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QARA QARAM KA TAJ MAHAL (PART 9)
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सातवीं चोटी (भाग 2)
अफ़ोक की ऐक्लिमेटाइजेशन पूरी हो चुकी थी, मगर सिर्फ़ प्रेशे के लिए कि वह गिर ना जाए, उसकी तबियत खराब ना हो जाए, उसे कोई समस्या न हो, वह रोज़ इतना भारी सामान लेकर उसके साथ चढ़ाई करता था।
उसका इरादा आज सारा सामान कैंप वन पहुँचाकर, पूरी शाम आराम करने के बाद अगली सुबह बिल्कुल ताजगी से बेस कैम्प को अलविदा कहकर चढ़ाई शुरू करने का था।
सूरज अभी चमक ही रहा था जब उन्होंने वापसी का सफर शुरू किया। वे आगे-पीछे ढलान से नीचे उतर रहे थे। गर्मी इतनी तीव्र थी कि प्रिशे ने दस्ताने उतारकर हाथ में पकड़ लिए थे।
लगभग सात हजार मीटर तक सूरज जब चमकता था तो गर्मी तेज़ हो जाती थी और रात को तापमान इतना गिर जाता कि बोतलों में रखा पानी भी बर्फ बन जाता।
ऊंचाई कम हो रही थी, मगर उसकी खांसी बढ़ती जा रही थी। चक्कर आ रहे थे, सिर में दर्द था, मितली भी हो रही थी, एक जगह खड़े होने की कोशिश में वह फिसलने लगी तो अफ़ोक ने पीछे से उसका बाजू थामकर उसे सहारा देते हुए पास वाले पत्थर पर बैठाया।
"तुम्हें अल्टीट्यूड सिकनेस हो रही है।"
. "नहीं, मैं ठीक हूँ," घूमें हुए सिर को उसने दोनों हाथों में थाम लिया।
"सिर में बहुत दर्द हो रहा है, क्या?" वह अपनी कनपटी सहलाते हुए, उसे फिक्रमंदी से देखता हुआ उसके बिल्कुल सामने आ गया।
सूरज अब अफ़ोक की पीठ पर था, उसकी नारंगी किरणें उसके आस-पास से निकलकर प्रिशे तक पहुँच रही थीं।
. "मैं डायमॉक्स ले लूंगी," वह उसकी चिंता कर रहा था, वह चिड़चिड़ा होकर बोली। उसे उसके हाल पर क्यों नहीं छोड़ देता?
"डायमॉक्स से काम नहीं चलेगा। अगर ये अल्टीट्यूड सिकनेस है तो ये सर्विकल एडीमा या पल्मोनरी एडीमा में बदल सकती है और..."
"अफ़ोक... क्या मसला है? मैं डॉक्टर हूँ, मुझे पता है। तुम्हें मेरी चिंता करने की जरूरत नहीं है," उसने गुस्से में कहा।
अफ़ोक ने आश्चर्य से उसे देखा, "प्रिशे! क्या हुआ है? मैं कल से देख रहा हूँ, तुम कुछ परेशान हो।"
"मुझे जो भी हो, ये तुम्हारा दर्द सिर नहीं है। तुम मेरी चिंता मत करो, समझे?" वह खड़ी हो गई और उसका दर्द सिर बढ़ता जा रहा था।
"क्यों न करूँ तुम्हारी चिंता? तुम मेरी..."
"मैं कुछ नहीं हूँ तुम्हारी," वह अचानक चिल्लाई, "तुम्हारी बस हिनादे है, तुम उसकी चिंता करो!"
अफ़ोक के माथे पर कड़ी शिकन आई, "हिनादे का यहाँ क्या जिक्र? तुम्हें उससे क्या दिक्कत है?" उसका लहजा सख्त हो गया।
"हुम्फ! मुझे तुम्हारी बीवी के साथ क्या दिक्कत होगी?"
"शट अप... उसका नाम बीच में मत लो!"
