AAB-E-HAYAT 13

                                   

 इस सप्ताह वह उसे फिर अपने साथ कराची ले गया, लेकिन इस बार वह रात की उड़ान से वापस आया। पहले की तरह इस बार भी वह उसी होटल में रुका हुआ था और सालार ऑफिस में व्यस्त था जबकि वह अनिता के साथ घुमती जा रही थी। सालार से उनकी अगली मुलाकात उड़ान से उसी रात पहले हुई थी. वह चुप थी. सालार को एहसास हुआ कि इस फ्लाइट में उनके साथ उनके बैंक के कुछ विदेशी अधिकारी भी यात्रा कर रहे थे. एयरपोर्ट से लौटते वक्त उन्हें इमाम से बात करने का मौका मिला. पार्किंग में खड़ी अपनी कार में बैठते हुए उन्होंने इमाम से पहला सवाल पूछा.

तुम इतने शांत क्यों हो?

तुम्हारी किससे बातचीत होती है? आप व्यस्त थे इमाम ने जवाब दिया.

चलो बात करते हैं। सालार ने विषय बदलते हुए कहा.

आज आपका दिन कैसा था?

यह बिल्कुल ठीक था.

क्या कहा आपने?

उस ने सालार को उन तीन जगहों के नाम बताए, जहां वह अनीता के साथ गई थी. लेकिन सालार के भाषण में पिछली बार जैसा उत्साह नहीं दिखा.

आपकी आयु कितनी है? कुछ क्षणों के लिए उसकी आँखें झपकीं।

वह बहुत गंभीर थी. वह अनायास ही हँस पड़ा।

नौ टिप्पणियाँ.

मैं गंभीर हूँ।

मैं भी गंभीर हूं. मैं तुम्हारा पति हूं लेकिन अज्ञानी नहीं.

क्या हम जिस अपार्टमेंट में रह रहे हैं वह आपका है?

अगले प्रश्न ने सालार को और भी आश्चर्यचकित कर दिया।

नहीं, यह किराए पर है. लेकिन आप ये सब क्यों पूछ रहे हैं? उनके जवाब पर इमाम के चेहरे पर निराशा इतनी साफ दिखी कि वह गंभीर हो गये.

यही सवाल था. आपकी समझ आपकी होगी.

मैं सोच रहा था कि आपने मुझे जो पैसे दिये हैं, उनसे आप हमारे लिये कुछ प्लाआ खरीद लीजिये।

इमाम समस्या क्या है? सालार ने इस बार उसके कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।

कोई बात नहीं। तुम्हें अपना घर बनाना चाहिए, हमारा नहीं. वह अब भी गंभीर थी.

क्या आप अनिता के घर गये हैं? क्या आपने झमामा के डिज़ाइन के बारे में सोचा?

हाँ। इमाम ने सिर हिलाया. सालार ने गहरी साँस ली। उनका अनुमान सही निकला.

यह बहुत अच्छा घर है, है ना? वह बुढ़ापे से कहती थी.

हाँ, बहुत अच्छा. सालार ने हाथ चलाते हुए कहा.

क्या आपने स्विमिंग पूल की गंध देखी है?

नहीं कई महीने पहले जब मैंने उनका घर देखा तो उसका कोई इंटीरियर नहीं था। वैसे स्विमिंग पूल में कुत्ते का क्या काम?

मूल नहीं। छोटा है देखने में लकड़ी जैसा लगता है लेकिन किसी अन्य सामग्री से बना होता है। इस पर एक छोटी पवनचक्की है और यह पूरे स्विमिंग पूल में हवा को घुमाती रहती है। वह मुस्कुरा रहा था और उसके चेहरे को देख रहा था। वह उसे नाव के बारे में एक बात बता रही थी।

अनिता ने मेरे साथ बहुत अन्याय किया है. सालार ने उसकी चुप्पी का कोई जवाब नहीं दिया।

क्यों? यह आश्चर्य की बात है.

मेरी शादी के तीसरे हफ्ते में मेरी पत्नी मेरा घर छोड़कर चली गई।

वे जमीन कहां खरीदते हैं? इमाम ने इसे नजरअंदाज कर दिया.

इमाम! मेरी दो मंजिलें हैं. पापा ने उन्हें दिया है इस्लामाबाद में घर बनाना कोई बड़ी समस्या नहीं है. सालार ने उसे सान्त्वना दी।

तख्ते कितने बड़े हैं? वह थोड़ी देर के लिए उत्साहित हो गया।

10 मरला से हैं.

इतना ही कम से कम एक या दो नहरें होनी चाहिए। वह थोड़ी निराश है.

हां, दस मौतें कम हैं. दो नहरें होनी चाहिए। सालार ने पुष्टि की.

नहीं मत बनो एक पर्याप्त है। इसमें सब्जी फार्म बनाया जाएगा। जानवर भी रखे जाएंगे. ग्रीष्मकालीन आवास बनाया जाएगा। वे एक मछली फार्म भी बनाएंगे।

सालार को लगा कि इमाम की जगह का अंदाज़ा लगाने में गलती हुई है.

यह सब एक नहर में नहीं हो सकता, इमाम! उसने धीमी आवाज में कहा. यह आश्चर्य की बात है.

लेकिन मैं एक के बारे में बात कर रहा था. वह कुछ क्षणों के लिए चला गया था.

इस्लामाबाद में जमीन कहां मिलेगी? कुछ क्षणों के बाद वह संभल गया।

क्या इस्लामाबाद के बाहर मिलना संभव है? इमाम गंभीर थे.

दोबारा घर मत कहना. मान लीजिए आप एक फार्म हाउस बनाना चाहते हैं।

नहीं फार्महाउस नहीं. एक बड़े खुले भूखंड पर एक छोटा सा घर. किसी घाटी की तरह. तर्राह की घाटी में एक घर.

पापा के पास एक फार्म हाउस भी है. हम सभी कभी-कभी जानते हैं। तुम्हें भी वहीं ले जाया जाएगा. सालार ने इससे इनकार कर दिया.

मैं किसी फार्महाउस के बारे में बात नहीं कर रहा हूं, मैं एक असली घर के बारे में बात कर रहा हूं। इमाम को अब भी अपनी बात कहनी थी।

मेरा पेशा जिस तरह का है, मैं फार्म हाउस में या शहर के बाहर रहने का जोखिम नहीं उठा सकता। यह कम से कम कुछ समय से काम कर रहा है। और इक्वाडोर के बड़े शहरों में घर बनाना बहुत मुश्किल है। ऐसा आपके साथ रोमांटिक उपन्यासों में हो सकता है लेकिन असल जिंदगी में नहीं। कुछ वर्षों के बाद एक लक्जरी फ्लैट प्राप्त करना संभव और व्यावहारिक है। या दो चार कुओं का घर बनाओ, उससे ज्यादा सस्ता नहीं। हालाँकि, 50 वर्षों के बाद इस्लामाबाद या लाहौर के बाहर फार्म हाउस बनाना आवश्यक हो सकता है। लेकिन मैं जानता हूं कि बीस या तीस साल में हम वहां दस या बीस बार से ज्यादा नहीं जा पाएंगे, यहां तक ​​कि कुछ दिनों के लिए भी नहीं। वह हमारे लिए सफेद हाथी साबित होंगे।' जिस पर हर महीने हमारा खर्च होगा.

