेहनत से चॉकलेट सूफले बनाया और जब वह ठंडा हो गया तो उसे ट्रे में सजाकर सीढ़ियाँ चढ़ने लगी।

यह किसके लिए है? यह माथे पर बिल के साथ क्षणिक ठहराव के लिए है?

हां, उसने कल कहा था, आज भी मेरे लिए समय कहां था, किसी को याद नहीं आया, तो उसने बना दिया- उसने उदासीनता से कंधे उचकाए।

और क्या आपने रात का खाना तैयार कर लिया है? आरज़ू सीढ़ियों से उतर कर सामने खड़ी हो गयी-

माँ बना रही है-

कोरमा बन गया है क्या मम्मी ने भी कहा था- चेक किया?

आप मुझसे सीधे कहो कि मैं चला जाऊं और आप ये ट्रे फवाद भाई को दे दो अपने नंबर बनाने के लिए, फिर इसे ले लेना और पकड़ लेना- उन्होंने जोर से ट्रे पकड़ ली-

मुझे और भी काम करना है और खट खट सीढ़ियों से नीचे रसोई की ओर चला गया-

दुर्भाग्य - वह बुदबुदाया -

लेकिन मेहमल को पता था कि फवाद ने उसकी ऊंची आवाज सुनी होगी और अब आरज़ू जो चाहे कर सकती है, वह जानता था कि काम किसने किया था और कौन नंबर बनाना चाहता था।

और फिर ये हुआ-

डिनर के वक्त जब मुसरत चॉकलेट सूफले लेकर आए तो सबसे पहले फवाद ने उसे डाला

क्या आप गर्भवती हैं?

"हाँ," उसने सरलता से कहा।

आरज़ू ने घृणा से मुँह फेर लिया-

यह बहुत स्वादिष्ट है, आप रोज मीठा क्यों नहीं बनाते?

मैं इतना भी फ्री नहीं हूं, मुझे करने को सौ काम हैं, मेरे एग्जाम हैं, अगर दिल करेगा तो कर लूंगा, वरना सब जानते हैं कि ये काम बीच में नहीं होते रात को उसने इसे लेना शुरू कर दिया, जैसे उसे फवाद के भावों की कोई परवाह ही न हो-

उसने सिर हिलाया और सूफ़ले खाना शुरू कर दिया, लेकिन उसकी नज़र बार-बार उसके मोमी चेहरे पर जा रही थी - उसने सूफ़ले को छुआ भी नहीं था।

वह रसोई में सिंक के पास खड़ी होकर दोपहर के भोजन के लिए बर्तन धो रही थी जब सामने बड़ी खिड़की के पार आकाश में भूरे बादल इकट्ठा होने लगे - वह अभी भी स्पंज प्लेट पीट रही थी और उस काली लड़की के बारे में सोच रही थी जिससे वह आखिरी बार मिली थी कुछ दिन, ऐन सतर्क रहती थी - वह बस स्टॉप पर जाती थी और बेंच पर बैठने के बजाय, कुछ दूरी पर खड़ी हो जाती थी, न तो जानबूझकर इस लड़की को देखती थी और न ही उसके करीब जाती थी, मुझे नहीं पता क्यों उसकी किताब से उसे यह लड़की पसंद नहीं आई डर लग रहा था-

वह तब चौंका जब बादल हल्के से गरजे - थोड़ी देर में नीली-सुनहरी शाम छा गई - बिजली चमकी और अचानक मोटी-मोटी बूंदें गिरने लगीं -

महमल ने जल्दी-जल्दी आखिरी बर्तन धोकर रैक में रखे, हाथ धोए और बाहर लॉन की ओर भागी - बारिश देखकर उसका कलेजा फट जाता था।

आगे बढ़ो और ख़ुशी से कहो. ताई महताब, जो बरामदे में कुर्सी पर बैठी लड़कियों से बातें करने में व्यस्त थी, उसने उसे आते देखा और आदेश जारी करना बंद कर दिया, उसके चेहरे पर बारिश में खेलने का प्यार झलक रहा था - ताई ने एक पल के लिए सोचा और आदेश में संशोधन किया - इसके बजाय, आगे बढ़ें और धनिये की चटनी के साथ पकौड़े बनाएं और मोअज़ के लिए कुछ आलू के चिप्स तलें।

उसके चेहरे की लालसा धुंधली हो गई - उसने थोड़ा असहाय होकर उनकी ओर देखा -

लेकिन ताई अब कैसी है? मैं वह बाद में करूंगा-

हाँ, मैं बारिश के लिए ही कह रहा हूँ - जल्दी करो और निदा, यह सूट तुम्हारे कितने का है?

केवल बारह हजार ताई! मैं तुम्हें कल भी ले जा रहा हूँ, बहुत अच्छे प्रिंट थे - तुम्हारा रंग वैसे भी गोरा है, हर रंग तुम पर खुलता है -

वह अपने आप में व्यस्त थी.

आलू छीलकर काते गये - बेसन मिलाया गया, तभी ताई महताब की आवाज आयी।

उसकी पसंद खत्म हो गई - उसने चाकू स्लैब पर पटक दिया - आलू कत्लेआम में काटे गए थे - अब काटने होंगे - मिर्च और प्याज भी काटने होंगे -

बेहद बेबसी के कारण उनकी आंखों से आंसू आ गए - तभी फवाद ने अपनी मां को आवाज लगाते हुए किचन के खुले दरवाजे पर दस्तक दी।

खुली जीन्स पहने और गले में मफलर की तरह लपेटे हुए, भूरे रंग की ऊँची पोनीटेल के साथ, वह सिर झुकाए खड़ी थी और कटिंग बोर्ड पर प्यार कर रही थी - उसके गालों पर आँसू चमक रहे थे -

ऊबा हुआ!