प्रिशे ने पहली बार उसे गुस्से में देखा था और वह गुस्से में क्यों था? क्योंकि उसने अपनी पत्नी का नाम अपमान से नहीं लिया था। वह उससे इतनी मोहब्बत करता था कि नाम लेने पर...? प्रिशे की आँखों में आँसू का गोला फंसने लगा। वह झटके से मुड़ी और तेजी से ढलान से नीचे उतरने लगी।
"प्रिशे! रुक!" वह उसके पीछे दौड़ा। वह जितना तेज़ दौड़ सकती थी दौड़ी। बेस कैम्प अब नज़र आ रहा था। बर्फ़ीली नाली पिघल चुकी थी, उसमें पानी तैर रहा था और बर्फ़ के बड़े-बड़े टुकड़े थे।
वह तेजी से खेमों की तरफ बढ़ी थी। उसका दिमाग एक निश्चित नज़दीक पहुँच चुका था। उसे अब किसी भी हालत में वहां नहीं रहना था। उसे वापस घर जाना था। बस अब बहुत हो चुका था।
वह रकापोशी चढ़ने नहीं आई थी, वह तो खुद चढ़ाई करके आई थी मगर अब और नहीं। अपने खेमे में जाकर उसने अपना संक्षिप्त सामान उठाया और रक सेक में भरने लगी।
उसने सोचा, वह करीमाबाद से कोई पोर्टर और शफाली को साथ ले लेगी। हसीब लोग अभी सुबह ही निकल चुके थे, ज़्यादा दूर नहीं गए होंगे। वह उन्हें जाकर ले आएगी।
"प्रिशे! तुम्हें क्या हुआ है?" वह दौड़ता हुआ, हांफता हुआ उसके खेमे में आया। प्रिशे ने जवाब नहीं दिया। वह दोनों हाथों से अपनी चीज़ें इकट्ठी कर रही थी।
वह उसे बैग तैयार करते देख रुक गया, "तुम कहाँ जा रही हो?"
"घर," उसने अपनी शेल जैकेट, डाउन जैकेट और दूसरी वॉटरप्रूफ बैग में भर रही थी।
. "मगर क्यों?"
"मुझे तुम्हारे साथ क्लाइमब नहीं करनी," उसने दूसरे बैग में मोज़े, दस्ताने और स्कार्फ डाले।
. "ये अचानक तुम्हें क्या हो गया है? तुम यहाँ क्लाइमब करने आई थीं और बहुत खुशी से आई थीं?"
"वह... मेरी गलती थी, हंमाकत थी," उसने लोशन और आखिर में क्रीम लगाकर ज़िप चढ़ाई।
"मगर हुआ क्या है?" वह हैरान था।
बैग एक तरफ रखकर वह एक झटके से उसकी ओर मुड़ी, "हुआ क्या है? मुझे से पूछते हो क्या हुआ है? तुम... तुम धोखेबाज़ हो... तुमने धोखा दिया है... मुझे... बहुत हर्ट किया है तुमने अफ़ोक! बहुत ज्यादा।"
34. उसने उसे दूर धक्का दे दिया। वह हैरान सा दो कदम पीछे हटा, "क्या धोखा दिया है मैंने?"
35. "तुम शादीशुदा हो और तुमने... तुमने मुझे कभी ये नहीं बताया। तुम्हारी एक बीवी भी है। और तुमने मुझे अंधेरे में रखा," वह चिल्लाई।
. "तुमने भी तो मुझे नहीं बताया था कि तुम एंगेज़्ड हो।" वह एक पल के लिए चुप हुई।
"हाँ, नहीं बताया था, क्योंकि मंगनी और शादी में फर्क होता है।"
"कोई फर्क नहीं होता। सारी बात कमिटमेंट की होती है।"
"कोई फर्क नहीं होता अफ़ोक? कोई फर्क नहीं होता? तुम... तुम इस फिजूल औरत के साथ..."
"उसका नाम मत लो!" वह फिर गुस्से में आ गया।
प्रिशे ने बहुत बेबसी से उसे देखा। सामने खड़ा वह शानदार सा आदमी उसका था, न कभी हो सकता था और जिसका साथ, उसका नाम भी सम्मान से लेने को कहता था।
"इतनी मोहब्बत है तुम्हें उससे अफ़ोक?" उसका गला रुँध गया, "इतनी मोहब्बत है उससे तो फिर मुझे क्यों बुलाया था यहाँ? हाँ... बोलो... जवाब दो!" उसकी आवाज़ भीगी हो गई।
"तुम उसके हो और सिर्फ उसके ही हो, बावजूद इसके तुमने मुझे बुलाया इतना दूर, सिर्फ अपनी अहंकार की तसल्ली के लिए... क्या चाहते थे तुम? एक लड़की दो दिन पैदल चलकर तुमसे मिले, महज तुम्हारे एक वाक्य का मान रखने आए और तुम उसका स्वागत यह कहकर करो कि 'इसे देखो, ये मेरी बीवी है'। क्या तुमने एक पल को भी सोचा कि तुम किसी का दिल तोड़ रहे हो। किसी की आत्मा को चीर रहे हो? फिर कहते हो, मैं उसे कुछ भी न कहूँ? क्यों न कहूँ, वह घटिया है और तुम भी घटिया हो," वह रोने लगी थी।