सालार को इस बात का एहसास नहीं हुआ कि उसने ज़रूरत से ज़्यादा स्पष्टता का प्रदर्शन किया है। इमाम का रंग पीला पड़ गया. यही वह सच्चाई थी जिससे वह पीड़ित था। सालार ने उसे फिर बोलते न देखा। रास्ते भर उसकी खामोशी सालार को चबाती रही।

मैं चाहूंगा कि आप उस घर का एक स्केच बनाएं जिसे यदि संभव हो तो बनाया जा सके।

उसने सोने से पहले इमाम से सरसरी तौर पर कहा और देखा कि इमाम के चेहरे का रंग एक सेकंड में बदल गया। उसने सोचा नहीं था कि एक छोटी सी बात उसे इतनी ख़ुशी देगी.

अलार्म की आवाज सुनकर जब उसकी नींद खुली तो वह बिस्तर पर नहीं थी।

आज आप जल्दी उठ गये.

जब सालार छुट्टी पर गया तो वह रसोई में काम कर रही थी। वह जवाब देने के बजाय मुस्कुराया. सालार को आश्चर्य हुआ.

आज उसे जादू ख़त्म करने की बड़ी जल्दी थी और यह राज़ ज़्यादा देर तक राज़ क्यों न रह गया। जैसे ही उसने खाना ख़त्म किया, वह अपनी स्केच बुक ले आई।

मैंने रेखाचित्र बनाया है कि घर कैसा दिखता था।

बूढ़ा हैरान हो गया. उन्हें अपने किसी भी निर्देश पर इतनी तत्काल कार्रवाई की उम्मीद नहीं थी. उसके सामने स्केचबुक खुली पड़ी थी। टिश्यू से हाथ पोंछते हुए स्केचबुक को पकड़कर सालार ने एक नज़र उस पर और दूसरी नज़र स्केच में मौजूद घर पर डाली। इसे घर की अपेक्षा जागीर कहना बेहतर था। इसमें वह सब कुछ शामिल था जिसका उसने उस रात उल्लेख किया था। पहाड़ की तलहटी में खुले हरे रंग का एक छोटा सा घर, जिसके सामने एक झील थी और उसके चारों ओर छोटे-छोटे गाँव थे। वहाँ संरचनाएँ और एक ग्रीष्मकालीन घर थे। उन्होंने अपनी संरचनाओं को भी रंगा।

और भी बहुत कुछ है. उसने देखा कि सालार ने स्केचबुक बंद कर दी है और जल्दी से अगला पन्ना पलट दिया।

यह निश्चित रूप से उनके घर का पिछला हिस्सा था। साइट पर अस्तबल और विभिन्न प्रकार के पक्षियों के आवास बनाए गए थे। इसमें वह मछली फार्म भी था जिसका जिक्र वह उस रात कर रही थी।

तुम्हें रात को नींद नहीं आती. स्केचबुक बंद करते समय सालार ने उससे पूछा।

ये रेखाचित्र घंटों की मेहनत के बिना नहीं बनाये जा सकते थे। इस टिप्पणी से इमाम निराश हो गए। उन्हें सालार से और अधिक सुनने की उम्मीद थी।

क्या यह अच्छा नहीं है? उन्होंने सालार के सवाल का जवाब दिया

उसने बिना दीपक के कहा।

वह काँटा हाथ में लिये बहुत देर तक उसका मुँह देखता रहा।

बहुत अच्छा एक लंबी खामोशी के बाद वह इस वाक्य से जागी. अपने दोनों प्लॉट बेच दो और हमें थोड़ी बड़ी जगह दिलवा दो।

यह कितना बड़ा है? मैं आपमें से कुछ लोगों के बारे में बात कर रहा हूं। और ज़मीन तो किसी के हाथ नहीं आने वाली, लेकिन इस घर का रख-रखाव ख़र्च अच्छा है। मुझे कम जानकर मरना होगा. अगर पत्तियाँ न हों. ऐसा करने के बाद सालार ने कहा.

इमाम ने बड़े दुःख के साथ स्केचबुक बंद कर दी। ठीक है, मैं घर के बारे में बात नहीं करूंगा.

उसकी आँखें झपकीं और स्केचबुक लेकर गायब हो गई।

वह काँटा हाथ में पकड़कर बैठ गया। उन्हें बड़ी अजीब स्थिति का सामना करना पड़ रहा था. सालार नाश्ता ख़त्म करके बेडरूम में आया तो माँ एक स्केच बुक खोलकर सोफे पर बैठी थी। सालार को देखकर उसने स्केचबुक बंद करके साइड टेबल पर रख दी।

यदि आप तुरंत घर चाहते हैं, तो मैं इसे आपके लिए खरीदूंगा। उसने सोफ़े पर उसके बगल में बैठते हुए अत्यंत गंभीरता से कहा।

मुझे ऐसा घर चाहिए. फिर उसने स्केचबुक उठाई।

एक बराबर हो या न हो, लेकिन एक आपके भीतर दो बना देगा। वादा लेकिन अब इस घरेलू उन्माद को अपने दिमाग से निकाल दीजिए।

वह इमाम का कंधा पीटते हुए उठ खड़ा हुआ.

वह अनायास ही संतुष्ट हो गई। वादे का शब्द अभी के लिए काफी है.

..

रमज़ान का बाक़ी महीना भी ऐसे ही गुज़र गया, ईद के तुरंत बाद सालार का बैंक एक नई निवेश योजना लॉन्च करने जा रहा था. और वो इस सिलसिले में काफी व्यस्त थे. इमाम की गतिविधियों का चक्र घर से शुरू हुआ और घर पर ही समाप्त हुआ। वह बैंक से दिन में दो-तीन बार कुछ मिनट के लिए फोन करता था।

इमाम का यह सोचना कि वह समय के साथ व्यस्त हैं, इसका मतलब यह नहीं था कि उन्होंने अपनी व्यस्तता के साथ अपना समय जितना संभव हो उतना कम कर दिया था।

ईद की तैयारियों के चलते भीड़ बढ़ती जा रही थी। वह अपने व्यस्त कार्यक्रम के बावजूद उसे हर रात आधे घंटे के लिए बाहर ले जाता था। वह दिन-रात इस एक घंटे का इंतजार करती थी।

वे ईद से दो दिन पहले इस्लामाबाद आये थे. कामरान और मुइज़ अपने परिवार के साथ पाकिस्तान आए थे, उसने उनसे फोन पर बात की थी लेकिन सालार की पत्नी के रूप में यह उनकी पहली मुलाकात थी। वे सभी उनसे बहुत ही मित्रतापूर्ण तरीके से मिले। वे पहले से ही जानते थे कि वे कौन थे। इसलिए किसी ने कोई सवाल नहीं पूछा.