वह व्यग्रता से पास आया-क्या हुआ, क्यों रो रही हो?

तुम चाहते हो कि मैं तुम लोगों के साथ क्या करूँ? तुम लोगों को केवल अपने खाने से मतलब है - फवाद के दिल में जगह बनाने के सारे इरादे भूलकर उसने कड़वाहट से कहा -

क्या अभी तक किसी ने कुछ कहा है?

"यहाँ कोई नहीं है," उन्होंने कहा।

ख़ैर- उसे नहीं पता कि वह क्यों हँसा-

वह रुकी और उसकी ओर देखा-

तुम क्यों हंसे

पकौड़े और मिक्सचर बनाने से बेहतर कुछ नहीं है - उसने अपनी पसंद बताई और एक लंबी बात कहकर बाहर चला गया

उसके आँसू फिर बहने लगे - न जाने किस विस्मृति में वह सोच रही थी - कि क्या वह उसके हाथ आ गया। उसने नकारात्मक में सिर हिलाया - वे सभी वैसे ही निर्दयी, स्वार्थी मतलबी थे-

और जब तक पकौड़े बनाने वाली बारिश कम हो गई - वे सभी लड़के और लड़कियाँ बरामदे में बैठ गए और कुछ ही मिनटों में पकौड़े खा लिए -

और अब हसन सभी को लॉन्ग ड्राइव पर ले जाने की योजना बना रहा था-

आप लोग भी क्या याद रखेंगे, पाला प्रा कितना उदार था - वह टिंग पर पालथी मार कर बैठा था और कह रहा था -

हसन फ़िज़ा चाची का बेटा और निदा सामिया का भाई था - शक्ल-सूरत में वह निदा जैसा दिखता था, बड़ी लेकिन आकर्षक आँखें और सांवला रंग - हालाँकि, उसकी आदतें काफी अलग थीं - उसने फ़िज़ा की मीठी ज़ुबान उधार ली थी - लेकिन उसका दिल कड़वा था घर में जो व्यक्ति दयालु और सुन्दर था।

फिर भी वह दफ्तर से आया था - और अपना कोट कुर्सी के पीछे छिपाकर आस्तीन मोड़े बैठा था, वह थकावट के बावजूद सभी को बाहर घूमने ले जाने के लिए आमंत्रित कर रहा था -

कौन जाएगा? सामिया ऊंची आवाज में पूछने लगी, तभी महमल भी दिल में चाहत लिए करीब आ गई-

मे भी जाऊंगा-

सभी लोग रुक गए और उसकी ओर देखने लगे-

आरज़ू, जो कंधे पर पर्स लटकाए, बालों का जूड़ा बनाकर अंदर से बाहर आ रही थी, उसे थोड़ा अजीब तरीके से देखा - क्या उन्हें भी यह शौक सताने लगा है? और फिर सभी एक साथ बहने लगे-

आपको प्रतिस्थापित नहीं किया जाएगा-

हम पापा का हाई एस ले रहे हैं - सभी सीटें भरी हुई हैं -

जब तुम बाहर जाओगे तो क्या करोगे?” सिद्रा ने मज़ाक उड़ाते हुए कहा।

महताब ताई की फोटोकॉपी-

बेटा, तुम्हारी परीक्षाएँ चल रही थीं - फ़िज़ा आंटी उसे बहुत चिंता और प्यार से देख रही थीं - मन लगाकर पढ़ो - बहुत अच्छे अंक आने वाले हैं - जाओ और पूरे कोर्स को कम से कम दो बार दोहराओ - अगर तुम अभी शुरू करते हो। यह रात तक ख़त्म हो जाएगा-

जब आप बाहर जाते हैं तो आप क्या करना चाहते हैं? रात का खाना कौन बनायेगा? माँ अलग होकर बिस्तर पर लेटी हुई है - कोई पूछने वाला है, ये तो मुफ़्त की टूटी हुई रोटी हैं -

फवाद ने एक पल के लिए कुछ कहना चाहा, फिर चुप हो गए और हसन, जो पूरी प्रक्रिया को चुपचाप देख रहे थे, बोले -

अगर महमल से कोई पूछे कि वह क्या चाहती है?

हां, उससे पूछते रहते हैं- ताई ने बुदबुदाते हुए कहा, हसन एक पल के लिए बिल्कुल चुप हो गया, लेकिन फिजा ने अपने बेटे की पिटाई को साफ बुराई समझा।

अंदर जाओ, तुम अंदर जाओ - आप बस इतना ही कह सकते हैं - ताई मेहताब की लड़ाई उनके लिए पर्याप्त नहीं थी -

वह भागकर रसोई में गई और सिंक में सिर झुकाकर रोने लगी।

काफी देर के बाद, मैंने रोते हुए अपना सिर उठाया और देखा कि हाई एस खिड़की के पार सड़क पर आ रही है।

इसमें एक-दो लोगों की जगह साफ हो गई-

वह रात के खाने में ज़हर मिलाना चाहती थी - और अगर वह ऐसा कर पाती -

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