वह बुरी तरह हार चुकी थी। प्यार की पहली बाज़ी पर ही उसे शह मात दे दी गई थी।
"जाओ तुम यहाँ से। मुझे तुम्हारी शक्ल से भी नफरत है। जाओ, खुदा के लिए मुझे अकेला छोड़ दो!" वह फिर चिल्लाई।
वह बिल्कुल चुपचाप खड़ा उसकी हर बात, नफरत के हर इज़हार को सुन रहा था। वह चुप हो गई तो वह उसके पास आया, इतना पास कि उसके पीछे प्रिशे को कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। उसने उसके दोनों कंधों को पकड़कर जोर से झटका दिया।
"तुम्हें मुझसे नफरत है? मेरी शक्ल से भी नफरत है? ये नफरत तब से है जब से तुम्हें हिनादे का पता चला है, हाँ? तो फिर मेरी बात ध्यान से सुनो। कुछ और कहने से पहले ये बात सुनो। तुम हिनादे के बारे में कुछ भी नहीं जानतीं। दो साल पहले के2 पर बर्फ़ीला तूफ़ान आया था, हिनादे उसमे दबकर मर गई थी। उसका नाम इस तरह मत लो। वह मेरी बीवी थी।"
उसने प्रिशे के कंधों को एक झटका देकर छोड़ दिया। फिर आख़िरी बार उसे देखा और तेज़ी से पलटकर खेमे का गोर टेक्स उठा लिया। बाहर से रकापोशी के धूसर पैरों की झलक नज़र आ रही थी, साथ में ठंडी हवा के थपेड़े भी अंदर आए। वह बाहर निकला, खेमे का पर्दा गिरा दिया। रकापोशी छुप गई और हवा का रास्ता रुक गया। वह... वह... जहां थी, अभी तक वहीं खड़ी थी, जड़ हो गई।
बेस कैम्प पर रात उतर आई थी। अंधेरे में दमानि की सफेद चोटी किसी हीरे की तरह चमक रही थी। पहाड़ के कदमों में, खेमों से एक ओर हटकर, खाली जगह पर आग का अलाव जल रहा था। उस अलाव के चारों ओर अफ़ोक की सपोर्ट टीम के सदस्य, स्थानीय पोर्टर्स और करीमाबाद के लोग झुंड लगाए बैठे थे।
बेस कैम्प की चमकदार атмос्फीयर में लकड़ियों के चटकने की आवाज़ के साथ ऊँची आवाज़ और नारे भी गूंज रहे थे। करीमाबाद के लोगों ने अफ़ोक से वादा किया था कि अगर वह रकापोशी पर चढ़ाई कर लेगा तो उसके सम्मान में पूरा गाँव दावत देगा।
कभी इस महफिल से हंजा के पारंपरिक गीतों की आवाज़ गूंजने लगती तो कभी तुर्क अपने गीत सुनाते। इस ऊंचाई पर पहुंची रंगतों में दो व्यक्तियों की कमी थी। एक अरसा जो अपने खेमे में बैठकर अपना उपन्यास लिखने में मशगूल थी और दूसरी प्रिशे, जो इन सब से दूर उस बर्फ़ीली नाली के पार शोकपूर्ण सी बैठी थी।
वह एक पल के लिए अफ़ोक को महफिल से उठते देखा। वह खेमों के बीच से जगह बनाता, अपनी ग्रे फ्लीज़ जैकेट की ज़िप बंद करता उसकी ओर आ रहा था। प्रिशे ने सिर झुका लिया।
"तुम क्या यहाँ बोर होकर बैठी हो? आओ वहाँ, सब इतनी एन्जॉय कर रहे हैं। मैं सिर्फ तुम्हारे लिए इतना शगल छोड़कर आया हूँ," वह इतने ताजगी से बोल रहा था जैसे सुबह कुछ हुआ ही नहीं।
प्रिशे ने अपनी लंबी पलकें उठाकर डबडबाई आँखों से उसे देखा। वह उसके सामने एक पत्थर पर बैठकर आराम से उसकी तरफ देख रहा था।
"तुमने हम तुर्कों के गाने मिस कर दिए। अभी मैं उन्हें बहुत अच्छा गाना सुना रहा था, वह पोर्टर्स तो कहने लगे, 'साहब, आपने गलत प्रोफेशन चूज किया है। आपको तो...'"
"अफ़ोक!" उसकी आँखों में आँसू तैरने लगे। वह उसे डांटे, या उस पर गुस्से होने की बजाए क्यों इतना लापरवाह और खुशमिजाज लग रहा था?
"मैं... मैं बहुत बुरी हूँ ना अफ़ोक?"
"तुमने सच में आज पता किया?"