वह इस्कंदर उस्मान के चौड़े-चौड़े स्टिंग एरिया में बैठी वहां मौजूद सभी लोगो की गपशप सुन रही थी। सालार के उन्नीस भाइयों की सास इस्लामाबाद में थीं और उस समय बातचीत का विषय उन्नीस भाइयों की सास को ईद पर मिले कीमती तोहफे थे। उन्हें भेजा गया, इमाम को वहां बैठे-बैठे बहुत कमजोरी महसूस हुई. और सालार किसी और से मिले उपहार का विवरण साझा नहीं करना चाहता था।

इस्लामाबाद आने से पहले एक्टर सब्बात अली सईद अमा और एक्टर फुरकान के अलावा उनकी बेटियां भी उनके लिए कपड़े भेजा करती थीं. परन्तु इनमें से कोई भी वस्तु उसके पिता के घर से नहीं आयी। छोटे चीसू की कमी उनके जीवन में सदैव बनी रहती थी।

आपने ईद के लिए क्या बनाया? कामरान की पत्नी ज़ोहा ने अचानक पूछा।

में? वह महान हैं।

कुछ पल के लिए सभी की निगाहें उन्हीं पर टिक गईं.

सालार ने मेरे कपड़े ले लिये। एक शर्ट एक शलवार है.

उन्होंने इमाम के लिए ईद के कपड़े भी बनाए हैं। यह उनकी पहली ईद है। तुम ईद पर मेरे कपड़े पहनना. डॉक्टर ने हस्तक्षेप किया और उसे बताया।

इमाम ने मुस्कुराने की कोशिश की. इससे अधिक वह कुछ नहीं कर सकी. उसके कंधों पर बोझ भारी हो गया.

..

क्या तुम सुबह मेरे साथ चल रहे हो?

सालार कुछ देर पहले नाइटगाउन पहनकर वॉशरूम से बाहर आई थी। पहली बार की तरह इस बार भी वह उसी बच्चे के सामने खेलीं.

हाँ। वह सालार से मिले बिना ही चला गया।

आप कैसे हैं? अपने बिस्तर पर बैठकर उसने इमाम की ओर ध्यान से देखा।

हाँ। उसने तरह-तरह से उत्तर दिया। सालार कम्बल तानकर बिस्तर पर लेट गया। इमाम ने मुड़कर उसे देखा। वह अपने सेल पर अलार्म सेट कर रहा था। वह बिना सोचे-समझे उसकी ओर आ गई। सालार ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। वह बिना कुछ बोले उसके पास बैठ गई। साइड टेबल पर सेल फोन देखकर वह हैरान रह गया। वह चिंतित थी और उसे पूछने के लिए अब पुष्टि की आवश्यकता नहीं थी। वह अब भी मानता था कि उसका दुःख इस्लाम में उसके रूपांतरण का परिणाम था। बूढ़े ने उसका हाथ अपने हाथ में ले लिया। वह उसके हाथ में अपना हाथ देख रही थी. फिर उसने नज़र उठाकर सालार को देखा।

तुम्हें मुझसे शादी नहीं करनी चाहिए थी. वह मुस्कुराते हुए चला गया.

तो फिर मुझे किससे शादी करनी चाहिए? वे आश्चर्यचकित थे.

किसी से भी मेरे अलावा कोई नहीं.

अच्छी सलाह लेकिन देर से। उसने उसका मजाक उड़ाने की कोशिश की. इमाम ने हाथ उठाया.

क्या आप पूछ रहे हैं? वह उठकर अपने बेटे के पास गया।

मैं पूछूंगा क्यों. वह अबू संजीदा था।

आपको पता चल जाएगा। उसने उठने की कोशिश की लेकिन सालार ने उसे रोक दिया।

नहीं मैं नहीं जानता आप मुझे बताएं। वह सचमुच आश्चर्यचकित था।

आपका दिल भी चाहेगा कि कोई आपके लिए कपड़े, उपहार और भी बहुत कुछ खरीदे... वह अपनी बात पूरी नहीं कर पाई।

वह हैरान होकर उसका चेहरा देख रहा था। जो बात उसकी कल्पना में भी नहीं थी, उसे देखकर उसे ग्लानि होने लगी।

हे भगवान इमाम, आप क्या सोच रहे हैं? वह अपनी आंखें मलने की नाकाम कोशिश कर रही थी.

तुम्हें मुझसे शादी नहीं करनी चाहिए थी. वह धैर्यवान थी.

यह उपहारों के बारे में नहीं था, बल्कि उन सभी के बारे में था जिन्हें वह इन लोगों के बीच लाउंज में बैठकर महसूस करता था।

जवाब में कुछ कहने के बजाय सालार ने उसे गले लगाया और सांत्वना देते हुए थपथपाया। संतुष्ट न होने पर उसने उसका हाथ हटा दिया और चली गई। आधे घंटे तक वॉशरूम में आंसू बहाने के बाद भी उनका दिल तो हल्का नहीं हुआ लेकिन सिर में दर्द होने लगा. कपड़े बदलने के बाद जब वह वापस कमरे में आई तो कमरे की लाइट जलाकर वैसे ही बैठी रही। इमाम थोड़ा शर्मिंदा हुए. इससे ज्यादा उन्होंने कुछ नहीं कहा. वह उसकी ओर देखे बिना बिस्तर के दूसरी ओर आकर लेट गई। उसने लाइटें भी बंद कर दीं और बिस्तर पर चला गया। उन्होंने इमाम को संबोधित नहीं किया. और यही वह आशीर्वाद था जो उसकी प्रतीक्षा कर रहा था।

.. .. ..

इमाम बीबी, आप उतनी बुद्धिमान नहीं हैं जितना मैंने सोचा था। ऐसी कई चीज़ें हैं जिनमें आप विशेष मूर्खता प्रदर्शित करते हैं।

अगली सुबह गाँव जाते समय उसने यह बात बहुत गंभीरता से कही। वह आगे का रास्ता देख रही थी.

जब आप बैठ जाते हैं तो क्या होता है? आप इन चीज़ों के बारे में क्यों सोचते रहते हैं?

तुम मुझसे इस तरह बात करके मुझे परेशान कर रहे हो. उसने अत्यंत घृणा से कहा।

मैं बात करूंगा. उसने इसे वापस ले लिया.