"अफ़ोक, प्लीज़! मैं सीरियस हूँ।"
"मैं भी डेड सीरियस हूँ, प्यारी प्रिशे," वह नकली गंभीरता से बोला। दूर अलाव के पास से उठता शोर यहाँ तक सुनाई दे रहा था।
"अफ़ोक प्लीज़! मुझे बात तो करने दो," वह रोहांसी हो गई।
"कम ऑन। मुझे पता है तुम क्या कहना चाहती हो। यही कि 'अफ़ोक, मुझे माफ कर दो। मुझे नहीं पता था कि वह मर चुकी है, वरना मैं वह सब नहीं कहती,' यही कहना है ना तुम्हें? तो बस फर्क सिर्फ ये है कि मैंने तुम्हारी जगह यह कह दिया। अब इस किस्से को खत्म करो।"
"अफ़ोक! मुझे सच में नहीं पता था। मैंने इतना कुछ कहा और..." वह रोने के करीब थी, जब वह झुंझलाकर बोला।
. "एक तो तुम पाकिस्तानी लोग में यह बड़ी खराबी है। बातों को चबाते रहते हो। प्लीज़, बातों को हजम कर लिया करो। जो हुआ भूल जाओ प्लीज़!"
- वह उसी तरह भीगी आँखों से उसे देखती रही।
- "वैसे मुझे पता होता कि तुम हिना से इतनी जलन महसूस करोगी, तो इसका ज़िक्र पहले ही कर देता, वैसे..." वह शरारत से थोड़ा सा झुका। "मैं तुम्हें इतना अच्छा लगता हूँ क्या?" मुस्कान दबाए वह मुश्किल से खुद को संजीदा बनाए रखते हुए, उसने कृत्रिम मासूमियत से पूछा। "इतना अच्छा लग रहा था?"
- "हां, लगते हो ना!" खफ़गी भरे अंदाज में कहकर वह तंबूओं को देखने लगी। अफ़क की तरह उसकी नाक भी लाल हो रही थी और मुँह से धुंआ निकल रहा था।
- वह बहुत देर तक उसे देखता रहा, जैसे कोई बड़ा आदमी किसी बच्चे की मासूमियत भरी शरारत को प्यार से देखता हो, मगर कुछ कहे बिना।
- "परी, आज तक यह होता आया है कि पर्वतारोही अपनी शारीरिक तैयारियों में खूब मेहनत करके इन खूबसूरत पहाड़ों के लिए तैयार होते हैं। आज रात पहली बार यह होगा कि मेरे पीछे जो पहाड़ खड़े हैं, वो खुद को एक बहुत खूबसूरत पर्वतारोही के लिए तैयार करेंगे।"
- परी ने अपनी नज़रें उसकी तरफ़ फिर से मोड़ी। थोड़ी सी घमंड, थोड़ी सी मासूमियत के साथ उसने कहा, "कौन, मैं?"
- "नहीं यार, मैं अपनी बात कर रहा हूँ," वह हंसते हुए खड़ा हो गया। परी ने नाराज़गी से उसे देखा।
- "अच्छा उठो, तुम्हारा चेकअप करवाते हैं अहमद से। सारा दिन रोती रही हो, अब तक तो तुम्हारा एल्टीट्यूड सिक्नेस चरम पर होगी।" खड़े-खड़े अफ़क ने उसकी तरफ़ हाथ बढ़ाया। वह नाले के दूसरे किनारे पर था। उसने पहले खफ़गी से उसे देखा, लेकिन वह उससे ज्यादा देर खफ़ा नहीं रह सकी। उसने अफ़क का हाथ थाम लिया और खड़ी हो गई। फिर उसका हाथ पकड़े, नाला पार किया। दूसरी ओर पहुँचकर अफ़क ने उसका हाथ छोड़ दिया। वे दोनों साथ चलते हुए तंबूओं तक पहुँचे। करीमाबाद के गाँववाले अब उठकर जा रहे थे। अहमद अब तक बैठा कोई गाना सुना रहा था। परीशे को आते देख वह शरमा कर चुप हो गया था।
- अफ़क ने उससे तुर्की भाषा में कुछ कहा। वह सिर हिलाकर खड़ा हो गया और उन्हें अपने साथ एक तंबू में ले आया।
- "तुम्हारा परिचय नहीं करवाया। यह मेरा दोस्त है डॉक्टर अहमद दौरान। जेनिक और केनिक जैसा सबसे अच्छा दोस्त, इस से मेरी दोस्ती का इससे बड़ा प्रमाण क्या होगा कि मैं हर मुमकिन तरीके से उसके मरीज पकड़कर लाता हूँ।"
- अहमद के तंबू में कुर्सी सम्हालते हुए अफ़क ने हंसते हुए कहा। वहाँ बड़ी सी मेज़ रखी थी।
- परीशे के सामने कुर्सी अहमद की थी। अफ़क उसकी दाहिनी तरफ़ बैठ गया।
- परीशे के चेकअप के दौरान अहमद लगातार तुर्की में अफ़क को कुछ बताता रहा।
- "यह कह रहा है तुम सुबह तक बिल्कुल ठीक हो जाओगी और तुम्हारी खाँसी तो अब पहले से बेहतर है।"
- परीशे मुस्कान दबाए हुए अहमद को देखती रही। वह अफ़क के हम उम्र था, लेकिन बेहद दुबला पतला और चेहरा किशोर लड़कों जैसा था। बाल सुनहरी माइल भूरे थे। परीशे के देखने पर उसने शरमाकर होंठ ऐसे बंद कर लिए जैसे कोई बच्चा गलती करता पकड़ा जाए तो घबराने के बजाय शरमा कर मुस्करा दे। वह इतना मासूम था कि परीशे कहे बिना न रह सकी।
- "तुम्हारा दोस्त बहुत क्यूट है।"
- अफ़क ने एक नज़र परीशे को देखा, दूसरी नज़र अहमद पर डाली जो शरमा कर हंस दिया था, और फिर फिर से परीशे को देखा। "मेरे क्यूट दोस्त को बहुत अच्छी इंग्लिश भी आती है।"
- "ओह...!" अब बौखलाने की बारी परी की थी। "मैं समझी उसे इंग्लिश नहीं आती और अगर ऐसा नहीं है तो तुम दोनों तुर्की में क्यों बात कर रहे थे?"