मुझे ससुराल के कपड़ों और उपहारों में कोई दिलचस्पी नहीं है. आपको क्या लगता है मैं ईद पर क्या पहनूंगी? हाँ, लेकिन अगर आप चिंतित हैं कि आपको उपहार नहीं मिले हैं।

हाँ, फिर मुझे खेद है? इमाम ने बड़ी निराशा के साथ उसे टोका।

फिर यह है कि मैं इसे आपसे पहले ही ले चुका हूं, सालार का स्वर थोड़ा नरम हो गया।

आप यह सब नहीं समझ सकते. इमाम ने इस तरह कहा.

हाँ, यह हो सकता है, लेकिन आप यह भी समझते हैं कि कुछ ऐसा है जिसे आप बदल नहीं सकते हैं और आपको इसे स्वीकार करना होगा।

यह क्या है?

तो तुम इतना क्यों रोये?

हर किसी ने नोटिस किया होगा कि मेरा परिवार. उसने क्रोधित होते हुए कहा।

क्या किसी ने आपसे कुछ कहा?

नहीं

तो फिर

उसने कहा नहीं, लेकिन फिर भी उसने मन ही मन सोचा।

उनके दिल पर मत जाओ, मैं जो कह रहा हूं उसे सुनो। ऐसा करने के बाद सालार ने कहा. ये तो बेमतलब की बातें हैं, भले ही नॉर्मल अरेंज मैरिज हो, मुझे ससुराल वालों से कोई गिफ्ट लेना पसंद नहीं है. जो भावनाएँ मुझे पसंद नहीं, उनके कारण मुझे कोई पछतावा या पछतावा नहीं है।

तुमसे अधिक कीमती क्या हो सकता है, मरियम? वह जानता था कि वह उसकी बातों से प्रभावित नहीं होगी। उन्होंने इमाम से इससे ज्यादा कुछ नहीं कहा.

..इस विशाल परिसर और इसके भीतर की छोटी-छोटी इमारतों ने इमाम को थोड़ी देर के लिए हैरान कर दिया। उन्होंने सालार से इस स्कूल और अन्य परियोजनाओं का सरसरी तौर पर जिक्र सुना था, लेकिन उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि काम इतना व्यवस्थित किया जा रहा था।

आज परिसर में केवल पेंशन खुली थी। और उस समय मरीजों की एक निश्चित संख्या थी. ईद की छुट्टियाँ थीं.

सालार की कार परिसर में घुसते देख कुछ देर के लिए परिसर में हड़कंप मच गया. केयर टेकर स्टाफ एक रंग का होगा. वहां काम करने वाले ज्यादातर लोग आज छुट्टी पर थे. और जो लोग वहां थे, उन्होंने कंपाउंड के आखिरी कोने में एनेक्सी के सामने कार रोककर सालार समेत कार से बाहर आ रही लड़की को लबादा पहनाया। देखना

एनेक्सी का चौकीदार पहला व्यक्ति था जिसे सालार ने अपनी पत्नी से परिचय कराते हुए अपनी शादी के बारे में बताया था। और वह जानता था कि जब तक वह बिल्डिंग की दूसरी मंजिल पर जाएगा, उसकी शादी की खबर हर जगह फैल चुकी होगी.

इमाम ने एनेक्सी के सामने लॉन से गुजरते हुए अपने आस-पास को बड़े ध्यान से देखा। बहुत दिनों के बाद वह इतनी खुली जगह में सांस ले रही थी कि कुछ देर के लिए उसे लगा कि उदासी का हर गुण गायब हो गया है।

हम यहां जाते हैं.

एनेक्सी में पहुँचते ही उसने सालार से कहा। चौकीदार से दरवाजा कौन खुलवा रहा था.

नहीं, थोड़ी देर बाद तुम्हें सर्दी लग जायेगी। अगर आप लाउंज में भी बैठेंगे तो भी आपको ये सब वैसा ही दिखेगा. अब एक मिनट में आपके पास स्पॉन्सरशिप का एक राउंड होगा, अगर आपको यहां बैठना है, तो बैठिए।

नहीं मैं तुम्हारे साथ चलूंगा. उसने तुरंत कहा.

कभी-कभी हम यहां रहने आएंगे. उसने अनायास ही कहा.

अच्छा इमाम को ऐसा लगा मानो वह उसे ठीक कर रहा हो। दस मिनट बाद वह उसे केंद्रीय भवन और उससे जुड़ा दूसरा हिस्सा दिखा रहा था। और स्टाफ को कुछ निर्देश दिए जा रहे थे.

वे सभी लोग कह रहे हैं कि वे मिठाई खा रहे हैं, चौकीदार ने दूसरे लोगों के लिए सालार की गुहार सुन ली.

आइए आज इफ्तार और इफ्तार का आयोजन करें. मैं अकाउंटेंट से कहता हूं. सालार ने मुस्कुरा कर कहा.

वहां दो घंटे बिताने के बाद जब वह उसके साथ बाहर निकली तो पहली बार उसके दिल में उसके लिए सम्मान के भाव जगे।

तुम यह सब क्यों कर रहे हो? रास्ते में उसने उससे पूछा.

आपकी क्षमा के लिए उत्तर अप्रत्याशित था, लेकिन सालार इस्कंदर ही थे जिन्होंने उत्तर दिया।

मैं न जानता था कि तुम इतने दयालु हो। कुछ क्षण चुप रहने के बाद इमाम ने उससे कहा।

नहीं वह दयालु नहीं है, वह डरता नहीं है और वह किसी के लिए कुछ नहीं कर रहा है। जिम्मेदार होना. यदि आप दयालु हैं तो समस्या क्या है? आखिरी वाक्य उन्होंने बड़े होने पर कहा था।

इसे कैसे शुरू किया जाए?

वह उसे फरकान के साथ अपनी मुलाकात और इस प्रोजेक्ट की शुरुआत के बारे में बताने लगा। वह चुपचाप सुन रही थी.

जब वह चुप थी तो उसने प्रशंसात्मक ढंग से कहा। यह बहुत कठिन कार्य था.

नहीं, मेरी जीवनशैली बदलना अधिक कठिन था। कुछ क्षण तक वह कुछ बोल नहीं सके। यह याद रखना बहुत मुश्किल था कि यह किस ओर इशारा कर रहा था।

इस तरह का काम हर कोई नहीं कर सकता. वह गहरी आवाज में बोला.

हर कोई कर सकता है लेकिन करना नहीं चाहता. मानवता की सेवा किसी की चेकलिस्ट में नहीं है, मैं भाग्यशाली हूं कि मुझे यह मिला। वो हंसा।

तुम बहुत बदल गए हो। इमाम ने उसे ध्यान से देखते हुए कहा। वे मुस्करा उठे।

जिंदगी बदल गई है, लेकिन मैं नहीं बदला। इसके बजाय, वह अपने ससुराल वालों से ईद के उपहार के इंतजार में बैठा रहेगा। इमाम ने उसके व्यंग्य का बुरा नहीं माना।

मेरा मानना ​​है कि मैं बहुत विशिष्ट हूं। उसने कबूल किया.