- "अब तुर्की होकर हम फ्रेंच में बात करने से रहे। वैसे यह अंदर अच्छा खासा है, माडम। किसी ज़माने में अहमद उमेट (राइटर) बनने का सपना देखा करता था।"
- "और तुम नासिर महरू की बनने की," खट से अहमद की तरफ़ से जवाब आया।
- "यह साहब क्या शायर हैं?"
- "इतना बड़ा तुर्क क्लाइंबर है, तुम्हें पता नहीं? खैर जितना भी बड़ा हो जाए, अफ़क अर्सलान जैसा नहीं हो सकता।" वह कृत्रिम गर्व से बोला, मगर परीशे ने सिर को हाँ में हिलाया।
- (सही कहते हो, कोई बंदा अफ़क अर्सलान नहीं हो सकता।)
- "इसके अलावा अहमद एक अत्यधिक घटिया प्रकार का कंप्यूटर जीनियस और हैकर भी है," उसने उसे घटिया कहा, फिर भी वह वैसे ही शरमा कर मुस्करा दिया।
- "कंप्यूटर से याद आया अहमद, मैं तुम्हारा कम्युनिकेशन टेंट इस्तेमाल कर लूँ? मुझे पापा को ईमेल करनी थी," परी को अचानक याद आया।
- "कर लो, इससे क्या पूछ रही हो जैसे इसका पैसा लगा हो, माडम! यह मेरे पिता हसन हुसैन अर्सलान की खून-पसीने की कमाई है, जिसे हम यूँ हिमालय में झोंक रहे हैं। जेनिक अक्सर कहता है कि अगर 'और रहन यकीन' और हसन हुसैन के पूर्वजों ने इतनी ज़ायदाद न छोड़ी होती, तो कितने देश अफ़क और जेनिक की मेहमान नवाज़ी से वंचित रह जाते।"
- वे दोनों बाहर निकल आए। पोर्टर्स इधर-उधर फिरते, अपने कामों में व्यस्त थे। अलाव के कुछ गज दूरी पर अल्बर्टो के कैंप की जगह पर कल का कचरा अभी तक पड़ा था।
- "तुम उसे नीले टेंट में चली जाओ, वह कम्युनिकेशन टेंट है। मैं ज़रा यह साफ कर लूँ।" वह ज़मीन पर बैठकर बिखरा कचरा चुनने लगा।
- "खुद क्यों थक रहे हो? पोर्टर्स से कह दो।"
- "कोई समस्या नहीं है। वे बेचारे थके हुए होंगे। मैं खुद कर लूँगा यह सब।" वह खाली कैन, बोतलें, और यूरोपीय प्रोसेस्ड फूड के खाली डिब्बे इकट्ठा करने लगा।
- वह कम्युनिकेशन टेंट में चली आई। अहमद ने इसे शानदार तरीके से सजा रखा था, सैटेलाइट फोन, लैपटॉप, कंप्यूटर, जनरेटर, बिजली के सोलर पैनल, कुछ अन्य उपकरण... वह एक सराहनीय नज़र इन सब पर डालकर उसकी कुर्सी के पास आई, जिस पर अर्सा बैठी थी।
- "तुम क्या कर रही हो?"