विशिष्ट नहीं, आपने अभी तक जीवन नहीं देखा है। वे गंभीर हैं।

कम से कम कहने के लिए, मेरे जीवन ने मुझे बहुत कुछ सिखाया है। इमाम ने थोड़ा झुंझलाकर उन्हें टोक दिया.

कैसा?? सालार ने पूछा.

जीवन ने जो नहीं सिखाया, वह असफल नहीं हो सकता। जिंदगी ने मुझे कई सबक सिखाए हैं।

सबक सीखा जाएगा, भुलाया नहीं जाएगा.

इमाम ने अचानक अपना चेहरा देखा। वह अजीब तरीके से मुस्कुरा रहा था. उन्होंने कभी भी सीधे तौर पर बात नहीं की.

तुम कैसा महसूस कर रहे हो? वह सड़क की ओर देखते हुए उससे पूछ रहा था।

क्या? वह इसे बड़े होने का एक बुरा तरीका मानता है।

तुम मुझे देख रहे हो, इसीलिए मैं पूछ रहा हूँ। इमाम ने आश्चर्य से उसके चेहरे की ओर देखा और फिर अनियंत्रित रूप से हँसे। कुछ क्षणों के लिए उसे यह बहुत अच्छा लगा।

********************

ईद के चांद की घोषणा ईशा से पहले की गई और घोषणा के तुरंत बाद इस्कंदर ने व्यापारी से एक घंटे के भीतर अपनी खरीदारी खत्म करके वापस आने को कहा।

वे खरीदारी करने नहीं गए बल्कि एक रेस्तरां में भोजन किया। इसके बाद वह मेहंदी लगाकर और कपड़े खरीदकर वापस आ गईं। सालार कम मज़दूरी से सावधान था। और इस्कंदर के निर्देशों पर विचार नहीं किया जा रहा था। क्योंकि इमाम के घर लगातार आना शुरू हो गया. और वो लोग उन बाज़ारों में भी जाते हैं जहां सालार का परिवार जाता था.

करीब दस बजे वे घर पर थे। और उस वक्त घर में कोई नहीं था.

सालार पिछले दो घंटों से अलग-अलग लोगों के फोन सुन रहा था। यह क्रम घर आने तक जारी रहा। इमाम बोर हो रहे थे.

चलो कॉफ़ी बनाते हैं और फिर मूवी देखते हैं। आख़िरकार सालार को अपनी घृणा महसूस हुई।

क्या आप अपने हाथ धोते हैं? इमाम ने उसके हाथ में लगी मेंहदी देखी और कहा.

नहीं मैं कॉफ़ी बनाऊंगी, तुम बस मेरे साथ किचन में चलो.

क्या तुम बनाओगे?

बहुत अच्छा उसने मुहर मेज पर रख दी।

उसने उसे रसोई की मेज पर दोनों मेहंदी लगे हाथों से कॉफी बनाते हुए देखा। किचन में रखे ब्लैककरेंट और चॉकलेट फज केक के दो टुकड़े लेने के बाद वह उन्हें कॉफी ट्रे में रखने लगा, तो इमाम ने कहा, "क्या इसे मेरे किचन में लाने से कोई फायदा है?"

"हाँ, आपने मुझे कंपनी दी," उसने रसोई से बाहर निकलते हुए कहा।

आप इसे अकेले बना सकते हैं, लेकिन मुझे अपने साथ लाएँ।

आपका बहुत अधिक स्वागत। इस पर वह हंस पड़े.

यह बड़ा सौदा है।

सच में। आपके रोमांटिक उपन्यासों का हीरो भी ऐसी ही बातें करता है.

आप मेरे डिब्बे के बारे में क्यों बात कर रहे हैं? वह एक बुरा आदमी है.

ओह मुझे माफ करें सालार ने अपना एक हाथ उस ट्रंक से हटाया जिसे वह लेकर चल रहा था और एक क्षण के लिए उसे अपने चारों ओर रख लिया।

आपने कौन सी फिल्में देखीं? इमाम ने बेडरूम में सोफ़े पर बैठते हुए पूछा।

सालार बाज़ार से आया और एक फिल्म की दुकान से कुछ फिल्में खरीदीं। सीआई प्लेयर पर फिल्म चलाते समय सालार ने इन फिल्मों के नाम दोहराए।

उसने कंबल उठाया और सोफे पर रख दिया और कंबल को अपने पैरों पर फैलाया, उसने कोने की मेज पर कॉफी का एक बड़ा कप उठाया और इमाम की ओर चला गया।

आप पीते हैं पकड़े जाने की कोई जरूरत नहीं. उन्होंने इमाम को मेहंदी लगे हाथ से मग पकड़ने से रोका.

स्क्रीन पर फिल्म के क्रेडिट चल रहे थे. इमाम ने कॉफ़ी का एक घूंट लिया.

काफी है उसने प्रशंसापूर्वक मुस्कुराते हुए सिर हिलाया।

इसके बारे में सोचो. सालार ने दूसरे हाथ से अपना मग उठाया।

वह स्क्रीन की ओर देख रहा था जिधर चैली देख रही थी। इमाम को ये बात महसूस हुई. वह थोड़ी उलझन में है. वह इस अभिनेत्री से अपरिचित थीं.

यह कौन है? इमाम ने अपना लहजा यथासंभव सामान्य रखते हुए कहा।

तुम्हें पता नहीं अब सालार के मुँह में काँटा फँसा हुआ केक का एक टुकड़ा था।

नहीं

चालिस तीस है. मेरे पास दुनिया की सबसे खूबसूरत महिला है. इमाम के लिए केक बड़ा था. वह फ़ुल स्क्रीन की ओर मुड़ गया।

यह सुन्दर है, है ना? केक खाते वक्त उन्होंने स्क्रीन से नजर हटाकर इमाम की तरफ देखा.

ठीक है उसने ठंडे स्वर में कहा.

मैं सुंदर महसूस करता हूं. स्क्रीन की ओर देखते ही उसने जम्हाई ली।

इमाम की फिल्म में दिलचस्पी खत्म हो गई थी.

अच्छी दिखने वाली लेकिन बुरी अभिनेत्री. कुछ सेकंड बाद उसने कहा.

ऑस्कर जीत चुका है. उसकी नजरें अभी भी स्क्रीन पर थीं. इमाम को चालान मिला और उन्होंने इससे छुटकारा पा लिया.

उसकी नाक मुझे अच्छी नहीं लगती. कुछ देर बाद इमाम ने कहा.

नाक कौन देखता है? वह इसी अंडे में बड़ा हुआ. इमाम ने इसे आश्चर्य से देखा। सालार गंभीर था.

तब??

मुझे उसके बाल पसंद हैं. इमाम दोबारा स्क्रीन की ओर देखने लगे.

सालार अनियंत्रित रूप से हँसा। वह हँसा और इमाम को अपने साथ ले गया।

तुम बिलकुल भी होशियार नहीं हो.