- "फैन मेल चेक कर रही हूँ। अब तो एक ही तरह की ईमेल से बोर बल्कि जच होने लगी हूँ, पता नहीं लोग हर बात में, 'इतनी सी उम्र में उपन्यास कैसे लिखा?' क्यों कहते हैं? खुद क्या उस उम्र में फीडर पीते और रोटी को चूचि कहते थे?" उसकी उम्र के बारे में ऐसे रश्क करते हैं कि नजर लगा देंगे और शायद लिखना ही बंद कर दूँ।" वह कड़ी निगाह से बैठी थी, "और हर मेल में मुझे कहते हैं, 'क्या आप मुझसे दोस्ती करेंगी?' खुदा की क़सम, मैंने तो कभी दोस्ती का ऐलान नहीं किया था कि हर कोई यही कहता है, और मेरे पाकिस्तानी प्रशंसकों की तो मत पूछो। चूँकि मैं उम्र में उनसे छोटी हूँ, तो 'तुम' और 'यार' कहकर खुद ही फ्रेंडली हो जाते हैं, पता नहीं लोगों को अपने आसपास दोस्त नहीं मिलते, जो..."
- "अच्छा हटो न, मुझे कंप्यूटर चाहिए।" उसने प्यार से अर्सा के सिर पर हलकी सी चपत लगाई।
- "बैठ जाओ और कभी हंसी-मज़ाक पढ़ने का शौक हो तो मेरी फैन मेल खोलकर पढ़ना," वह कहकर बाहर चली गई।
- परी ने मेल खोली। सैफ की तीन ईमेल थीं, जो उसने पढ़े बिना मिटा दीं। पापा की एक थी। वह कुछ दिनों के लिए काम से ब्रसेल्स जा रहे थे। काम कुछ लंबा था। शुक्र था कि वे व्यस्त थे।
- "बैठ जाओ माडम? अगर कुछ पर्सनल नहीं है तो?" अफ़क अंदर दाखिल हुआ।
- "हूँ, तुमसे क्या पर्सनल? और हो गई जमादारी?" वह ईमेल लिखकर भेज रही थी। अफ़क ने मुस्कराने पर ही इतफा किया। वह बहुत शांति से उसकी दाहिनी तरफ़ कुर्सी पर बैठा सोचती नज़र से लैपटॉप की चमकती स्क्रीन को देखता रहा।
- "सुनो परी, तुम्हें साइकोक लोगों पर विश्वास है?"
- "थोड़ा बहुत, क्यों?"
- "ब्राउज़र बंद मत करना। तुम्हें कुछ दिखाता हूँ। एड्रेस बार में लिखो।"
- परी ने टाइप किया। फौरन एक पृष्ठ खुल गया। अफ़क ने लैपटॉप अपनी तरफ खिसकाया।
- "यह एक साइकोक है पीटर! तुम्हें तुम्हारे हर सवाल, हर परेशानी का हल बताएगा। कोई सवाल पूछना है तो पूछो। हाँ, टाइप में करता हूँ, क्योंकि मेरी इससे थोड़ी पहचान है।"
- "अफूह!" मुझे इन चीजों का कोई विश्वास नहीं है। खैर तुम पूछो। मेरा नाम क्या है?"
- अफ़क की उँगलियाँ लैपटॉप की कीबोर्ड पर तेज़ी से चल रही थीं। वहाँ दो खानों थे। पहले में उसने लिखा, "पीटर प्लीज़ आंसर।"
- और दूसरे में लिखा, "मेरे साथ बैठी लड़की का नाम क्या है?"
- "परीशे जहाँ ज़ेब" स्क्रीन पर सफेद रंग के दो शब्द उभरे। अफ़क ने गर्व से परी को देखा, जो कुछ हैरान, कुछ अविश्वासी सी थी।
- "अच्छा पूछो, मेरी उम्र क्या है?"
- अफ़क ने टाइप किया, "पीटर प्लीज़ आंसर। परी की उम्र क्या है?"
- "पच्चीस साल" स्क्रीन पर लिखा आया।
- "इसे कैसे पता?" वह अविश्वास से स्क्रीन को देख रही थी।
- "यह साइकोक है और दिमाग पढ़ सकता है।"
- फिर परीशे ने अपने बारे में कई सवाल किए। सभी उत्तर सही निकले। उसे थोड़ी सी घबराहट होने लगी। पीटर सच में कोई तंत्रज्ञ था।
- "अच्छा पूछो, क्या मैं किसी को पसंद करती हूँ?"
- "इसका जवाब मुझसे पूछो। तुम रकापोशी को पसंद करती हो।" वह हँसते हुए, लैपटॉप पर लिखने लगा।
- "पीटर प्लीज़ आंसर। क्या परीशे किसी को पसंद करती है?"