क्या हुआ इमाम को अपनी हंसी का कारण समझ नहीं आया.

कोई संतान नहीं है. फिल्म देखो। इमाम ने रिमोट उठाकर प्लेयर को बंद कर दिया।

क्या हुआ?? क्या आश्चर्य है

फ़ज़ुल एक फ़िल्म है. अभी मुझसे बात करें। जैसा कि इमाम ने ऐलान किया था.

मैं इसके बारे में बात कर रहा हूं. मेहँदी ख़राब हो जाएगी सालार ने उसके हाथ की ओर देखते हुए कहा।

नहीं, यह सूखा है. मैं अपने हाथ धोता हूं। उसने उड़ान भरी और चली गई।

कुछ मिनटों के बाद जब वह वापस आया तो फिल्म फिर से चल रही थी। इमाम को आता देख उसने फिल्म बंद कर दी. वह उसके बगल में बैठ गई. नशे में धुत बूढ़े ने बारी-बारी से उसके मेंहदी लगे हाथों को पकड़ लिया।

मेहंदी आपके हाथों पर बहुत अच्छी लगती है, उन्होंने उसकी हथेली और कलाई के पैटर्न का पता लगाते हुए कहा। वे मुस्करा उठे।

क्या रहे हैं? क्या आपको सालार याद है?

बूढ़ा आदमी? वह उत्साहित है.

हाँ

वह चुइया पहनकर फिर उसके पास आई। उनकी कलाइयां लाल मोतियों से सजी हुई थीं। उसने इसे अपने चाचा को दिखाया।

उत्तम वह धीरे से मुस्कुराया. उसने अपने चेहरे पर अपनी उंगली पकड़ रखी थी. यह एक चमत्कार जैसा लगता है. कुछ क्षण बाद उसने गहरी साँस लेते हुए कहा।

उसने अपनी बांह उसके चारों ओर डालकर इमाम को अपने करीब ला लिया। इमाम ने अपना सिर उसके सीने पर रख दिया। वह इस व्यक्ति से प्यार नहीं करती, लेकिन उसकी निकटता में वह हमेशा आराम और सुरक्षा महसूस करती है। वजह थी उनके बीच का रिश्ता.

क्या आप एक बात पर विश्वास करेंगे? सालार ने अंग्रेजी को अपने बैग में डालते हुए धीरे से कहा।

क्या? इमाम ने उसके सीने पर सिर रखा और उसकी ओर देखा।

पहले एक वादा करो.

ओह इमाम ने बिना अधिकार के वादा किया.

मुझे फिल्म देखने दो. वह अत्यंत क्रोधित होकर उससे अलग हो गई।

क्या मैं यहाँ आपसे मिलने आया हूँ, इमाम?

आपने अन्य फिल्में भी रिलीज़ की हैं, उन्हें देखें।

ठीक है इमाम को आश्चर्य हुआ कि वह इतनी जल्दी मान गया। सीआई प्लेयर में मूवी बदलने के बाद वह फिर से सोफ़े पर बैठ गया।

खुश पिता? उसने इमाम से पूछा.

वह आश्वस्त होकर मुस्कुराई और फिर से उसके करीब चली गई। उसके सीने पर अपना सिर रखकर उसने फिल्म का क्रेडिट देखा। वह उसे बहुत धीरे-धीरे पीट रहा था. इमाम सो गये. ऐसा होता अगर उन्होंने तीसरे दृश्य में चैलिस थेरिन को नहीं देखा होता।

बिना कुछ कहे उसने सिर उठाया और सालार की ओर देखा।

मुझे खेद है तेरह फिल्में एसी से हैं। उसने शर्मीली मुस्कान के साथ कहा.

देखो दोस्त. जैसा कि उन्होंने अनुरोध किया था.

इमाम ने कुछ क्षण स्क्रीन की ओर देखने के बाद कहा।

आप इसे परिभाषित नहीं करेंगे.

ऐ प्रामस. सालार ने साफ़ शब्दों में कहा।

वह सुंदर नहीं है. जैसा कि इमाम ने बताया.

बिल्कुल नहीं। सालार ने पुष्टि की.

और बेरी एक अभिनेत्री हैं.

असीम इमाम प्रसन्न हुए।

और आप इसे दोबारा कभी उसी तरह नहीं देख पाएंगे। बूढ़ा हँसा।

आप इसे कैसे देखते हैं?

आप वैसे नहीं दिखते.

ऐसा कौन नहीं करेगा? सालार रोआनी में रुका.

यह सुन्दर है. इमाम ने अपना भाषण पूरा किया.

मैं उसे तुम्हारी बहन नहीं बना सकता.

तो यह बात केवल अभिनेत्रियाँ ही समझती हैं।

यदि वह एक अभिनेत्री है, तो मैं उसे फिल्म में नहीं देखता। आधी फिल्म बीत चुकी थी इस बार सालार ने रिमोट कंट्रोल से फिल्म बंद कर दी.

इमाम बड़े आत्मविश्वास से सोफे से उठे, अब वह सोफे से सामान समेट रहे थे।

कम्बल लाओगे? इमाम ने वॉशरूम जाते हुए पूछा.

यदि कोई अन्य आदेश हो तो वह भी दें।

उसने घबराकर कम्बल उठा लिया।

इस्कंदर ने उसे ईद के उपहार के रूप में एक कंगन दिया, और पूरे सालार ने उसे दिया। इमाम ने सोचा, इस बार वह उसे उपहार में कुछ न कुछ आभूषण जरूर देगा। जैसा कि उसने अनजाने में उम्मीद की थी, उसने उसे यह दे दिया। इस बार भी उसने उसे थोड़ी रकम दी। वह थोड़ी निराश हुई लेकिन उसने सालार से कोई शिकायत नहीं की.

ईद की रात शहर के बाहरी इलाके में स्थित इस्कंदर उस्मान के फार्म हाउस में एक बड़ा परिवार था. पहली बार उसका परिचय सालार की पत्नी के रूप में हुआ और डॉक्टर द्वारा तैयार की गई लाल पोशाक में वह बिल्कुल नई दुल्हन जैसी लग रही थी। इमाम को अब लगा कि सालार का इस्लाम अपनाने और अपनी पहचान न छिपाने का फैसला सही था। उन्हें वहां मिलने वाले मान-सम्मान की सख्त जरूरत थी.

खुली हवा में बारबेक्यू के दौरान अपनी थाली का आनंद लेने के बाद, वह थोड़ी देर के लिए रुकी और फार्महाउस के सामने लकड़ी की बेंच पर बैठ गई। बाकी लोग टॉलीवुड के रूप में खुले हरे रंग के सामने घूमते हुए विभिन्न गतिविधियों में लगे हुए थे।

तुम यहाँ क्यों गये थे? उसने इमाम के करीब आकर दूर से ही कहा.