- "तुम बार-बार पीटर प्लीज़ आंसर क्यों लिखते हो?" वह बार-बार की तकरार से झुंझलाई।
- "इस दुनिया में काम निकलवाने के लिए दीन करना जरूरी है।"
- पीटर का जवाब स्क्रीन पर चमक रहा था।
- "हाँ, और इसका नाम 'k' पर खत्म होता है।"
- उसकी रीढ़ की हड्डी में सनसनी दौड़ गई। उसने घबराकर अफ़क को देखा।
- " 'k' पर? लेकिन रकापोशी तो 'k' पर खत्म नहीं होता।" वह शायद समझा नहीं था, या फिर बना रहा था, परी ने सूखे होंठों पर ज़बान फिराई। "क्या वह मुझे मिलेगा?"
- "हाँ, अगर वह कोशिश करे तो!" जवाब आया।
- वह बेहद घबराई हुई निगाहों से स्क्रीन को देख रही थी।
- "अच्छा अब... अब पूछो, क्या वह मुझसे प्यार करता है?" अफ़क ने तुरंत पूछ दिया। जवाब भी तुरंत आया।
- "प्यार? वह तो इश्क करता है।"
- वह साँस रोककर स्क्रीन को देख रही थी। यह आदमी कौन था और कैसे इतना कुछ जानता था?
- "अफ़क... अफ़क... सोज..." अहमद तंबू का दरवाजा खोलकर तेजी से अंदर दाखिल हुआ और अफ़क से तुर्की में कुछ कहने ही वाला था कि परीशे को देख कर फौरन पीछे हट गया। उसके चेहरे पर माफी के भाव थे।
- वह पीटर के असर में इतनी बुरी तरह जकड़ी हुई थी कि यह दखल उसे बुरी तरह खला। अफ़क ने भी थोड़ी नाराजगी से उसे देखा। फिर दोनों कुछ देर तुर्की में बात करते रहे। फिर वह उठकर जैकेट की आस्तीन ऊपर चढ़ाते हुए बड़बड़ाता हुआ तंबू से बाहर चला गया। "जरा इन पोर्टर्स के झगड़े को निपटालो। पता नहीं इनको क्या मुद्दा है?"
- उसके जाने के बाद अहमद ने परीशे से माफी मांगी।
- "माफ करना डॉक्टर, वह पोर्टर्स में झगड़ा हो गया था, अफ़क उसे ही निपटाने गया है। दरअसल..." अचानक उसकी नज़र स्क्रीन पर पड़ी। वह थोड़ी पास आया और जिस कुर्सी पर अफ़क बैठा था, उसकी पीठ पकड़ कर थोड़ा झुककर ग़ौर से स्क्रीन को देखा।
- "अच्छा... तुम पीटर आंसर खेल रही हो?"
- "खेल रही हूँ?" वह बुरी तरह चौंकी।
- "हां। यह एक शानदार खेल है!
"खेल?" परीशे के दिमाग में अलार्म सा बजा, "अहमद, इधर आकर बैठो और मुझे शुरू से बताओ कि यह कैसे खेलते हैं।"
"यह तो बहुत आसान है," वह खड़े-खड़े बताने लगा।
"यह देखो, स्क्रीन पर दो खांचे बने हैं, पहले खांचे में..."
"मुझे पता है, इसमें 'पीटर आंसर' लिखना है।"
"नहीं, यह तो नहीं लिखना। इसमें तुम फ्लॉपस्टॉप दबाकर असल 'जवाब' लिखोगी। फ्लॉपस्टॉप दबाकर तुम जो भी लिखोगी, स्क्रीन पर 'पीटर प्लीज आंसर' ही लिखेगा। फिर दूसरे खांचे में तुम सवाल लिखो और एंटर दबाओ। अब जो तुमने ऊपर वाले बॉक्स में छुपा कर लिखा था, वह पीटर का जवाब के तौर पर लिखा आएगा।
पृष्ठ संख्या 144
"तो फिर पीटर कौन है?"
"वो जो बैठा टाइप कर रहा है।"
"तुम्हारा मतलब है कि जवाब, टाइप करने वाला खुद लिखता है और पीटर कोई नहीं है?" वह धीरे से बोली, अब उसे समझ आ रहा था।
"हां, इससे बड़े-बड़े लोग बेवकूफ बन जाते हैं," अहमद का अंदाज मासूमियत से भरी बेवकूफी से था।
"वैसे तुम किसे बना रही थीं?"
"मैं बन रही थी..."
"अच्छा," उसने कंधे झटकते हुए कहा। "अफ़क और जेनिक का यह शौक है। जब भी मेरे पास आते हैं, डॉक्टर और नर्सों को घेर-घेरकर बेवकूफ बनाते रहते हैं। उन्हें टाइप नहीं करने देते और कहते हैं, 'हमारी पीटर से थोड़ी...'
"थोड़ी जान पहचान है," परी ने वाक्य पूरा किया।
"हां। बड़े अरसे तक डॉक्टर बेवकूफ बनते रहे।"
"फिर उन्हें कैसे पता चला?"