इतना ही वह शॉल लेने आई थी. फिर उसने अपनी बेटी को खो दिया। वह मुस्कुरा रहा है। सालार ने, जो उसके पास बैठा था, अपनी उँगलियों के बीच हल्की सी स्याही का एक गिलास रख लिया।

इमाम एक लकड़ी के खंभे पर घुटने टेककर खाने की प्लेट लिए दूर लॉन में स्टेज पर बैठे गुकोकर को देख रहे थे।

सालार ने काँटा उठाया और प्लेट में से कबाब का एक टुकड़ा मुँह में ले लिया। वह उस वक्ता की ओर मुड़ा जिसने उसकी कविता शुरू की थी।

क्या आपको मजा आ रहा है? सालार ने उससे पूछा.

हाँ। उसने मुस्कुरा कर कहा. वह कविताएँ सुनती थी।

किसी की आंखें प्यार से भरी होती हैं.

भाषा में उदासी है, प्यार तो होगा ही.

वह शीतल पेय पीते हुए ग़ज़ल भी सुनने लगा।

कभी हँसना, कभी रोना, कभी हँसना और रोना,

दिल का कमाल ये है कि प्यार हो जायेगा.

ठीक चल रहा है।

सालार ने कुछ कहने के बजाय सिर हिला दिया।

अत्यधिक ख़ुशी भी एक विकार है.

उदास होना भी एक दुःख है, प्यार भी होगा.

सालार ने नरम स्याही पी और हँसे। इमाम ने उसका चेहरा देखा. हो सकता है वह आ गया हो.

मैं तुम्हें कुछ देना चाहता हूं.

वह अपनी जैकेट की जेब से कुछ निकालने की कोशिश कर रहा था।

मैं बहुत कुछ देना चाहता था, लेकिन. उसने बात करना बंद कर दिया.

उसके हाथ में एक बैग था. इमाम के चेहरे पर एक अनायास मुस्कान आ गई. तो आख़िरकार उन्होंने इसका ख़्याल रखा. उसने बैग उठाने के बारे में सोचा और उसे खोल लिया। वह खामोश रही। अंदर और भी रंग थे. रंग लगभग वही हैं जो वह अक्सर पहनती हैं। उसने नज़र उठाकर सालार को देखा।

मैं जानता हूं कि यह तुम्हारे पिता जितना मूल्यवान नहीं होगा, लेकिन मुझे अच्छा लगेगा अगर तुम इसे कभी पहन सको।

इन ईयररिंग्स को देखकर उनकी आंखों में आंसू आ गए।

अगर आप इसे पहनना नहीं चाहते तो कोई बात नहीं. मैं इसे प्रतिस्थापित नहीं कर सकता. सालार ने उसकी आँखों में नमी देखी और कहा,

इमाम ने कुछ कहने के बजाय अपने दाहिने कान से लटका हुआ पेंडेंट उतार दिया.

क्या मैं इसे पहन सकता हूँ?

सालार ने स्याही निकालते हुए कहा। इमाम ने सिर हिलाया. सालार ने बार-बार अपने कपड़ों में दूसरे रंग पहने। वह चमकती आँखों से मुस्कुराया। वह काफी देर से उसे देख रहा था.

अच्छा लग रहा है। कोई तुम्हें मुझसे ज़्यादा प्यार नहीं कर सकता, कोई मुझसे ज़्यादा तुम्हारी परवाह नहीं कर सकता। मैं आपके बारे में इससे अधिक अच्छा नहीं सोच सकता। तुम्हारे अलावा मेरे पास कुछ भी मूल्यवान नहीं है। वह आंखों में चमक के साथ यह कह रहा था। मुझे आशीर्वाद मिला है. कहते-कहते उसने इमाम से कहा।

क्या कोई रोमांस है? वह अपने पीछे के कमरे की आवाज़ सुनकर काँप गया।

कोशिश कर रहे है सालार ने बिना मुड़े कहा।

आपको कामयाबी मिले बताया जाता है कि वह सिद्धू के पास से उतरे और बिना उनकी तरफ देखे चले गए.

इमाम की रुकी हुई सांसें बहाल हो गई हैं. वह मर चुकी थी. सालार और उसका परिवार कम से कम इन मामलों में स्वतंत्र विचार रखते थे।

इन लकड़ी की बेंचों पर एक-दूसरे के बगल में बैठे वे स्पीकर की मधुर आवाज सुन रहे थे।

जीवन के वो पल यादगार थे.

लाहौर लौटने पर ईद मनाने का एक लंबा सिलसिला शुरू हुआ। वह इमाम को अपने सामाजिक और व्यापारिक दायरे में परिचित करा रहा था.

ईद के चौथे दिन वह उसे पहली बार अपने बैंक द्वारा दी गई ईद पार्टी में ले गया और वह एक बड़े होटल में पार्टी में गया। आना शुरू हो गया सभा में एक बड़ा हिस्सा गैर-नागरिक पुरुष और महिलाएं शामिल थे। वह एक पारिवारिक सदस्य था, यही बात कहकर वह उसे वहां ले आया। लेकिन उन्होंने ये नहीं बताया कि ये परिवार कौन थे. कुछ पल के लिए ऐसा लगा मानो वह मिस वर्ल्ड से भिड़ गई हों. वहां महिलाओं की उम्र बीस से सात साल के बीच थी, लेकिन यह तय करना ज्यादा मुश्किल था कि उनमें से कौन किस उम्र की थी। हाथ में सिगरेट लेकर, वह गर्मजोशी और आराम से बातचीत में लगा हुआ था, अलग-अलग लोगों से गले मिल रहा था। शिफॉन पोशाक पर वे दोनों इमाम को वेदी पर ले आए।

यह वैसा ही था जैसा उन्होंने स्वयं शुरू किया था। पहली बार उन्हें सालार और उनकी पोशाक में फर्क नजर आया. लाल बो टाई के साथ एकदम नए काले सूट में वह बेहद आकर्षक लग रहे थे। और फिर हैरान कर देने वाली बात यह सामने आई कि उनका स्टाइल सालार के लुक से बिल्कुल भी मेल नहीं खा रहा था। वे युगल थे. उस हीनता की भावना का दूसरा बड़ा दौर गलत समय और गलत जगह पर था। वह बार-बार उसे अलग-अलग लोगों से मिलवा रहा था। और इमाम उनकी स्वीकृति और गर्मजोशी से आश्चर्यचकित थे। जिससे उसकी मुलाकात होती रहती थी. तब उन्हें एहसास हुआ कि इसकी भी एक वजह थी. यह प्रोटोकॉल श्रीमती सालार इस्कंदर के लिए था। इमाम हाशम के लिए नहीं. उनके गले में लटके टैग का भी यही प्रोटोकॉल है. भले ही इसका समाधान इससे भी बदतर हो. उसकी हीनता की भावना बढ़ती जा रही थी। सालार के साथ उनकी ही वेशभूषा वाली कुछ अन्य महिलाएं भी इस परिसर में नजर आईं. और उसे कुछ पैसे मिले.