"मैंने बता दिया। अब मुझे क्या पता था कि अफ़क उन्हें बेवकूफ बना रहा है। वो तो मैंने डॉक्टर को यह वेबसाइट खोलते देखा तो समझा दिया कि पीटर आंसर कैसे खेलते हैं। मेरी आंटी कहती थी, 'कोई काम की बात हो तो सबको बता दिया करते हैं।' मैंने उस डॉक्टर को बताया, उसने बाकी सब को बता दिया और फिर..." वह झेंप सा गया, "फिर अफ़क और जेनिक ने सर्दी में मुझे पूल में फेंक दिया और बहुत मारा..."
परीशे हंस दी। "चलिए, आज तुम्हारा बदला लेते हैं। तुम बस अफ़क को मत बताना कि तुमने मुझे सब बता दिया है।"
"नो प्रॉब्लम," वह कंधे झटकते हुए चला गया।
अफ़क थोड़ी देर बाद आया। उसकी टोपी और जैकेट पर बर्फ के कण पड़े थे। वह झाड़ते हुए कुर्सी संभाल कर बैठ गया। "ये पोर्टर्स भी ना, खैर, हम कहां थे?" उसने स्क्रीन को देखा,
"हं, तो वह तुमसे इश्क करता है, कौन है वह?" वह बड़े लापरवाह अंदाज में बोला।
"अब पता चल जाता है। तुम उससे उसकी हाइट और आँखों का रंग पूछो," अब वह अफ़क के हाथों की हलचल देख रही थी।
"सिक्स वन हाइट और हनी कलर्ड आइज़," पीटर का जवाब आया।
"बस, मैं समझ गई, यह किसकी बात कर रहा है। सिक्स वन हाइट हनी कलर्ड आइज़, और 'k' पर नाम खत्म होता है, बिलकुल सही," वह खुशी से बोली।
"अच्छा," वह हलके से मुस्कुराया, "फिर कौन है?"
"सैफुलमलूक और कौन?"
पृष्ठ संख्या 145
अफ़क के होंठों से मुस्कान गायब हो गई। उसने कुछ उलझन में स्क्रीन और फिर परी को देखा।
"नहीं, सैफ नहीं... यह तो..."
"सैफ ही है। मुझे पता था वह मुझसे प्यार करता है, लेकिन इतना ज्यादा करता है, यह नहीं पता था। ओह गॉड, कितनी लकी हूँ ना अफ़क!"
"नहीं न," वह झुंझलाया, "ज़रूरी तो नहीं, यह सैफ की बात कर रहा हो। किसी और का नाम भी तो 'k' पर खत्म हो सकता है।"
"और किसी का नहीं होता।"
"होता है," उसने गुस्से में कीबोर्ड पर हाथ मारा।
"किसका?"
"मेरा! और यह सब मैं लिख रहा था, समझो तुम!" वह गुस्से से बोला।
"अच्छा, मुझे तो नहीं पता था," परी ने थोड़ी सी मचलती हुई मुठी जमी हुई, मासूमियत से उसे देखा।
"अगर मुझे पता होता कि तुम सैफ के नाम से इतने जलस होगे, तो बहुत पहले उसका नाम ले देती, वैसे मैं तुम्हें इतनी अच्छी लगती हूँ क्या?"
उसका अंदाज अफ़क को बताने के लिए काफी था कि वह सब ड्रामा जान चुकी है, तो वह नाराजगी से खड़ा हुआ और कुर्सी के पीछे से निकल कर तंबू के दरवाजे की ओर बढ़ा, फिर पलटकर एक खफा नजर उस पर डाली।
"हां, लगती हो ना!" कुछ नर्वसनेस, कुछ प्यार से उसने जैसे बहुत नाराजगी से स्वीकार किया। वह हंस दी।
"तुम इस वक्त इतने क्यूट लग रहे हो, मगर मैं तारीफ करके तुम्हारा दिमाग नहीं खराब करना चाहती।"
वह उसी तरह बुरा सा चेहरा बनाकर झटके से जाने लगा, फिर रुक कर पूछा,
"तुम्हें पीटर के सीक्रेट का पहले से पता था?"
"नहीं, यह तो अभी अहमद ने..." बेख्याली में उसने जुबान दांतों तले दबा ली।
"क्या? अहमद ने बताया है? मैं आज उसे जिन्दा नहीं छोड़ूंगा। इस गधे ने पहले भी मुझे डॉक्टर और नर्सों से पिटवाया था। कहां गया यह..."
वह गुस्से में बोलता हुआ तंबू से बाहर निकल गया। और वह, जिसे अहमद पर बेहद तरस भी आ रहा था और हंसी भी आ रही थी।
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