फिर से लॉगिन करने के लिए! वेटर, पेय की ट्रे पकड़े हुए, सीधे उसके पास आया और बोला। अचानक उसकी नजर पेड़ पर पड़ी. वाइन ग्लास में सेब का जूस था. उसने एक गिलास उठाया. सालार, जो अपने सामने एक विदेशी से बात कर रहा था, ने बहुत ही अदृश्य तरीके से इमाम की ओर देखे बिना उसके हाथ से गिलास ले लिया। अया ने एक पल के लिए सोचा कि वह खुद पीना चाहता है, लेकिन हाथ में गिलास लेकर उसने जो से बात करना जारी रखा। वेटर ने मंडली के सभी लोगों को सेवा दी और सालार वापस आ गया। सालार ने बड़ी सावधानी से इमाम का गिलास वापस ट्रे में रखते हुए वेटर से कहा।

कृपया सॉफ्ट लिंक।

इमाम को कुछ समझ नहीं आया. उसने उसे ट्रे में अपना गिलास लेकर जाते हुए देखा। तभी उसकी नजर सालार पर पड़ी, वह अभी भी वहीं व्यस्त था। कुछ क्षण बाद वेटर दूसरी ट्रे के साथ वहाँ था। इस बार उसके गिलास उठाने से पहले ही सालार ने एक गिलास उठाकर उसे दे दिया और दूसरा खुद ले लिया।

अरे नमस्ते सर. वह एक पैंतालीस वर्षीय महिला थी जिसने लगभग एक वर्ष की उम्र में उससे हाथ मिलाया था। और फिर बेहद दोस्ताना अंदाज में सहजता से उसका हाथ पकड़ लिया. उसने वहां मौजूद अन्य पुरुषों की तरह महिला को गले नहीं लगाया. लेकिन उनमें से कुछ महिलाओं से हाथ मिला रहे थे। इमाम के लिए इसे पचाना मुश्किल था.

आपकी पत्नी के बार में किसी ने मुझे बताया। ये मेरे लिए बहुत बड़ी खबर है. आप कब शादी कर रहे हैं? वह औरत उससे कहती थी. सालार ने नम्रतापूर्वक इमाम का परिचय कराया।

श्रीमती लेक ने उनसे मुलाकात की और उन्हें रात्रि भोज पर आमंत्रित किया। सालार ने बिना किसी हिचकिचाहट के फीकी मुस्कान के साथ निमंत्रण स्वीकार कर लिया। इमाम ने अपने पीछे किसी को देखा और सालार को मुस्कुराते हुए देखा।

हाय रमशा.

इमाम ने अनायास ही उसकी ओर देखा।

अरे अरे रमशा भी मुस्कुराती हुई उसके पास आई। सालार ने डुनोव को दूसरे से मिलवाया और रामशा ने उससे बहुत खुशी से मुलाकात की।

तुम बड़े भाग्यशाली हो। अगर तुम उससे नहीं मिली होती तो मैं इस लड़के से शादी कर लेती। रमशा ने बड़ी मुश्किल से इमाम से कहा. बूढ़े से मिलने में बहुत देर हो जायेगी. जवाब में वह भी खुशी से हंस पड़े.

विलियम कब है? वह पूछ रही थी.

20 तारीख को इस्लामाबाद में. वह सालार से बात कर रही थी. इमाम ने बार सालार को उससे बचते हुए नहीं देखा, वह उसके साथ नियुक्तियाँ कर रहा था। वह उनके पास आने वाली पहली लड़की थी, जिसके साथ सालभर का रवैया कुछ ज्यादा ही लापरवाह था। इमाम इससे नजर नहीं हटा सके.

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कुछ कहो। वापस आने पर सालार ने उसकी खामोशी को महसूस किया और कहा।

आप किस बारे में बात करते हैं?

किसी को भी नहीं। वह फिर चुप हो जायेगी.

आप लोग अद्भुत हैं. थोड़ी देर बाद बूढ़े ने उसे गुर्राते हुए सुना। वे अचानक उसकी ओर मुड़े।

यह अजीब क्यों है?

क्या आप महिलाएं इस तरह की पोशाक में अच्छी लगती हैं? उसने उसकी आँखों में देखते हुए उससे पूछा।

आप वही पहनें जो आपको पसंद हो. उन्होंने वही पहना जो उन्हें पसंद आया. उसने अविश्वास से सालार की ओर देखा। कम से कम उसे उससे ऐसे जवाब की उम्मीद नहीं थी.

क्या तुम्हें बुरा नहीं लगता?

मेरे लिए, वे सभी सम्मानित लोग थे। कुछ मेरे ग्राहक थे और कुछ वैसे भी मुझे जानते थे।

तुम्हें बुरा क्यों लगता है क्योंकि तुम एक पुरुष हो? अगर आप महिलाएं इस तरह के कपड़ों में दिखेंगी तो आपको बहुत अच्छा लगेगा। बात करते वक्त उसका लहजा कितना सख्त था इसका अंदाजा नहीं। सालार का चेहरा लाल हो गया।

ऐसी महफ़िलों में मैं आदमी नहीं, मेहमान बन जाता हूँ। मुझे इसकी परवाह नहीं कि कौन क्या पहनता है। मेरे लिए हर औरत बिना कपड़ों के भी सम्माननीय है. मैं किसी के कपड़ों के आधार पर उसका चरित्र नहीं जानता। अगर आपको लगता है कि आपके पास दुपट्टा है, तो आप योग्य हैं। और जो स्त्री आपत्तिजनक वस्त्र पहने हो वह सम्मान के योग्य नहीं है। तो आप पूरी तरह से गलत हैं. उसके मुंह से बात ही नहीं निकली। पहली बार उसे सालार के स्वर में चुभन महसूस हुई।

अगर यही बात कोई आपके घूँघट के कारण आपसे कहे तो आपको कैसा लगेगा? जैसा कि आप उनके बार में कहते हैं.

आप उनका समर्थन क्यों कर रहे हैं? वो झंझलाई.

मैं किसी का समर्थन नहीं कर रहा हूं, मैं सिर्फ यह कह रहा हूं कि दूसरे लोग क्या करते हैं और क्या नहीं करते, इससे हमारा कोई लेना-देना नहीं है।

क्या आपको यह सब पसंद है? वह उसके प्रश्न पर हँसा।

यह कोई मुद्दा नहीं है। मुझे अपने जीवन में यह सब पसंद नहीं है, लेकिन मुझे इसे इस तरह से लेना होगा क्योंकि मुझे अपनी नौकरी के कारण कुछ हद तक सामाजिक होना पड़ता है।

एक बात पूछो? सालार ने कुछ आश्चर्य से उसकी ओर देखा। लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा.